第七章
凌竹帶著璃兒慢慢地踱步至大廳，準備展開她這一波的說服行動。一踏進廳里，就見向老爺偕同夫人坐在首座品茗聊天，一副悠閑與世無爭的模樣。
「向伯父、向伯母日安。」凌竹優雅地讓璃兒扶至他們面前微微福了個身，一副柔柔弱弱的模樣。
「好、好，凌姑娘這兒坐。」向老爺高興地讓她坐下，「傲天今天有事出府，可能要晚點才會回來。」這兒媳婦他真是越看越順眼，越看越滿意。
「是呀！傲天這幾日會較忙一點無法陪你，過幾日就不會了。」向夫人也很滿意地看著凌竹，心底認定了她這未來的媳婦兒。
她就是知道他不在才會來的。「伯父、伯母，其實是晚輩有事想跟您們商議。」柔弱、柔弱，記住她很柔弱，反應不要太快，千萬不能露出馬腳，凌竹在心裡猛提醒自己，因為今天這一戰可關係到她的下半生，不謹慎小心點可不行。
「什麼事但說無妨。」
凌竹輕咬下唇，楚楚可憐地看著向家夫妻倆，「晚輩的身子非常不好，經常動不動就生病，家父曾請人為晚輩算過命，得知今生只有二十年可活……」很好，他們臉色已經很不好了。「事負伯父、伯母對晚輩的至深厚愛，晚輩深感抱歉，今生晚輩無緣嫁予世間男子，對向公子也只能說聲對不起……向公子人品卓絕、才智過人，定能為向家要位名門淑女、千金困秀光大門楣，彼此相敬如賓、恩思受愛共度自首。晚輩福淺緣江，只能報以祝福，還望向伯父、向伯母成全。」這番至情至性的話，他們應該很容易聽進耳，瞧他們難過的樣子也知道出成功不遠。
她掩嘴輕咳，將一個病貓演得活靈活現，讓他們兩老不相信也不行，總不能日險讓他們的寶貝兒子娶一個即將病逝的妻子吧！
使個眼色給身旁的璃兒，她立即意會地開口：「小姐，奴婢扶您回房休息吧！讓奴婢再熬些葯讓您喝，您好像又病了，別再逞強，讓老爺、夫人知道的話，奴婢可是會受罰的。」她的聲音不大，但剛好可以讓向家兩老聽得清楚分明。
「我沒事。」凌竹朝璃兒在出一抹苦澀的笑，一副虛弱卻又苦撐著的可憐模樣，當場看得另兩個人心疼不已。
「凌姑娘，你去歇著吧！別累出病來才好。」向夫人趕緊附和勸著她。
「伯父讓人去請大夫來幫你看看，你先去躺著休息。璃兒，扶你家小姐回房休息。」向老爺很有威嚴地朝璃兒命令道。
「多謝伯父、伯母的關心，晚輩不礙事的，休息幾日就好，對不起，讓您們擔心了。」若真看大夫不就穿幫了！
「是呀！咱們有帶些葯出門，等會兒奴婢再讓小姐喝一服就可以，不必勞煩大夫了。」璃兒趕緊附和，主僕倆一唱一和搭配得天衣無縫。
「這樣呀……那你趕緊去休息吧！」向夫人催促她們，還命璃兒趕緊扶她回房。
「晚輩告辭，不打擾伯父、伯母了。」凌竹福了個身，便讓璃兒扶著離開，離開時她還聽到他們的嘆氣聲，想必她的話已對他們造成震撼，他們兒子怕又要單身好一陣子了。
☆☆☆
「爹，您找孩兒什麼事？」向傲天在書房裡批閱賬目，看見爹一臉愁容走進來，他隱約知道是為了什麼，難不成她已經展開行動？才第二天而已呀！
向老爺嘆了口氣，在一旁的椅子上坐下，接過兒子奉上的茶輕啜了口。
「你很喜歡凌姑娘是不？」
「爹不也很中意竹兒當您的媳婦兒。」他這不是問匈，他很肯定爹娘如他所料，對凌竹滿意得很。
