第一章
乾隆年間
靖親王府邸二度傳出喜訊!
這次待嫁的女兒，是二格格水翎。議婚的對象則是軍機處向大人的獨生子——向日青。明日，便是向家前來「過禮」的日子。
迎親嫁娶，對尋常人家都是一件大事，更何況身為皇室宗親的靖王府，哪有不大肆鋪張的道理?只見靖王府里的每個角落都是花影濱紛，香煙裊繞，時時燈火輝映，處處金銀煥彩，好一片洋洋的喜氣景象。
這晚，靖王府內最熱鬧的地方，當屬靖府芹福晉居住的芯勞苑。裡頭，芹福晉正端坐在一隻楠木交椅中，她的周圍繞著水翎、花綺、鏡予以及燕娘、杏姑這一群待字閨中的女娃們，就連已接近臨盆的纖月，也向夫婿任聽告假．回靖王府來小住兩、三日，一來湊湊熱鬧，二來和額娘及眾姐妹們再小敘一番。
這一番小敘，少不得妙語如珠，更少不得離愁澹澹，其中又以芹福晉和水翎的感觸最為良多。
在額附任昕的慫恿，及本身對向日青的印象還不算差的情形下，靖王爺於兩個月前點頭，同意把二女兒水翎嫁人向家。面對這樣的婚約，水翎自然沒有大多異議；一來她已屆適婚年齡，早晚終究要出嫁，而向家，可算得上是個門戶相當的對象。再說，她和向日青曾經有過一面之緣，知道他生得風流俊雅、儀錶出眾，她得天獨厚的不必於婚前惴惴不安的設想自己未來夫婿的品貌。
基於這兩點「方便」，水翎使不像姐姐纖月，因不甘於奉皇命、父命成婚而自苦了好長一段時間。她感激上蒼的厚愛與垂憐，如今，只求嫁作人婦之後，依舊能像在自己家中一般的恬靜怡然，且平順渡日，她便心愿足矣!
至於芹福晉，嫁女兒的心情自然是一半兒歡喜、一半兒不舍。最近她更常在幾個親信嬤嬤面前，嘆息自己的肚子不爭氣，凈生女兒，不但沒能替王爺傳遞香火，還得把女兒個個賠出去。由芹福晉的話意，其實不難解讀她是真不捨得女兒一個個嫁人，一個個離開身邊。
「古有名諺『養兒防老』，可我生了你們四個丫頭，就不知道有什麼好?芹福晉坐在椅里，嘴裡說的雖足抱怨的話。但眼裡訴說不盡的，卻是對四個如花似玉女兒的親愛。
「女兒好啊!貼心!活潑的花綺，不落人後的自誇。
「貼心?是喔!『倒貼心思』，想想，嫁了人就成了外人，為娘的搞不好連背都貼不著，還貼心?」福晉未雨綢繆的喃喃。
大腹便便的纖月，為額娘這微帶抱怨言詞，不自覺的產生內疚。「額娘，女兒嫁了人，總難免身不由己，可是女兒對額娘的心，就如女兒水遠是額娘的女兒般，是絕對不會改變的。」說著，纖月還孩子氣的依了依額娘的頸背，一臉的愛嬌。
「都快是個孩子的娘了，還傻裡傻氣的撒嬌。」芹福晉邊笑邊若有感觸的搖頭。
「福晉。手心手背都是肉，想您必定十分不舍纖月和水翎兩位姐姐嫁人吧？」身為九門提督巴格隆的養女，燕娘對「母親」這個名詞是十分孺慕，可惜提督夫人早亡，而巴鍇的淫威又使她養成善於察言觀色的性情，所以她一眼便看出福晉內心的真實感情，並多情多義的給予安慰。「福晉，其實您稱得上好福氣，纖月和水翎兩位姐姐嫁的並不遠，全在京師裡頭，您要是有什麼召喚，不消一時半刻，她們便全可回到您的身邊。」
「說的倒是!」芹福晉拍了拍燕娘的手，誇道：「還是燕娘體己，她雖不是額娘的女兒，可是卻比幾個親生女兒還懂為娘的心意。」
幾個格格並沒有因為額娘誇了燕娘幾句而醋意滿懷，她們全都明白也同情燕娘在巴家的際遇，不過花綺比較刁鑽，也淘氣，她慷慨的宣言道：「那我終身不嫁，陪阿瑪和額娘到老死，額娘，您說我夠不夠貼心?」
「唉!你不嫁我才煩心呢!」福晉呻吟道。
