第二章
莫兒鎮和羊鎮。
這裡聚集的多半是兩湖逃荒而來的難民，橫屍遍野，人哭鬼嚎，一派苦澀蕭索的場景。
有途徑的饑民早已經先逃到富足之地安生去了，剩下鰥寡孤獨、老幼病殘在這裡等死。也有一些有氣力的落了草，佔山為王，打劫更苦的難民。
前幾年，清軍掃平南明小王朝時曾經征戰於此，田不稼穡，萬里荒野，更是鬧得人心惶惶。先是剃髮令，后又將漢人指派給滿清貴族做家奴，終生不得自由。一朝天子一朝臣，百姓只圖能夠過上安穩日子，衣食得飽足以。可是，舊王朝崩潰之後，仍然不是太平盛世。屍骨露於野，千里鳥哀鳴。
蕭芙最看不得的就是這樣的場景。她年幼時候，正趕上清明兩軍大戰鹿兒坡、她和師傅在山上竟也不得避難，師傅只得拖著老弱的身子帶著她跟隨她的幾個師兄逃難至此。後來師傅受不了逃途的勞頓走了，她和幾個師兄也斷了音信。要不是九風山寨收容了他們那一大批難民，她怕早已經流離而死了、每每想到這裡，蕭芙都對九風，對大哥，二哥、三哥心存感激，
蕭姑娘，蕭姑娘，你來了……
蕭姑娘，蕭姑娘，來看看我兒啊，蕭姑娘……
蕭恩人，我們等你等了好久了。
蕭姐姐，蕭姐姐。
姑娘，姑娘，你可算來了。
一群在街道邊仰卧躺坐的難民看到了蕭芙，都大聲喊叫著，高興地站起來迎接著蕭芙。在壩子上搭建的難民營里的難民，遠遠地看見了蕭芙帶的「九風」的車隊，也紛紛跑過來。他們口口大喊的蕭姑娘、蕭恩人、蕭姐姐，就是蕭芙。在他們眼裡，不靠明朝廷，也不靠清朝廷，蕭芙和九風山寨的幾個當家人就是天降的救星。
「好，好，大家別急別急，一會兒到界按府去領。」蕭芙向大家喊著，下了馬，指揮著車隊向界按府行去。
她每次到這裡來的時候，都覺得心裡難受異常。她和四哥去京城，看到滿清的貴族子弟佔了前明的府邸宅院，跑馬圈地圈奴，過著錦衣玉食的生活。且不說眼前的百姓遭難流離，就是京畿附近的漢族百姓，也被遷族而來的滿清貴族佔了田地房屋，居無定所。蕭芙有時在心中暗暗發誓，如若自己救助不了這些難民，索性就反了，參加反清復明的義軍去，把漢族的天下奪回來，最起碼，這些百姓還能有個棲身之地。不過，如今清朝大軍勢如破竹掃平中原，統一是早晚之事，她也早就看穿這個結果，是不會逆著天意幫助昏庸的南明小王朝的，只不過有時候真的看不過了，情急之時想想而已。現在，只能用發糧食的方法周濟、救助這些難民了……
她轉身吩咐身邊的一個小頭領把剩下的救濟品送到羊鎮去，就拴了馬，在莫兒鎮安置下來。蕭芙每次來都要住上幾天，同難民同吃同喝同住，聽聽他們的嘮叨和想法，看看他們心心念念的是什麼。
難民們儘管生活凄涼，見了蕭芙卻也高興非常，擁著蕭芙到了窩棚中。
「蕭姑娘，白四爺怎麼沒有來啊？」
幾個婆婆嬸嬸們談及了進京城辦事的蕭芙的四哥白歸旗。她們早就看出來了，蕭芙和她的四哥雖然來了就打打鬧鬧的，但是，那是鴛鴦碰頭－－感情好。來來去去，就看出了這對小兒女的情意了。
「是啊，四哥也該回來了。」蕭芙未察覺她們暗含的意思，也沒有想到別的地方去，只是心中思忖著。
她還真想四哥呢。當初，她和四哥就是在莫兒鎮認識的。他也是因為戰亂被佔了家邸逃難到此。兩個人在一起討要了幾日的飯食，就都被救到了九風山寨。蕭芙留下了，而白歸旗執意要走，說是大男兒一身武藝定要闖出個名堂，揚名立萬，怎可落草為寇？可是幾個月後，又回來了。謝士昭看他一身的好功夫，只是世道惶惶，英雄無用武之地，就讓他坐了第四把交椅。
