第十章
不過自動請纓押運糧草，明著像是商家吃虧了，然而，一旦拿到暢行無阻的通行皇令，往後鳳徽號麾下商隊，就能舍下私道，大大方方走坦蕩平穩，可供駟馬並馳的官道，如此足可縮短四分之一以上的路程。
貨暢其流，講求的便是快捷迅速，原本放眼商界驛旅同行，早就無人能與鳳徽號匹敵，況且今日得此方便，也就能夠吃下更多的生意。
既利人又利己，還能做下天大面子給朝廷，一舉佔盡三利，他何樂而不為？
數日後。
渡船頭畔茶館里，一抹天青色罩頭披風下的竊窕身形默默坐在角落一桌，玉手輕捧著茶碗呷了口清冽龍井。
一名簡單服色裝束的老漢在她面前入座，還未開口，喉頭已發緊。
「鐵叔叔，謝謝您在煙凌渡關口幫我押住了那批貨。」談珠玉抬起頭，輕聲開口致謝。
「大小姐……」鐵總兵搖頭，有些哽咽，「是老鐵回來得遲，教大小姐吃苦受罪了。」
「您去年底方自北方大獲功勛調派回南，而我爹娘的事……都過好些年了。」她反過來寬言相慰，「滄海桑田，世事更迭，本就不是人力可挽回。您惦著昔日與我爹爹的故交舊情，這一遭的拔刀相助，我已是感恩戴德萬分，還累及鐵嬸兒，白白擔了悍婦的惡名。」
「這點子事有什麼的？」鐵總兵嘆了口氣，「當年我受同僚誣告，險險獲罪流配邊疆，若不是三爺仗義解囊疏通了上頭，老鐵哪還有今日？所以別說是我老鐵，就連你嬸子也說了，三爺這份恩德不報，我們夫婦倆還能算是人嗎？」
「爹爹當年相交滿天下，可如今也只剩鐵叔叔這一個知己的熱心人了。」她淡淡一笑。
「大小姐，容老鐵多嘴說一句，三爺的身子雖然不挺扎壯，可也不是什麼三癆五傷的，當年怎會匆促急病而亡？」鐵總兵義憤填膺，缽大拳頭握得死緊。「還有三夫人，最是溫婉嫻秀的，又如何會與外人有私？方秀才在事發后隔日也懸樑自盡，我問過鄰居，人人都說那晚曾聽見他屋裡有碰撞巨響，顯是有人要——」
談珠玉一手搭住鐵總兵的掌背，低聲道：「鐵叔叔，我都打聽過了，我明白。」
他一震，老眼睜大。「原來真是——是——」
「鐵叔叔，您老放心。」她嘴角微往上揚，不知怎地，那抹笑意卻令鐵總兵胸口一寒，打了個激伶。「有恩報恩，有仇報仇，我談球玉早對天立誓，誰人害我家破人亡，就算是骨肉至親，我也必將之挫骨揚灰，方能解恨！」
鐵總兵心底複雜萬千，又是欣慰又是難過地望著她。
他識得大小姐的那一年，她年方三歲，還是個成日依依三爺膝下的粉雕玉琢小小人兒，稚嫩可愛得不得了。
可一晃眼，誰料想得到如今……唉。
「無論如何，大小姐將來有用得著老鐵之處，只要吩咐一聲，老鐵火里來水裡去，若有皺個眉兒，就不是好漢！」他慨然拍胸應允。
「謝謝鐵叔叔高恩厚情，珠玉在此先謝過了。」她美眸浮起一抹水色，隨即眨去，笑了。
在見過鐵總兵后，談珠玉在茶館里又坐了一盞茶辰光，一名笑臉迎人的胖胖婦人在為她添茶抹桌面的時候，趁人不覺，在她面前放下了一隻紙封。
「玉姑娘，老包要我代他稟您一聲，那三船蠶繭共售得三百兩銀子，鳳徽號付給的賠償金計五百二十兩銀子，銀票都在這兒。」
「有勞了。」談珠玉不動聲色地收下，玉手遞過一隻素色囊袋，另給了胖胖婦人一錠足二兩重的銀子。「請代轉給包先生。還有，這二兩銀子是茶資。」
