第一章
在青春的歲月中，年輕的男男女女總是恣意地揮灑光陰，泡夜店、唱歌，要不就與三五好友逛逛街，吸收一下最新流行的訊息。
但是，同樣花樣年華的何凈幽卻沒有時間去做這些事，當其他年輕人正忙著享受青春的時候，她卻得分分秒秒計較著，因為對她而言時間就是金錢，不是她在說大話，而是她真的很需要時間去賺錢。
生長在一個貧窮的家庭，能讓她讀夜大已是幸運的了，這是她苦苦哀求父親且保證自己會負責一切的學費，父親才勉強答應，所以無論多辛苦，她告訴自己一定要完成大學學業。
她不怨父親無法供她上大學，也了解貧窮這個擔子壓在父親的肩上有多沉重，她誰都不怨，既使她有能力上一流的國立大學，她也不怨，能上大學，她應該感到慶幸的了。
為了學費及自己的一切開銷，何凈幽早上送牛奶、白天在餐廳打工，晚上則趕去學校上課，雖然辛苦但她卻甘之如飴，因為這是她好不容易才求來的機會，不論再怎麼辛苦還是值得，而且很快地她就要畢業了。
在別人眼中的何凈幽長相清秀，若能有笑容或許可以稱得上是美麗，但也許是因為經濟的壓力，笑容不常出現在她臉上，使得她看來有些冷漠，難以親近，所以在班上她沒有什麼知心好友，總是一個人來，又一個人走。不是她不喜歡交朋友，而是沒有時間，她也希望跟其他同學一樣上完課去泡沫紅茶店聊聊天．假日時去聯聯誼，可是她真的沒有時間，也沒有多餘的錢。
又是忙碌的一天結束，何凈幽拖著疲累的身軀走回家，還沒到家，她在巷子外就聽到一陣咆哮聲，她停頓了一下腳步，一股無奈湧上心中，看樣子父親又失業，這次的工作父親好像做不到一個月，她嘆了一口氣，走進了家中。
「有錢了不起？老闆了不起？可以說開除人就開除嗎？」
何凈幽一進門就聽到父親在大聲的抱怨，她早已習慣並且學會關上耳朵不以理會，直接走向母親的房間，因為她心中挂念的是體弱多病的母親，而最近母親的身體有愈來愈不好的傾向，讓她很擔心。
「媽，我回來了。」
「你回來了呀！」躺在床上，身體虛弱的何母看見了女兒回來，試著從床上坐起來。
「媽，你今天有沒有好一點？」何凈幽扶母親坐正身子。
「唉，我這個身體大概就這樣了。」何母一邊虛弱的說著，一邊擔心地聽著外面何父的抱怨。「你爸爸又在喝酒了？」
「嗯，他大概又失業了。」何凈幽臉上沒有多大的表情。父親面對失業的處理方式不是她能干預的，而且她也沒有能力干預，畢竟他是她的父親，無論他再怎麼不對，她都沒有資格批評。
看著女兒，何母眼中有著太多的不舍及心疼，女兒花樣的年華，該是享受青春、戀愛、歡樂的時候，可是她卻什麼都沒有，甚至連快樂的笑容都不曾在她臉上出現過。
可憐的孩子，何母在心中嘆了口氣。
「凈幽，快畢業了吧，你有什麼打算？」何母關心地問。
「我只希望能趕快找到工作，減輕家裡的負擔。」何凈幽輕輕地回答。
她從不去想未來的事，也不敢計劃未來，她已經如願快讀完大學，以後的人生目標就唯有賺錢了，至於其他的……再說吧！
「媽真是對不起你，」何母憐惜地撫著何凈幽的臉，「你這麼聰明，書又讀得好，可是我卻沒有能力給你一個好的環境讓你讀書，再加上你那不成材的哥哥……」一想起她那個跟他父親一樣只會怨天尤人的兒子，何母不禁再嘆一口氣，「唉，真是難為你了。」
「媽，不要說了，我沒事的。」不忍看到母親責備自己的哀傷表情，何凈幽安慰著母親。
她不怨，真的不怨，這一切都是命。
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天澤集團，由傅天澤所創立，是國內數一數二的大集團，它擁有龐大的事業體，含蓋了金融業、營造業、服務業……等，因此受到了相當的注目，而掌管天澤集團的總經理——傅徹，更因其單身的身分而受到注目。
