第13至21章
十三丁湘
睜開眼睛，我看見一張慈和關切的臉，迷朦半晌，才記起這是我見過數次的老夫人。
她坐在床邊望我，見我醒來，臉上俱是笑容。
「好了，終於醒了。大夫說醒了就不要緊了。」
我疑惑地望著她。
她俯下身來與我說話：「三天前你救了王爺，自己可差點兒丟了性命。我們都擔心得不得了，還好，你總算是沒事。」
我記起了一切。
其實那晚，我本來是去殺他。
自從七月十五我再次錯過殺他的時機，我已無法安枕，每天夜裡糾結光怪的亂夢紛至沓來，令我精疲力竭得不如不睡。
我消瘦得如此迅速，連廚房裡其他人都開始注意。他們的眼光和問訊令我驚覺再這樣下去，我會在報仇以前油盡燈枯。
我已不能再等，我須速戰速決。
我開始幽靈一般每晚出沒在他居住的敞樂軒外的竹林。
我每晚在那裡看軒中燈火亮至深夜，我耐心觀察侍衛巡邏換崗，期待發現其中漏洞。
但是蕭采不愧治軍多年，安排的巡崗無懈可擊。我潛伏多日一無所獲。
但是機會就在那天來臨。
我知道那天夜裡會有大雨。
一更時已黑得不見五指，被壓抑住的雷聲不時掙動，隱隱憾恨的聲威。
我沒有離開，我心中暗喜。
雨夜是刺客的良機。
二更時狂風暴卷，飛砂走石，隨即電閃雷鳴，大雨轟然而下。
我的衣服瞬時盡濕，周身冰冷，心卻開始烈烈灼燒。
敞樂軒門口懸挂的燈籠早被雨打風吹破。當值的侍衛也都躲進了院中。
沒人能忍受暴露於這樣的疾風驟雨下，只除了已為仇恨和焦灼鼓起了全身血氣百折不回刀槍不避的我。
我一直等到三更。
在無際無涯的黑暗中我以最快的身法輕車熟路地掩至牆下。這段路我已觀察過無數次，閉著眼睛都不會走錯。
我緊緊貼在牆上，傾聽牆內的動靜。除了雷聲雨聲，我聽不見其它。
我一掠而起，攀上牆頭，院中一片漆黑。
輕輕翻過院牆，我落入了柔軟的泥土之中。腳邊枝葉牽纏，我落腳的地方彷彿是花圃。
就在此時一網厲電凌遲了長空。
一瞥之間我看見侍衛居住的耳房房門大開，屋內橫七豎八倒斃的屍體，一直流至院中的鮮血。
已有人先行闖入，殺了這些侍衛！
電光一閃而逝。雷聲追蹤而來。
在雷聲淹沒我的所有聽覺以前，我還來得及聽見木板破碎的聲音。
我知道這一刻刺客已破窗而入蕭採的卧房。
接下來發生的一切無比自然。
我無暇運用我的思想，我所做的純憑本心。
我追蹤而入他的卧房。
那第一名刺客不知有我在身後，毫無防備地死在我的刀下。
那是我第一次殺人，而我並不覺得怎樣。因為當我看見倒在地上生死不知的蕭采，我已心無旁騖。
我回身，看見他在黑暗中格外清明的眼睛。
他還活著！
但我還來不及放心已開始擔心，擔心他是否已受了重傷，此刻還無力起來。
我的心仍在為他的安危失常地跳動，我已向他伸出了我的手，不由自主。
他望著我，雖然這樣的黑暗中他看不清晰。
然後他伸出痙攣而滾燙的手，握住了我的。
當他的手握住我的，就在那一瞬間，風吹霧散，水落石出。
就在那一瞬間，我看清了自己的命運，再也無需多言，一切洞若觀火，纖毫必現。
我忽然記起在那晚的驛館房間，同樣一隻手曾握住我冰冷的足踝，那霎時流轉的深沉顫慄的心痛，電火般傳至我每一根指尖。
那一刻宛如昨日，宛如重回，宛如眼前。
這困頓於舊傷負重深沉危在旦夕的男子，他令我心痛。
他令我想要盡我一切所能地支撐與照拂，愛念，仰慕，還有珍惜。
我移過我的肩膀，支撐他力不能支的身體。
而他倚靠著我，他的心跳撞擊著我的肩胛。
悠悠天鈞，紅塵冉冉，露電泡影，夢幻空花，而我所有的不過只是身邊這男子。
他讓我覺得人生不外是這樣的凄涼和滿足，何妨就這樣留在他身邊，永遠忘卻身外風雨世間喧囂。
就在這時閃電映亮了他的身後。
我看見又一名刺客站在他的身後，疾刺而來的匕首的寒光刺痛了我的眼睛。
我不及多想，我擁住他轉身。
我不能看他死在我的眼前，這會比我自己死更加難以忍受。
冰冷的寒意刺入我的背，令我忽然覺得快樂與安寧。
我彷彿溺水之人沉入水底，四周寂滅水色暗涌沉沉。
我終於可以歇下我疲憊不堪的手腳與不甘沉淪的心。
我終於可以不必掙扎，我終於可以不必殺他。
閃電寂滅時，我沉入了無底的深淵。
然而我沒有死。
她們說我昏迷了三天高燒不退。
無人知道其實除了背傷，我還因在大雨里潛伏受了風寒。
我卧床半個月里老夫人天天來看望我，儼然視我如她的恩人。在她心裡，蕭采想必比她自己還要重要，所以我救了蕭采，更勝過救了她。
她善良而隨和，喜歡說話，所說的話大多關於蕭采。
但我仍然奇怪她為何會對一個廚下丫環講這麼許多，即使我曾救過蕭采一命。
她給我講蕭採的母親，那個偶然被先皇臨幸的宮女如何在風雨之夜難產死去。
她給我講他如何因出身低微命格不好而不得先皇寵愛，他小時如何被兄弟們欺負，如何只有三皇子對他呵護有加。
她給我講他七八歲時的奇遇，一個隱藏於宮中的高人如何傳授他武功心法。他如何因此揚眉吐氣，再不必受兄弟們的欺侮。
她給我講他文才武略，大將軍王的戰跡，琴棋詩畫的風流。
她給我講他如何被誣陷入獄，如何在獄中度過了三年，如何先皇臨終前才幡然有悟將他赦出天牢。
她其實知道他留下的舊傷，不過他既要隱瞞，她也就裝作不知。
她說起他時，眉間永遠舒展著光輝。他是她的兒子，一言一行，一揚眉一注目都關乎她的心。
我終日聽到的都是蕭采。然而我卻從未再見到他。
他不來看我，我並不覺得意外。
他大概覺得難以面對吧，這口口聲聲要殺他卻又不顧一切救了他的女子。
但是終於他來看我，在那一個晚上。
我先聽見他在院中的腳步，又聽見他低聲向門口的丫環探問我的傷勢。然後他推門進了堂屋，走了兩步，並不進來裡間。
我臉向著牆壁，卻可以感到他正站在門邊望著我的背影。
「你還醒著？」他問。
我低聲答應，卻不曾回身。
他沉默了片刻，終於說：「我想要知道你的姓名。」
我曾經以為他永遠也不會問的事，他就在那一刻問我。
但我不能回答，我不能出口。我自欺欺人地躲閃，躲閃我的姓氏所訴說的深仇。
他等了我很久。
然後他開始說話，聲音難得地有些不穩。
「你是丁湘，」他說，「你的父親是原來的刑部尚書丁文堅。」
原來他已經知道。
他已經知道。
他現在該同我一樣清楚我們之間的似海深仇。
我的父親，當年四皇子的心腹重臣。
四皇子兵敗自殺，率兵平亂的蕭采率三千人馬掃清餘黨。父親自知難以倖免，及時將蘇唯和我送出家門。
三天後，幾十戶被滅門，其中就有我家。
他是我的仇人，這其間沒有誤會，沒有疑問。
一切簡單明了，昭然若揭。
他確是我的仇人，我一直都知道。
而他，現在也已經了解。
我們之間再無不解的迷團，卻也再沒有緩頰的餘地。
恩怨已經理清，情仇也已遍閱，剩下的只是如何取捨如何了斷。
他離開時的腳步與來時有些不同。
我聽見他停在院門，小立了片刻。然後，才漸行漸遠，漸無聲。
他走後起了風，落葉梧桐，秋聲滿院。
後來我的傷勢已經痊癒，卻無需再回廚房。老夫人將我調做她的貼身丫環。
她近日來的神色有些奇怪，令我覺得有些事情就要發生。
那天，她終於與我開誠布公，她對我說的第一句話就令我險些打破我正在擦拭的花瓶。
「阿湘，」她說，「我已活不到今年冬天。」
我返身走到她的身邊，難以置信卻又明知是真。
相處雖短，但她是這樣一個溫善慈和的老人。我無法控制我的悲傷。
她微笑著望我，神色自若。
「大夫原說我活不到今年，能拖到這會兒已經萬幸。你們王爺他不知道，他瞞著我他的舊傷，我也瞞著他我的病。他心上的事情太多，我不想再讓他操心。」
她嘆口氣，又道：「他這人重情重義，凡事都不易看開。我死了以後，還要靠你開導照應他。」
我一驚抬頭，愕然失措。
「你別吃驚，我早就有這心思。從我見他對你格外不同。」
她揮手不讓我插話，又接著說：「你剛受傷的時候情形不好，大夫也不敢斷言。他一直守著你不肯走開，後來我看他實在太累，才逼他歇息。他略睡睡又回來，到你醒了，他才放心。白日里他去上朝，到晚上，你睡著了以後，他就來看你。你從來都不知道，是因為你的葯里有安神的葯。」
「我不奇怪他這麼對你，你們之間一定有些事我不知道。但是，我第一眼看見你就覺得你不象個丫環，你肯定出身在大家。一個大家千金會來我們家做丫環肯定有什麼原因。還有那天晚上，你怎麼會碰巧在王爺那兒，又碰巧救了他，這些都是我的疑問。」
她凝望著我的眼光忽然變得深邃：「阿湘，你是個好孩子。可有時候不能太死心眼。該過去的就得讓它過去，不然就會毀了你一輩子。」
