第一章
「還久得很哪！」羅太太對著話筒哈哈大笑，她開朗大方的個性使她容易交到朋友，男女老少都有，也包括了園裡的孩子們。
身為安親班及幼稚園的園長，她愛每一個孩子，無論他們頑皮搗蛋或乖巧內向，在她眼裡，沒有所謂的孺子不可教也，園裡幾個熱中幼教工作的老師因欣賞她對孩乾的熱忱，而願投注所有心力在這份工作上，包括已任教第四年的聶舷。
聶舷微笑地敲敲團長辦公室的玻璃窗，羅太太招招手示意她進去。
「閉嘴！我現在有正事要辦，明天再跟你算這筆帳。」羅太太說完便掛上話筒，結束一段長達三十分鐘的交際性談話。
「欠扁的小鬼！犯了錯還敢嘻皮笑臉地打電話來跟我哈拉！」羅太太嘴裡雖碎碎念著，嘴角卻帶著笑意。
「他就是看準了你愛聽甜言蜜語啊！」聶舷將一疊新生資料表放到桌上。以她對羅太太的了解，來電者準是她甫自國外求學回來的侄子，他目前在一間電腦公司擔任軟體設計的工作，聽說是個挺愛搞怪又機靈的大男孩。
「下次非狠狠打他一頓屁股不可！他爸媽就是太疼他了，才放任他這麼無法無天。」羅太太佯裝兇惡的說。其實她才是最疼他的長輩，她早年喪夫、膝下無子，大半青春耗在她心愛的幼教事業上，所以她將無子的遺憾轉而寄托在弟弟孩子身上，他的一對兒女就像她的親骨肉，對他們的疼愛絕不比他們的親生父母少一分。
聶舷微笑不語，在羅太太翻閱資料表時望向窗外，現在是下課時間，園裡年紀較小的孩子們正在遊戲區里嬉鬧追逐。
「新生增加了不少，我們得增聘一位兒童美語老師，你有推薦人選嗎？」羅太太的話拉回了她的注意力。
「我的人際關係沒你想家的廣。」聶舷半開玩笑地說。從她在園裡的地位逐漸穩定下來，羅太太每回要增加設備或加聘老師都會先問她這句話，彷彿她一定有辦法變出個合適的人選來。「我妹妹已有個很穩定的工作，否則她會是我推薦的唯一人選。」
「上次我打算聘電腦老師時，你也是這麼回答。」羅太太抱怨似地說，「你那個十全十美的妹妹有不會做的事嗎？」
「有，她不會虐待自己。」聶舷頑皮道。
「你的朋友呢？同學呢？」
「恐怕我在學校時的人緣沒那麼好。」其實該說她並沒交到幾個知心朋友，畢業后也沒參加過同學會，她熱中於忙碌的工作。
「你在這裡很受歡迎。人緣好壞會受年紀影響嗎？」羅太太有些惱怒地瞪著她的笑容。
「那是因為我待對地方了。」聶舷不受影響，一逕地笑著。
羅太太聞言，隨即爆出大笑。
「你贏了！我承認你在這裡是如魚得水。」她激賞地說。
聶舷是園裡最資深的老師，聰慧能幹、善良慈愛，投入工作的程度不亞於羅太太，不少家長遠以為她是羅太太的女兒。
事實上，羅太太已收聶舷為乾女兒，並已口頭指定聶舷為下任園長。
「不過我不應該讓你這麼忙，害你沒時間找個好男人談戀愛。」羅太太愧疚地嘆了口氣。
聶舷腦中警鈴響起，乾媽知道她的身體情況，也從未嘮叨過她的情事，她納悶是什麼原因讓乾媽開始覺得需要督促她。
「這跟忙不忙沒關係，只是緣分未到罷了。」她敷衍道。
「胡扯！」羅太太輕斥一聲，「你忙得連休閑活動都跟幼稚園和安親班有關，除了園裡的老師和你妹妹，你根本沒有其他朋友，更別說是男朋友了。」
