第九章
秘密的集會一直持續到四更后，人們才分批悄然離開。為了避開城防營的巡邏士兵，蘇煌和穆峭笛選擇了沿北城根兒的路線，準備越過穿城東流的汔河河堤，回到位於西城的蘇府。
東面的天空此時已透出了淡淡的幽青，但視野中仍是一片夜色。蘇穆二人剛剛矮身掠過河堤，就突然瞥見了一團正在移動的人影。
在最近的一株楊柳旁停下身形后，蘇煌示意穆峭笛躲到另一棵樹的後面，兩人一起定睛看過去。只見約二十來丈遠的地方，一個身著黑衣的人肩上扛著一個正在蠕動的大麻袋，從下方低洼處的街道上竄出，速度極快地跑上河堤，只朝護欄下看了一眼，便將沉重的大麻袋一舉，似乎想要朝河水裡扔。
從那個大麻袋拚命掙動的情形來看，裡面有極大的可能是一個活人，所以兩個搭檔只快速地對視了一眼，便將頭上的面罩朝下一拉，立即飛身躍出。
乘著夜色朝河裡扔活人的黑衣人武功並不弱，但可惜他遇到的是在南極星里也很有名氣的一對搭檔，三招五式之後，便被擊暈在地。
穆峭笛騰過手將大麻袋拖過來，打開一看，裡面竟裝著一個二十來歲的男子，身上穿著件書生儒衫，前襟上血跡斑斑，一張臉更是被打得不成人形，，嘴裡還牢牢塞著一團爛布。
旁邊的蘇煌也一把扯開了暈絕於地的黑衣人的面布，就著微光只看了一眼，眉頭就皺了起來，道「這個人我認得，是一個認錢不認人的殺手，據說他上一單生意里居然連嬰兒都殺，官府也緝捕了很久呢。」
「那正好，反正他也沒看到我們的臉，點了穴就丟在這裡吧，天一亮自然會有人送他去衙門領賞的。」
「這個書生怎麼辦？」
「時間不早了，只能先帶回小況那兒，問問根源情由，再商量解決之法比較好。」
蘇煌同意地點了頭，伸手想把塞在書生口中的布團取出，卻被穆峭笛輕輕按住了手臂：「先不忙，他受驚過度，萬一大聲呼叫起來，會驚動旁人的，等到酒樓再取吧。」說著雙臂微一使力，將書生扛上肩頭，兩人從河堤上掠下，經小巷先到了松月酒樓，以聯絡時專用的節奏敲了幾下門板。
只提前一步到達酒樓的小況一開門，見是剛剛才分手的他們兩個，不由吃了一驚，趕緊左右看看，伸手將二人拉了進來，房門剛一合上，就急急地問：「出什麼事了？」
蘇煌簡單地解釋了一下途中發生的事件，而與此同時，穆峭笛也取出了那書生口中的爛布，並且小心翼翼地做好了阻止他驚叫的準備。
可讓三人都沒料想到的是，那書生只輕輕吐出一口氣，便低下了頭，雙唇緊抿，片言不發，神情寧靜中又透著難以言述的悲愴。
「你叫什麼名字？知道是誰雇殺手殺你嗎？為什麼要殺你？」小況雙手抱在胸前，一連問了三個問題。
書生卻是凄然一笑，低頭不語。
蘇、穆二人因為急著趕回家裡，又一直戴著面罩，沒被人看見容貌，所以便理所當然地將這個麻煩留給了小況，悄悄溜出門外。
這一路上還算順利，除了一個更夫外，沒再遇到什麼麻煩。到達蘇府後門時，天色已經蒙蒙發亮，為躲開一向早起的父親們，兩人從柴房後門潛入，飛快地竄進自己的那個小院。
「真的好累，我要去補一會兒眠，再會。」匆匆丟下一句，蘇煌便向房間里跑，可沒跑兩步，就被搭檔捉住胳膊拉了回去。
「小煌，」穆峭笛雙手握住他肩頭，深深地凝望著他的眼睛，「我知道你困，但因為這一陣子你一直躲我，我有一些緊要的話，實在找不到合適的機會跟你說。不過……既然四天後有那麼重要的行動，我不能再等了，非得現在跟你說清楚不可。」
蘇煌覺得腦袋一炸，緊張得連脖子都有些僵硬，嘴角費力地向兩邊拉出一個勉強的笑容，舌頭打著結，磕磕碰碰地問道：「什……什麼話……？」
穆峭笛淡淡地笑了笑，重重地吸了一口氣，微涼的手指掠過搭檔有些發青的面頰，輕聲道：「我並不是很想說，但我真的是不得不說……小煌，你打算什麼時候把我的那柄流魂短劍還給我？我行動時要用的耶！！」