一直咯咯笑著的杏姑也百無禁忌的接腔道：「是時機未到。話說回來，哪個少女不懷春呢?搞不好花綺妹妹哪天碰上個如意郎君，連神魂都被勾走了，哪還顧得了娘?」
「你是說你自己吧?杏姑姐姐!」花綺不甘示弱的反諷。
「好了，好了!額娘是玩笑的。說真格的，只要你們嫁的好，額娘也沒什麼好計較的。」
芹福晉一語道出了慈母心，令這群女娃兒們全靜了下來，並個個若有所思。
「我總覺得，女孩子家好似一顆顆的花種子，婚配，則無疑是花種子一生唯一一次開花結果的機會，而無論花種子的品類再怎麼優良高貴，若是播錯土地或栽錯地方，還是難免憔悴、萎謝。」或許有感於自己雖終身已定，卻仍憂心於自己婚後可能的環境，水翎略顯悲觀的提出自己的感想。
「這倒是事實!」芹福晉深思著水翎的話，嘆道：「唉!自古以來，男尊女卑。女孩子嫁了人，若真有什麼委屈，也只能自個兒和淚往肚裡吞了，不然還能怎樣?」
「啤!什麼男尊女卑?我花綺才不吃那套，頂多不嫁人，也省得羅哩羅唆!」花綺外表是人如其名的花容綺貌，可是個性卻像極了男孩子，不拘小節。
芹福晉除了惋惜這三女兒怎不生為男兒郎之外，對她的大而化之也不以為許。
倒最一旁安靜的小女兒鏡予突然的問話，讓芹福晉溯及了一些有點不快與不安的回憶。
鏡子是這麼問：「額娘，嫁給阿瑪之後，您可曾有過肚裡落淚的日子嗎?可曾傷心後悔嗎?那究竟是怎樣的一種心情呢?」
芹福晉怔仲了半晌。想一想，嫁人靖府也悠悠過了二十載，這其問怎麼可能沒有傷心後悔、肚裡落淚的日子呢?而這其間，令她永志難忘的，又莫過於三件事。一件是不久前纖月的音訊全無，那就像自她身上捌下一塊心頭肉來般的疼痛難忍，當然，這份傷痛因纖月的歸來而終告痊癒。第二件則是稍早靖王立側福晉，雖說在他們這朝代，男人娶個三妻四妾實屬平常，可是女人終究是善妒的，一想到和別個女人共用丈夫，芹福晉就不免意難平，可是意難平又奈何?誰教她生不出個男子嗣，只好睜一隻眼閉一隻眼，隨靖王去了。
另一件，則發生在水翎出世的那日——芹福晉想想，決定對眾女娃兒們提起這件事的……一部分。
「說來，嫁人靖府和你們的阿瑪結髮，額娘算是滿幸運的了，至少你們的阿瑪是個有用於國家社稷，且對家庭有責任感的人，不過當然，就算他貴為王爺，還是免不了有些彆扭和倔氣……」
芹福晉眼神變得有些渺遠的回想著，「這輩子見他發過的最大的一次脾氣，該是水翎出生的那日。你們也知道『不孝有三，無後為大』，在生下纖月時，他雖有些失望，但初為人父的喜悅令他興緻高昂的急著替纖月取名，就因為初三窗外的那彎纖纖三日月，讓他想到了『纖月』這個名字，可是『水翎』這兩個字，卻是誤打誤撞來的。
「話說那一年，你們阿瑪帶著我因公滯留在江南。有一回，約莫是陽春三月吧!你們阿瑪突然興起了童心，決定不告訴家人，偕我微服出遊到江寧郊外，去欣賞咱們北方所沒有的黃牡丹和紫牡丹。就在歸程，不意競碰上了一群正猖獗在江寧周邊的流寇，那時我正懷著水翎，並接近臨盆，碰到這樣的事，你們阿瑪和我自然是驚駭的不知所措，好在千鈞一髮之際，一隊官家人馬正巧汀那兒經過，圍捕了流寇，也拯救了你們阿瑪和我，而帶領那隊官家人馬的，不是別人，正是當時占著江寧肥缺『織造署』的『江寧織造』——尹元瀚。」
「尹元瀚?不曾聽說!」纖月算來博學，對朝廷王公大臣的升遷滴降也小有留意，可她從來沒有聽說現下有這麼一位尹大人。
「月兒，當年你也不過是個兩歲大的奶娃兒，再加上尹家後來生了一些變故，你根本不可能聽說這位尹大人。」芹福晉帶著愁緒提醒。
「原來如此，」纖月恍然大悟，露齒一笑?
