第1章

涼風微微送爽，山坡上一片紫紅色花海隨風成浪。

聽說那紫紅色的花叫銅草花，只生長在富含銅礦的土地上，因此只要看得到銅草花的地方，就可以挖到銅礦。

坐在秋陽曬不著的地方，衛德雅凝著眼前那一片花海，優雅的吃掉最後一口烤鳥肉。拭凈嘴后，他斂眉陷入沉思。

連日來的觀察讓他發現，苗家礦區果然是擁有無限礦源的寶地。

若真要向苗萬里「徵收」這麼一大片礦源，他真得費心思好好想想。

在他深思之時，驀地，一聲心不甘情不願、夾帶著粗話的清朗聲嗓打斷他的思緒。

「衛德雅，你這個烏龜王八蛋死了沒？」

他挑眉，聽見那有幾分耳熟的聲嗓，粉色薄唇揚起一笑。

昨日，他依照小夥子指示的方向進入廢礦坑后，頓時明白，自己被耍了！

其實，他早該知道自己被耍了。

沒有半點礦坑區的熱絡，這礦道小徑一路走來冷清得很，一至盡頭，眼前除了黑漆漆、不斷送出颼颼涼風的礦坑口，不見半個人影，而苗大姑娘更不可能會往廢礦坑裡鑽。

他不懂的是，那小夥子為何耍弄他？

腦子飛快轉動，他打量四周環境，瞧見礦洞外有台木推車，以及斷了柄的十字鎬，心裡有了打算。

他要留在廢礦坑不走，至多兩天，那可惡的小夥子見他沒從廢礦坑裡出來，定會來查看。

到時，來個「以牙還牙」應該不算過分吧！

以這些年來在「習藝苑」學到的求生方法，利用地利之便、取天然之材，要在這裡待個幾天不是問題。

瞧瞧，這會兒，他終於等到戲耍他的小夥子送上門來了。

思緒一定，他靠在礦壁上合眼小歇，小夥子清朗朝氣的喳呼聲傳來。

「衛德雅，你這個烏龜王八蛋……呃──」

苗盡柚腳步一定，一瞧見靠在礦壁上的人，到嘴邊的話攪和成團，最後團結一致，化為抽氣聲。

他坐在離礦口不遠處，身後是無止盡黝黑的礦洞，勾勒出他身著月牙白衣衫的修長身形，卻無法瞧清他的狀況。

死了嗎？

不是聽說衛德雅滿肚子壞水、滿腦子歪主意，聰明狡猾得像狐狸嗎？怎麼膽子小成這樣？待了一夜，他不會真被嚇死了、冷死了？

雖然從朝廷打算「徵收」苗家礦區開始，她在心裡便已經詛咒衛德雅無數次，但……她打了一個冷顫，不敢再往下想。

「喂！死了沒？」

她揚聲再喚，卻得不到響應，倒是聽到自己精神十足的清嗓在空曠的礦洞里回蕩再回蕩，詭異得讓她不由得打了個冷顫。

不似她焦急的反應，衛德雅處在暗處，深眸靜幽幽落在眼前背著光的身影上，若有所思。

他十分肯定，他認得那特殊的低柔聲嗓……奇怪的是，刺目光影勾勒出的，卻是女子玲瓏的身段。

小夥子的聲嗓，姑娘家的身形？

他尚不及想透，重重的腳步聲充斥在四周，一步步朝他逼進。

驀地，一聲飽含不悅的清斥落下──

「噢，你這王八烏龜蛋沒死，做啥兒不應我！」

他慢條斯理地掀了掀眼帘，借著洞外的光線，瞧見那兩道長得極好的眉以及清麗可人的臉蛋……

心猛地一凜，「他」是個姑娘？

那兩道長得極好的眉不容錯辨，他卻沒料著，這小夥子竟是個姑娘家？！

見他不知在想什麼出了神，她略偏螓首打量著他，一臉遺憾地喃道：「糟了！不會真嚇傻了吧……吭都不吭一聲，難不成中邪了？」

深眸靜靜打量著眼前那張彷佛恨不得他出事的可人面容，他徐聲開口：「本皇子不是王八烏龜蛋，也沒中邪。」

終於等到他開口，她挑眉覷了他一眼，卻不由得一窒。

這男人長得實在過分，鳳目、挺鼻、劍眉、薄唇，面色若玉，容貌俊美，擺在她眼前，讓身為女子的她也汗顏。

此時那雙鳳目透著不帶威脅的溫和眸光，正帶著點探究意味，定定瞅著她。

明明是那麼不具殺傷力的一雙眸，卻莫名的讓她感到一股脅迫感。

彷佛……彷佛只要她再敢多說一句羞辱他的話，她便會被那一雙透著溫和眸光的眼給千刀萬剮似的。