「中意雖中意，她卻無法成為我們向家的媳婦。」向老爺又失望地嘆了口氣，他兒子好不容易肯成親，結果卻是這般，真是造化弄人呀！
「爹是什麼意思？」看爹這副惋惜的模樣，他肯定凌竹說了些什麼，或者是做了什麼。
向老爺將今天下午的事說了一遍，既不捨得放棄又無可奈何。
這小妮子，竟然用這招！向傲天暗罵了一聲。
「你可願放棄凌姑娘？這世間的女子何其多，憑你的條件定可找到比凌姑娘還好的姑娘，為了爹娘，你就別這麼執著於她，凌姑娘也不願看到你為她這般犧牲。」向老爺勸著兒子，他已經看開，與其一兩年後看兒子傷心，不如一切都別開始。
「爹真相信？」向傲天暗示地問，早就想到要如何破解凌竹這次製造的問題。
看兒子非但沒有任何不悅，還這麼問他，向老爺不禁有些懷疑起來，「難不成凌姑娘是在欺騙我？」不可能呀！他兒子這麼優秀，多少名門千金想下嫁至他們向家，沒道理凌竹不要呀？
「竹兒應當不會欺騙您才是，孩兒指的是算命師所說的話，江湖術士說的話可信度有幾分？大夫都有誤診的情況，算命師誤算的情形也不無可能。」若凌竹知道他三言兩語就將她想了老半天的點子給摧毀殆盡，不知會有多鬱卒、生氣？
向老爺沉思地摸著鬍子，「你說的也不無道理。」若錯過了這回，不知要到何時，他才有孫子可抱？
☆☆☆
凌竹懷中抱著向傲天送的小貓兒，仰起頭看著面前的這棵大樹，很想給它爬上去，可她現在是淑女，一個柔順又乖巧的淑女，在她戲還未演完前，她只能多多忍耐。要做一番大事業，就必須忍常人所不能忍，犧牲一些事，成功的果實才會更為甜美。眼看著那果實就要成形，她怎麼好現在摘下呢？
小不忍則亂大謀，她必須再忍耐個幾日，相信再過幾日她就可以逍遙自在地離開這兒，準備她偉大的事業。
她坐到樹下，將懷裡的小貓放到草地上，自己則看著它發獃。
不知她娘親現在怎樣了？旭兒可有好好念書？他們可有想念她？乾爹乾娘現在在做什麼？她想回去，回凌家看看那讓她牽心挂念的家人……
她覺得好像有什麼東西壓在心頭般難過，一滴清淚緩緩地滑下她的頰，一隻溫暖的大手為她輕輕地拭去那滴淚珠兒，她慢慢將眼光調回看著蹲在她身旁的男人，心神一時回不來，就這麼愣愣地看著他。
「為什麼哭？」向傲天在她身邊坐下，心疼的目光緊緊瞅著她。
她哭了？「我沒有哭。」凌竹撇開頭，就是不承認。
「想家？」她雖不說，可他一眼就看出她心裡在想什麼。
她扁扁嘴，不否認也不承認。
「別難過，又不是永遠都不會回去。」幾天的路途而已，她沒必要這副模樣吧！何況她前天晚上才剛到這裡，再會想家也沒必要這樣。
「我想回我家，我家姓凌。」當初從凌家到盂家她花了一個月的時間，一想到回去又要花上一個月，她不禁有些腳軟，難道沒有快一點的方法嗎？她如果不邊走邊玩的話，最少可將路途縮短十日吧！可這樣也很久，而且要她光趕路不能遊玩，她會悶死的。
「別擔心，以後我會陪你回去的。」
他的話讓她心裡莫名甜絲絲的，但……「我家很遠。」若是以前她也許會相信，可是現在知道他很忙，他怎麼有時間可以陪她那麼久？
