第三章
暖風送薰的午後，芷兒奉命送來一壺解熱降火的菊花茶，一進門就看見寒雨若數天如一日般，坐在窗前看著花園的風景。自她過來頂替因扭傷腳的綾香之後，她對寒雨若第一眼印象就是這個男人好美，像是從畫中走出來穿上男裝的仙子般，只可惜他惜話如金，更從未露過一絲笑顏。兩天前二少爺為了逗他笑，故意在房裡跌了很滑稽的一跤，讓跟在他身後的她差點笑岔了氣，可是呢，這美公子卻只是眸中閃過一絲驚訝，開口輕輕問了句「你沒事吧」，害得二少爺當場傻愣了好久，一臉的挫敗。
芷兒放妥菊花茶，走至寒雨若的身邊，綻開最甜美的笑容。「公子，芷兒陪您到花園走走，可好？」
寒雨若抬眸看著這個有著圓圓小臉、雙眼又大又靈活、笑起來很可愛又有活力的侍女，半晌才搖頭。「不用了，我坐在這裡看就好了。」
被他拒絕的芷兒，突然心生一種莫名的挑戰情緒，她自詔是整個彤霞山莊最會逗樂他人的人，她不信她無法讓這個美若畫中仙的男人笑上一笑。
第二天一早，芷兒故意用胭脂在頰上塗了兩團很可笑的嫣紅，小嘴兒也塗成了血盆大口，攬鏡自照數回，連自己都差點失笑出聲。
芷兒走出房門，第一個迎面碰上的就是少夫人黎嬿貞和梅玉，主婢兩人見到她的怪模樣，先是一愣，繼而忍俊不禁掩口而笑。
「芷兒，你……你的臉……哈哈……」梅玉一手掩口一手抱腰。
黎嬿貞也忍不住掩口嬌笑不停，更笑罵道：「你這丫頭為什麼要把自己弄成這模樣，想去戲班子唱丑角嗎？」
芷兒不以為意，反而嘻嘻一笑。「我這樣很好笑，對不對？」
梅玉笑得無法回答，只能猛點頭。
「這樣就好，我才不信那個活生生的畫中仙子見了不會笑。」芷兒一抿嘴便自信滿滿地往東院走去，在迴廊轉角處遇見了藺珪笙，還向他扮個逗趣的鬼臉，也把藺珪笙逗得一陣笑，接著腳步輕快地揚長而去。
藺珪笙邊笑邊走了過來，看見臉上笑意未斂的兩人，不由問道：「芷兒怎麼了，今天吃錯藥了嗎？」
梅玉也大感不解，只是答道：「她說什麼要讓活生生的畫中仙子發笑。」
藺珪笙不由眉頭一皺。「活生生的畫中仙？誰呀？」
黎嬿貞微微一笑。「大概是雨若吧，她最近頂替腳受傷的綾香在颿弟那邊當差。」
藺珪笙不由驚噫一聲。的確，現在回想起來，自救回寒雨若后，印象中確實不曾見過他綻露一絲笑顏。
芷兒手裡端著早飯，在客房的睡房門外深吸口氣，舉手敲門。「二少爺、公子，我送早飯來了。」
「進來吧。」
芷兒推門進入，正在幫愛人束髮扎巾的藺之颿，看見她臉上那誇張可笑的大濃粧，先是一愣繼而失笑出聲，笑問道：「芷兒，你是怎麼了，為什麼把臉塗成了這樣？」
芷兒上前若無其事地擺上飯菜，才轉身向他扮個鬼臉。「芷兒今天心情很好，一早就想讓大家都很開心呀。」
她可笑又逗趣的鬼臉，惹得藺之颿又是一陣笑。
芷兒見二少爺笑得開心，得意地把視線轉向寒雨若，卻看見他那美麗的唇文風未動，一雙動人的眸也只是閃過著輕微的詫異，當下讓她頓感重重的挫敗。為何這一路行來，見之的眾人皆笑得東倒西歪，唯獨他還是連一絲笑意都沒有？
「公子不覺得芷兒這樣很奇怪、很好笑嗎？」她問。
寒雨若輕輕點了點頭。「是有一點奇怪。」
只有奇怪並不好笑？！芷兒突然全身像泄了氣般，拿起托盤就退了出去。「小婢先告退了，二少爺和公子請慢用。」
