第四章
氣派非凡的武曲廳內傳出女子的陣陣哭聲，幾個披麻帶孝的婦人跪在地上大聲哭嚎著自己的不幸，既凄涼又哀怨，而在她們的面前擺放著一具覆蓋著白布的屍首。
"城主，民婦的相公為人樂善好施，現在居然被人殺死了，以後該怎麼活下去啊......嗚......你要替民婦做主......"梅夫人捶胸頓地的哭訴。
有了她帶頭，其他的姨太太也跟著呼天搶地。
"我歹命喔......才嫁進門沒幾年就守寡......不如死了算......"
"老爺......你死得好慘......"
"哇......我不想活了......"
底下哭得起勁，坐在正位的城主臉色益發難看。
"夠了！"他拍案喝道。
幾個女人悚然一驚，全都止住哭聲，連大氣都不敢吭一聲。
城主厲目一掃，"人是怎麼死的？"
"城主，我家老爺也是出於一片好心，可憐她們母女倆的境遇，想幫她們渡過難關，誰想到......真是好心沒好報。"梅家總管昧著良心說謊，佯裝氣憤的控訴。
他沉吟片刻，"兇手呢？"
"全都在外頭，還請城主判他們死罪，我家老爺地下有知也可以瞑目了。"
對於梅家總管的話他不置可否，因為他不能單憑一面之詞就相信對方便是兇手。"來人！帶他們進來。"
候在門口的侍衛立即將阿九和佟家母女領進門。
見到走在最前頭的阿九，城主的眉峰攏得更高，雙眼微眯，而阿九也不甘示弱的回瞪，眼底毫無懼意。
慧娘示意女兒跟她一塊跪下。"民婦佟氏見過城主。"
"青梅見過城主大人。"她馬上有樣學樣，大眼好奇的看著高高在上的城主。
城主"嗯！"了一聲，犀利的眸光射向抬頭挺胸的阿九。
"你在這兒做什麼？"
阿九縮緊下巴，"因為人是我殺的，我就是兇手。"
"阿九！"慧娘顫聲低喊。
青梅也跳出來大聲聲援。"城主大人，阿九是為了救我娘，你不要抓他！"
"人真的是你殺的？"城主鐵青著臉質問。
他吞咽一口口水，"對。"儘管告訴自己不要緊張，可是在如此凌厲的目光注視下，還是本能的瑟縮了下。
"城主，阿九殺人是有原因的......"慧娘忍不住開口，就算說出真相有損自身的名節，她也不能讓個孩子為了自己而送命。
梅家總管眼神鬼祟的轉了轉，"他當然是有理由的，就是見財起意嘛！看到我家老爺身上有值錢的東西，就想殺了他好劫財。"
慧娘情急的辯解。"不是這樣的......"
"阿九，你自己說！"城主喝道。
阿九倔強的瞪視，"人確實是我殺的，沒什麼好說的。"
"好，既然你就是主嫌，那麼她們母女便是共犯，一併入罪。"他額際的青筋暴凸，"全部押入大牢！"
這下阿九不得不抗辯。"爹，人是我殺的，不關她們的事。"
爹？！
所有的人驚愕的輪流看著他們。
尤其是梅家的妻妾，臉色各異的彼此互覷。
如果兇手真的是城主的兒子，他會秉公處理嗎？
梅家總管更是心虛的眼神閃爍。
青梅嬌脆稚氣的嗓音在這節骨眼響了起來。
"娘，阿九為什麼叫城主大人爹呢？"
慧娘也不知該怎麼回答。她從沒想過阿九會是城主的親生兒子，那麼是否代表還有一線生機？
"阿九，你就老實說無妨。"
"慧姨，什麼都不用說，就讓他判我死罪，給這個下流無恥的禽獸償命好了，反正他從來就沒愛過我。"自己的親生父親從來就吝於施捨他一點親情，所以阿九早就看開了。
城主聽了勃然大怒，"你在胡說些什麼？"
"本來就是。"他賭氣的回吼。
"阿九，跟你爹好好說，現在不是意氣用事的時候。"心急如焚的慧娘出面圓場。"城主，阿九會殺人也是為了要救我，否則......否則民婦的清白早就毀在這個畜生手裡。"雖然事實如此難堪，她還是得說出來。
梅夫人氣急敗壞的駁斥，"你少胡說八道，我家老爺可是出了名的大善人，怎麼可能做出這種事來。"
"我娘沒有騙人？"青梅兩手叉在腰上，為娘親說話。"這個壞蛋想要欺負我娘，還把娘壓在地上，要脫娘的衣服，娘一直叫救命，後來......後來阿九來了，我們就一塊打壞人，可是壞人力氣好大好大，我們都打不過他......"
