第一章

塵沙千里。

皎潔的月亮從祈連山那頭升起，在蒼茫縹渺的雲海間，明月也顯得十分清寂、孤單。

大漠里的長風已颳了數萬里。

勁疾地寒風呼呼地吹著，凌厲得好似尖利的鋼刀撲面而來，使得在這荒漠中策馬行走的一老一少用衣袖掩面，縮頸捂嘴，瑟縮的狀態相當狼狽。

「咳！忍少爺，你等等我……」

蒼老的嗓音里含著顫抖，五十有六的老奴僕吃力地跟在藍衫主人身後，打死也不放棄跟隨。

懊惱地轉過頭，藍衫青年沙啞的聲音中略帶苦澀，「早要您不要跟的！還來。」

「不成！我不來……你就不回君子門了！你和大少爺都一個樣，我不來是不成的。」老奴僕相當堅持，即使大漠的風沙已快把他那身老骨頭吹散，他仍然死命巴著少主人不放。

「你……」

聽到這兩人的對話，聰明人便會猜出眼前這個氣宇軒昂的男子，就是君子門之前為情所困而離家的少門主－－端木忍。

「休想趕我回去！我是不會走的！」老人兀自嘟囔。

「福伯，您……」端木忍氣到眼冒金星，又拿這個關心自己的老人無可奈何！只是此時自己已自顧不暇，哪有餘力照料他？想把老人家勸回，繞到他身旁，才發現藏在皮冠下的老臉色已是通紅。「您身體不舒服？」

「不成！我不來不成，不來不成……」老奴搖頭晃腦，嘟嘟嚷嚷。

明眼人一看，便可猜出他早受風寒了，還鐵要跟著年輕力壯的少主人，現下腦袋已漲到渾沌了。

「福伯，您這樣要我怎麼跟爹娘交代？」一時間，血氣上涌，端木忍的眼眶泛紅。

瞧見看自己長大的福伯變成這副德行，端木忍的心中充滿罪惡。

支撐不住，老奴終於倒在少主人身上了。

昏迷前，他嘴裡仍不斷嘟囔著，「我陪你找似水姑娘！我陪你找！上一回在蘇州找著了，大少爺很高興。我忘記你也要一個……凡事要公平……福伯從小帶你們兄弟都是這樣的，大少爺有的……你也會有……找著咱們就帶回家……」

「傻福伯！」

隱忍不住心中激蕩的情感，隨老奴的應聲而倒，端木忍忍不住放聲大哭。為什麼倒下來的不是他？

他多希望自己能隨這片風沙而飛散！

沒有軀體、告別思想、他不是他自己……

「咱們找著就帶回家……」昏迷中的老人仍念念不忘。

疾風狂沙中，端木忍的哭嚎聲不斷，他懷中的老奴只是抽動著嘴角，似乎有話要說，或許只是眯一下，等恢復元氣，還是要幫少主人找人的。

「蒼天啊！你不應該這樣對我啊……我沒有做過任何壞事，你不應該這樣懲罰我。你不該造了個殷似水，又把她收回去！你要我一個人怎麼過日子？我恨你！賊老天，我恨你！」抱著老奴，他的嘶吼聲不絕。

捲曲著身體，端木忍心痛一陣大過一陣。

呼嘯的風沙煙塵中，他們主僕的身影隨著月影的黯淡而遙遠。

隱約里，似乎有個蒼涼的聲音在這片滾滾黃沙回蕩……

似水！似水！似水……

＊＊＊＊＊

江南，會仙樓酒店

張燈結綵，旗幟飄揚。城北大街是整個蘇州城最熱鬧的地方了！

怎麼說？諸君請看，那銀絲綉成的酒旗隨風飄揚，遮掩天日，真可謂盛況空前。

留心算算整條街有幾間酒樓？從鄰接城南路的「城北酒樓」數起好了，每兩間鋪子，就有一家名為「長慶酒館」的老店；再往北，過了「楊樓酒店」，便是鼎鼎有名的「天下第一樓」，對街就是剛裝潢好的「會仙樓酒店」。

瞧！新酒樓的門口已用綵綢裝飾好了，煞是富麗堂皇。

短短不到一里的城北大街，就矗立了好幾家享譽全國的大酒樓，能不熱鬧嗎？尤其到了傍晚時分，在點上燈火后，各彩樓間更是燈火輝煌，把整條街點綴得耀眼奪目。別說是蘇州城了，整個省城的名門、豪紳，又有誰不願意涉足呢？