「嘻嘻，」蕭芙回憶著，不由得暗自一笑，「傻四哥，這樣的年月，不落草連安身立命都不能，休說什麼光耀門楣了。」
蕭芙的師傅是個飽讀詩書的博學鴻儒，對明末的宦官當權、小人當道極其憎恨，於是隱逸不願出仕為官，獨善其身。然而，他也對清軍入關揚起戰事導致民不聊生深感痛心，所以教導幾個弟子要明大理，重大義，萬萬不可做出有違道義之事。蕭芙自幼就由師傅帶大，聽從師傅教誨，又有幾個師兄教練武功、琴棋書畫，三教九流、旁門左道也都有觸及，不似其他的小家女兒，只會針織女紅，大門不出，二門不邁的。相反，她從小明理，遇事向來都有自己的見解和主意，行事也大膽。要是師傅在，絕不同意蕭芙落草。可是而今，世道如此。而且九風已然不是個賊窩子了，救貧濟困，又經營著自己的生意。儘管下面投靠來的分寨時而也打家劫舍，自己也打劫呈給朝廷的貢品，但是，絕不打窮人的主意，還幫助難民建立家園，也算是義寇了。
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九風山寨，謝士昭幾個也已經回來了。
「大哥。」蕭芙進門親熱地叫著，「哎？二哥，三哥沒在啊？」蕭芙環顧了四周，沒有他們的影子，納悶地問道。
「哦，老二到山下送貨去了，剛出山的一批鮮貨。」謝士昭看著賬本，「莫兒鎮和羊鎮怎麼樣了？」他轉過頭問蕭芙幾天的情況，蕭芙不像幕雲主動交代，而是等著一句一句地問。
「挺好，房子都蓋起來了，地也開了幾百畝了。要想等今年的收成救命，還得一陣子，咱們還得送幾趟糧食救急。」蕭芙拍了拍身上趕路的灰塵，坐下來喝著茶。
「這就好，過一陣子就不用咱們操心了。」謝士昭笑了笑，看了看蕭芙，「累了吧，回去好好歇歇。」
「嗯，真是累了，哎？大哥，你和二哥、三哥去辦什麼事了。」蕭芙低著頭似乎不經意地問。
「沒有什麼。」謝士昭忙把賬本放下，轉身看著蕭芙的反應。蕭芙正俯身撣鞋子上的塵土，謝士昭見狀，旋而轉過身來又拿起了賬本，「小事情，以後再跟你說，先去歇會兒吧，都這麼累了。」
蕭芙沒有察覺大哥的舉動，不過，一般幾個哥哥一起出去，必定是有重要事的。她沒有多想，起身笑道：「好，我去後面了。」又端起茶喝了一口，回自己的卧房了。
謝士昭看著她走遠的身影，想著剛才和二弟、三弟出去聽那個人的一席話，不禁心下也蹊蹺了起來，為蕭芙和四弟白歸旗擔了一絲心。不過，自己和他們處的時間不短了，什麼人，什麼心，他都心中明白……
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蕭芙就是個閑不住的人，沒人的時候自己就是待不住，不一會兒就又跑到了謝夫人旁邊，跟謝夫人聊天。
「四爺歸了，四爺歸了。」看著嘍噦們湧上了中山腰，報到了謝士昭的寢廳。
「老四回來了，快，老六，咱們去迎迎。」謝士昭忙向內室招呼著蕭芙。
蕭芙正伏在八仙桌上看著嫂子縫小衣服，謝夫人聽見后，忙催著蕭芙快些出去，「芙兒，我身子重就不下去了，你趕緊去迎迎四弟，替我帶個好。」
