章一 年少喪父 陰霾乍起（1）

轉眼到了正德十四年（公元1519年）六月，湖廣大地正值酷暑。那天，太陽的熾熱將萬物烤得直冒白煙，只差把大地燒燃。久居王府的朱厚熜悶熱難耐，攛掇6炳道：「走，我們到湖裡學游泳去。」6炳求之不得，他二話不說就跑出去，又呼風喚雨般地喊了兩個小男孩充當興世子的護衛軍。他們來到位於王府北邊的莫愁湖邊，看著清澈見底，碧波蕩漾的湖水，魂兒早就鑽到裡面啦。只見6炳三兩下脫掉褲子，白白的**對著小夥伴，正準備往水下跳時，突然有一個男孩大聲叫道：「快看啊，那邊失火了……」

朱厚熜扭頭一看，白煙已變成紅光，火苗舔著荒草直往他的面前竄，他急忙大聲喊道：「6炳，快來撲火。」

這一帶荒草茂盛，枯葉成堆，一直連到王府院牆。如果任火勢蔓延，將威脅王府，威脅城區。

6炳腳跟已起，欲收還跳，無法穩住身體，啪嗒一聲沉入水中。兩個小夥伴一看，忘掉對火的驚懼，哈哈笑著就勢一歪，也滾入湖中。

火燒眉稍，十萬火急，如不儘早撲滅，是要燒到王府的。興世子看到夥伴們對火勢毫不在意，怒吼道：「快上來，叫你們滅火，怎麼都往水裡鑽啊？」

6炳鑽出水面，看到興世子怒，立即爬上湖岸，但見他用雙手緊緊地捂著小**，並不急著穿褲子。朱厚熜見狀，沒好氣地說：「怎麼，怕燒著你的小**呀？」邊說邊用一根枯枝條扑打火苗。

6炳皺著眉頭說：「世子你看，我這兒被它夾住了。」他把手一松，夥伴們看到一個蚌殼緊緊地夾著他的小**。一個小夥伴上去一拽，將蚌殼奪過來甩入水中。6炳痛得蹲在地上，淚水直往外涌，但看見朱厚熜的褲子已經著火，哪還顧得了自己的疼痛？慌忙喊道：「世子，你不能這樣，小心被火燒傷。」

朱厚熜根本聽不進去，他正著魔似地拿著枯枝條猛抽漫卷的火苗。6炳是他的小玩伴，更是他的小保鏢，怎麼能讓興世子惹火燒身，肆意妄為？萬一燒傷了怎麼辦？只見他一個箭步衝進火海，將自己的小主人哐當一聲推入湖中。

「救命啊，救命啊……」尚不懂水性的朱厚熜被這突如其來的災難嚇壞了，拚命地高聲叫著。

6炳則站在岸上毫不動心地說：「我叫你不聽話，就要這樣治治你。王爺在家裡病重，你卻在外面闖禍，看來不給你吃點苦頭是不行的。」說完，又扭過頭來指揮另外兩個小夥伴撲火。

火勢控制住了。6炳往水裡一看，剛才還在狂喊不止的世子朱厚熜蹤影全無，湖面無聲無息，風平浪靜，似鬼抹過的一般，連個水泡泡也不沽。這下可急壞了推人入水的6炳，世子如被淹死了怎麼辦呀。

除了朱厚熜，他們幾個人都是會游泳的。為了找到朱世子，他們有的扎猛子，有的在淺水處用手亂摸，但忙活了好一陣子，仍不見朱厚熜的蹤影。這可怎麼辦啊？朱厚熜是當今皇帝的堂弟，又是興王爺人到中年才得的獨生子，若將世子淹死，他們人人都罪責難逃啊！雖然身在水中，6炳卻急得額上的汗珠直冒，心想如果找不到世子，自己也不要回去了，就死在這莫愁湖裡吧。只見他咕咚一下又鑽入水中，好像不找到世子絕不再露面似的。

