第一章
秋陽當空，照著衛應侯府正門上方的金匾，刺眼的金屬反光令站在石階下的池夢蝶微微眯起了雙目。
沒錯，他要去的地方已經到了。
他那該死的四弟枕月，竟找了具來路不明的屍體移花接木，冒充大哥池重樓，將大哥偷偷送給了句屏人，還勾結靜王明裡將他流放，暗中卻命人在放逐途中置他於死地。好在老天有眼，父親安劍君和叔父柳言笑及時趕到救下他。
腿傷剛癒合不久，池夢蝶就告別父親和叔父，獨自一人踏上前往句屏的道路。
兄弟四人中，二哥和四弟已跟他撕破了臉。背著弒母的罪名，他也無顏再在赤驪待下去，盤算著等救回大哥，他就和大哥一起雲遊四方逍遙自在去。
大哥在去年皇母壽辰之後被送走，肯定是隨著句屏使團走的。只要找到那個句屏特使秦沙，不愁問不到大哥的下落。只是不知道這些日子裡，他那老實的大哥有沒有受句屏人欺負虐待？
他擔心著大哥，進入句屏國境后便直奔都城永稷。昨天黃昏時分終於抵達永稷，在一個僻靜小巷找了家客棧安頓下來，向夥計打聽起秦沙，才知道秦沙竟是句屏世襲的衛應侯。
池夢蝶忍不住皺眉。難怪那秦沙去年奉命來為池女皇賀壽時神情桀驁不馴，並不像普通官員那般戰戰兢兢。
看來，想要救回大哥可沒他原先想象中那麼順利……不過管它呢，先找到秦沙再說。
池夢蝶美美地在客棧睡上一晚養足精神，隔天一大早就離開客棧，在路人的指點下尋到衛應侯府。
***
「喂，哪來的鄉民，跑到侯爺府前東張西望的？」守門的家丁注意到了池夢蝶，見這人穿著句屏平民的裝束，便大聲吆喝起來。
一人更走向池夢蝶，揮手驅趕道：「去！去！這裡不是你待的。」
池夢蝶哼了聲，反而拾級而上。他為少生枝節，才在進入句屏后換上尋常百姓的粗布衣服，誰知這幾個狗眼看人低的奴才，居然敢對他呼來喚去。
「喂，你是聾子嗎？叫你滾遠點沒聽見嗎？」那家丁邊罵邊伸手推池夢蝶。手掌還沒碰到池夢蝶的肩膀，被池夢蝶雙眼一瞪，他心膽發寒，一時竟推不下去。
「閃開！」池夢蝶推開面前礙眼的傢伙，再跨上一步，幾名侍衛攔住他去路。
若在從前，誰敢擋他的路，池夢蝶早想都不想就拔劍相向了，但吃過二哥和四弟的悶虧后，他行事總算比往日多了幾分考慮。自己身在句屏，所謂強龍不壓地頭蛇，還是謹慎點好。
他於是停下了腳步，「叫秦沙出來見我。」
眾人聽他直呼衛應侯名諱，都覺得這小子若不是傻子，就是活膩了。
「吵什麼？」這時，一個三十來歲的男子聽到爭執聲，從裡頭走出來。他是門房的管事，瞥了眼池夢蝶那身粗布衣裳便心生輕視，翻起白眼道：「你是什麼東西！我家侯爺豈是你隨便能見的。」
這下人才是個東西！池夢蝶肚裡暗罵，壓著火氣道：「你去告訴秦沙，就說池家三爺要見他。」
「池家三爺？」那管事精明的眼珠一轉，真正仔細打量起池夢蝶。少年雖然穿得寒酸，容貌卻是少見的標緻，玉面朱唇，眉目如畫。
這等出眾姿容，就算永稷城內最負盛名的幾個小倌也比不上。再看少年眉宇間那股子驕傲勁……
「哦！」管事一臉恍然大悟，笑得猥褻：「原來是三爺啊！不知道府上是哪家新開的樓子，改天也好叫兄弟們去給三爺你捧個場。不過……」
他面孔飛快一扳，冷笑道：「想見我家侯爺，你作夢去吧！別仗著給我家侯爺疼過就上了臉，想飛上枝頭。哼，勸你多學學別家樓里的幾位少爺，安分點，我家侯爺才會喜歡。要是驚動了侯爺，今後你休想侯爺還會往你身上花銀子。」
