第一章
鏘鏘!鏘鏘!鏘鏘鏘……
「正宗京城賽家班，小蝶仙、鳳老闆，梅瓣織、葉老闆雙生雙旦今起在瑪瑙鎮盛大開鑼公演『白蛇傳』，錦花燦爛精彩可期，歡迎各方嘉賓、鄉親父老齊聚『花滿樓』，共賞絕代大好戲。」
瑪瑙鎮是個說大不大說小不小的鎮，離京城說遠也不遠，說近也不近；在這個太平繁華，昌明鼎盛的年頭裡，人人衣食無愁，家有恆產，連帶小鎮也呈現出一股熱鬧繁榮的景象，別的甭說，光是有名的戲班子都肯移師至此盛大演出，可見瑪瑙城花得起大錢來的人多著呢!
整條大街上，小販商家熱熱呼呼地做著生意，行人來來往往遊客如織，這初春時分雖然天有點微涼，偶爾還下起一絲絲的柳葉雨，但是並沒有滅了絲毫遊客們出門溜達的興頭。
但見人們迫不及待褪去厚厚的冬衣，穿花戴柳薄衣上身，至多在外頭罩件紅艷艷亮顏色的披風，在乾乾淨淨的大街或小橋流水邊來來回回逛著，預備著看人也給人看。
花彈兒小手支著下巴，從二樓的窗戶邊，羨慕至極地看向街上嘻嘻哈哈，一臉歡喜自在的行人們。
真好，可以出去玩呢!
「彈兒!彈兒，你在哪兒呀?」絕艷動人的名花旦小蝶仙吼起人來可沒有平常唱戲時的半分嫵媚，那聲音之尖厲差點讓彈兒的耳朵被震破。
「小姐，我來了，來了。」她慌慌張張地挖著耳朵，火速沖至小蝶仙跟前，急忙露出討好的笑容。
服侍小蝶仙老闆的第一要訣——准笑不準哭，否則她索性會讓你哭個痛快。
小蝶仙一扭身，狠狠地擰了她的腰際一把，「要死啦，我叫了那麼多聲，是死人嗎?現在才到，又摸魚去了吧?」服侍小蝶仙老闆的第二要訣——你錯他錯統統都是我的錯，不得啰嗦。
「對不住，都是彈兒的錯。」她強忍住腰際火辣辣的疼痛，擠出了一朵笑，「小姐息怒，下回彈兒不敢了。」
小蝶仙這才有些滿意，哼了一聲道：「來瞧瞧我這花鈿貼得怎麼樣?好像是歪了。唉，上回趙公子可送了我好些釵環寶飾的，你這死丫頭都給我黑到哪兒去了?」
彈兒急忙跪下，小臉惶然，「小姐，彈兒發誓絕對沒有拿你的東西……你上回不是把它們都送給陶公子了嗎?」
就是那個在花心鎮，一臉風流相的陶公子。彈兒很不明白為什麼小姐會把一些珠寶都送給了陶公子?那個陶公子好壞的，她就親眼見他調戲了好幾名戲班裡的小姑娘，可是迫於淫威，都沒人敢聲張。
她有點擔心小姐會傻傻的給那個陶公子騙去，不過幸好班主及時離開了花心鎮，否則後果還真是難以想像。
小蝶仙俏臉難堪地一紅，隨即扭曲了起來，尖聲叫道：「死丫頭，還敢跟我頂嘴?珠寶是老娘的，老娘想將它給誰就給誰，要你這丫頭多嘴嗎?你給我滾到後台去收拾東西，晚上的白娘娘戲服給我拾掇得整整齊齊，若有一點灰塵臟污我要你的命!」
「是。」彈兒低下頭來，咬住了唇。
准笑不準哭……准笑不準哭……小姐不愛聽人家哭……
「你可別忘了，這幾年是誰供你吃供你穿，當年若不是我在鳳陽鎮上把你這小乞丐給撿了回來，你早就不知道被哪條野狗給啃得屍骨無存了!」小蝶仙伸出纖纖秀指戳了過來，長長的寇丹指刺得彈兒的額頭立刻現出了幾枚紅印子。
好疼……可是彈兒緊咬住唇，連半聲呼痛都不敢。
小姐說得沒錯，當年若不是她，自己可能早就已經死了，所以她一定要忍著……
「彈兒知錯了，惹小姐生氣真是罪該萬死。」她的眼眶蒙上熱熱的淚霧，卻怎麼也不敢眨眼，唯恐淚珠一個不聽話滾落了下來。
不能哭呵。
「知道是你該死就好，去去去，別在這兒凈惹我生氣。」小蝶仙嫌惡地揮了揮手，像在趕一隻惹人厭惡的蠅蟲似的。
彈兒低垂著頭退出這間花滿摟特地為小蝶仙準備的雅房，緩緩下樓，到那個幽幽暗暗，卻充滿了各色各樣好看生動戲服的後台。
她好喜歡摸摸那些華麗漂亮，雄壯豪氣的戲服，彷彿只要一穿上戲服就化為戲中人，扮演著和自己的人生全然不同的角色，縱然台下是乞丐，在台上也是有機會成為皇帝。
人生不就是這一線之隔嗎?很多事情其實可以不必太認真的。
