第一章

正值立夏之際，整個蘇州城艷花如海、綠林成蔭，自踏進城門以後，走在街坊上便可聞見醉人的花香，還有酒香。

「爺，蘇州城到了，咱們要不要立即上龍涎酒樓一趟？」

段巽乾跳下馬，環視著繁華熱鬧的蘇州城，淡淡地開口：「不了，咱們先找家食堂用膳，等用過膳之後再說。」

「是。」

隨侍開陽立即在前引路，然而在經過石板廣場時，卻發覺前頭圍上一大圈的人，還不時有歡呼聲傳出。

「前頭在做什麼？」段巽乾睇著把路給擋住的人牆。

「爺，好似正在比賽什麼。」開陽必恭必敬地回報。

「比賽？」他挑高眉。

方才，他們尚未進城門時，遠遠地他便聞到陣陣酒氣，如今進了城門，酒氣更濃，彷彿灑了一地的酒似的，現下再看看眼前的狀況，該不會是……

「我再下注水姑娘一兩銀子。」

段巽乾耳邊突地響起了一陣呼叫聲，他不禁斜眼睇去。

「不成、不成，比賽都已經開始，不能再下注了。」莊家搖著手。

「不是才剛開始？」

「是才剛開始，可問題是她從未輸過。倘若你要下注在其他人身上，我不反對，但唯獨她不成。」莊家的言下之意是，只要再加註於她身上，他肯定會賠得更慘。

天曉得有多少莊家都因為三年前殺出的水凝香而倒庄了，如今放眼整個蘇州城，就只剩下他還傻傻地作莊，就等著有一天，有人可以扳倒戰無不勝的水凝香，他會等，他會繼續等！

「哪有這種事？」眾人不禁反駁他。

「押她有什麼好？她的賠率低，你押一貫錢，我最多賭你半貫錢，但其他人就不同了，賠率有三倍到八倍不等，為何非要押她不可？」莊家簡直快要被這群人給氣得直跳腳。

「因為她沒輸過啊！」

那人的一句話堵得莊家回不了口，更是嚇得一旁的段巽乾瞪大了眼。

傳言果然不只是傳言，而是真的……還好，娘已經答應讓他解除婚約，不然若真的要迎娶她，那可就嚇人了。

「爺，看這情形，說不準還要費上一時半刻，不如讓我先在前頭開路吧。」開陽捂著被眾人的吶喊聲震得有點疼的耳朵，靠到段巽乾身旁大喊。

段巽乾睇了他一眼。「你替我把馬看著，我去瞧瞧。」

既然是要解除婚約，好歹也要先瞧她一眼，瞧瞧這嗜酒如命的姑娘到底是生得什麼模樣。

話落，段巽乾將馬韁遞給開陽，隨即他便鑽進人群，擠到最前方，他用雙手捂住快被吶喊聲給震聾的耳朵，眯起黑眸尋找著水凝香的身影。

應該有一個姑娘家會參加才是，但……他看來看去，怎麼全都是男人？方才還聽見有人提及她的，她該是在裡頭啊，可怎麼沒見著她？

段巽乾不解地挑高眉，突地聽到有人宜布——

「龍涎酒樓水凝香獲勝！」

嗄？人呢？

他眯起眼認真地尋找，卻始終找不到人，不一會兒，他便見著宣布勝出的人自一堆酒罈子後頭拉出一位姑娘……

她柳眉輕揚、星眸微掩、朱唇噙笑……一張標緻的瓜子臉是既清秀又討喜，她笑得有點傻氣又純真得仿若不解世事，一雙眸子如彎月般美得救他移不開眼……

她就是聞名遐邇的女酒仙——水凝香？

她算得上是個美人胚子，雖然不是非常璀璨奪目，卻也非常賞心悅目。

不過……她真是個酒仙嗎？

倘若他沒記錯，水凝香應該已經一十八，但是瞧瞧眼前這位姑娘，卻好似十三、四歲，頂多也才及笄而巳，與他所知道有點不符。

一個女酒仙不該有娃兒般的臉孔，和她的名號太不相符了。

她真的是水凝香？

「天呀！」

段巽乾正思忖著，驀地被身後的鬼叫聲打斷思緒，他往後一看，便見著方才作莊的男子正抱頭大哭，他不禁莞爾。