這幾天，驕陽似火，肆意烤炙，上天彷彿要燃燒世間的一切。興王朱祐杬終究耐不住酷熱的襲擊，不幸中暑，正昏迷不醒地躺在床上，府中官吏和僕人為此急得團團轉。這不，6炳的父親6松正帶著採藥的老中醫經過莫愁湖，急匆匆地往回趕，以便熬藥救人。無意間他看到湖中幾個孩子正在不停地尋找著什麼，就對著湖面高聲喊道：「誰家的孩子在玩水？還不快起來，小心出事。」

他這一喊，那兩個孩子嚇得渾身軟，東倒西歪地往岸邊趟來。他們一看見大人，忍不哭泣，而獨不見6炳。6松感到奇怪，正欲追問，突然從水中竄出一人，雙手托著一具軟綿綿的身體向這邊游來。

大家手忙腳亂地將奄奄一息的朱厚熜拖上湖岸。6松見狀，忙丟下手中的草藥，倒提著朱厚熜，欲將他肚子里的嗆水抖出來。而長時間潛水的6炳，此時也累得像一堆軟泥癱坐在地上。

興世子被溺昏迷，6炳並不害怕，倒是他的父親6松放他不過，強令他跪在朱厚熜的床前，並說：「等世子醒過來，向他磕頭。」

王妃蔣娘娘一向寬於待人，對6松道：「算了，他是一時失手，責罰他有何用啊？」

哪知6松堅決不答應。

朱厚熜昏睡了一夜才蘇醒過來，他第一句話便問道：「父王好些了嗎？」

王妃蔣氏勉強地答道：「我兒放心，你父王會好的。」

朱厚熜又扭頭一看，現6炳跪在地上，便用微弱的聲音說道：「6炳，怎麼回事，誰叫你跪的？快快起來。」

6炳並不答話，跪在那兒不動。蔣娘娘說明了原因，朱厚熜道：「快快起來，怎麼能怪你呢？母親，把他拉起來吧。」隨後又對6炳說，「來，扶我去看父王。」

興王朱祐杬前天頭昏倒地，伴隨高燒，一直昏迷不醒，雙唇布滿水泡，整天滴水不沾。神醫使出渾身解數為他解暑，但收效甚微。六月十七日，王爺突然睜開雙眼，用手指著自己的嘴唇，要吃東西似的。一直守候在丈夫身邊的王妃蔣氏喜泣而道：「快，快，王爺醒了……王爺醒了……」眾人一聽，呼啦一下圍攏。世子朱厚熜聽說父王醒過來，哧溜起身下床就要跑到父王的房間。侍從卻制止道：「你還不能下床，來，我背著你去。」

朱厚熜哪裡會聽？等侍從轉身一看，已經不見了他的蹤影。朱厚熜跌跌撞撞地跑到鳳翔宮，還未站穩便急忙喊道：「父王，父王，您好些了么？兒子不孝，沒有時時守在您的身邊，還惹事生非，連累母親。」

朱祐杬一聽是兒子的聲音，眼前頓感一亮，欠著身子要坐起來，並將右手伸得長長的去摸兒子，嘴裡卻斷斷續續地說：「我……的兒，你……你一定要自律修……修鍊，不……不得有半……半點懈怠……」話尚未說完，他眼睛一閉，身子一軟，又倒在床上。

朱厚熜見狀驚叫道：「父王，父王，您醒醒，您醒醒呀……神醫，神醫，快快來……」

眾人急成一團，心裡懸著塊石頭。那號稱神醫的郎中慌慌張張地給王爺把一下脈搏，無望的嘆氣道：「王爺他……他……去了……」

「啊？！」朱厚熜聞言，眼前一黑，栽倒於地。興王府上空頓時烏雲敝日，鴉聲不斷，好似在為王爺的離世灑淚哀鳴。

四十四歲的興獻王朱祐杬英年早逝，使年僅十三歲的世子朱厚熜痛不欲生，他以自己的病弱之軀在父王靈前守孝三天三夜，伴隨著父王的靈魂度。

父王的早逝，母妃的悲痛，使王府諸事都落在年幼的朱厚熜身上，他那稚嫩的雙肩能承載此等重任嗎？正在朱厚熜為父王的去世而昏昏噩噩之時，一匹驛馬嘀嗒嘀嗒地飛馳而來，直抵安6州興王府。那欽差一到，趾高氣揚地沖著王府大門高聲喊道：「興獻王朱祐杬接旨——」

