第九章

靜悄悄的夜晚，星子稀疏、月光黯淡，正好掩住了葉苻蘺一行人的身影。。

在以書信告知當地的官府後，對方立即調來五百兵將供葉苻蘺調派，為的自然是將那幫驚擾百姓生活的賊人一舉成擒。

於是在約定的時間內，葉苻蘺悄悄地離開方家宅院，前往會合的地點，再與眾人一同上山追捕賊人。

而原本負責守護方桃月的秋黎由於擔心葉苻蘺的安危，所以堅持要跟上山，至於方家所在的城鎮，則在葉苻蘺的要求下，另派了一小隊士兵輪流守夜、以防萬一。

「葉大人，這條山路雖可直達賊窟，但是一路上路狹草長、林木蓊鬱，恐怕會有伏兵。」

秋黎策馬前進，與葉苻蘺並肩而行，他伸手指向山路，只見前方一片濃蔭，加以月色黯淡進入山林，只怕大夥兒都會辨不清方向。

「這確實有點麻煩……」

葉苻蘺接過地圖就著月光端詳片刻──瞧來瞧去，要通往賊人所在，就只有這一條山路可行，恐怕大夥兒只得冒險前進了。

「葉大人，適才有個士兵提議我們可由右側小路攻上賊窟。」秋黎聽了他人的建議，立刻向葉苻蘺稟報。

「右側有路？」葉苻蘺仔細地看了看地圖，「地圖並未標示，看來這是條只有當地人才會知道的山路吧！」

「那麼葉大人打算如何？」

「往山路直行恐遇賊人埋伏，這麼著吧，秋黎你先帶百人往右側小路前行，我則帶著其餘人馬隨後跟進，若是賊人想偷襲，我會由後方支持，以免全軍覆沒。」

畢竟是跟賊人拚斗，若是不多加謹慎，葉苻蘺怕會落得兵敗的下場。

「屬下明白。」

秋黎領命，即刻點了一百人隨同他進入右側山路，而葉苻蘺則依計帶領其餘士兵跟隨在後。五百名士兵說多不多，說少可也不少，雖然在黑暗之中緩慢移動，但是仍不免驚動飛禽走獸。

不久，一名士兵匆匆前來，「葉大人，走在前頭的秋黎大人派小的來稟報，他們已經到達山頂，正在包圍賊窟。」

聞言，葉苻蘺立刻帶領土兵衝上山頂。

「葉大人！」

秋黎低聲說道：「屬下已率兵悄悄包圍了賊窟，賊人目前尚未發現我們的行蹤，趁此機會攻入應可一舉成功。」

葉苻蘺點了點頭，「我知道了，通令所有士兵，號令一下立刻攻進前方的木屋。」

聽到葉苻蘺的命令后各小隊的士兵便開始分頭行動，正當葉苻蘺要下令攻擊的時候，冷不防地木屋的門被人給打開，一名賊人自門內探出頭來，邊走還邊打著呵欠。

「糟了！」

葉苻蘺正想對秋黎下令，但是卻有個人搶在他之前出聲──

「不可以！」

一道女子清嫩而帶著半分柔弱的叫喊隨著急促的馬蹄聲傳來，讓所有在場的人全都愣住了。

為什麼會有女人跟著上山？

「桃月！你別過來！」

葉苻蘺只聽得一聲，便認出了那是自己心愛女子的聲音，情急之下，他亂了方寸，他一心想保護方桃月，因而放聲大喝。

「不行！苻蘺，我不希望你再繼續與官府勾結、為非作歹了！」方桃月勒繩下馬，用自己的身子擋在自屋內步出的賊人身前，如泣如訴地柔聲勸道：「苻蘺，我知道要放棄金銀珠寶的誘惑是很難，但是我求求你，請你別再錯下去了！」