蕭芙一聽大哥在前廳呼喚，嫂子也催自己，本來，已經想四哥想了很久，又想逗逗四哥，假裝不去接了。看來，現在不行了，也就馬上整理了一下衣服，隨著謝士昭出了門快步走到了山下。
一個白衣素巾、體形修長、身材健朗的少年正下車指揮著嘍羅們卸下行李，一大堆的箱箱櫃櫃大小包袱被扛上了山。
「老四，這麼久才回，想死大哥了，哈哈。」謝士昭一邊拍了拍白衣少年的肩一邊爽朗地笑著－
那少年回過頭，臉上行路的疲憊卻掩飾不住俊美的面容和英武的氣勢，瀟洒和自信洋溢於言表，笑起來更是讓人覺得親切近人，「大哥，我也想大哥啊。」少年朗聲道，也擁住了謝士昭。
「哎？芙兒啊，幾月不見，你又……」少年注意到了亭亭站在一旁的蕭芙，話說了一半，又咽下去，笑了。
「我又怎麼了，四哥？」蕭芙又是得理不饒人的壞笑，臉湊到了四哥的肩膀前，「又比你多做許多的事，又把你比下去了，是吧？對了，又給你物色了一個好嫂子，哈哈哈哈……」說得自己倒先笑得顛三倒四的。
「就知道你沒什麼正經話。死丫頭，還想誇你幾句呢，現在啊，你沒得聽嘍。」白衣少年一面拿下了一個青布包袱，一面又向忙著搬東西的嘍羅們囑咐了幾句。
轉過頭，看著蕭芙還在笑嘻嘻地看著他，便就盯著蕭芙看著。水晶般的芙蓉秀臉上嵌著一雙如水的黑眸，深邃清澈，俏麗的櫻唇不色而朱，微微笑著，肌膚雪白晶瑩，吹彈可破，美若出水仙子，不覺心頭一動。
蕭芙陡然看到四哥盯著自己的模樣，立刻心頭一顫，略帶薄嗔地轉了個身。
謝士昭看在眼裡，「哈哈，就知道鬥嘴，到底還是孩子，長不大，到一塊兒就斗，哈哈。好了，走，快上去吧。」將兩人一擁，一起上了山。蕭芙是孩子的心性，忘記了剛剛生四哥的氣，一路上又不停地和四哥淘氣地說笑打鬧。
「四哥，你不給我找一個嫂夫人，總讓妹妹我操心，果真跟大哥說的一樣，長不大。」蕭芙走在謝士昭的旁邊，料定四哥打不到她，就又笑嘻嘻地和他開「找嫂子」的玩笑。
「還說我，我看你是幾個月不挨揍啊，渾身都不自在，是不是……」白衣少年說道，然後，假意示威地舉起了拳頭。「再不住口，我就要不君子了。」他敏捷地一抽身，閃身到了蕭芙的身後，抱住了她揚言要打。
蕭芙尖叫了一聲，抽身出來，嚇得跑向前去，先大哥和四哥一步跑到了山上。白歸旗看她小兔子似的躥了上去，放下拳頭，笑了笑，他才捨不得打她呢！
謝士昭和白歸旗看著蕭芙，又彼此看了看，不覺會心地笑了起來。一邊走一邊談最近白歸旗不在時山上的事情。
「……老六也是才從莫兒鎮和羊鎮回來，剛才還說累呢，你看，一見你回來了，就又鬧起來了。」謝士昭對白歸旗說著，笑著，也走到了正廳。
「那莫兒鎮和羊鎮的難民怎樣？沒有因飢貧滋事的吧？」白歸旗低著頭，一臉憂慮地問道。
「滋事？」謝士昭想著以前官員南巡，對難民也用了這個詞，他看了一眼白歸旗，什麼時候這麼官腔了？
「沒有，現在就看天候，今年要是不旱不澇，年春的穀子一種下去，也就差不多能過活了。」謝士昭看了看天，似乎企望著老天。
「那就好。」白歸旗舒展了眉頭。
是夜，山寨又為四當家－－白歸旗的歸來洗塵。
酒席散盡，白歸旗踱步到自己的卧房凝望月色，月光如水。他又想起了蕭芙，今天的俏皮樣子，不，是每天的俏皮的樣子，不覺笑著。一道黑色的影子，從庭院中竄入了旁邊的林子里，白歸旗踱至窗前一望，什麼都沒有。心中自想：怪了，明明有人啊，難道看錯了？
