第一章
金陵城內居眾牙商之首位，令同行敬重不已的秋氏牙行，乃是由年輕時艷冠群芳，而今風韻猶存的秋鳳一介女子辛苦撐起的，而今她的五名子女，由上而下依序為——秋影、秋風、秋高、秋雨、秋水，已然長大成人，她也就樂得將肩上重擔全拋出去。
秋鳳最是得意，日子也一向過得如魚得水般順心如意的長子——秋影，在好不容易偷得浮生幾日閑里，以惡整弟弟們為樂的光陰過得飛快，又有工作找他，又得開始為民生大計而忙碌，他正在客戶的大廳里談生意。
偶地秋風傷月時分，秋影不禁會在心裡嘆道，誰教自己太過優秀？能者又豈能不多勞？唉，多是無奈呀……
「秋影，你是鳳娘手下最出色的愛將兼愛子，我才會放心將貨全權交給你去處理。」
髮鬢有些花白，年已逾中年，聲音依舊宏亮有力的司子廣，像對子侄輩般，親昵地欲搭秋影的肩，而相當不識相的秋影不著痕迹地讓對方撲了個空，手懸在半空中，有些尷尬，但圓滑如老狐狸的司子廣笑笑地，假裝一切都沒發生，不介意小輩如此無禮。
秋鳳，親近的人或自認親近的人皆昵稱她——鳳娘。
「司老爺，您太過講了。」秋影笑得坦然，彷佛當真只是回身坐下，並非刻意閃躲他的碰觸。
這麼一笑，司子廣心裡的疙瘩頓時消逝無蹤，試問誰能抗拒得了秋影？但欣賞歸欣賞，胸口中的怨懟並不會因而消散。
白白凈凈樸素書生，是秋影給人的印象，氣宇軒昂的劍眉、月牙彎彎的雙眼皮、深邃惑人的眼瞳、筆直不誇揚的鼻樑、剛毅的薄唇、比麥牙還淡的健康膚色，構成一張俊秀爾雅的面孔，陰柔中帶點俠氣，溫柔中又帶了點霸氣，不濃不淡、不偏不頗，理想中有書生氣質卻又不失英雄氣概的美男子，再加上他隱於寬大衣袖中健碩的軀體，很難不讓女性目光焦著。
而對同性而言，秋影誠懇又無害的笑容深得人心，彷佛自他口中所吐出的每一句話，必是肺腑之言，童叟必無欺，再沒有人比他更值得被信任。
秋影就是這麼一個得天獨厚的人，更加上他「對外」不侍寵而嬌，待人和善，更得人心，因而在秋鳳將生意擔子交到秋影手上后，只要是他出馬必無往不利，沒有貨賣不掉，沒有價格不公道、不夠好，使得秋家日進斗金，愈益富有，愈惹人眼紅。
「這些是我手下布莊的綉布，希望能北賣，討個好價錢。」
「當然。」明知司子廣不可能只為這點小貨便要他北上，但秋影也不點破。
「你是聰明人，做生意又誠懇，不藏私，不過度好奇，最讓人放心……」重點是，又貪巨財。
「司老爺，有什麼話您儘管說，秋影定不負所托。」
「有你這句話就夠了！」
司子廣帶秋影進入一個沒有窗子，晦暗陰沉的房間，若大空洞的房間中央，擺放一隻大木箱。
司子廣一見到木箱隨即想起數天前所發生的事——
「司老爺，這回的貨，您還滿意嗎？」一個形貌猥瑣的男子，搓著雙手，哈著腰，對金主巴結問道。
司子廣仔細端詳昏迷的年輕俊俏男子好一會兒，心想應是符合豫州富商邱鴻昌等人的要求——年輕、青澀、漂亮、好欺負。
「滿意是滿意，不過要如何才能讓他乖乖躺在箱子里，運送到北方的豫州城去？」沒做過人口販賣這檔子事的司子廣良心有些忐忑。
