惱人
「九斤哥，你看，這小娃娃怎麼滿臉的鼻涕，全身黏呼呼的？」小狗子跟著九斤上阿蓮家。
阿蓮稍早生了個小男娃，紅通通的臉蛋煞是有精神。產婆收下九斤遞過來的銀兩，便把孩子交給九斤。
九斤手裡抱著孩子，就像那孩子是他生的一樣，樂得直笑；小狗子好奇的將腦袋轉過去瞧，也覺得那小娃娃好可愛。
九斤燒了一盆熱水替小娃娃洗了操，穿好衣，再抱著孩子去給阿蓮瞧；而他就坐在阿蓮的床邊，一臉憨笑的死盯著她們兩母子瞧——
這畫面儼然就像是一幅天倫圖，真是其樂也融融啊！
當阿蘇趕到邢寡婦家，又看到這幅畫面時，肚子里的那團火頓時直燒到她胸口。
「老爺！你在幹什麼？」阿蘇立刻沖了進去，一進去，就把她家老爺從那女人的床上給拉下來。孤男寡女的，一個是未婚身份，一個是死了丈夫的寡婦，他們這樣一個坐、一個躺的姿勢，要是讓外人瞧見了，豈不遭人非議？
阿蘇一個橫眼往九斤方向瞪過去，九斤則是一臉害怕阿蘇生氣的樣子。
要知道，阿蘇雖是他的丫鬢，可脾氣卻很大的；但他不怨她，因為他知道阿蘇之所以凶他，全是為了他好。為此，他怕阿蘇，卻也敬畏阿蘇，只因阿蘇是蘇老太君留給他的得力助手。
蘇老太君曾說過，阿蘇是她手底下最精明的丫頭，老太君要他多跟阿蘇學習，而他——
他也很想學啊！但他就是不像阿蘇那麼聰明，連識字他都覺得困難了，又怎麼會看賬呢？所以，在學了兩天一夜，他還是一事無成后，他便極有自知之明的放棄了。
他將操持家務的事全交給阿蘇，而他則像以前那樣繼續種他的田、砍他的柴，然後把他所得全都交給阿蘇。
他是不曉得他賺得夠不夠啦！但阿蘇很神奇喲！
以前他也是像現在這樣種田、砍柴，可那時候他常常連三餐溫飽都有困難，但當他把他所有的錢都交給阿蘇管之後，喝！才短短兩年，阿蘇便替他買下東郊幾畝田，還有一條牛，最近又在籌劃買小豬仔子，阿蘇說，小豬仔子養大了可以賣錢。
阿蘇那天拿著算盤撥上撥下的，說了一大堆的數字，他聽得頭都暈了！不過！聽阿蘇說得眉飛色舞，他也很開心呢！
他那時候就在想，要是阿蘇都跟那天一樣笑得那麼甜、那麼美，不知道有多好？但是，這樣小小的奢望就在阿蓮發生困難找上他時化為灰燼。
阿蘇超討厭他跟阿蓮來往的，還曾三令五申的命令過他，要他發暫，說這輩子絕不可以靠近阿蓮身邊一小步，要不然的話，他就會嘴角長瘡，變臭頭；而他真聽話的發了誓，但是——
阿蓮她是真的有困難耶！要他撇手不管，實在是強人所難嘛！
「她、她生孩子了，我、我得過來看看。」他真的不是故意要違背誓言，故意要忤逆阿蘇的話。九斤連忙解釋。
他不解釋還好，他一解釋，阿蘇就更有氣。
她冷著眼瞪著九斤看，問他：「那孩子是你的？」
「當然不是，你別亂說。」九斤嚇得直揮手，連忙撇清他跟阿蓮的關係。那孩子怎麼可能是他的，九斤的頭都快搖斷了，可還是怕阿蘇誤會他。
「那孩子既然不是你的，你做啥這麼操心？還抱他、親他，活像他是你兒子似的；真是噁心死了。」阿蘇伸出舌頭做嘔吐狀。
她這個樣子真的很難看，九斤很想叫阿蘇別這樣破壞氣質，但她——好像還在生氣，害九斤什麼都不敢說，只好獃呆的站得筆直，讓阿蘇罵個痛快。
阿蘇足足罵了一柱香的工夫才過足癮。
「算了，罵你也是浪費口水的事，我不罵了。」阿蘇一見到他乖得像個什麼似的，便不好意思再生氣，畢竟，九斤再怎麼樣都是她老爺。她一個當奴才的，怎麼一點規矩都沒有，數落主子倒像是在數落兒子似的！