傅徹，三十二歲，由於是二房所生之子，從小並未受到注意，但是在母親王麗雲刻意的培養下，於十五、六歲時因為聰明及冷靜的性格，逐漸被傅天澤所注意，進而受到與元配所生之子一樣待遇的栽培。
傅徹上頭有兩位哥哥——傅清宇、傅清拓，皆為元配傅夫人所生，其性格也都遺傳到傅夫人清心、少言、善良，也因為這樣的個性讓傅天澤對接位之事感到頭痛；不過在傅夫人及傅清字、傅清拓的強烈建議下，傅徹還是被納入接位之列。
數年下來，傅徹的表現遠超過兩位兄長，也讓傅天澤對他刮目相看，更讓他接下天澤集團總經理一職，掌管天澤集團。
對於擁有權力這一切傅徹並不在乎，他不像他母親一樣感到高興，因為他知道他只是一顆棋子，一顆傅天澤用來管理公司的棋子。
傅天澤不是因為認同他是他兒子才任命他為總經理，更不是因為對他有愛，而是想要利用他的才能，才會把總經理的職位給他；如果他沒有才能，傅天澤或許根本懶得承認他。
他一直都知道在傅天澤的心中只有兩個兒子——傅清宇及傅清拓，而他在傅天澤的心中什麼都不是，他一向都知道的。
他可以理解傅天澤的感受，當初如果不是他母親王麗雲設計他讓自己懷了身孕，傅家就只會有兩個兒子。本來傅天澤是不想承認王麗雲及他的，可是善良的傅夫人接納了他們，更讓傅徹入了傅家的戶口，這樣的舉動使得王麗雲發誓要傅徹一輩子記得她的恩情，也開始了傅徹不自由的一生。
「總經理，這份企劃案董事長希望這個禮拜可以定案。」總經理特助陳中信遞上一份卷宗。
「我知道了。」從回憶中回過了神，傅徹點頭，堅毅、不常看見笑容的臉上沒有任何錶情。
「總經理，可是這份企劃案還有——」陳中信知道總經理對於董事長的要求一律遵守，但是要在一個禮拜之內定案，實在是太強人所難了，身為特助的他有必要讓總經理了解。
「沒關係，我知道了。」傅徹打斷助理的話，他知道這份企劃案要在一個禮拜內完成有很大的困難，但是董事長交代的事他一定會做到的，這是從小他母親灌輸的觀念，他習慣了也不在乎了，反正他一定要做到，做不到的話，他母親……唉！
「是。」陳中信還想再說些什麼，可是看到總經理不在乎的表情，他閉上嘴了。
傅徹看了一下手上的表，中午十二點多，「沒事了，你吃飯去吧！」他對著助理說，拿起了桌上的卷宗，埋頭仔細地研究起企劃案來。
老闆都下令了，陳中信不敢再多說什麼，只好乖乖地吃飯去了，但是心裡還是為老闆抱屈。
專心工作的傅徹並不知道助理心中正為他抱不平，他的腦海里只有工作、工作，唯有拚命的工作他才能忘卻心中對父親的怨恨，只有努力的工作他才能感到自己的存在。
總算將桌上的卷宗處理得差不多了，傅徹此時才接收到肚子傳來的訊息———他餓了。看看錶，兩點多了，該吃點東西了，他心想。
很自然地他走到了一家小小的簡餐店，每當他餓了想吃飯時，他的腦海里總會出現這家店的景象及一個模糊的身影。
傅徹走進了店裡，看見了一個纖細的身影，猛然想起來了，就是她，店裡的女工讀生！為什麼對她會有印象？他也不知道，大概是常來這兒吃飯吧，他給自己一個這樣的答案。不再多探索心中的疑惑，傅徹選了個位置坐下來。
傅徹一走進來，何凈幽便看到他了，看看錶，兩點多，通常這時候店裡的客人最少，也是老闆娘給何凈幽看書、休息的時候，不過有時他會獨自來吃飯。
為什麼會特別記得他？何凈幽也不知道，可能是他吃飯的時間跟別人不一樣，也可能是他冷冷、獨特的氣息引人注意，但是她並不想去多想，他只是個客人，這樣的男人不會跟她有交集的。
等他坐定后，何凈幽送上了一杯白開水和菜單，靜靜地等他點餐。
一般而言，她會先給客人菜單，然後過一會兒再來點餐，但是他不一樣，他總是很快地下決定要吃什麼，所以她也就習慣待在身旁等著他點餐。