……
在愣愣地看了穆峭笛好半天之後，蘇煌緊繃的雙肩突然一松，「哈哈哈」地笑了兩聲，拍著搭檔的側臂道：「流魂短劍是不是？沒問題……我馬上去找找……」轉身走進屋裡。少頃，窗戶砰然大開，一道銀光疾射而出，穆峭笛嚇了一跳，趕緊向後一仰，銀光貼著他頭皮飛過，啪的一聲釘在他身後的一棵樹上，上下顫動個不停。
擦擦額上的冷汗，穆峭笛拔下樹榦上的銀劍，悄沒聲息地溜進自己的房間。
逗過頭了，好象有點生氣呢……這時候別惹他……
胡亂補了幾個時辰的眠后，蘇煌到底有些放心不下丟在小況那裡的那個書生，翻身起床，梳洗了一下走出房間，悄悄趴在穆峭笛窗前看了看，見他睡得正沉，便沒有出聲，自己一個人經旁側的角門走了出去。
從高過院牆的樟樹陰涼下剛剛走到陽光晃眼的正街門口，一個小乞丐就衝到他面前，伸出一隻髒兮兮的手，可憐巴巴地哀求道：「公子爺行行好，快餓死了，賞口飯吃吧。」
蘇煌露出厭惡的表情捂住鼻子，很不耐煩地摸出兩個銅板丟進那隻小手裡，快步走進最近的一家茶坊，隨口要了杯清茶，一面慢慢啜飲著，一面用很小的動作打開方才從小乞丐手指縫裡拿到的小紙卷。
紙卷上寫著一行蠅頭小字，正是小況的筆跡：「書生身份依舊未查明，彼人已強行離去，為防意外，令人跟蹤。其人現正在吏部侍郎秦府外靜站，不知意欲何為，如有空閑，可往查之。」
匆匆看過一遍后，蘇煌將紙條揉成小團捏在掌心，將碗中的清茶一飲而盡，站起身形。
唉，麻煩，在有隱秘身份的情況下救人還真是麻煩，可是又不能真的見死不救啊。
裝出一副閑逛的樣子，蘇煌悠悠蕩蕩地來到南城一條專賣瓷器的街道上，吏部侍郎秦尚的府邸就在這條街的盡頭處。遠遠只瞥了一眼，就看見一個素袍男子正站在秦府門外約二三十尺的一棵槐樹下，正是今天凌晨剛剛在鬼門關打了一個轉兒的那名書生。
由於救人時戴著面罩，說話的時候也有意改變了一點嗓音，所以蘇煌並不擔心書生會認出自己，打算以一個陌生人的身份上前搭話，可是正當他剛剛走進大槐樹伸展的樹冠投影下，竟意外地看見南槿從秦府里邁步而出，不由地一愣。
南槿走下台階，一抬頭，正好看見蘇煌，臉上立即綻開清爽的笑容，一面舉起手招呼，一面快步迎了過來。
「我來幫家母挑兩件瓷器，沒想到會碰到你，怎麼會到這兒來的？」蘇煌也不由自主地跟著露出笑容。
「啊，周副統領命我護送厲夫人歸寧回府。」。
「厲夫人？」蘇煌只愣了一下便恍然大悟。厲煒的新婚夫人正是秦侍郎的千金，他居然會把這個給忘了。
就在這時，兩人突然聽到身旁有牙齒格格打顫的聲音，一齊扭頭一看，只見那個書生呆立在幾步遠的地方，面色鐵青，嘴唇劇烈抖動著，雙手如同痙攣般抓撓著自己的臉，抓出道道血痕，加上他原本被毆的青腫淤傷，整個面部愈見可怖。
「這位兄台，你沒事吧？」南槿好心地問了一句。
蘇煌則是心頭一動，試探著問道：「怎麼，你認識厲夫人嗎？」
書生雙目赤紅，氣息極是紊亂，口中模糊不清地喃喃自語道：「厲夫人……你居然成了厲夫人……慧儀……慧儀……你怎麼可以如此對我……」
蘇、南二人交換了一下視線，南槿向他走近了一步，輕聲道：「你怎麼知道厲夫人的閨名？」
書生重重地喘息了幾下，突然一抬頭，怒道：「她不是厲夫人，她是我妻子，她明明是我妻子……」
南槿眉頭一皺，立時沉下了臉，斥道：「大膽！厲夫人是秦府千金，是秦大人親簽婚書，厲統領三媒六聘迎娶的夫人，你怎麼敢胡言亂語，辱她清譽？」
「我沒有胡言亂語，她與我自幼定親，又早有了夫妻之實，當然已經算是我的妻子了！」書生青腫的臉上浮現出極度痛苦的表情，牢牢地盯著秦府的朱紅大門，牙一咬，便向門口衝去，一面沖一面喃喃道：「不行……我還是要見她……我要再問一次……再問一次為什麼……」
