第十八章

正說著已有下人朝難民呼喝去，羅硯織見有幾個年邁的老者被打倒在地，急忙制止。

「由他們去吧，讓廚房拿點吃的給他們。」

難民們立即呼好，跪在當地千恩萬謝。

羅硯織抱著兒子踏進院落，想了想還是拉住沈萬三的衣袖。

「萬三，我們在柳州的米鋪可否……」

「我知你意思。」沈萬三將雋朗接過，「我明日便讓他們開糧接濟。」

羅硯織展開笑顏，「那我去幫忙。」

「你啊，熱鬧哪能少了你的分。」沈萬三無奈道，「這樣吧，我讓談昕保護你。」

她挽住他的手臂，「如果不放心的話，你也一起來吧？」

「好好好，先吃飯吧，否則不等那些難民餓死，你就不行了。」他寵溺道。

次日，在柳州最熱鬧的街市上，沈萬三的米鋪開糧煮粥接濟難民。不少當地人得到消息后紛紛趕來幫忙，連官府都派了人手，有維持秩序的，有添柴煮粥的，羅硯織則一身粗布衣裳站在粥鍋前為難民們分羹。

「不要擠，不要搶，每個人都有份。」沈萬三生怕妻子遭池魚之禍，又是端粥又是分發饅頭的。

「三爺，這次多虧了你，可幫朝廷解決了燃眉之急啊。」當地的張縣令一臉感激，他也想接濟窮人，奈何朝廷並沒有發救濟糧，一時又湧來那麼多難民，真讓他著了急。

「張縣令真是過獎了，就算沈某不出手也會有其他人出手的。」沈萬三寒暄道。

「三爺。」羅硯織突然喚道。

沈萬三回頭見她緊緊地盯著一個亂髮破衣的難民，臉色奇怪，「怎麼了？」

「沒什麼，應該看錯了吧。」羅硯織回他一個笑容。

沈萬三也朝那個難民的背影瞧了幾眼，並沒有什麼奇怪之處，他和一般難民並無二樣，一樣的落魄，一樣的狼吞虎咽。

突然，那個難民似見了鬼一般地拔腿就溜，身後一個官差緊追不捨，還未跑開半條街便被抓了回來。

「什麼事？」張縣令問道。

官差把那難民推倒在地，「回大人，這個人就是七日前當街搶奪葉掌柜銀兩的小賊。」

「大人饒命，饒命啊，我再也不敢了。」難民求饒道。

一聽這聲音，沈萬三和羅硯織同時一震，兩人對望一眼后紛紛走上前去。

「來人啊，給我把這賊人押到大牢里去。」張縣令喝道。

「且慢。」沈萬三抱拳道。

「三爺，有何指教？」

「不敢。」沈萬三蹲下身子，與那難民的眼神對個正著。

難民突然慌亂起來，抓住官差的靴子嚷道：「對，是我偷的，你們快把我抓了吧。」

「澤宇，真的是你？」沈萬三驚道。

「不是，不是，你認錯人了，我不認識你。」難民扯著自己的頭髮，將掌心使勁往臉上塗抹。

「怎麼？莫非三爺認識這個人？」張縣令奇道。

「是，此人是我的朋友。能否懇請大人賣給沈某一個面子，讓我帶他回去，至於遭竊的欠款沈某願意三倍償還。」沈萬三道。

張縣令樂得還他一個人情，「既然是三爺的朋友，我相信也並非雞鳴狗盜之輩，一定是我的手下弄錯了。」

「既然如此，謝過大人了。」沈萬三抱拳道。

「澤宇。」沈萬三走上前去，想將他扶起，但對方卻不停地向後躲避。

「大爺，你認錯人了，我不認識你，不認識你……」

沈萬三一個用力，抓住他的腦袋，將他的頭髮撥開。

「你的眼睛……」沈萬三驚愕道。

這難民果真不是別人，正是昔日被沈萬三趕出門去的彭澤宇。

彭澤宇的眼淚落了下來，「三爺，三爺。」

「你怎麼會淪落到這般田地？」沈萬三將他扶起。

站在沈萬三身後的羅硯織此時也將彭澤宇看個清晰，趕忙捂住自己的嘴，他的一隻眼睛竟是空洞洞的深孔，長年在外的流浪竟使他臉頰凹陷，髒亂的頭髮已白了大半，怎麼看也不像當年那個意氣風發的彭爺。