池夢蝶開始還沒明白管事在說什麼，後來越聽越不對勁，這瞎了眼的混蛋，竟把他當成了樓子里賣身的小倌。
「你放屁！」他怒吼，一掌穿過那幾個侍衛的間隙，將還在喋喋不休的管事打得兩眼翻白，離地飛起。
侍衛們沒想到池夢蝶膽敢在衛應侯府大門前動手撒野，愣愣地看著那管事飛得老遠，落地摔了個鼻青臉腫，這才回過神來，拔刀砍向池夢蝶。
池夢蝶最拿手的兵器是劍，自從裝扮成句屏百姓，他就把太過顯眼的佩劍換了把短劍貼身帶著。見侍衛來勢洶洶，池夢蝶揮起短劍，身形舞動間已經傷了幾個侍衛，卻見更多侍衛被打鬥聲驚動，衝出大門向他包圍過來。
幹完這場車輪大戰，他恐怕不死也會累趴下。好漢不吃眼前虧！等回頭再跟秦沙算帳。池夢蝶打定主意，虛晃兩招，將正在圍攻的幾人迫退數步，忽然轉身，拔腿就跑。
「抓住他！別讓他跑了！」侍衛緊追不捨。
就憑這些酒囊飯袋也想抓他？作夢！池夢蝶嗤之以鼻，腳下驀地加快了步伐，接連穿過幾條行人稀少的街巷后，已將追兵甩掉了大半。他眼光一瞥，見邊上有條狹窄小巷，盡頭立著堵高牆，是個死胡同，便折身奔進小巷。
剩下的追兵不過三四人，見池夢蝶竟逃進死胡同，顯然慌不擇路，不由鬨笑起來，跟著追進巷子。
池夢蝶很快奔到牆腳下，聽到後面那幾人腳步逼近，他冷笑一聲縱身躍起，雙手在牆身借力使力，輕鬆地翻過了那道三人高的牆頭，落在牆外的一棟樓頂上。
他的劍術承自父親，輕功可是跟著叔父柳言笑學的。
柳言笑以巧手名滿赤驪，一身同樣出類拔萃的輕功卻因為沒怎麼在眾人面前施展而鮮有人知，也只傳了池君上和池夢蝶兄弟兩人。池夢蝶是天生習武的好料子，盡得柳言笑真傳，根本就沒把這道高牆放在眼裡。
那幾個追兵一時傻了眼，剛想退出巷子再追。頭頂一陣稀哩嘩啦掉下無數瓦片，砸得眾人灰頭土臉狼狽不堪。
拋出最後一片屋瓦，池夢蝶滿意地拍了拍手上的灰塵，輕躍落地。
很想把這幾個傢伙宰了出口怨氣，不過要是鬧出了人命，禍可就闖大了。救出大哥之前，他還不想鬧得永稷滿城風雨。
更重要的是，他早上急著趕去衛應侯府找人，居然忘記吃東西。
打鬥奔跑的結果就是，他餓了。
***
一隻青瓷大海碗，湯水已經快溢出碗口。筷子插下去，卻只挑起少得可憐的幾根麵條。
池夢蝶臉色很不好看，叫住給他送麵條的小二。「面怎麼比昨天的還少？」
五兩銀子一碗的面，光這價錢就能嚇壞小老百姓，份量之少更是令池夢蝶衝動地想把那黑心的客棧老闆剁碎了下鍋。
小二給了他一個白眼，愛理不理地道：「客倌，你又不是不知道今年句屏各地蝗災旱澇不斷，收成還不如往年的一成。咱們這裡是都城，還有口飯吃。災情厲害的地方，聽說連死人肉都搶不到呢！」
池夢蝶被小二說得啞口無言。沿途走來，確實見到句屏大片農田少有收穫，災情十分嚴重。他投宿的這家小客棧里，也只看到稀稀拉拉的幾個客人，生意慘淡。
望了望周圍，整個大堂里就他一個人在吃面，池夢蝶招手叫小二坐下來。「來，來，我還要跟你打聽個事。那個衛應侯爺，他是不是……」
他剎住了下文，小二狐疑地道：「是什麼？」
「是……斷袖。」池夢蝶壓低了聲音。
