第十一章
「妹妹，爺向來最是精明的，可那狐狸精肯定有妖術，竟迷惑得爺一時昏頭，非但把蘇州十處分支店鋪的帳由她盤管，日前還將本季最大的一筆買賣交託到她手裡……」蘇州大掌柜火上澆油，忿忿不平地道，「再這樣下去，不出半年，說不定全鳳徽號南北四十六州數百家總店分鋪都落到她手裡去了！」
「大哥，你們也真是飯桶，一個沒腳蟹似的女人，你們難不成還真輸給了她不成？」桃花一口惡氣全向兄長發泄去。
「你怪哥哥？」蘇州大掌柜頓時尷尬難堪了起來，好不惱火。「她還不都是倚仗著爺的寵愛？我說妹妹，你進府也一年多了，怎麼到現在還沒能攏絡住爺的歡心？再不，你肚皮也爭氣些，早早懷了爺的骨肉，屆時當家主母的寶座就非你莫屬——」
「你懂個什麼？」桃花臉色又青又白，又恨又氣地尖叫，「每回侍夜之後就得喝一碗防孕的湯藥，別說孩子了，我就是連顆蛋也甭想懷上！」
蘇州大掌柜倒抽了一口涼氣。「當真？」
「自然是真的，誰有那個興緻同你說笑？」桃花深吸了一口氣，陰森森地笑了，「不過話說回來，府里任憑哪個妾室都得喝那碗葯，就連那個小賤人也不例外。」
「那就好，那就好。」蘇州大掌柜霎時鬆了口氣。
「好什麼？」桃花惡狠狠瞪了兄長一眼，隨即猙獰笑道：「不過話說回來，府里這些女人都是一根棉繩上拴的螞蚱，誰也不想眼睜睜瞧那賤人耀武揚威，這早晚有她好受的，哥哥就等著看吧！」
「妹妹的心計手腕，大哥向來是佩服得緊。」蘇州大掌柜搓著手，興奮道，「那就等妹妹的好消息了。」
「知道了。等會兒讓蕊兒帶哥哥打邊門出去吧，別給人瞧見了。」桃花不忘小心叮囑。
「放心吧，哥哥自理會得。」
春末夏初，薔薇密密滿滿地開了一園的嫣紅奼紫、醉香迷離，瑰艷得不可方物。
見花開得如此美，又嫌屋裡太氣悶，談珠玉索性讓若兒幫忙搬了厚厚帳冊，連同文房四寶一起到花朵如海的園子里。
精緻的花台內，一襲紅裳襯得肌膚如雪似玉地瑩白透亮，她一頭長發綰了個鬆鬆的團髻，只用一支珊瑚簪子別住，餘下的一綹青絲慵懶地垂落在頸后。
她低頭看帳，專註不己。
一旁隨侍的若兒偶然抬頭，見到那遠遠踏步而來的高大身影，神情一喜，正要開口提醒主子。
商岐鳳隨手一擺，若兒會過意來，忙乖覺退下。
他並未走近，就是隔著漫漫花海，隔著幽幽花香，靜靜地凝望著花間纖巧美麗的她。
她低垂頸項，凝神專註地執筆書寫著，不時擱下筆，纖纖十指靈活地撥彈著算盤珠子，搖了搖頭，再度提起筆在帳冊上畫圈兒批註些什麼。
有時候像是做得有些累了，她會疲憊地揉揉眉心，閉目須臾，然後繼續埋頭苦幹。
當真這麼拚命？
他注視著她，心底不知該感到欣慰還是不是滋味。
但以一個東家而言，能擁有這樣的夥計，當屬幸運至極。
他沒有打擾她，儘管胸口鼓動著想再次觸摸她絲般雪肌的衝動，想再嘗到她甜潤誘人的氣息，回味那抵死纏綿交歡至極致的滋昧。
然而破天荒地，他卻有一絲躊躇了。
雖然不論於公於私，她都是他的人，但他生性不喜將事情過度複雜化。
女人要多少有多少，好的人才卻難尋。
他不想今夜睡了她，明夜又另寢他房之後，卻惹來不必要的醋海生波，令她有借口將滿腔幽怨發泄在生意上，徒生枝節。
