第三章
待他們走遠，縮在牆角的青梅才跳出來拊掌叫好。
"哈哈哈......活該！"
阿九氣急敗壞的沖了出來，扣住她瘦弱的肩頭。
"你以為自己在幹什麼？萬一被他們抓到，準會把你打死的。"
她吶吶的說："可是......誰教他們要欺負你，我是在替你報仇。"
"呃，你......你是為了我？"他震驚的瞪大眼。
青梅打抱不平的說："是他們先以大欺小，我當然要替你報仇。"
"我、我又沒拜託你幫我報仇，你真是多管閑事。"阿九明明心裡感動得要命，仍然死鴨子嘴硬。"要是讓他們知道是你乾的好事，看你怎麼辦，到時連我也救不了你。"
"我可以去找城主大人來評評理，看到底誰對誰錯。"她挺胸說道。
他諷刺地笑說："找他也沒用。"
"為什麼？"青梅心裡很是納悶。"你不是說城主大人是個很偉大的大人物，那他一定會幫我們的。"
阿九不悅的橫她一眼，"我說沒用就是沒用，你不要問這麼多。"
"人家就是不懂才要問嘛！"她撇撇嘴。
他極力的掩飾眼中的失落感。"今天逛到這裡就好，我們回去吧！"
"那過兩天你還要再帶我出來玩喔！"青梅還沒把這座錦繡城給逛遍，覺得很不過癮。
"再說吧！"
青梅斜瞅了下阿九悶悶不樂的表情，"你怎麼了？"
"你不懂。"他想到兩個哥哥今天在外面吃了鰲，回去准又會找他出氣，光想到又要挨揍，心情怎麼會好？"我只希望自己能快點長大，我一定要比兩個哥哥還要強，他們不敢再小看我，讓爹對我刮目相看！"
"你爹很了不起嗎？"
阿九眼中閃爍著兩簇光芒，飽含著孺慕之情。"當然了，在我眼裡，我爹是這世上最、最神氣的人，就連皇上都比不上。"
"比城主大人還要神氣嗎？"
他微微一愕，"呃......差不多。"
青梅似懂非懂的頷首。"那改天我去你家玩，我也想見見阿九的爹。"
能和城主大人相比，鐵定是很了不起。
"我爹他很忙，就連我都很少見到他。"阿九黯沉下臉。
她有點小小的失望，不過大人總是很忙，這是可以理解的。"這樣啊......沒關係，等你爹不忙了，再帶我去好了。"
阿九滿懷心事的走著，不再吭氣。
"阿九，剛才我拿石子扔人的事情，你千萬不要告訴我娘喔！"青梅突然提醒，"你不說話，我就當你答應了。"
"那你也要答應我一件事。"
"什麼事？"
"我......我明天，後天還有大後天不能去你家，慧姨要是問起，你就跟她說我要到親戚家去玩，過幾天才會回來，知道嗎？"要是慧姨見到他身上的傷，這次絕對會去找爹，到時恐怕他更沒有好日子過了。
青梅小臉一垮，"你要去這麼多天嗎？"
"我也沒有辦法，你就不要問這麼多了，記得要告訴慧姨。"阿九含糊的帶過。"如果你有聽我的話，等我回來，再帶你進城來玩。"
沉吟了半天，她這才勉為其難的答應。"好吧，那你要早點回來喔！"
"知道了，走吧！我送你回家。"
※※※
接下來幾個月，大概是阿九從出生到現在度過最快樂的時光了，也讓他本來躁怒的脾氣收斂不少。若沒有遇見佟家母女倆，也許他真的就此變壞，成了無三小路用的廢人，永遠都被人看不起。
再三確定已經甩掉後面的人，他才安心的前往佟家。
也許是因為這些日子他總是有意無意的避開幾位哥哥們，自然而然身上也不再老是帶著傷。
少了個發泄的出氣筒，以及娛樂嘲笑的對象，漸漸的讓他的哥哥們心生懷疑，所以才想暗中派幾個奴才跟蹤他，為的就是查出他每天的行蹤。
哼！別以為他跟他們一樣蠢，老早就發覺不對，格外的小心謹慎。
阿九自嘲的忖道，要對付他們幾個，光用暴力是不行的，得動動腦筋，這是他想了好久才想通的道理。
現在的他對於別人的冷嘲熱諷，不再像過去那般有著強烈的反彈，而是一笑置之，久而久之那些人覺得沒有意思，自然便不會再找他的麻煩。
儘管那個家的氣氛總是讓他喘不過氣，可是在自己有能力壯大之前，還是必須要倚賴它。等再過幾年，他可以賺錢養活自己，要先買間大房子，再將慧姨和青梅接來住，那麼他就有屬於自己的家人了......
