第十九章

「莫擔憂，李大人。」水兒微側臉頰，「一切都會否極泰來。」她也瞧見對方微微不信任的表情，其實自個兒不免仍有絲緊張。

「聖上駕到！」隨著內侍的太監一記接一記的洪亮嗓音，李玉城一聽見那接近的急促，不耐煩似的踅音便匆忙叩首著地。

「吾皇萬歲、萬萬歲！」但他沒有得到如慣常一句「平身」，更正確一點的說法，駕到的聖上……怎麼會鴉雀無聲呢？

冒著冒犯龍顏的險，李玉城偷偷抬頭一瞧……

咦？聖上竟是用一種不敢相信的……「驚艷」的眼神直勾勾盯著水兒？

「父皇，」水兒終於盈盈下跪叩首。「兒臣水兒參見父皇。」

中原的天下，因數位地方節度使的叛變而戰亂，其禍害之嚴重，連皇室都不得不一度棄守京城皇苑而出走，直到有了驍勇善戰的郭將軍挺身而出，才算一舉平定了天下。

但在那披星戴月的漏夜逃亡里，十七公主所乘坐的馬車被一場夜襲給衝散，離了隊伍，就此下落不明。

「……兒臣後來被奴隸販子給帶到南越去，幸而阿駿救了兒臣一命。」

聖上激動地紅著眼眶，上下打量這個小女兒，忽地又疑道：「阿駿？阿駿是誰？」

「南越的錦龍將軍姜駿……他便是兒臣的良人。」

李玉城在一旁聽得嘴巴愈張愈大，但沒人注意到他，全部的人注目焦點都集中在同一處。

「你和他成親了？」聖上果真大感意外。

「是，您也多了一名男孫，取名安兒。」水兒微微一笑，「父皇難道不為兒臣感到高興？」

「高興，自然高興！」聖上頷首。「你不在皇宮內，淪落在外的這段時間一定受了很多苦，瞧你穿著這麼粗糙、醜陋又骯髒的衣服，真是不合乎公主的身分。來人，快帶公主下去梳洗一番。」

「不，我不想更衣。」水兒立即表達了意見。「父皇，這衣服是我針針縫成的，您瞧！」她驕傲的模樣讓聖上吃驚。

「你？自己做衣服？」他終於注意到女兒改變的細節，單單是一雙手，便已由富貴的細緻粗化成又繭又糙，看起來……很糟！

「朕的水兒呀……你是受了多少苦呢？」聖上慈愛地執起女兒的手，一同在鋪著金緞的座椅上落坐。

雖然這女兒貌不出色，但身上自有股沉謐溫和的氣質讓他極為欣賞，常常找這女兒談心聊事。

她有一雙最適合傾聽的耳朵，和一顆最能理解、體貼的心，能將最逆耳的大道理用最柔婉的方式說入他心……

聖上隱約感嘆著，如果不是自己當初的捨不得，年屆十八歲且早該許人的水兒嫁出宮外，是否便可避免戰火流離顛沛的劫數？甚至還淪落到那麼遙遠又野蠻的地方？

思及此，聖上心中憐惜更盛，忍不住道：「水兒，父皇願給你最好的一切來彌補你呵！」

水兒立即抓住這句話，「那麼，兒臣有個不求之請。」

「說。」

「請父皇盡全力調派兵力借援南越，幫忙平定這場叛亂，造福天下蒼生。」

「南越雖是個蠻夷之邦，但朕有好生之德，自會出手援助，只不過……」

「只不過南越無法答應向您臣服在中原腳下，所以您遲遲無法再繼續借援？」水兒問得不卑不亢，卻又問得一針見血。

聖上皺起眉尖。「朕試著以德教感化蠻夷之邦，他們自然該恭敬臣服在朕的腳下……」

「兒臣以為，如今不是忙著以德教感化之際，出兵解決南越的燃眉之急為首要之務，如此更能表達出您仁心德政的胸襟，如此一來，南越皇室將永遠欠父皇一份恩情，還怕他們不臣服？」

