第一章
愁雲浮田野，暗淡眾山昏。颯颯秋風起，瀟瀟暮雨繁。
此時，黃鶴樓邊的龜山醉雲軒里，正熱鬧非凡，行酒令和碗筷的碰撞聲夾雜著透過雨簾傳得很遠很遠。窗邊坐著的一對男女卻沒有在這喧嘩之中。
蕭芙挽簾憑望，「二哥，你看看，這雨下得多好。」
「是啊，這雨一下幾天不停，諒他們有天大的本事也追不到咱們。」蕭芙對面一個絡腮鬍子大聲說著，隨即，仰著脖子將手裡的一碗酒「咕咚咕咚」地喝了下去，喝完就用衣袖隨意地抹了一下嘴，又探手拿酒罈子倒酒。
「這雨下得好，咱們跑了這麼遠，他們找到了救兵也追不上啦，嘿嘿。」絡腮鬍子又幹了一碗酒，抹著嘴接著又說：「看這樣子，是這批東西他們催得緊，要不，就這麼上路了，這雨一下，那破木頭怎麼扛得住？」
蕭芙看著二哥，又狡黠地一笑，露著頑皮，「他們是想暗渡陳倉，沒想到反而讓這雨給耽擱了，暴露了目標。」
「哦，老六，」絡腮鬍子佯裝聽懂卻又不解，他一介武夫，根本不懂也受不了六妹的文縐縐地咬文嚼字的說辭，可他從不因此和六妹發脾氣，這個丫頭太可人了，「你跟老三怎麼知道車上是咱要找的東西啊？這雨下個沒完，我原想帶著兄弟們早點回去呢。」
「二哥，你從來都這麼沉不住氣，找不到了就想跑。也不想想，雨下得這麼大，咱們沒有貨在身邊都想留宿，那批趕路的呢，遇到客棧還是馬不停蹄匆匆走。箱子那麼破，可外面封箱的是一堆上等的防潮白灰。」蕭芙禁不住臉上一絲得意。她最喜歡二哥像孩子一樣在她面前傻傻地聽她講了，於是接著說下去：「他們是想破箱子不容易引人注意，防範咱們打劫，這叫欲蓋彌彰。所以，我看這幾個箱子絕對不一般，三哥也看出來了，叫我小心盯著。就是二哥你……」蕭芙笑嘻嘻地看著絡腮鬍子，停下來等待著，這個時候最精彩－－
絡腮鬍子如夢初醒，傻傻地大笑了，「哦，哦，哦，所以大哥才讓你們跟著我，哈哈。」
蕭芙就是等二哥頓悟時的孩子般自愧的大笑。
絡腮鬍子看把蕭芙哄夠了，停了傻笑，一抬手又一碗酒下肚了，「你們啊，就是水晶心肝玻璃人，聰明得很。」
此刻，醉雲軒熙熙攘攘，人聲鼎沸，蕭芙不時地望著樓梯。不多時，一個面容俊俏的緋衣少年走了上來，四處張望著。
「三哥，這邊。」蕭芙馬上招手道。
「老三，這兒，這兒。」絡腮鬍子也放下酒碗揮著手。
「呵呵，二哥，你是得了工夫就得來上幾碗啊。」那緋衣少年輕捷地走過來笑著說著，眉宇間一股俠氣，看來功夫了得。
「你二哥沒了什麼都行，就是沒有酒不行。」絡腮鬍子大笑著自嘲，又不失嚴謹地問：「都收拾好了？」
少年謹慎地又轉過身看看身後，並沒有什麼人，坐下靠近了些，悄聲對著兩人說：「都安排妥當了。」
「太好了，」這時，蕭芙也沒有了小女兒的拘謹，大笑一聲，拿起了兩個酒碗，「來，三哥，我們也喝一碗！」
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九風山寨密林參天，溪流潺潺，鳥鳴山澗，四周清幽，此刻卻是人聲鼎沸－－
二爺，三爺，六姑娘，回來了？
二爺，三爺……
三爺，后寨有批玉器等著您瞅瞅。
二爺，三爺，姑娘，辦事還順吧？