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各地的道、府台重整了官制，前明降官均任舊職，也有不願再為官的辭官回家了。朝廷沿襲舊制，重開科舉取士，許多漢人和滿人子弟都應試擢官。
這天，九風山寨得到消息說是新任道台大人將來撫部安民，謝士昭召集著山上山下大小的當家主事百來餘人商議此事。
「咱們這裡自從先前的馬大人辭官后，就一直沒有人管理。如今新派來的官員，或是滿人或是漢人，定會來山寨算賬。」此言一出，上下嘩然，頓時嗡嗡議論。
九風現在很少與官家「往來」了。以前，卻是一直打劫各地上貢給前明一些自立為政的傀儡小王朝的錢糧，清軍進城在此地征餉的錢糧也多被各個山寨打劫過。前幾個月，蕭芙還和二當家的、三當家的出去劫回了一批滇南要進貢的玉器，香木。這回，這筆賬，新來的道台大人，可能是要算一算了。
蕭芙卻滿不在乎，聽后就發表自己的論詞：「我們又不是中飽私囊，滿人入關建了朝廷，要是真為民著想，咱們劫的這些東西是要救濟災民的，他就不應該追究。」蕭芙看著大家都望著她，希望她再說些什麼，喝了一口茶后又道：「再者，朝廷就應該先救濟災民，他倒是先征糧餉。老百姓肚子尚未填飽，這事應該先緩一緩吧。」蕭芙放下茶，還想要繼續說下去。一抬頭，看見四哥白歸旗正看著她，嘴角還帶著一絲微笑，頓時不好意思起來，便就正襟危坐，聽著其他各門戶當家的說話，這一動作反而讓白歸旗更覺得她可愛。
「六姑娘說的句句在理啊，咱以前是草寇不假，那是朝廷逼的。如今，又起了個大清國，咱們經營正道買賣，不幹那打家劫舍的事了，他要是再和咱過不去，這可就……」
其他的當家主事也連連說著，不住地點頭示同。
白歸旗凝著眉頭道：「是啊，滿族當政，根基也日漸穩固，現在絕對不該和他們硬碰。」
謝士昭看了看大家，又看了看白歸旗，「四弟說得對，不能硬碰。」
「哎，對，大哥和老四說得在理。想我小時候，正趕上滿靼子入關，我本家兩個叔都抓進入了明朝的軍隊。他娘的，好不容易揀了條命回了家。說那滿靼子打起仗來可是又勇又狠哪，還沒幾個回合，就把明朝的軍隊打散了。我看，打硬的是不行。」絡腮鬍子氣憤著，贊同自家兄弟的話。
白歸旗看平時一般不會發言的二哥都說得這麼慎重，笑了笑，「二哥，難得你今天沒有說又打又殺的啊。」
「是啊，二哥，今天你怎麼沒有舉著刀衝下去砍他們個天黑地暗啊。」蕭芙也捂著嘴笑了起來，和二哥逗著玩。
「好了，現在什麼時候了，大哥為正事著急，還沒商量出個對策，你們兩個就又夫唱婦隨地鬧。」幕雲見他倆如此，故意說著。
蕭芙和白歸旗被說得都紅了臉。
幕雲見仇報完了，低聲探頭問道：「四弟，你到京城這一趟，京城有什麼動靜是要處理我們這些前明遺民的？」
「對，我倒是忘了。老四，說說你在京城所見。」謝士昭跟睛移向白歸旗等待著，各當家的也都把眼光移向了白歸旗。
「京城，倒是還太平穩妥，漢族親貴大臣也都安置如初。至於邊遠百姓，倒聽說是各府、道台按照民風民俗自行安置，再上報朝廷。」白歸旗緩緩說道，「我看，咱們現在倒是不用著急，看看新的道台來了是什麼意思，再商議不遲。說句實話，這地盤終究是大哥占著十多年，又沒和百姓結仇，他怎麼處置，還是要慎重的。」