鏡予卻好奇的再度追問：「額娘．這麼說來，二姐的名字和這位尹大人是些關聯羅?」
「關聯可大了!芹福晉靜靜的回想著：「因為尹大人出手相救，後來你們阿瑪便將他當時的貝勒身分告知尹大人，並承蒙他的盛情，我們在織造署里盤恆停留了好時日，而水翎，便湊巧的在織造署里出世了。」
「真的?原來我不是生在京師啊!可是額娘，女兒依然沒弄明我的出生，和名字有何關聯?我為何叫『水翎』?『翎』，是指鳥類的硬毛，和水又有什麼關係呢?」水翎滿臉困惑。
而花綺卻福至心靈。「啊哈!我明白了，由阿瑪喜歡隨景命名的習性看來．當時阿瑪一定是瞧見一隻掉入水中的鳥羽毛，因此幫二姐取了這個名字。
福晉為三女兒的說法失笑。「瞎蒙被你給蒙對了一點，不過事情可不像你想的簡單。接著她陷入思索。「額娘還記得即將產下水翎的當時，你們阿瑪是滿臉期待之色的守在產房門外，可是當丫環告知地產下的又是是女嬰時，他竟突然雷霆萬鈞、智識全失的生了一般極大的怒氣，隨手便將他正拿在手中欣賞的一件東西朝產房前的一個池塘丟去——一根綴著珠玉的雙眼花翎。」
「花翎?什麼是『化翎』?因為來自熱河鄉下，杏姑還真是不懂這些官玩意兒。
「所謂花翎，就是王公大臣珠光閃爍禮冠上拖著的那根鳥羽毛。」花綺很淺白的形容著，惹來眾人一陣鬨笑。
「那是孔雀翎。」對服飾頗有鑽研的水翎邊笑邊說道：「花翎在咱們等級森嚴的清
王朝，是一種『辨等威、昭品秩』的標誌，不是一般官員所能戴用。花翎本身分三眼、雙眼及單眼，所謂『眼』，是指孔雀鋼上的眼狀圓花紋，一個圓圈就算作一眼。翎眼多寡，正反應了嚴格的等級差別。」
水翎頭頭是道的解釋，然後想起什麼似的轉向芹福晉問道：「對了!額娘，女兒記得以前皇室成員中的親王、郡王和貝勒，按規定是不戴花翎的，那麼為何我出生之時，阿瑪的手中會有花翎呢?」
「唉!翎兒你問到重點了。那根雙眼花翎，是先皇賞賜給尹大人，而正因當時你貴為貝勒的阿瑪並無花翎可戴，所以尹大人便慷慨的拿下花翎借他賞玩，哪知他因額娘又生了個女兒，竟氣得……」
「啊!沒想到平素穩重內斂、條理分明的阿瑪也有這一面。」纖月似乎頗為吃驚的搖著頭。
「唉!每個王室的幹道都難免有那麼點跋扈之氣。可是如水翎所言，花翎在咱們大清王朝是一種『辨等威、昭品秩』的標誌，何況尹大人那雙眼花翎又是先皇寵遇尤隆的賞賜，而你們阿瑪卻因一頓脾氣，便把人家那花翎往水中一丟……咳!當你們阿瑪清楚自己做了什麼事的時候，整個人幾乎是驚呆了。」
「那後來呢?福晉!燕娘和杏娘幾乎同時發問。
「後來——」芹福晉想了想，笑開了。「後來當然是尹織造大人大量的，要家丁泅水拾起花翎，沒事似的把花翎擦乾，再戴回頂戴上嘍。更好的是，他不只點化了你們阿瑪，說手心手背都是肉、男娃女娃一樣好，讓你們阿瑪開了竅，不再怪罪額娘肚子不爭氣，還自告奮勇的幫我那女蛙兒取了名，就是『水翎』。」
「原來，水翎姐姐的名字是有典故的。」燕娘朝水翎溫婉一笑。
水翎也回以嫣然一笑。
「可以解釋成『落湯的鳥羽毛」』杏姑插科打渾的加之句註解，再次逗笑了眾人。