蕭芙進了山寨后，就隨意坐在太師椅上歇著喝茶；幕雲到了後山，去看新打磨的玉器了；跟回來的小嘍羅們，在寨子里聚頭，一起興高采烈地說著這次跟幾位當家的出去的事－－
那幫不中用的飯桶啊，他們想是將東西放在破箱子里，就不會招人耳目。我們早就得到消息說他們准從那裡過，可是就是找不到官隊的影子。那幾天下雨，二爺一看找不到官隊了，本想帶著咱們一起回山寨，不想，這時候又碰見了一路車隊。我們一看那破箱子，還以為是南邊販一些不值錢的古董的，也沒在意。可是，六姑娘和幕三爺互使了個眼色，就讓兄弟們準備著，跟上了車隊。在牛頭山那個最險的崖口，就把東西給劫下來啦……哈哈哈哈哈哈哈……
寨子里一片興奮的笑聲。幾個當家的出去，從來沒有失過手。大當家的有謀略；二當家的一身的功夫武藝，只是稍嫌莽撞；三當家的又心細如塵；六當家雖是女兒家，卻是巾幗不讓鬚眉，時時為幾位大哥出謀劃策，是少不了的「軍中師爺」……
端坐在正廳中間的貂皮椅上的一位面貌不俗的中年男人謝士昭，正微笑地感受著這熱鬧氣氛。他用蓋子將翠玉盅里的茶葉撥到一邊，端起啜了一口，「好啊，好啊。」
「對了，老四怎麼還沒回來？」謝士昭突然想到，算著日子，前幾天四弟就該回來了。
「四弟讓人捎信回來，說京城的事兒不好辦，再等幾天才回得來，忘記告訴你了。」一個長相慈眉善目的女人走了出來，和聲悅氣地接了謝士昭的話。
「夫人。」謝士昭笑著從太師椅上站起來去挽夫人的手。他現在是處處得意，眼看著又要當爹了。
「大嫂。」蕭芙也嬌聲地喊著，笑著跑過來，「大嫂，看妹妹給你買什麼了。」她轉身伸手將放在椅子上的一個小包袱拿了過來，打開給大嫂看。
「哎喲，這麼好看。」謝夫人將一件精緻的小衣服拿在手裡，不住地讚歎著。
「我買了兩套呢，這是蘇綉布坊的上等絲綉，還給大嫂買了一塊最新式的料子再添件衣裳。」蕭芙在一旁滿心歡喜又撒嬌地說著，她向來把嫂子當親姐姐一樣看待，在嫂子面前也像個小孩子。
「哎？我怎麼沒見你去買啊？」絡腮鬍子拎著一壺酒跨進正廳，納悶地大聲問，「你這丫頭，幹什麼事都不告訴我一聲，要是告訴我，我也得扯十匹，八匹的回來給嫂子。」「撲通」坐下了邊喝邊說。
幕雲處理完了事情也過來了，一跨進門就看見了大嫂，「嫂子好。」
隨後坐在了謝士昭的旁邊，告訴大哥這次辦事的前後經過，這是每次回來都必然要給大哥的彙報。
「這麼漂亮的衣服，哎？這麼小啊，看樣子不是我的。六妹，你偏心啊，小侄子沒出來你就對他這麼好，看來我是白疼你了，你就沒有給我買過件衣服穿穿。」幕雲和大哥謝士昭說完，看見嫂子和蕭芙手裡的小衣服故意打趣道。
「三哥自是有人惦念，才不消我這妹子操心啊。」蕭芙一臉的壞笑，眉毛不時挑向身邊的一個人。
大家見了都和幕雲一起抬頭，正好看見謝夫人身旁站的做客山寨的謝夫人的本家堂妹－－夢兒。夢兒桃腮泛紅，不好意思地低頭不語。幕雲的俏臉不覺也稍稍一紅；馬上又正了正神情，轉頭向蕭芙道：「死丫頭。」
「哈哈……」
大家看了此景，又聽了此話，又起一片歡樂的笑聲。