想到佟家母女倆，阿九的腳步更加輕快，臉上也有了笑容。
"慧姨，我回來了！"他習慣性的喊道，這兒已經是他的家。
青梅率先沖向他，小臉上堆滿了甜孜孜的笑靨。
"阿九，我和娘等你好久，快點過來吃壽麵。"
他一愣。"壽麵？"
慧娘柔柔一笑，"過了今天你就十三歲，已經是半個大人了。"
"我......我都忘了。"阿九驟然紅了眼眶，"因為我娘就是為了生我才......死掉的，所以我......我從來不過生日。"這是他心中永遠的痛。
"傻孩子！你不需要自責。"慧娘心口一酸，溫柔的揉著他的頭，"如果慧姨是你娘，就算明知道會死，還是會努力撐下去，直到把你平安生下來為止，因為你是你娘的心肝寶貝。"
阿九的眼淚撲簌簌的往下掉。"慧姨，我娘真的這麼想嗎？不是因為我才害死娘的嗎？"家裡每個人都這麼說，讓他好痛苦，以為自己是害死親娘的兇手。
她秀顏一正，"你娘的死不能責怪任何人，那都是命。"
"我......我以為......"他泣不成聲。
慧娘故意板起臉，"你娘要是知道你居然這麼想，一定會很生氣，她把所有的生命都用在你身上，你應該認真的活下去，這樣她在天之靈才會感到欣慰。"
"我會的！"打開心結，他總算笑了出來。
青梅將筷子塞到他手中，邀功的說："阿九，我也有幫忙揉麵糰喔！你快點吃，娘說吃了壽麵，整年都會平平安安，就不會再有人欺負你了。"
他臉龐微赧，"青梅，謝謝你。"
"不客氣，我們是一家人！"她笑眯了眼。
懷著感恩的心情，阿九眼中閃動著淚光，也顧不得燙，唏哩呼嚕的將整碗的壽麵吃得盤底朝天。
"還有這個......"慧娘捧來一疊簇新的衣物，"這是慧姨幫你做的，瞧你才沒幾個月，身材就抽高許多，身上的衣服不是袖子變短，就是褲長不夠，就幫你縫了幾件，你快試穿看看。"
阿九獃獃的瞪著它們，心中澎湃不已。
"這些......都是要給我的？"他真想掐掐自己的大腿，看是不是在作夢。
"這是男孩的衣服，難不成要給青梅穿？"她一臉失笑，"快到房裡去換上，要是有不合的地方，慧姨可以馬上修改。"
他喉頭一窒，接過整疊的衣物，旋身往房裡跑，沒有多久便出來了，尺寸大小拿捏得很準確。
青梅開心的在一旁蹦蹦跳跳，"哇！娘真行，剛剛好耶！"
"慧姨，謝謝你。"他害羞的道謝。
為他拉整好衣襟和腰帶，慧娘溫婉的輕哂，"只要你喜歡就好。"
"咦？"青梅忽然在旁邊輕呼，仰高小腦袋瓜子，"阿九，你什麼時候長高的？怎麼可以不告訴人家就偷偷變高了？"
阿九故意嘲笑她，"不是我長高，而是你本來就是矮冬瓜一個。"
"娘，你看阿九啦！"她嗔惱的抗議。
慧娘憐愛的抱抱女兒，"阿九是男孩子，原本就長得快，你要是想長高，就要多吃一點，不可以挑嘴，知道嗎？"
"可是，紅蘿蘿真的一點都不好吃......"青梅苦著小臉。
她嘆了口氣，"那這樣你永遠都長不高，娘也幫不上你的......"
"好嘛、好嘛，我吃就是了，那阿九不許再叫人家矮冬瓜。"
阿九佯裝考慮狀，"好吧！如果你都有乖乖的把紅蘿蔔吃下去的話，我保證絕不會再笑你了。"
"打勾勾。"她伸出小指。
他表情彆扭的也伸出尾指，"打勾勾就打勾勾。"
又不是小孩子，這樣做看起來很蠢，不過算了，反正又沒有外人看到。
※※※
這天，在回家的路上，慧娘不時的回頭，雖然除了把做好的衣裳拿去給客人，自己並不常進城，但也從來沒出什麼事，可是今天總覺得......
