第三章
外頭雷雨交加，就像沈未央此刻的心情！她的心正在滴著血。
她搬到芝田錄里暫住，若掙了錢，有餘力再換個地方安身立命。
「你真大膽。」秦憲紜不禁感到佩服。
「才不是什麼大膽呢，我就是沒膽，所以才憋到今時一吐為快,她指的是昨晚家裡發生之事。她連夜搬走，心裡有一種說不出的痛快。
「我也覺得你不是沈家人。」秦蕙紜單手托腮道。
「怎麼說？」
她的心情真是壞透了，乾脆到山裡讓猛虎一口吞下肚裡算了，無心無魂、沒有！
「你同他們長得不像。」
「啊？」
秦蕙紜慢慢分析，「你爹是個美男子沒錯啦，可你娘的模樣就顯得比較平凡，晴妹和你娘不像，像你爹多一些，森弟像你娘，你嘛……」她左看右看，「誰都不像，像你自己，或是像你真正的爹娘。」
沈未央吁了一口長氣，「公主樓遲早會是恭承彥的。」
「你現在又沒能力籌三百兩還你爹的債，把公主樓給那恭大學士也是求仁得仁。」
「什麼求仁得仁？」
「晴妹不得不改路線出嫁，恭、沈兩家連日來鬧得滿城風雨之事，也有了圓滿的解決之道。」
「那是恭家得了便宜，哪是我求仁得仁！」
想來真是心有不甘，財力、勢力不如人家，遇上這事只有摸摸鼻子，自嘆不如。
「給你爹一個教訓也是好的，看他能不能因受此打擊而戒賭。」
「真有那一天，母豬也會上樹唱歌了，我只是捨不得公主樓罷了。」
「不如去求恭大學士，請他助你一臂之力。」
「得了，求人不如求己，這世上沒有不需付出代價、不勞而獲的事。」
要她去求那個美男子，不如叫她去死，也不知道自己為何如此極端，恭承彥的英挺倨傲、令人反感是主因，還有呢？
「大學士會有什麼刁難的交換條件？我看方綺思天天黏著他，好像準備入主恭家，做個當家主母呢！」
方綺思乃青樓名妓，琴、棋、書、畫樣樣精通，在杭州也是赫赫有名的名女人，聽說賣笑不賣身，出淤泥而不染，到現在還是處子之身。
「你和那方綺思熟嗎？」
沈未央想起長舌二婦提過方綺思這號人物，對她起了好奇之心。
「她是我的主顧群之一，常來綉坊挑些繡花鞋和綉了花鳥的衣裳，人比花嬌，不像在花街打滾的女子，倒像個大家閨秀。」王艷進門加入說長道短的行列。
「這樣啊，真不簡單，一個女人在風塵里討生活，竟然沒有風塵味，是天生麗質吧！」
像恭承彥那種美男子，自然不可能看上平凡無奇的良家婦女。
「是啊，渾身上下就是聞不出風塵味。」王艷又說。
「恭承彥能娶到那樣的妻子也是一幅氣。」
人美又懂得討好男人，這種女子可是百年難得一見的，若她當上恭大學士的妻室，肯定像是個由畫里走出來的貴夫人。
「方綺恩特別喜歡牡丹花，每回總要我在鞋面上或衣裳上綉上牡丹花，尤其愛極了配色鮮艷大膽的大花朵。」
「你的牡丹繡得極好，像是活脫脫能掐出水分來，方綺思當然愛不釋手。」這是她的肺腑之言。
秦蕙紜被說得有些不好意思，「你今天是怎麼了？早上用蜜漱了口？這樣吧！下午請你上、大三元茶樓。喝紅棗桂圓茶。」她現在投靠王艷的綉坊，靠自己過活不是太難之事。
「下午我有事。」
「啥事？」
「下午芝田錄交給柳師傅負責，我要上山砍些東西。」沈未央欲言又止。
「砍什麼東西？」王艷好奇地問。
沈未央沉吟半晌后決定告訴好友：「桃花枝。」
「砍桃花枝做什麼？」引起了秦薏紜的興趣。
「桃花枝能招來好人緣，芝田錄的生意會更旺。」她接受了柳師傅的建議。
「你不怕招來一群狂蜂浪蝶？」
「管他的，要是狂蜂浪蝶能讓我掙到錢，那也無所謂。」
她豁出去了，不管什麼奇門遁甲之術，只要能讓她發財，她都會去試。
「你一個人去？」
沈未央點點頭，自信滿滿地道：「砍樹難不倒我，小小的桃花枝不是什麼大問題。」