現下，各酒樓已是摩拳擦掌，準備好各項宣傳，靜待明日「會仙樓酒店」開張，要在來客數和優待活動上決一生死了。

「哥，咱們酒樓的旗子掛好了嗎？」探問的聲音來自會仙樓的大廳。

裡頭有個穿著紫衫襦袍的美少年，只見他眉清目秀，舉止瀟洒地搖著摺扇，氣定神閑地看著忙進忙出的青年。

「築君，你沒事來這裡幹嘛？」店主人－－席德平已經快昏頭了。

「開酒樓的主意是我出的，我為什麼不能來？」

「你……」一陣語塞，講不過她他猛搔頭。

原來，幾個跑堂在酒樓里來來去去，席德不願意在他們面前揭露築君的偽裝，到底是自己的親妹子。

「你一個人哪裡忙得過來？我已經安排好那些姊姊、妹妹的住處，也讓大廚下了幾樣開胃的小菜請她們先嘗嘗，鑒定你找來的師傅合不合格，免得明天出糗；難道這樣還不夠妥貼？你當主人、我是掌柜，你跑外邊、我負責裡頭的雜事。咱們分工合作，怎麼不好？」

席築君狡詐地晃著手上的明細表，看來，想請走她可不是件易事。

「爹身體不舒服，你還來這裡氣他？」他把築君拉到一旁說話。

席德平自然知道多個人出主意，酒館的「錢途」當然更為光明，但爹目前著急的是築君的終身大事，要是她在酒館亮相的事傳出去，還嫁得了人嗎？

「你若是把爹的老本都賠光，那爹的身體更好不了了。」撇撇嘴，築君說的也是事實。

「我早說開個小鋪子就好……」

「比較不會賠那麼多，是不是？」席築君斜睨兄長一眼，沒志氣的傢伙！難怪娶不到心儀的姑娘。

「以守為攻嘛！」席德憨直地笑了。

「還沒有地盤怎麼守？兩手空空拿什麼攻？」現在她的鬥志可十足了，「你看，照我的主意，城北大街的店面不是讓你租著了？這麼好的地段你要開一般的鋪子，不會覺得浪費嗎？再說，爹看你這麼有志氣，高興都來不及，棺材本也掏出來讓你打天下，你怎麼可以還沒開張就怕賠？咱們席家就靠你發揚光大！」

依情論理，築君說得頭頭是道。

難怪席老爹直說生錯了，若築君生成男娃，他下半輩子豈怕沒指望？又何須幫親戚守著茶坊？再怎麼賣命，數的銀兩也不可能是自己的，一點踏實感也沒有。

「可是讓爹知道你來酒樓……」支支吾吾，席德平還是擔心！

「我讓恭禧守著繡房，只要爹找我，就派人來傳話。發財就跟在身旁，我跟她的女裝也讓她帶著。就算有個萬一，這裡的姊姊、妹妹那麼多，多我一個人混在裡面，誰會知道？就你窮擔心！」

她早想好了。為了湊上這熱鬧，她可是用盡所有的才智。

「可是……」

「不用可是了啦！我的男裝樣可比你俊上十倍，那些姊姊、妹妹可愛死我了，要換你管她們，她們不傷心難過才怪，哪還會幫酒樓拚命招攬生意？到時看你要怎麼支付大廚、跑堂們的薪餉、酒樓的租金？」危言聳聽，她頑劣地聳聳肩，「讓不讓我插手就隨你啦！我可一點也不勉強。」