小二正閑得無聊，一聽不禁來了精神，抹布往肩頭一搭，老實不客氣地坐在桌子對面，眉飛色舞。「你是外地來的，肯定不清楚咱們永稷城的風氣。那些達官貴人富家老爺們，都愛逛樓子。那裡除了風騷娘們，還有漂亮少爺，說是不比娘們差，侯爺沒準也喜歡那調調兒。」
池夢蝶聽小二說得猥瑣，忍不住起了一身的雞皮疙瘩，僵著臉道：「永稷的男人都是男女通吃嗎？」
「那也得有錢人才玩得起。」小二一心想在這外鄉人面前賣弄，眼看四周無人，膽也粗了，一臉神秘地向池夢蝶低聲道：「實話告訴你，官爺們還不都是跟上邊學樣？先皇喜歡搜羅美少年是出了名的，貴人老爺們自然也要養幾個少爺充充場面，啊……」
他突然像發現了什麼，湊近臉看著池夢蝶，頻頻點頭，末了用力一拍池夢蝶的肩膀，道：「我怎麼之前沒注意，原來你長得真不錯。兄弟你以後出門可要小心點，萬一被人販子盯上了，把你賣到青樓里，你這輩子就算完了，別怪小吳哥我沒提醒過你！」
「呃！」池夢蝶一口麵條堵在喉嚨口，差點噎死。
小二關照完，看到掌柜捧著算盤正從樓梯下來，他忙跳起身，哈腰彎背抹著桌子走開了。
池夢蝶三兩口吃完了麵條，回房洗臉，憶起先前秦沙府上那管事的輕蔑神氣，再想想小二的話，心情越發煩躁。
那個衛應侯，十有八九好男風。否則就算句屏國想劫持個赤驪皇子在手當人質，也應該抓最得皇母寵愛的他，而不是大哥池重樓。
越想越覺得自己的猜測沒錯，池夢蝶將手裡的毛巾當作了秦沙，絞成條麻花，咬牙切齒地道：「姓秦的，你要是真敢把我大哥怎麼樣……哼哼，我就讓你自己屁股開花。」
***
在客棧里窩了兩天，確定並沒聽到衛應侯府四處抓人的風聲，這天清晨，池夢蝶再度出擊。
經過上次一鬧，估計秦沙家的看門狗都已經認識他，池夢蝶離府邸近百步時，沒有再往前走，縮在圍牆拐角處觀察起地形。
走正門是不用指望了。他把目光投向青灰色的高牆，越牆而入不成問題，就不清楚牆后是否有機關埋伏。可不入虎穴，哪能救出大哥？
他心一橫，正想準備翻牆，一頂青呢小轎映入他眼帘。
四名轎夫將轎子抬到台階下便放了下來，其中一人驀地捂著肚子彎下腰。池夢蝶耳目靈敏，聽到那人呻-吟道：「糟糕，我好像吃壞東西了。」
另三人取笑他：「小盧你就是事多，快找個角落辦事去！侯爺就要來了。」
秦沙要出府？池夢蝶一喜，心想這可是大好機會。
那姓盧的轎夫急忙地奔向圍牆拐角后，還沒站穩便迫不及待地開始松褲頭，猛然間後背遭人一記重擊，頓時不省人事。
池夢蝶收回拳頭，接住轎夫，剝起這人的衣服鞋子。這轎夫個子沒他高，體型卻差不多，衣物穿上還算合身。
穿戴之間，他聽見那幾個轎夫在喊著小盧小盧，連忙應了聲，伸手在地上抹了點灰，往臉上亂塗一把，低著頭跑回大門口。
一人感覺奇怪地問道：「你小子臉上怎麼回事？」
「走得急，摔了一跤。」池夢蝶裝作擦臉，在袖子后含含糊糊地道。
那人還想再問，已有數人跨出大門、走下台階。當先的頎長男子二十七八光景，一身墨綠鑲金邊的錦緞華服，發束王侯冠，相貌英武，正是秦沙。
池夢蝶和秦沙曾在池女皇壽宴上照過面，怕被認出，他把頭垂得更低。秦沙卻眉含隱憂，根本沒去留意眼前的幾個轎夫，逕自入了小轎，放下帘子。
「進宮。」
「是，侯爺。」轎夫們齊聲恭應，穩穩抬起小轎，邁步前行。
池夢蝶走在轎后，生平第一次為人抬轎，倒也學得有板有眼。只是秦沙要去的地方是皇宮，有些出乎他的意料。堂堂衛應侯進宮面聖，居然只用頂毫不起眼的青呢小轎，也太沒排場了。