唉——看來，她是愈來愈不像個當丫頭的人了。
一想到自己的身份，阿蘇斂下她的壞脾氣。「走吧！我們回去。」阿蘇好言好語，甚至是有點低聲下氣地要他走。
只要他跟她走，那她還當他是她老爺，她可以盡量維持她一個當丫頭的本分，不逾矩、不約束他。
「可是——」九斤為難地回過頭看看阿蓮兩母子。
他一回頭，阿蘇又有氣了！
「你幹嗎回頭看他們母子倆！你真割捨不下他們母子是不是？你知不知道現在外頭把你傳得多難聽，他們說，她那孩子是你的種你知不知道？」而且，這個消息還是阿蓮自己跟別人說的，為的就是想讓她家老爺娶她。
她別以為她做這些事都沒人知道，要曉得，「若要人不知，除非己莫為」，她阿蓮是什麼樣的人！大夥都心知肚明，根本不會上當；偏偏這世道還是有些三姑六婆愛說人閑話，明明一聽就知道不是事實的事，還能傳得繪影繪聲，把她家老爺的名聲給傳爛了。
而這種傳言九斤當然聽過，但他行得正、坐得端，不怕那種傳言，他只怕阿蘇真的相信那種流言。
「我沒有，那孩子真的不是我的。」
「你沒有？孩子不是你的？那你一個大男人登堂人室的進人家家門做什麼來著？你不知道你們孤男寡女的在一起會讓人傳得多難聽嗎？」
「會有多難聽？」阿蓮忍不住開口。
她就是看不慣阿蘇的氣焰。
是，她是有把柄在阿蘇身上，但她不怕她，因為事情都已經過了這麼久，阿蘇就算真把當初撞見的那件醜事說出來，她也沒人證、物證，她做啥怕她？
「你只是個丫頭，氣焰便如此之盛，到底你是主子，還九斤是主子，我都快看不出來了。」阿蓮像是在仗義執言，但阿蘇卻當她是狗在吠，根本懶得理她。
她直接對九斤說：「老爺，你走是不走？」
「阿蘇，阿蓮她是真的有困難啊！她一個女人家，沒相公、沒公婆，甚至連個娘家都沒得回去，你說她一個婦道人家挺著個大肚子，她——」
「她一個婦道人家挺著個大肚子是誰害她的？」九斤話還沒說完呢！阿蘇又冷著眼問他。
「這、這我怎麼知道？」哎呀！阿蘇怎麼問他這種問題，他一個大男人的，怎麼可能去探人家這種隱私嘛！
「那他的男人呢？」
「邢大哥？！邢大哥早死了，你忘了嗎！」九斤把眉頭提得高高的，他還以為阿蘇是被他給氣暈了，所以忘了邢大貴早死了的事。
「我沒忘，可我問的是她的男人。」
「她男人就是邢大哥嘛！」
「我說的是把她肚子搞大的那個男人。」
「喝！」九斤倒抽了口氣，因為阿蘇又說粗話了。九斤實在是很難接受，像阿蘇這樣美美的一個姑娘家，說話這麼像個男人家，一點都不文雅。
「你別拿這種目光看我，我會變成這個樣子是誰害的，你說！」
「是、是我。」九斤如是回答。而他之所以這樣回答，不是他有自知之明，而是阿蘇每當口出惡言的時候！都會把矛頭指向他，說那全是他害的。
總之——算了，不管阿蘇要怎麼叨念他，他全都認了，但是——
「阿蘇，你別生氣了好不好？我幫阿蓮忙是不忍心見她一個婦道人家如此辛勞，我——」九斤本來還要說下去，但是……
阿蘇的眼神好恐怖耶！九斤吞了吞口水，又伸出舌頭舔舔他發乾的嘴唇。他的心卜通卜通的跳著，他是真的很怕阿蘇生氣。
「說啊！為什麼不往下說？」
「你、你會生氣。」
「我！」阿蘇指著自己的鼻頭冷笑著。「我算什麼啊！我不過是你的一個丫環，我哪敢跟你生氣啊！老爺。」
那句「老爺」，她說得咬牙切齒。