「這簡單，這是由數十株殭屍草淬鍊而成的藥丸子，只要塞入他的口中，強迫他服下，他便會乖乖地一動也不動，一直沉睡下去，直到將木箱打開，讓他呼吸到新鮮空氣，他便能即刻醒來。」
「這麼神奇？！」
「當然，不過價錢嘛……」猥瑣男子向司子展示一個數字。
「這麼貴！！」
「司老爺，你是有錢人，這點小錢您一下子便能再賺回來，您說是不是呀？」
略作考慮，司子廣咬牙，
「好，成交。」
秋影狐疑瞅著突然陷入沈默的司子廣，老狐狸究竟打何主意？心裡雖有猜忌但也不及於打破砂鍋問到底。
心疼大批金錢瞬間流逝的司子廣，只得勸慰自己，只要討得邱鴻昌等人的歡心，不久便能再賺回更龐大的利潤，這也算是種投資，別心疼；而且還可以順便將秋鳳最疼愛的長子秋影推入火坑，報復她屢屢無情踐踏自己的追求心意，可謂一舉兩得。
驚覺自己似乎過於怪異，司子廣遂狠下心腸，將以紫泥細細封妥的一封信交給秋影。
「綉布隨便你處理，但這箱子和信交予豫州富商，邱鴻昌，底價在五以上……」司子廣比了五這個數字。
「你只要將這封信交給他們，同他們說這貨屬最上等，絕不會教他們失望，再儘可能抬高價格，還有這貨很脆弱要小心搬運，一定要小心！」
「司老爺交待的，秋影會謹記在心。」
談妥三天後北上，秋影隨即不加逗留，告辭欲離去，在他步出門扉前司子廣又不厭其煩，再次叮囑，
「邱老喜愛不拆封的新鮮貨，又愛故作神秘，所以信和木箱都不能稍有毀損，否則你不但白跑一趟還得賠償我的損失，還有貨很脆弱、易碎，所以要小心運載！切記切記。」
再次允諾，秋影才迅速離開司府，沒發現身後的一雙眼變得陰沉。
＊＊＊
萬里晴空的炎炎夏日，為天下第一美男子飄來幾朵白雲，擋去炙毒的光芒，好似上天也會不忍讓俊美的公子哥多受一丁點兒苦難似的；翩翩美公子，亮眼的全白衣袂在陽光下閃閃發光，加上不時飄來拂散熱意的微風，確實教騎在馬兒背上的秋影吃不到什麼象樣的苦頭，倒像是外出野遊般，一派閑適。
但不如外表的愜意，秋影很難不教自己直盯著其中一隻，有點巨大又沉重的木箱，在他眼裡其它絹品貨物不過是魚目混珠，藉以掩護這件物品，使它看來不至於太過顯眼。
司子廣，也就是身為牙商的秋家這回的貨主，千叮萬囑要秋影小心輕運這隻木箱，並數度強調不許開箱，直接完整運送至豫州城郊邱鴻昌這名富商的別業里，將信交給對方后，再行商議愈高愈好的價錢，其餘的秋影什麼也不能知道，更問不出所以然，也難免他掩不住滿腹好奇，頻頻盯著木箱瞧，這箱子里裝的究竟是什麼不可告人之物？
細細觀察木箱及那信的外觀，若拆開再不著痕迹完整封回，是不可能辦得到的，信封口有紫泥封印，木箱也加鎖並釘封得密不透風，多次的合作，司子廣這回竟防他如此之嚴！但愈是防他愈是教他好奇，更是讓秋影這些日子以來過著天人交戰的日子，拆亦或不拆？拆，賺不到錢；不拆，又抑不住好奇心，噢，好生為難……
「不能和銀子過不去、不能和銀子過不去、絕對不能……不過，好想拆開來看看喔……！」
「秋影少爺，你說什麼？」運夫之一，阿三聽不真切下一問。
「不，沒什麼？阿三，找塊涼爽的樹蔭讓大夥歇歇，喝點水、吃點乾糧補充體力。」