進了家門，覷見兩個孩子埋首在桌旁，阿九正在教青梅寫字，搞到最後，臉和手都沾到了墨汁，總要清洗了半天才會幹凈。
率先發現她的是阿九。"慧姨，你回來了。"
慧娘心神不寧的應了一聲。"嗯。"
"娘，我會寫自己的名字了，你看！"青梅忙著要獻寶，好得到娘親的讚美。
她虛應一下，"青梅寫得很好。"
"慧姨，你怎麼了？"阿九看出她神色不對，下意識的問。
"也沒什麼，總覺得回來的時候有人在後面跟著......我想大概是錯覺吧？"慧娘苦笑的說。
阿九並不這麼想，臉色微變，很快的奔出屋外，往四面八方眺望了好久，直到確定沒有可疑的人物才折回。
他雖然還是個半大不小的孩子，不過聽得多、看得也多，像慧姨這種不到三十歲、既年輕又貌美的寡婦，最容易遭到歹人的覬覦，看來他得小心提防。
"慧姨，以後如果你要進城，告訴我一聲，我陪你一塊去。"
慧娘倒是反過來安慰他。"沒事的，你不要擔心。"
他稚氣未脫的臉上異常嚴肅，"壞人的臉上不會刻字，還是小心點好。"
她們母女是他在這世上最親的親人，誰都休想欺負她們！
"看你緊張的樣子，難道慧姨還保護不了自己嗎？"
青梅睜著驚疑不定的大眼，"阿九，是不是有壞人要欺負娘？"
"沒有，娘不是好好的在這兒？"慧娘責備自己太大驚小怪，讓兩個孩子也跟著緊張兮兮。"好了，娘進去燒飯，你們繼續練字。"
原本以為是自己想太多，慧娘很快的將這件事拋諸腦後，日子還是照常的過，直到這天下午，禍事終於上門了。
滿臉狐疑的看著門外的主僕三人，她輕蹙娥眉，"請問你們是......"
"你是佟夫人吧？這位就是我家主人，也就是我們錦繡城內赫赫有名的梅良興梅大善人。"一名看似總管之流的中年男人諂媚的介紹身後的富態老爺。
慧娘斂衽。"見過梅老爺。"
"不必多禮、不必多禮。"梅良興笑得見牙不見眼，伸手就要扶她，幸而讓慧娘機警的閃過了。"來人，還不快把東西送進屋裡。"
站在最後頭的僕人連忙進屋，把手中的見面禮擱在桌上。
她為之錯愕。"梅老爺，這是......"
梅家總管用袖子擦了擦凳子，再恭請主子入座。"呵呵......這只是我家老爺的一點心意，他聽說佟夫人幾年前喪夫，膝下只有一女，日子過得十分清苦，心裡可真是相當同情。"
"多謝梅老爺的好意，可是......這禮我萬萬不能收。"慧娘拘謹的回拒，不管他們的來意是否真心，她都不願接受別人的憐憫。
他怔了一下，"佟夫人......"
梅良興抖動滿是肥肉的身軀，哈哈大笑，"哈哈......佟夫人真是有骨氣。"
"是啊、是啊！"梅家總管也順著話陪笑。"佟夫人，我家老爺在城內鋪橋造路，不曉得做過多少好事，為的就是要幫助那些需要幫助的人，你就不要客氣了，像你這麼年輕就守寡的女人，任誰看了都會捨不得，就讓我家老爺盡點心力，幫助你和令千金過過好日子。"
慧娘沉下秀顏，"我們真的不需要，多謝梅老爺的好意，你們還是把東西拿回去，我還養得起自己的女兒。"
"你......"哼！簡直是給臉不要臉，梅家總管氣在心頭，臉上仍漾著笑意。"佟夫人何必拒人於千里之外呢？我家老爺完全是一番好意。"
她冷冷的下逐客令。"不用了，你們請回。"
梅家總管詢問主子的意見。"老爺......"