「額娘!還有沒有後來呢!當眾人鬨笑完時，鏡予卻仍不忘好奇的追根窮底。
纖月止住笑，心中暗想：鏡予是不是又感應到了什麼?否則她怎會對水翎的事情這麼好奇，追著額娘打破砂鍋問到底?纖月不安的想起，不久以前鏡予偷偷告訴她的一個預言，她明確指出水翎未來的夫婿並非向日青，而是個比向日青斯文幾分的男子，纖月不覺滿心忐忑。
連芹福晉也感覺小女兒鏡予的神色有異，但芹福晉本身的感覺也好不到哪裡。她勉強微笑著朝鏡予應了幾句。「後來——後來就是你們個個長大，一個個要離開額娘出嫁羅!」
芹福晉這段話，雖引起了笑語，卻也再牽引出水翎將嫁的離愁澹澹。
稍後，芹福晉聲稱累了，將女孩子們全部打散，讓她們各自回房安歇著。
而芹福晉，則獨坐椅里，靜靜的回想另小段不為人知的往事，不對，該說天知、地知，靖王爺也知．
那正是——水翎其實早有婚配。
如小女兒鏡予的追問，事情的確還有「後來」就發生在水翎出世的同一天，那——天的稍後，尹大人和夫人閉氏帶著他們的大兒子——四歲的尹鴻飛來探視產後的芹福晉。
說也奇怪，尹鴻飛一見到才出生數小時，一臉皺巴巴、紅通通的小水翎時，競「疼」不釋手的又是抱又是親，當大人們恐怕他摔著小水翎要接手時，他卻任性的哭鬧，硬不鬆手。
眼看著這樣奇特的情形，連尹夫人團氏都不免要羞尹鴻飛偏心，說他胳臂往外彎，只疼著水翎妹妹，對自己才兩歲的親妹子霜若卻是愛理不理，不瞅小睬。
田氏的滇怨惹笑了當時在場的靖王和尹大人，而那長大后當我的媳婦兒。」
訂下親來?那當時，尹鴻飛幾句小大人似的話讓在場的人人全給愣住了。誰料想的到，一個叫歲大的孩子竟想「自」訂終身?尹大人和妻子田氏面紅耳赤了起米。想想，靖王當時是個貝勒，皇親國戚，他們哪敢高攀?只能頻頻向靖王夫婦致歉，並尷尬的笑罵尹鴻飛小孩子不懂事
可怪的是，當時靖王不知被什麼迷了心竅，競兀自看了尹鴉飛半晌，笑呵呵的誇道：這孩子生的眉清目秀、相貌堂堂，將來定是人中龍風，想尹大人和夫人如果不嫌棄，咱們就來結個秦晉之交，成就這對小兒女的姻緣。」
許是因為真心喜歡尹鴻飛的可愛慧黠，或是感念尹織造豹有德有量及相救的恩情，靖王竟同意將水翎許配給尹鴻飛，併當面取出信物黃玉蝴蝶墜飾一對。
能和王府結親，是何等的榮寵!想這「織造」雖是內務府一級官員，卻也不過是五、六品官，而貝勒卻是清朝宗室最顯貴之一，尹大人夫婦當然是喜出望外答允了這門親事，且約定好等水翎年滿一十八時，再擇日讓他們成親。
誰知，這人間世道的波折捉弄——不過三、四年，尹大人便因故被摘了「江寧織造」的頂戴，不久后又聽說被抄了家。那時，靖王也曾為尹家奔走疏通，可惜心有餘而力不足，後來又獲悉尹大人團疾病故，靖王府最後僅知的一點關於尹家的消息，是聽說他們已舉家遷離江寧，音訊全無，不知所終。
這一育訊全無、不知所終就忽忽過了十幾載，水翎今年一十八，也早過了尹家承諾要來迎娶的日子。日前向家來提親時，福晉也曾暗暗對靖王提起這件陳年婚約。說著說著，兩人不禁喟嘆起世情的多變，也有些猶豫該不該讓水翎另擇婚配?