他卻不知道句屏因飢荒肆虐，各地已陸續有災民滋事作亂。朝廷一邊派兵鎮壓，一邊下令百官捐資賑災，凡事不得鋪張，以安撫民心，一時自王公貴族以下，紛紛改用小轎代步。
***
秋日的陽光逐漸熱烈，灑滿了永稷城的街道，行人漸多。池夢蝶悶頭趕路，盡想著該找個僻靜地方才方便下手，不知不覺轎子已經到了句屏宮城前。
被護城河圍繞的城牆高達數丈，青磚上雕刻著形態各異的飛禽走獸紋樣。上前盤查的守門侍衛見是衛應侯的轎子，忙收起鐵戟，恭敬放行。
句屏百官覲見天顏，入宮后便得寄放車馬，步行面聖，秦沙身份顯赫不受這約束，進了宮門后也不要宮奴帶路，吩咐轎夫徑直向句屏皇帝白天處理政事的青陽殿行去。
除了池夢蝶，那三個轎夫似乎已來過多次，抬著轎子輕鬆地繞過亭台長廊，穿過道重兵把守的圓拱門后又沿白石小徑走了半柱香光景，停下腳步。
池夢蝶本以為那青陽殿一定宏偉綺麗，氣派非凡，誰知入眼鬱郁青蔥，僅有幾間竹子茅草搭建的低矮屋舍，屋子四周種著些花草，還有幾株大樹，遮住了日色，只從枝葉間泄露數點光斑。
濃重的草藥味夾著數聲斷續輕咳，從屋內飄出。
句屏國的皇帝，莫非是個病癆鬼？池夢蝶心理嘀咕，跟那三人一起放下了轎子。
秦沙下了轎，向迎上前的一個宮女問道：「皇上今天病情如何？」
那宮女喚了聲侯爺，還沒答話，屋裡的男子已聽到動靜，揚聲道：「衛應侯你來了，可是有什麼要事稟報？進來吧！」這人的聲音雖在病中，顯得虛弱無力，卻仍然清朗動聽。
秦沙告了聲罪，踏進青陽殿，順手掩上兩扇竹扉。
幾個轎夫在屋外畢恭畢敬的站著，屏氣斂息不敢發出半點聲響。池夢蝶也只能低頭陪站，他凝足耳力聆聽屋內，透過句屏皇帝時不時響起的咳嗽聲，依稀聽見秦沙在低聲說著什麼災情和叛亂。
再聽了半響，他已聽明原來是句屏境內有人打著『順天命，滅殷氏』的旗號帶頭起義，將許多州府原本如一盤散沙的饑民召集麾下，正步步逼近永稷。
活該！誰叫句屏人劫走他的大哥！池夢蝶幸災樂禍地撇了撇嘴。句屏越混亂越好，最好讓秦沙忙個焦頭爛額，無暇顧及大哥重樓，那等他救了大哥后也更容易趁亂脫身。
屋裡兩人還在商議對策，池夢蝶已經沒心思細聽，好不容易等日頭移至天中，兩扇竹扉終於打開，秦沙臉色凝重緩步而出，坐回轎中。
眾人起了轎，離開青陽殿走出沒多遠，秦沙突然在簾內叫住了轎夫：「時候還早，去凈慈園后再回府。」
池夢蝶大皺眉頭，心想這姓秦的傢伙多半又要去跟宮中哪個貴人稟告災情，又得害他等上半天。前面兩個轎夫已聽命轉身折向西行，池夢蝶無奈，只得跟上。
凈慈園座落在宮苑最西側的一片林子間，名字聽著有幾分禪意，外觀也似足了寺院。中庭兩人高的青銅大香爐里香燭高燒，正殿屋檐下懸吊十幾盤塔香，緩慢散逸著白煙。
幾個年幼宮女正在打掃院中落葉，望見掀簾而出的秦沙，趕緊放下手裡的笤帚簸箕，向秦沙斂衽行禮。有個娃娃臉的宮女似是跟秦沙極為熟稔，笑道：「侯爺又來看娘娘了，奴婢這就去給娘娘稟告。」一溜煙地便跑進了屋。
娘娘？池夢蝶左右看，都不覺得這裡像個帝皇嬪妃的寢宮，想了想豁然開朗。這凈慈園位置偏僻，估計是座冷宮。不知道哪個倒霉的妃子失去了皇寵被幽禁此處，只能靠焚香禮佛打發光陰，卻又耐不住深宮寂寞，跟這姓秦的有了私情。