「那很好啊！我可以把全部心思放在教育孩子上。」她快樂地說。
「你再裝傻，我就要罰你到牆角半蹲了。」羅太太開玩笑的威脅。「你都二十八歲了，不能生孩子不表示你不需要戀愛或婚姻。」
「我又沒有排斥談戀愛。」聶舷倏地一僵，不悅地反駁。
「可是你怕結婚，那是談戀愛的結果之一。」她很了解聶舷心中的掙扎。「不是所有男人都在乎你不能懷孕生子。」
「也不是所有男人都不在乎。」聶舷回了一句，「我只是還沒遇見不在乎的。」
「你沒去接觸男人，當然遇不到。」羅太太咕噥著。
「為什麼你突然提這件事？」聶舷向來最怕這類問題，羅太太既非不明了也非守舊派，她突然提起這件事讓聶舷心生疑惑。
「因為我發現你的人際關係太窄、休閑活動太少。」對於她的問題，羅太太顯得有些心虛。
「你認識我四年後才注意到這件事？」聶舷質疑道。
「當然不是。」羅太大突然紅了臉，「我最近才又尋回談戀愛時的感覺，所以我認為你多少該嘗試看看。」
「你的意思是……你談戀愛了？」聶舷有些驚訝，開始回想自己究竟忙了多久，竟沒發現乾媽身邊有個殷勤的追求者出現。
「不管什麼年紀的女人都需要戀愛。」羅太太迂迴地答道，臉色更加緋紅。
「乾媽，你真讓我驚訝。到底是哪個男人讓你決定放棄十多年的獨身生活？」
「我又沒說要再婚。」
「呃……但你的表情活像沒多久就準備披婚紗……」
「我們都已屆中年，也不是第一次結婚，沒必要那麼急。」羅太太坦承。
「你還沒回答我是哪個——」
羅太太揮手打斷她的話，「你對他沒有印象，講了你也不知道。」
「你怎麼知道我沒……」
「因為過去幾個月你忙得一團亂，我甚至懷疑你根本忘了庄老師上禮拜訂婚。好了，打電話給報社登徵人廣告吧！我們兩個親自面試，我希望由外籍人士來擔任這項工作，也許能提高孩子們上課的興緻。」羅太人指示道。
此時上課鈴響起，遊戲區里的孩子一鬨而散，聶舷也離開園長室，回自己座位著手準備園長交代的事宜，但她腦中仍想著剛才的談話。
看來是約兩個月前才出現在乾媽身邊的男人。聶舷心想，而且她真的忘了教音樂的庄老師才在幾天前，和交往三年多的男友訂婚。
前陣子，園內忙於增設電腦教學設備，以及下學期的新生招生活動，身為下屆園長，她忙得快忘了自己姓啥名誰。她現在已不擔任導師，除非其他老師高職或請假，需要她代課，否則她多半協助園長處理繁雜的行政工作。
聶舷瞄向庄老師的座位，桌上的相框里是她和未婚夫的親昵合照，她那沉浸於戀愛中的幸福表情是自己尚無緣擁有的。
她輕嘆口氣，將視線移回自己桌上，只見桌上堆滿了快成小山的卷宗、教科書和文具，她正想伸手整理眼前的一團亂，一陣疲憊倏地襲來，她終於警覺到已有很久沒好好休息了。此時的她已陷入獃滯狀態，無心工作。
「……舷？」一個困惑的聲音在聶舷身旁響起。
她回過神，發現羅太太正雙手叉腰、眉頭緊皺地望著她。
「你在發什麼呆？我喊你五遍了。」
「對不起。」聶舷甩甩頭，振作一下精神，「我馬上打電話給報社。」她伸手想拿起話筒，但羅太太制止她，臉孔湊近她面前細細打量。
「你累了，回去休息。」半晌后，她作出決定的說。
「我沒事啦！等我做完工作再說。」聶舷強打起精神，但雙眼焦距似乎無法集中。