「有什麼關係，早晚走得到的不是嗎？」他輕捏她的臉頰，立刻被她一把打掉。
「你不是很忙嗎？」
「我還有個弟弟不是嗎？」＿
他不說還好，這一說，凌竹馬上一臉的驚訝。
「交給你弟弟不如將你家事業送人。」不是她看不起向與天，而是他沒有什麼地方值得她看得起的。
她這是在為他擔心嗎？「交給與天確實危險，但交給我爹總可以了吧！他老人家好歹也是上一任的老闆，不會讓向家的事業毀壞殆盡的。」
「不孝子，竟忍心將自己的工作丟給年老的父親。」她以責備的眼神瞪著他。
「偶爾也該讓我放個假吧！」她都不知道他有多麼辛苦，再忙下去他會累死的，而新娘子也會跑掉。
「那你幹嗎跟我回去湊熱鬧？你自己不會去度假遊玩呀？」而且他要以什麼身份跟她同行？
「你這麼說就不對了，為夫的和你一同回去拜見岳父岳母不對嗎？」
「別肉麻了，我是不可能嫁給你的，你死心吧！」這死無賴，原來他是打這如意算盤，想通她就範？門都沒有。
「我爹娘還沒答應你不是嗎？」她就快沒有機會，她的計劃就快完蛋了，到時不知她還裝不裝得下去？
「他們並不反對我的提議，我就快要成功。」這一招這麼完美，他破不了的。
「可他們也沒同意不是嗎？」他故意和她唱反調。
「差不多了。」
「差不多就是還沒，一切都還有轉機。」
「你是不見黃河心不死。」凌竹咬牙切齒地瞪他，手更不客氣地捏他的手臂。
「彼此，你也頑固得很。」還好他一身的肌肉讓她捏不起來，否則讓她這麼用力捏，他不掉塊肉也會淤青個好幾日。
「我是擇善固執。」該死！怎麼這麼硬？他身上綁了鐵塊不成？
「看來我們這點很合得來，我們倆都是對自己認定的事堅持不退讓的那類人。」
對他報復不成，她又要生氣了。
「誰跟你一樣？你是冥頑不靈。」她舉高雙手，用力地將他的臉捏成大餅樣，她能報復的手段也只有這樣，若能知道他的弱點就好了。
這女人好狠的心，他拉下她的手，揉了揉臉頰，若她現在捏的人是個女人，恐怕已經把人家的臉給毀了。「擇善固執也好，冥頑不靈也罷，你都嫁定我們向家的男人。」最慢她今年過年前就會成為向夫人了。
「既然如此，我就嫁給向與天。」她有辦法製得住那風流的具小子，至於他向傲天，她別被制住就不錯了。
「他不可能娶你。」想激怒他？她的火候還不夠。
「為什麼？我瞧他好像對我很有興趣，總是一副色迷迷的蠢樣兒。」凌竹厭惡地搖搖頭，一想到向與天，她就很想給他一拳。
「你不可能嫁給他的，沒有人會把色迷迷跟蠢樣兒用在自己未來夫婿身上。」
「誰說的，我就聽過一個更厲害的，妻子稱呼丈夫為『死鬼』，這不是更嚴重嗎？」跟別人比，她說的話簡直不痛不癢，含蓄得很。
「那不同，死鬼是妻子對丈夫的呢稱，而你所說的是罵人的意思，相差很多。」她是打哪兒聽來這句話的？真不文雅。
「就算意思不一樣，我不會嫁給向與天，但他會願意娶我。」那花心小子會娶一大堆的女人回家裡放，他一定不會介意多她一個的。
「以你現在的個性，若讓他見著了，必定躲得遠遠的，不敢再靠近半步。」他這個哥哥可不是當假的，他弟弟的個性他清楚得很。
「我有這麼可怕？」她不怒反笑，突然很想整整向與天，相信他不會反對才是。