謝士昭看了看出語謹慎的白歸旗，點了點頭，「好，也是，各當家的就先回去打點妥當，看看信兒再說吧。」
眾人散去，謝士昭盯望著白歸旗的背影，出了會兒神，走到後面去了。
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旎清湖畔，安坐著兩個俏麗的身影。
一個是蕭芙，另一個是忽而哥克族的羨敖答德，也就是公主。
蕭芙來山寨的第一年，失足掉進了旎清湖，正好羨敖公主出來遊玩，把蕭芙救上岸。按照蕭芙的性子，是有恩必報的。可是，當時她身無長物，衣食得飽還是個問題，這個恩，也就記在了她的心裡。
蕭芙自那時和羨敖成了好友，經常來往於此。
「蕭芙，最近可好啊？」羨敖笑著問她。
「我還好，哦，清軍大掃殘寇已經進軍滇北了，你們部族現在有何打算？」蕭芙嘴中叼著一根蒲草，歪著頭看著小自己兩歲的羨敖。
羨敖嘆了口氣，「我也不知道。前幾天阿答說清軍肯定是要我們臣服的。明朝初年也是這樣，後來，朝廷日漸敗落了，我們才得以又重新立了部族。阿答說，族人不能再受人欺負了，不能再……」羨敖滿是憂鬱，還沒有說完，蕭芙就打斷了她的話。
「你們還受人欺負？」睜大眼睛，百思不得其解的樣子。
羨敖看著蕭芙瞪著大大的眼睛迷惑的樣子，覺得好笑，「是啊，我們忽而哥克部族又不是很強大，其實就是守著山上的特產和外界換些用品衣食。也就是幾十年前，我們還要每年都進貢獵皮、野鹿、野壕、寶石，玉鑽……好多好多東西給朝廷。阿答說，換了朝廷不換禮，他們肯定還要吃我們的肉，喝我們的血。」
羨敖說到這裡，低頭不語了。「肉」和「血」字她說得很輕，但是，卻顯得很痛苦，只是手中玩弄著蒲草。蕭芙也聽見了，心如針刺般。
蕭芙看著她，她心存的太平盛世時的朝廷，應該是愛民如子的。而今，她親耳聽到，即使朝廷沒有敗落的時候，竟然也讓百姓如此難過。雖然是異族人，卻也……她沒有再阿什麼，再問什麼都讓她心裡更加難受。
她們靜默了一會兒，蕭芙凝望著羨敖，忽然一個念頭騰起－－這個異族的小姑娘，和她的族人一樣善良淳樸，終日在世外桃源生活。自己要是能有一個像羨敖的阿答那樣的父親，有個家，該多好啊。蕭芙望得出了神兒，不覺心頭一涼，有種失落又孤寂的感覺。
夕陽已垂，羨敖要回去了，蕭芙拉著羨敖的手，「羨敖答德。」
羨敖「撲哧」一笑，「你什麼時候這麼正經了？都好幾年沒叫我羨敖答德了，還鬧著玩，阿答說現在外面亂，不讓出來，我就三個月後再來找你吧。」
「羨敖答德，」蕭芙還是叫著羨敖的尊號，沒有笑，神色凝重，神情鄭重，「你救我一命的恩，我一直記得。你們如果有難，我肯定不會坐視不管。」
羨敖眼中帶著淚光，「我知道你的心，我知道。不管怎麼樣，咱們都是好姐妹。」羨敖登上了車，向蕭芙揮手作別。
「放心，我肯定會幫助你們的。」蕭芙大聲向走遠的車子喊著。
羨敖擦著淚，「蕭芙，謝謝你，我走了。」漸漸遠去了，消失在夕陽的光景里。