一定是這樣沒錯！他瞧著秦沙步入正門的背影狠狠磨牙。這姓秦的王八蛋，果然是男女不忌，十足爛人一個！
一個宮女無意中瞥見池夢蝶髒兮兮的大花臉，不禁好笑：「這位大哥，你的臉怎麼回事？要不要我打點熱水給你洗臉？」
「啊？」洗了可不就露餡了。池夢蝶急中生智，捧腹呻-吟道：「我內急，快、快憋不住了……」
那宮女大窘，跺腳道：「那你還不快去！」
「是、是！」池夢蝶邊大聲叫痛，邊朝著那宮女所指的方向疾沖。
茅房隱在凈慈園左側的幾座山石后，他在後面打了個轉，便展開身法，輕巧地潛近正殿背後。
隱隱約約的交談聲，自前方雕花木窗內傳出。池夢蝶湊上窗縫，剛瞄了一眼，就火冒三丈。
一個緋衣女子正偎依在秦沙胸前，輕聲細氣說著話。池夢蝶看不清那女子的容貌，但見她秀髮烏黑、身形婀娜，顯然是個年輕女子。
秦沙的手，輕撫女子頭髮，嘴角含著寵溺笑容。
池夢蝶幾乎就想跳進廂房賞秦沙幾個耳刮子，總算還記得自己是在句屏皇宮裡，暗自握了握拳壓下滿腹怒氣。
房內兩人相依良久，秦沙終於輕輕摸了下女子肩膀，微笑道：「好了，時候不早，我也該回去了，過幾天再來看你。」
那女子抬起頭，果然不出池夢蝶所料，是個國色天香的美人兒，一邊眼角外側還有粒暗色小痣，更添風情。依依不捨地望著秦沙道：「哥，如今句屏世道不太平，我怕那些叛軍會派人來永稷興風作浪，你也要小心。」
秦沙給了女子一個安慰的笑容，「叛軍的事，皇上和眾家大人自有對策，冰妹你就別多想。」
女子輕嘆了口氣，點頭道：「知道了，哥。」
兩個姦夫淫婦，還哥啊妹的叫得這麼肉麻！池夢蝶在肚裡已經將秦沙的祖宗十八代都問候了一遍。見秦沙放開了女子，舉步向外走去，他不敢再耽擱，晃身離開窗后。
***
小轎出了宮門，沿來路往回走。池夢蝶仍然在後面抬轎，一邊暗自觀望著周圍動靜，準備伺機出手。
午後陽光慵懶地跟隨眾人的影子，拂過大街小巷，在永稷城星羅棋布的河道上灑落層閃爍金芒。前方一座石拱橋上行人絕跡，唯有幾頭鳥雀在石欄杆上蹦跳著追逐嬉戲。
正是動手的好地方。池夢蝶臉上不自覺地浮起一絲冷笑，抬著轎子走到石橋中間時，他腳尖輕輕一勾，已將地面一塊小石頭挑了起來。
一手抓住石頭使勁一捏，石頭頓時碎成數小塊。他扣指輕彈，碎石分成三個不同的方向激射而出。
「啊？哎喲！」那三個轎夫只覺自己腿上莫名其妙地一痛，便腿腳無力，向前跪倒。
「什麼事？」轎中人剛出聲喝問，池夢蝶已經像頭矯捷的豹子凌空飛起，越過了轎頂。雙腳輕點地面，猛然旋身，十指如鉤，快如電光火石地穿過布簾直抓向秦沙的胸腹要害。
秦沙忽遭偷襲，卻處變不驚，危機中急急往一側角落後縮，雙手也迎上反擊。
啪的一聲，青呢帘子被兩人合力震得破碎，四散飄揚。
池夢蝶的十指已經抓破了秦沙胸口衣裳，雙腕卻被秦沙牢牢扣住，無力再移動半分。
秦沙至此，自然知道這身穿他府里僕役服飾的臟臉男子是仇家喬裝，厲聲道：「你是什麼人？」
這王八蛋的身手倒是不錯！池夢蝶在心底誇獎了一句，見河岸邊已有幾個路人駐足，朝橋上張望，心知等圍觀者多起來，對他就大大不妙了。他雙手順勢一揮，反扣住秦沙的胳膊，用力把秦沙拽出小轎。「下去吧！」他嘿嘿笑，拖著秦沙就往橋外縱身一躍。
「噗通！」水花濺起半天高，吞噬了兩人的身影。