『稱的個性也只有我能接受。」
「若我幫你們向家清理門戶你會反對嗎？」凌竹期待地問，一雙眼睛炯炯有神，想必又是一場的驚天動地。
「若那垃圾是向與天，就麻煩你了。」他當然不反對，那小子有膽調戲他未來的妻子，就要有膽子承受後果。
看來接下來的日子不會大無聊了。
這時，正在街上調戲良家婦女的向與天突然打了個寒顫。
「向公子您怎麼了？」女子溫柔地問。
「沒什麼，我們剛剛說到哪兒？」艷陽高照的時候怎麼會突然打顫呢？可能是他太敏感了吧！向與天又露出他的招牌笑容，繼續勾引人家。
☆☆☆
「恭喜呀！姑娘，您這面相可真是極好，一生福澤豐厚、受盡榮寵，凡事都能逢凶化吉、否極泰來，這壽命沒有九十也有八十好幾的——」
算命師滔滔不絕地道，卻被凌竹給硬生生地截斷。
「當一個死不了的老太婆有什麼好的？」該死的！他們竟然找來個算命師再算一次她的命，他們可真是不放棄呀！真想罵人。
「這下你沒借口了吧！」向傲天微笑地輕捏她氣呼呼的臉，毫不避諱地在眾人面前吃她豆腐。
「凌姑娘，李神算可是從未曾算錯，你註定得當咱們家的媳婦兒。」向老爺朗聲大笑，還好他兒子聰明，要他再找一個神算來算算，這下他抱孫之期不遠了。
向老爺夫婦高興地送走李神算，一回到大廳就見凌竹臭著一張臉。「傲天，你把凌姑娘怎麼了？」問也不問一聲，兩夫妻立刻將過錯推給自己的兒子，在他們印象中，凌竹可還是嬌滴滴的千金小姐，絕不可能是她自己惹自己的。
向傲天回給父母一個微笑，低頭在她耳邊小聲地開口：「就算要把你怎麼，也該找個無人的地方，你說是不是？娘子。」他故意肉麻兮兮地叫她，似乎很高興看到她生氣的模樣。
凌竹氣呼呼地瞪著他，柔弱的淑女形象宣告瓦解，她狠狠地使出絕招，將他的臉捏成大餅狀。
一旁的向老爺夫婦驚訝地看著他們，他們兒子什麼時候變得這麼惹人厭，連一向乖巧的凌竹也忍不住生氣動手教訓他？而凌竹接下來的話更讓他們震撼不已，一時之間腦筋停止運作，愣愣地不知要如何。
「是你對不對？你就那麼喜歡跟我作對？非要扯我後腿才行？嗯？」
向微天用力拉開她的手，這小妮子的功力又更進一步，他的臉肯定會紅腫。
「我並沒打算扯你後腿，我只不過想讓你多聽聽別人的意見，而且李神算算得不是頂好？將你的命給延長了不知幾倍。」
她管自己能活多久，她活得快樂就行了，可這傢伙竟然硬生生地將她的快樂給拍掉！她怎能不慪？
「你這說話不算話的小人，你答應過我不干涉的。」
「我怎能眼睜睜地看著我爹和我娘為這點小事難過心傷？這不是很不孝嗎？」看來她的本性就要露出來，說真格的，看她在他家人面前那副做作的模樣，他打從心底不喜歡。
「你這個言而無情的偽君子。」凌竹咬牙地瞪著他，她一番的努力、忍耐全都化為烏有，都是他害的！
「別再捏我的臉。」她一雙手爬上來他就知道她要做啥，她要做的也只有那樣而已，「凡事取其輕重，與其讓我爹娘傷心難過，不如就讓你一個人懊惱來得好。」他很沒良心地道，對她的怒目不以為R。
「這樣你高興了吧！」
他的手輕撫上她細緻的臉，「怎麼會呢？我希望你無憂無慮、快快樂樂的。」