藺之颿愣了一愣后才明白芷兒的用意，回頭看著愛人小心地笑問：「你真的覺得她的樣子不好笑嗎？」
寒雨若偏頭看著他。「為什麼好笑？」
「呃……」對呀，為什麼會好笑呢？藺之颿頓時語塞說不出個所以然來，只好快速地幫他紮上發巾，轉移話題。「我們來吃早飯吧，不然等會粥冷了就不好喝了。」
寒雨若看他一眼，心裡也很迷惑。剛才的芷兒究竟有什麼地方好笑了？
此後的接連數天，芷兒竭盡所能地使出看家的耍寶手段，但仍無法教寒雨若露出一絲絲的笑容，最後黔驢技窮，她只有投降的份了。
「公子，你為什麼都不笑呢？」芷兒最後只能用詢問來解開她心頭的疑惑。
寒雨若不知她問這話的用意為何，只是用不解的眼神看著她，輕問：「這很重要嗎？」
「那當然。」芷兒將手中覆蓋棉布的小提籃往地上一放，走過去稍稍撥理他被風吹亂的發梢，用一種像朋友股的語氣說：「您長得像畫中仙子般美麗，如果能常常露出笑容，一定會讓眾人見了為之神魂顛倒、痴迷忘我，連花中之王牡丹也會相形見絀的。」
她的讚美卻讓寒雨若心口隱隱作痛。
「像您這麼美的人，稱得上是舉世罕見，以前聽人形容美人，常有什麼沉魚落雁、國色天香啦，什麼一笑傾城再笑傾國，什麼回眸一笑百媚生，我從來都認為這只是誇大之詞，可是呢——」芷兒露出個頑皮的笑容，睨著他。「我現在卻有點相信了，而且很想要見識見識這樣的魅力之笑，只可惜公平卻不願成全我的願望。」
「我？」寒雨若頗感不解。
芷兒一點頭。「彤霞山莊是武林三大名庄之一，常有各方武林人物來訪，我也常常有機會去幫忙招呼客人，自然也會見到那些貌俊容美的武林俊彥、閨秀俠女們，可是啊……人的眼睛是很挑剔的，再美的容貌，多看幾次也會找到不完美之處。」芷兒側個身，偏頭想了想。又道：「比如說，不說話的時候好端端的，一開口卻是兩顆大兔牙；不笑的時候也挺美的，一笑起來卻是嘴歪眼斜……」說到這裡，芷兒突然回頭一瞪，一個旋身欺至他面前。「難道公子您也會歪嘴，所以不敢在大家面前笑上一笑？」
寒雨若愣了一愣，片刻才搖搖頭。「我……我不知道……」
豈知，芷兒立刻接著他的話尾：「那就笑一個來看看吧。」
寒雨若又愣了，只是凝著她微啟唇，什麼話也接不上。
這一招好像也不管用，芷兒眼眸一轉又接回原來的話題。
「可是啊，您卻不一樣，您是那種愈看愈美，美到會令人呆掉的美，只不過……」她抬手圈指輕彈他頰側。「肌膚如潔玉無瑕，可惜不夠紅潤。」話落拉起他的手，推開衣袖。「手也稱得上是玉臂皓腕，只可惜細了點。」接著又輕拍他胸口一下。「胸膛雖然摸不到骨頭，但也好像沒長多少肉肉。」說完又掐捏他的纖腰，嘖嘖有聲地贊道：「腰也好細喔，比姑娘家的柳腰還要細，像二少爺武功這麼高強的人，怕不一個太用力就把您的腰給抱斷了。」
寒雨若聞言雙頰不由浮上兩朵緋雲，不自覺垂下頭去，藺之颿的確在他耳畔說過這樣的細語。
他害羞的樣子真是美呆了，芷兒不禁在心裡驚羨不已。既然他開始有了反應，那就趁勢加把勁吧，也許能如願呢！思畢便捧著自己圓圓的臉蛋。
「您看我，我的臉這麼圓，全都是肉肉，就算病上個十天半個月的，臉也瘦不到哪裡去，可您就不一樣了，如果不小心受了風寒，兩天沒胃口的話，臉就會變成這樣哦——」
芷兒故意拉長臉，尖起嘴巴，將兩頰往內吸成凹陷狀。
她那滑稽的表情，讓寒雨若忍不住笑了出來。