就像現在，腰上的疼楚和額上的刺痛，都不能夠消滅她滿心的歡喜，至少她可以在後台摸上好一會兒，去看看那個妝點出五光十色戲夢人生的「大箱子」。
***
當一身粗布衣裳，綁著長及腰間的烏黑辮子，雪白柔嫩小臉上帶著夢幻般笑容的彈兒來到後台時，所有在台上跑龍套，在後台是雜役的老老少少們都嘆息了。
瞧她的額頭又給戳出了斑斑紅印，就知道小蝶仙又拿她出氣了。
可是這傻丫頭呀，好像一點都沒發覺小蝶仙是惡意整弄她的，反而還心滿意足成這個樣。
在台上專門演老痞子的老魯放下手邊的工作，一臉憐惜地來到她身邊，柔聲地問：「彈兒怎麼樣了?怎麼沒去服侍小蝶仙老闆呢?」
「我惹小姐生氣。」她扮了個鬼臉，不過隨即歡然地抬頭，「可是小姐讓我來幫她拾掇白娘娘的衣裳。」
專門演三姑六婆的李大娘也湊了過來，愛憐地摸了摸彈兒的頭，「真是個傻丫頭，這就值得你這麼開心嗎?」
「大娘，彈兒為什麼不開心呢?」她咽下心頭泛起的酸楚感，笑吟吟地道：「你們都待彈兒這麼好，還有這麼多我喜歡的戲服……光是看著這個，我就心滿意足了。」
她知道他們都為她抱不平，其實她也明白小姐是什麼樣的人，但是她欠了小姐一分恩情……無論如何，得過且過，只要日子還過得去，再說她很容易自尋樂趣的。
在前台跑龍套搖旗吶喊的江小二把一些銀槍假刀排列整齊，忍不住道：「說實在的，彈兒的聲音著實好聽，這身段也好，倘若我是班主，一定會培植彈兒起來……」
李大娘連忙噓了一聲，緊張地道：「你要死了，這話別亂說，會給彈兒惹禍的，你不是不知道小蝶仙如今紅得緊，她有可能分一杯羹給旁人嗎?連梅瓣織上次央求班主讓她客串一次白娘娘，都險些給小蝶仙狠狠抓花了臉，你現在提起這個，萬一傳進了她的耳里，彈兒還不被她給活生生掐死?」
江小二打了個寒顫，「對喔，我都忘了這回事。』』
彈兒笑了一笑，甜甜的酒窩若隱若現，「小姐在班裡地位這麼高，高處不勝寒，會擔心也是自然的。」
「不過話說回來，誰教小蝶仙是班主的搖錢樹，金雞母呢。班主是認銀子認名氣不認人的，咱們這些跑龍套的只有認命的分兒。」總是演壞女人，陷害忠良貞女的畫眉沙啞嘆氣。
其實她最可憐了，在台前演壞人被丟瓜子殼什麼的也就罷了，在台後還不是屢受當家花旦的排擠，就是怕她哪一天脫尖兒出頭了，被扶正當了主角。
就拿她的嗓子來說吧，原先也是珠圓玉潤清脆好聽的，就是小蝶仙和梅瓣織聯手用藥酒把她的嗓子給葯壞了。
身入戲班就永無出頭日啊，誰讓她的賣身契在人家手頭上，就算哭爹喊娘也告不到官府那兒作主去啊。
從古至今，戲班子這種屬於下九流的行業有自成一格的規矩，就算官府也插手管不得。
班主逼死小角色的事屢見不鮮，大夥也都看慣了，到最後只好獨善其身，凡事忍著點別出頭也就是了。
畫眉心裡最能明白彈兒想要唱戲，想要一扮角色在台前唱出生命的悲歡，發光發熱……
台前的掌聲如雷，骨子裡的熱血自然也就奔騰而起，更加賣力的表演著，無論是唱出了角色的真情苦情深情，還是翻騰演藝出了高段的姿態，在觀眾聲聲叫好中，一次又一次地上癮，這也是畫眉沒法子割捨戲班子生涯的另一個原因。
只是，她們頭上不只一個大太陽啊，再怎麼樣也輪不到她們壓軸當主角，只能夠在真實與虛構的戲台上，一次次地扮演著小角色，直到老了演老婦、老乞丐、老婆娘，就像老魯和李大娘一樣，一生奉獻在戲台上，轉眼已經過了一生。
彈兒凝視著只比自己大了三歲，卻已是滿眼滄桑的畫眉，心底蕩漾著一片凄楚與心疼。
她情不自禁牽起畫眉的手，「畫眉姐姐，你們不是跑龍套的，在我的心裡，你們都是戲台上不可或缺的人物，若沒了你們的出色點綴，紅花就只是單單調調的紅花，小生花旦們可就遜色太多了。」
她這話一出，所有的人眼圈都紅了。
彈兒這話真是熨貼到他們心坎里去了，台前台後人們只看到花旦如何美，小生如何俊，卻極少注意到若不是他們豐富了戲台滋潤了角色，何來如此熱鬧精彩的場面戲文呢?