"佟夫人，家裡沒有男人在，你要一個人撐起這個家，真是太辛苦了。"梅良興惺惺作態的嘆息，眼中帶著不懷好意的光芒，一步步的逼近。"不如就跟著我，讓我好好疼惜你。"
沒想到他竟然會出言調戲，慧娘立刻寒聲斥喝。
"你們馬上滾！"
梅良興嘆了口大氣，"佟夫人，你那男人都已經死了，難道你下半輩子真的要為他守寡？不會太可惜了？"
"無恥？"她大聲痛斥，"你們再不滾的話，我就......"說著，便抓起牆角的掃帚，作勢要打人。"滾！"
"你這女人真是不知好歹！"梅家總管趕緊把主子拉開，兇狠地瞪著她，"我家老爺看上你，要你做他的五姨太，是看你還有幾分姿色，你可不要把這麼好的機會往外推，要是等我家老爺反悔了，你就是求也求不來。"
慧娘使盡吃奶的力氣揮動掃帚，嘶啞的叫道："滾！"
"老爺，我們走！"
"可是......"梅良興捨不得快到嘴的鴨子就這麼飛了。
梅家總管拖著他快步離去。"來日方長，老爺，我們先回去再說。"
"把東西拿走！"她將桌上的見面禮也扔了出去。
直到確認他們真的離開了，慧娘已經臉色蒼白，全身發抖的跪坐在地上，兩手環抱住自己，久久回不了神。
兩個孩子這時才從外頭玩回來。
青梅見狀，以為她生病了。"娘，你是不是又不舒服了？"
慧娘驚嚇過度，一時說不出完整的話來。"娘......娘只是......"
阿九瞥見掃帚棄置在一旁，再端詳她驚惶的臉色，感覺不太對勁。
"慧姨，發生什麼事了？"
"沒事......什麼事都沒有......"慧娘張臂抱住兩個孩子，安慰他們，也安慰自己。
※※※
早在第一眼見到慧娘，就垂涎她美色的梅良興再也等不及了，儘管家中妻妾成群，但都比不上這個俏寡婦。忍耐了幾天，再也按捺不住衝動，就算只能看她一眼也好，他就不信這世上有榮華富貴都打動不了的女人！
這次他沒有讓總管跟在身邊，心想憑他一個大男人，難道連個女人和孩子都對付不了？
於是獨自出城，來到佟家。
陡地見到他，慧娘滿臉驚懼的將女兒護在身後。
"你又來幹什麼？"這個色膽包天的畜生居然還敢上門來！
"呵呵，佟夫人，我只是來看看你，真的沒有惡意。"再見她比上回更美，梅良興咽了下口水，心智全讓慾望給蒙蔽了。
青梅不明白髮生什麼事。"娘，他是誰？"
"好可愛的孩子。"他想藉機討好她。
慧娘像母雞般護衛著女兒。"青梅，快到房裡去，娘沒叫你不要出來。"
她似乎感染到一絲不安。"娘？"
"快去！"
青梅這才聽話的跑回房裡。
"梅老爺，我是個寡婦，你三番四次的跑到家裡來，會惹人說閑話，請你快點走。"慧娘表面上裝得鎮定，心裡可是膽戰心驚。
梅良興好聲好氣的勸說，"寡婦也可以再嫁的不是嗎？只要你點頭答應，我會用八人大轎把你抬進府，也會把你的女兒當作自己親生的看待，你就是要天上的月亮，我也會派人把它摘下來，絕對會讓你過得比現在好。"
她厲聲斥責，"梅老爺，這輩子除了先夫，我絕不再嫁，請你死心吧！"
"你真的不願意？"眼神倏地變了。
慧娘偷覷下四周，試圖找尋身的道具。"你再不走，我就要叫人了。"
"你叫啊！我看有誰救得了你。"這方圓數十尺之內都沒有人家，她就是喊破了喉嚨，也沒人會聽見。
"你......"她索性拿起茶杯丟他。
梅良興用手臂護住臉，登時發起狠來，一把撲了上去，"等你成了老子的人，看你還跩不跩。"哼！有些女人就是喜歡男人對她粗暴點。
"放開我！"
"哈哈哈......"他淫笑的將慧娘壓倒在地上，想要一逞獸慾。
慧娘用十指朝他又抓又掐，不停蹭著雙腳。"救命啊......"
"娘？"聽到娘親的求救聲，青梅本能的跑出來，下意識的衝過去一陣捶打。
"放開我娘！你這個壞蛋，快放開我娘......"
他一把掃開她，"滾開！"
青梅摔倒在地上哭喊，"娘......"
"青梅！"慧娘吃力的想掙開他的雙臂，"你這禽獸......"
老遠就聽見驚叫聲的阿九，拔腿狂奔而來，乍見屋裡的情況，讓他全身的血夜沸騰了起來。
"放開慧姨！"他最怕的事發生了。
又來個小鬼！真是礙事。
梅良興厭煩的往他肚子上狠揍一拳。"不要妨礙老子的好事！"
"住手！"慧娘淚眼婆娑的阻止他的暴行。"不要打孩子......"
青梅不由分說的跳到他的身上，小小的拳頭不斷揮舞著。"壞人、壞人！放開我娘！不要欺負我娘......"