訝於腦中兀自蹦出這般不爭氣的想法，她下意識地挺胸、仰高美顎道：「你爹是天闕王，你排行老八，不是王八嗎？」

是！只是沒人大膽到敢用這樣的詞形容他。

無言凝著她好半晌，他緩緩開口：「姑娘家說話，不應該這麼粗魯。」

「粗魯？」她把玩著長辮，轉著黑溜溜的眸，不覺自己的用詞有何不妥。「我只是實話實說，哪裡粗魯了？」

睞了她我行我素的可愛模樣一眼，他動了氣，表面卻依舊溫和。「我跟姑娘有仇嗎？否則為何騙我進廢礦坑？」

「沒仇，我耍你做啥？又不是吃飽撐著沒事幹。」

她這般坦白讓他頗感意外，驀地，一個念頭閃過。「妳……不會正巧是苗大姑娘吧？」

她挑眉，朝他綻開如陽笑靨。

答案不言而喻，他沒想到自己竟會粗心到被一個小姑娘戲耍著玩。

「為什麼？」

「為什麼？」纖指慣性地卷著辮尾髮絲，她說得坦白。「沒為什麼，就是你惹得大姑娘我不爽快。」

說著，也不怕惹惱他，她一個勁地咯咯輕笑出聲。

那挑釁味十足的柔啞笑嗓，輕輕地回蕩在礦洞中再撞入耳壁，惹得他心火大熾。

此時他確信，苗家大姑娘絕對不似一般良家閨秀。

如此，無疑是讓「徵收」苗家礦區的事更加棘手。

「是為了朝廷『徵收』苗家礦區的事？」維持平和的溫和面容，他徐聲問。

「當然！我們苗家福澤深厚，祖產涵蓋了整個南肅礦區，錢多到賺不完，那又與你們衛家何干？」她笑睨了他一眼，話中帶刺。

他豈會不懂她話里的意思。

「朝廷『徵收』苗家礦區不是為圖私益，而是為了天闕皇朝……」

她不耐煩地揮揮手打斷他的話。

「少搬那一套大道理出來，小女子我只是一介婦孺，只管底下採石工有沒有飯吃，沒寬廣的胸襟裝那些為國為民的豪情壯志。」

「『徵收』只是將主權轉移至朝廷手中，不影響礦區營運。」

「這道理我自然懂，只是……」她頓了頓，朝他笑得好燦爛。「苗家這會兒是我當家，我就是不爽快有人從我手中搶走我的主權。八皇爺，您說這可怎麼辦才好呢？」

其實主權轉移是一個原因，但另一個讓她不願配合的最主要原因，在於弘定皇帝。

想當年弘定皇帝勵精圖治后大興改革，反帝派勢力被一舉擊潰，雖說賢能者依然能繼續留任，但泰半被削權降職。

若不是爹爹夠「圓融」，手中握有大把足以撼動朝廷的資源，弘定皇帝豈會放過他？

天知道若苗家祖業被朝廷給徵收了去，時時被朝廷掐著喉頭，她還有命當這個家嗎？

「苗大姑娘，妳這可是在威脅我？」他意味深長地望著她微笑問。

「是啊，我的確是在威脅你。」她好無奈地嘆了口氣。「沒法兒，我一個弱質女流不強勢些，如何應付那些覬覦苗家祖業的豺狼虎豹呢？」

他失笑，在這簡短對談中已然明白，苗盡柚不若他想象的那般簡單。

看來，他得做好與她長期斡旋的準備。

「難道苗大姑娘不怕，若苗家不配合，朝廷會強制徵收？」

「若百姓口中的弘定皇帝是這般專制，八皇爺您就儘管強著來。」

假使真得走上這一步，那她倒要瞧瞧，他有多大能耐去管好整個礦區，維持正常營運。

「難不成苗大姑娘不知道違抗聖命的下場？」他挑眉淺笑，以溫和的口吻吐出殘忍語句。

「知道，若皇帝老爺因為這樣抄了苗家，我也沒法兒。」

人人都說弘定皇帝是仁君，否則也不會讓兒子以軟性勸說的方式「談徵收」，想要說服他們。

她賭，賭弘定皇帝絕不會讓兒子以「強制徵收」的方式取得苗家礦業。

畢竟……有損聖君英明形象。

深深望了她一眼，他朝她露出淡淡一笑，表情悠然。「那好，我大抵明白姑娘的意思了。」

在各持己見的狀況下，絕對談不出個所以然，他不認為該把時間耗在這裡。

充滿懷疑地瞥向他過分溫和的笑臉，她不敢掉以輕心，不相信他就這麼打消徵收念頭。

