章十六 莊田風波 後宮起火（2）

張皇太后見此情景，屏退左右宮女，安慰說：「我兒媳不要怕，慢慢說，媽給你做主。是誰對你非禮了？」

「皇太后，不是那個意思。我是說，我是說……唉……我聽說皇帝要沒收我的莊田。」庄肅皇后吞吞吐吐地說。

張皇太后長長出口氣道：「你也不把話說清楚，嚇了我一大跳。原來是為莊田的事呀，你是聽誰說的？」

「太監張銳對我說過幾次了，以前我沒在意。這次可不同了，是剛復職的兵部尚書楊一清上的奏。他對準的矛頭就是我，人家都是這麼說的。」庄肅皇后說得活龍活現。

張皇太后不慌不忙地說：「這楊一清我是認識的，脾氣倔強得很。你放心，他跟皇上好不了幾天，沒準幹不了三天半，又被皇帝給罷了。你說皇上聽他的，我還真有點不相信呢。」

庄肅皇后現出疑惑的目光問：「為什麼？」

張皇太后顯出老練的神情道：「為什麼？你還不知道吧，我算是看透了。那個小皇帝呀，是生成的犟脾氣，不管你說得怎麼對他好，他都要與你拗著干。他用楊一清，算是兩犟犟到一起了。如果他們兩個能夠長期共處，那太陽就要從西邊出來嘍。」

「皇太后是說這事不要緊？」庄肅皇后並不明白。

張皇太后糾正道：「我是說你先不要著急，有莊田的人又不止你一個，在京城有權有勢的人多如牛毛，你為什麼要當冤大頭呢？」

庄肅皇后哪能放心？急切地說：「皇太后，您一定要想辦法制止皇上對莊田下手。如果都將莊田交出去，我們這皇親國戚的面子往哪兒擱啊。」

「面子？他給你講什麼面子？他是在有意丟我們的面子。看來不給點顏色給他瞧瞧是不行了，這也是他逼迫的結果呀！」張皇太后咬牙切齒地說。

張皇太后說的話可不是嚇人的，她的兩個弟弟在武宗時分別被封侯晉爵。大弟張鶴齡為壽寧侯，在迎立嘉靖皇帝進京登基中，享有擁立之功，又被當今皇帝進封為昌國公。小弟張延齡為建昌侯。兩兄弟依仗張皇太后的勢力，橫行鄉里，欺壓百姓，久而久之形成一股黑惡勢力。張皇太后敢說此話，就是手中還有這兩張王牌。

庄肅皇后拿不準皇太后要用什麼方法對付皇上，只是看見她一雙眼睛露出少有的凶光，不免覺得嚇人，因此叮囑皇太后道：「皇上可是您給扶上位的，這點小事對他講講，他會聽的。」

張皇太后糾正道：「小事，這還是小事？我告訴你，這比逮捕江彬還難。江彬再壞，就他一個人，抓起來算了，而且他僅僅是個臣子。清理莊田就不一樣，朱家的天下朱家的地，看他能把誰怎樣。放心，有我這條老命在，就有你的莊田在。」

庄肅皇后默默點點頭，告辭張太后，回到自己的宮中。

張皇太后立即派出親信到她二弟張延齡家。張延齡作為張家二少，自姐姐進入皇宮為皇后，便自以為得勢，在家鄉肆無忌憚，無惡不作。

那親信帶著張皇太后的懿旨進入張延齡的深宅，只見整個宅第寬廣無邊，彷彿一個小朝廷。張延齡一看來人，知道是姐姐派來的，迫不及待地說：「怎麼，是不是又有好事通知我？」

那人並沒有直說，而是神秘地拉著張延齡道：「進屋再說。」

張延齡立即將來人領進側殿的會客廳中，令侍從泡上香茶，賓主坐得緊緊的。那信使便將張皇太后如何對皇上施加壓力的策略細說一番。

張延齡連連點頭說：「這正合我的意思。那個小皇帝，我早就看不慣，很想給他來個下馬威，只是看在姐姐的分上，才沒有下手，如今她總算醒悟了。哼，那皇帝兒算什麼東西，若不是我張家，他當得了皇帝嗎？現在竟敢在我張家頭上拉屎，看我怎麼收拾他。」