他笑了，真的笑了！而且一如她所預期般，真是美極了！堪稱可傾國傾城的絕美笑靨！芷兒在心裡驚嘆著，不禁呆看出了神。
寒雨若笑容收斂后，看著神情微呆的她。「你剛剛的樣子好奇怪。」
「是嗎？」芷兒故意雙眼往上吊，又扮了個怪臉。
不過寒雨若沒有再笑了，只有一絲淡淡的笑意像輕風般掠過他的唇邊。
芷兒見狀便斂起了怪臉，原來要他綻露堪值千金的笑容，得胡吹鬼扯外加搞怪才行，光靠耍寶是行不通的。
這時，地上那隻覆著棉布的小籃里發出細細的喵嗚聲，芷兒聞聲不覺輕呼道：「糟了！我忘了它了。」
話落立刻蹲身掀開棉布，裡頭是只尚不足月的黑色小貓，小籃里還有個小淺碟和一隻塞著木塞的小瓷瓶。
寒雨若見了不覺問道：「為什麼你要把貓放在籃子里？」
「因為我想救它呀。」芷兒將淺碟取出放在地上，接著拿出小瓷瓶拔開瓶塞，將乳白液體倒在淺碟里，接著抱出小黑貓讓它舔食。
寒雨若看著小黑貓伸出粉紅色的小舌頭慢慢地舔食，遂問：「為什麼要救它？母貓棄養它了嗎？」
芷兒伸手撫著小黑貓。「不是母貓不要它，而是它就要被抓去丟掉了，孫大娘嫌它長了四隻白腳，貓耳尖端也是白的，說它會招來不祥，要把它抓去放生。」
寒雨若並不了解，這樣的毛色為何會不祥。
芷兒嘆了口氣，語帶怒意：「放生是說的好聽，其實是要把它丟出去，任它自生自滅，像它這麼小還要吃奶，把它丟在外面要如何求生？如果真要放生，也應該要把它養大到可以自己捉老鼠才是呀。我覺得它可憐，就把它偷偷捉出來了，幸好畜欄里的山羊生了小羊，有羊奶可以擠，我就偷偷去擠點羊奶給它喝，而這小傢伙好像也知道自己的命不好，很快就學會自己舔食羊奶，可是我要做事，沒辦法按時喂它，不知該怎麼辦才好。」
她的話觸動了寒雨若心底最深沉的痛苦經歷和記憶。
芷兒輕撫著小貓的背脊。「長成這樣也不是它的錯，要是那能自己選擇，它也不要長成這個樣子呀，為什麼人們只憑自己的喜好和看法，就可以輕易決定它的命運呢？我覺得很過份。」
寒雨若突然開口說：「放在這裡吧，我幫你養它。」
芷兒聞言轉首抬頭驚問：「真的嗎？」
寒雨若一點頭。「真的，我們把它養大到可以自力更生時，再把它放走，這樣它就可以自己活下去了。」
「太好了！」芷兒高興得跳起來拉著他的雙手，感激地笑著說：「多謝公子！這樣芷兒就可以安心做事，也不用擔心它沒人照顧會餓死了。」
她的感激之情反而讓寒雨若有點不知所措。「可是……我不太知道要如何照顧它。」
「沒問題的，小黑兒很乖也很聰明，公子只要按時倒羊奶給它喝，喂它的羊奶我會去擠來給您。」
話落，芷兒便開始告訴寒雨若如何照顧這隻仔貓。
正午時刻，藺之颿回到東院的客房，推門進來看見愛人背對著門蹲在地上，不知在做些什麼，不覺放輕腳步趨前一探究竟，原來是一隻小小、看來大約一個月大的仔貓，正在舔食小淺碟里的乳白液體。
藺之颿不覺就問：「這仔貓哪裡來的？」
寒雨若被突來的話語聲嚇了一跳，轉首仰臉望著他，略略遲疑才把始末道出。
「原來是這樣啊。」藺之颿自語了一句，也在愛人身邊蹲了下來，看著小黑貓努力專心地舔食羊奶，伸指輕觸那白色的貓耳尖。
寒雨若睨了他眼，小心地問：「我可以把它留在這裡嗎？」