慧娘強忍著滿腔的羞辱，"梅夫人，這可是攸關女人的名節，如果你還不相信的話，可以問問貴府的總管，是他帶著梅老爺到家裡來，還說......還說要納民婦做他的五姨太。"
聞言，梅夫人馬上將矛頭指向自家人。"總管，是不是真有此事？"
見事情穿幫了，他不得不硬著頭皮承認。"這......這全是老爺的意思，不關小的事。"
青梅跑到阿九身旁，和他站在同一條陣線上。
"城主大人，阿九是個好孩子，他知道殺人不好，可是這個壞蛋要欺負我娘，他真的沒有辦法，求求城主大人不要抓他，青梅給你跪下。"
"青梅，你站起來，不要跪他了。"阿九將她從地上拉起來，"如果他這個堂堂的城主也被這個姓梅的禽獸給騙了，以為他真是什麼狗屁的大善人，不分青紅皂白的判我死罪，那我也無話可說。"
她嗚咽一聲，搖晃他的手臂，"阿九，你不要這樣，快跪下來跟城主大人說你錯了，求他原諒你。"
"我才不要！"阿九賭氣的甩開頭。
"那、那我就一直跪在這裡不起來。"青梅心裡好氣好氣。
他著惱的吼道："我叫你起來，聽到沒有？"
"你不道歉，我就不起來。"她跟他扛上了。
"你......"阿九為之氣結。
青梅兀自跪在地上，不住的抽噎著，讓他氣得牙痒痒的，最後還是妥協了。
"哼！跪就跪。"他曲下雙膝，臉上凈是倨傲。"爹，我知道不該殺人，就算他犯了錯，也該得到公平的審判，這點我的確是做錯了......不過，我並不後悔，像他這種披著羊皮的老色狼，仗著家裡有幾個錢，就可以胡作非為，早就該死了。"
這番說詞激怒了梅家妻妾。
"城主，你快聽聽看他說的是什麼話，殺了人還有臉狡辯。"
"你要替我們做主啊！"
"我家老爺是貪女色，可是罪不及死......"
"老爺，你死得好冤啊......"幾個女人又開始唱起哭調。
城主面無表情的瞅著她們，聲調降了好幾度反問："一個女人的清白難道就不重要了嗎？"
"呃？"梅家妻妾登時面面相覷。
梅家總管幹笑一聲，"城主，我家老爺雖然有些不好的習慣，可是他平時也做了不少好事，受過他恩惠的人多得數不清，今天不過犯了點小錯，就讓人給殺了，怎麼算都不值得。"
幾個女人立即點頭如搗蒜。"是啊、是啊！"
"哼！"阿九在旁邊嗤哼。"若要人不知，除非己莫為，整個錦繡城有誰不知道他表面上是個大善人，私底下做得全是見不得人的買賣，否則哪來那麼多銀子，還能姨太太一個一個的娶進門。"
"你......你這小子不要血口噴人！"梅家總管怪叫。
阿九挑釁的冷笑，"是不是你心裡有數。"
"你......"
城主臉色一沉，"全都住口！這件命案我自會給各位一個公平的審判。"
"城主，你若不判這小子死刑就是徇私。"梅夫人用強硬的口吻說："就算得告到皇上那兒，我們也要這小子償命不可！"
其他姨太太馬上附和她的話。
青梅恐懼的抱住阿九的手臂，小臉發白。
"城主，如果阿九真的被判了刑，那就是被民婦害死的，民婦一輩子良心都會不安，請城主明察。"慧娘邊用袖子拭淚，邊泣訴。
"城主，你要秉公處理......"