心思被對他而言有著莫大吸引力的木箱拉走，不知不覺間，秋影未曾察覺他們正愈走愈偏僻，愈走愈了無人煙，愈走愈朝危險接近……
＊＊＊
同樣的夏日，在不同人眼裡，有著不同的感受。
抬頭望向白眩的日光，對見光死的人而言，強光刺得眼發疼頭髮昏。
「哎呀，中原怎麼這麼熱？」已逾而立之年，自號西域第一毒王慕容驍，忍不住開口抱怨。
習慣山嶽間酷寒的他不禁開始後悔竟一接到美艷的舊情人——秋鳳的飛鴿傳書，二話不說，硬著頭皮瞞騙家裡的婆娘，偷偷跑到睽違已久的舊土，勉強自己做吃力不討好的苦差事。
附上一幅畫像的信里的委託，慕容驍徑自將之解讀為——那名男子專門以他俊美的外表，以拐誘鳳娘的兒子的女人為樂，對付這種男人最好的法子，並非痛打他一頓了事，而是毀了他最引以自豪的外貌，此為最上乘的報復方式，而毀一個人容貌最徹底叉不見血腥的唯美法子，又以下巧毒最佳，能幫得了秋鳳，也就只有西域毒王的自己啰！哈哈！
果然是一向眼光獨道的鳳娘，就知道她最能欣賞自己的能力了！
只能說英雄難過美人關，他慕容驍是難得一見的英雄！美人有麻煩，英雄當然得義不容辭、挺身相助。
只希望家鄉的那口子別發現他和她還有連絡就好，突然間，慕容驍憶起初婚時和婆娘所為不知何故的口角，賭氣跑到中原一會舊情人鳳娘，不知怎麼著竟被她察知，她氣得讓他三天三夜下不了床，整整生不如死的三天三夜，也因此他這花名在外的風流公子被迫收山，至今未曾再出道，落得損友口舌，恥笑許久。
猶記得當年鳳娘身旁那個漂亮的小娃兒臉上詭異的笑，肯定是那小鬼通風報信才害得他下場慘烈，他若不是鳳娘的寶貝兒子，早將他大卸八塊泄恨，這次回中原除了一會舊情人更為了找機會回報當年之仇。
「小鬼，當心了！嘿嘿嘿！」
遠遠地，熱歸熱昏歸昏，但慕容驍引以自豪，三十餘年武功修為絕非白費，耳力敏銳的他聽到距離遙遠的刀劍交錯鏗鏘聲，有人正拚個你死我活？
好奇心勝過太陽曬暈的疲乏，他飛躍樹叢間，立於魏顫顫樹巔俯瞰其下逞凶爭鬥。
「啊！」慕容驍掏出妥善收置懷中的畫像和樹下人比對，畫中人不就是下方被一堆凶神惡煞圍攻，有嚴重潔癖、極力保護身上白衣不沾血、自命不凡的男人，不就是鳳娘的仇人，他的目標嗎？
慕容驍死瞪只知其貌不知其名的標的，滿嘴碎碎念，
「混小子竟敢得罪我的心上人，不，舊情人鳳娘，本大爺非好好教訓你不可！」那混小子肯定為人太差勁，得罪不少人，慕容驍忖度，否則為何在他下手前已有人迫不及待，早他一步動手？
瞧，那群烏合之眾雖技不如人，但招招致命歹毒又陰險。
＊＊＊
鏗鏗鏘鏘，金屬碰撞的輕脆響聲，於了無人煙的僻壤間響起。
映著艷陽，刺眼亮白衣袂在日光下瀟洒舞動，每一回身，衣帶未舞落前，便又一樣武器，是刀或劍、又或各式奇型異狀的殺人利器掉落，代表有人負傷或死亡而握不住手中的兇器。
鏗！又一個被擊落。
秋影持劍優雅地劃下美麗弧線，銀白劍尖隨著劍身鳴動而至，穩穩落至一名大漢又粗又大的脖子，只需輕輕一挑便可見血，如他般翩然美公子是不愛見血的，多粗暴、多沒氣質？因故死傷者通常只有一道極狹小的傷口，卻都是致命傷。