「當然可以。我不相信也不認為，一隻無害的小動物和它的毛色，會帶來什麼不吉祥的事，說不定它將來長大後會是只最會抓老鼠的好貓呢。」藺之颿說完偏頭看著愛人。「你照顧得來嗎？」
寒雨若點頭。「應該可以，芷兒說她會送羊奶來，我只要按時倒給它喝就行了。」
藺之颿點點頭。「沒關係的，我沒事的時候也可以幫忙照顧。」
寒雨若聞言只是轉首凝著他。
藺之颿忍不住逗弄著它可愛的小耳尖，眼角餘光瞄見了他的注視，不由轉首看著他笑問：「怎麼了？」
寒雨若在他的注視下，不禁收回視線，輕語：「你真是個好人。」
藺之颿只是不置可否地笑了一笑。
旭日東升又西落，轉眼間月圓、月缺又漸盈。
小黑兒長得健康又活力十足，鼻頭原是黑白相雜的難看毛色已褪落，長成一片墨黑，但耳尖和四腳卻愈見雪白，讓見者不論是仆婢或是護院武師，個個皆驚艷不已，每次寒雨若將它帶出房間，放任它在草地上探索、玩耍時，大家總會忍不住走過來逗樂或小抱一下。
這日午後，寒雨若和芷兒席地坐在廊邊，看著草地上正在玩著布球的小黑兒，那布球是芷兒收集不要的碎布縫製而成的。
寒雨若看著小黑兒玩布球的逗趣動作，不自覺漾開一抹微笑。
芷兒膝上置著竹籃，籃里放著裁好的布片，那是要做給長工們穿的衣服，她打了個線結用牙齒咬斷，一個不經意的轉首，卻看見他那令人為之神迷的動人微笑，不禁說道：「公子，您應該要常笑的，你知道嗎？你笑起來的樣子說有多美就有多美，就像牡丹盛開般令人驚艷，可是牡丹一年只開一次，而且只有短短數天，可是你的笑不一樣，不但可以一年常開，一天還可以開好多次呢！你只要常常對大家笑，我們就會像是沐浴在春末溫暖的感覺里。」
笑容迅速在寒雨若的唇邊斂去，晶黑的眸里是淡淡的悲傷。他心裡比任何人都明白，被她所讚美的笑顏，其實是可怕的「魔相」，發揮到極致時，會令見者為之失神心迷，才被人利用做為奪財的利器，雖然他極不願意如此為虎作倀，卻沒有選擇的餘地。
「為什麼你要對我說這些？」寒雨若不自覺交握著雙手。「從來都沒有人對我說這樣的話。」
「因為我現在把你當朋友呀！是好朋友的話，很多事就可以直接說，不用考慮身分尊卑的問題。」芷兒邊縫衣服邊說：「雖然孫大娘常斥罵我沒大沒小，可是我並不覺得我做得不妥，我知道該如何拿捏分寸，像現在我把你當朋友，該伺候您的時候，我也不會馬虎和不敬。」
朋友？！寒雨若不覺轉首看著她，在他十七年的生命歲月中，今天第一次有了朋友，原來朋友是這樣的感覺呀。他的心湖有著小小、小小的漣漪……
芷兒轉首看見他凝看的眼神，不覺綻開抹甜笑。「您覺得芷兒很自大，很不要臉的高攀了您嗎？」
寒雨若回神猛搖頭。「不、不會，我……我願意有你這樣的朋友。」
「那太好了，您的話讓芷兒很高興呢。」芷兒回頭又繼續手邊的工作。
寒雨若看著玩布球的小黑兒，想了想輕吸口氣，問道：「芷兒，你為什麼會來這裡當仆婢？」
「因為家裡窮啊，我爹早死、娘又生病了，需要錢看大夫吃藥，所以我就自願賣身到這裡當婢女。」芷兒停手，回憶著往事。「可惜的是我娘不到十天就過世了，剩下的錢就讓弟弟去讀書，看將來能不能考個進士、中個狀元什麼的……當然這只是個奢望，作作白日夢就好了。後來，我弟弟識字后就到親戚的酒樓學習當帳房了，雖然不是什麼進士狀元的，至少以後能有個技能混口飯吃。」話落轉首看著他問：「公子呢？我看公子應該是很聰明的，如果去參加科舉也許可以考上狀元，公子長得又這麼美，說不定會被皇帝招為駙馬呢。」