李大娘擦了擦眼角，滿足地笑了，「彈兒這話說得真，咱們也別在這兒自憐自艾了，當一天和尚就敲一天鐘，扮演好我們的角色也就對得起自己了。」
「是啊、是啊，說不定有哪天還能給我撈到個真正的配角演演呢!」畫眉也振作起精神，一雙濃眉大眼笑得分外燦爛。
「就是啊。」彈兒笑咪咪地道：「咱們抱著一個希望，說不定哪天能夠自組成一班，我當班主，你們也是雙生雙旦，咱們熱熱鬧鬧、風風光光地唱他個紅翻天，人人都是大角兒!」
老魯皺紋都給笑出來了，「好哇、好哇，到時候我這老生就反串小生，鐵定不輸給江小二的扮相。」
「老魯，話可不能這麼說，想我要是認真扮將起來，說不定也是風流翩翩一少年，到時候迷死了成堆的未嫁姑娘呢。」江小二閉上眼睛想像那景象，喜不自勝地嘆道。
「得了吧。」李大娘真給他們笑疼了腸子，她揉著肚子笑道：「我就沒有這麼大的心愿，我呀，但願扮一次『快嘴李翠蓮』……爹拜稟，娘拜稟，蒸了饅頭兼細粉，果盒食品件件整。收拾停當慢慢等，看看打得五更緊。我家雞兒叫得准，送親從頭再去請。姨母不來不打緊，舅母不來不打緊。誰知姑母沒道理，說的話兒全不準。昨天許我五更來，今朝雞鳴不見影。等下見門沒得說，賞他個漏風的巴掌當邀請……」
所有的人聽了李大娘拉起嗓子學那怪腔怪調，忍不住哄堂大笑。
「快嘴李翠蓮」是打話本改編成戲文的，說的是新婦李翠蓮嘴快的生動有趣，一張嘴該說也說，不該說也說了一大堆，搞得爹娘頭痛、公婆埋怨。
這齣戲多半是演來「單取人前一笑聲」的，只有拿來炒熱場子的時候才會演，平時因為小蹀仙顧及嬌滴滴的形象，所以這「快嘴李翠蓮」已經很久沒有上戲過了。
可是因為戲文簡單好玩，每回演的時候不光是台前笑，連台後也笑聲連連。
彈兒跟了戲班子三年多，也只見演過兩回，被李大娘這麼一提起，登時懷念得不得了。
「若是大娘真演這快嘴李翠蓮，我一定要準備個籮筐到前面去接賞錢，肯定能接上滿滿一大籮筐的。」她甜甜地笑著，明亮有神的眼眸眨呀眨，可愛極了。
「那倒是。」李大娘樂得呵呵大笑，「不過我怕我戲唱到一半就笑倒在台上，到時候恐怕不是銅錢滿場飛，也許是瓜子殼滿天飛哪。」
幾個人相視一眼，又是哈哈大笑了起來。
幽幽暗暗的後台里，笑聲歡樂地點亮了四周氛圍，那些名角的戲服、花鈿、銀樣蠟槍頭，看起來彷彿也不再那麼遙遠，那麼高不可攀了。
或許，真會有這麼一天呀!