「爺，還要再瞧下去嗎？」開陽將馬拴在樹邊，趕到他的身旁。「後頭的人在找莊家，擠得水泄不通，倘若咱們再不走，怕待會兒會很難走。」

段巽乾抬眼睇向人潮，見他們直往莊家圍去，再看看笑得可人柔媚的水凝香，心裡打定了主意。

「咱們走吧！」

他改變主意了，倒也不是無法接受她，橫豎先到水府再說。

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「賢婿，裡頭請、裡頭請。」

段巽乾一到水府，水老爺見他一表人才，心裡開心得很，隨即迎他進大廳，儼然將他當成女婿看待。

「水老爺客氣了。」段巽乾客氣地說著。

賢婿？八字都還沒一撇，虧他說得出口，叫得如此順口。

「還叫什麼老爺？該要改口了，賢婿。」眉開眼笑的水老爺糾正他過於生疏的稱謂。

「水老爺，我今兒個來……」他客套的勉強帶著笑。

「我知道，賢婿不用多說，更不用因為自個兒提親來遲便心底難受，我不會怪你的。」水老爺搶在他開口之前截話，硬是不給他任何機會說明來意。

當年的婚約都已經過了約定的時間，遲遲等不到段家人給個交代，他們到底是何用意，彼此心知肚明，壓根兒不用把話說白；況且也不能讓他真把話說白，而讓女兒的青春虛度，更讓水府真成了街坊鄰居茶餘飯後的笑柄。

「我……」這老狐狸！分明是要趕鴨子上架，若不是方才見過水凝香，他真想立刻走人。「水老爺，你何不先等我把話說清楚？」

「要談婚事的細節？」

「呃……」可惡的老狐狸居然完全不給他開口的機會，他該要慶幸自個兒已經改變初衷嗎？

他若真要毀婚，只怕還逮不到機會開口，便糊裡糊塗地成了新郎倌。

娘也真夠狠，居然要他前來毀婚……既是多年故友，她豈會不知水老爺的性子？分明是要先將他拐到此地，再任人「宰殺」。

「等等，那些瑣事咱們稍後再談，你現下先呷點酒，消暑氣。」水老爺也不窮追猛打，適時打住教段巽乾生厭的話題，他接過身旁奴婢遞上的酒，斟上一杯。「嘗嘗吧，這味兒在其他地方是嘗不到的。」

段巽乾情非得已地接過手，舉杯湊在唇邊，他先是嗅聞氣味。

「嗯……這味兒沒聞過。」這是酒嗎？聞起來芬芳甜膩，壓根兒不似酒，若說是棗汁，他還信他三分。

「快嘗嘗。」水老爺催促他。

他依言淺嘗一口，驀然挑起濃眉。

「這是……」

「青杏。」

「青杏？」他疑惑地蹙起眉。「怎麼會想到拿青杏造酒？」

水府在蘇州城裡有數家酒樓，而水府原本就自個兒釀酒，不須額外再向人取酒，但他壓根兒不知道他們居然還私釀了這般奇異的酒。

「滋味如何？」

「這……不像是酒，反倒像極了……」他也說不出個所以然。「香醇潤口、唇齒留香，這不似茶，更不是一般的涼水，也不像冰鎮梅茶，這……我不知道該怎麼形容這味兒。」

說是酒總覺得太過，說是茶又嫌不足，這到底是什麼東西？

「這是酒，是我家丫頭自個兒釀的。」水老爺子說得眉開眼笑。

「令千金？」他愣了一下。

他以為她只會牛飲，原來她還會釀酒啊，果真是人不可貌相。

她長得清秀可人，一雙水靈大眼看起來迷迷濛蒙的，粉嫩的唇瓣還漾著教他心頭一震的笑……讓他在一瞬間就改變了主意。

「我家那丫頭從小就愛在酒場里玩，看著看著，也學著開始釀酒。近幾年來，她更是大膽起用數種生果下釀，成效都很不錯，如今這青杏酒，可是除了龍涎酒以外最為熱門的了；不過青杏酒可不是日日喝得到的，現下唯有這種三伏時節才嘗得到，你如今正巧可以品用。」

