序

班士雷修道院，英格蘭，1200

「尊敬的霍威克主教,請和我們解釋一下在天堂和地球上的級別，在上帝的眼中誰最被尊重呢？」一個學生問道。

「在上帝的寵愛中，難道不是使徒（耶穌的十二使徒）站在第一位嗎？」另一個學生追問。

「不，」英明的主教回答說，「加百利大天使，婦女和兒童的保護者，得到那些無辜者的擁戴，站在其他人的最前面。」

「然後是誰呢？」第一個學生又問道。

「所有的其他天使，當然，」主教回答，「然後是使徒，而且彼得在十二使徒中是首位，接下來是預言和奇迹製造者，和地球上的好傳道士。在天堂站在最後的是所有的其他聖徒。」

「但地球上誰是最重要的呢？霍威克主教，這裡誰最受到上帝的祝福？」

「男人，」主教緊接著答覆，「而其中，我們神聖的教皇是最高和最重要的男人。」

兩個學生點頭接受這個陳述。湯瑪士，兩個年輕人中較大的一個，斜靠在修道院外石牆上的樹榦上。他因為專心而皺著眉頭，「上帝的愛中，第二個是紅衣主教，然後是上帝的牧師。」他插嘴道。

「是這樣的。」主教同意的說，滿意於他的學生的推測。

「但然後又是誰呢？」第二個學生問道。

「哎呀，是地球上各個王國的統治者。」主教解釋說。他在木製長椅的中間坐下，伸展他有華麗裝飾的黑袍，補充道，「那些養肥教堂金庫的統治者們，當然比那些儲藏金子作為自己財產的統治者們，更為上帝所愛。」

另外有三個年輕人走過來聆聽他們神聖的領導者的演講。他們在主教的腳邊坐了個半圈。

「然後是已婚的和未婚的男人嗎？」湯瑪士問道。

「是，」主教回答。「而且商人和郡治安官是一樣的位置，只是高於被鎖在土地上的農奴。」

「然後是誰，主教？」第二個學生問。

「動物，從最忠誠的開始，人類的狗。」主教回答，「最後是愚蠢的公牛。到這，我相信我已經給了你們完整的級別，當你們宣誓成為上帝的牧師之後，可以向你們的學生重述。」

湯瑪士搖頭，「你忘了女人，霍威克主教，在上帝的愛中她們站在哪裡？」

主教揉著額頭思考這個問題，「我沒有忘記女人，」他最後說，「在上帝的愛中她們在最後。」

「在愚蠢的公牛之下？」第二個學生問。

「是，在公牛的下面。」

坐在地上的三個年輕人立刻點頭表示贊同。

「主教？」湯瑪士問。

「怎麼了，我的孩子？」

「你告訴我們的是上帝的級別還是教會的級別？」

主教驚愕於這個問題，他感覺這是褻瀆神明的，「他們是一樣的，難道不是嗎？」

生活在多個世紀前的絕大多數男人，相信教會永遠在正確地傳授上帝的旨意。

一些女人卻不相信。這就是關於她們中的一個女人的故事。