在她揣測著他的動機時，他溫沉徐嗓緩悠悠落下。

「可以勞煩苗大姑娘扶我離開這裡嗎？」

雖然他由頭到腳，甚至連一根頭髮也沒傷著，但他就是惡意的想要滅滅她的氣焰，好奇這樣的她是否與良善構不著邊。

「扶你？」她回過神，颯爽的眉挑得老高。

「我受了點傷。」

好巧不巧，月牙白錦袍角邊被濺到了幾滴血，是被他烤來填肚的野鳥血。

輕蔑目光落在他衣角上的血，她這才明白，原來他是受了傷才沒法兒離開，她還真當他傻了呢。

只是就算真受了傷也不值得同情，她忍不住冷嗤了聲。「你是傻子嗎？發現被耍了還留在這做啥兒？活該。」

話說回來，一個大男人如此嬌貴怎麼成呢？她在心裡暗忖，卻也懶得證實他是否真受了傷。

彷佛可以由她輕蔑神情中讀出她內心的想法，他暗暗腹誹著。

可惜生得一張可人臉容，但性情卻極不討喜，不溫柔、不善良，牙尖嘴利，沒一丁點女子該有的溫柔婉約。

「如果姑娘沒惡整我，我也不會受傷。」他聳肩，神情無奈。

「你──」自知理虧，她咽下話，狠瞪了看起來極其無辜的他一眼后，才不耐煩地拉過他的手，搭在自己的肩上。

訝於她毫不扭捏、害羞的舉止，他微怔。

敏銳察覺到他的反應，她側眸瞥了他一眼。「怎麼了？」

「這麼扶著我，不怕惹人非議嗎？」

「你不是要人扶嗎？」她嫌惡地擰起眉，似乎對於他自相矛盾的疑問感到十分不滿。

「只是好奇，苗姑娘似乎和一般雲英未嫁的姑娘不太一樣。」

要是不看方才觀察到的缺點，她的言行舉止不拘小節，倒是頗有幾分江湖俠女的氣質。

莫名的，讓他心底興起一股想探索她的衝動。

「我能代我爹當起這個家，自然和一般姑娘家不同，再說……」她略頓，接著朝他露出虛偽的笑。「八皇爺您是苗家的貴客，扶您，是小女子的榮幸。」

「不怕我藉機輕薄？」

兩人貼靠得極近，她柔嫩的粉頰、白嫩的玉頸以及身上那股清雅柚香，惹得他心生動搖。

他到底是男人，就算美得像女子，男人該有的反應卻也一樣不少。

奇怪的，反倒是她。

這般親密的距離非但沒造成她的不安，她反而笑得益發燦爛。

「不怕。若八皇爺不想缺手斷腳鼻歪嘴裂，就不會做出輕薄我的歹事。」

她說得篤定，卻挑起了他內心深處某個邪惡的念頭，讓他莫名想欺負她、瞧瞧她是否真這麼粗神經到連一點身為姑娘家的自覺也沒有。

主意一定，他腳步一個踉蹌，非常不小心地整個人撲到她身上。

承受不住他毫無預警欺上的重量，她哇哇大叫了兩聲，不爭氣地被他給壓倒在地。

隨著一股迫人的男性氣息襲來，胸口像是被大石板壓住似地，讓她疼得怒聲嚷嚷。「衛德雅你這個烏龜王八蛋，搞什麼？」

「苗姑娘，真對不住，興許是一日未進食，頭實在暈得厲害……」他萬分抱歉地蹙眉，臉色微微泛白，看起來頗為憔悴。

「我管你是不是暈得厲害，快起來！」

沉重的男性身軀帶來的壓迫感，將她壓得幾乎要喘不過氣，深怕胸口那氣梗著出不來，她只好用力地大喘了兩口氣，免得內傷。

未料及她突然大喘兩口氣，那柔軟隨著呼吸抵著他的胸膛起伏、輕蹭，惹得一股無來由湧上的熱氣直往他的腿間匯聚……

他尚不及反應，她一意識到腰腹間抵著個硬挺之物，馬上震愕地瞠大眼。「衛德雅你這卑鄙無恥的王八烏龜蛋，你若敢拿你藏在身下的武器攻擊我，就休想和我談徵收！」

「我沒藏武器。」沉穩自若的神情一僵，他對於莫名其妙就被她撩起的自然反應，欲哭無淚。

「你當我傻子？」她惱聲開口，伸手探進彼此相觸處，一把握住那硬挺，準備戳破他的謊言。

突然被握住，他惡狠狠地倒抽了口氣，無法掩飾被她碰觸的感覺，喉間滾出一聲低吼。「放手！」

「你藏了什麼？」握扯著那似棍棒的武器，她執意不肯放手。

