第八章
風和日麗，鳥語花香，凌竹抱著小貓咪站在「菊苑」的人口處。她將貓兒放在地上，將它往裡面推，「小球兒，快進去，越裡面越好，千萬別讓我找著，乖。」小球兒果真不負她的期望，乖巧又優雅地走進去。約莫等了一刻鐘，凌竹才小心翼翼地走進去。「小球兒，小球兒。」她邊走邊看，可看的不是園子里，她看的是那棟房舍。她今天以找寵物為名，溜進這座別苑，她的目的只有一個，就是看看那位雲屏兒，心裡是有那麼一點介意她跟向傲天之間的關係，不過這一點她是打死也不會承認的。
「球兒，小球兒。」小聲地喚了幾聲，凌竹隨意地掃視四周，很好，小球兒果真聰明，真的往更裡邊鑽去。
她再往裡面走，看到一個如仙女般美麗的姑娘，沉魚落雁、閉月羞花，噴噴噴，果真是個難得一見的大美女，但臉色卻過於蒼白，好似隨時會撒手人寰般……難不成她就是雲屏兒？果真跟雲一樣，夠白！
「好可愛的小貓兒！」坐在亭子里的雲屏兒欣喜地抱起腳邊的小球兒，「好可愛喔！」
好球兒，真厲害，知道她此行的目的，還幫她製造機會地躲到她要找的人懷裡，它真是太聰明了，她決定今晚給它加菜。
「球兒，小球兒……奇怪？跑哪兒去？小球幾。」她很假地看著地上，邊走邊喊。
雲屏兒聽到聲音，抬頭看著那個闖進她別苑的嬌客，在她懷中的小球兒適時地瞄叫了聲，凌竹當然樂得抬起頭，往亭子看去。
「小球兒。」乖孩子，她沒有白疼它了。
「姑娘，這貓咪可是你的？」雲屏兒微笑地看著她。
別人都一臉的好意了，她怎能拒絕呢？她朝雲屏兒露出一個大大的笑容，大步地走近她，「是我的小球兒。」
有那麼一瞬間，雲屏兒以為她看到精靈，一個充滿活力朝氣、不食人間煙火的精靈，她看來是那麼有自信，那麼的與眾不同。自己雖生得一副好容貌，可卻沒有眼前這位姑娘的吸引人，只要是男人，莫不被她深深吸引，而自古紅顏多薄命，她就是這麼一個現成的例子，但這位姑娘不同，她看起來是這麼的健康……
「姑娘，姑娘？」凌竹喚了幾聲，還是不見她回神，「回魂喔！這位美女的魂魄趕緊回來！不然我把你抓去賣喔！」她在雲屏兒面前揮了揮手。
雲屏兒霎時羞紅臉，不知所措地看著她，「對不起，姑娘，屏兒剛剛失禮了。」
凌竹不安慰她，反而還贊同地點頭，「是呀！你真的很失禮，我站在這兒你都還能發獃，可見我有多麼的『舉足輕重』，原來我像空氣。對不對？小球兒。」
似乎知道是在問它，它喵叫了聲，凌竹立刻高興地抱過它，又親又吻，「喔！我真是太愛你了。」才幾天而已，她們的默契已這麼好了。
「你是凌姑娘嗎？」雲屏兒小心翼翼地問，心裡已有些確定，能讓她大表哥心儀的女子合該是這般，渾身散發著與時下女子不同的氣質。
她早就猜到她會有此一問，「是，我是凌竹，想必你就是雲屏兒雲姑娘吧！很高興見到你。」這般的天仙絕色只怕人間少見，若她是男的，應該也會為她傾心不已；若是她身子能健康一點，向做天可能會娶她吧！而她，可能永遠也不可能遇見他，就算遇上，她跟他也沒關係……
舒適的和風輕輕吹拂，兩個各懷心事的女子默默無言地對看著，直到受不了沉悶氣氛的小球兒發出抗議聲。
「你跟表哥何時成親？」雲屏兒有點兒心痛地問出這個問題。她的身體狀況她自己最清楚，她是無法嫁給表哥的，能做的就只有祝福他。