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第二天天還蒙蒙時，蕭芙賴在床上，就聽見外面吵吵嚷嚷，起身推窗。
「六姑娘，起得早啊。」正在打掃後院的張伯笑著走過來。
「哪能不早啊，瞧我這門前亂的。」蕭芙也笑了笑，眼睛看著不遠處的幾個人，「張伯，他們幹什麼呢？」
「哦，他們啊，是三爺讓過來等著姑娘出去的。正把要運出去的貨往山下搬，所以才這麼吵吵嚷嚷的。」
「哦，怪不得，我說呢。」蕭芙穿好外衣走出來，拎了盥洗盆在門外的山泉口洗漱，「三哥讓我一個人去莫兒鎮和羊鎮？」蕭芙擦著臉問旁邊的張伯。
「是啊，好像是，三爺說了，今天大爺、二爺和他都要出去，說有要事要辦，好像就讓姑娘一個人去，姑娘自己小心。」張伯一邊掃著庭院飛邊回答。
「哦，這樣啊，一個人就一個人吧。」蕭芙似乎不高興嘟囔著。現在是不行也得行，臭哥哥們，總是留著我一個人。
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「把那邊的貨卸下來，放到這輛車上，騰出那輛車，今兒，還有弟兄要出去送貨。」蕭芙指揮若定地吩咐著。
她外表看上去纖纖瘦瘦文文弱弱的，一副嬌巧的樣子。可是，這兩年，大大小小的事情卻離不開她，也算得上是山裡的一個頂樑柱了，哪能想到她才十七歲出頭，曾是大戶人家的嬌嬌小姐呢。山上的弟兄不少是帶著家眷一起來投靠的，那些婆子老媽媽們都說，蕭芙是投胎投錯了，從小就娘疼沒爹寵的，好好的姑娘經常和幾個當家的風裡來雨里去的，真是讓人心疼。
蕭芙看著車都騰好，囑咐留下的弟兄照看好采玉場和古董行。一揮手，如同率兵似帶著其他的弟兄上路了。這不是她第一次跑遠路，所以也輕鬆得很。但是，她從不忘警惕，時時關照著弟兄們注意行路安全。她是要把這批糧食順利地送到莫兒鎮和羊鎮。這些東西可是萬萬不可耽擱的，因為在那兒，還有無數的人在等著救命。
其實，打著「九風」的旗子，多半是不會碰上路匪和盜賊的。九風山寨雖然現在有了自己經營的行當，做大江南北玉器、古董的生意，但不管怎麼說畢竟是落草起家，一般是不會有不識相的來找晦氣的。
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「今天皇妃透給我信兒了，說皇上有意指婚額德那德氏家的格格。我打聽過了，說額德那德氏家的女兒很是端莊文淑，又有大家的風範，」齊格爾善剛一下朝就同福晉商量此事，「你說可行得？」
「行得行不得，還不是上頭一句話，咱們也就只有聽話的份兒。只是，多博這孩子性子雖然是好，但不問他願意不願意咱們就定了，不曉得他會想什麼。」
福晉低著頭道。她向來順著丈夫和兒子的意思，是個標準的賢妻良母。齊格爾善每每和她商量事情，她也只是說說自己的擔心，從不下決斷。這次，她心裡憂慮著，說話的聲音雖小，齊格爾善卻都聽到了。
多博從小就沒有八旗貴族紈絝子弟的惡習，在朝堂受皇上和眾臣們的力贊。在家中也極盡孝道，深得齊格爾善的歡心和福晉的疼愛。所以，這樣的憂心，齊格爾善同樣有，只是……