在她純真的質問及軟嫩手心的摸捏下，他不由自主泛過一陣輕顫，渾身緊繃、俊美玉顏漲紅，連溫和鳳眸也在瞬間變得凌厲熾熱。

以為他氣得面紅目赤，她生氣地叨念。「奇怪了，我都沒氣了，你是在生什麼氣？」

「放、手！」強忍住想不顧一切釋放的衝動，他緊咬著牙，沉聲警告。

「你先答應我，不準拿你藏在身下的武器攻擊我。」

她再一次尋求保證，卻突然感到握在手中的硬挺之物，因為她的握扯彷佛更加腫脹、熱燙。

為什麼？

他到底藏了什麼武器？苗盡柚心裡好奇極了。

「我不會。」

這便是所謂的「魔高一尺、道高一丈」嗎？

他使壞的主意竟被她全然無知的模樣反將了一軍。

不知他內心想法，她冷哼了一聲，縮回手，不與他計較。

「算你識相，要是惹惱我，我先奪你的武器再把你踢出苗家礦區，讓你當個有負皇命的不孝子！」

無言苦嘆了一聲，他迅速拉開兩人的距離，保護好他的「武器」，若真讓她奪去他用來傳宗接代的「武器」，他勢必得扛上不孝子的罪名。

待他移開身子，她如釋重負地大吐了口氣，拍了拍身上的灰塵后，忍不住側眸瞥了他一眼。「你到底藏了什麼奇怪的武器？怎麼似軟又硬、又熱……」

當那詭異的字眼由口中吐出，不經意的一個思緒由腦中疾閃而過，苗盡柚倏地意會過來──

她方才握住的，該不會是他的……

猛地倒抽了口氣，她不敢置信地圓瞠著眸瞪向他。「你、你、你……怎麼可以這麼下流？」

「那是自然反應，與下流無關。」衛德雅感到十分無奈，由她的反應明白到，她終於弄懂自己有多愚蠢了。

「你、你……怎麼可以有反應！」像是碰著不該碰的東西，她掏出手絹，歇斯底里地猛擦著手。

「我是正常、健康的男人，被妳又摸又搓又磨，怎麼會沒反應？」

滿腔慾火無處可消，他煩躁得失去往日的沉穩內斂，沒半點心思包容她誇張的反應。

管他是不是正常男人，一思及他的火熱在她的碰觸下起了反應，她一張臉赧得像是要燒起來。

「才、才摸個兩下就有反應，你、你……簡直是****不堪的斯文敗類，齷齪下流無恥……」

在她激動的反應及形容下，他活似個發情、不知羞的登徒子，思及此，俊美玉顏跟著蒙上層陰霾。

「若只是摸個兩下就有反應，那或許是我的問題，但……苗姑娘，妳不止摸兩下。」他冷著嗓提醒。

「你、你胡說什麼？我只是不小心摸了兩下，就兩下！」惡狠狠倒抽了一口涼氣，她不願承認自己方才猶如挑逗般的舉止。

瞧她窘得整張臉都快燒透，卻硬要撇清，他心裡大為不快，刻意提醒她究竟做了什麼。

「妳甚至大喘了兩口氣，拿妳軟綿綿的胸脯磨我，是男人都受不住這挑逗。」

「挑逗？！」她愕然一怔，不止臉紅，甚至感覺全身都要著火了。「誰、誰、誰磨你？是你壓在我身上，不喘那兩口氣，我會得內傷好不好！」

「說到底，我的反應是妳挑起的，此點無庸置疑。」他聳肩，壓根不理會她的解釋。

聞言，羞怒的情緒一股腦竄起，她一把將他推壓在凹凸不平的礦壁上，咬牙警告。「說，你的反應不是我挑起的！」

「我只是就事論事，苗大姑娘何必敢做不敢當呢？」沒想到她會有如此粗暴的行徑出現，他無辜開口。

眼底映入他一臉無辜、彷佛受害者的神情，她壓制在他頸間的力道重了一分。「說，你的反應不是我挑起的！」

直直凝著她殺氣十足的神情，他竟覺莞爾。「妳放心，我不會把今天妳摸我好幾把的事告訴別人。」

腦中轟然一響，她白皙的臉兒被他寬宏大量的口吻激得瞬間漲紅。

明明受害者是她，怎麼由他說來，她反倒成為加害者？

苗盡柚愈想愈不甘心，掄起秀拳，結結實實地朝他如玉般的俊臉，重重揮出一拳。

沒料到她會真的出手，他怔怔地看著她小小的拳頭，在他眼前直直落下……