她的敏銳與正確讓我心驚。我不知道她猜到了多少。
但我無話可說。
我無法給她任何承諾，因為我已不知道自己將會怎樣。
她看我沒有回答，輕輕嘆息。
「世人往往身不由己，能夠自己作主的時候更要珍惜。」她語重心長。
這是她對我所說的最後一句話。
第二天的午睡后，她再也沒有起來。
十四蕭采
我已不能拖延，我必須在今晚見到皇上。
武陵關的事情我無法在朝會上提起，而除了朝會，近一個月來我竟沒有機會與皇上相見。
我何嘗不知他在刻意地疏遠我，他的疏遠令我心終日沉埋。
我何嘗不想順他的心意默默為他疏遠，只要是他想我做的，我從無違逆。
但是這一次我勢必不能。
武陵關來人是為三萬駐軍的冬衣以及冬貯糧草。
北方寒苦之地，九月開始降雪。所以朝廷撥發的冬衣及糧草照例均在八月入庫。但今年不知何故，十月仍未見蹤影。
他們多次催請戶部，得到答案都是已經上路。日日翹首以盼，卻至今杳無蹤影。兵士衣單身寒，怨聲載道，存糧也僅夠月余，岌岌可危。
蕭琰近日不知因何離京，無法相詢。我派人去戶部查問幾次，始終不得首尾。看來除非我親往查問難有結果，而以我此刻情形，又實在不便越俎代庖干預此事。
但事關軍情急如星火,一旦激起軍隊嘩變必將無可收拾，無論如何已不能再拖。
我求見皇上，七日不果。
心急如焚。
今晚我定要見他。
我在長垣殿外由申時候至酉末，終於看見高公公出來，卻只對我搖頭：「皇上仍不想見王爺。」
我繼續等，我再等至亥初。
高公公往返苦笑，滿面同情。
然後到了子時。
高公公這次出來，摘下殿前燈籠，十分為難。「王爺，皇上要就寢了。」
我應了一聲。
夜寒風透，階前有枯蕙衰蘭。
我仰望燈火半寂的長垣殿，殿前磨得日益平滑的玉階。
從前我曾無數次援階奔上去找我的三哥，看他燈火之下釋卷抬頭，眼中一閃的笑意。
而如今那裡只剩我的皇上，咫尺相隔卻再難企及。
高公公走近我身邊，意圖安慰。
我低聲向他說：「對不起。」伸手點了他的穴道。
我走進殿門的時候，皇上正自燈下釋卷抬頭。
但這一次他的眼中沒有笑意，他的眼中光華幻變，令我覺得無限寒意剎那侵上心頭。
我跪下，
「皇上，臣不得不如此，實因有要事相告。」
他很久沒有叫我起來。
我抬頭，發現他正望著我。
這一刻我看他看得無比清晰，卻不知為何覺得隔煙隔霧，萬分隔膜。
「是武陵關的事么？」他忽然說。
我驚震，隨即點頭。一種不祥預感撲面而來，我覺得我正如臨深淵。
「你府里那兩個武陵關來人都說了什麼？」
我沉默，他連我府中來人都了如指掌。他當然已經知道我的來意。
「看來遇事不必找朝廷，去找你也許更加有效。」
「皇上……」
他揮手打斷我，以一種寒心的疲倦，「老七，這幾個月來，你讓我越來越不能明白。」
我語塞，象有什麼在我胸中鼓脹，霎時填得滿滿，又覺空空蕩蕩，萬物都無可附著。
我說不出一個字，因為我不知道我究竟有什麼令他不能明白。
然而他看著我，彷彿在等我坦白。
他等了多久，我便沉默了多久。
最後他終於失望，嘆息出聲：
「你回府吧。以後，非經傳召也不必再來見我。」
我想我的耳朵一定出了差錯，不然我決不會聽見他說那樣的話，更不會聽見他那句話之後彷彿要碾碎我整個世界的驚雷。
我全身都在顫抖，還有我的聲音。
我聽見自己的聲音彷彿從千山萬水之外傳來，此外還穿越了千載雲層與萬年風霜。
「臣愚鈍，請皇上明示。」
皇上在殿中踱步，最後停在我的面前。
他的聲音里有難得一見的激動。
「武陵關糧草之事琰兒早已向朕稟明。隴州棧道坍塌車馬無法通行，琰兒已親自前往押運。你無需擔心，更無需從邊關調兩個親信回來，聳人聽聞煞有介事，藉機發作他。」
「還有，去冬災款貪贓何等大事，你竟將朕瞞在鼓裡。若不是琰兒主動向朕請罪，朕到今日也還糊塗。你不告訴朕不知是何用意？你是暗示琰兒與此難脫干係，怕朕處置為難所以不說？你倒是替朕想得周全！」
「此外，你能不能告訴朕，朕出巡當日在清河驛捕獲的刺客，此人現在身在何處？你說要親自審問，供詞何在？」
他字字攻心，句句犀利。
我每聽一個字，心就多死了一分。
皇上對我猜忌到如此地步，夫復何言？
也許他肯如此明言，說時仍能為我動怒，已是我萬幸。
他只是不肯提起生日那晚對我結黨營私的猜忌，那才是不可忍受上述種種的根本緣由。
冰凍三尺，非一日之寒。
原來我們之間有著這許多心病。
這一刻我才發現我已一步步落入蕭琰羅網猶不自知。
皇上方一回京，他便主動向皇上招認戶部災款之事。其間自是將自己出脫得乾淨，又順帶將我隱瞞皇上之事帶出。
此事已令皇上不悅，但深沉如他卻並不當面發作。
而我府中必有姦細，一有情況蕭琰馬上得知。
我放走刺客他自然早已知曉，必已告知皇上。
生日那晚，又是他攛掇皇上前去，藉機發作從旁進言。
武陵關之事卻為他始料不及，於是匆匆補救，且不忘在皇上面前事先埋下伏筆。
而我終是他心頭大忌。
我舊部門生廣布天下，自然是他登基威脅。而他所作所為又一次次為我撞破，不如斬草除根，一了百了。
那兩名刺客必是由他派來。
我心頭雪亮，然而我百口莫辯。
我俯身在地，深深叩了一叩，然後我慢慢站起身來。
跪得太久，我有片刻的眩暈。
抬頭再看一眼皇上，他也正看著我。
他目光複雜，也許他心裡也不無感慨悲哀。
但是一切已無可挽回。
「臣告退。」我低聲說。
他轉過頭去，揮揮手。他的聲音疲乏而平靜：
「你休息半年吧，不必來朝。朕不想你再錯下去。」
他的最後一擊令我意冷心灰。
他不想我再錯下去？
他不想異日被逼殺我，所以才趁早解除我的職權？
我在他眼中已如此不可救治？
……
兄弟情意歷經三十餘年，我曾自以為可以一生一世，原來毀朽崩塌也不過只要一瞬。
只要一瞬而已。
秋風凄緊，落木蕭蕭。
鼓寒霜重更聲不起。
我如行屍走肉步下台階，心中空茫，不知何去何從。
高公公仍立於階前，我走過去解開他的穴道。
他看著我，一臉惶恐。
「你放心，皇上不會怪罪於你。」我說。
他搖頭，「看王爺臉色，皇上可是怪罪了王爺？」
我向他無言一笑，走向宮門。
在宮門下我立定，回望遠處燈火明昧的長垣殿。
夜色黑得如同凝結的紫，只有那裡還有渺茫綽約的光亮。今生今世我也許再無機會，走進那光明裡去。
我的轎子仍在宮門外等候。出乎意料的是劉曄也自家中騎馬趕來。
「你也來了，可是嬤嬤不放心？」
這樣說時，我想到從此以後，終於可以有空陪她。她再也不必為我的早出晚歸日夜牽念。
劉曄的臉色卻有些奇怪，欲言又止。
「什麼事？」我微感疑惑。
他終於開口時，幾乎已帶了哭音：「王爺，老夫人歿了。」
馬蹄疾響，正三更。
彷彿有雨落下，打濕了我的臉。又彷彿那只是嬤嬤的淚。
我記得小時被兄弟欺侮，遍體鱗傷地回宮。塗了葯睡至半夜，忽然醒來，便見她在燈下望我暗自垂淚。
我安慰她：「我身上一點也不痛，我打得他們更痛。」
她便笑，將我摟在懷中。
那時的她多麼年青，笑容璀燦。
很多年後，當我偶然心驚於她的白髮，我才發現她所有的年華與容顏都是在我的身邊暗暗老去。
我知道她已經老去，總有一天會離開我。
這念頭讓我偶爾驚心，卻從不敢深想。
我從來不曾想過上蒼竟不給我機會讓我好好報答。
我竟從來也不曾。
府門前的燈籠已換成了白色。一群家人穿著白衣靜靜等我。
我跳下馬背，直奔後院。
在慕華堂前我被人攔住，任人撥弄地換上了孝服。
我讓所有的人都退下，走到嬤嬤的寢室門前，輕輕推開了門。
滿室燭影因我開門時的微風輕輕搖晃，床前素幛微微擺動。
我一步步走去，直至看清她仿如生時安寧平靜的臉。
她也會是這樣安寧平靜么？當她聽說她的丈夫在疆場陣亡，而那時她的兒子才五個月。
宮中規矩，她幾個月才能回家一次，當她懷抱著剛剛出生的我，會否也因思念她的兒子而哭泣？
她曾給他做過很多雙精美的小鞋，我很喜歡，吵著也要。但她說我的衣物均有宮制，不能穿這種民間衣物。不過後來她還是做給我，讓我在自己宮裡偷偷地穿。
我八歲那年的某一個月，她告假回家探望兒子。她回來的比平時晚了三天，眼睛紅腫，神情迷茫。我問她怎麼了，她忽然失聲痛哭。原來她的兒子染了天花，她回去只見到了他最後一面。
她哭時我很難過，我對她說：「嬤嬤，不要緊，你還有我。我是你的兒子。」她哭得更加厲害，把我緊緊抱住。
從那一天起，我是她的兒子。