瞧她指著自己鼻子的那根手指頭還微微發抖呢！足以見得阿蘇是真的快氣瘋了。
「說啊！你想拿她們母子倆怎麼辦？你本來是打什麼主意？」阿蘇雙手環胸，一副氣呼呼的模樣，根本就不是在跟人商量的架式，倒像是要找人打架一樣。她今天是豁出去了，非要她家老爺給她一個交代，她才不讓邢寡婦稱心如意，甚至是看扁了她呢！
九斤無奈的看看阿蘇，又看看躺在床上虛弱得猶如風中柳絮的阿蓮，還有那甫出生還不到一個時辰的小娃兒。
阿蓮雖沒開口求他，但他知道自從邢大哥走後，阿蓮她有多艱難。以前，她都養不活自個兒
了，現在又多添了一個小娃娃，只怕阿蓮的處境更為難了，所以……他無論如何都沒辦法棄他們母子倆於不顧。
不管他有多怕阿蘇，九斤終於還是開口了。「我想、我想咱們那宅子，嗯……很大、非常大，所以，應該還容得下她們母子倆，所以、所以所以我想把阿蓮跟這小傢伙接到咱們那宅子——住。」九斤小心翼翼的吐出最後一個字。
他提心弔膽地等著阿蘇發飆，但等了老半天，阿蘇卻連個氣都不吭一聲。「阿蘇。」他小心翼翼的喚她。
阿蘇冷眼掃向他。
七月大熱天的，九斤卻突然覺得有股冷意竄上心口。」阿蘇。」他又叫她，口氣甚至有些心虛，畢竟，當初是他親口承諾自己絕不再管阿蓮的事。
「你不用說了，好。」她大方的允諾他的提議，畢竟他是老爺嘛，「那宅子是老祖宗留給你的，你愛給誰就給誰住，我沒意見。」
「阿蘇，你別這麼說。」她把話說得如此生分，分明就是在生他的氣。「阿蘇——」
「……但是。」阿蘇留了但書。
不知為何，九斤隱隱約約覺得自己怕聽到阿蘇接下來要說的話。他屏息著，將一顆心提得老高，等她開口。
阿蘇說：「她來，我就走。」阿蘇話才說完，便毫不留情的轉身留去。
那個家，她已經受夠了，她根本不了解這兩年來，她到底是為誰辛苦、為誰忙，他以為要撐起那樣的一個家很容易嗎？
他以為他每天能掙幾吊錢啊？她東攢西攢的，才幫他撐起這一片家業，而現在他如果要為了一個女人跟她反目，那……那好，她隨他去，反正像他這樣的主子，她也不希罕！阿蘇負氣的離去。
見阿蘇氣呼呼的走了，九斤慌得連忙奔去阻止她。
「阿蘇。」他衝到她前面，擋去她的去路。「你生氣了？」
「我沒有。」
「有，你有。」她沒承認，但他看得出來。她雖不像從前那樣對他大呼小叫，但她現在這樣對他冷言冷語、不理不睬的，卻更令他難受。
「阿蘇，你別生氣好不好，我、我……」他搔搔頭，一副不知該如何是好的態度。
阿蘇實在是受不了他。
她抬起頭來，看著他問：「你不管你的阿蓮了？」
「我……」他吞吞吐吐的，分明就是一副為難的表情。
「怎麼，很難辦到是嗎？」她問。
九斤點點頭。要他知道別人有難，卻撒手不管，這的確是有點困難。
「那好啊！沒關係，你可以插手去管你的阿蓮的事。」
「真的？！」九斤眼睛一亮，欣喜著阿蘇突然變得如此好商量。而阿蘇，她笑得可甜了呢！
「是呀！你可以，因為——」她的笑臉陡地一垮，突然換上微慍的發怒表情。「因為我現在就回去收抬東西，我再也不管你要接阿貓，還是阿狗進來住，那都不關我的事。」她再也不理他的死活了，還管他要如何敗家幹嗎。哼！阿蘇氣呼呼的轉頭就走。
九斤看看阿蘇，又看看屋裡那對孤兒寡母——
唉！怎麼阿蘇就不能體諒他一點呢？
九斤轉進屋內跟阿蓮告辭，還跟阿蓮說：「阿蓮，你放心，你跟小侄兒的去處，我……我一定會為你安排妥當的。」