"滾到一邊去！"他拎起青梅的衣領，便往牆上摔去。
小小的身子撞到牆壁，便暈了過去。
慧娘慘白著臉大喊，"青梅──"
"呵呵......現在沒人可以打擾我們了。"梅良興利用男人的優勢，將她制服在地上無法動彈，在尖叫哭喊聲中，迫不及待解開她的衣帶，卻忘了在場之中還有個男孩。
阿九捂著肚子站起身，睇了一眼躺在地上昏迷過去的青梅，再看著正要遭到凌辱的慧娘，眼中燃起了熊熊的怒焰。
他一定要保護她們！
"不......不要......"慧娘凄厲的哭喊著，卻是叫天天不應、叫地地不靈。
就在這一瞬間，阿九衝進灶房，當他出來時，手裡抓著一把菜刀，雙眼圓瞠，宛如中了邪般的瞪著梅良興。
"誰都不準欺負我娘──"話還沒說完，手臂一揚，便將菜刀朝梅良興的背部砍了下去。
一聲悶哼，梅良興僵住身體，眼珠張得又圓又大。
鬆開刀柄，阿九臉色雪白的退後一步，一瞬也不瞬的瞪著那把插在肉體上的菜刀，眼中躍動著詭異的光彩。
待慧娘發覺壓在身上的男人不動了，連忙將他推開，秀顏上的驚恐仍然存在，就怕他突然又動了。
"青梅、青梅......"她首先關心女兒的安危。
"呃，娘......"
見女兒蘇醒過來，她才喘了口大氣，"你沒事，娘就放心了。"
青梅揉了揉撞疼的後腦勺，"娘，壞人呢？"
"不用怕，壞人再也不會欺負我們了。"阿九露出森森的白牙。
"喝！"聞言，慧娘猛地回頭斜睞一眼，不由得倒抽了口涼氣。"阿九，你......我的天！"
他冷笑一聲，"這種人本來就該死。"
慧娘迅速的將他拉到自己的身邊，方寸大亂，迭聲的道："沒有關係、沒有關係，你是為了救慧姨才殺人的，這不是你的錯......可是現在該怎麼辦？怎麼辦？"
"慧姨，你不要擔心，人是我殺的，跟你們無關。"
她急紅了眼，又哭又罵，"你在說什麼傻話？錦繡城的規矩可是殺人償命，無論被殺的人該不該死，都得交由城主來發落，不能私自動刑的。"
"阿九並不怕死。"為了救她們，死一點都不可怕。
青梅嗚咽一聲，撲上前抱住他，"阿九不能死......嗚嗚......娘，我不要阿九死，我不要......"
"娘不會讓阿九死的。"話是這麼說，可是慧娘想破了腦袋，也想不出個妥善的辦法來。
很不湊巧的是，梅家的總管因為到處找不到主子，便懷疑他是不是跑到佟家，也在這時進門，撞見了這一幕。
"老爺！"乍見地上的屍體，放聲驚喊。
慧娘抱緊兩個孩子，面無血色的瞅著他，彷佛是在等候宣判的死囚。
他指著現場的三名婦孺，惡聲惡氣的大吼，"你......你們居然殺死了我家老爺，我......非要你們償命不可！"
阿九毅然決然的站了出來。"殺死他的人是我，你要抓就抓我好了。"
"阿九！"慧娘想阻止他已經太晚。
梅家總管氣呼呼的指著他的鼻子，"好哇！小小年紀就會殺人，馬上跟我到城主面前去，我非要城主治你個死罪不可。"
"不許你抓阿九......"青梅向前撲倒，然後張開瘦弱的臂膀抱住他的大腿。"阿九，我抓住他了，你快逃......"
阿九眼神閃著無比的激動，"我不逃！"
青梅涕淚縱橫的乞求，"阿九......嗚嗚......你快點逃......不要讓別人抓到......我不要你死啊......"
"臭丫頭，你再不放手，我就對你不客氣了。"梅家總管粗喝。
她索性張嘴朝他的大腿咬了下去。
梅家總管吃痛的大叫，"臭丫頭！"說著就想朝她揮拳。
"青梅！"慧娘含淚的趕緊將女兒抱開。
阿九傲然的昂起頭，"你放心，一人做事一人當，我會跟你回去見城主，不會逃走的。"
"哼！最好是這樣。"
"慧姨，你不要替我擔心，是對是錯，就由城主來作決定。"此刻的他表現得像個大人。
青梅扁著小嘴，眼淚嘩啦啦的流下。"青梅也要求城主大人。"
"對，我們一起去。"慧娘神色堅毅的拭去淚水，她絕不讓阿九承擔一切罪過。