凌竹著實愣了下，想不到她會有此一問；一時之間，她也不知如何回答，「這個得問向傲天。」第一次，她沒有反對她跟他的婚事，雖然感覺有點怪怪的，但卻不會不舒服，倒好像吁了口氣般，她不知道她是怎麼了，越來越不像自己。
「表哥很喜歡你。」
看她泛著苦澀的笑容，凌竹不禁有些許罪惡感，她這樣稱不稱得上「搶劫」，搶了她心儀的表哥。
「我……對不起。」想來想去，凌竹只有這句話好說，對這麼一位心地善良的女子，她再潑辣的個性也使不上來，典型的嘴硬心軟。
雲屏兒似乎也很意外她的話，「何必道歉，感情的事是勉強不來的，屏兒一直知道表哥對我只有兄妹之情，可卻還是忍不住喜歡他。」
「是呀！誰知道我會敗在他手上。」凌竹喃喃地念著，她真能嫁給向傲天嗎？他會不會同一般男人一樣，喜新厭舊？
雲屏兒突然握住她的手，「凌姑娘，請好好照顧表哥，他就交給你了。」
「啊？」凌竹一臉的不解，雲屏兒要將向傲天交給她？
「姨媽跟姨丈從以前就一直催促表哥早點成親，可他就是不肯，只有你是讓他想成親的女子，可見表哥有多喜愛你。凌姑娘，其實屏兒很羨慕你，能得到表哥的喜愛是最幸福的事……屏兒就沒有這個福分……能再活幾年也不知道，說不定連明日的太陽都見不著；屏兒懇求你，好好照顧表哥，可好？」雲屏兒期盼地問，單純又善良得讓人打從心裡喜歡她，也不忍拒絕她的請求。
凌竹心疼她，可是她不喜歡她悲觀的想法，但她的請求似乎讓她有些為難……
「只要你答應我，好好地養好身子，健康快樂地活給我看，我就照顧向傲天。」但向傲天若背棄她，她可是會毫不留情地離開他，她不是一般的女子，學不來逆來順受這事的。
「嗯，謝謝。」雲屏兒眼裡有淚水，但她卻笑得很快樂，她是真心地在關心她，「屏兒可以當你朋友嗎？」她小心翼翼地問，身子虛弱又大門不出、二門不邁的她，連一個較為知心的朋友也沒有，空虛得不知她為何活在這世上。
「我們現在不是朋友了嗎？」原本以為雲屏兒會一臉哀怨地怪她搶走她表哥向傲天，可現在看來，向傲天已不存在她們之間，他已經被她們給賤價出售。「改天我再帶你到街上逛逛，也可以到廟裡拜拜，或者你還有想去的地方，我都帶你去。所以你要好好養好身子，多吃一點東西，多走一些路，因為我們可能都要用走的，不要坐轎子。以後我再教你騎馬，很好玩的。」她還有很多事可以教她呢！
「謝謝，真的好謝謝你。」能找到這麼一個真心待她的好友，她死而無憾了。
「你若真要謝我，就快快將身子調養好，好跟我一起出去逛。」凌竹實在是不喜歡她病懨懨的模樣，著她健健康康的，那該是多麼迷人呀！
☆☆☆
酷熱的午後，凌竹獨自一人坐在一棵大樹上頭，樹葉為她遮去大半艷陽，也帶來些許舒服的和風，手裡拿著一個大蘋果慢慢地品嘗著，享受這難得的寧靜時光。
自她答應雲屏兒那時開始，她就不再想著要如何教向家放棄她跟向傲天的婚事。她發覺自己並不是真的討厭他，她排斥的是天下的男子，主要的原因是她不想當個下堂婦，全心全意地付出卻換得令人難以忍受的下場，為這原因，她將自己保護得很好，不讓任何一個男人可以左右她的生命、思想。
直到遇到向傲天，她承認她是有點喜歡他，想跟他在一起，但她決不會讓他傷了自己，她願意跟他成親，但他若敢出軌，她會離開他，永遠也不再見他……她相信自己無法忍受跟其他女人分享丈夫，看著丈夫跟別的女人親近，她會發瘋的，她要另一半全心全意地對待，如果無法做到這一點，她寧願死去，也不願步上她娘親及其他女人的後塵，而暗自心傷……