「謝玉姑娘打賞。」胖胖婦人鄭而重之收下。
自窗外望去，大河煙波浩渺，鼓帆篷船來來去去，其中有無盡巨大銀貨流淌而過，有無數商人的辛苦血汗，還有那些背後孤寂寥落、獨守空閨的家室妻小。
帆過船返，不是為名，就是為利。
而她，是為了無止無境的恨……
自那一日獲得商岐鳳首肯，接下責成胭脂醉茶磚買賣的大小帳目權力后，談珠玉精神抖擻地使出渾身解數，不但將一條條帳目盤分列紀錄得清清楚楚，甚至也將路上船夫伙食、茶資、薪餉外加打點沿岸關口的特費算計得分厘不差。
她甚至提議負責的掌柜沿著順流在川花鎮上採買焙茶用的花卉，原產地所出的花材又比原價便宜了三成，種種籌劃盤算之下，不單壓低了成本，還足足為這筆豐厚利潤額外添加了數千兩的收益。
而當首批胭脂醉大獲好評，盡數於海外販售一空，對方甚至搶著和鳳徽號訂下一紙長期供貨的鉅額合同，至此，談珠玉經商能力可說是展現得十分成功。
她在商府中的地位急速躍升，商岐鳳面上雖然未曾加以誇讚，卻已慢慢將一些其他路線的買賣商務交由她處理，暗中觀察她的行事。
她也十分精乖，當他破例准許她在眾大掌柜議事時，在一旁斟茶伺候默默吸取經驗，偶爾他也會淡淡拋給她一句：「以你看呢？」
「是。」談珠玉恭順地欠身，先會思索片刻，這才娓娓說出幾句精闢中肯的想法，最後仍不忘淺笑自謙，「賤妾才思淺鈍，若有說得不對的錯處，眾位掌柜當聽來笑笑也好。」
可她所思所想之策，通常與他不謀而合，且一針見血。
商岐鳳眼底透著一絲讚許，但也只是點個頭，爾後環顧眾人表情：有驚為天人的，有心悅誠服的，自然也有滿眼嫉妒，忿忿不平的。
很好。
是人才，方招嫉，若是庸才，怕連被人多瞧一眼的興緻也無。
他緩緩呷了一口胭臘醉，心下頗為滿意。
談珠玉將殘了的茶湯倒於一旁青瓷茶海里，再度沖入滾燙熱水，燙凈壺身，皓腕蔥指，起手翩翩，優美得如同一首詩。
但她靈透如晶玉的眸光卻時時流轉投望向主座之上，深沉鎮靜、運疇帷幄的他。
縱然在濃眉略蹙，神情嚴肅得令人心驚膽戰之際，她發現自己還是無法不去看著他，流連著他的一挑眉、一沉恩。
她看他看得專心到燙了手也不自知。
議事方罷，眾位掌柜恭敬退去，談珠玉這才恍然夢醒，低下頭，急急地收抬起茶具。
一方雪白帕子出現在她視線內，「爺？」她迷惘抬頭。
「拿去。」
「呃？」她仍是迷惑不解。
商岐鳳濃眉不耐地糾結了起來，緊繃著臉，索性拉過她的左手，稍嫌粗魯笨拙地用那方帕子將她微微發紅的手背紮裹妥當，在上頭打了一個難看至極的死結。
結束之後，他隨即拂袖而去。
這是包紮還是懲罰？
談珠玉獃獃地望著他的背影，再低望著被密密纏繞打結的左手，心口不知怎地有點發漲，有點刺痛，又有些酸酸的、熱熱的。
她這是怎麼了？
桃花神情陰鬱她啜著一杯蜜釀的果子酒，可此刻妒火中燒的她，完全喝不出半點兒滋味。
終於，再也忍不住一甩銀杯，酒汁兒濺得四處都是。
「那小賤人直以為她攀上高技去了？」桃花咬牙切齒，盛怒難消。「爺充其量不過丟給了她幾根骨頭啃啃，她便抖起來了，自以為真是這府里的正經主子了？」