「騙人，我現在很不高興。」凌竹張口咬住他的手指，恨不得能將他的手指頭咬下，可惜她沒那個膽，只能用力地咬他。「恐怖的女孩兒，可是我喜歡。」向傲天的眉頭突然蹙起，「鬆口。」她是想將他手指咬斷不成？
「求我呀！」哼！她又有一項絕招了，看他還敢不敢隨便碰她。
「不放的話我就要吻你了。」
「卑鄙小人，竟然威脅我。」話雖如此，她還是放過他的手指，她可沒他臉皮厚，可以毫不避諱地在人前丟臉，她還要做人呢！
「怎能說是威脅呢？我這是在為你的將來著想，你可別辜負我的一番真心。」他也可說是在自救，不然真被她咬斷了手指怎麼辦？「說得好聽，什麼我的將來？我的將來跟你的手指有何關係？」想誆她是不是？
「當然有關係，做丈夫的手指少一根，你不覺得會很沒面子嗎？」要是她手指少一根她會怎樣？一般的女子可能會哭死。
「你又在胡說什麼？我說過我不會嫁給你，你死心吧！向大少爺。」若非家教太成功，她會很用力地罵他，罵到他抬不起頭。
「是，你不會嫁給我，我娶你總行了吧！」原先她以為他轉性，心裡不禁有些竊喜，卻又有著不明白的失落感，可他最後一句話又讓她一把火氣升了上來。
「你分明是在耍著我玩！」這點她十分、非常、有夠確定的，這可惡的男人！「為夫的怎麼捨得耍你呢？」他深情地看著她，用他最魅力的一面誘惑著她。
可惜人在氣頭上，他的樣子看在她眼裡簡直就是嘲笑。「你別為夫、為夫的一直說好不好？一副小白臉般惹人厭，真想扁你，最好能將你扁成一張紙，再丟到地上踩，讓所有人踐踏，然後再丟到大海里，讓大魚將你吞進肚，再也別出現在我面前，省得我看得心煩。」她已氣得有點語無倫次，多年教養幾乎宣告瓦解。
她天真又憤恨的話讓向傲天幾乎大笑出聲，「我像小白臉？」他自認長得英俊瀟洒，因習武，皮膚也不白嫩，怎說他像小白臉呢？「你有耳背嗎？」他是沒聽說過「好話不說第二遍」嗎？
好利的小嘴！「是沒有，但我可一點都不白。」
「麵粉灑上去不就很白了。」她恨恨地咬牙瞪他，恨不得能將他千割萬剮泄恨！
這什麼歪理？「若照你所言，那每個人都有機會當小白臉啰！」她只解釋字面之意，他當然配合到底，才不枉辜負她的一番后舌。
「若你想當小白臉的話，小女子倒是可以幫忙。」她會弄得他從頭到腳都白得一場糊塗，讓他白得徹底。
「多謝，在下很滿意自己現下的模樣，還不想改變。」他怎麼會看不出她心裡在想什麼，若順了她，肯定會累了自己；他，敬謝不敏。向老爺夫婦看得一頭霧水，但凌竹的改變他們可是看得一清二楚。
「凌姑娘，你口才真不錯。」向夫人驚訝地看著她，還很懷疑自己是否看錯、聽錯了呢！
「看來凌姑娘的病全都好了，是不是呀？傲天。」向老爺也看出點端倪，有些事都弄明白了。
「是呀！看來咱們可以準備準備婚禮了。」他已迫不及待地想擁有她，想看她嬌羞的模樣，她惟一的一次嬌羞是在他的別苑，他送她小貓兒的那次，可他也得到了代價，被她狠狠地踹了一腳！
「哼！我說不嫁就不嫁！你們能奈我何？」既然大伙兒都知曉她惡劣的本性，她幹嗎還要裝乖？她決定要將向府的人搞得七葷八素，讓他們都受不了！