彷如天神般，秋影鄙睨俗物地開口：
「只要你答應我不再為非作歹，搶劫殺人，我就放了你！還不快說！」為求威嚇，劍尖陷入些許，滲出一滴血。
秋影發現自己走錯路是在這群匪類大喊「搶劫」攻過來時，想當然爾，癟腳的烏合之眾，三兩下便被他打得如落花流水，四下逃竄。
「我……我……」大漢渾身怯抖抖，不能成句？！
「還不快說！」昂然立於滿屍遍地間，秋影全身潔白得突兀。
「我……」
這時在樹上看戲的慕容驍突然很想挫挫他的銳氣，以強勁內力擲下一碇銀子，銀子震開秋影的長劍，震得虎口發麻。
「壯士既來之，何不現身？」秋影順著不明暗器來處吼道，而慘遭重創的蒙面盜賊見機不可失倉皇逃竄，忽地所有聲息隱去，滿地貨物殘破不堪、四處散落，除躺平不得再動分毫的亡者，只余秋影倨傲立於天地間，他屏氣凝神專註於四周動靜，深信暗地裡出手幫助賊人的傢伙必會再次攻擊，而且手段必不光明磊落。
可秋影等了許久，等到脖子仰得發酸，仍不見動靜，那偷襲的小人是否早已尾隨同黨落跑？他竟料錯？！唉，沒辦法，誰教他是君子當然猜不中小人的心思呢！
窮寇莫追，也懶得追，更不適合勞動又不帥氣的方式，優雅貴公子不再作仰頭痴獃狀，秋影動作優美地以白絹拭凈劍身後，收回劍鞘，揚手輕拍身上的灰塵，視地上身亡賊寇於無物，和他身上方被拍掉的塵埃一般。
「唉，二萬兩銀子飛了……」
秋影繼承母業，成為金陵城裡數一數二的牙商，這回押貨，南貨北賣，孰料盜匪來襲，車夫及匪徒趁亂將貨搜括一空或破壞殆盡，而這回的貨底價值兩萬兩，兩萬兩原本秋影嫌太少不屑接，但在秋鳳淫威下，在家納涼兼欺壓弟弟的他便被踢了出門，押著貨前往豫州城。
秋影微側首，開始沉思，賊人中竟有人功夫如此了得？能震開他的長劍，究竟是誰？總覺事有蹊蹺。
一開始，這回的貨主，司子廣，曖昧的態度教他起疑，貨本身是沒什麼問題，全是上好的湘繡，但問題就在那封信和最後一隻大木箱。
「木箱呢？」滿心好奇的秋影，一眼便見著於一片狼藉中，僥倖因輪子歪一邊拖不動，其上的大木箱仍待在原地，完好如初，可能是因為打不開鎖，它才能倖存吧？
秋影心底響起司子廣的警告。
不準偷看木箱，也不許偷看信，否則賠償十萬兩銀子。
為著十萬兩，一向愛財的秋影本是打算乖乖地送貨到豫州，不偷瞄一眼，但秋影心裡頭，拆與不拆的爭戰，在盜匪來襲后化為烏有，他是看定了！
他心態上的轉折似乎讓司子廣怎麼猜也猜不到，想不到嗜錢如命的秋家人秋影竟會跟重金過不去？實在是憋太久的疑團悶在心裡，發酵成龐大的疑雲，呼之欲出，不得以下，秋影只有正視心裡的疑惑，尋求解答，為數萬兩白銀默哀。
走到木箱旁，蔑視其上巧奪天工，據說天底下只有唯一一把鎖匙能打得開，想當然爾，防他甚嚴的司子廣自是不可能將鑰匙交給他一併帶到北方，而秋影亦無怪盜無鎖不破的天賦，但他會因此的退卻？當然不。
秋影拿起數年前有緣落到他手裡的寶劍，閉上眼聆聽它美妙的鳴響，好劍！心底再次訴說。唰地下，寶劍俐落地在木箱上烙下乾淨整齊的切口，在鎖仍是完好無缺下，露出隱藏其中的神秘寶物。