"城主......"
現場登時吵成一團。
阿九面不改色的凝睇著親生父親，"爹，該怎麼判就怎麼判，阿九不會有任何怨言。"
可是一個做爹的怎麼可能真的判自己的親生骨肉死罪！城主陷入了天人交戰之中。
於情於理，梅良興意圖非禮在前，的確不可原諒，但在錦繡城是不準動用私刑，這是先祖留下的規矩，又不能不遵守，一時之間，他真不知該如何是好。
嗒嗒嗒......侍衛的腳步聲從店外匆匆的踱了進來。
"啟稟城主，外頭忽然來了好多百姓，都說要來聲援害死梅老爺的兇手。"
霎時，廳內靜了下來。
城主不由得離開大椅，"怎麼回事？"
"他們信誓旦旦的指控梅老爺強佔他們的閨女，還說跟城主頗有交情，威脅他們不得聲張，否則要請城主將他們趕出錦繡城，讓他們苦不堪言，現在梅老爺死了，他們終於不必再過恐懼的日子，所以要來感謝兇手為百姓除害。"
梅家妻妾聽了，再也猖狂不起來。
"讓他們進來。"城主口氣急促起來。
慧娘緊繃的情緒登時解除，不由得喜極而泣。"阿九，你有救了！"總算有人出面說句公道話。
"娘，阿九不會死了是不是？"青梅不安的問。
她不住的頷首。
阿九擠出淡淡的笑意，不過，還是要等候最後的判決。
※※※
城內大牢
"大叔好。"即使已經九歲，身形還是相當瘦弱，青梅小心翼翼的雙手提著食盒，來到大牢探監。
看守牢房的獄卒和氣的笑問："又來給九公子送飯了？"
她笑吟吟的點著腦袋，"嗯。"
"快進去吧！"說著，便掏出鑰匙幫她開了牢門。
青梅乖巧的道謝。"謝謝大叔。"
"不是叫你別來了嗎？"被關在牢里的阿九，雙手抱胸，微慍的低斥，"每天幫我送三餐，你不嫌累嗎？反正牢里也有飯可以吃，又餓不死人。"
她將食盒放下，喘了口氣，一逕的笑說："可是娘說你喜歡吃她煮的菜，而且我也不覺得累。"
阿九撇了撇嘴角，"隨便你。"
"你看！娘今天煮的都是你最喜歡吃的。"青梅端出白飯和幾樣小菜，"還有你老是嚷著要吃的薄餅，她可是一大早就起來趕麵皮。"
雖然肚子不餓，他還是很給面子的吃了一大塊。"慧姨還好嗎？"
"她很好，只是娘前兩天去向城主大人求過情，可是城主大人不肯答應，還說非要把你關上一個月，讓你好好反省不可。"
他嘴硬的冷哼，"關一個月又算不了什麼。"
"可是這裡又黑又臟，你不怕......有鬼嗎？"她緊張兮兮的左右張望。
"我是男孩子，才不怕鬼。"
青梅"哦！"了一聲，旋即想到什麼，羞澀的垂下頭顱。
"阿九，我還沒跟你道謝，謝謝你救了我娘。"經過這次事件，她對他的感覺完全改觀，不再當他只是個愛耍酷的男孩，而是個有擔當的大人。
"慧姨就跟我娘一樣，救她本來就是應該的。"他邊大口嚼著飯菜邊說。
她兩手托腮，笑睇著他扒飯的舉動，隨口提道："我剛才要進來的時候，在外面有看到城主大人，他看起來都不笑，好嚴肅的樣子。"
"他、他來做什麼？"阿九懷有一絲期待，希望父親是來探望自己。
"我不知道。"青梅搖頭。
阿九臉色一黯，渴望親情的心靈再度受傷。"算了，反正他也從來沒有關心過我，我也不在乎，因為我有你和慧姨就好了。"
"可是，你還是很希望你爹來看你對不對？"
彷佛被她看透了心事，讓阿九有些困窘，粗聲的說："我才沒有。"
青梅橫他一眼，"有就有，幹嘛不好意思，我又不會笑你。"
"少羅唆。"他老羞成怒。