他並不怕事，只是嫌煩。
最終，商岐鳳還是悄然離去。
親自去向蘇州管事的大掌柜要了當月帳本的談珠玉，在回程的軟轎上，想起方才大掌柜那陽奉陰違的嘴臉，不禁有些疲倦地吁了一口氣。
那種趨炎附勢的小人，唉，罷了。
只是她感到疲憊，倒也並非因為和那些勢利之人打交道的緣故，而是這些天里，心底始終掛著一件心事——
商岐鳳已經整整半個月未曾在她的薔薇軒過夜了。
雖然每隔兩三日，他還是會在晚間飯畢，前來尋她下三局雙陸，但每每到新月初上就起身離開，絲毫沒有留下來的意思。
「他真的已經厭棄我了嗎？」她心情沉得像是壓著重物，自言自語，「一定是吧？」
否則，她不知道該怎麼去解釋，該怎麼去想……
就在此時，轎身微一傾斜，談珠玉驚然回過神來，緊抓一旁，問：「怎麼了？」
「回主子，是條轎帶斷了。」隨轎的若兒忙掀簾解釋。
「小的先把轎子扛到一旁，」轎夫在外頭緊張地稟道，「還請玉姑娘在轎里稍候，小的馬上讓人買轎帶去！」
「不要緊，慢慢來吧。」她鬆弛下來，索性趁空看看窗外繁華街景，人來人往。
果然是太平盛世，人人臉上都帶著優閑愉快的神情，小販起勁地嚷嚷叫賣，綁著衝天炮辮子的小丫頭抓著糖葫蘆在人群里快活地鑽來鑽去。
囡囡。
她心口像是被猛然踢中了一記，痛得幾乎直不起腰來，鼻頭更是迅速酸楚濕熱了。
不，不能現在，不是現在。
她現在還不能去回想爹娘和囡囡，現在是大白天，是她武裝自己和生活戰鬥的時刻。
談珠玉死命掐握著拳頭，直到指尖掐得掌心幾乎滲出血來，好不容易才勉強壓制下那就要將她吞噬的痛苦。
慢慢地，她終於又恢復了正常的呼吸。
「怎麼了？」一個低沉有力的嗓音響起。
她幾疑自己耳朵聽錯，霍地望向轎門。
「爺？你、你怎麼會在這兒？」她蒼白小臉湧起了淡淡紅暈。
「路過。」商岐鳳淡淡地道，皺了皺眉，「你的臉色像死人。」
她苦笑，下意識地摸了摸頰邊。
定是丑板了，此時怎偏偏教他撞見？
「來。」他朝她伸出手。
她猶豫了一下，怦然忐忑又微帶遲疑地將小手放在他寬厚勻稱的大掌里。
他的黝黑和她的雪白，他修長的手掌足足有她的兩倍大，他暖得驚人的掌心溫度和她指尖長駐的冰涼……
他是個冷漠強勢又危險的大男人，卻有著如此溫暖的一雙大手。
不知怎地，方才那絕望得幾乎將她打沉的冰冷痛苦，在這一瞬間彷彿也因而消散蒸發了大半。
她被他牽著下了轎，繡花鞋站穩地面的那一剎，掌心陡然一空，他已收回了手。
談珠玉悵然若失，隨即振作起精神，這才瞥見了那頂檀木青帳的大轎，還有靜靜護衛在一旁的那名高手與四位轎夫。
原來他是特意停下轎來的。
她臉上有種說不出的奇特神情，心窩又是一熱。
「餓嗎？」他淡淡問。
她老實地點了點頭。
商岐鳳只是面無表情地點點頭，高大挺拔身子抬步率先行。
談珠玉沒有問他要去哪兒，也沒有問他自己能不能跟，不知不覺，自然有股默契般，她款款輕移蓮步，默默地跟隨在他身後。
他的步伐很大，一步抵得過她三步，可似有意無意地，他腳步放緩了些許，從客地保持在她能跟得上的距離。
那名高手特意落後他們十步遙的距離，沉默而忠心地警戒著周圍。