「唉，」齊格爾善不由地嘆了一口氣，「身在此處，不得不為。皇上賜婚，是對咱們多博的器重。額德那德氏也是世代在朝……」說到這兒，齊格爾善又想起了幾天前他同兒子慪氣的事情。上次他生多博的氣也是這個原因，即使自己順著多博的意思，他也沒有辦法冒著忤逆之罪違抗皇上和太后欽定的婚事啊。
「唉！」齊格爾善與福晉在昏暗的燈下坐著，誰也想不出什麼上好的辦法。自古應是兒女親事全由父母安排，自從多博的哥哥死後，齊格爾善和福晉對多博更是愛護有加。如今，為了賜婚之事，他們大傷腦筋。
「罷了，皇上和太后定是不會錯待多博的。待賜婚旨意一下，就奉旨完婚。開頭也許鬧鬧小孩子的性子，慢慢地日子過長了，也就沒有什麼事兒了。」最後，齊格爾善握著拳頭狠狠地一下決心。
「也好，過兩天我去和多博說說此事。」福晉也順從著丈夫的意思。
「先不要去，等皇上的旨意吧。事情定了，就少點麻煩。先讓他清靜清靜，這些日子他也累了。」齊格爾善嘆著氣擺了擺手道。他知道這樣定不是最好，他也心疼這個孩子，但是，娶個「南蠻子」進門，在那些口口聲聲「祖宗規矩祖宗家法」的朝臣和親貴的面前，確實不好再開口反駁什麼，又要徒增一些風波，無風還三尺浪，何況……
「過幾天就是多博的二十的生辰了，按舊曆是個整歲兒，咱們該想想怎麼給他擺擺宴……」福晉轉了個話題，低眉順目地提醒著齊格爾善。
「好，就好好地過過生辰宴，把自家的兄弟都請來……」
齊格爾善和福晉起身回房，聲音越來越遠，越來越小了。
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多博在書房整理著剛剛從外面採購的東西，清點看少了什麼沒有。都收拾完了，就坐在書桌前隨意地翻看著桌子上的幾本前朝的史書。
「貝勒爺，貝勒爺，貝勒爺……」多博的貼身書童諾佑上氣不接下氣地跑進書房，「不好啦，」他一下趴到多博的書桌上，抬著頭向多博說著，「不好了呀。」
「瞧你，還是我調教出來的，這麼慌慌張張的。都什麼時辰了，還這麼嚷嚷，吵著阿瑪和額娘怎麼辦？說吧，什麼事？」多博看著他，沒有氣，可是也是一臉的無奈。
「貝勒爺，可不是我咋呼，真的出事了。剛才聽福晉身邊的丫頭們說，皇上已經定了指給你的婚事了。你說，這是不是大事？」諾佑拿起了茶壺自己倒了一碗涼茶，「咕咚咕咚」地喝了下去－－多博向來寬厚，對下人不要求什麼，諾佑也就很是隨便。他也感激貝勒爺對他好，只要聽到信兒了，肯定先來告訴多博。
「真的？」多博放下書站起身來。
「真的。您看您，還說我咋呼，我咋呼什麼了？」諾佑看多博也驚了一下，忙為自己鳴冤。
「我知道了，你再去問問，詳細點兒的。」多博若有所思。
「我這就再去打聽打聽。」諾佑說著便一溜煙兒地跑出去了。
「回來，諾佑。」多博轉念一想，又叫回了諾佑。
「貝勒爺？」諾佑聽見叫他又趕忙回來，等著吩咐。
多博站著出神一會兒，似乎想到了什麼，「你先回去吧。」
「回哪去，貝勒爺？」諾佑還沒明白多博的意思，不知道是要他回去打探，還是回去睡覺。
「回房去，去睡覺。」多博看了諾佑一眼，拿起扇子輕敲了他的頭一下，笑道，「你糊塗了。」