寒雨若低下頭去，他今生最大的想望是過著一般人家的生活，因為他出生未久即被遺棄，成長中一直是不被認同的存在，待長大了又被當成謀奪他人財寶的工具，他不想要這樣的人生，卻毫無選擇。
他往後仰躺在廊上，望著木樑似自語般問道：「芷兒，我如果死了，會不會比較好？」
芷兒聞言愣住了！什麼話嘛，那不是很可惜嗎？轉首正待斥他胡說之時——
怱見一個英挺的身影來到寒雨若的身邊，展臂將他扶起擁進懷裡，柔聲說：「為什麼要有這種不好的念頭？也許你覺得不需要在意自己的生命，但我們在意呀，尤其是我，我此任何人都更加在意你的一切，當然包括你寶貴的性命。」
抱著他的是那雙強壯的臂膀，俯凝著他的是那雙溫柔的眼神，含著深情的笑顏，寒雨若只能移開視線閃避他的凝注。「我……我……只是隨便……說說的而已。」
「希望是如此。」藺之颿在他身邊坐下，一同看著玩耍中的小黑兒，難得享受無聲的相伴。
窗外的樹上，一群綠色的小小鳥兒正在枝頭吱喳地相互傳遞著訊息。
寒雨若坐在窗邊，凝著那看似十分快樂的鳥兒，手無意識地撫著膝上安睡的小黑兒。
轉眼間來到這裡已兩個多月了，日子一直過得很平靜，這裡的每個人對他都很好，藺之颿的雙親似乎已認同他們的關係，他的娘親葛鸞英，甚至還親手做了點心送來給他吃；他的雙親也相偕來看過他幾次，藺亙宇還問過他住得習不習慣，需不需要什麼，是十分慈愛的一對父母。
只是他想念病中的母親，不知她看過大夫、吃了葯後有沒有好一點，他好想回去看她，卻又不知該如何回去；這裡是位於哪裡、家又在何方、到底有多遠？
正當他冥想之際，房門被推開，芷兒端著茶水走了進來，寒雨若被打斷了思緒，轉首看見是她，正待開口問候之時，卻見今日的芷兒有別於以往，看他的那一眼中，充滿了陰厲之色，令他心頭不由一跳，欲出口的話到了嘴邊又吞了回去。
芷兒擺妥茶水後轉身朝他走了過來，而原在他膝上安睡的小黑兒，像是受到什麼驚嚇般醒了過來，往他懷裡深處退卻，甚至連背脊的毛也豎了起來。
寒雨若不知它究竟怎麼了，忙著安撫：「小黑兒，你怎麼了？」
芷兒走至他面前，低視著他及那隻小黑兒，唇邊泛起一抹詭笑，開口緩聲道：「你在這裡的日子好像過得不錯嘛。」
不對！雖然嗓音相似但語氣完全不同，寒雨若心頭猛地一跳，抬眸凝注著眼前的芷兒。
「這兩個多月來你在這裡混得挺好的，好像已經獲得藺之颿的疼愛和信任，是該開始執行任務了。」芷兒笑著說。
這話讓寒雨若頓時明白，雖然眼前這個女子和芷兒一模一樣，但已經不是真正的芷兒了，遂問道：「你是誰？」
芷兒笑了笑。
「反應不錯嘛，我叫龔嬈，是江湖上赫赫有名的毒娘子，原本我是不想來做這種下命令和監視的工作，可是看在你主子所開出的豐厚謝酬上，我就勉為其難，降尊紆貴地來當幾天的丫鬟吧。這次的目標是那舉世馳名的至寶墨龍血珠，你主子交代只要照老方法就行了，不過——」龔嬈微頓后才又說：「其實彤霞山莊最為武林所妒羨的，應該是那本人人皆想得的武功秘笈《玄天秘錄》，但我想藺之颿再怎麼寵愛你，也不可能把它給你，而且那麼重要的東西應該是在藺亙宇的手上吧。」