蕭芙獨自一人在湖邊走著，想著方才的話。是啊，不管朝廷怎麼換，還不是都要供著皇族貴胄們吃喝玩樂。以前，她還想，現在世道亂，所以要劫要搶，以後清朝一旦穩固，有道明君當政，她就斷然小會再做盜匪了。現在看來……蕭芙跨上的馬，揚鞭欲行。
耳邊幾聲昂揚馬嘶，「哎，在這愣著幹什麼呢？傻妹妹。」一個熟悉的聲音傳到了蕭芙的耳朵里。
「四哥，你在這裡幹什麼呢？」蕭芙高興地策馬過去，兩匹馬緊緊地靠在一起，雙馬並轡，蕭芙靠到白歸旗的臂旁，「好啊，是不是跟蹤我啊？」話一出口，又頓覺羞澀。
白歸旗低頭看著她翦水般的雙眸，微翹的櫻唇，心中又一陣蕩漾，想逗逗這個心中的可人兒，故意不理這片情意。
「我剛剛到常塘鎮去了，回來想在旎清湖轉轉，就跑到這裡來了。」他一策馬，假裝沒注意蕭芙的失態，「時間也不早了，傻姑娘回去嗎？」白歸旗策馬跑在前面，回頭朝蕭芙笑了笑。
蕭芙粉臉紅撲撲的，「回去啊，當然回去。」看四哥沒有注意，還暗暗竊喜，也前行了，「大哥讓你去的？」
「不是，我是去常塘看看幾批貨，是我那一分寨的。」白歸旗笑著，「現在分了各自的寨子，就各存其活了，什麼也都要自己照看著。」很疲憊的語氣。
「那是大哥不疼你，大哥對我好，說讓我再跟他兩年。」蕭芙得意地笑著，突然間又靜默了，白歸旗不知何故。
「四哥，你說，滿人的朝廷，能讓那些受苦的老百姓過上好日子嗎？」
白歸旗看了看她憂鬱的小臉，她也這麼問？白歸旗想起了剛剛在常塘見的大批難民。他也是特意去發糧草的，只是這些糧草不便和大哥說明來由，就瞞了蕭芙。
「會，應該會，他們看著明朝的滅亡，應該想到不給百姓好日子，百姓就會反了。」他堅定地回答蕭芙，彷彿承諾著什麼。
「我也覺得。」蕭芙終於露出了她特有的微笑，盪人心懷。
如火的夕陽披灑在蕭芙的身上和臉上，蕭芙更顯得颯爽，兩人慢悠悠地騎著馬碎步。
白歸旗的眼光一直盯在蕭芙的臉上，「真是世間尤物。」白歸旗不禁想到，他控制不了自己不想她。
「傻妹妹－－」白歸旗笑著轉頭向蕭芙挑逗。
「啊？什麼事？」蕭芙一副無心的樣子，兒女情長的事情離她似乎還很遠。
「哦，沒事，看你傻乎乎的。」白歸旗回過了身，他喜歡她這樣的不諳世事，使勁拽了下韁繩，「駕，再不快點就要趕夜路了。」
蕭芙聽見他前面說的那句傻妹妹，剛要生氣，見四哥已經跑到了前面，於是追了上去。
「臭四哥，你別走。」
陽光撒在了他們揚起的灰塵上，閃爍著金黃色的光芒。
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「大哥，我們回來了。」白歸旗走進正廳，時候不早了，謝士昭卻還沒有休息，在看賬本，於是打著招呼。
「哦，回來了，怎麼樣，買賣進行得還順利？」謝士昭沒有抬頭，問了一句，又察覺蕭芙靜靜地走進來，覺得詫異，於是轉頭向蕭芙打趣：「哎？怪了，今天沒有鬧著回來啊。」
蕭芙心中還為朝廷和難民的事情憂心，不自在地一笑，還是那副小孩神情，「哼，我不跟他一般計較。」便坐下了，出著神兒，就連白歸旗打趣她是小憂仙兒，她都沒有爭執不依。
「對了，今天，楊員外的家眷到這裡來看一些玉器，和你嫂子聊起來，說到了你，看他們意思是想把女兒嫁過來，結成親家。你嫂子可是想為你保一門親事啊。」謝士昭看今天耳根「清凈」，就喝著茶，成心找找茬兒，似乎不經意地說道。