可是眼看著水翎已經十八歲，怎堪再磋砣年華等待尹家的人出現?何況，尹家究竟還記不記得這件婚事，也是個問號?
後來是靖王認為既然距約定的婚期已過了兩年，而尹家也沒有人出來認親，那麼水翎自然有權擇人他嫁。就這樣，靖王同意了向家的求親，決定讓水翎另嫁。可是，福晉無法形容自己心中的一股不安，那完全是一種違約背信的心虛。
那條黃玉蝴蝶墜還被福晉壓在錦匣底，而水翎也從來不知道她曾有過一個未婚夫叫尹鴻飛。或許如靖王所說，讓水翎儘快嫁人向家才是明智之舉，因為誰也不知道尹家現在的景況怎樣?而向家卻足可供給水翎一生的富貴榮華。
天下父母心哪!有哪個父母是不自私的?想通了這點，芹福晉才稍稍能放下自己的心虛。」
只是，誰能保證心虛會就此消失，事情也能盡如人意的進行呢?
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所謂「過禮」是指男家送禮給女家。過禮還有大、小之分，在雙方同意訂婚之後，男家送簪環等禮物至女家，謂之「過小禮」；在結婚吉期已定至迎親之酒、衣服、幣帛等禮物至女家，謂之「過大禮」。
今日的向日青，是到靖王府來過大禮，自然是春風得意，意氣風發。想想，再不用一個月的光景，便能娶得像水翎格格這般的如花美眷歸，是人生多麼愜意的美事一件阿!
好了，得意、愜意都有了!快要成為靖府姑爺的向日青，當然曾經向已是靖府姑爺的摯友任昕貝勒，討教過該如何巴結討好未來的泰山泰水。於是擺開在靖府倚圍園內的翁婿小酌，便是一個極好的開始。
得知未來的泰山喜歡的是鼎彝之類的古董，向日青便費盡心思的央託人找來一個具有相當歷史價值的文王鼎，並利用一小段時間，請對古董也小有研究的任昕同他惡補了一番。
收到這樣一份豐厚的禮物，靖王自然是滿心歡喜，但在欣喜之餘，他也不免試試這位未來的女婿對古董是真內行還是假內行。
「我說日青啊!你可知道鼎彝都是哪些朝代的古物?又以什麼材質鑄成?」
靖王問這個問題好像有點把他當白痴的嫌疑，不過向日青還是中規中矩的應道：「都是殷、商、周等朝代的古物，材質是銅。」
「既然是銅就該有銅色，為什麼這鼎卻是青綠色?」
第二個問題可就難了。日青回想了一下，才將任昕教他的全給照本宣了一次。「因為銅器久埋在土中，經過上千年或兩三千年才被發現，上面長了許多銹，不少地方又為泥土腐蝕，因此剔刷乾淨之後，便成青綠色。」
靖王為他的頭頭是道頻頻點頭。「那麼日青你一定知道古董有真有假，你又如何來辨識它是真品或膺品呢?」
這個問題更有學問了。回想了良久，又斟酌了半晌，日青才開口道：「據說自來以後，便有假銅器的出現，斯辨別弊鼎的真偽是一們極高深的學問，咱們大清朝金石專家的研考爭論，幾乎都是依據『青綠土花』來鑒別。所謂『土花』，是古董術語，指的最銅器青綠色外表上被泥土腐蝕的痕迹，它可以用來鑒識器物的年代與真偽。」
靖王頻頻點頭，一旁「陪考」的任昕和連保岳則捏了把冷汗，佩服著日青滿臉的篤定以及好記性。
靖王似乎意猶未盡，他又問：「日青，說說你對『毛公鼎』的認識吧。」
什麼是「毛公鼎」?這下糟了，惡補時沒補到這一條!日青開始失去篤定，他蒼白著臉兼額汗涔涔，求救似的看了看任昕又瞪了連保岳。
連保岳曉得武功，可不曉得古董!他回瞪他，並懷疑兩位摯友任昕和向日青可能是「頭殼壞了」以前，一直在自毀形象以逃避婚姻的人，現在卻挖空心思的想建立形象跳人婚姻?天哪!真是「鴨肫難剝，人心難摸」。
連保岳一邊在內心犯嘀咕，一邊為向日青急得抓耳撓腮。
所幸任昕反應挺快的。「阿瑪．小婿對鐘鼎彝尊之類的古物也小有興趣。小婿記得『毛公鼎』是周代所鑄，其上有凸出的銘文三百二十行，共四百九十七字，是咱們中國傳世國寶里最著名的一件。」
靖王依舊頭點個不停，並撲克微笑，似乎對任昕自告奮勇的同答不以為桿，向日青卻有點急了，不知道這樣的臨時會考還要持續多，再久一點．他大概非穿幫不可了。
但就在這個時候，一陣「抓刺客」的喊聲震天價響的傳了出來。
桌邊的幾個人同時跳起。大白天的，什麼人這麼大膽敢前來王府行刺?