拚命搖晃著手中的扇子，席築君邊說邊向大廳后的長廊眨眼睛，兩側的閣子就待了一群鶯鶯燕燕，她們的嬌笑聲不斷，似乎也在呼應她話中的真實性。

這可讓席老大非常為難！

「唉！爹的老本都在這酒樓上了，要是賠到一毛不剩……」席築君邊說邊往門外走，她似乎也不想多管閑事。

「築君，你……」害怕本錢賠光，席德平還是上前攔住妹妹的去路。

「我可是很聽你的話呦！你叫我回家，我絕對不會多待在這裡一刻鐘的。」築君舉手發誓。

「多一個人出主意總是比較好的。好歹你也姓席，也不希望咱家的酒店生意不好吧？」越想越是，反求妹子不要走人。

「可是我的身分好像不大適合耶！」蓄意提醒兄長。

眨著過長的眼睫毛，她忍住即刻就要爆出的狂笑聲，非常哀怨地凝視著大哥。

「嗯！剛才你提男裝的事，我想了一下覺得很可行。恭禧、發財又俐落，只要咱們小心些，爹應該不會發現！」

輕易地落入妹妹的算計，席德平不僅渾然不覺，還非常感謝她的跨刀相肋。這對席氏兄妹也算是稀世珍寶了！

「我主內？你主外？」席築君可要問清楚。

「也好！咱們一起拿主意。省得我顧慮不周全，賠光爹的老本。」

說來說去，席德平還是怕丟光老父的錢。至於酒樓到底誰當老大，他可一點也不在意。

「那我就委屈一點幫你的忙好了。」低著頭，不讓兄長看到自己的表情。事實上，築君那張愛笑的小嘴已經微勾。

嘿嘿，還是讓她拗到手了！

「那你不可以管到一半就放手。」席德平再三叮嚀。

「知道啦！我不會陷害你的。」

「大笨蛋哥哥！我怎麼會做到一半就放手咧？管一家酒樓呢！說有多威風就有多威風，累死也心甘情願。」築君在心裡嘀咕著。

「好吧！那我到外邊去看看，你幫我在店內巡一巡。」

行色匆匆、席德平一心念著明天的開幕事項，若沒有顧客上門，那該怎麼辦才好呢？應該要搞個特別的噱頭吧？

看著哥哥心事重重的背影，築君不禁搖頭。

酒樓明天就要開張了，現在才擔心不嫌太遲了嗎？

席築君回過身，看著五層樓的建築，樓閣相映，飛橋欄杆，明暗相通。閣子前還有珠簾綉幔，燈燭閃耀……

這等的建築在蘇州的酒樓里要算數一數二了，不會有人慕名前來嗎？

一切就看明天了。

＊＊＊＊＊

「君少爺！君少爺！等等我啦。」

清晨，城西路上，一個眉清目秀的書僮，大呼小叫地追著主人滿街跑。

「發財，你小聲點行不行？」席築君停下腳步，跟在她身後的書僮直直地撞上她的背。

「唉呀，疼死啦！」俏書僮摸著鼻子大叫。

「叫你在酒樓等我的，偏要跟！」

「不跟在你身旁，我會挨大少爺罵的！」

兩人的談話內容倒吸引了鄰近攤販的目光，原因無他，這對年輕的主僕相貌著實俊了些，臉上表情又十足，光看她們說話的樣子也覺得逗趣。

「我上新鄭門看看今天的活魚好不好，你跟來做什麼？訂了貨，你也拉不回去！」席築君不耐煩地翻個白眼。

她實在會被發財這個小母雞給煩死，整天窮追猛跟，自己是出門辦正事，又不是出來玩的，還得擔心這個小跟班走丟，唉！

發財的小臉氣得漲紅，兩手握拳抗議，「誰說我拿不回去？我頂有力氣的，不信……」

「小矮子，我是要訂上百條活魚，不是幾條！」

築君就是一副狗眼看人低的譏誚樣，不過她說的也是實話。發財個頭矮小，又長年跟著自己在繡房內，想也知道手無縛雞之力，跟來市街有啥用處？更何況是上魚攤去帶回酒樓需要的數量。