白歸旗剛想說什麼，蕭芙不禁呆了，先搭了一言：「誰？給誰？」眼睛卻盯著白歸旗。心裡想，千萬別是四哥。不知道為什麼，她不希望是白歸旗，不是不希望，是壓根兒就不想是他。
「還有誰？你三哥有心上人，你是個女兒家，寨子里就這麼幾個人，我能說誰？」謝士昭喝著茶水，似乎漫不經心地說。
蕭芙心裡一顫，頓時覺得難受，她看了一眼四哥。四哥不在的時候，她就總想著四哥回來時要怎麼和四哥鬧著玩。四哥回來了，她就想和四哥打打鬧鬧，鬥鬥嘴，而且還總說讓四哥找一個嫂子。可是現在，心疼，難受，好像要跟四哥生離死別似的的感覺。現在，她的腦袋裡全是四哥平時那種無可奈何的寵溺的笑，對她無可奈何的一種嗔怪。她最喜歡把臉貼近了四哥說話，讓四哥看著下面的她，她就有種歸屬的安全感。
蕭芙心中一幕幕閃著這些畫面，她不知道為什麼，但是，她知道，她不想讓另外一個女人像她一樣整天圍在四哥的旁邊。
「員外的女兒，必定是大門不出、二門不邁的，又不懂咱們的規矩，四哥行走天涯慣了的，那豈不是累贅？」蕭芙低頭弄著茶盅，彷彿自己只是無心說的一句話。
「哎？你不是常說要給你四哥物色一個賢淑的嫂子，怎麼了，現在又不想找了？」謝士昭見狀，故意笑著逗蕭芙。
「是要找好的才行，如果是個大家的小姐，來了寨子自己憋在屋裡，和我們誰都不親近，怎麼幫四哥經營活計？倒不如不娶得好。」蕭芙還是自己說著。
「好了，四哥的事情，還是要家中的長輩來定，我在這裡多操心不是也只能說說。」蕭芙見大哥沒有答她的話，只是笑著，也覺得自己言語唐突。
自己怎麼會說這樣的話？可是，心又煩得很。她最後說的這句，明著是說她自己只有說說的分，暗中是說謝士昭即便說了，也應該是說說而已，她惟願如此。
白歸旗在旁邊靜靜地看著蕭芙的一舉一動。蕭英察覺四哥一直沒有說話，心裡也難受，四哥怎麼就不說話呢？四哥以前就對她說過，他不想找一個深門大院的小姐為妻啊。蕭芙心中老大不痛快，也不看白歸旗一眼。
「我累了，我要回去了。」蕭芙放下茶盅，徑自去了後院。
「哎？還沒見老六和你這麼悶頭不語過，以前你倆在我這裡一坐，就要鬧個沒完沒了，今天怎麼不鬧了？」謝士昭故作糊塗，看了一眼白歸旗，「老四，今天你真的惹著她了？」
「沒有。」白歸旗站起身向外望了一下蕭芙的背影，嘴角露出一絲開心的笑意，芙兒，芙兒，他默默地念著蕭芙的名字，我就知道你不是個木頭美人。你的心思，我現在懂了，我的心意，你也要明白。
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夜深人靜，謝士昭房內的燈還亮著。窗前兩個影子悄悄地商量著什麼，依稀聽見謝士昭的話語：「……老四和老六，倒是段好姻緣，可是……」聲音越來越低，外面秋風襲來，天冷了。
一夜秋風吹黃了落葉。
謝夫人一早就到了蕭芙的卧房，「芙兒。」
「嫂子，你怎麼來了？又不方便。」蕭芙連忙去扶。
「嗯，就是比才來的時候是漂亮多了。」謝夫人看著蕭芙，笑著誇讚。
「一來就混不著邊的話，您這是怎麼了？」蕭芙撒嬌地嗔怪。
「是啊，我這是不著邊際的話，你就別往心裡去啊，我走了。」謝夫人佯裝起身要走。
「哎呀，嫂子，一來就要走，好像我這有刺似的，看你還老是和我鬧。」蕭芙不依地說。