嘉靖四年二月，皇帝尚未對莊田真正動手，另一樁事情卻搶先惹到張家頭上。那一天，乾燥枯冷的寒風呼嘯而來，將已被吸干汁液的枯枝敗葉嘩啦啦全部扯拉下來。三更時分，睡夢中的人們突然被噼里啪啦的響聲驚醒，有心細的人慌忙起身出外查看，只見皇宮一寓火光衝天。「救火嘍，救火嘍……」太監拿著一個小銅盆，用棍棒「哐哐哐」地敲打，一邊敲打一邊喊。聽到的人不顧寒冷，紛紛起床響應。人們細辨方位，現失火的正是張皇太后居住的仁壽宮。火苗就著風勢，肆無忌憚地吞噬著殿宇。那一群群的僕人、太監、衛隊拚命地挑水、撲火。這時，只見一個人身子**地向殿內衝去，衝到門口，一個卧地倒，滾向熊熊燃燒的大火。有人大聲地喊道：「6炳——注意安全！」

在眾人的齊心協力下，火勢迅得到控制。當侍衛將6炳救出來時，他已被燒得面目全非，口裡仍然喊著「火、火……」，人們這才知道6炳的忠貞勇猛名不虛傳。

新年剛過即遇火災，張皇太后不知道有多難受，她老淚縱橫地說：「我這是作的什麼孽喲，老天爺這樣懲罰我呀。」

在宮中還真有人說這與老天爺的暗示有關。關押在大牢里的鄧繼曾得知火災，立即上疏皇上道：「俗話說後院失火，殃及池魚。據臣觀測天象，後宮失火，又是皇太后的宮殿，恐怕有人想算計皇上，祈望皇上細察保重，萬世平安。」

鄧繼曾的奏摺，一片忠心歷歷在目。嘉靖皇帝看罷，也隱隱約約感到，清理莊田，逆風驟起，在皇親國戚中最有勢力的，當然是張皇太后家族。那麼，仁壽宮失火又預示著什麼呢？皇上惻隱之心又起，何不抓住這次機會寬赦鄧繼曾，讓他為自己指出一條路徑來？

這日早朝，文武百官齊整整地站在大殿內外，鄧繼曾被皇上宣詔陳疏，他款款走到龍案前，跪拜道：「微臣謝皇上赦免之恩！吾皇萬歲……」

嘉靖皇帝輕擺左手道：「好、好、好，朕讓你來是想了解你對後宮火災的看法，你意如何？」

鄧繼曾仍然跪在地上道：「齊稟皇上，後宮火災非同小可。微臣剛才走在路上，天象仍有顯示。在仁壽宮上空，微臣看見一團烏雲纏在紫氣周圍久久不願散去，這說明現在有人覬覦皇宮，皇上應該倍加小心啊。」

這時，百官中走出一人亦跪在地上說：「齊稟皇上，火災就是火災，不要聽信牽強附會，歪理邪說。」眾人看去，乃是吏部尚書喬宇。

面對兩人的分歧，有些官員東張西望，議論紛紛，拿不準自己應該站在哪一邊。

兩派相對，出現短暫沉默。大學士張孚敬突然站出來跪拜道：「皇上，鄧大人一向稟直，想他說的必有道理。」

嘉靖皇帝聽后，堅信不疑，想到剛剛接到的邊報，說韃靼小王子率兵侵犯肅南，掠搶民眾財產，便道：「是不是韃靼小王子還要騷擾邊防啊？」

鄧繼曾並不知道韃靼犯邊之事，聽皇上一說，本可以順水推舟，應付了事，但他觀察的天象並不指兵戈之事，便固執道：「齊稟皇上，後宮失火與韃靼無關，指嚮應在宮內，皇上萬萬不可大意。」

「胡說！」嘉靖皇帝一拍龍案道。