悲戚在身的朱厚熜一聽，身子一顫。父王命已歸西，到北京報喪的信差可能還未到達，皇上有何聖旨下給父王？繼而一想，莫不是皇兄下旨給父王新封爵銜的吧。他匆忙整理衣冠，急匆匆地小跑至大門口跪下代父接旨。哪料，朱厚熜一聽聖旨，不禁氣得暈倒在地。侍從驚惶失措，顧不得欽差大人在上，即刻將朱厚熜抬回卿雲宮。欽差大人看到興世子如此不敬，怒斥道：「彼小子乳臭未乾，竟如此對待聖旨，怕是他不想世襲王爺了吧！」

王府長史袁宗皋立刻上前跪拜道：「欽差大人息怒，非世子不敬，他重病在身，體質極為虛弱，又剛剛經歷失父劫難，一直痛不欲生，想必剛才是身體支持不住，昏迷倒地，恭請大人不要介意，不要介意啊。」

「嗯，現在皇上在楊輔的輔佐下，正在密切注視各個藩王的動向，你要興世子好自為之吧！」欽差軟中帶硬，並不領情。

袁宗皋低三下四地道：「是，是，本官一定將欽差大人的話轉給世子，還請大人多多包涵，多多包涵！」

一場誤會總算化解了，袁宗皋恭送完欽差，又忙不迭地去看望朱厚熜。只見世子朱厚熜滿臉沮喪，似有千言萬語憋在肚子里，極度難受。袁宗皋上前勸慰道：「世子不必憂慮，我們王爺在世的時候本來就沒有治備什麼兵馬，他朝廷要收上去就叫他收唄，又不是針對我們一家的，怕什麼？」

朱厚熜不滿地說：「你怎麼知道不是針對我們一家的？父王剛剛去世，皇兄不但不安慰一聲，反而趁火打劫，要收回王府僅有的兵馬，如此不信任我們，這不是給我雪上加霜嗎？」

袁宗皋小聲道：「世子不要亂說，依我看，皇上這樣做肯定是有原因的，我們要靜觀其變，不能操之過急。你要抓緊時間養好身體，王府還有好多好多的事等著你去處理哩。」

朱厚熜心裡總算安寧了些，慢慢地躺在床上睡著了。誰知不過幾天，又一件棘手的事落在少年朱厚熜的頭上。

這天，安6的天空雷聲滾滾，卷卷烏雲俯衝而下，彷彿要將這座古鎮吞噬似的。臨近黃昏，朱厚熜和母妃正在吃晚飯，突然「喀嚓」一聲，驚雷乍起，貫耳而來，朱厚熜身子一顫地說：「母親，怕是要出事哩。」

蔣氏故作漫不經心地安慰道：「打雷下雨，是再自然不過的事，能會出啥事？」王妃的話音剛落，侍從進來稟報道：「興王世子在上，南昌寧王府參將彭林前來投靠6松，6大人差小人稟報接不接待？」

朱厚熜一聽，如五雷轟頂，端在手上的飯碗啪的一聲掉在地上，額頭上的汗珠直往外冒。這是為何呢？

朱厚熜早就聽說，自己的堂哥武宗皇帝朱厚照在位十多年，寵宦官、思淫樂、喜巡遊、好戲耍，不僅沒有中興大明祖業，反而使大明江山每況愈下，日趨衰弱。大太監劉瑾等一夥宦官為了牢牢地控制住皇帝，特在西安門外大動土木，修建集聲色犬馬，吃喝淫樂於一體的專用宮殿「豹房」。武宗皇帝日日夜夜廝混其間，只顧享樂，不思回宮，還恬不知恥地自稱「新宅」。好事的太監、佞臣便以蘇杭歌妓、宣府美人、天下仙女充盈其間。有世間尤物擁圍一身，樂得武宗日日飲色，夜夜交歡，哪裡還有心思管理朝政？由於朝政荒廢，加之災害連連，大量百姓饑寒交迫，流離失所，災民苦不堪言，致使南昌寧王朱宸濠於當年七月扯旗叛亂。