「沒有刺，可是，有醋罈子。哎呀，我可受不得這麼大的醋味兒，要走的，一定要走。」謝夫人笑著執意要出去。
「嫂子。」蕭芙重重地又撒嬌叫了一聲。
「好好，我不和你鬧，你大哥昨晚和我說了件事，我倒是也覺得是樁齊全的美事。這不，就找你來了。」謝夫人拉著蕭芙的手，滿面笑容。
「我哪有什麼美事，倒是四哥，註定要有美事了，還是嫂子你保的呢。」蕭芙起身，噘著小嘴，又不想讓嫂子看見，就背過身去給嫂子倒茶。
「看，我說是哪的醋味兒，原來就是你這兒的啊。」謝夫人又打趣著，和身邊的丫鬟一起笑了起來，又向旁邊道：「我不方便，你們過去聞聞你們六小姐身上到底灑了多少醋，這麼大的酸味兒。」說罷，又笑個不停。
「嫂子，」蕭芙將茶盅塞在謝夫人的手裡，小好意思極了，也覺得自己是有點……平時伶俐的小嘴現在卻不知說什麼好，於是，坐下不依地說道：「你們都笑我，都笑我，臭嫂子，以後不和你好了。」
「我們的小丫頭生氣了吧，不和我好了，咱們不信你的話。越是說不和誰好，就越是想和淮好，是吧？」謝夫人倒是笑著一針見血地問。
「哪有？我是真的討厭四哥的，就是不想四哥找一個不好的妻子。」蕭芙掩飾著嘟囔。
「哎喲，我可沒說過四弟的一個字，你怎麼知道我是為著這個來的？」謝夫人覺得自己不用問了，這件事明擺著的了。
「我……」蕭芙無話可說。
「不好？人家的女兒可是好得很呢。」謝夫人故意揚聲說道，「知書達禮，賢良淑德。」
「那有什麼，是個女兒家都會的。」蕭芙突然間坐著不說話了，她心裡是難受的，她覺得這樣辯解也是難受的。她生而有種感覺，她和四哥就是應該在一起，根本就不應該有這樣的事情讓她這樣辯解。唉，可是現在……
謝夫人看著蕭芙，也是一個於心不忍，將蕭芙拉到身邊，「好了，嫂子不逗你了，要是讓你嫁給四弟做夫人呢？」
蕭芙心裡一驚，或許，她是想等這句話。但是，現在聽見了，又不知道回答什麼好。臉一紅，坐了下來，撒嬌地伏在嫂子的懷裡，悄聲問道：「真的？嫂子不能騙我，那四哥呢？」
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「怎麼樣？看見老六昨天那彆拗勁了吧，我看這婚事趁早辦了就得了。我找個黃道吉日，先定了婚事，就了了你們兩個一樁心事了。」謝士昭當著絡腮鬍子和幕雲的面對白歸旗宣布。
「好啊，好啊。這可是幾年來咱們寨子的頭一樁大喜事啊。」幕雲拍了拍白歸旗的肩膀大笑，看樣子是想看好戲了。
「哎，三哥，你別著急，有了這樁，你那樁不也就齊著辦了算了，還是讓大嫂給牽線，也了了你的心事。」白歸旗也壞笑著對他說，不時看著旁邊，原來夢兒也在，聽見此話，一轉頭跑到裡屋去了。
「我可是看見你們在後山幽會了好幾次了。」白歸旗見夢兒回去了，轉過身，接著大笑。
「對，對，咱們就來個雙喜臨門，好，好，好。」絡腮鬍子一邊喝酒一邊也笑哈哈地附和。
「二哥，你說的，還差那麼一樁。」白歸旗像是想到了什麼，又笑。
「哪樁？」
「咱們是得湊他個三喜臨門，大哥眼見又要當爹了，揀日不如撞日，咱們就等小侄子出生的那一天，一塊辦。」白歸旗望著謝士昭接著說了下去。
「好，好。」謝士昭也拍手叫好，「就三喜臨門。」
大廳里一片笑聲。