向日青和連保岳率先朝聲音出處奔去，只見一個有如輕燕的白色身影直竄向後花園而來，連保岳和向日青趨前攔著，幾個合達和府中侍衛隨後追趕。
那刺客明顯的是個女子，她沒有覆面，長相眉目清秀，卻神情凜凜的，手拿雙劍，揮舞得極俐落乾淨。被眾人團團圍住時，臉上也沒有任何憂懼之色。
「來者何人?」向日青揚聲喝問。
被稱為刺客的白衣女子卻答非所問：「我來討債。」
這倒有趣。向日青邊搖著招扇，邊優閑的問道：「咱們這靖親王府，誰欠了你的債?」
「靖親王!」自衣女子語不驚人死不休。
「大膽刁婦，竟敢在這裡無的放矢。」連保岳大喝道，似想把白衣女子的篤定給喝掉。
可是白衣女子卻一點被嚇著的模樣都沒有，她只陰了連保岳一眼，就略顯不耐的問：「你是誰?靖王府里搖旗吶喊的嘍羅嗎?」我?嘍羅?我看起來像嘍羅嗎?連保岳感覺倍受侮辱的自問，然後表現得更加盛氣凌人。「我叫連保岳，是襄事大臣連僅的兒子，你又是何方宵小?」
白衣女子終於正眼看了他一下，卻露出了不屑的冷笑。「原來達官顯貴的兒子也不過爾爾。
連保岳火大了，沒想到這個白衣女子長的美雖美，卻也只不過是個牙尖嘴利的臭丫頭。他連保岳生得雖不似任昕或向日青哪么惆儻風流，但至少也說得上稱頭啊!她竟敢說他「不過爾爾」?
張大他的牛眼，連保岳以死瞪著白衣女子做抗議。而白衣女子卻沒有再理他，只悼頭向向日青，無禮的問道：「你又是誰?」
「我是向日青，軍機處大臣向乾的兒子。」
「哦!你就是靖王府未來的二姑爺!」
「正是。」
「看你還算人模人樣，不過，你當不當得成靖親王府未來的二姑爺，還是未定之數!」
這世上競有這麼猖狂的女子?向日青頭一次見識到。
「姑娘!你究竟是誰?私闖王府有何目的?」
「我的目的你不必問，只要讓我見靖王，我自會告訴他我是誰!」
大目中無人了!連保岳火氣再度旺盛。「日青，不必和她廢話多說，待我們抓起她來審問．還伯她不乖乖供出她的目的。」
向日青想想，連保岳說的不無道理，便大喝一聲．
「來人哪!抓下她!」
經他一喊，眾合達和侍衛蜂擁而上。但卻為一個頗威儀的聲音遏止了。
「全都給我退下!」
走出來的是靖王，剛才，他在額附任昕的陪伴下，大老遠的就聽見這位刺客「點名」要找他，他走近了來，又聽見她說他欠了她一筆債，這可引起了靖王的好奇與納悶。
想想，自己生平不做虧心事，只除了……違背十八年前尹家和水翎的那件婚約。可是，真有那麼巧合的事嗎?