「九斤，你別為難了，我知道阿蘇討厭我。」阿蓮又企圖扮可憐來引發九斤的同情心。
「阿蓮，你別多想，其實，阿蘇那個人就是刀子口、豆腐心腸，沒事的，我只消跟她說一說，她便會理解你的難處。你……你好好養身子，我……我……很快就回來。」
九斤搔搔頭，實在不曉得要怎麼說善意的謊話來讓人覺得寬慰，而現在他的當務之急是去勸阿蘇，要她別走。
但阿蓮看著急急而去的九斤，突然間，她明白了！其實她一直在跟阿蘇爭，這無異是以石擊卵。九斤在乎的人其實只有阿蘇，只是九斤自己並不明白，要不，他哪能讓阿蘇這麼左右他的一切事物，縱容阿蘇的態度囂張。
九斤立即趕回家，一回到家，就看見阿蘇正在收拾細軟。
天哪！她真的想走，而且是說走就走，動作之利落的，讓九斤看了差點要暈倒，「你別走，你走了，我這一大家子怎麼辦？」
「不怎麼辦。」阿蘇冷冷的回答，但她隨即又想到一個更毒的答案。
她倏地轉過身來。給九斤一個甜甜的笑。
九斤最怕她這樣笑了，像是藏著不懷好意。
「你不是要讓你的阿蓮進來嗎？那你可以讓你的阿蓮幫你操持這個家啊！」她像是好心的提建議給他參詳，但九斤心裡很清楚阿蘇根本就是心口不一。
她討厭阿蓮都來不及了．又怎麼可能會把前蘇府交給阿蓮打理，更何況——瞧她開口、閉口說什麼「你的阿蓮」，那口氣之酸的！
「阿蓮又不是我的。」九斤小聲的犯嘀咕著。
「不是你的？這還不簡單！你把她娶進門來，她不就成了老爺您的人了嗎？」阿蘇皮笑肉不笑地說，而且——
瞧，她講話還用敬語哩！九斤冷汗像是在下雨似的一顆一顆滾下來，九斤忙提著袖子去擦汗。
這天，怎麼熱成這個樣子啊！
九斤看看天，又看看阿蘇，末了，還是只能幹著急地直擦汗。他想告訴叫阿蘇別走，但看阿蘇這陣勢，他又開不了口留她。這該怎麼辦才好呢？
九斤又急又熱，還直在屋子裡兜著圈子繞來繞去。
阿蘇看他又急又熱的樣子，心口竄起了一絲絲的不忍。其實，早在認識他前，她不就知道他的為人了嗎？市且，當初要不是因為他的急功好義，不顧一切地捨身為人，當年的蘇家早已不成一個家了……其實這些阿蘇都清楚，也能體諒，但他要幫助人，也得看對象啊！難道他看不出來那邢寡婦對他有不良的企圖嗎？
那女人是貪圖他善良，吃定了他忠厚老實的個性，所以才在懷了別人的孩子后賴上他。而今天，她是氣那女人竟然欺負他，又更氣地讓人欺負了還不知情，拼死拼活的也要保護那個壞女人，他知不知道他這樣做好傻、好笨——
阿蘇又氣又惱的瞪著九斤。
他還在那轉圈圈，像是一個做錯事又不知道怎麼賠罪的小孩子。
阿蘇嘆了口氣，轉身就走出去。
見到她要出去了，九斤嚇了一大跳。
「阿蘇！」他慌得忘了禮儀，一把拉住她的手。「你真要走？！」他急著想留她，一個嘴巴張得老大，卻好半天說不出一句話來。
他真蠢、真笨！九斤禁不住地要怪起自己的口拙來。阿蘇不忍心見他這樣，倒是先開口了。「我要走也不是現在。我說過了，她進門，我就離開，而老爺您清楚奴才說一不二的個性。」阿蘇寒著臉說。
她擺明了就是在威脅他！但她這不是強悍，只是想試著用她的法子去保護她的主子，要不是這樣，說不定她這優老爺有一天被人賣了他自己還不知道呢！
九斤見阿蘇這麼堅持，當下明白他沒辦法撼動阿蘇的決定。「好吧！那——我不接阿蓮他們母子倆過來住就是了，可你得答應我！你真的不能走。」他要她保證，其實，他心裡還真不願意阿蘇就這樣生著氣的離開。