果然，不到半分鐘的時間他就選定了餐點，好像是默契似的，她總能猜中他會點什麼，雖然他們從沒說過一句話，但是卻覺得他們是熟識的，這樣的感覺對她是特別的。
跟李姊說了他要的餐點，何凈幽坐回原來看書的位置，打量著他。這個人有點奇怪，她心裡想著，有些人獨自來吃飯會覺得不自在，所以會翻翻報紙或者看看雜誌，可是他不會，他就一個人坐著，不知道在想些什麼，冷冷的臉上也不會有不自在的神情。然後吃飽飯會點上一杯咖啡，喝完了就付帳走人，一句話都不多說，真是個奇怪的人。
傅徹突然注意到何凈幽在盯著他看，但是她的心思似乎不在他身上，因為她並沒有察覺到他發現她在看他，而且也正在注視著她。
很清秀的女孩子，這是何凈幽給他的第一個印象，但讓他感到好奇的是，為什麼她模糊的身影會出現在他腦海中？
他並不缺女人，對女人的興趣也不大，雖然有很多女人總是很主動地靠過來，但天生少言、冰冷的個性常常使接近他的女人被凍得一身冰，所以女人對他總是又愛又恨。
何凈幽回過神來，發現了他也正在看著她，四目交會，但是兩個人的臉上都沒有什麼表情。
何凈幽先將眼神移開，她不敢再看他了，因為她的心跳漸漸加快，卜通卜通地、重重地跳著，一直到他離開后，她的心還是卜通卜通快速地跳著……
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「總經理，大少爺來了。」傅徹的助理陳中信帶著傅清宇走進了辦公室。
「大哥。」看到傅清宇來了，傅徹連忙從椅子上站了起來，雖然動作是謙恭的，但是臉上卻絲毫沒有謙卑的表情。
他對傅清宇及傅清拓的態度是從小就被母親訓練習慣了，不過他對兩位兄長的敬意是發自內心的。
一向對藝術比對生意有興趣的傅清宇是知名的藝術家，看到了這個同父異母的弟弟對他仍然如此生疏，不禁在心中嘆了口氣，上一代的恩怨實在不應該由下一代來承擔，他想著。
「阿徹，忙嗎？我有沒有打擾到你？」傅清宇親切地喊著他的小名。
「沒關係，大哥，你找我有什麼事？」不知親切為何物的傅徹面對傅清宇親切的態度依然是面無表情。
「是這樣的，我有一件事想請你幫忙，可是這個忙有點麻煩。」傅清字直接說明來意。他不想耽誤他太多時間，他知道傅徹的工作量很大，一想到這裡他不禁又在心裡嘆了口氣，唉！阿徹跟父親的心結何時才會解開？
「沒關係，大哥，你說。」傅徹還是那句「沒關係」，對於傅家人的要求他一向是如此。
「我想請你幫我招待一些藝廊的客人，他們是從日本來的……」傅清宇欲言又止，對於將要提出的要求難以開口，可是除了這個小弟之外，他實在想不出有誰可以幫他。
「要怎麼招待？」見大哥如此不好出口，傅徹大概猜到怎麼回事。
「他們說想要看看台灣的酒店，可是我對那個地方實在是不了解也不感興趣，但是我猜你可能去應酬過，所以才想請你幫這個忙。」傅清宇不好意思地說出來意。
「什麼時候？」傅清宇說得沒錯，為了應酬，他的確去過酒店，他對那個地方也不感興趣，可是為了工作，他沒有辦法避免。
「還有一段時間，下下個月，我知道你很忙，所以我想事先告訴你，讓你可以安排你的時間。」傅徹答應了他的要求讓他鬆了一口氣，雖然他知道即使只是打電話來，阿徹也一定會答應的，但是他不想讓兄弟的感情愈來愈淡，他們已經許久沒見面了。
「沒問題，我會安排的。」傅徹依然是客氣地回答。
「對了，阿徹，你有空回家看看吧？我媽還有王姨都在念著你。」傅清宇笑著說。
傅徹為了工作方便獨自在外租了一間房子，但這只是借口，事實上他是為了逃避他的母親及那個不屬於自己的家。
傅徹沒有回答，他一點都不想回去面對根本不把他當兒子、眼中只有權勢的母親。