不，在這喜日，還是不要胡思亂想的好!撇開不安，靖王筆直走到離白衣女子約莫五箭步的地方，開口表明身分。「我正是靖王，你是什麼人?為何擅闖靖王府?快快報上名來，並說明你私闖所為何來?」
「你就是靖王?」白衣女子仍抱持懷疑。眼前這個年約四十齣頭的中年男子，外表雖頗具威嚴，可是在這王府的喜日．他卻只著尋常服飾，未免有些奇怪。
「在靖王府邸，誰敢冒充靖王?」靖王感覺可笑的反問。
白衣女子想了想，似乎不無道理。於是她換了副較和緩的臉孔，趨前往靖王跟前一跪，呼道：「王爺萬福，民女尹霜若給您請安。」
尹……這一姓氏令靖王心上一震。「尹霜若?你是……」他只敢揣測，不敢求證。
「是的，民女是前江寧織造尹元瀚的女兒尹霜若，這次奉家母田氏之命，上京來向靖王爺您請求履行，十八年的我家兄長與二格格水翎的婚約。」
「你是尹大人的女兒?」
大概沒有人看過堂堂靖王蒼白著臉，驚慌錯愕的樣子，但在這一刻，倉皇失措的可是大有人在，白衣女子尹霜若這一段話，不啻是青天霹雷，讓所有人都愕在當場，而這其中，又以任聽、向日青和連保岳三人最為震驚。
「王爺，這個白衣女子究竟在胡言亂語些什麼?」向日青一臉不解的問。
「是啊，阿瑪，她說水翎妹子另有婚約，是真的嗎」任昕也相當困惑。
「一定是她胡編亂撰，日的是想毀了水翎格格的清譽，順便壞了今日的喜氣，王爺，依我看，咱們先把這『刺客』抓起來打個一百大板，再把她丟出去．看她還有沒有力氣碎嘴?」連保岳剛剛受了尹霜若不少鳥氣，這下子應該算是公報私仇。
尹霜若寒白著臉瞪著連保岳，陰森森道：「黑臉的，我和王爺談的是正事，你算哪棵蔥哪根蒜?在這兒插嘴?」
連保岳的臉更黑了!正待反駁，靖王爺卻在這時同過神來，並暗嘆世事的巧合與天意難違，他看了看此刻正繞在他們身邊的幾個合達和大批侍衛，他們正個個豎高好奇的耳朵，靖王急忙遣退他們，並示意任昕他們幾個後生晚輩先捺下焦躁，然後囑咐丫環去請芹福晉前往大廳會合，最後他頗禮遇的將尹霜符延請人大廳並賜坐。
總之，尹霜若的突然出現，讓靖王終於體會了「是福不是禍，是禍躲不過」這句話。
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芹福晉來到大廳時，心情有點茫茫然。聽丫環們說起發生在後花園的刺客事件之後，芹福晉心中便有了不好的預感。
而當尹霜若向她請安時，她更肯定了一件事——尹家真的來尋親了。因為，尹霜若真是長的很像年輕時的尹夫人團氏，差別只在這個尹霜若相當的人如其名，雖然年紀輕輯，卻冷若冰霜，連眉字之間都有隱隱的風霜。
「霜若，你果真是尹大人的小女兒霜若!都這麼人了，記得王爺和我最後一次看到你時，你只是個兩歲的小女姓呢!」芹福晉不自覺的回想，並急忙的問：「奇怪了，你怎會闖入王府被當成刺客呢?」
「我遠從海寧來，是來履親。」尹霜若冷冷的強調．「沒想到卻三番兩次被靖府一群狗眼看人低的奴才給賞了閉門羹，他們還指稱水翎格格最近就要和軍機處向大人的長公子結親，我一急…只好硬闖了進來。」
陪同在坐的任昕、向日青和連保岳同時哼了一聲，好像對尹霜若不客氣的用詞頗不以為然；靖王和芹福晉也同時輕咳了一聲，似乎也對她的直言直語難以消受，不過眼下他們兩夫婦自知理虧，芹福晉只好再次慌忙說道：「刺客的事，咱們就甭再提起，對了，談談你們這幾年的情況，聽說尹大人十幾年前已經謝世，你母親田氏……可還好馮?」
芹福晉仍有逃避心態，她少問了最重要的一個人，與水翎訂親的——尹鴻飛。