「哇啊！不對……糟了……」被木箱內容物勾去魂魄的秋影，突地由驚艷改為驚呼不妙。
一陣怪異的香氣逼近，為箱中之物震懾的秋影一時間無法警覺，在他有能力自救前，神智已陷入一片無垠黑暗，身子軟倒在地。
已然昏迷的秋影當然無從察覺有道頎長人影朝他逼近，此人便是趁他分心之際，撒下迷藥的慕容驍一臉殘虐緩緩步來，叨念著：
「鳳娘，我來為妳出一口鳥氣了！嘿嘿！」
＊＊＊
你就別怪我，怪只怪你得罪錯人……
「赫！」乍醒的秋影悶聲驚呼，夢中有個男人一臉變態地說著那句話，並摸著他最最自豪的俊臉，那股冰涼的感覺……好噁心！
身上僅著夏日薄衫，四腳朝地，呈大字形，如死屍趴在泥地上，承受和白日相距頗大的晚風吹拂，加上深重的夜露，恐怕再以星月為被睡下去，不受風寒也難。
「噢，天啊，頭好痛！」秋影努力揮開可怖的夢魘，像他如此完美、過著如此順心如意的人生的人，從未做過惡夢並被嚇出一身冶汗，他難受地試圖伸展僵化的四肢，發麻的身子恢復的當兒有若千支針在扎，麻疼難當。
半昏沈未完全清醒的秋影，頭微微一抬，黑暗中正巧對上一雙發亮的、看似眼睛的物體。
「嚇！」秋影連翻帶滾，平日美公子優雅的形象全毀，直到滾得遠遠地，有了好一段安全的距離后，才強自鎮定，勇敢面對仍在暗黑中灼灼發光的……眼睛？
仔細一瞧，那雙眼睛還真是大得不象話呢！似對寶石，也似對貓兒眼，閃鑠耀眼，好似會說話，恐懼、焦慮、不安、及濃濃的好奇，原來它也怕著他！
「喂，你是什麼？」會說話是人，不會說話是動物，只會嗚呼哀哉的那就是……鬼呀！
秋影咽了口口水，順帶咽下些許不安，習慣掌控所有情勢的他突然間的變化讓他有些不知所措，幸好現在是黑夜不會讓任何人瞧見他的窘狀。
「嗄……」
嗄？沒聽過的話語，沒聽過的叫聲，那玩意兒是啥？
「啊？」秋影直覺回了聲。
「嗄嗄……」
「原來是只鴨子。」
「嗄嗄嗄！」
「不是？只有鴨子才會嗄嗄叫，不會錯的。」說得煞是肯定，既然只是只鴨子，和他有緣只能算牠倒楣，咕嚕咕嚕，肚子好餓，拿牠來填飽肚子正好，嗯……烤來吃，這主意還不錯！
「嗄嗄！」
秋影自認輕手輕腳朝晶亮的眸子靠近，這隻鴨子的眼睛真是漂亮！黑暗襯托下更顯珍奇，像對名貴的夜明珠。
「嗄嗄。」為了讓鴨子安心，不逃跑，秋影學牠嗄嗄叫。
「嗄嗄嗄嗄嗄……」
一長串的嗄聲，好不吵人，秋影擰了擰他優美的劍眉，似乎這叫聲和美麗的他相當不相配，今晚他似乎非常倒楣，倒楣到了家。
晶澈大眼眨也不眨，瞪忒大直盯著他，知他正接近卻不閃也不逃，正中秋影下懷，他動著僵化未完全恢復的四肢，盡量做到平日的敏捷，撲向前去！
咚！
「好痛喔！」吃痛的手肘令秋影喊疼，抓是抓到了，手下儘是溫熱的觸感，卻也撞上包圍牠四周的東西，摸一摸，咦？是木箱！那下午混亂后唯一倖存的箱子！其內裝的竟只是只鴨子？！和他記憶中的驚艷……咦？他的記憶力出了問題？秋影甩了甩昏沉沉的腦子。
為求確認秋影東摸西摸，觸覺告訴他，這鴨子有穿衣服？而且還是只很大的——鴨子？
「嗄！」