段巽乾勉強扯出笑臉，腦袋裡兀自盤算著。

酒這玩意兒肯定是能做的生意，而且絕對不會退熱，尤其剛喝下的青杏茶，饒是一般女子也容易入喉。

段巽乾又呷了一口，緩緩飲盡，水老爺又自動為他斟上一杯，他報以一笑，又一口飲盡。

確實是容易入喉的酒，不苦、不辣又不澀，香甜滑潤，又沒有冰鎮梅茶的酸味，在這種酷熱時節，若是封在冰窖后再取出飲用，相信在杭州城會一樣暢銷。

原先改變主意是因為她的長相極俏，教他有些心動，如今知曉她有這麼一門好功夫，可以替自己開拓財源，再加上水府在蘇州一帶的名望……他自然沒有道理再把她往外推。

「賢婿，不是我這個做爹的自誇，我家丫頭確實不差，倘若嫁人你府里……既能持家又可開拓財源……」水老爺寓意深遠地道。

「我知曉。」同樣為商，彼此的心思都知曉。

只是……他尚在盤算細節，畢竟尚未接觸她本人，不知曉她到底是個什麼樣性子的姑娘。

「凝香這丫頭，窩心又孝順、乖巧又伶俐，個性溫柔婉約，向來不撒潑使野，完全沒有千金小姐的刁蠻無理；而且她沒有半點主人架子，老和丫頭們玩在一塊兒，好似姐妹來著。」水老爺仿若看穿了他的心思，不等他發問便先開口。

聞言，段巽乾只是報以一笑。

要他說什麼呢？水老爺都說成這樣子了，還有什麼好問的？

不過，商賈都是一樣的，沒有人會說自個兒的東西差，更不會說出缺點，通常只會挑好的地方說。

倘若水凝香不是蘇州第一酒仙的話，說不准他還會為她著迷，畢竟……一個姑娘家居然飲酒無度，還同人當街比賽，甚至還拔得頭籌……這一點教他猶豫不決。

「再喝一點吧。」

水老爺熱情地再為段巽乾斟上一杯青杏酒，臉上堆滿了笑意，彷彿真對他這個乘龍快婿滿意極了。

「那我就不客氣了。」這東西還挺容易上口的，一旦上口，便不容易停。

倘若拿這東西回杭州賣，肯定會熱賣……換言之，他若抱水凝香迎娶回家，就等於娶了一棵搖錢樹。

而且，就目前的情況而言，他確實不討厭她。

撇開酒仙的封號，她嬌小的身段惹人憐、柔媚的粉臉惹人愛……或許這真是個好主意，雖然興他一開始的打算大相徑庭，不過倒也不是那麼難以忍受，橫豎他也到了該成家的時候，況且她又會記賬，又可以幫娘打理府里的雜事，正是一舉兩得呢。

若是找上其他姑娘，就算會持家，也不一定能在生意上助他一臂之力，讓他沒有後顧之憂。

「再喝一點吧。」水老爺熱情地招呼。

他的酒杯一空，水老爺立即又替他斟上，熱情得恰到好處，壓根兒不強求，態度又和藹得很，倘若有他這般好的岳人，倒也是好事一樁……怪了，他的眼怎麼好似有點花？

「怎麼了？」

「沒事。」微晃了一下，段巽乾振作起來。

自己醉了？笑話！不過是幾杯甜酒罷了，他怎麼可能會醉？

「那……咱們要談細節了嗎？」水老爺笑著問道。

段巽乾眯起眼，睇著他那酷似黃鼠狼般的狡黠笑臉，覺得頭昏沉沉的，像是醉了一般，他又甩了甩頭。

他的酒量不是頂好，但也不差，怎麼可能因為幾杯青杏酒便醉了？

「水老爺，不如這樣吧，我先以這把扇子作為訂親信物。」他喃喃說著，總覺得好似連舌頭都不聽使喚了。

「成！」水老爺立即接過扇子。「關於下聘的事，我倒是主張一切從簡，省得你還要再回杭州張羅，浪費時間。」

「也成……」怎麼連頭都暈了？

段巽乾努力地想要坐直身子，卻發覺自個兒似乎連四肢都發麻了，光是要他坐好，便已耗費了許多氣力。

「賢婿，你是怎麼了？」水老爺依舊笑著。

「我……」總覺得有詐，水老爺不至於在他酒里下藥吧？「我先走了。」

段巽乾一站起身，身子便不由自主地往下滑，水老爺趕在開陽之前扶住他。

「要走去哪兒呢？你都是我的女婿了，乾脆在我這兒住下不就得了？何必住到外頭的客棧，顯得和我生疏多了！」

「可是……」話未完，他雙眼一合，莫名其妙地醉倒夢周公去了。

「爺？」開陽微愕地睇著他。

「你家主子八成是醉了……」水老爺輕嘆一聲。「我方才忘了先告知他，青杏酒是甜的沒錯，但後勁可猛得很，他不知曉就一杯接著一杯喝，這一醉……照我看來，倘若不出個一天，肯定是不會醒的，你們今兒個便在這兒歇下吧。」