樹底下突然有人走過來，原來是向與天跟……璃兒。她挑高眉毛，該不會向與天大膽得連她家璃兒也想染指調戲吧？這小子，不給他點顏色瞧瞧，他真當她凌竹是只病貓不成！
「二少爺，您別開奴婢的玩笑。」璃兒已經快被他給煩死，可又不能出聲罵他這主人，她好生為難，真不知道她家小姐上哪兒去？真希望她能出現解救她遠離這登徒子。
「我是說真的，你別不信，我昨天晚上真的夢見了你，人家說，日有所思、夜有所夢，我就是太想念你，才會連做夢都會夢到璃兒美麗的倩影。」向與天迅速地握住璃兒的小手。不理會她的抗拒，「你忍心傷我的心嗎？我的好璃兒。」他專註地朝她猛放電。
「二少爺，請您放手。」小姐，救命呀！
好呀！竟然敢對她的璃兒動手動腳，這小子不想活了！舉起手，就要將手中吃不到一半的蘋果朝他扔去，手腕卻被人先一步地拉住。
「竹兒，你還真大膽，竟敢爬到樹上來，你是不要命了嗎？」向傲天好無奈地嘆口氣，將她固定在樹上，不讓她亂動。
「你怎麼會在這裡？」她竟沒發覺他的到來！低頭看看地上，那兩個人也還不知道他們倆在上面，那……
「你又想做什麼？」她還沒開口，向傲天就知道她又想使壞，看樣子對象應該是他那不知死活的弟弟。
「嘿嘿嘿！我跟你說……」她靠在他耳邊說了些話，向傲天微笑地點點頭，抱著她輕躍下樹，不動聲色地站在向與天的身後。
「二少爺，請您放尊重點。」她從未遇過這種情形，也不知要如何解決才好，看到救星降臨，向傲天隱身到樹后，凌竹則暗示璃兒繼續說下去，當成沒看到她。「若小姐知道你這般戲弄奴婢，小姐會很生氣的。」看樣子這下二少爺死定了。
「你家小姐不會知道的，就算知道，她也不能對本少爺怎樣，小小一個凌竹算什麼，等她嫁給我大哥，她能不對我這個小敘多多奉承嗎？」瞧他說得有多不屑。
凌竹冷笑地看著他，讓他繼續自掘墳墓，看能不能將自己埋得夠深。
「大少爺很喜愛我家小姐的，他不會讓你欺負小姐。」
璃兒的話一出口，向傲天馬上、立刻點頭。
『你家小姐那麼柔弱乖巧，就算被我欺負，她也不敢吭一聲大氣的。」他說的話很正確，世間的女子幾乎都是同一副模樣，「我們別談你家小姐，昨天晚上我腦中都是你的倩影，揮也揮不去，我這才知道，我已在不自覺中被你深深吸引、不可自拔，還夢見跟你相好，你在我懷中有多麼的柔順、幸福，璃兒，我……」
「向二少爺好大的興緻，採花採到我家璃兒身上來。」凌竹聽不下去，嘲諷地看著他。
璃兒一聽主子出聲，立刻走到她身邊，免得向與天又突然對她毛手毛腳。
向與天驚了下，急急轉身，看到凌竹，她來了多久？最重要的是，聽到多少？
「原來是與天的未來小嫂子，我還當是哪個美女到來呢！」不管她聽到了多少，抬捧總沒錯。
「哪兒的話，小女子姿色平庸，哪擔當得起『美女』這兩字，二少爺這是在笑話我嗎？」
「擔得起、擔得起，以嫂子的天姿絕色，絕對擔得起，就不知在下有無這個榮幸請小嫂子同游明湖？」
這死小子，看到女人就想把，也不看看能不能把？
雖然很想端他，她還是忍下來，一副惋惜又不解地看著他，「這怎麼成呢？凌竹並非向二少爺『日思夜念』的姑娘，怎好意思同您共游明湖呢？」她張著清靈美麗的大眼無事地看著他。