「你已經做得超過預期進度了。」羅太太失聲駁道，「回去好好睡一覺。別擔心，我不會扣你薪水。」
「我才不……」聶舷突然打住，因為她的視線突然掃到羅太太鎖骨上一個略微泛紅的印記，「那是什麼？」她指著印記問道。
「什麼？」羅太太低頭看向她手指之處，卻什麼也沒發現。
「你被蟲咬嗎？」聶舷好奇地研究，覺得那比較像淤青。「你那裡發紅……」
當羅太太迅速以手遮掩印記、臉泛紅潮的同時，聶舷傻住了。
「可能是被蚊子咬的，難怪昨晚睡覺時覺得好癢。」羅太太直起身子解釋道，還故作姿態地抓了抓那個印記，但她搔錯地方。
「你的臉好紅。」聶舷傻愣愣地望著她越來越紅的皮膚，接著突然領悟，「難道……那是吻痕？」
她這麼一問，羅太太整張臉漲得通紅。
「你想大多了，沒這回事。」羅太太急切的反駁讓人無法相信。「好了，快回去吧！反正你又不必代課，登廣告的事我來處理就好。」她說完便轉身走進辦公室，聶舷愣著看她把門關上。
那就是所謂的「草莓』，顯然他們已進展到相當親密的階段。
聶舷努力消化乾媽已尋得第二春的消息。雖然乾媽總說自己並非怕寂寞的女人，但她仍需要一個可以令她快樂的男人，只是過去也不是沒有機會，可她總是推說工作忙。
乾媽為什麼直到今天才告訴她呢？
她一定曾暗示過，聶舷心想。但因為她最近忙得不可開交而忽略了，她忍不住責罵自己的粗心。
「聶老師，你怎麼對著園長辦公室發獃？」
聶舷轉過身，見來人是負責打掃和伙食的黃阿姨，她正提著水桶和拖把進來。
「呃……我只是在想事情。」她邊說邊收拾物品，她今天發獃的狀況頻繁，現在又滿腦子猜想那個種草莓的「農夫」身分，根本無心工作，還不如回家好好休息。
「聶老師要出去？」黃阿姨不疑有他，將拖把浸入水桶中清洗。
「我下午請假，最近太忙，覺得很累。」聶舷微微一笑的解釋。
「唉！你向來是園裡最忙的。」黃阿姨心疼地嘆道。「回家睡一覺吧！園長已經跟我抱怨好幾次，說你都不肯休息，她怕你的心臟負荷不了。」
每當她的工作量開始增加，羅太太總要為她擔心。不過聶舷以行動證明她的心臟並非孱弱不堪，目前為止她的身體都沒出什麼問題。
「都跟她說過好幾次我沒事了。」聶舷微微一笑，背起背包，和黃阿姨道別後便走出辦公室。
辦公室外即是遊樂器材區和娃娃車停放區，她不必經過教室就能走出校門，這樣就不會打擾到孩子們上課的情緒。
＊＊＊
聶舷到家時，聶母正在後院晒衣服，屋裡瀰漫著飯菜香。
「媽，我回來了。」她走向後院喚道。
「你怎麼在這時候回來？」聶母訝異地看著女兒。
「乾媽放我半天假。」
「事情都忙完了？」她知道女兒最近在忙些什麼，因為園內近來擴充設備，積極招募學生，而羅太太開設的幼教事業頗受好評，所以學童數量不斷增加。
「還要聘英文老師，可是乾媽說我太累，硬要我回來休息。」聶舷深深地吐口氣，說這話的同時也察覺到自己是真的很累。
「她做對了，你的黑眼圈越來越嚴重。」聶母不悅地說。「小嫣待會就回來了，她說你最近忙得沒時間理她。」
聶嫣比聶舷小兩歲，個性也活潑許多，她的公司離家不遠，只要不太忙時就會回家吃午飯。