我長大后每次出征，我知道她何等地心驚膽寒。她曾在戰場失去她的丈夫，她會多麼害怕又在戰場失去她的兒子。但是她從不曾在我面前流露出她的憂心，只是每次由邊關回來，我總會見她又老了一分。
我成婚時她喜樂。
我幸福時她歡欣。
我突然被捕時她還能不改她的從容，將我送至府門，任身後抄家抄得水深火熱。
我入獄三年，出獄時見她幾乎不能相認。
她竟象是與我一起坐了三年的牢。
但是她看見我的神情就如今日這般安祥平靜。
彷彿只要我回來，我們就可以一切從頭來過，儘管歲月如刀已將過往斬得七零八落。
我不敢伸手，我怕驚擾了她這樣平靜的安眠。
過去的三十五年她少有這樣的安眠。
就讓我這樣全心全意守護著她，就象我小時候她無數次為我守護。
我本以為我的心已經失去了感覺。
但是忽然間我又感到了刺入心肺的冰冷。
那一線冰冷緩緩而從容地潛入。
然後又緩緩而從容地抽離。
在我身體里留下一個永遠也無法填滿的空隙。
我慢慢回過身，看見那女子冷冷切切的眼神，還有她手中絲毫沒有沾血的薄刃。
我不知道那乍起的心成齏粉的劇痛是因眼前這女子，還是我的背傷，還是因為我終於知道，就在今晚我失去了所有一切。
我的眼前浮起一層黑霧，仿如被拋落在亘古以前的洪荒曠野，所有的光明都在迅速隱沒。
無可言喻的孤寂向我猛撲而來，充斥在天地不分的混沌之間。
十五丁湘
我殺了他。
我終於殺了他。
一切同我的夢一樣，原來那夢便是我們兩人的預言。
我的仇人背對著我。
我的夢是永恆的晚上，他是一個永恆的背影，穿著白衣。
原來那白衣是他的孝袍。
我清楚地知道我該在此時殺他，因為他的全部心思都正被他的嬤嬤佔據。他俯身在她的床前，他在細看她的臉。
微彎著腰，他的背影彷彿都快要被難以承載的悲傷壓斷。
我摸上我的刀，摸上在我的袖裡變得溫暖的刀鋒。冰冷刀光映上他的背影，我一步步向他走近，他毫無察覺，我向他走近，走近……
我一直走到他身後一尺。
他沒有一絲察覺。
就在這時起了一陣微風。
素白的帳幔高高捲起。在那些白色織物的摺皺間我依稀看見父親母親的臉。
他們的臉色與帳幔一般蒼白，幾乎無法區分，彷彿剛自另一個世界游回，卻又快要消失。他們望著我，無言而慘切。他們什麼也不說，然而我知道他們想要說些什麼。
我對他們點點頭，請他們放心。
於是他們靜寂地緩緩地淺淡下去，象織物上的水跡在陽光下慢慢蒸騰。
我很平靜。
我收回目光。
我望著眼前這男子的脊背。
我雙手握住我的利刃，緩緩從容地刺下。
我的鋒刃沒有遇到一絲阻隔，我覺得我刺入的是一泓水，是一片雲，或是一場虛空。
我同樣緩緩而從容地拔出了我的刀。
刀鋒很薄。
血在他的白衣上只是細細的一線。
然後才慢漫浸染開來，如開在他衣上的一朵艷麗的花。
他回過身，望定我。
他咳嗽。
他的嘴角嗆出了血。
他臉上的神情迷茫而寂寞，象迷失於這樣的紛紜人世而無所適從。
他看著我，又彷彿並不曾看見，他的目光穿過了我，直到世界盡頭。
他的表情不曾變過，直到他慢慢滑倒，雙眼失去了光澤。
我身後的門被人打開，勁風熄滅了屋中的燭火。
我陷入了無邊無涯的黑暗。
我想這就是死亡的感覺。
我刺下那一刀的同時也已殺死了自己。
很久以後，有人除去了我的鐐銬，沉默地拉我起身。
我的腳步同我的神智一般地虛浮，茫然隨他走過燈火昏黃的走廊，直至看見牆角躺倒的守衛，我停下，再也不肯移動。
我感到那握住我的手忽然變得冰冷。
抬頭，我望見許久不見的蘇唯的臉，眉間眼內，滿布的痛惜與焦急。
跟我走，讓我救你。他低聲地說。
你救不了我，我說，沒有人可以起死回生。
我輕輕掙開他的手，一步步走回自己的牢房。
回頭望時，見他猶自立在幽暗的走廊盡頭。
燈火閃動，他象一枚飄忽的幻影浮在我前身的記憶當中。
我閉上眼睛，將這一切摒棄於眼帘腦海之外。
我已死去，我已死去多時。
再次有人帶我出門，已不知是何時的事。
我只記得漫天夕陽如血撞進我的眼帘，我踉蹌一下，周身疼痛令我感覺自己是一隻會在陽光中融化的鬼魂。
我迎望著殘陽，希望就在下一個瞬間它會刺瞎我的眼眸，蒸騰起我的靈魂，令我從此灰飛煙滅，永不超生。
然而他們不許我在陽光下停留，他們帶著我穿堂入室迂迴曲折，最後我們停在一道密閉的門戶前。
有人按動機關，沉重的石門旋轉。他們輕輕將我推進，石門又在我身後無聲關閉。
室內光線幽微，我被陽光灼燒的眼眸很久都不能視物。然後忽然間，從某一個角落傳來低聲的咳嗽。
即便是要震散我靈魂的天打雷劈也不能令我更加撼動，我虛軟的雙膝幾乎令我不能支持。
我摸索著向那個角落走去，直到一把寒刃的光芒映亮了我的眼睛。
我在這裡。那靜切而疲倦的聲音就近在咫尺。
短刀寒冷的青芒里，映現了他骨節凸顯的手指，稍遠處微蹙的眉宇，蒼白的額上淡淡的青筋。
他的身體堙沒在寬大的椅中，渺茫到不應屬於這樣的塵世，彷彿隨時都會消失不見。
我幾乎想要伸手，拉住他，深恐他會再一次離我而去。
我還活著，他說。然後他抬眼望著我，清澈的眸中空寂一片。
當日只要再深一點，就省卻了你今天的麻煩。
他輕輕撫摸刀刃的寒鋒，低聲感喟，刀是好刀，就還用它吧。
掉轉了刀柄，他將它放進我的手中。
他按下了不知何處的一個機關，牆上無聲無息地出現一扇暗門。
這條暗道直通府外，你離開后暗門會自動關閉，無人可以追蹤。
他淡然一笑，整衣端坐，將手放在左胸。
刺在這裡，他說，還看得清楚嗎？
他蒼白的手浮在黑暗之中，無比清晰易辨。
我握緊了手中的刀，看見它在我顫抖的手上發出吞縮不定的光輝。
為什麼，我低聲問，為什麼你這樣不愛惜你的性命？
他微側了臉，清冷笑意有如微風，撲面而來。
因為我，再沒有理由。
我忽然心痛得握不住手中的刀。
這一刻我才確知我仍活著，因為我仍會為了面前的男子心痛神傷，如同我從前一樣。
好的，我說。向他走近了兩步，將短刀抵在他的左胸上。
他的心跳似乎藉由刀刃傳到我的手上，撲通，撲通，一聲聲都是我的愛重與珍惜。
從沒有哪一刻，他讓我覺得如此真實而觸手可及，彷彿一伸手他就可以成為我的，從此永不分離。
我伸出左手覆上他的眼帘，遮住他的目光。
不要看我，我說，你會讓我無法動手。
然後我迴轉刀鋒，狠狠刺向自己的胸膛。
我沒有感到疼痛，因為當我望著他時，我的心已不能更痛。我只感到冰冷的刀鋒刺出滾燙的鮮血，我奇怪我的血竟然還是熱的。
我沒有來得及刺得更深，因為他已拍出一掌，震飛了我手中的短刀。
用力過度令他咳嗽，他的雙手顫抖地撫上我的臉頰。
不殺我，就一定要殺了你自己么？
他猶帶著微喘的聲音聽來如同一聲嘆息。
我望進他的眼睛，看見他眼中迷離飛逝的波光，那是映照了一場又一場白雲聚散的深寂潭水，而我早在多年以前便已失足其中。
霎那間我發現自己的五世三生都握於他的掌中。
我伸開雙臂，緊緊擁抱了他。我的淚水和鮮血浸濕了他的衣襟，我的雙手隔著他的寬袍輕輕撫摸他背上的傷痕。這一刻，他是我的，他是我的，誰也不能從我手中將他奪走，即使是我永不能忘卻的仇恨。
我把臉埋在他的胸前，傾聽他溫暖的心跳。
不殺自己，就只有愛你。我低聲地說。
那是悲茫的解脫以及歡樂，一種絕望的飲鴆止渴般的幸福。
十六蕭采
阿湘已經睡去，她睡得很沉。
也許因為從那個晚上以後她就再沒有睡過。
我撥開她臉上為淚水浸濕的頭髮，細看她蒼白憔悴的臉。
我第一次將她看得如此清晰，清晰得象在一刀一刀把她刻進我的生命。
她受傷時，去看她總在她睡著以後。
我常站在門口望她的背影，如果她那時正向著里牆。
有時，我可以看見她的臉，如果她正向著外面。
我象暗夜裡的一棵樹，自孤寂的半空俯望大地上一朵無寄的白花，那黑夜裡蒼白遙遠的一點微亮，氤氳著的若有若無的清芬……
無限渺茫。
每次離開，我總在院門回望她窗上燈火。
那不該為我而亮卻又分明亮著的燈火，總讓我覺得莫名地凄涼。
這名叫丁湘的丁香一般的女子，曾是要殺我，卻救了我，傷了我，又愛上我的女子，此刻就在我身邊寧靜地睡著。
我聽得見她在這靜寂屋中低淺的呼吸，我伸手可及她的臉頰，長發與眉睫，還有她夢中偶然一動的手指。她離我如此之近，令我幾乎錯覺這一次，我們也許會永不分離。
她依然令我感到渺茫與凄涼，如同以往。
連同她帶給我的幸福，也都是一片凄涼與渺茫，彷彿只能屬於這樣的黑夜，天明時就要夢碎，一切就要在那一刻退成了舊歡。我與她的相守，只能在這晝夜不分的密室之中。