「聽說山裡有吃人的猛虎，死了兩名樵夫呢！」
「我會小心的。」
只有鳳靈山上有片桃花林，她不能不向虎山行。
「我陪你去吧，」王艷提出建議。
「不用啦，若真遇上猛虎，我這雙大腳丫跑得快，你的秀氣小腳反而會絆住你。」
沈末央慶幸自己幼時寧死也不願里小腳，否則現下怎樣也體會不了大腳丫的幸福。
「若沒有秀氣小腳，可是嫁不出去的。」秦慧紜非常滿意她的蓮足。
「嫁不出去就嫁不出去。」
沈未央看得很開，以她的年歲，快是老姑娘了，晴妹直接越過她出閣，她也不在意。
「你不怕老來清苦？」
「我現在好好掙錢，怎會老來清苦？」
一個人吃喝能花多少錢，最重要的是別找個冤家幫她花錢，她自己可以過得很清幽。
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沈未央覺得自己運氣不錯，上山之路不會太難走，遇見的崎嶇小徑不是很多，也沒見著吃人的老虎。
她遠遠就瞧見一片桃花林，各色桃花開得令人驚艷，教人沉醉。
正當她走向桃花林深處，一隻猛虎無聲無息地竄出，張開大嘴，蓄勢待發，就要往她身上撲去。
沈未央瞪大眼，一動也不動地站在原地，手上的縑刀泛著金光。
「虎大哥、虎爺爺，你千萬別衝動，我身上一點油水也沒有，吃起來根本不可口，如果你想吃滿漢全席，等我砍了桃花枝，賺了錢，再買大魚大肉來孝敬你，這回你就放我一馬吧，」她打拱作揖地道。
餓得發昏的猛虎，哪裡懂得人話，張開血盆大口奔向沈未央，一把將她撲倒在地。
「救命啊！」她現在終於明白，做人不可太固執。
猛虎張嘴就要吃了她，她大喊了三聲救命，旋即暈了過去；反正活不了，不如閉上眼，乖乖的受死……
見狀，恭承彥抽出一枝箭，長臂一拉，刺入猛虎的心臟，猛虎吃痛得在地上打滾，狂吼了數聲，僵死在地上，閉上兇狠的目光。
他沒想到會在鳳靈山的桃花林遇見她，還誤打誤撞救她一命；沈末央性格剛烈，大概不會感激他救了她。
「榮波。」恭承彥喚來跟在他身後的總管。
「爺，有什麼吩咐？」
恭承彥交代道：「將沈姑娘送回芝田錄，別泄露了是誰救她。」
「要是沈姑娘誤會我為打虎英雄呢？」榮波理所當然地問，他可不想沾了主子的光。
「無所謂，你就老老實實的接受她將你視為恩人伺候。」恭承彥笑了下。
「這怎麼行，小的無功不受祿。」
「我叫你受，你就受。」
榮波不明白主子的顧慮，可也不敢再往下問。
恭承彥瞧了眼不遠處的縑刀，立刻明白沈未央到鳳靈山來的目的。
「等等。」
他隨即施展輕功，幾個起落，很快地七、八枝桃花落入手中。「將這一併拿回。」
「爺不一塊兒走？」
「我同你們一塊兒走不就讓沈姑娘起疑心，不了，我還得處理這頭、大貓。哩。」
他今日上山，就是為了除此虎害而來，沒料到會順手救了沈未央一命。
這小妮子心裡不知在想啥，為了幾枝桃花冒這險，真是不要命了。
「爺，榮波這就帶沈姑娘回去了。」
他點點頭-榮波才躍上馬，帶著沈未央離去。
恭承彥一手拖著猛虎，一手牽著座騎下山，猛虎沉重的身軀對他而言不算什麼，許多人肯定沒法將打虎英雄和文弱書生兜在一塊兒，他心裡有些得意。
不過，他不打算將猛虎拖回城裡，怕引起話題，這是他最不願發生的。
他走向山腰上的一家獵戶，粗獷的獵人一見是他，臉上露出一抹笑。
「承彥，打了這麼大頭的野味給我娘子補身子啊？」
「任憑你處置。」恭承彥爽快地說。
猛虎身上的傷口，他用布條緊緊纏繞，怕沿路會留下太顯目的血跡，給胡源惹來麻煩。
「虎鞭留給你好了，我用不著。」胡源揶揄地笑了下．