「沒辦法啊！」聶舷笑，近幾年來，兩姐妹夜裡談心的時間越來越少。聶嫣有自己的社交圈，也已有固定男友，在她有空的時候，聶嫣在家的時間已不多，更何況是她忙得一團亂時。
「她今晚不出門，你們姐妹倆可以好好『敘敘舊』。」聶母調侃道。
「她不和煜詢去約會？」盧煌詢是聶嫣交往剛滿一年的男友，兩人的公司相鄰，因而有機會認識，家人都對這個性溫和的男子印象頗佳。
「煜詢去桃園受訓三天，昨天出發。」
聶舷突然想起乾媽身上的吻痕。
聶嫣談過幾次戀愛，但聶舷從未發現她身上被種了草莓，難道那些「農夫」從未試圖「耕種」？」
也許她隱藏得很好。聶舷想著，打定主意晚上要問問妹妹有沒有這種經驗。
「你在發什麼呆？」聶母晾好最後一件衣服，疑惑地望著呆愣在門口的大女兒。
「乾媽……她談戀愛了。」聶舷頓了一會兒后才回答。
聶母張著嘴巴正要說話，另一個聲音搶先響起——一
「誰談戀愛了？」
母女倆的視線同時轉向，聶嫣一臉好奇地站在廚房，來回打量母親和姐姐。
「我乾媽找到了第二春。」聶舷笑著回答。
「什麼嘛！」聽到姐姐的回答，聶嫣失望地嘟起了小嘴，「我還以為是你，害我期待了一下，真掃興！」
聶母倒沒多做評論，只是笑著走進屋內。聶舷跟進廚房，開始盛飯準備吃午餐。
「你為什麼想著你乾媽談戀愛的事？」聶母端茶上桌時問道。
「只是很驚訝自己沒有提早發現蛛絲馬跡。」聶舷回答部分實話。
「她隱藏得很好吧。」
「應該是我最近忙昏了頭。」聶舷嘆口氣承認。
「所以她今天放你提早回來休息是對的。」聶母從以前就相當欣賞羅太太的豪爽性格，要不是羅太太忙，年齡相近的她們搞不好會成為姐妹淘。
「姐，咱們晚上去約會。」吃完午飯後，聶嫣突然興緻勃勃地提議。
「去哪？」聶舷兩眼盯著電視隨意問道，心想可能只是去看個電影或逛街。
「去了就知道。」聶嫣神秘兮兮的笑道。
「想乘機賣了我就直說。」聶舷開玩笑地揚起一屆。
「哼！多疑。」聶嫣不以為然地睨她一眼，「我去上班了，晚上見啦！」
「你們要不要在家吃晚飯啊？」聶母急忙問道。
「我們吃飽才出去。」聶嫣說完便出門了。
「真是耐不住寂寞，煜詢一不在，就找我陪她出去玩。」聶舷搖搖頭說，注意力放回電視。
「你們也很久沒一起出去了。」聶母深知兩個女兒的個性，聶舷喜歡靜靜窩著做自己的事；聶嫣喜歡四處玩、嘗鮮。妹妹知道怎麼讓姐姐放鬆心情、舒解壓力；姐姐了解如何讓妹妹克制衝動、三思後行，因此兩姐妹一起出門，她這個做媽媽的最放心不過了。
「也對。」聶舷起身伸個懶腰，「那我得去睡個午覺。」
和聶嫣出門需要體力，以她這陣子忙碌的工作來看，若不先補個眠，晚上聶嫣就得背著體力不支昏睡的姐姐回家了。
＊＊＊
聶舷怎麼也想不到聶嫣會帶她來PUB。
「你常來這裡？」聶舷大聲問道，震耳欲聾的音樂和鬧烘烘的人群令她皺眉。
「還好。」聶嫣回吼，「無處去時會和煜詢來這裡舒展節骨。」
「舒展筋骨？」
「跳舞啊！」兩姐妹擠到吧台前點飲料，聶嫣的視線始終落在熱鬧的舞池裡。
「我又不會跳。」想到要在大庭廣眾下笨拙地扭動身軀，聶舷忍不住打退堂鼓。
「我們也只是亂扭一通。」聶嫣安慰她，「放心啦！不會跳的人很多，大家只是來流流汗、運動一下。」