她吃吃一笑，指著他的臉，"嘻嘻，你臉紅了。"
"我吃飽了，你可以回去了。"阿九著惱的背過身去不甩她。
很快的收拾好碗筷，青梅怕真的惹毛他，只敢在心裡偷笑。"那我要回去了，晚上再來看你。"
※※※＊
一個月的刑期滿了。
阿九重獲新生，踏出大牢，卻有另一個讓人振奮的好消息等著他。
他沒想到因為這次的殺人事件，讓向來冷落疏忽自己的親生父親正視他的存在，或許是看出他勇於負責的態度，和一股天生的傲氣，是其他兒子身上缺少的，若是經過培養和鍛煉，將來絕對是個可造之才。
從那天開始，阿九有了教導他讀書習字的夫子，以及武術師傅。
為了證明給所有的人看，他像塊海綿般吸收所有的知識，努力的學習各種功夫，咬緊牙關，熬過每個難關，還得忍受其他手足的冷嘲熱諷，為的就是不讓身為城主的父親丟臉，直到所有的抗議聲浪都消失不見，沒人再敢小覷他為止。
不過也由於每天要學的事真的太多了，阿九不再像以前那樣時時往佟家跑，只有在好不容易撥出時間，才會去探望她們。
可是對青梅來說，這恐怕是她最無法適應時，少了個玩伴，真的寂寞許多，幸好有慧娘在旁邊開導，她漸漸接受這個事實。
每天的日子彷佛沒啥改變，可是又在無形中起了很大的變化......
"佟姑娘，你怎麼又來了？"門房皺眉問。
穿著碎花衫裙、肩上垂著兩條租辮子的青梅淺淺一笑，"我做了幾個蘿蔔餡餅想拿來給阿九吃，麻煩幫我通報一聲。"
"九公子忙得很，沒空出來見你。"現在的九公子可不能跟當年相比，城主相當器重他，說不定下一任的城主就是他。
她難掩失望，卻也不想為難人家。"那就拜託大哥幫我拿給阿九好不好？"
門房一臉不耐，"好啦、好啦！"
"謝謝。"青梅雅緻的秀顏這才綻放出笑意。
就在她轉頭要離開的當口，有人叫住了她。
"等一下！"
青梅本能的回頭，瞥見來人，畏縮的垂下螓首，"大公子、三公子。"
她很不喜歡阿九的幾個兄長，可是碰上了，也不能閃躲。
大公子語帶調笑的睨著她，"這不是阿九身邊的小青梅嗎？才多久沒見，真是越來越標緻了。"
"沒錯，真的是女大十八變。"三公子上下打量她，眼神邪氣。"算一算時間，應該有十四歲了吧？"
她咬住粉紅的唇瓣，"要是兩位公子沒事的話，青梅要回去了。"
"怎麼會沒事，我們當然有事了。"斜睞了下兄長，三公子流里流氣的笑著，"阿九現在可是我爹身邊的紅人，成天忙得不見人影，你一定很孤單寂寞吧？不如讓我們兄弟來陪你怎樣？"
青梅聽得全身都起雞皮疙瘩，口氣厭惡的說："不敢勞煩大公子和三公子，告辭了。"
她轉身想走，還是又被攔了下來。
"怎麼？我們兄弟倆就比不上阿九那臭小子嗎？"大公子滿眼的嫉妒，"只不過是侍妾生的雜種，也配跟我們相提並論。"他才是靳家的長子，下一任城主的當然人選，可是自從阿九表現優異，讓爹對他刮目相看之後，對自己再也不聞不問，這口氣是怎麼也咽不下去。
她旋即怒不可遏的嬌斥，"侍妾生的孩子也是人，將來他會很有出息的，不准你們說阿九的壞話！"
三公子酸溜溜的嘲弄，"大哥，你聽聽她說話的口氣，多麼疑心專情，真是讓人羨慕死了，想不到那個臭小子運氣這麼好，有姑娘這麼愛他，真是怪了，我們怎麼就遇不上呢！"
他諷笑，"人家是青梅竹馬，感情當然好了。"
"哼！我就偏偏不信邪。"這世上沒有他得不到的女人。
青梅"啪！"的一聲，拍紅了他伸來的毛手。"請三公子放尊重一點。"