然，尹霜若是何等聰明的人物，她豈會任芹福晉逃避問題。「家母很好，十分康健，可是我那哥哥尹鴻飛——身子骨不太好。十幾年前，父親去世，他又突然生了一場重病，從此怪病纏身，時好時壞。」
「是嗎?怎麼會?十幾年前，看他一副活潑健朗、聰明慧黠的摸樣。」靖王爺雖打著躲避婚約的如意算盤，但聽說好好一個孩子變成如此模樣，倒也不免唏吁。
「白雲蒼狗，世事無常。」尹霜若淡淡的慨嘆。「如今他活潑健朗不再，不過心淳厚、聰明慧黠倒是依舊。」
從尹霜若的語氣，不難聽出對她和她的兄長敬愛有加。
和靖王爺對看一眼，芹福晉不禁又問：「聽你提起你們全家現居海寧，一切……可好?」
「所謂靠山吃山，靠海吃海，海寧是個多水患的地方，能怎麼好?自從家父十幾年前遭小人誣陷，惹來抄家之禍，抑鬱以終之後，家母田氏便帶著我們回到她的鄉居故裏海寧，以針線活兒養活我們兄妹二人，孤兒寡母三人勤儉安貧度日倒也能過，可是約莫十年前，哥哥鴻飛突然身染怪病，一陣子人好好的、一陣子又寒熱齊襲，家母為了哥哥的病遍求名醫，家裡僅剩的一些家當典的典、當的當，為的就是治好兄長的怪病，可惜……全無效用。」尹霜若微微哽咽，這是她首次表現激動。
「鴻飛哥哥是我們尹家的獨子，也是家母唯一的指望，有一陣子，咱們尹家真是……叫天天不應，叫地地不靈。」尹霜若再度哽咽，一臉風雨凄清。不過她很快平復情緒，再度表現出凜凜的自信。「幸好，我習過幾年武功，目前投身海寧塘監大院當捕役，家裡的日子也逐漸改善，堪稱小康。」
『靖王和芹福晉聽完，更是不勝唏吁，就連任昕、向日青、連保岳三個對尹霜若印象不怎麼樣的人，聽過她的描述，也難免有些動容。
「的確是白雲蒼狗，人世無常。走頭無路時，你母親應該來找我們的。你父親當年的救命之思，我們至今無以為報……」芹福晉想著說著，也不禁哽咽出聲。
「當年，尹家被抄時，風聲鶴映的，哪個人不是怕被波及的對我們尹家避之唯恐不及，聽家母提起，當時靖王曾為我們尹家多方奔走，家母至今仍銘感五內，只是家母恐怕牽累更多人，寧願選擇拋卻繁華，平淡度日。」話才說完，尹霜若突然從椅上立起，撲通一聲往靖王和芹福晉跟前一跪。
「靖王爺和福晉作主」她抱揖請求著，「原本，鴻飛哥哥得了怪病，我們尹家是不該有非分之想，再來談及十八年前的那件婚約，可是這一、兩年，哥哥的病情好壞區隔的更明顯了?好的時候．像個正常人；病的時候．卻奄奄一息，不過可以肯定的是他壞的時候多過好的時候。而如我方才所言，鴻飛哥哥是家母唯一的指望，日前，家母病急亂投醫，競想著向一些江湖術士求助，巧合的最，有個看來癲癲狂狂的瘋和尚正好來到海寧落腳，他主動告訴家母，要她替哥哥娶房媳婦來「沖喜」，這幺一來哥哥的病便可緩和一些，還邪門的說，兄長所娶的這房妻室，可能是救助他從此脫離那怪病的唯一良方。
「當時，家母對這個癲和尚的話是將信將疑，更不知該去哪裡尋找這樣一位姑娘?眼前我們家雖不致三餐不繼．但想買個姑娘，談何容易?何況，哥哥自幼飽讀詩書，不是知書達理的女子，他又怎會看得上眼?可是母親愛子心切，她又怎能放棄這一線生機?
「後來，更玄的事發生了——那個瘋和尚詭異的指點了母親一條明路，他癲癲狂狂的喃喃重複著幾個句子：「姻緣早註定，翎飛鴻水邊；重向京畿地，何須近求遠?人生少得意，唯有神仙眷；歡愛同來去，仿蝶雙翩翩。」母親聽完這些話，著實驚訝非常!」尹霜若邊說，邊觀察著靖王爺和芹福晉的反應。
而王爺和福晉的反應，也著實非常驚訝!