恭承彥亦回以朗笑，「你都用不著的東西，我更是用不著。」
「那就拿去城裡漢葯大夫那裡賣掉，好給我娘子買頭釵。」
胡源的妻子方綺莉推開簾幕走進小廳。
「承彥來了。」
「可不是，還送了大禮。」胡源指了指猛虎。
「哎喲，這虎大爺遇上你合該命絕，這下咱們不怕山裡的野味全給這頭猛虎給吃光了。」
「你們要不要搬到城裡住？」他望向方綺莉。
方綺莉看了眼胡源，「我是夫唱婦隨，只要有他在的地方，哪裡都好。」
這話聽在恭承彥耳里，好生羨慕，這就是只羨鴛鴦不羨仙的夫妻生活吧？
「綺莉嫂子快生了吧？」
胡源開懷地道：「是啊，和我一樣大熱天出生。」
「胡源高興得跟什麼似的，天天盼著孩子早點出來，我說他疼孩子比疼我多一些。」
「瞎說！」胡源立刻將方綺莉扯入懷中，也不顧有客人在，又是親又是撫的。
「你們儘管親熱，我到廚房喝口水。」
恭承彥看不下去了，除了羨慕之外，還多了一份觸景傷情於自己的情緣淡薄。
方綺莉推了胡源一把，嬌嘻地道：「討厭死了。」
［討厭我疼你嗎？」胡源樂極。
「承彥在這裡，你別讓人笑話了。」方綺莉嬌羞不已。
「承彥又不是外人。」
「雖說承彥不是外人，可他是咱們的客人啊！」
「承彥馬上就會是自家人了。」胡源扯開喉嚨嚷道：」承彥，你很快就會是咱們的妹婿了對不？」
方綺莉拉了他一下，怕他再口沒遮攔下去。「你少說兩句。」
「難道不是，承彥和綺思很快會是一對。」
恭承彥洗手抹臉后，由後頭走回小廳。
「你們想問什麼？」
「綺思和你到底有沒有可能？」胡源直截了當地問，他最討厭女人婆媽地問問！
「你們希望看到怎樣的結果？」恭承彥反問他們。
胡源想也沒想地回答：「自然是希望咱們除了是好朋友之外，還是好連襟。」
「這事沒這麼簡單。」
「為什麼？」這回換方綺莉感到訝異。
恭承彥淡淡一笑，他總是如此，不想把話說絕。「沒有想成親的衝動。」
「什麼時候才有衝動？」
「不知道。」這是實話。
「是不是因為綺思身在青樓？」方綺莉著急地問。
恭承彥搖頭，「女子的出身一直不在我的考量範圍內，人生苦短，我在乎的是我和她能不能相處-生活在一塊兒有沒有樂趣。」
「我明白。」過來人胡源懂得他的想法。
「老太爺的喪事辦得如何？」方綺莉關心地問。
守孝之人本不該四處走動，此次上山打虎，也是為了百姓，否則他是不該殺生的。
「差不多了。」
「和沈家的紛爭化解了嗎？」胡源對此事有耳聞。
「快了。」
用錢能擺平的事，在他看來並不困難。
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沈未央在經歷了驚險萬分的虎食人致命危機之後，幽幽轉醒。
被沈氏夫婦遣出沈家的春仙協助她緩緩坐起身來。
「小姐，你沒事吧？」春仙拿了濕布巾讓她抹臉。
「沒事，那隻大老虎呢？我是不是在作夢？」沈未央看看四周，她身處於芝田錄後方的小房間。
「給打死了吧！」春仙不確定地說。
「誰打死的？」她完全清醒了。
春仙接過沾了污泥的布巾，「是榮總管送小姐回來的。」
「哪個榮總管？」她沒聯想到。
「就是恭大學士府里的總管啊！」
「嘎？真可惜，沒親眼瞧見他打猛虎的氣魄。」沈未央覺得有些遺憾。
「你還說呢，能撿回小命已經不錯了。」王艷提了一籃雞蛋走進來。
「你不知道那頭猛虎有多可怕，一口就能把我吃乾淨，要不是榮總管，我真會沒命。」沈未央仍心有餘悸。
「小姐，那些桃花枝要如何處置？」
「桃花枝？」她記得還沒碰著桃花枝，她就昏過去了啊，怎會有什麼桃花枝？
「差不多有七、八枝的桃花，開得茂盛極了。」王艷說。