對付這種惡人不需要太客氣，管他們的爹是誰，照樣不給他們好臉色看。
"連碰一下都不行？"越是不讓他碰，他就越要碰。
她恰北北的瞪大眼怒嗔，"你們要是再敢亂來，我就去向城主大人告狀，讓你們被關到牢里去反省反省。"
大公子裝腔作勢的大笑，"我好怕喔！"
"哈哈......"三公子笑得眼角都擠出淚來，大膽的摟住她的秀肩。"這麼兇悍的姑娘，本公子喜歡。"
"放手！"青梅鼓漲雙頰，氣憤的掙扎著。"再不放手，我要大叫了。"
陡地，一個清朗的男聲高聲喝斥，"不要碰她！"
三人同時回頭，就見一名身材頎長、五官俊挺的少年郎，神色不豫的踱向他們，以護衛之姿的來到青梅身畔，炯亮的雙目緊緊的盯著兩位兄長，現在的他若真和他們打起來，可不會再處於挨打的地位。
"你們想幹什麼？"
三公子吊兒當的笑了笑，"沒幹什麼，只是想跟青梅妹妹聊聊而已。"
"她不是你妹妹，少亂攀關係。"嘔心死了。
他當場翻了臉，"我又不會吃了她，幹嘛這麼緊張？"
"哼！你在外頭幹了什麼好事，大家心知肚明，青梅是良家婦女，你想玩去找別人，不要招惹她。"
"靳九霄，你敢用這種口氣教訓我？"三公子臉上一陣青一陣白，"論排行我比你大，說話要有分寸。"
大公子的臉色也好不到哪裡去。"我們兄弟的事你少管，別以為現在爹把你當作寶，你就可以在我們面前囂張了，別忘了！我才是靳家的長子，這座錦繡城早晚都是我的，到時候就有你受的。"
"大哥，咱們走！"兄弟倆悻悻的離去。
青梅如願的見到他一面，不禁面露喜色，"阿九......"
"我不是叫你沒事不要來這裡嗎？"靳九霄猛地沖著她大吼，"你為什麼就是不肯聽我的？難道還要我拜託你不成？！"
她吶吶的說："我......我只是想好幾天沒見到你了，所以......"
"我不是已經跟慧姨說過最近很忙，過些日子再去看你們，你還跑來做什麼？這下可好了，要是我沒出來，剛才那種情況，你要怎麼脫身？"
想到她被兩個兄長毛手毛腳，心裡就不痛快。
"我......我想光天化日之下，他們也不敢對我怎麼樣才是。"青梅囁嚅的低下頭，若是換作以前，准馬上跟他吵起來，可是這會兒她卻連話都不敢說得太大聲。
靳九霄嗤笑一聲，"那是你還沒見識過他們的本領，下次再遇上他們，我就不管你了，讓你被他們吃光豆腐好了。"
"阿九，你不要生氣嘛！我只是想來看看你。"她低聲下氣的討好他，見他發火，擺明是關心自己，心中感到一陣甜蜜。
他臉上掠過一抹煩躁之色。"現在看到了，你可以回去了。"
"可是......"他們都還沒說上兩句話，他就急著要趕她走。
"你還想怎麼樣？"
青梅眼中閃過一抹受傷的神色，"你不高興見到我嗎？"
她還以為這麼多天沒見，兩人見了面會很開心才對。
"高興，我當然高興了，可是我真的有好多事要忙，沒空陪你站在門口聊天。"靳九霄用敷衍的口吻說道。
她不禁垂眸苦笑，"那、那我回去了。"
今天真的不該來......
"嗯，自己路上小心。"說完，靳九霄便轉身進去。
心中情不自禁湧起一股悵然若失的感覺。
青梅依舊留在原地不動，目送著他日趨茁壯沉穩的背影，總覺得他們之間隔了一條看不見的鴻溝，已經不再像小時候那般親密，可以毫無禁忌的談天說地。
究竟是她變了？還是他？抑或者是他們長大了，也就什麼都不一樣了？