嬤嬤下葬那天是十月初七，陰雨，梧桐夾道，葉葉聲聲。
一切後事都料理得井井有條，是她生前便已安排妥當，提前交待給了劉曄。她甚至早已為閤府人等訂製了孝服，以防事出突然不及預備。
她一生行事大多如此，從不願別人為她費心。
她要我將她葬在城南十里的野松坡，她夫家的墓地。她早夭的兒子就葬在那裡，小小墓碑早已字跡模糊。
三十幾年以後，她才能又回到她親生兒子的身邊。
我在她墓前長跪，秋雨淋漓，四下衰草織煙。
我臉上有雨，眼中卻只是乾涸，我知道我生命的某一部分已枯萎敗謝，即使心碎成灰，我也無淚可流。
那天晚上我在睡夢中為琴聲驚醒。
沒有燈火，只見碎落一地的透過窗檁的星光。
耳邊有琴音凄清哀渺，彷彿自幽遠天際落入人間，徜徉千里至我窗前，從此便再不肯離棄。咫尺徘徊，繞樑繾綣，千年萬年也好，只要我仍願傾聽，便永遠不會斷絕。
我靜靜聽著，望著在我屋中操琴的背影，白色的，那一朵開在暗夜裡的花。
我聽見她彈著同一支曲子，一遍，一遍，又一遍，而我永遠也不會厭倦。我願永遠這樣聽下去，只這樣聽下去，直到此生盡頭。
天色微明時，她停下，在漸低的琴聲殘韻里，窗外的秋雨秋風簌簌翔回。
她向我走來，停在我的床邊。她深深望我，眼裡亮著凄涼與感懷。她伸出手，拈去我鬢邊的幾根白髮。
她的聲音低得如同弦上回蕩的裊裊餘音，她說：「你還不該就有白髮。」
啊，秋姿白髮生，木葉啼風雨。是她彈了一夜的傷心行。
古壁生凝塵，羈魂夢中語。我凝望著她。我不知道為何這女子令我覺得走過依約前生的熟悉，她彷彿是三世之前自我靈魂里生長開花又離開，杳然一生，惘然一生，終於這一世，才回到我心裡，在這樣一個風雨如晦的秋晨。
我擁她入懷。她的臉頰清冷，貼在我的頸邊。
縱使我連一切都失去，至少我還有她。雖然連她也是不知何時會失去的，我已經覺得可以滿足。可以滿足。
阿湘她留在了我身邊。
她為我彈琴，看我畫畫，陪我下棋談天。很多時候她也象是滿足的，甚至近似於快樂。
但我從未見過她的笑容。
有時她會忽然默默出神，當我喚她，她回望我的目光有一閃的陌生與冷，令我覺得凜然，與刺痛的悲哀。
她會在夜半更深時從夢中驚醒。她在黑暗中灼灼地望我，眼中閃爍的不知是什麼。但是往往在下一刻，她又緊緊地擁抱我，彷彿生怕失去我，正和什麼奮力搶奪。
我知道那和她搶奪我的是她另一半的心。
冬天已不知不覺地來臨。入夜很冷。
我房中的炭火偶爾爆出一兩聲輕響，聽聲已覺得溫暖。除此之外只是寂靜，靜到我常常可以聽見兩顆心時而一致時而不一的跳動。有時我霎那恍惚，覺得整個世界只縮到如此微小，而我所剩的只有這一點安慰，這一點溫存。
然而她不同。她在煎熬。
她永遠無法心安理得地跟著我，她永遠無法殺我，她永遠不肯離開我，所以她煎熬。
她就在我眼前經受著煎熬，但我卻無法幫她。我從未覺得人生如此無能為力。
要我怎樣做，才能放這本來不該屬於我的女子的自由？
十七丁湘
我是幸福的，即使在他傷愈后我們離開那間幾乎是與世隔絕的密室。
我是幸福的，當他靜聽我彈的琴曲，有時和以簫聲。
我是幸福的，當他拾他久置的畫筆，一一指點如何畫霜石木葉瘦月孤花。
我是幸福的，當天凝晚紫朔風初靜，我們當庭暖酒或是漫步無言。
我是幸福的，當風寒霜重而房中溫暖，我們閑敲棋子落燈花。
我是幸福的，當我見他垂頭凝思的神情，他的笑容，他揚眉時一點輕藏的傲意，他望我時眼中偶爾閃動的波光。
我無論如何是幸福的，當我熄滅燈火，在忽然沉下來的黑暗裡發現我身邊有他，我可以緊緊地擁抱他，諦聽他心跳的聲音。就算人生常在的只是寂寞，世上所多的不過蒼寒，至少還有一個人願意讓我聽見他心跳的聲音。至少還有這樣一個人。
我放過我自己。我放任自己享受所有這些幸福。
但是，冥冥中有什麼並不肯將我就此放過。
我開始做重複的夢，夢中見到的是我的父母。
他們從不說話，只是看著我，以一種絕望到極點的灰色的慘然。
母親向我伸出手，仍是她教我學琴時的手，纖長而溫柔，然而當我握住，她的指甲卻開始片片剝落，血肉砰然綻開，轉眼間只剩下凜凜白骨。
我想要尖叫，但是我無法出聲，我甩脫她的手，但我無法逃脫。我看著他們，他們望著我。他們身上慢慢滲開觸目驚心的血跡，彷彿全身上下有無數傷口同時開合，吐出越來越多的鮮血浸透他們的衣服，濃稠得幾乎要冒起泡沫。霎那間我記起曾有三千兵馬殺入我的家中，而他們死於亂軍。
如果這時我仍不能醒來，我也許會因無法呼吸死在那樣的夢裡。但即便醒來，摧心蝕骨的慘痛仍令我喘息艱難。
我會披衣坐起，喝一杯冰冷的茶。
我會在黑暗中凝視我身邊的男子，驚魂未定的心仍如擂鼓。
我望著他，迷茫悲恨織成羅網漸漸縛住我的靈魂，直到他也醒來。
他並不說話，只望著我。他的眼光無形卻撲面，撞在我頰上，暈成一片靜默的哀傷。彷彿他的性命隨時可以由我拿走，他亦不在意，他只是為我覺得哀傷。
他知道我，無需我多言，從沒有人知道我知道得這樣深刻，並且如此地為我哀傷。只有他。只有他。只有他。
第一場雪時，他的舊傷又一次發作，那一次我開始明白什麼是感同身受。
短短一個時辰在我的感覺卻是永恆。直到他痛楚平息倦極昏睡，我才能正常地心跳與呼吸。我重又聽見屋外風雪，模糊雙眼又能視物，才知道那時原來仍是青天白日。
只是旁觀我已覺得心痛神乏如遭浩劫，我不能想象究竟要何等的意志與勇氣，他才能在漫長八年一次次承受生不如死的折磨而堅持活著，等著不知何時而來的下一次。
事後他仍如常起居，隻字不提他的舊傷。
但每次他稍有異樣，我都會不由自主地心驚。他有時發覺，會向我一笑，意似安慰又是歉然。
然而我的擔心並不多餘。他舊傷發作得越來越是頻繁，一個月之中竟有三次。終於我忍不住問他，為什麼不請大夫診治。
他淡淡道：「能治我的也許只有傷科聖手葉如居，但此人多年以前就已不知所蹤。」
「那麼便去尋訪他。」
他靜靜一笑：「也不是沒有找過。」
「那麼，」我說，「也未必非他不可，京城裡的名醫還有很多。」
他著意地看我一眼，片刻無言。
「就隨你。」再開口時他說。
我一共為他請了七名大夫，四人沉吟無策，肯寫藥方的只有三人，但不僅不能根治，連鎮痛的效果亦不明顯。
但他的情況卻越來越是嚴重。
現在他每隔五六天便要發作一次，每次持續的時間越來越長。如此折磨，他的精神日益不濟，常常會在讀書或聽琴時便在椅中睡著。
我常在他身旁蹲下，呆望他疲憊的神情與新生的白髮。恍惚間覺得他正自我身邊一點點流逝，無可挽留。
即使在清醒時他也開始變得沉默。他不再有興緻下棋，有時靜坐吹簫，有時檐下獨酌。坐得久些，他的手腳都會有些僵硬，步履艱難。
那一天前院傳來爆竹聲，將他自午睡中驚醒。他側臉傾聽，神情疑惑。
我告訴他今天是小年。
他失神笑笑，「已經是臘月了，」他說，「我們也該預備過年。」沉默片刻，又說：「從前這些事都是靠嬤嬤，今年我也該自己安排。」
從那天起他象是突然恢復了精神，招來劉曄等一干人等開始布置籌備。他並沒有請外來賓客，他說以我今日景況何必令人為難，不如自己家人熱鬧一番，反而更加盡興。
除夕之夜風洞軒擺下流水席，全府上下連同家小都可以參加，值勤侍衛縮短輪崗，也可有機會來吃熱酒熱菜。幾個雜耍班子在席前表演，煙花吹打，熱鬧非常。正月十五以前日日有家宴，甚至不禁飲酒賭博。快雪樓旁搭起戲台，戲班演起文武大戲，每夜兩場，閤府狂歡。
這十五天里他的舊傷一次也沒有發作。每次宴飲他必定出席，且酒到杯乾，言笑不羈。老家人如老方之流固然有當年重回之感，即便入府不久的新侍衛也漸漸與他熟稔到不拘禮儀。
然而我總覺不妥。他忽然如此大開大闔地行事，令我覺得惴惴不安。
有時我望著通明燈光里他往來的身影，眼前會忽然模糊，依稀覺得這一刻永不能重回般地可貴，定要用心記取，念念珍藏。
正月十五那天是最後一次家宴，盛況空前。到子夜時分，人們仍不肯散去。我看著他依舊意興高漲的神情，也不願催他安歇。
然後忽然間有當值的侍衛來報，說是朝中幾位大人來拜，正在府門等候。
他神情一震，卻又搖頭，「說我已經睡下，請他們回去吧。」
正說話間，已有三人從軒外進來，中間一人笑說，「王爺怎麼如此待客。」
蕭采動動身形，似乎想要相迎，卻還是坐了回去。
片刻無言，開口時聲音已有些顫抖：「皇上不是總在今日賜宴，幾位怎麼有空來訪？」