「一會兒我會處置。」
難不成桃花枝有腳，自動走到芝田錄？奇了！
「小姐，今後我想留在這裡伺候你，可以嗎？」春仙可憐兮兮地道。
沈未央愣了下，「對哦，我正想問你，你怎麼會在這裡？不是應該伺候晴小姐的嗎？」
「夫人把我趕了出來，我走投無路，只好來投靠小姐。」
春仙身世堪憐，宛如一朵飄零小花，是沈未央在路邊撿回家的孤女，兩人同庚，十多年前，沈家沒如今敗落時，仍有能力養個小丫鬢，在小沈未央的堅持下，沈家收留了春仙，一直到現下。
「你跟著我會吃苦的。」她的芝田錄生意才開始，只能顧三餐溫飽，又要請鎖匠師傅，又要預留周轉金，多個春仙不能說輕鬆。
「我不怕吃苦。」春仙快哭了。
王艷見她主僕二人可憐，同情地道：「春仙，不如你到我那裡學繡鞋如何？」
「這也是個辦法，你去阿艷的綉坊學技藝，將來走到哪裡都不會沒飯吃。」
春仙有些猶豫。
「可以嗎？」她手笨得很，學得來嗎？
「當然可以，我很會教人的，再笨拙的朽木！我都能令它活過來。」王艷拍胸脯保證。
就這樣，春仙決定去綉坊，也住在綉坊，沈未央仍舊是一個人孤軍奮鬥。
「明天我想做些芋頭酥送給榮管家，感謝他的救命之恩，你們誰來幫我揉麵糰？」
「小姐，我來幫你吧！」舂仙自告奮勇地道。
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沈未央拎著裝滿芋頭酥的小布包走進恭府，領她進府的小丫環是柳師傅的女兒小翠。
「大小姐，我爹上個月的生日多虧了你。」
「沒什麼！柳師傅對我的幫助比起那小小的生日筵，有過之而無不及呢！」
小翠帶她走到一處院落就停下腳步來，「前頭就是榮總管平日休息的書齋了。」
「榮總管在嗎？」
「這時候應該在吧！他沒有睡午覺的習慣，大體利用這時間讀讀書什麼的。」
「好，我進去了。」她先由小布包里拿出小紙袋。「這裡有幾個芋頭酥，你留著吃。」
小翠推拒了一會兒「這怎麼好意思？」
「是多做的，你嘗嘗嘛！」
小翠盛情難卻，就收下了。
「大小姐人真好。」
沈未央擺擺手，「我現在不是什麼大小姐了，以後相見直呼我的名即可。」
「大小姐……我還是習慣叫您一聲大小姐。」小翠笑道。
「隨你。」她也不勉強。
沈未央敲了敲書房的門。
榮波說：「進來。」
她推門而入不消半晌僵如石像，因為除了榮波之外，恭承彥也在裡頭。
「沈姑娘。」榮波忙著招呼她坐。
她僵直地走向榮波安排的椅子，「榮總管，這些芋頭酥是未央的一點心意，請你收下。」她坐定后遞上小布包。
榮波好不尷尬，人不是他救的，猛虎亦非他所殺，沈未央如此客氣，榮波一時之間心虛得緊。
「好…！好，我收下，代我家爺收下。」榮波接下小布包。
沈未央瞟了恭承彥一眼，「不是的，榮總管，這芋頭酥是要送給你的，和你家爺沒有干係。」
恭承彥面無表情的翻了翻桌上的帳冊，看不出他此刻的想法。
「沈姑娘，你太多禮了，榮波受不住這份厚禮。」
「不是什麼厚禮啦，不過是民間百姓平日食用的芋頭酥。」沈未央忙不迭地解釋。
「在下實在沒幫上什麼大忙，這全……」
恭承彥平板地打斷榮波的話：「你就收下吧！免得沈姑娘要哭出來了。」
「你哪隻眼睛看見我要哭了？」沈未央反擊道。
「沒有最好，我的土地上最無法忍受的就是女人的淚水，女人的淚水會讓我園裡的鮮花不香、草木不生。」
「恭承彥，你太過分了！」沈末央火冒三丈。
他無所謂地笑了笑，「你們慢慢聊，我不妨礙沈姑娘以身相許的重頭戲了。」
恭承彥將雙手反剪於身後，優閑地離去。
她氣得跺腳，榮波則不好意思的搔了搔腦門。