「哎喲！」諾佑挨了多博一下，哭喪著臉，「貝勒爺，您還笑得出來，這賜婚，您平常不是最擔心嗎？奴才都看出來了，所以想趕緊給您弄個准信啊！」諾佑皺眉頭咧嘴地說。
「又不是你成親，你著什麼急啊？」多博滿不在乎，又拿起書看。
「那明天我給您個准信，誰家的格格小姐，一定給您老打聽清楚了，如何？」諾佑也嬉皮笑臉。
多博站起來，把臉貼近了諾佑，「好，你就照這樣給我辦，要不然，你小子－－」多博假裝威脅道。
「好好，貝勒爺，您別嚇奴才了。您現在呀，是越來越知道奴才怕什麼了。」諾佑說完，屁顛屁顛地跑出去了。
看著諾佑的背影，多博笑了笑。低頭凝視著手中的書，心申有了打算。但是，皇上欽定的這婚事……唉，不想也罷了，他心中自苦。他的婚事，絕不僅僅是滿漢不通婚不融和的問題，這其中的曲折……
唉，看看再說吧。
圍牆上一道黑影透過窗子，凝視著多博房中的燈光許久許久。黑影的周身隱隱地露著一股寒意，還有一絲讓人難以察覺的殺氣。隨後，和身邊的那柄寒劍一起無聲地消失在夜幕中。
多博用心看書，對此渾然不覺。
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第二天，齊格爾善正和齊親王在府中議事，諾佑拿著一張紙大呼小叫地衝進了正廳：「不好了，王爺。」
「沒見有客人嗎？這麼大呼小叫的，不懂規矩！」齊格爾善不悅地訓斥道。
「奴才知錯，奴才知錯。」諾佑自知唐突了，於是畏縮地退到了一邊。
齊親王見穆察王府出了事，於是先告辭回家。
齊格爾善將齊親王送走後，連忙將諾佑叫到了身邊，焦慮地詢問著：「怎麼了？是貝勒爺出事了？」
諾佑看著王爺神情緊張憂慮，不忍心地點點頭。
「貝勒爺留了封信，走了。」諾佑哭喪著臉道。
「信呢？拿來，快拿來啊！」齊格爾善一下又站起來，匆忙向諾佑索要著信。
「這呢，王爺，您別怪奴才，這回，貝勒爺連說都沒跟奴才說，」諾佑掉著眼淚，「貝勒爺，他就自己走了……」
「不怪你，不怪你。」齊格爾善心煩地擺著手，示意他不要再說。他心思全在那封信上了，根本沒空理會諾佑在說什麼。
「唉！」齊格爾善讀完信，閉上了眼，似乎很疲乏地仰面靠在太師椅上，只是嘆氣。
諾佑見了，忙一擦眼淚上前，「王爺，您別愁，興許貝勒爺是賭氣呢，過會兒就又回來了，您可別傷著身子。」
「行了，行了，不怪你，這沒你的事了。下去把福晉找過來，去吧。」齊格爾善又擺擺手說。這不是多博第一次出去了，這回，說不定又是幾個月。
「是，是，奴才就去，就去。」諾佑擦乾淨剛才急出來的眼淚，迅速地跑出去了。
齊格爾善獨自坐著思考。多博在信中說大清國一統天下不久，急需用人之際，此番離家去尋找隱逸的漢儒志士為國效命，而且，信中也多次說到絕非因婚事而離家。兒子雖然如此說，可是齊格爾善不禁老淚欲涌。孩子，你是要出去長長見識，阿瑪不擋著你，鞏固我大清江山也靠你們這些後輩子弟，只是……唉，好，好，阿瑪絕不攔你，振翅的雄鷹是不應該被羈絆的。好，好，好，賜婚之事，就等你回來再說。
齊格爾善想好后，未和福晉商議，便起身進宮去晉見皇太后了。他需將多博留書出走的事暫且搪塞下。