「我等便是剛由宮中回來，看王爺這裡熱鬧，便來看看。」
見他們有話要談，軒中家人次第退下。我也退至後堂，卻不曾離開，隔簾相望。
蕭采已恢復常態，笑笑說，「幾位盛情，我已心領。只是目前招待幾位實有不便。」
「王爺過慮了，今日酒宴，皇上還問起了王爺。」
蕭采全身一震，卻沒有答話。
那人接著說：「皇上問起最近可有人見過王爺，群臣寂然。皇上便嘆息一聲不再多說，想來仍是記掛著王爺。」
蕭采沉默，倒一杯酒，喝下。神色似喜似悲。
許久才說：「我如何值得皇上記掛？」
他話中無比的悲涼隔簾擊中我，令我打個寒戰，隱約有大難臨頭的恐慌。
後來他們四人把酒談天，說起朝中政事邊塞軍情。蕭采一一指點，不厭其詳。那三人頗有欽服之意，唯唯連聲，四更時方才告辭，蕭采卻也並不親自相送。
我由後堂出來，他仍自斟自飲。抬眼看見我，只示意我坐下，替我滿上酒杯。
我無言與他對飲，直至聽見軒外雞鳴。
他看看緊閉的門窗，笑笑說：「也不知是否天亮，門外那些醉酒的侍衛有沒有醒來？」
「怎麼？」我不明所以地問。
「我只是想要回房。」
我望定他，不能明白他話中的意思，或者只是不敢明白他話中的意思。
我有一瞬不能動彈，要到胸口發痛才知道自己已太久忘記了呼吸。
我跳起身，拉住他的手臂。我用力地拉他，我要他站起來。我要他站起來！
他輕輕撥開我的手。
「沒有用的。」他說，以一種深思熟慮的絕望和安寧。
「我的腿已經不是我的，我站不起來。」
我死死地望著他，我懷疑我的耳朵正告訴我最大的謊言。
我的樣子一定有些瘋狂，不然他的眼中不會滑過那樣的無奈與歉然，深刻的悲憫與憐惜。
「阿湘，」他溫和地吩咐，「去叫侍衛們送我回房，我的腿已不能動彈。」
十八蕭采
人生到此地步，我已無話可說。
我沒有煩躁或是痛苦，因為絕望已淹沒了所有這些感覺。
當我的舊傷每隔五六天便發作一次，我就已知道我去路無多。
控制雙腿已越來越是不便，我漸漸只能緩步而行。直到那一晚，我看見周王陸三人來訪，本要起身相迎，卻發現就在那時我已無法站立。
我只覺霎時冷熱，一陣激狂，靜下來時已成瞭然絕望。
原來我命定的歸宿從不曾改變，原來我不過平白多得了八年。
當年脫獄之時我本已是廢人，葉如居曾冷冷言道，「這樣的傷不治也罷。來日後患無窮，生不如死。」
但那時我仍有餘勇，我仍有不可不為之事，我不甘心。
他果然治好了我，自己卻頗不以為然。「經脈俱損，僅將碎骨拼合不過權宜之計。一旦舊傷大作，必如江河潰堤橫摧一切，不可收拾。」
他離開時無限鬱郁，似乎我是他畢生敗筆。
但是多年來舊傷發作漸成痛苦習慣，再加上事務浩繁，我幾乎已忘記那暫時退卻卻仍在來路陰險相候的最終歸宿。
我一步步向它逼近而不自知，我甚至還讓另一個人與我一同沉陷，我的阿湘。
如果我還有絕望以外的感覺，那便是為了阿湘。
從那晚以來，她消瘦了許多，沉默了許多。
她蒼白臉孔上燃燒的眼睛近乎凄厲地明亮，一種堅硬的執著。
她從早忙碌到晚，無微不至地服侍我，她源源不絕請來無數大夫。她一次次承受失望打擊卻百折不撓，彷彿她的勇氣與決心永不會消磨。
然而我寧願見她如尋常女子傷心哭泣，也不願看她如此倔強堅忍地不肯甘休。
我象是一縷遊離身外的魂魄，看她無望而徒勞地拯救我早已失去生命的軀殼。即使在我萬念俱灰的此刻，她仍令我覺得深入骨髓的哀傷與歉意，無奈，珍愛，還有惘然。
如果上蒼讓我們真有來生，就讓我憑著這最後的感覺在千萬人中尋找她的蹤跡，那是她留給我永恆不滅的印記，那是我們歷經輪迴仍無法化解的宿緣。
我定會去尋找她，在白山黑水暗日紅塵，黃沙翰海碧月煙波。
我定會找到她，即使她已面目全非，完全不復記憶我們的前緣。
我定會守護著她，永遠不離不棄，用盡一切使她快樂，看我從未見過的她一展的歡顏。
然而今生今世，我已無力再給她幸福。
麻痹已漸漸升至我的腰椎，我知道不久以後我的雙臂也將失去知覺。
我已不想再這樣活下去----沒有尊嚴，失去自由。
我看不到這樣活著的意義，只有死亡才令我覺得順理成章。
我無需費心設計如何去死，我的床頭本已暗藏了孔雀膽的劇毒。第一次舊傷發作后我藏下了它，以備將來有一天我再也熬不過去。
多年來我比自己想象的堅強，我不曾想過用它，直到此刻。
它仍然在那裡，寸許長的藍花瓷瓶，掩藏著沾唇立斃的劇毒。
我在阿湘離屋時檢查了它，然後又放回了原處。
在我行事以前，我要先行支走她。
「他們有了葉如居的消息。」那一天我告訴她。
她正背對著我調涼湯藥，聞言一震，停下了手。
「上個月有人在涼州見到過他，但是後來又不知去向。」
「有沒有再派人找？」她的聲音因激動而顫抖，令我覺得如此欺騙她不啻是一種罪過。
「他們還在找，不過希望渺茫。」
她沉默許久，走到我床前。「就讓我去。」她說。
涼州千里迢迢，往返至少要兩個月。她終於說出了我想要的回答，我如釋重負，卻又萬般悲涼。
但是我說：「你去了又能怎樣？」，我知道我太過輕易地答應會讓她起疑。
她在我身邊坐下，伸出手握住我的。她的手從來清冷，此刻卻是火熱。
「至少我比他們多一點決心。」她話語中深藏的熱望令我忽然不忍，幾乎想要動搖。
但我終於不曾。
她離開時，楊柳采青，新桐初引，正是初春。
那個早上鳥語間關，清露晨流。
她臨行前打開長窗，指給我看庭中尚未開放的兩架丁香。
「到它們開放時，我就已到了涼州。」
我點點頭。是的，到它們開放時，她便已遠在涼州。
我心緒萬端地看著已換了男裝的她，看清了她從前光潔的額上新生的細紋。要我拿什麼來償還她在我身邊暗暗磨蝕的年輕與美好，她沉默而執著的深情？
也許這一生我註定要欠她許多。
「你要等我回來。」她在我身邊輕輕地說。
我沒有回答。
我一直坐在窗前看她離開，直到她最後一片衣角消失在院門。
我知道這會是我最後一眼看她。
我沒有多少時間可以耽擱。
我召來劉曄，同他一起清察了府中帳目。此事做來並不繁雜，三日內便已盤清。我給劉曄留下書信，要他在我死後歸還所有家奴的賣身文契，將家財分給眾人。
家事理清，我開始給皇上寫條陳。
我輔政多年，自信知人甚深。我為皇上一一剖析朝中何人勘當重任，何人名不符實，何人大材小用，何人心機過深，何人恃才傲物難與人相與，何人與何人暗有心病不可令其合作。邊關情勢則要小心車宛臨池兩國，尤以車宛國主薩穆近年來厲兵秣馬，頗有野心。為確保無失，應於何處增兵，何處建倉屯糧，何處組織民防加強巡視。隴中棧道乃重要糧道，務必派人修繕，以防戰事一起後方補給不及。至於西北邊鎮將領各有所長卻又各有不足，獨當一面當無問題，只是其中並無真正帥才。為長遠記，皇上應從此時留心考察朝野是否有適當人選。其它如河工吏治種種隱憂，我也一一詳陳。
耗費七日才將條陳寫畢，但覺仍有若干未竟之意，卻已深感力有不逮。而且以皇上睿智，也不需我在此絮絮不休。但人之將死，其言也善。想必他亦會詳讀我的條陳，如果於社稷略有裨益，我於願已足。
一切已布置停當。只除了要給阿湘留一封信。
我幾次提筆，但始終無法成文。
那一夜雨花凄落不堪聽。
我徹夜無眠，隱約聽見雨中的琴聲，縹渺而支離，凝神即碎。
天亮時憑窗，只覺雨色格外清妍。細看方知院中兩架丁香一夜之間已開成全盛，柔白淺紫一時如霧，寂寞繽紛。
我畫下了阿湘，在那個丁香盛開的早上，即使她並不在我的眼前。
我畫下了她，畫她在丁香架下彈琴，雖然她從不曾在那裡彈過。
花影淺照，她挽發垂眸寫意七弦。
她在我心底。
還有她低眉中那一段凄涼。
我凝望著畫上的她，但願她發上簪著的丁香，是我為她折下。
那遠在千里之外的女子將永不會知道，就在這一刻，我曾如何思念過她。
她說當丁香花開時她已到了涼州。
然而今年的花開得太早，她一定還在客路奔波。
千山冷月，枯木霜岩，她是否會覺得冷，覺得孤單？
如果死後魂魄可以作主，我定會在墮入黃泉之前先看她平安地到達涼州。
入夜，我捲起畫，將它與條陳家信一併放在床頭矮几。
侍從已被我摒退。我取出那隻藍花磁瓶，在燭火上溶開瓶口的臘封。
我心情平靜，我的雙手穩定。我拔出瓶塞時甚至沒有灑出一滴。
死亡無所謂吸引，我只是不想繼續生存。
此刻我感到孑然一身地無牽無掛，解脫將臨的超然與輕鬆。
當門扉忽然響起，我已將瓶口舉到了唇邊。