「知道了。」一聽他應允后，阿蘇馬上又變回以前那副丫頭該有的模樣。她技巧性的掙開九斤的禁錮，直往門外走去。
九斤又趕上她，急急的追著她問：「你不是不走了嗎？」
「是呀！」
「那你這是在幹嗎？」她幹嗎一直往外頭走去？他是真的怕阿蘇會丟下他，不管他了。
阿蘇笑開了眼說：「老爺，你誤會了，阿蘇這會兒是要去端綠豆湯給你去去火，瞧你流了一臉的汗。」阿蘇從腰間抽出一條帕子遞給九斤擦汗。
那是阿蘇的帕子耶！
九斤不敢伸手拿。
雖說阿蘇是仆，他是主，但阿蘇可是從小在大戶人家長大的閨女，她總是不經意的流露出尊貴的氣質，九斤看待阿蘇，就像是在看待九天玄女一樣，絲毫不敢冒犯，所以這帕子——
九斤為難的看著它。
阿蘇知道他在為難什麼，她這主子不把她當奴才看不要緊，但他別老當她是大小姐呀，她可沒那麼尊貴的命。
「拿去擦汗。」
她硬塞給他，而且還叮嚀道：「你別老是用衣服擦，你衣服上全是汗味，臭死人了，看以後誰敢幫你洗衣裳。」阿蘇擱下帕子便去端甜湯。
等她走遠了，九斤才趕緊提起膀子聞聞自己身上的味道。
嗯！的確是很臭。
為了不讓阿蘇嫌棄他，九斤趕忙跑去洗澡。而他為什麼要這麼在乎阿蘇？說真的，九斤隱隱約約明白阿蘇在自己心目中的地位很不一樣，只是有些事他只敢放在心裡，不敢說出來。
他怕他真說了，就要讓人說他是癩蛤蟆妄想吃天鵝肉。
「老爺，我說的話你聽見了嗎？」阿蘇一隻手在九斤面前揮呀揮的，老爺近來是怎麼了，老是盯著她發獃？
「老爺！」
「啊！」九斤猛然回過神來。「什麼事？」他不好意思的訕笑著。他剛剛又盯著阿蘇發獃了是嗎？
「你認為我剛剛的提議怎麼樣？」
提議！
什麼提議？九斤是丈二金剛，一點頭緒也沒有。但是，既是阿蘇提的！那准不會錯。
「一切都依你，你說什麼就是什麼。」反正阿蘇縱使要賣了他，也一定有她的理由在。
「那我們就這麼決定了，下個月你拿出十兩銀子出來，跟先前存的湊一湊，咱們就能買十隻小豬仔了。
「十兩銀子！」九斤明顯地驚了一下。
「怎麼，有困難嗎？」不然主子的表情幹嗎那麼慌張？
「沒、沒有困難。」九斤直搖頭，其實心裡卻慌得一點主意都沒有。
阿蘇曾經為了怕他一時有急用，而掌管錢的她卻不在身邊，所以把一筆錢放在他身上，讓他可以隨時取用，可那筆錢、那筆錢……
九斤苦著臉，不知道該怎麼跟阿蘇說那筆錢他早就花完了，現在阿蘇要買小豬仔，得要那筆急用，他……他該怎麼辦？
九斤搔搔頭，顯然是一副很有困難的樣子。
他的為難，阿蘇看出來了，只是他不明講，她一個當奴才的，自然不可能主動過問主子的事。可是，老爺究竟在煩惱什麼？
錢嗎？
應該不是吧！因為她不曾聽老爺提起過他有什麼急用啊！阿蘇偷偷的打量九斤，發現他有事瞞著她。
而他竟然有事情瞞著她，這事實著實讓阿蘇覺得不快，一直以來，她都以主子的保護者自居，現在主子竟然有事瞞她！阿蘇心裡快快不悅著。她一定要知道老爺瞞著她幹了什麼好事。
阿蘇今兒個特地早起，偷偷尾隨在九斤的後頭跟蹤他。她跟著他上山砍柴，又跟著他下山種田。
他的生活規律得沒有一絲絲走樣，阿蘇眼看太陽都要下山了，正打算趕在九斤回家前先回去，但——
怎麼他也要回去了！
阿蘇看了看時辰，現在似乎還不到老爺收拾農具下山的時候，怎麼老爺卻在收東西了？