那南昌的寧王朱宸濠是太祖第十八子朱權的第五世孫，算起來還是朱厚熜的長輩哩。他一心想學祖宗永樂皇帝朱棣，對皇位垂涎三尺，哪知剛一起事謀反，便被朝廷守將王守仁斷然平息。如今，叛王的手下將領來投靠6松，究竟是福是禍呢？

6松是興邸王府都督僉事，而彭林與6松是同鄉同學，且相交甚厚。寧王叛亂時，彭林本來勸告他不要莽撞行事，可寧王就是不聽，終使眾將士死的死，逃的逃，像被射殺的鳥兒驚魂難定。

面對如此關係，朱厚熜心想，接待吧，傳將出去，我必落個勾結叛王，窩藏逆賊，企圖犯上作亂之罪。要真是這樣，父王的教誨、期望、遺訓，我的用心、修鍊、追求，不都要付之東流？不接待吧，又對不起6松，對不起奶娘。唉——真難啊！繼而又一想，總要給他6松一點面子吧。外面的暴雨越下越大，雷聲連連不斷，彷彿催促他快作決定似的。朱厚熜看著雷雨的世界，頓生靈感，自認為找到了一個萬全其美的解決辦法，情不自禁地點點頭，心裡說就這麼定了。於是他將侍從叫到跟前附在他的耳根悄悄說了幾句，待一切安排就緒，故意高聲吩咐道：「見客。」

此時，6松正在府前的屋檐下與故友彭林熱情交談。客人與6松談到傷心處，情不自禁地嚶嚶哭泣。突然聽到侍從喊「見客」，6松示意彭林擦乾眼淚，然後帶著他跨進府第大門，向會客廳走去。燈光下只見彭林高高瘦瘦的個子，蓬頭垢面，衣衫襤褸，一雙凹陷的眼睛暗然無光。他一走到朱厚熜的面前，跪地拜道：「多謝王……」

誰知，那逃將話還沒說完，只聽朱厚熜一聲大喝：「叛將哪裡逃？左右給我拿下！」

霎時，從黑暗處跑出來五六個壯年男子，將彭林按倒在地……

彭林毫無思想準備，等回過神來，已被捆得嚴嚴實實。不能動身，只有動嘴了。他正要開口說什麼，但想想又說不出口，只是長長地嘆一口氣。

站在一旁的6松不知生了什麼事，本能地要去救遠方逃難的至交，膽怯地喊道：「世子，這……這……怎麼能這樣呢？」但他的抗議已經晚了，彭林早被一夥侍從押著出去了。而朱厚熜此刻正用犀利的眼神盯著他，使他動彈不得。他眼睜睜地看著至交好友被這個由自己的夫人奶大的世子送進囚室。臨分別時，彭林對6松凄切地說道：「6松，是我害了你。你一定要保重。」

「世子大人，你如果不想留他，就對我明說嘛，也能放他一條生路，如此這樣叫我的臉往哪兒擱呀！」6松向世子求情道，「現在沒有外人知道，你就放過他吧，如果出了事由我一個人擔當。」

「反叛朝廷是要殺頭的，你擔當得起嗎？再說，你也要考慮考慮自己的前途。交情厚怎麼啦？既然交情厚他就不應該來害你。我這樣做也是為你好，現在不明白，時間長了你就會明白的。」世子開導他說。

第二天，朱厚熜將彭林塞到一輛堅固的囚車裡，派出得力的王府押役將他押送京城。但他哪裡知道，此時武宗正在江南遊玩，被那裡的美景美人留了一年多哩。