這隻鴨子的叫聲近聽下更是令人滿意不了，真難聽！秋影雖為牠不動也不逃而起疑竇？也許是因被五花大綁？
秋影繼續亂摸，愈往一個方向摸，愈覺奇怪，軟軟的？而且還愈摸愈硬？這觸感有點熟悉，但從不知道公鴨有這麼巨大的東西……
「啊！你是人！還是個男人！」自己摸了男人的……！秋影使勁甩手，欲將殘留溫熱的觸感甩去，太、太噁心！這是貌勝潘安的美公子會做的事嗎！噢！有夠衰！
「嗄……」
這嗄叫聲聽來有點害羞，似肯定他的說法，噢！秋影大為光火，他非得好好地看個清楚，這玩意兒究竟是什麼東西！啐，為何今晚沒有明月！為何四周沒有人家的火光呢！
好不容易摸索收集一堆枯枝、枯葉，渾身汗水泥土的秋影，沒好氣地掏出火摺子，沒做過粗活的他，試了好幾次終於將火升起，看著逐漸旺盛的火苗一股驕傲油然而生，瞧！沒有我秋影做不到的事！哈！
鼻子仰得半天高，心情轉好的秋影轉身想將鴨子……不，男人好好看個清楚，非要他負責不可，竟讓只摸溫香軟玉的修長、美麗、尊貴、白蔥般的玉手摸到了髒東西！可惡！
那雙大眼，不管幾次總教他驚艷不已，映著火光更是熒熒剔透，若深不見底，碧綠的水潭，柔似水，足以包容一切的瞳眸，好美！竟有如此美的眸！而他的身影清晰映在瞳眸里，或許靠近些還可以看見自己驚艷的痴獃摸樣。
「咳。」回神的秋影相當驚訝，他自認相貌堂堂，玉樹臨風，天下第一美男子，想不到竟還能有人讓他「驚艷」？！這是他頭一回的經驗，所以也就不能怪他張大嘴，一臉痴驢狀，秋影自我解釋。
想再次抬頭看遍那名男子全貌，試著不再被吸入深邃的瞳海里，怎地也沒料到，方才痴獃的是他，而現在換那人痴獃。
望著那人合不攏的小嘴，料定必又是對自己的容貌相當驚艷的男子，他的呆狀取悅了秋影。
「怎麼？沒見過這麼俊美的帥哥？讓你見識見識。」今晚首次笑了，秋影特意將嘴角揚至某個角度，這精心設計的弧線，讓他看來不浮誇，又搶眼，總之，很帥、很帥就是。
「嗄、嗄……」
「就知道，不用誇證我，我知道自己很俊，不多你一個人肯定。」那男子雖一副雙唇合不攏的矬樣，模樣倒也挺清秀可親，尤其那一對眼眸，極有畫龍點睛的效果，讓他充滿清澈純凈的靈動，想必也相當聰慧，也許可以委屈自己紆尊降貴，和他稱兄道弟。
「嗄！」晶亮的眼在一聲短促，更甚於鴨子的尖銳叫聲下，閉緊，原本稍稍仰起盯著秋影看的纖細頸項跌回木箱中。
「喂，沒有人驚艷成這副模樣的，喂！」秋影走向前，碰了碰，沒反應，昏過去？昏過去？！這人竟這麼沒禮貌地昏過去？！見天底下第一美男子竟不多看幾眼便昏了過去！從沒人膽敢如此污辱他，從沒有！
為能好好教訓這缺乏教養的男子，秋影首次委屈自己，做起吃力不討好的差事，將他扛上背，一步一腳印，向前邁進，若記憶無誤，依地圖上所繪，前面不遠處有一城鎮，可以打尖住宿，如己般尊貴的公子哥，怎可隨便睡倒荒山野地里！
虎母之下必無犬子，秋影空有一身好武藝，但除了練功的辛苦可以忍耐之外，所有費力的差事他絕對推給弟弟們承擔，所以在夜裡背著一名男子，踽踽而行，這可真是黃花大姑娘出嫁，頭一遭。
太、太委屈！！