蘇煌與南槿同時出手，一邊一個抓住了書生的胳膊，將他硬拖了回來，拉到轉角無人之處。
「你想找死啊？」蘇煌按住他掙動的身子，壓低了聲音道，「且不說她如今是統領夫人，單就秦府的勢力，你拼得過誰？」
「我管不了這麼多！」書生的眼中湧出眼淚，「我現在什麼都沒有了，沒有父母親人，沒有財產，更沒有功名，我不能再沒有她了！她明明說過我們要一世恩愛的，為什麼只分別了短短一年，就變得如此冷酷無情？」
此時蘇煌已大略明白這是個怎樣的故事，輕聲嘆息了一下，勸道：「算了，天涯何處無芳草，她既無情，你又何必留戀？我看你現在境遇不佳，恐怕是討不回這個公道了，不如早些振作精神，想一想自己今後的日子吧。」
書生仍是咬著牙拚命搖頭，顫聲道：「我不甘心……我只想問問她為什麼變心，可是她居然……就連她父親，也知道顧念兩家的情份，只是讓我早些離開而已，為什麼偏偏是她……是曾經對我海誓山盟的她……一心要取我的性命……」
蘇煌想起那個以殺人無原則而著稱的殺手，心中微微一凜，但由於不能讓書生知道他就是當時出面相救的人之一，只好閉口不言。
「你說厲夫人要取你的性命？」南槿吃驚地睜大了眼睛，「為什麼啊？」
蘇煌苦笑著拍了拍他的肩膀，道：「這還用問嗎？她如今榮華富貴的，當然害怕厲統領知道她以前的情事，留著這個人總有後患，還不如殺了放心。」
「可是……可是……」南槿結結巴巴地道，「厲夫人看起來溫柔美麗，不象這麼心狠的人啊？」
那書生面無血色，下唇已經咬出一道深深的傷痕，兩人一個沒注意，他就又發瘋似的向秦府大門前衝去。
「你這人怎麼這樣固執呢？」再次將書生拉回的蘇煌皺著眉頭，將他向牆上一推，責罵道，「你這樣進得了大門才怪！再說聽你剛才講的，你好象已經見過她了？」
書生靠在牆上，拚命喘著氣，半天說不出話來。大約沉默了半盅茶的功夫，他終於克制住自己一時衝動迸發出來的激情，低聲道：「我的確已經見過她了，可她說不認識我，叫人朝死里打我，還說兩天之內不離開京城，就要我的命……我實在是不能接受……這樣殘忍的話會是她說的……我總覺得那是一場噩夢……那不是真的……」
「兩天的期限到了嗎？」蘇煌問道。
書生慢慢點了點頭。
「那有人來要你的命嗎？」蘇煌明知故問。
書生的臉霎時間變得煞白。南槿倒吸了一口冷氣，喃喃道：「不會吧？真有人要殺你？」
「既然真有人要殺你，我看還是逃命要緊。你這個樣子怎麼斗得過她？」蘇煌勸道，「退一步海闊天空，感情的事情不能勉強，你還是離開京城的好。」
大概由於剛剛的情緒發泄，書生的神情恢復了平靜，緩緩道：「謝謝二位的好心。我如今孑然一身，已是生無可戀，死無可懼，真的不想再活下去了。」
蘇煌眉頭一皺，怒道：「虧你還是一個男人，這人間天地，哪一處不能容人？你死都不怕，居然怕活著嗎？再說這種話，可也難怪她看不起你了。」
書生嘴唇抖動了幾下，顫聲道：「可是……她既已起了殺心，就算我離開京城又能怎樣呢？」
「你不用擔心，」南槿認真地道，「我想厲夫人只是擔心厲統領知道這件事而已，只要你離開這裡應該就沒事了。就算她真的心狠手辣，說到底也只是個官家貴女，並非江湖中人，恐怕沒有能力千里追殺你的。」
蘇煌也跟著道：「我們兩個雖然跟你素昧平生，但說得都是中肯的建議。留得青山在才是最重要的，何必罔顧自己的性命呢？你缺盤纏嗎？我倒可以相助一二。」
被他們兩人你一言我一語說來說去，那書生最終也沒了主意，抱著頭慢慢蹲在了地上。蘇煌伸手用力去拉他，斥道：「是男人就不要優柔寡斷的，趁著天色還早，要離開京城就早點走。來，我送你出城。」
「還是我送他吧。」南槿上前握住蘇煌的手臂，低聲道，「不管怎麼樣，這也是跟厲夫人有關的事啊。」