「我……」

一聽到上百條魚，發財的小嘴就闔不上了。沒想到君姑娘幫忙管理酒樓后，做的事情都是以前想不到的。

「你的小狗腿拉不回去，我們兄弟就當個好心人，幫幫你，怎麼樣啊？」

三個手臂上刺著蟒蛇的無賴，從一旁的鋪子鑽出來，踩著七爺八爺的步伐，晃到築君和發財面前。

尖叫一聲，發財覺得大事不妙，壞人怎麼找上她們了？

「我只是看貨而已，沒打算買回去。」

冷冷地瞄了三個地痞一眼。築君可不信光天化日之下，這三個人碴敢對她們怎樣？

「你的小跟班都快嚇昏了！」其中一個地痞把手擱在發財的肩上，「你確定真的只是看貨而已嗎？」

「不准你的臟手碰我的書僮！」築君皺起眉頭，一揮摺扇拍掉發財肩上的手。她的丫鬟還是個黃花大閨女，以後要婚配的，豈容他們毛手毛腳？

那三個傢伙氣得渾身冒火，已經很久沒碰過不買他們帳的人了！

沒料到這個看似文弱可欺的書生居然會反擊，到底是靠山太龐大、還是武功高強？三個無賴倒不敢大聲，「你混哪裡的？」

「你們管得著？」

搖著摺扇，在胸前猛煽。築君極力壓抑緊張的心情，兩顆烏溜溜的眼睛勾向面前的三個混蛋，似笑非笑，似乎非常不屑他們的問題。

一陣狐疑的氣氛在空氣中瀰漫！

「似水！」一陣沙啞的嗓音驚爆了他們間的寧靜。

眾人把眼光移向聲音的來源處，原來是個倒在牆邊的流浪漢在發神經。

算了！沒空理他，先解決眼前的麻煩再說。若這個踐小子再不合作，就要他死，「幫你送魚，是看得起你。看看咱哥兒們的體格就知道，還有什麼不滿意？」

「我說過我只看魚，沒打算下訂！」

築君知道只要一示弱，今天的麻煩鐵定吃不完兜著走，打包還有剩。即使怕得要命，底牌也不能被掀開。

「臭小子！我看你是討皮痛。」無賴們已經揚起拳頭打算往主僕倆打去。

「欺負兩個小孩子，你們不覺得丟臉？」沙啞的聲音再度響起。

同時間，六顆小石頭分成三個方向往地痞身上招呼而來！

「是誰暗算老子？給兄弟們滾出來！」三個無賴怒聲咆哮，被石子擊中的部位已經滴血了。

「呃！我的老子可厲害多了，絕對不會被我的石頭打中。」

一個靠在街角的流浪漢打個酒嗝，無精打采地回了地痞們的話。

「我看你是活得不耐煩了！」三個混混邊吼邊走向他，打算當街打死這個敢暗算他們狼狽的混帳。

「我也這麼想。」流浪漢根本沒打算起身，依然不知死活地和這三個無賴說話。

「這傢伙欠扁！」打算一口氣衝上，打個痛快。

「我身上的銀兩都給你們，你們就放過他吧！」築君可不忍心救自己的醉漢被無賴打死，當下丟出一錠金元寶給無賴。

無賴左手拽起元寶，右手依然揮向靠在牆邊的人。只見靠在街角的醉漢依然丟出三顆石子，這回無賴們都看到武器了，但依然躲不過被擊中的命運。

三個人被打中后，便一聲不吭倒在地上，不說話了！

築君、發財和躲到一旁的攤販們全看傻了，這是怎麼回事？被不到巴掌大的石頭打到，便昏倒了？

發財猛吸口大氣，走到無賴身旁，踢他們一腳，「你們不要裝死啦！元寶拿了就滾，我們不會報官的。」

還是沒有動靜！

有人大膽地走到他們身旁，一手探向他們的鼻息，「唉呀！死人啦！」

「唉唷！我的娘呀！見鬼了！」

躲在一旁的單純百姓全都哭爹叫娘，挑起擔子、夾起包袱，跑個一乾二淨，沒人敢問怎麼回事。

「君……少爺……」發財也想拖起築君跑人。

「不可以這樣就走人！咱們的救命恩人還倒在地上。」強吸口氣，築君認為自己還沒向恩人道謝，絕不可以無故走人。

發財嚇得渾身發顫，還是鼓足勇氣走上前，替主人向靠在牆邊的人行了個大禮，「謝謝您救了咱們！」

那人倒在牆邊，不發一語。

築君看著倒在地上的漢子，她不知要如何報恩。如果不是他出面解圍、自己和發財的下場可是非常慘的。

「君少爺……等一下官爺來……」發財嚇得眼淚都快流出來，只想揣著自家的姑娘走人。

「多一事不如少一事，回家吧！」

「不成！要走連他也要一起帶走。」築君甩開發財的手，上前去扶起倒在地上的漢子，才發現他身上的酒味非常濃烈。

莫非他喝昏了？

「君少爺，你這樣大少爺會說話的……」發財哇哇直叫。

「閉嘴！」築君可不管，眼前這人可是她和發財的救命恩人，死也要把他拖走，否則官府找他抵那三個無賴的命就太划不來了。

主僕倆費力拖人的狀況下，他們都沒發現，救命恩人的眼皮微微顫動，嘴角微揚，好像在忍耐什麼。不成語串的呻吟聲從唇縫中流出。仔細一聽，好像是……

「是……水……是……水……」

救命恩人很渴嗎？那回酒樓再給他水喝好了，席築君如此決定。