楔子

月朗星稀，乾坤寂靜。

行走在似水的銀光下，幻影婆娑，輕盈縹緲，本是尋夢的好時機，興獻王朱祐杬依夢瀟洒，好不自在，哪知平地輕煙驟起，化作肢形人影，一個翻身，飄然進入愛妃蔣娘娘的秘闈之處——鳳翔宮。

誰如此大膽？

興獻王揉揉昏眩的雙眼，借著月光細細辨認，好像自己的老朋友純一道人吔。

純一道人？竟敢私闖王妃娘娘的宮闈？

在郢中城裡誰不清楚，這純一老道乃是城南玄妙觀的著名道士，而蔣娘娘卻是當今皇上朱厚照的親叔叔、興國王爺朱祐杬的元配王妃。孤身老道私闖王妃秀宮，要幹什麼？而且是在王爺離開府邸的時候。難道要猥褻娘娘、作姦犯科不成？他可是與興獻王交情甚厚的至友啊。

眼看那號稱「道行甚高」的純一道人飄到王妃的面前，他口流長涎，微眯色眼，嘻皮笑臉地戲謔道：「娘娘，老道想死你啦。」他邊說邊動手去摸王妃娘娘鵝蛋形的臉頰，欲行非禮。興獻王激憤難耐，怒衝冠，揚起胳膊欲予阻止，但卻感到徒納噓氣，力不從心，萬般無奈之下，只好用足氣力大喝道：「哪裡奸賊？」遂驚醒過來，定睛一看，哪裡是銀光似水的夜晚？而是驕陽似火的白晝。他仔細一想，斷定原是南柯一夢。

驚出一身冷汗的朱祐杬抬頭遠望王府，天空突然紅光燭照，彩霞萬象，祥雲相擁，瑞氣升騰，心裡好不納悶。而遠近百姓看到此等景象，則驚異不已。有的說這是吉祥，有的說這是凶兆，各種猜測不一而足。就在這時，王府女侍匆匆跑大樹下稟報道：「恭喜王爺，王妃娘娘她……她……臨產了。」

朱祐杬一聽喜訊，用手抹一把臉，還沒有完全清醒過來，哪知又有宮娥皺著眉頭來報，說娘娘喜事臨門，卻遇難產。難產？喜尚未爬上眉頭，卻又跳來一個愁字。他不再混沌，身子一硬，站了起來。再看看元佑純一道人，還蜷著一條腿沉沉地睡在那裡。興獻王想到剛才的惡夢，心裡還暗恨著這老道哩，但聽到宮娥的稟報，大腦奇妙地將王妃的難產與道人的蜷腿聯想起來，心想這也許是個好兆頭哩，何不來個歪打正著？瞬間對至交好友純一道人擅入後宮，向娘娘欲行非禮之事，心裡又暗暗歡喜，嘴裡自言自語地說：「卻待我一試。」他堅信王妃娘娘難產一定與這條蜷著的仙腿有關，於是起身將道人蜷著的那條腿輕輕一拉，道人咕碌一滾，直直地躺在樹蔭下。王爺怕把他驚醒，不敢再動他。這時後宮立刻傳出「哇」的一聲，宣告一個小生命的誕生。不一會兒，王府侍女果然又跑到大樹下報喜道：「恭喜王爺，恭喜王爺，世子順利降生了。」

想想純一道人進入王妃的寢宮，而王妃又生出個大腿根帶把的小子，朱祐杬心裡又是一陣歡喜。

啊！？老道非禮王妃，王爺卻一陣歡喜？

是的。這一天是明朝正德二年（公元15o7年）八月初十，它對於皇宮、對於普通百姓也許不算什麼，但對於封藩在湖廣安6州（今湖北省鍾祥市）的興獻王朱祐杬來說卻是悲喜交加。

王爺封藩安6已有經年，藩國千歲，錦衣玉食，享不盡的榮華富貴。但有誰知道，王爺早年雖得一子二女，偏偏一子一女年幼夭折。如今已過而立之年，膝下卻仍無一子，而跟在身邊的小女兒善化公主又弱不禁風，時時讓人擔憂。雖然朱祐杬是有名的儒雅書生，仁厚王爺，但無子之痛哪有不寫在臉上的？從北京跟隨到興王府任長史的袁崇皋曾暗示說：「王爺雖然學貫古今，但也要為後人的福祉著想啊。俗話說多妻多子，王爺不如再納一……」