彭澤宇撲在沈萬三的懷裡也不答話，只是號啕地大哭，似要把一切的委屈和怨由都發泄個精光。

「三爺，我們先送澤宇回府吧。」羅硯織見一旁已不少人圍觀，當下差人抬來轎子。

回到別苑后，羅硯織讓廚房做了一桌的菜，彭澤宇似惡狼般地撲了上去，也不用碗筷，直接抓著往嘴裡送。

一邊的雋朗見到如此場面，當下窩到母親懷裡嘀咕：「娘，他好臟哦。」

彭澤宇臉一燒，但他臉上已污垢多時故也看不出表情，回頭瞪著雋朗好一陣子。雋朗被他恐怖的五官給嚇著了，當下哭喊了起來，害得彭澤宇站立不安，不停蹭著褲子。

「朗兒，不可無禮，這是你的叔叔。」沈萬三喝止住兒子。

「爹爹騙人，他不是叔叔，叔叔都在爺爺家呢。」雋朗說的是沈萬三的同胞兄弟，他當然不知道彭澤宇是何人。

「三爺，他是你的兒子？」彭澤宇怕自己再嚇著孩子，邊扭過頭道。

「是，他叫朗兒，已經四歲了。」羅硯織喚來海棠，讓她帶了雋朗玩去。雖然彭澤宇淪落至此她也同情萬分，但她更不願兒子受到驚嚇。

「呵，三爺，那真要恭喜你了。」彭澤宇的笑容看來真誠無比。

「澤宇，先不要說這些，你告訴我，這些年到底發生了些什麼事？」沈萬三急道，當年他一氣之下將彭澤宇趕出沈府，其實只是想給他個教訓，等氣消了便將他尋回。但怎知他竟走得毫無音信，他也派人四處打探，奈何人海茫茫談何容易。想不到今日得見竟然已物是人非。

「三爺，一言難盡啊。」彭澤宇垂下頭來，「總之是我自己不好，怨不得人。

「當年我離開了沈府，拿著三爺你給我的錢，我本想用那些銀兩開創一番事業，但哪知處處碰壁，不到一年就花得差不多了。之後我又迷上了賭博，天天出入賭場，到最後甘願不吃不喝也要賭上兩回才算過癮。」

「你那眼睛……」羅硯織問道。

彭澤宇摸上自己的臉，「我這眼睛也是賭掉的。等到銀子都賭得精光后，我還欠下賭坊一屁股的債，我躲無可躲，最後這眼睛……眼睛就保不住了。」

沈萬三黯然嘆道：「你為什麼不來找我？」

「我……我沒有面目見您啊，三爺。」彭澤宇痛哭失聲，「是我一直辜負您的好意，我活該有這樣的下場。」

「你之後就靠乞討為生？」沈萬三問道。

「不錯，我混在那些難民裡頭，哪裡有布善我便乞討到哪裡，總算是有一口飯吃的。」

「什麼都別說了，你之後就留在我這裡吧。」沈萬三拉住他道。

彭澤宇掙脫開他的手，「不，我吃完這頓飯就走，我不能再拖累你了。」

「你這是什麼話？」沈萬三皺起眉頭，「不要忘了，我們可是情義無間的至交，這些年做大哥的沒有好好照顧你已經是大錯特錯了，我又怎麼可以看你繼續這樣生活下去，你是故意想讓我難受嗎？」

「三爺，我、我不是這個意思。」彭澤宇結巴道。

「既然不是，那就留下吧。」羅硯織笑道，「你不在，三爺也少了個幫手，愁得慌呢。」雖然過去的彭澤宇令人憎惡，但她相信經過那麼多事之後他應該有所頓悟。

「香梅、小雪，快去燒水讓彭爺梳洗，再準備一套乾淨的衣裳。」她回過頭來道，「你先洗個澡，換一身衣裳，晚上我們再來看你。」

沈萬三拍拍彭澤宇的肩膀，與羅硯織走了出去。

不一會兒，丫鬟們便端來了澡盆，「彭爺，洗澡水已經備妥了。」她們都低著頭，不敢多看一眼。

「好，你們下去吧。」彭澤宇自知相貌駭人，等下人們都出去后他將門窗鎖禁，換下一年多沒脫下的臭布，坐進了澡盆。舒服的水溫讓他感動得想哭，卻讓他的頭腦越發清晰。

「情義無間的至交……」他輕輕重複道。

洪武元年的九月正值朱元璋四十大壽，舉國上下鄭而重之，朝中大臣更是忙著籌辦大禮，這天吳江富室莫禮、葛德昭一起尋上門來。

「莫兄、德昭兄，真是好久不見啊！」沈萬三寒暄道，自從他遷到臨濠，便與眾多富室斷了往來，大家多是自身難保，又怎想落一個「聚眾叛亂」的罪名。

「三爺還是老樣子，老天真是對你特別優待啊，你看我們都老了許多啊。」葛德昭的口才是出了名的好，就像抹了蜜似的，而一旁的莫禮只是應和著笑。

「德昭兄真是說笑，說笑。」沈萬三將兩人迎上大堂，「二位來找我有什麼要事嗎？」

「怎麼？沒什麼事就不能來看看三爺你啦？」葛德昭拿出商人本色，油腔滑調道。

「葛兄，你就不要再繞彎子了。」莫禮沉不住氣，「三爺，我們是來商量，與你一起進宮祝壽的事的。」