「嫂子也是與天日思夜念的姑娘呀！能與兩位佳人同游實屬幸運，竹兒忍心看與天難過嗎？」在他認為，世上除了自己娘親以外，其他的女人皆可釣，而他觀察許久，認為凌竹也是可以把的那型，若不把她的話，實在是太對不起自己。
「難過？當然捨得。」她用力地將藏在身後的那半顆蘋果朝他的俊臉扔去，嚇一跳的向與天被打個正著，、欲開口，卻被凌竹那副凶神惡煞般的模樣給嚇得愣住，「我慎重警告你，敢再動璃兒一根寒毛，或用言語調戲她，當心我讓你吃不完兜著走，不信你可以試試看。」她說的是實話，也是恐嚇。
「你……」向與天一時恢復不過來，一向嬌柔的凌竹怎麼變了個樣？她在恐嚇他！一個文文弱弱的女人在恐嚇他！
「怎麼？有什麼不滿說出來呀！還是你沒那個膽？」她明顯地嘲笑他，跟他之前看到的模樣大大的不一樣，簡直是換了性子！
「你是凌竹嗎？還是她的妹妹或姐姐之類的？」向與天很想問她是不是女人，在他的觀念里，沒有一個女子會說這種話的。
「我是你的噩夢。」這小子是不是嚇傻啦？
「嗯，或許我真的是在做夢……一定是的，凌竹怎麼可能說出這種話……」看樣子他是接受她的說辭，比起她的恐嚇，他倒寧願相信他這是在做夢。
『』日有所思，夜有所夢，你就是太想我們兩個，才會做出這個夢。」這傢伙還真是役大腦！
「原來是這樣……可也不對呀！我這幾天想的都是王家的小姐晴兒、東街的小紅、西街的酉娘，還有明湖邊何家的小姐綺雲，就算要夢也該是夢見她們，怎麼會夢到你們倆呢？她們在哪兒？該不會是你們將她們幾個給藏了起來吧!」他還真煞有其事地四下搜尋，可就是看不到任何一個人影。
「天呀！我還真懷疑你是不是向傲天的親弟弟呢！」真同情他，「我來讓你明白這是不是在做夢。」說完，她一把朝他的手臂用力地捏下去。嗅！痛死了！向與天此刻不得不接受這母夜叉就是凌竹，還好他大哥還沒娶她，「這才是你的真面目嗎？」為了他的下半輩子著想，他絕對不能讓他大哥娶她！
「沒錯，你有意見？」凌竹兇巴巴地斜睨著他。
「我大哥知不知道你現在的性子？」他敢說大哥不知道，因為沒有一個男人願意娶這種兇惡的女子為妻。
這……難不成他是反對她嫁給向傲天？
「我就說嘛！我大哥怎願意娶一個母夜叉口來，原來你不只欺騙我，還欺騙所有的人。」、他以為她不說話就是默認，更加決定要阻止這門親事。「喔！那又如何？」他以為向傲天跟他一樣笨嗎？會看不出來她的厲害。
「我大哥最恨別人欺騙他，若他知道這事的話，你想他還會娶你嗎？」向與天得意地看著她，一副等著她求他的蠢樣兒。
「你在威脅我？」她會吃他這一套？別傻了，別說向傲天知道，就算他不知道，她也不會求他個一言半句的，她可不比他老奸。
「看樣子你是不接受，那好，我就去告訴我大哥，讓他別娶你這凶婆娘。」一想到她跟璃兒耍弄他半天，他就再也斯文不起來，不挫挫她的銳氣怎行。「你要他別娶我，我偏要嫁給他。」凌竹從沒有像此刻這麼篤定，決意跟他卯上！
若問這場仗誰是最大贏家，應該算是向傲天，他以為還要多做些什麼讓她心甘情願嫁予他，誰知他這笨弟弟竟無意間讓她親口應允婚事，當下也不再那麼介意他這幾日勾引凌竹的事了。
「哼！我大哥才不會娶你這種女人，你死心吧！向家少奶奶一定要溫柔賢淑才行，你是無法做到這一點的，凌大小姐。」這門親事他反對到底！
「是嗎？」凌竹冷笑一下，隨即換上一臉的溫柔可人，「傲天，你來啦!」