「可是這裡好吵，我吼得喉嚨好難過！」聶舷捂著耳朵叫道。
「那是因為你還沒適應，等融入氣氛后，保證你會情不自禁吼到喉嚨啞掉。」聶嫣笑咪咪地保證，隨後將酒保送上的淡啤酒遞給她。
看著妹妹豪爽地啜飲酒，聶舷只能瞪著啤酒瓶發獃；她從未喝過灑，當然也不知道自己酒量如何，萬一她酒品和酒量都很差怎麼辦？她可不想當眾做出什麼丟臉事。
她硬著頭皮小心淺啜一口，雖是淡酒。但那不熟悉的苦澀仍令她嗆了一下。
「你怎麼一喝就嗆到了？」聶嫣趕緊輕拍她的背。
「好難喝。」聶舷邊咳邊評論，五官皺成一團。
「怎麼會？這是最淡的啤酒耶！」聶嫣難以置信地望著她。
「小姐顯然不習慣喝酒。」聶舷身邊突然冒出個衣著時髦的男人，溫柔地對著姐妹倆微笑，「你沒事吧？」
他一手輕搭在聶舷背上，忙著想止咳的聶舷並沒有注意到，但聶嫣的表情卻警戒起來。
「沒事，謝謝你的關心。」聶舷有些尷尬地說。
「你們是姐妹嗎？長得好像。」他臉上掛著想閑聊的微笑。
「對啊！」聶舷微笑著回答，瞥了一眼沉默的妹妹，有點不解她的表情為何如此不以為然。
「我看過你好幾次。」他轉向聶嫣說，「你好像有個固定男伴，今天怎麼沒看到他？」
聶舷再怎麼不了解男人，多少也聽出這句話背後的意思，望著聶嫣帶點不屑一顧的表情，她明了眼前這個看來和善的男人是該避而遠之的角色。
「我們正在等他，抱歉，失陪了。」聶嫣冷冷地回答，拉著姐姐的手轉身想走。
「介意讓我陪你們一會兒嗎？」男人不死心的詢問打住她們的腳步。「我想和你們做個朋友。」
他語氣中的誠懇令聶舷不知所措，但聶嫣可沒這個困擾。
「對不起，我們很忙。」說完，聶嫣便拉著聶舷擠進人群里。
聶舷好奇的回頭望，那男人並沒有跟上來，只是帶著無奈的微笑目送她們。
「怎麼了？你認識他嗎？」來到另一個角落，聶舷立刻問道。她們現在所站的位置被人群遮擋住視線，看不到吧台。
「不認識，但他顯然盯了我很久。」聶嫣翻個白眼道，「別看他一副人五人六的模樣，這種人最得提防。」
「我看他挺溫和的。」
「想釣美眉當然溫和啦！難不成當眾霸王硬上弓？」聶嫣看似經驗老到地說，「有些男人根本只想玩玩，我敢打賭他想的是一夜情。」
「你太多心了吧？也許他真的只想和你交個朋友。」聶舷善良地說。
「是你太單純，沒注意到他打量你全身上下的眼神。」
「我？」聶舷驚訝地瞪著妹妹，「他的目標不是你嗎？」
「顯然他也在估量泡上你的可能性。」聶嫣嗤哼一聲，「你以為自己貌不驚人啊？是你沒給男人機會而已。在這種地方千萬不能大意，現在社會變了，絕不是你以為的那麼單純善良。」
妹妹這番話令聶舷有些哭笑不得，一時間覺得她們的角色似乎互換過來，好像聶嫣才是那個提醒、保護妹妹遠離危險事物的人。看來在妹妹眼中，過於單純的工作環境和生活讓她這個姐姐成了易受騙上當的綿羊，回去她得好好反省自己的警戒心了。
「那現在怎麼辦？煜詢又不可能來。」
「要是他再來糾纏，就說我們和他約在別的地方，然後藉機走人羅！」聶嫣是一派的「兵來將擋、水來土掩」的隨性態度，聶舷只有沉默以對。