沒等袁崇皋將「小妾」二字說出口，朱祐杬立刻揮手制止。

袁崇皋並不甘心，而是大膽地說道：「自古王公貴族，哪個不是三妻四妾**十姨的？何況王爺是皇室嫡親，更應該為皇家的繁衍興旺著想呀。」

朱祐杬聽到此，立刻嚴肅地反駁說：「長史休要多言，我朱家世代興旺，王孫遍布國中，哪有不繁衍的？」

袁崇皋意識到自己的話已犯上，不再言語。他知道王爺雖貴為皇親，卻恪守做人之道，把無子之悲、盼子心切的長吁短嘆生生吞進自己的肚子里。

光陰荏冉，日月如梭。突然一天王爺現王妃蔣氏的肚子鼓鼓的，用手摸摸，側耳聽聽，斷定是世子轉世了。王爺一去儒雅之風，抱著王妃一陣狂吻。這天興獻王興緻未消，偏又接到他的好友、玄妙觀純一道人的邀約，讓他在午時到觀前的大皂莢樹下的「楚河漢界」邊廝殺兩盤。

純一道人是興國方圓百里有名的得道高人，平常根本不與他人玩耍棋牌，但他與王爺朱祐杬的關係自不一般，早已結成莫逆之交。兩人雅興難得呀，此時對弈，真是求之不能。

興王朱祐杬早早吃過午飯，取消午休，相約來到那棵參天般的皂莢樹下，與純一道人展開對弈。兩人初始還相互謙讓，但殺至中盤，漢河兩岸陡現金戈鐵馬，烽煙四起。你進卒，我上兵；你遣馬，我調炮……你吃我的將，我抽你的帥，棋中之人殺得鋒芒畢露，煞是認真。不一會兒，純一道人連勝兩局。眼看這一局又是勝利在望，得意洋洋的道人，手拿最後一個棋子，欲抽王爺的老「將」。他手舉一「車」懸在空中，似有意又似無意地嘲弄說：「王爺恕罪，小道今日得天下也。」

朱祐杬一聽那話甚是刺耳，心想這是朱家的天下，你個老道竟敢出此狂言，太使人掃興。他皺皺眉頭似有蘊怒地道：「不來了，不來了。」說著將棋盤一推，正要站起來時，卻感到身子一軟，無法動彈，不一會兒，靠在樹蔭下的石墩上打起盹來。

朱祐杬怎麼也沒想到，王府內的侍女們正在為即將臨產的王妃蔣氏急得汗水淋淋。而興獻王則睡在大樹下，被它那古樸的涼意浸潤得縹縹緲緲，混沌不開，於是便出現了開頭的一幕。

興獻王得知興世子順利出生，急忙回府。走在路上，只見鳳翔宮上空一道彩虹倔犟地升騰，向北衝天而去。巧的是，王爺的腳步剛踏進府院，玄妙觀的小道士後腳便跟到王府，匆匆報喪道：「稟報王爺，元佑純一道人他……他坐化了。」

聽到噩耗，興獻王朱祐杬不但毫不悲痛，反而驚喜異常。這不僅僅是他中年得子，更為重要的是印證了他剛剛做的那個惡夢。他認定這個兒子就是元佑純一道人轉世投胎來的，再想到兩人下象棋時道人說的「小道今日得天下也」的戲言，越覺得這個兒子的寶貴。他情不自禁地跑到內室，把剛剛出生的小傢伙抱起來高拋兩下。

豈料，興世子滿月那天，突然嚎哭不止，照看的侍女以為他要撒尿，輕輕地將其抱起來，做著端尿的姿勢，使他的小棒棒對著撒野的天空。但小世子並不買賬，還是嚎啕大哭。侍女只好邊用嘴「噓噓……」地吹著，邊唱著「小兒郎，別尿床，**灑出大漢江……」一般情況下，只要她這樣一噓一唱，那小**就會嘩嘩的一尿三尺高，世子也會暢快淋漓的開心一笑。但今天卻不靈驗，不管她怎麼哄怎麼唱，也止不住他痛苦的嚎哭。怪呀，問題出在哪裡呢？侍女看他只哭不尿，實在是黔驢技窮，心想也許是他餓了吧，便請奶媽給他餵奶，哪知這一招也不靈驗。