蘇煌的目光在他臉上逡巡了一下，道：「南槿，聽你的口氣，好象是要替那位厲夫人隱瞞這件事了？」
南槿低低嘆息了一聲，「雖然厲統領對夫人沒什麼感情，可一旦知道這件事，總歸還是會不高興的，何必要增添他的煩惱呢？「
蘇煌一皺眉，突然覺得有些沒來由的氣悶，微微帶著惱意道：「他自己有眼無珠娶了這樣的老婆，你犯得著替他想那麼多嗎？」
「也不能怪他啊，這門親事是魚千歲給他定的……」
「那也是他自己沒把自己的婚姻當成一回事吧？」蘇煌冷笑了一聲，「你這樣事事為他著想，他可有把你放在心上？」
這句話一出口，兩人都突然臉色一白。南槿是沒有料到自己內心的隱秘居然已被新朋友察覺到，而蘇煌則是後悔自己不該把話說得這樣深。
沉默了片刻之後，還是南槿先打破僵局，輕聲道：「蘇兄，我知道你是真的關心我，可是你不知道……，我對他再好，也沒有他對我好。……再說，我也不是真的所有事都為他著想的……」
見他低著頭輕言細語，烏黑額發下的額頭象玉石一樣的蒼白，沁出細細的一層汗珠，蘇煌心頭頓時一軟，情不自禁地伸手撫了撫他耳邊的亂髮，柔聲道：「你不要再說了，我明白。咱們一起送這個人出城吧。」
南槿吸了吸氣，抬起烏潤的眼睛，拉住了蘇煌的手，「你真的是一個好人，我很高興有你這樣的朋友……」
「說什麼呢？」蘇煌心裡有些為他難過，但臉上又不能表露出來，只好游移了一下視線，「你也是一個好人啊。」
可是南槿卻鄭重其事地搖了搖頭，慢慢道：「我不象你那麼好。我有一種感覺，也許總有那麼一天，我會做一些不好的事情的。」
「你看你，都在胡思亂想些什麼？」蘇煌胸中憐惜之感愈加濃厚，伸手摩挲了一下對面少年的胳膊，勸道，「要是你明知道那是不好的事情，又怎麼會去做？別鑽牛角尖了。」
南槿的眼睫微微顫抖著，唇角抿動了一下，但他很快抬起了頭，露出一個清爽怡人的笑容，道：「你說的對。自從來到紫衣騎之後，我真是越來越不象自己了。以前我根本不是多愁善感的人，也從來不會想得太多太亂。其實只要目標清晰，為什麼不可以快樂一點呢？走吧，我們去送這個人出城。」
兩人緊緊握了握手，相視一笑，再一齊伸出手去，抓住那個仍蜷在牆角發獃的書生，合力將他拉了起來。
半個時辰后，三人已經通過西城門，來到了向西的黃土官道旁。
離開了京城的熙攘喧囂，又在城外的小茶寮坐了片刻，書生的心情好象略略恢復了一些，慢慢開始有些接受目前這種已不可更改的現實。
南槿也許是因為心軟，也許是因為同情書生的一片真心付諸流水，一路上認真地解勸了他很多話，還特意為他寫了幾個朋友的地址，讓他有難處時可以求援。
相較而言，蘇五少爺似乎沒有那麼感性，他雖然也很同情書生的遭遇，但不可否認他施以援手的主要原因，還是不想給南極星帶來一些難以預料的麻煩，想早點把這件事情處理完畢。
目送了勉強振作起來的書生離開后，兩人一起緩步回城，路上海闊天空地閑聊著，彼此都覺得好象一下子變成了老朋友一樣，不知不覺就走到了鬧市的中心。
「對了，剛才遇到你的時候，你從秦府里出來，是要去辦什麼事情嗎？」蘇煌問道。
南槿呆了呆，嘴巴一張，伸手用力拍了拍自己的頭，「啊，幸虧你提醒我！今晚上我輪值，可是值夜的令牌還沒有領，我當時跑出來，就是要趁著沒事去領令牌的。沒想到遇上這件事，一來二去的就給忘了。」
蘇煌失笑了一下，道：「現在去領還來得及吧？」
南槿抬頭看了看天色，笑了笑：「沒問題，酉時前去領都可以……」他的話音突然一頓，向蘇煌傾過了身子，「蘇兄，那邊那位公子是你的朋友吧？我記得在婚宴上你們一直在一起的……」
蘇煌順著他指的方向一看，心裡頓時忽悠了一下。
穆峭笛雙手抱在胸前，正斜靠在一家店鋪掛旗幡的粗木杆上看著他，臉上淡淡的，好象什麼表情也沒有。