阿蘇按捺著不動，待九斤收好東西之後再跟著他。她就這麼一路跟呀跟的，跟到了邢寡婦家！
阿蘇一愣。
哇勒——老爺竟然跟那女人還有來往，阿蘇火極了，恨不得天空立即劈下一道雷來，打死她這個說話不算話的老爺。
阿蘇氣呼呼的想，而且偷偷潛到茅廬窗榻下，偷看裡頭的一舉一動。
她看到她家老爺手裡抱著孩子，那姿勢比前些日子都來得熟練，足以見得他常常來。而且不只如此，今兒個晌午的時候，她就好奇怎麼她家老爺沒把她為他準備的食盒拿出來吃。現在她懂了，原來他是忍著不吃，把她為他準備的飯，以及乾糧、瓜果等全留下來給他的阿蓮妹妹吃！
意識到這一點，阿蘇胸口翻騰著一把怒火，然而，更可惡的事還在後頭，那惡劣的邢寡婦似乎看到了她，於是沖著她露出示威的笑，還刻意當著她的面故意靠得她家老爺很近、很近。
阿蓮衣襟的開口開得很低，以阿蘇這樣的距離都能看到她若隱若現的胸脯，更何況是離她只有咫尺之遙的九斤！
阿蘇瞪了邢寡婦一眼。
阿蓮不在乎地沖著她笑，那態度十分挑釁。阿蘇這才明白，原來阿蓮真的比她還了解她家老爺，她掐住了老爺的弱點，只怕老爺這一輩子就要栽在那女人手裡了！意識到這一點，阿蘇頓時覺得心灰意冷。
她要怎麼辦才能改變主子，讓他明白阿蓮實在不是他理想中的對象呢？阿蘇幽幽的嘆了一口氣。
這一次，她不再魯莽行動，因為她十分清楚，那招對她家老爺而言根本沒用。像上次，她用強的、用威脅的，表面上老爺雖屈服於她，但背地裡，他終究還是拋不下阿蓮那個惡女人。
或者，她該另想法子來治治阿蓮……
阿蘇悶悶的掉頭走回家，而九斤還不知道他的悲慘日子就快來了。
「阿蘇，今天的晚膳呢？」九斤一個中午沒吃飯了，一回到家就往灶房衝去，看今天阿蘇又煮了什麼好萊，卻沒想到他進到灶房，卻連一道菜的影子也沒瞧見。
「怎麼回事？」他扭頭問也在灶房的大牛。
「阿蘇姐姐說今天不開伙。」大牛連頭都沒抬一下，徑自抱著一本書在灶下閱讀。
而九斤則是瞪大了眼不敢相信，因為——大牛、大牛耶！他竟然在讀書耶！天要下紅雨了嗎？
「你今天吃錯藥了啊？」九斤湊過去瞧，不信大牛真抱著一本書在苦讀，「你這小子開竅了啊！打算考狀元是吧？要不怎麼這麼用功？」
「噓——」大牛將食指比在自己的唇上，要九斤別亂說話。
「怎麼啦？」瞧大牛這副神秘兮兮的被樣。害的九斤連講個話也把聲音壓得低低的，像是怕給歹人聽了去。
大牛比比外頭。
「阿蘇？」九斤猜測道。
大牛猛點頭。
「她怎麼了？」九斤問。
「脾氣很差。」大牛隻跟九斤說了四個字，之後他又低下頭佯裝乖巧的猛讀書。
「你惹到她啦？」九斤頭一個想到的就是大牛。
今兒個就大牛在家，鐵定是大牛他惹阿蘇生氣。「哎呀！你這樣不行啦！你不知道阿蘇她脾氣很壞的嗎？你這小子幹嗎不學好，成天就曉得要惹你夫子生氣。」九斤大刺刺的怪起大牛，渾然不知他才是那個始作俑者。
「我哪有！」大牛趕緊撇清。「她今兒個一大早就出門了，我一整天沒看到她的人，誰曉得她回來之後就像吃了炸藥般，看誰都不順眼。哼！要不是我人機靈，看她臉色不對，就曉得要離她遠遠的，只怕這會兒我人現在是在祠堂里跪著。」
「祠堂那裡跪著人了？」
「小狗子、小草一伙人全跪著呢！」大牛的嘴巴朝祠堂方向努去。
「每個人都跪著？」
「嗯！」大牛點頭，「每個人都跪著。」
九斤心裡一驚，「他們犯了什麼錯。」
「說話大聲了點。」