「阿徹，」見他沒有回答，傅清宇又在心中嘆了一口氣，「不要想太多了，我看你今天就跟著我一起回家吃飯好了。」
「好。」無法拒絕大哥的堅持，傅徹萬般無奈的答應。
嘴上雖然答應，但是傅徹的心中卻是萬般的不願，因為他可以預見待會兒吃飯的情節——飯桌上，他母親上演著滑稽的獨腳戲，訴說著她兒子的辛苦，大媽及兩位兄長也許會捧捧場接應個一、兩句，而他父親則是冷著一張臉不說話，怪異緊張的氣氛使人食不知味。
突然間，他想起了常去的那家簡餐店，那裡可以讓他安心、舒服地吃完一頓飯，而永遠不會有人打擾他，同時一張清秀的臉也清晰地浮現在他腦海。
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上完課又是辛苦的一天結束，疲累是何凈幽每天唯一的感受，但是她告訴自己再一個月就畢業，再一個月這樣的日子就結束了。畢業后也許工作會更辛苦，但是只要她拿錢回家，就不用再看父親的臉色了，也不會再聽到父親的抱怨了，這對她是最好的解脫。
回到家，何凈幽許久沒回家的哥哥何子平坐在客廳，跟何父一起看電視，而桌上擺著一鍋熱騰騰的湯麵及一些小菜，何母正從廚房走了出來，手上還端著菜。
「凈幽，快來吃消夜。」何母露出許久未見的笑容，招呼一家人吃消夜。
何凈幽滿臉疑惑，他們家並沒有吃消夜的習慣，正想問怎麼回事時，何母開心地說了，「你哥哥找到工作了，而且薪水還很高喔！」何母喜悅之情表露無遺，因為她最擔心的兒子終於要出人頭地了。
「哥，恭喜你。」雖然何凈幽不知道哥哥找到什麼好工作，但是只要他不遊手好閒就值得高興了。
「我就知道我兒子有出息。」何父也開心地稱讚起兒子。
何子平的臉上有著頗得意的笑容，平常一直被看不起的他現在有種唯我獨尊的感覺。
「小意思，以後我們家就看我的了。」何子平說著大話。
「子平呀，你是做什麼樣的工作？」何母對兒子一向關心。
「就是一般的工作。」被問到工作性質的何子平顯得心虛不安、閃爍其辭。
「可是一般工作薪水有這麼高嗎？」雖然高興兒子找到工作丁，但是何母還是擔心兒子會不會去做什麼非法的事？
「哥的薪水多高？」何凈幽也覺得不對勁，開口問母親。
「你哥剛給我五萬塊，說是第一個月的薪水，以後還會更多。」何母說。
「五萬？」何凈幽驚訝地看著何子平，眼中凈是懷疑，不是她瞧不起自己的哥哥，而是一個高中畢業、又沒有工作經驗的人，一個月可以領到五萬的薪水，這實在是不太可能的事。
此時，何子平的表情突然從剛剛的得意轉為憤怒，「你們是瞧不起我嗎？你們認為我沒有能力賺那麼多錢對不對？」
「子平，媽沒有這個意思。」何母趕緊安撫兒子。
將兒子當寶的何父也跳出來極力地維護兒子，「你們不要瞧不起子平，他是我的兒子，他絕對有能力可以賺這麼多錢的。」
「爸，我沒有瞧不起哥，我只是關心——」何凈幽急忙解釋。
「你才不是關心我，」何子平大聲地打斷何凈幽的話，「你只是嫉妒我，雖然你書讀得比我好、學歷比我高，但是你賺的錢沒有比我多，所以你才故意懷疑我。」
「哥，我沒有。」何凈幽連忙否認。
「你就是在嫉妒我。」何子平大聲、嚴厲地指責她。
何凈幽還想解釋，卻被何父給制止了，「凈幽，你太不懂事了，我都已經讓你讀大學了，你怎麼還跟你哥計較呢！」
被誤會的滋味不好受，但是一家人好不容易聚在一起，她不想破壞氣氛，所以不再多說也不再解釋了，她向哥哥道歉后便低著頭食不知味地吃著面。
而何父因為兒子終於可以分擔家庭的重擔，所以顯得特別開心，並不在意兒子到底做的是什麼樣的工作，開始跟兒子聊起天了。
看著父母親綻開難得的笑容，開心地跟兒子聊天，何凈幽壓下心中的不安，告訴自己一切都會沒事的，從現在開始一切都會順利平安。