本來我可以不必理會，然而那背後直逼而來的強烈感覺令我不能置之不理。
我暫時停下，轉過了臉。
於是我看見門口一動不動站著的女子，雨水正從她身上滴答跌落，她的黑髮黑衣散發著幽泠泠的水光。
她一動不動，她望著我手中的瓷瓶，以一種不能置信的震驚，而又另有番絕望的頓悟，霎那潰決。
很久以後，她力不能支地慢慢蹲下，雙臂環繞著膝蓋，將臉深埋在臂彎之間。她單薄的肩胛微微突起，令人覺得無比脆弱。
她所有的精神似乎都在瞬間被抽得精幹，她的身軀只剩薄薄一片，生機全無。
她蹲在那裡，一動不動，彷彿已化而為石，輕輕一擊，便會碎成一地。天荒地老風化成塵，永遠也沒有機會聚合。
十九丁湘
他不曾答應過等我回來！
他不曾！
那一夜我路經層霄山，暫時放我疲憊不堪的坐騎在澗中飲水。四周山溪瀉銀月濕霜野，連綿荒谷幽靜噬人。
就在那時，這念頭如閃電般擊中我，令我的頭腦片刻間一片空白。
然後橫波翻湧的深沉恐懼席捲了我的心。
我並沒有太多猶豫，我相信我一向無端靈驗的直覺。我兜轉了馬頭日夜兼程地趕回，除了不得已在刑州宿了一夜，我幾乎沒有睡過。
我終於趕回了王府，看見門房仍一派平靜。我沒有時間回應他們驚訝的目光，把馬扔給他們，我快步如飛地趕往敞樂軒。
我不知道我何以如此慌亂，我只知道我的心空虛得象是隨時都會爆裂。
我看見他窗上燭火，一時間我覺得那也是種不可多得的安慰。
我推開大門，走到他的卧室門口，我看見他安然的背影。
我喜出望外地鬆懈，淚眼迷朦。
然後我才看清他轉身時手上一閃的瓷光，他臉上震驚的神情……
我不可置信眼前的一切，卻又明知這一切是真。
我看見這最黑暗的夢魘原來並非是夢，原來我已永遠不能脫身。
我感到我的身體正在一分分崩潰，我的靈魂正七散四逸棄我而去，如同逃離一座坍塌離析的頹城。
……
「你過來。」很久以後他說。
我沒有動。
「你知道我沒辦法過去。」他等了我片刻，才說。
我聽出了他的無奈與心灰。
我不能再無動於衷，我站起來，走到他跟前。
他將瓷瓶放在我的手裡。
「你拿去吧，」他說，「我的確太過自私。」
他聲音中的溫和與蒼涼令我悲從中來。
我淚如泉湧，不可自持。
但我哀懇地，不肯放手那最後一線希望。
「你給我時間，」我說，「我會找到葉如居，我會找到他。」
他低聲答應，如同安慰一個信誓旦旦的孩童。
明知無望卻仍附和地相信，三分愛縱的寬容。
我瘋狂地派人尋找葉如居，因為以後的三個月里蕭採的情形每況愈下。
他現在不僅不能自己坐起，連他的手臂亦不靈活。
他越來越是沉默，眼中漸漸磨滅了光輝。有一天我喂他喝葯后，他努力自己擦去嘴角的藥渣，一笑說，「有一天我會連手指都無法移動。」
我幾乎要失手打碎了葯碗。我逃到了院中。
整整一個下午，我獃獃地坐在迴廊。
院中蟬鳴喧嚷，樹影碧郁，陽光熙華。
這樣的繁華節氣，萬丈生機，絕望的只有我們。
絕望的只有我們。
夜半時分他昏然睡去。
我取出我藏在隱密之處的瓷瓶，重新放在他的床頭。
如果我早些放手，他反而不必受這些折磨。如果他是自私的，我又何嘗不是？
這一刻，我終於醒悟。
我決定還他自由。
我離開了睡夢中的他。
我去了府後的凝碧池。
只有那裡在夏天仍是幽冷的，橫塘碧影，零落野荷。
我沿著凝碧池徘徊，我毫無目的沒有去向，我只是在等他的抉擇。
黑暗中我沒有看清前方的人影，直到我聽見那久違的熟悉聲音低喚我的名字。
我站住，霎那恍惚。
暗夜裡漸漸浮出我所熟稔的秀拔身形。
我不能出聲，不能相信那竟然是蘇唯。
上次見他是在王府的牢房，僅僅數月之隔，已恍如隔世。
我忽然發覺自那以後我已完全忘記了世上其餘，忘記了嫣嫣和阿亮，林叔，甚至是他。與他再見令我覺得無比親近的溫暖，卻又有盈懷的悲哀與愧疚。我想要向他解釋一切，但我不知如何開口。
我沉默地望他。他亦沉默。
很久以後他低聲說：「我都明白。」
我感到不出所料的慰然，卻又有不期而至的感念。我知道他會明白。從我們很小的時候，他就明白我，即使是我不曾說出口的一切。
「我只是來告訴你葉如居在哪裡。」他靜靜地說。
我一時不曾明白他的意思，也許我只是不敢相信。
他接著說下去：「你們一直找不到他，是因為他被三皇子蕭琰軟禁在衢門山。」
「你怎麼會知道？」我幾乎被這突如其來的希望衝擊得立足不穩。
他片刻無言，然後才說：「林叔早已和三皇子聯手，我偶然聽見他們的談話。」
我要到此時才敢相信這一線光明幾乎真在我手中。
「我陪你去。」我聽見蘇唯在說，「我已向林叔告假，說我要回泗州為母親掃墓。」
我抬頭望著他，看見他身後天幕低垂，幾點殘星暈開了光華。他的雙眼就是此刻我唯一可及的星光。
我伸出手，握住他的。他的手仍如記憶中一般溫暖。
我記起從前無數次與他在原野中玩耍，黃昏時歸家，他拉我的手走過的田間小路。我記得那些一直翻湧到我們的腳邊的麥浪，天邊欲滴的雲霞，他扎給我的野花環被我珍重地掛在頸中。
那時的我們多麼年少，多麼容易覺得幸福。
我從前所有的幸福記憶中都有他在。
甚至今天，當幸福幾乎已成絕響，他仍在努力成全我的幸福。
我的世界已幾度天翻地覆，始終不變的唯有他，我的蘇唯。
我回到了蕭採的身邊，他仍未醒來。我收起他床邊未曾動過的小瓶。
但願我可以找到葉如居，從此他再不需要用它。
離開時我沒有告訴他我去找葉如居，我不願讓他過早地生出希望。
半個月以後我和蘇唯到達了衢門山。
在綿延山谷中尋找葉如居則花費了我們十天。
終於，我們在一處隱密山谷發現了一所看守嚴密的木屋。
我們潛伏至中夜，順利殺死了那些看守。其中並無高手，想來蕭琰對此隱密之地頗感自信，未曾防備會有人來。
蘇唯處理那些屍首的時候，我走近了木屋。
窗上燈火早已亮起，想必屋中人聽見了我們的搏殺。
我的心抖索如風中樹葉，我幾乎沒有勇氣敲門。
「你們是來救我，還是要來殺我？」屋中人忽然說，聲音漠然。
我沒有餘力回答他的問題，當我全部的精力都集中於他的身份。
我橫下心來，孤注一擲：「裡面可是葉如居葉先生？」然後我停下呼吸，靜等他的回答。
他冷笑一聲，「你們當然知道我是，何必裝神弄鬼？」
霎時間我的喉嚨被什麼力量收緊而至不能呼吸。
當我又能出聲，我說：「我們此來相救先生，想請先生同我們回京救治一個人。」
「我不會再回京城。」葉如居斬釘截鐵地說。
我不肯罷休：「此人八年前與先生曾有未了醫緣，還望先生三思。」
葉如居冷笑，卻只半聲，似是忽然憶起往事。
「你說的可是襄親王蕭采？」他沉吟。
我的心高高提起，恭敬答道：「是。」
「他是不是已半身麻痹，困於床榻？」
我凜然，「是」。
「我早已料到。」他說，語氣中卻毫無得意之情。「半年以後，他會連手指都不能動彈。」
「先生……」
他忽語鋒一轉，「無論是誰，我都不會同你回京。」
「先生……」
他再次打斷我，頗為不耐：
「葉某一生醫人無數，唯有在他身上失手，引以為奇恥大辱。當年便曾發誓一日不將他根治，一日不回京城。這些年來我遍訪奇葯日夜推究，終於研製出一味藥丸或可將他根治。你們可將此葯帶回去要他試驗，但藥效未明之前要我隨你們回京，便是要我破誓，萬萬不能。」
房內輕輕響動，似乎他在翻找物事，接著窗戶打開，他遞出一包葯來。
我接過，抱在手中，珍如拱璧。
他重又關上窗戶。
我在窗前跪下，深深一叩。「多謝葉先生。」
「你們走吧。」他說，「我今日便會離開這裡，若兩個月內仍不見效，也不必再來尋我，葉某恐怕再也無能為力。」
我趕回京城只用了十天。
當我看著蕭采吃下那些藥丸，彷彿在看著我最後的希望。
有一天他忽然問我：「你在哪裡找到了葉如居？」
我沒有回答，我只是詫異他怎麼會知道。
「我的腿已又有了感覺。」他說。
我不能動彈，我臉上奔走的淚水洶湧而滾燙。
我想此生我已別無所求。
當他漸漸復原的時候已又到了秋天。
我本以為我們終於會有一個平靜的秋天，但是府里連續來了幾名邊關信使，他的臉色開始變得凝重。
重陽節午後，他在廊下讀書，我在院中剪菊。
忽有腳步聲近，我直起身望著院門。
來人一領灰衫，氣度怡靜。我正覺他眼熟，已聽見身後書本墜地的聲音。
回過頭，我看見蕭采已站起身，他的臉被交集驚喜霎時映亮，眼中光芒前所未有。
這一刻我知道了來者是誰。
能讓從容如他如此失態，只有他的皇上，他的三哥。
二十蕭采
送走皇上時已屆黃昏，阿湘不在院內。