***
「他來了。」
「他是誰?誰是他?」
「妙齡二十六，英俊挺拔無人能敵，一身白衣似雪，黑眸皓齒,風流倜儻，背後長劍三尺六，削鐵如泥，劍鋒一出，見血封喉．長腿一跨，橫踏江河，揚聲吐氣，威縝八方……」
「啐!」
坐在茶館里的客人們忍不住拿手上的瓜子紛紛扔過去，漫天瓜子雨砸中留著兩撇小鬍子的說書先生。
說書先生抱頭四處亂竄，「哎呀呀……手下留情、手下留情，說好了動口不動手的……」
「咱們是來聽你說武林逸史，不是來聽你在那兒繞口令似的狂文，你再扯一大堆有的沒的，待會我們就叫你『見瓜封喉』!」
「就是、就是，聽得人心痒痒的，還在那兒拖戲。」
「就是說，西條街的茶博士說起那個神秘的金馬影城的三馬公子呀，可比你厲害多了!」
「就是，光是說起三馬公子中的金劍會公子，那一手劍可真是出神人化，驚天地而泣鬼神……」
「是啊，聽說他曾經一個人單槍匹馬橫掃了九洞十八寨的賊頭呢！」
「嘖嘖，那一手功夫真不知怎麼練的，我要會上那麼一招的話，可就一輩子受用無窮了……」
「去!你也不撒泡尿照照自己，你連你家那婆娘都打不過了，還要學人家金大俠?」
「喂，我打不過我家婆娘，你就打得過她嗎?上次你打我家門前過，還不是給她打得滿頭包。」
「哎呀，說起你那口子可真夠凶的。」另外一個客人忍不住插嘴。「那隻擀麵棍打起人來毫不留情，我不過是問候了一聲她娘親贛大嬸最近好不好，她就把我打成豬頭……」
家有河東獅的客人幸災樂禍地道：「還不都是你們自找的，我反正是娶了她逃不掉了，誰教你們偏偏愛從我家門口過?嘿，自找死路嘛!」
「話可不能這樣說……」
客人們七嘴八舌地討論起來河東獅有多厲害，人聲鬧哄哄的，氣得說書先生索性把扇子一收。
「哼！人家不來了啦!」
氣呼呼地自轉回裡間生悶氣去了。
這也難怪，三馬公子可是江湖上神秘的大人物，少有人知道他們真正的面貌身份和行蹤，大部分的事都是口耳相傳流傳而出，有本事的人就加油添醋說得強強滾，像他這種講究實際注重氣氛的說書先生反而給瞧扁了。
哼，這真是什麼跟什麼喲!
在茶館的角落裡，有一個身穿淡月色勁裝，英俊偉岸的男人靜靜地啜飲著清茶，對於茶館里的鬧哄哄置若罔聞，只是英挺的眉毛微微一挑，帶著一絲無可奈何。
他就是金劍會。
英俊挺拔一如說書先生口中的風流倜儻，不過他一點也不風流，半分也不倜儻，事實上他最討厭女人，不是因為他有斷袖之癖，而是因為他有一種怪病，只要一有女人太過近身，他通體上下立刻就長起了癢死人的痱子，而且癢到他素來面無表情的臉龐都忍不住皺眉連連。
可惡！如果不是那個老頭子，他大可以一輩子躲在劍樓里快快樂樂鑽研劍術，不用下山來面對成山成海流口水拚命黏將上來的女子，更別提他三天兩頭就竄出來的痱子了。
可惡!可惡!什麼六十大壽非得看一出「賣油郎獨佔花魁」不可，存心是要折騰戲耍他們；他和霜節、浙漾，統統都是三個變態老頭子玩弄的對象，可恨的是偏偏無法反抗。
劍會揉了揉眉心，突然覺得頭又作疼起來了。
不過不管怎樣，只要他逮回一個合作的花旦，在老頭子的六十大壽的壽宴上和他登場演出「賣油郎獨佔花魁」，二十六年來的惡夢就可以宣告終結了。
他就自由了。
不過天下戲班子花旦如此多，真正實行起來卻有一定的困難度，例如他必須找一個靠近他三步還不至於讓他長痱子發癢的女子，這齣戲才有可能唱得起來。
走遍千山萬水，到哪裡找這樣的人呢?
太陽穴的隱隱作疼已經變成抽疼了，他越想越窩囊，這口茶再也喝不下，丟下了碎銀子就起身往外走。
茶館里的客人們自顧七嘴八舌地討論著誰家婆娘很厲害的問題，誰也沒有發現適才還在談論的武林傳奇人物，已經靜靜從他們身邊離去了。
唉，果然不是每個人都有緣分見識到傳奇人物的啊!