果然，命運還是不肯對他仁慈。但寒雨若此刻更在乎的是另一件事，遂看著她問：「芷兒呢，你把她怎樣了？」
「我易容取代了她，自然是把她送回姥姥家了。」龔嬈笑笑說。
寒雨若不懂其話意，遂問：「什麼意思？」
「殺人滅口呀。」龔嬈看著他，露出一抹陰冷狠笑。「反正彤霞山莊家大業大，人多仆眾，就算髮現失蹤了個丫頭，應該也不會大驚小怪才對。」
芷兒死了？芷兒被殺死了？寒雨若對她後面的話聽若未聞，整個人因芷兒的死訊而呆愣住了。
龔嬈看了他眼，嘴角揚起一絲蔑笑。「只不過是死了個丫頭，你幹嘛嚇成這樣？你主子可是千叮嚀萬交代，要我不可動你一根寒毛呢，還有你娘的葯已經吃完了，最近又咳得厲害，你早點把任務完成，你娘就能早點看大夫吃藥。」話落走回桌邊拿起托盤便離開。
寒雨若低下頭去，淚水在房門關上后迅速地決堤了！芷兒死了……因他而死，他害死了他這一生第一個也是唯一的朋友……
腦海不由浮現芷兒那可愛開朗的笑臉，耳中迴響著數天前她說過的話語——我現在把你當朋友，是好朋友哦！
寒雨若抬手掩口無聲悲泣，如果他膽敢不從命揭穿她的身分，病中娘親就無法看大夫、服藥了，他沒有選擇的餘地，真的沒有。
東院的客房裡，舒爽的涼風從窗外陣陣吹拂進來，龔嬈卻是邊縫衣服邊抱怨。
「氣死我了！我幹嘛要做這種事？老娘從來沒有拿過毒針以外的任何一種針！啊——線怎麼又打結了，氣死我了！」龔嬈說完拿起剪刀把纏繞成團的線給剪了，看著這一大籃待縫成衣服的布片，她是愈想愈氣，不覺抬眸看向坐在太師椅上，閑閑抱著小黑貓的寒雨若，遷怒道：「喂，小子！快點把事情辦完，我就可以快點離開這裡！」
原是望著窗外風景的寒雨若，聞言收回視線看了她眼，輕答：「我正在找時機。」
「找時機？」龔嬈柳眉一揚，眸中凈是輕蔑之色。「不是每晚都是好時機嗎？聽說你的床第功夫很好，沒有一個男人抗拒得了你。」
寒雨若不答，收回視線低下頭去。
龔嬈輕哼兩聲，蔑笑睨著他道：「你是長得很美沒錯，但光靠一張皮相能進行什麼重要的任務？那些個有錢又好色的老頭會被你迷惑是可以理解，但這彤霞山莊可是武林三大名庄之一，我看藺之颿也不像個嗜色如命的人，真不知你在這裡有多大的作用。」
寒雨若似不受激般繼續低頭不語。
龔嬈見他不答，自覺甚為無趣，便說：「反正要怎麼做是你家的事，我只要工作結束有酬金可拿就行了。」
話落一轉眸不經意地瞥見牆上的字掛和畫掛，看清落款的署名后，不由驚噫一聲站起來朝那字掛走去。
龔嬈詳細端看一番后，轉首問道：「這些名家的字畫都是真跡嗎？」
原是低頭的寒雨若聽了她的話，抬起頭來順意地答：「我想彤霞山莊里應該不會有贗品才對。」
龔嬈聞言不由露出心喜的笑容，盤算著自語道：「那真是太好了，到時候我就順便把這些字畫收走吧，應該可以賣點錢，就當是額外的收穫好了。」
看來這女人十分愛錢，他想他有辦法替芷兒報仇了，思忖間忍不住盯著她背影直瞧。
正在細看字掛的龔嬈，不知怎麼地突覺背脊一陣發冷，本能地轉身察看，卻見寒雨若正凝著她，一雙漂亮睛眸里隱隱泛著抹冷光但隨即消失無蹤，還是那雙水汪汪的桃花眼。心忖，是她多心了吧？憑他一個空有傲人美貌的病小子能如何？她只要稍稍動根小指就能收了他的小命……
龔嬈又轉身繼續品鑒她的字畫，暗自欣喜發現這額外的收穫。