我心思蕪雜,幾經斟酌，終於決定暫時不必告訴她，畢竟事情還未有定論。
然而情勢急轉直下，至十月初一，我方已淪陷五座城池，車宛大軍揚長直入，直逼泗州府城。
十月初七，宮中來人宣我入朝覲見。
我明白定局已成，此次北徵人選必定是我。
朝中人人臉色陰暗，原來泗州府城已於日前淪陷，泗州府尹杜仲庭以身殉城。薩穆士氣高漲，兵分兩路，一取清州一取北涵關，兩地均皆告急。
按我與皇上上月商議，兵部已火速調集八萬兵馬聚至京郊，兵甲餉銀分發停當，糧草已經先行。萬事俱備，唯缺主帥。事已至此，我責無旁貸，當即請命帶兵北伐。
皇上神情欣慰，「老七，有你出馬，朕總算可以放心。」
忽聽有人說道：「父皇，兒臣願隨皇叔前往軍中歷練。」我不用回頭，已知道那是蕭琰。
皇上目光一閃，望向我。
我無言。
重陽節當日皇上與我一番深談，雖已漸漸化解從前誤會，但蕭琰一節卻始終未能澄清。有蕭琰在軍中，日後必多方掣肘非我所願，但以我此刻立場，卻實在不便多說。
皇上沉吟。
蕭琰繼續道：「皇叔文武雙全，兒臣素所景仰，此次是唯一向皇叔學習兵法的良機，萬請父皇恩准。」
我望著他言之鑿鑿神態真誠，不禁一霎凜然。
皇上終於頷首，「也罷。老七，你就替朕調教於他。」
「臣領旨。」我知此事已無可迴旋，迎上蕭琰目光，平靜地回答。
出征前我還剩下三天，我須先將家事料理清楚。
當晚我去看劉曄。
他自燈下驚起，神色略為不安。
我望著這跟隨了我多年的舊人，不免嘆息。
我遞給他裝有銀票的信封。
「這裡面的銀兩足夠你餘生花用，甚至傳給子孫。我沒有給你地契，是希望你能夠遠避他鄉，不然終究難保平安。」
劉曄霎時明白，面如土色，「王爺……」，卻雙唇蠕動，不見下文。
我等他片刻，接著說道：「三皇子決非善罷甘休之人，此次他同我出征暫離京城，正是你抽身的時機。江南富庶之地風物尤佳，不妨考慮。」
劉曄頹然跪倒，渾身顫抖：「王爺，小人罪該萬死。小人原不敢有異心，只是…只是…三皇子他逼得太緊……」
我無話可說。
蕭琰的確相逼甚緊，世上能有幾人可以抵禦美色財帛，何況是隨我多年卻仍孑然一人兩袖清風的劉曄？
我無法責怪因此而變過的人心。
他對我仍有幾分忠心，在我重傷時將我移入密室防備蕭琰再派人行刺。我相信他放阿湘入府時並不知道她要殺我，也並不清楚我所放走的蘇唯究竟是誰。
但如此牽纏不清，如果再被蕭琰得知他的身份已經泄露，他遲早必遭剷除。
我只希望他能夠聽我安排，儘快離開京城這處是非之地。
「言止於此，」我長嘆說，「你好自為之。」
劉曄痛哭叩頭不已。
我推門下階，秋風乍起落葉迴旋，檐下鐵馬發出寥落長音。
我發現我此刻的心情正寫照著這一場離散深秋。
敞樂軒燈火猶明，阿湘仍在等我。
當我在院中站定，望著窗上燈火，房門忽然打開。她自屋中光明裡向我走來，彷彿來自一個我正不得不遠離的夢境。
「你是不是就要帶兵出征？」她問我。
我點頭。
「那麼，」她說，「我同你一起去。」
我早已料到她會這樣說，但我從未準備好怎樣回答，直至此刻。
我沉默了很久，終於說：「軍中不可以有女人，主帥更需以身作則。不然只怕動搖軍心。」
她望著我，卻沒有再爭辯。
風中隱現著菊花微苦的清香，她的髮絲拂上我的臉頰。
我何嘗沒有去意徊惶，在這執手霜風吹鬢影的一刻？但我不得不做此取捨，當另一面是社稷興亡，天下江山。
十月十一，秋風寥廓，雁陣驚寒。
皇上親臨北固樓閱兵。
八萬將士列隊肅立，烈酒三千擔抬至軍前。
皇上手扶雉碟，朗聲道：
「車宛小國，地窄人稀偏居北隅，城不過數十，兵將不過數萬。而不自量力犯我天朝，縱得一時猖獗，豈能長久？大軍一到，天威萬鈞，其必望風披靡。朕當於京城靜候捷報，凱旋之日，定當分功論賞，百里相迎！」
說罷舉起酒碗，軍中一時傳令：「斟酒！」
皇上舉杯向天，第一碗敬謝蒼天，八萬將士一飲而盡。
第二碗酹於黃土，敬地。
到第三碗時，皇上忽然轉身向我。
「這一碗要敬三軍主帥，戰無不勝名震北疆，先皇御賜撫遠大將軍王！」
忽然右手一揮，身後數人疾走，霎那展開一面黑底銀線大旗，長寬俱有丈余，上書：「撫遠大將軍王蕭。」
三軍轟然相應：「大將軍王！大將軍王！」
我血氣翻湧，單膝跪下：「請恕臣甲胄在身，不能全禮。」接過皇上手中酒碗，我一飲而盡。
重又起身，我回望北固樓外荒荒油雲，寥寥長風，無限江山，肅列軍容。霎那間只覺舊日激揚充斥天地，豪情依舊，千古英雄不過等閑。
我將酒碗拋下城樓，大聲道：「薩穆豎子，手下敗將，豈堪一擊！」
八萬隻酒碗盡皆擲碎，聲勢堪驚。三軍高喊：「薩穆豎子，豈堪一擊！」
一時間鼓鳴如沸，畫角吹徹，炮聲動地之中，大軍開拔。
皇上與我一同步下北固樓。
我的中軍開拔在半個時辰以後。我與皇上在樓前並肩站定，默默觀看車走馬馳揚起的滾滾煙塵。
「老七，但願你不負朕望。」皇上忽沉聲說。
我躬身道：「臣定當竭盡駑馬之力，死而後已。」
他望向我，一聲嘆息，「我想聽到的不是這樣的君臣奏對。」
我渾身一震，我聽見他將「朕」改成了「我」，但我一時不解這意味著什麼。
「即便你我都變了很多，」他說，「我仍是你的三哥。」
剎那間我心潮狂翻，卻一任萬千感慨都成了無言。我從未對人如此拙於言辭，唯有對他。
他轉臉望著遠方，眼神虛散：
「十幾年前，我何嘗不是這樣送你出征？每日不接到前線軍情就不能安心就寢，接到了又開始擔心這已是幾日前的事，如今不知怎樣。兵凶戰危，瞬息萬變，我甚至不知道彼時你是否仍然安好。」
「有時戰事暫平，你來信說起北疆酷熱或是嚴寒，我會因長垣殿里的冬暖夏涼覺得不安。看見錦衣玉食，我會想起你正盔寒甲冷，食不果腹。你是我的兄弟，我情願和你同甘共苦……」
他的聲音近在咫尺，我卻已眼前模糊，看不清他的臉容。兄弟三十餘年，他從未對我說過這些，他的心事從來都深藏心底，就連關心也不欲人知。
「三哥！」我脫口而出。有那麼多年我們未曾聽到這個稱呼，以至於這一聲后我們彼此對望的眼光都變得恍惚。
歲月迷離盡在這一刻走馬般掠過。他輕拍我的肩膀，低聲說：「老七！」
我想我這一生都已經因此而無憾。
鼓聲又起，是中軍啟程時刻。
我向他躬身一辭，轉身離去。
轉身時，我聽見他說：「我送了你一名親兵。」
我微微疑惑，看見不遠處正有人牽來我的「驚風」。
那人遠看已覺熟悉，近看剎那分明。
那竟然便是阿湘！
二十一丁湘
十月十一，皇上北固樓閱兵，我提前在他的必經之路相候。
雖然他僅在重陽節見過我一次，卻仍清楚記得我的名字，並且在我開口之前已明白了我的來意。
「你可是要朕許你和老七一起出征？」
我點點頭：「望皇上成全。」
他望我一陣，微笑：「你果然和別的女子不同。」
他終於答應我做為蕭採的親兵隨軍而行，條件是不可以暴露我女子的身份。
在北固樓校場看見我的一瞬，蕭采難以掩飾他的震驚。
我將「驚風」的馬韁交在他的手裡，坦然迎上他的視線。
「我決不會成為你的負擔，」我說，「但我無論如何不能答應和你分隔。」
他一時不能答話。
我看見他清澈雙眼映出劍戟旌旗，煙塵萬騎，幾乎就要遮沒我的影子。但是我終於聽見他說：「這樣也好。」
他的語氣沉定而釋然，是一個向來決斷的人難得猶豫后重下的決心，利刃斷金，再無更改。
不再多言，他翻身上馬馳入中軍。撼地戰鼓愈益繁急，巨大的銀字黑旗於他身後肅穆升起，悲慨浩然，迎風展動。
三萬先鋒行軍神速，徑取清州，以迅雷之勢殲滅圍城車宛軍一萬五千餘人。五萬餘部則順利解除北涵關之圍，成功遏阻薩穆攻勢。十一月末，車宛軍退守泗州府城。
是時已值寒冬，大雪盈尺，天寒地凍。眾將大多主張留守清州及北涵關，待來年春天再行攻打泗州。但蕭采不為所動，下令乘勝追擊攻克泗州。
十二月初五，兵臨城下。薩穆手下大將高木卓出城迎戰，雙方短兵相接展開肉搏，一時難分勝負。忽有奇兵自南包抄而來，正是蕭采事先伏筆。敵軍軍心動蕩，黃昏時分倉惶潰逃入城。當夜子時，蕭采親自督戰齊攻四門，車輪攻城，戰況慘烈，持續兩日，終於在十二月初七收復泗州府城。
這一戰令敵軍大為膽寒。蕭采意猶未盡，催兵北上，勢如破竹。十日內取下南翔關，除夕之夜收復金烏城，三軍歡騰。
至此他方下令收兵休整。
後方大批補給恰於不久運到。兵士進駐城池，無需再宿於冰天雪地。又能更換新暖冬衣，酒肉豐足，軍心大為振奮。
