楔子

風塵僕僕而來，一道略顯纖細卻又在挺直間輕訴著堅強有力的背影，漸漸地自遠處走近。

「小哥，外地人？」

野地里隨意搭起的簡陋的茶鋪，為著不知何時會經過，稀稀疏疏的旅人們提供難能可貴的休憩。

「是啊，來杯茶吧，好渴。」

「馬上來！」

店家不熟練的身影，穿梭在為數並不多的客人之間，若是加以注意，必會發現這些客人們皆低著頭，似乎不願讓人瞧見他們的面孔。

年少的男子身穿粗糙、補丁處處，卻相當乾淨的布衫，頂著一張爽朗明亮、五官分明的臉龐，直挺不上翹、不誇耀的鼻樑。

微揚的嘴角旁有著細細的紋路，訴說著他常保愉悅的心情，笑口常開。

大大的雙瞳，閃爍著清澈光芒，依稀可望見映在其中的人和物，明亮有神；飛揚卻不誇耀的黛眉，代表著他耿直敦厚的本性，簡言之，一看便知他是個率直沒有心機的開朗單純好少年。

隔壁桌一個頭包遮陽布巾，只能窺得下半部容貌的男子，在確認過年輕男子面貌的姣好與青澀后，轉過身，殷勤攀談。

「你好，我叫阿弟，家住金陵城，你要往金陵城去嗎？」

這間小鋪離金陵城只餘一個山頭，不需半天的腳程即可抵達。

「小弟姓鍾名殘綠，初到金陵，人生地不熟，還請阿弟兄多多關照。」

「好怪……特別的名字，這麼說來，你不是到這兒投親的？」阿弟拐著彎探詢鍾殘綠的底細，將來麻煩與否？

「是啊，路過此地，欲隨便討份差事，糊口飯吃，還望阿弟兄能多加指引。」

「好說，好說，來，能相見就是緣份，這壺茶我請！」

「那麼小弟就先謝過。」對別人的好意卻之不恭，鍾殘綠站起身，雙手舉杯，一口飲落，正欲說謝，隨著放下的雙手，身體亦軟倒，昏迷於桌面上。

「太好了，又一個上勾，哈哈！」方才頭包布巾的男子，扯下巾布，露出猥瑣面貌，獐頭鼠目，果非善類。

猥瑣男子的笑聲引來其他同伴的應和，這群人做著不用老本，黑心販賣人口的生意，並且愈做愈是熟稔，專找舉目無親，沒人會為之出頭的人下手，再來他們只需找個肯出高價的人即可。