「我們盡量別落單，兩個人一起應付狼爪總比單槍匹馬來得安全。」聶嫣叮嚀完后，一口氣喝光啤酒。
「我從不知道你酒量這麼好。」聶舷驚嘆地說，接著舉瓶就口，試著接受那份陌生的口感，但喝了一小口后，她的眉心全揪在一起了，「我不喜歡啤酒的味道。」
「我才驚訝你這麼不會喝呢！」聶嫣拿走她手中的啤酒，「你沒喝過嗎？」
「當然沒有，我是老師耶！」聶舷理直氣壯的回答。
「你四年多前才開始當老師，那之前居然都沒喝過？喜宴、尾牙之類的場合總有酒可喝吧？」
「可能人家知道我有心臟病，所以不讓我喝。」聶舷猜測。
「適量喝酒可以減少心臟病發作的危險，我讀過相關的報導，不蓋你。」聶嫣看著她，關心的問：「對了，你最近這麼忙，有沒有發病？」
她所謂的發病是心悸、呼吸急促、頭暈和胸痛等現象。
「沒有，我還撐得住。」對於妹妹的關心，聶舷會心一笑。
「那就好，不過你今晚可別跳得太high，當心心臟負荷不了。」
「你在開玩笑吧？！」聶舷揚起一道眉睨著她，懷疑她是否已經醉了，以至於忘了她姐姐是個含蓄、矜持的老師，她怎麼也無法想像自己會在這種場合，隨著狂放的音樂與陌生人熱舞。
十分鐘后，聶舷在舞池裡氣喘吁吁、忘情大笑。
在聶嫣的帶領下，她跳著生澀的舞步，每當兩人步調無法協調，那滑稽的模樣惹得姐妹倆哈哈大笑。笑聲是深具傳染力的魔法，不多久，她們身邊已圍繞一群想學習或傳授舞技的人，笑聲越擴越大。
一首舞曲終了，聶舷跟著停下動作，她對妹妹搖搖手以示疲累，又喘又咳地離開舞池，找了個空位坐下。
「你沒事吧？」聶嫣輕拍她的背，擔心的問道。
「沒事。」聶舷咳得滿臉通紅，好不容易止住嗆咳后，她擠出笑容道：「我只是太久沒運動，有點受不了。」
「你的心臟……」聶嫣的口氣比方才更擔憂了。
「沒事啦！我並沒有跳得太過分，真的沒事，放心。」她再三保證。「我只需要休息一下、喝杯飲料。」
聶嫣聞言，立刻招來服務生替她點了杯果汁。
「你可以繼續跳，我坐著看就好。」飲料送來后，聶舷邊喝邊說。
「放你一個人坐在這兒？我可不是獃子。」聶嫣搖著頭說，「怎麼樣？好不好玩？」
「很好玩。」聶舷滿足地承認，「跳得不好也沒有人會嘲笑你。」
「本來就是，有哪個人生下來就會跳舞的？」聶嫣理所當然道。
「小姐們跳累了？」
一個有點熟悉的聲音響起，姐妹倆轉過頭去，發現是早先曾向她們搭訕的陌生男子。
「有事嗎？」聶嫣冷冷地問，臉上是一副之「怎麼又是你」的表情。
「介意我坐下嗎？」他轉而問向沉默的聶舷。
聶舷張著嘴正不知如何回答，聶嫣倏地起身。
「對不起，我們要走了。」她拉起姐姐朝門口走去。
「你的男伴不是還沒來嗎？怎麼就要走了呢？」那男人追上來，臉上的溫和笑容未減。
「我們和他約在別的地方見，現在趕時間！」聶嫣並未停下腳步，依著先前對聶舷說的借口回答。
「但我沒看到你們離開舞地講電話……」
「你憑什麼監視我們？」聶嫣突然停下腳步轉身面對他，兇狠的語氣嚇得那男人後退一下。
「呃……我只是……」
「要泡美眉找別人去！再跟上來我就報警，說你跟蹤、監視我們，圖謀不軌！」聶嫣惡狠狠的威脅，趁那男人未來得及反應前，抓著聶舷衝出大門，隨即消失在街上人群中。