然而蕭采仍未有絲毫放鬆，他白日親訪營盤，慰問兵士探望傷患，晚間挑燈展看軍圖，與眾將研究下一步戰事。
興兵以來，他耽精竭慮，每日不過只睡兩三個時辰，每當戰況緊急，夙夜不眠也是常事。攻城時他總是沖寒冒雪身先士卒，手腳也與普通兵士一般生滿凍瘡。
他明顯消瘦，風霜滿面。唯一使我欣慰的只是自從每日服食葉如居的藥丸以後，他的舊傷再也不曾發作。
也許此葯真的可以根治他的舊傷。
二月初春，冬寒猶未全消，士氣已十分高漲。蕭采決意進兵，收復另外三座失城。
冬季休兵時他已暗中分兵五千潛入敵軍後方，此時增兵一萬一股作氣截斷敵軍糧道。
五月間，陸續攻克紫垣，臨徽兩城。唯有武陵關仍在車宛軍手中。
武陵關分內外兩城，中間掘有深河，易守難攻。
車宛軍得以攻陷此城，全因我方守將輕敵擅出。而此刻城中守將是車宛名將烏其格，深諳兵法，堅據不出，對峙一月有餘，我軍仍無建樹。
蕭采卻似成竹在胸。
六月十四，天降大雨。蕭采召集眾將，部署已定。天將拂曉，雨勢減弱。敵軍城頭忽然大亂，霎那間我軍鼓炮齊鳴，大舉進攻。
原來蕭采早已派人掘通地道直通內河，趁雨夜敵軍難辨水聲引走內河水。又已派出少量兵馬由其它地道潛入外城，殺上城頭。敵軍混亂時，內外夾攻，一舉攻破。而內城既無內河保護，已成垂手而得。
蕭采於亂軍中與烏其格相遇，大戰百餘回合將其生擒。
提審烏其格時，他雙目赤紅，神情激奮，怒罵連聲，但求一死。
蕭采知他心意終不可改，微微嘆息。
走下帥座，他親手替他打開枷鎖。
「英雄雖敗，仍不可折辱。何況你敗於我手，實屬偶然。」
烏其格停下罵聲，不覺動容。
蕭采坦然道：「武陵關是我早年親自設計監修，我自然了解周遭地形及破解之道。」
烏其格驚震，良久才問：「為什麼要告訴我？」
蕭采凜然一笑：「我敬你是真正勇士，自然不能隱瞞。」
烏其格出神良久，仰天長笑：「大將軍王，敗在你的手上，我烏其格無話可說。」忽而神情肅烈，慨然淚下：「可惜我車宛國有如此強敵，來日無多！」
蕭采默然不語，揮手令人將他帶下。
至此失地全部收復，車宛大軍已被逐出國境。
皇上御詔嘉賞，全軍歡騰，唯有蕭采心事深沉。
他命令三軍暫不撤退，上書朝廷。歷述車宛國民桀傲不羈，若干年來一直是邊疆大患。而此次車宛軍實力並未大損，薩穆狼子野心，異日必定捲土重來。為一勞永逸，務必繼續北伐，徹底殲滅薩穆。
但此事朝中甚是爭議不下。
蕭采雙眉緊鎖，寢食難安地等了十天，仍然未有定論，軍心卻已有所動搖。
他安撫將士，再次上書。終於在七月中旬等來朝廷諭旨繼續北進。
由七月至次年一月，大軍兵分三路，橫卷車宛國。
戰況起初尚有反覆，到十月已看出大局漸定。散部游勇不斷被殲滅，三路大軍隱隱成合圍之勢。
蕭采雖然看來仍十分平靜，眼中光芒卻日益灼亮，彷彿正以整個生命成全一場再無退路的全盛的盛開。
當我隨他出入敵陣，有時為橫衝的敵軍阻隔，當我遙望見他的紫金盔甲自人叢中折射出燦爛而短暫的流光，總是心中一緊，生恐繁華不永，盛況難繼地悲哀與忐忑。
終於平安到了一月初，薩穆的最後三萬人馬被成功困於阿庫山一帶。
經過兩日籌謀苦思，蕭采推圖而起，決定在摩雲谷設下埋伏。
誘敵之計頗為成功。薩穆軍漸漸被引入摩雲谷。
山谷兩側早已預伏了二萬人馬，居高臨下，以逸待勞。只等薩穆軍完全進入，便釋放滾木擂石，截斷退路，萬箭齊施。冬季朔風猛烈，谷中草木乾燥，極易引燃，加以火攻，萬無不勝之理。
薩穆軍入谷那日，兵馬已潛伏了三天，人人忍耐幾乎已屆極限。但每一念及決戰之後即可收兵，又都屏息靜氣，苦候敵軍。
蕭采臉容憔悴，唯有目光明亮異常，彷彿為此一戰，他的畢生精力都盡皆激發。
薩穆的前鋒軍開始蜿蜒進入谷內，已可以看見遠處薩穆的中軍大旗。
我緊張到全身顫抖，望望蕭采，他的神情卻萬分冷靜。
半個時辰以後，大約已有八千人左右進入谷中，薩穆的中軍旗也已到達谷口。只需再有半個時辰，大部份軍馬便會陷入重圍。那時下令殲滅，必然勝算在握。
然而就在此時，一聲炮響傳自東邊谷口。
霎那間谷口處滾木擂石轟隆推下，飛箭如雨，將薩穆軍隔成兩截。
我要驚怔片刻，才明白那正是蕭琰帶領的部眾不聽號令率先發動。
我目瞪口呆，回望蕭采。
他的眼睛深如凝火的寒潭，臉色蒼白，額角青筋隱現。我從未見他如此失去自製。
這一刻雖只是短短一瞬，在我卻如天長地久般難耐。
終於，我看見他揮手傳下帥令。
五色狼煙齊放，伏兵發動，入谷敵人全軍覆沒。
但未進山谷的兩萬餘名敵軍卻已見勢後撤，谷外雖有少量軍馬攔截，但只為防備余部脫逃，無法阻擋大部去路，混戰之後，敵軍脫逃而去。
這一戰功虧一簣，人人沮喪，士氣低靡。
蕭采面無表情傳令重新集合軍馬，蕭琰卻已不知去向。
終於一員副將戰戰兢兢地出列。
「當時三皇子見薩穆並未入谷，立刻便帶了一千兵馬徑去追趕，末將勸阻無效，此刻只怕…只怕…」
全體將士一時鴉雀無聲。
我站在蕭采身後，看見他的脊背霎時僵硬。
這一刻野光浮合，天空陰霾，獵獵長風吹動他的戰袍。他彷彿獨自一人立於四野八荒古往今來，背影無限孤單。
我們緊緊追蹤薩穆軍，三日後正對薩穆軍營安下營盤。
是日薩穆修書蕭采，告知他們已生擒蕭琰。信中並附有蕭琰親筆書信，以示並非虛言。
蕭采展信良久，默默無言，只教傳與眾將觀看。不久便宣布退帳，只說兩日後再行商議對策。
以後兩日他彷彿已有計議，早出晚歸，忙碌不休。
第三天入夜時分，他離開寢帳與眾將密議。
我尾隨而去，聽見他的全盤計劃，不覺驚心。
原來他已偵得蕭琰被關押之處，並已選出五十名死士，準備潛入薩穆軍中救出蕭琰。
計劃十分周詳，從如何將五十人分成小隊，如何縱火引起敵營混亂，一直到如何引開看守，如何相機救人，無不安排妥當。
一片沉默之後，終於有人質疑：「王爺，此計大是兇險，一旦不成，恐怕……」
蕭采沉聲道：「戰況已到今日，無論如何不可輕言退兵。此計固然兇險，卻也並非無望。再者，我麾下有一高手，武功高明，有他出馬，勝算又會多出幾分。」
眾人又討論一番細節，終於一致同意。
不久他們紛紛出帳，而蕭采卻並未出來。
我側耳傾聽，原來他仍在與軍師周彥交談。
只聽周彥長嘆一聲：「王爺，所謂高手云云，是否就是你自己？」
蕭采低聲一笑，不置可否。卻似遞過了什麼書信，說道：「萬一我不能回來，請軍師拆開此信，依計施行。給皇上的條陳我已備好，所有罪責由我一人承擔。」
周彥語聲顫抖：「王爺……」卻不見下文，想必已為蕭采阻止。
「除此之外，已無他途。倘若救不出三皇子，我自會以死謝罪。但年來苦戰，萬餘將士付出的性命，卻無論如何不能白費。」
我聽至此處，心下已然雪亮。
我躡足離開，回到寢帳等他回來。
他回來時身心俱疲。
我幫他卸下冰冷的盔甲，遞上熱茶。
他接過，出神地望了一陣杯口的白霧，然後忽然說，
「你都知道了，是么？」
我吃了一驚。
「你去了中軍帳，什麼都聽到了。」他抬頭望著我，聲音溫和，「你看你發上的霜花還沒有融化。」
我沉默地走開，為他鋪好被褥。
「休息一會吧」，我說，「三更前我會叫醒你。」
他並沒有輾轉反側，但我知道他很久沒有睡著。
熄滅了燭火，我輕輕走到他的榻邊。
把我的臉埋在他的掌心。
他輕輕一震，有一刻我甚至聽不到他的呼吸。
帳外傳來遠遠的馬嘶，離得很近的衛兵的腳步，偶然間刀槍碰撞的清響。
帳內有紅通通的炭火，發出溫暖的嗶啵的聲音。
我所愛的男子在我身邊，他的手心也是溫暖的，彷彿我永遠也不會失去他的樣子。
茶里的葯起了作用，他已經沉沉睡去。
我把臉從他手上移開，看見他掌心留下的我的淚痕。
我伸出手指，輕輕撫摸他風霜倦意的臉，以及微蹙的眉頭。
這是我浮生夢裡的男子，我刻骨銘心的愛人與仇人。
我為他付出我力所能及的一切強烈情感，欲罷不能的愛恨糾纏。
也許我的結局早已註定，從我初次見到他的那一天。
帳外傳來隱隱的擊柝聲，他不安地動了一動。
該是離別的時候。
我平靜地望了他最後一眼，取走了他腰間令箭。
茶里的葯會讓他直睡到三更。
當我勁裝蒙面，亮出令箭時，無人懷疑我就是蕭采所提過的神秘人物。
北風如刀，我的臉先是刺痛，既而失去了知覺。
天色極黑，彷彿這世間貯藏的所有黑暗都於此夜傾巢釋放，即便有千帳燈火也破解不得的厚重與濃稠。
在不見五指的黑暗之中，我們沉默地一一握手。那是種易水蕭蕭一去不還的盟約。
然後我們分為十組，由不同方向悄悄潛入敵營。