阿駿，你的兵力夠不夠熬過這一時、這一刻？熬不熬得到我說服父皇？

「兒臣以為，南越如今境況如同當年我朝地方節度使作亂之象，兒臣之夫雖有郭將軍之勇，但兵力和敵陣委實差異過大，父皇若想彌補兒臣，便請幫幫您的臣婿吧！」

「但是……」

聖上總在介懷「臣服」這一碼子事，水兒看出來了，便以可有可無的態度輕點了一句，「父皇，以德教感化蠻夷之邦……這不是最好的第一步嗎？」

然後，水兒含著恭謹的笑，表面鎮靜恆常，實則掌心發冷汗地看著再度陷入沉思的聖上。

蒼天呵！□若長眼，求□開開恩吧……

蒼天呵……阿駿……駿……

「水兒……」聖上終於啟唇，順道揮手示意她退下，「你先下去休息，朕要好好想一想。」

不出半個時辰，金牌令下，聖上親自點閱最勇猛的郭將軍和最優秀的兵力，全速趕往南越。

即便是回到自己寢宮后，仍綳著神經等待的水兒，在得知消息的那剎那，終於濱堤似簌然淚下。

三日後，先行傳回郭將軍抵達邊境與繁皇子等人會晤消息。

第四日，增強的兵力即刻揮軍攻襲。

第七日，傳回侏皇子不敵且開始節節敗退的消息。

第十日，傳回侏皇子開始進行背水一戰之役。

第十二日……

傳回錦龍將軍和他的副將張淦遭敵人不意侵襲，生命垂危、生死不明的消息……

「水兒……」聖上聆聽完這則快騎之報，第一個反應便是看向女兒，擔心輕喚。

「父皇……」面白如雪，水兒知道父皇在擔心她，想勉強裝出自我鼓舞的笑容，但唇角才扯開，眼前便頓地一黑。

「來人啊！快傳御醫過來！」

嘶吼、吶喊，兵刃交鋒時冰冷聲響，人體倒落地面的無聲無息。

這就是沙場。

一換上鎧甲戎袍，他不再是那個住在升龍村裡的阿駿。

面無表情瞬凝著一顆落地人頭，手下卻已挾著唰唰風勢砍、劈、削、刺、捅，錦龍將軍有著以一人之勢便可突破千百人重圍的力量……

「喝！」最後一記解決一個敵兵，望著一片似永無止盡的血腥殺戮戰場，有著眨眼的失神……失神在兩張笑意盈盈、殷殷盼他回去的親愛臉孔，他的水兒和小安兒呀……

「阿駿，左邊！」阿淦急促的暴吼及時拉他回神，他倏然揮刀落劍又解決掉好幾個傢伙，可仍為這一時失神付出挂彩代價。

該死！

雙瞳凌銳且布滿血絲，夜半在軍營中，簡陋的燭光下，他和阿淦彼此幫忙相互包紮傷口，兩個疲倦的男人都不想開口，默默的……

「阿蓮啊……」最後是阿淦，認輸似的嘆氣。「該死的，我居然在念著人，還是念著一個女人呢！這是什麼道理啊這？」

是啊！這是什麼道理啊？

阿駿以無語來表示和阿淦一樣的同感身受。

水兒呵……

漆黑的夜色才偶爾允許這一刻的思念，下一刻哨兵的緊急傳報便由帳外傳入他們的耳中。

「啟稟將軍，九十裡外又燃起求救烽火！」由滿臉的思渴瞬間整頓為厲鬼似肅殺，兩人二話不說又沖入沙場……

爭先恐後嗎？或許吧！唯有如此奮不顧身的投入，才能逼迫自己冷硬起來，不再魂牽夢縈於兒女情長……

中原那邊的皇帝……他知道繁皇子等人正為了借兵的難題忙得焦頭爛額。

中原的皇帝借兵有著苛刻的條件……臣服，南越人怎肯？他們國力、財力或許富庶不過中原，但尊嚴仍是屹立著，南越的歷史是由南越人自己來書寫，斷不假他國之手！

也因此借兵的協議一直無法成功……

這下子，這一仗，態勢本來便較薄弱的繁皇子一方打得格外艱苦，就算是巧婦，也有著無米可炊之難！

他很清楚自己過往的錦龍將軍盛名固然有穩定軍心之效，但兵力、囤糧著實禁受不住一日日削減卻無遞補，軍醫更早在日前便私下稟告藥材的用盡……

他們駐守在京城外並努力往裡攻克，卻仍未擊破這座固若金湯。

侏皇子更是猖獗放出風聲，「降我者，免於一死！帶錦龍將軍首級來歸者，賞銀千兩！活捉錦龍將軍來歸者，賞金萬兩！」

「呵呵呵……阿駿，原來你還頗有身價的嘛！」阿淦取笑道，算是苦中作樂。

呵呵呵……他還真是笑不出來。當初他散盡家產、辭官隱居時，可也還沒「富貴」到這般地步的說。

侏皇子的猖獗風聲果真製造出人心浮動的效果，繁皇子這方的軍營中，某種蠢蠢欲動的不安氣息……

「媽的！你怎麼又挂彩了？」今日又是一整天沒有結果的廝殺，攪得阿淦格外火大，也因此在發現他身上又多了兩道得縫起來的傷口時，一邊呼傳軍醫，一邊又回頭咕噥。

他反常的臉色蒼白，一語不發，讓趕來的軍醫動作迅速地清理傷口、縫合，在揮手要軍醫退下后，才沉聲道：「是自己人。」

「什麼？」阿淦先是一怔，有聽沒有懂，「什麼叫自己人……自己人？」

驀然領悟，臉色也跟著難看起來。「你……你是說，你的傷是我們這邊的弟兄砍的？！」音量壓得極細微。

他幾不可見地將頭一點，滿腦子如塞入黃連般的苦澀滋味，沉重得讓他幾乎要嘗不出來。