奶媽范氏心細如絲，看到世子嚎啕大哭，在他身上仔細檢查，她掀起肚兜一看，媽呀，在世子的肚臍下面有一個紅紅的火癤子。那可是個惡瘡哩。

剛剛滿月的世子關鍵部位染患惡疾，王府上下焦急不堪，不知如何是好。王府僉事6松請遍安6名醫，用盡秘方偏方，還是不見好轉，相反癤瘡越來越惡化。這兒離北京遙遠，無法請來御醫。眼看襁袍中的嬰兒痛得奄奄一息，可能斷絕王爺的獨根獨苗。正在大家一籌莫展之時，外面突然來了個癩頭和尚，他故意與門侍搭訕道：「聽說你家世子得病啦？」

門侍歪著頭瞅瞅癩頭和尚，愛理不理地拉著腔調說：「世子得病，與你何干呀？」

不知癩頭和尚從哪兒拿出一些枯草，心平氣和地道：「將這點草藥拿去煎水，在那惡瘡上擦洗幾次，他會好的。」說完，竟大大摸摸地走了。

門侍的腦袋一轉：哎，他怎麼知道世子長惡瘡的？他急忙追出來找癩頭和尚欲問詳盡，誰知抬眼一看，竟不見人影。

俗話說病急亂投醫。興獻王聽了門侍的陳說，看著這似枯非枯，如靈附體的草藥，卻來了興緻，立刻令人將它熬成湯藥給世子擦洗。說來也怪，藥水擦到患處，不到一個時辰紅腫消失，嬰兒不哭，不到半天，癤瘡即好，真的是藥到病除。

興獻王是很信奉各教諸神的，對剛才來的癩頭和尚更是不敢馬虎。他按照門侍指引的蹤跡，騎馬追出城外，欲找到和尚當面致謝，哪知趕了一段路程，並不見和尚的蹤影，只好朝著和尚離去的方向磕了三個響頭，以盡謝意。回到王府，深深迷信佛法道教的朱祐杬根據這些異常現象，又參照朱家的排輩，將兒子命名為朱厚熜。

朱厚熜在奶媽范氏的精心撫養下，長得活潑伶俐，甚是可愛。那范氏本才二十齣頭，正是水靈的時候，其乳汁哪有不滋養人的？她是王府都督僉事6松的夫人，膝下有一個兩歲的兒子名叫6炳。在王府內，他與六歲的長善公主不分尊卑，盡情玩耍，以頑皮出名。等到朱厚熜長到四歲時，6炳總算有了可以玩耍的同性夥伴，而已經十歲的長善公主開始與他們疏遠，躲進閨房。可是不久，身體本來就虛弱的公主染病而去，興獻王只留得個獨苗苗朱厚熜。

朱厚熜五歲那年，興王開始教他認字讀書。一次，興王順口說出「床前明月光」，朱厚熜隨後用奶聲奶氣的語調背誦道：「疑是地上霜，舉望明月，低頭思故鄉。」

朱祐杬聽到孩子背得如此流利，又說出幾唐詩，小傢伙都背了下來。這更提高了朱祐杬對兒子的期望值。他暗想，當今皇上已過而立之年，還沒有傳下一滴血脈，況且現在身體又十分孱弱，自身難保，朱家天下落入誰手，實在難於預料……望著聰穎過人的兒子，他決定提前教授他熟讀《孝經》、《三字經》等入門經書。

這一天，王爺與兒子正在進午餐，朱厚熜忽然閃著兩隻大眼問道：「父王，歷代帝王都要『至德要道』，它的旨要是什麼呢？」

朱祐杬一愣，但沒有直接回答，而是放下碗筷，高興地抱起小厚熜親了又親，心想這孩子小小年紀，竟能提出如此深奧的問題，真是我朱家的幸運啊！

小厚熜卻不耐煩了，他用稚嫩的小手搖著父親的肩膀說：「父王快說嘛，快說嘛，我想知道。」

朱祐杬輕輕地放下兒子說：「好，吃完飯，父王講給你聽。」

「不嘛，我現在就要聽。」小厚熜根本不看飯碗，瞪著眼睛等著聽父親的講解。

朱祐杬扭不過兒子，又要保護兒子的這種好奇心，只得放下碗筷，對兒子講解道：「至德要道的旨要就是孝。孝為德之本……」

朱厚熜認真地聽著，還不時地點點小腦袋。