她輕喚，向傲天立刻出現走到她身旁摟著她的腰，一副佔有的模樣。
「大哥，你千萬別被她給騙去，什麼柔弱乖巧都是裝出來的，其實這女人凶得很，她只不過是想騙你要她罷了。」向與天氣呼呼地拉高衣袖，「你看，這是她剛剛捏的，你若真要了她，我們向家會被她鬧得雞犬不寧的，你千萬要三思呀！別一時的意氣用享而毀了咱們向家，這女人惹不得的。」他極盡所能地毀謗凌竹，非要向傲天放棄娶她的念頭不可。
瞧瞧這傢伙說的是什麼話？她真有那麼恐怖嗎？「既然知道我惹不得，你怎敢如此說我壞話呢？」該說他勇氣可嘉呢？還是說他採好？
「大哥，你千萬別被她給騙去，這凶婆娘……」
「住口，不准你這麼說竹兒，她可是你未來的大嫂。」向傲天斥責弟弟，他的分兒是最特別，也是最完美的，他不準任何人污衊她。
「對嘛！沒聽過『長嫂如母』嗎？你要把我當母親般有禮地對待，不然別人會說你不孝。」呵呵！向傲天完全站在她這一邊，看他還能怎麼毀謗她！
向與天當他大哥還看不清楚事實，急忙又道：「大哥，你聽聽她說這什麼話，還沒娶她過門，她就這麼囂張，若真的讓她嫁過來，她這爹娘也不會放在眼中的，更何況是你。」向與天一副要她不得的表情，不知道連璃兒都想罵他笨蛋。「大哥，你千萬要三思呀！娶了她後患無窮……」
「住口，別再說竹兒的壞話，她可是你大嫂。」向傲天的話明顯地告訴他，他娶定她了。
「對嘛！不孝於。」一想到向傲無這麼護著她，凌竹就很高興。
「大哥……」他該不會真要娶她吧！
「你當真以為我識人不清，隨便地決定要娶付兒？」竹兒的演技是很好，但他若注意點，會看不出她的真性情嗎？
「不是，你只不過一時看不清楚事實，將兇惡的老虎誤以為溫馴的小白兔而已，但一切坯來得及補救，只要你別娶……」
「我有時也很溫順的不是嗎？」凌竹不理他，抬頭問向傲天。
「是，你是個經常伸出利爪的小貓兒，常常把我當成鷹爪子的工具。」他喜歡看她生氣的模樣，更喜歡看她對他展現柔情地倚著他，就像此刻。
「每次都是你先惹我的。」而且都把她惹到跳腳他才甘心。
「這麼說都是我不對啰？」是嗎？他先惹她？
「當然是你不對，不然還是我不對嗎？」他那是什麼表情？
向傲天微蹙起眉頭，「好像都是你在無理取鬧吧廣
「你說這是什麼話？想跟我吵嗎？來呀！怕你不成？」她無理取鬧？開什麼玩笑！
既然她都想吵了，他也就不客氣，「每次看你那副溫柔嫻淑的假象，我都忍不住想笑出來，可又怕讓你下不了台找我報復，憋在心裡真不舒服。」
「你也擔心遭我報復呀！真難得，我還以為你大少爺天不怕地不怕呢！」他以為她為什麼要做假，製造一個跟她個性南轅北轍的假象？還不都是為了她跟他之間的婚約。
「哪兒的話，在下也是有血有肉的人，總會有些人性吧！」
「唷！您也有人性呀！真看不出來。」
對她的嘲諷不以為意，向傲天低頭在她耳邊輕輕吹氣，「看不出來沒關係．我會讓你感覺我多麼的有人性，有多麼的熱情。」
凌竹—把推開他的頭，防備地看著他，「你是什麼意思？」總感覺他的話不單純，但以她一個雲英未嫁的姑娘家又怎麼懂得。
「以後你就知道了。」這事用話說不清楚，做了才知道。
「你們……」一旁的向與天終於弄清楚，原來他一直在做傻子！他大哥早就知道，而且還跟她鬥嘴斗得這麼高興。看來他逍遙的日子即將離他遠去……