「什麼！說話大聲了點就得罰跪喲！」阿蘇怎麼一下子變得這麼嚴格？九斤失聲驚叫。
「小聲點、小聲點。」大牛怕死了。要是阿蘇夫子聽到灶房有人在大小聲，又出來罵人怎麼辦？「九斤哥，你想害死我啊！」
九斤趕緊噤聲，再放小聲點問：「跪多久啦？」
大牛看了看水漏，「莫約半個時辰的工夫了。」
「哇勒——這麼久了啊！」九斤搔搔頭，不知道該怎麼辦才好。「要不，我先出去一會兒，待會兒再回來。」九斤打算從後門溜走。
大牛拉住他的衣角，一副不肯放人模樣。「九斤哥，你要去哪裡？」
「出去外頭避一避。」
「喝！你打算棄我們於不顧，」
「你這孩子怎麼說話這麼難聽，我哪是棄你們於不顧啊！」他這叫「明哲保身」……咦，瞧！他最近學問似乎變得好些了，連「明哲保身」這麼有學問的話都說得出來！
「可你要走！」
「我是出去避避風頭，待會兒就回來。」
「這不是棄我們於不顧是什麼？」大牛嘀咕著，還拽著九斤不肯放他走。「不行，你是她老爺，你是主、她是仆，你去跟她說，叫她脾氣別那麼壞！她要是不聽，那你……你就凶她。」
「凶她？」九斤嚇了一跳，聲音拔高了兩度。
「小聲點、小聲點。」大牛又急急忙忙的提醒他。
九斤連忙壓低聲音。「我怎麼能凶她？」
「為什麼不能！你是老爺耶！老爺很偉大耶！而阿蘇姐姐只不過是一個微不足道的奴才，九斤哥，你別怕！你去凶她，我讓你靠。」大牛人小鬼大地拍拍胸脯。
「你讓我靠？嘖！」九斤咬了他一聲。「你要是能讓我靠，今兒個你會躲在這裡假裝用功嗎？」
「可是我們兩個加在一起力量大耶！」
「力量大有什麼用？要是能靠力氣，我今天不用加上你這個小鬼頭，也能一拳打扁阿蘇那弱不禁風的小姑娘。」
「打扁阿蘇姐姐？！」大牛一聽，雙眼瞠得好大，「這的確是個好主意，要不就這麼吧！九斤哥，你去打扁阿蘇姐姐，我在後頭給你加油打氣。」
大牛拋下書冊子，立刻慫恿九斤去做壞事。
「不用。我要是有那個膽子，現在也不用跟你在這裡苦哈哈的想計策了。」
「哦！九斤哥，你怎麼這麼沒用？你這樣子很不像男子漢大丈夫耶！」
「你少激我，我不吃你這一套。」九斤最後還是決定先去避避風頭再說。他低著身子打算從後門走。
「我也要去。」大牛很不爭氣地也彎著身子跟上。
他們一大一小就這麼趴在地上匍匐前進，就在後門口處，一雙繡花鞋出現在門口玄關。
「你們在幹嗎？」阿蘇低頭看著這一大一小鬼鬼祟祟的身影。
「啊？」大小兩男人一起抬頭。
那個美麗的阿蘇姑娘正站在他們眼前。
我哩咧——他們兩個驚了好大一跳，像是撞見鬼似的，兩人臉色慘白一片。
「阿蘇！」
「夫子！」
他們異口齊聲地尖叫。
「你們幹嗎趴在地上？」阿蘇皺著臉俯視他倆。
「沒事、沒事。」
聽到阿蘇質疑他們兩個趴在地上的意圖，大小男人趕緊從地上爬起來，趕緊拍拍身上的塵土，怕待會兒阿蘇嫌他們兩個臟，他們又得跟著去祠堂罰跪了。
瞧他們緊張的，像是做了什麼虧心事一樣，阿蘇也懶得理他們兩個了。「吃飯了。」
「有飯吃啊！」九斤又驚又喜。
哦！他肚子都快餓死了，這死大牛還騙他說今天阿蘇不開伙，不給飯吃。九斤狠狠的瞪了大牛一眼。
說謊的孩子！
我哪有？
他們兩個的眼神互瞪著像是在對罵，走在前頭的阿蘇走了幾步，沒聽到他們兩個跟上來的聲音，便回頭相詢，「怎麼，不吃是嗎？」
「不不不，當然要吃、當然要吃。」他們點頭如搗蒜，且趕緊跟上阿蘇的腳步。