因為葉苻蘺的大喝，以及方桃月的叫嚷，使得木屋內的賊人全部驚醒了過來，此刻賊人們已全都趕至門邊準備應戰。

「你誤會了！桃月！快點離開那幫賊人！」葉苻蘺連聲叫道。

可惜葉苻蘺的聲音快不過賊人的反應，賊人中有一名彪形大漢一聽到方桃月與葉苻蘺的對話便覺得兩人似乎關係特別，他立刻就將方桃月給抓了起來，勒住她的頸子使其無法動彈。

「啊！」

方桃月沒料到自己想幫的人竟然會反過來對付自己，忍不住出聲叫嚷：「你們誤會了！我是來幫你們的！大家快點逃走，不然會被殺掉的！」

方桃月天真地以為身後的那批人是被葉苻蘺這群官府勾結的「江洋大盜」所追殺的可憐百姓，所以當她發現葉苻蘺與官兵一同包圍住他們時，才會上前阻止。

「哼！雖然不知道你為何要幫我們，但是有了你；相信眼前這位浙江巡撫是不敢動我們分毫的，是吧？」賊人的首領冷冷地笑著。

「浙江巡撫？。」

方桃月直直地瞧向葉苻蘺等人，仍是不解地道：「那位浙江巡撫並未前來，不是嗎？」

「小姑娘，你瞎了眼不成？」賊人首領狂笑道：「那個急著想救你的男人正是浙江巡撫！若不是他的追捕，我們也用不著窩藏在這兒，早逍遙快活去了！」

「你說什麼……」方桃月瞪大了眼望著心急如焚的葉苻蘺，腦海里早巳一片空白了──

葉苻蘺是浙江巡撫？

她所幫助的人是葉苻蘺想追捕的匪徒？

不！事情怎麼會是這樣的呢？

天啊！她犯了多大的錯誤！

她早該相信葉苻蘺的話！為什麼她會這麼笨呢？

她好恨！

恨自己的傻、恨自己的無知和幼稚！

如今，她不但害了自己，甚至還會連累到葉累蘺啊！

※※※

「放開你手裡的女人。」

葉苻蘺的臉上已經失去了平日的優雅，有的只是滿滿的殺意。

他不容許任何人傷害方桃月！

「真是可笑，這小姑娘可是我們的擋箭牌！我為何要放？」賊人首領迸出狂笑聲，「我告訴你，巡撫大人，等我們安全地離開此地，我自然會把這個丫頭還給你，可是現在……免談！」

「你！」葉苻蘺實在很想命人立刻射殺這個態度狂妄的賊人，無奈方桃月被那人給抓住了，讓他遲遲不敢下令。

「葉大人……」秋黎低聲說道：「請聽屬下一言。」

「有什麼好方法就快點說。」葉苻蘺急道：「桃月在他們手上，萬一出了什麼事該如何是好？」

「屬下有絕對的自信可以一箭射中賊人的首領，但問題是，其他人或許也會劫走方姑娘作為要挾，所以請葉大人在屬下的箭射中賊人首領那瞬間立刻下令攻擊，那麼賊人們必定會自亂陣腳，到時候我們方姑娘救出，便能確保方姑娘的安全。」秋黎悄聲地提議著。

「你確定不會傷到桃月嗎？」葉苻蘺知道秋黎除了武功高強之外，其餘的無論是劍術或射箭、騎馬，他都是一等一的高手，可如今事關方桃月的安危，讓他也不由得質疑起秋黎的能力來。

「屬下保證絕不會傷到方姑娘。」

「那麼你快去辦吧，我會盡量跟他們多拖延一點時間。」葉苻蘺打了個手勢，示意秋黎即刻前去埋伏。

「喂！你們還圍在那邊幹什麼？」賊人首領嚷嚷著：「快點把路讓開！大爺們要走了！」

「葉大人……」士兵們無奈地瞧向葉苻蘺。

「先讓開一條路吧。」

葉苻蘺會這樣說也是為了確保秋黎的暗箭不會誤射到自己人。

收到命令后，士兵們也只能無可奈何地退開一條路，好讓盜賊通行。

「哼！看你們還能囂張到幾時！」賊人首領一手勒住方桃月，一邊大搖大擺地往山下走去。

就在賊人首領正要跨上自己的愛馬之時，突然自樹林里飛出一箭，直直地射中了他的前額！

事情來得太快，令在場的人一時半刻都無法反應過來，唯有事先知道計劃的葉苻蘺立刻下令土擊賊人，他自己率先沖入敵陣，在混戰中一邊殺敵一邊尋找方桃月的身影。

「桃月！你在哪裡？」葉苻蘺緊張地叫喚著。

「大人！方姑娘在這邊，她沒事了！請您放心！」

不遠處傳來秋黎的聲音，知道方桃月已經脫險讓葉苻蘺鬆了口氣，也讓他得以專心對付那幫盜匪。

至於好不容易獲救的方桃月──

「對不起……」

「呃？方姑娘為何向我道歉？」秋黎納悶道。

「我的無知一定給你們添了麻煩，而且還害得你們差點要鎩羽而歸……」方桃月一臉歉疚地道：「我真的很抱歉！」

「只要方姑娘平安就好，請你別擔心這些事情，何況屬下還是頭一回瞧見葉大人那樣著急的表情。」秋黎好心地安慰著她：「方姑娘，屬下相信葉大人一定很愛你，以後，就請你多勸勸大人，請他別老是獨自去追捕賊人，好嗎？」

短短几句話令方桃月破涕為笑，她望向已被士兵們擊潰的盜匪，再回頭對秋黎點頭應允：「我知道了！我一定會好好管住他的！」

※※※

在葉苻蘺與方桃月大喜之日，方家宅院里可說是喜氣洋洋，內內外外都裝飾著大紅雙喜，就連婢女們都穿上了象徵喜氣的紅衣紅裙，而長工們也樂得輕鬆一天，在酒席上享用著一生難得嘗到幾回的上等好酒。

由浙江送來的賀禮以及左鄰右舍所贈的禮物堆滿了方家大廳，方夫人早巳笑得合不攏嘴，而不遠千里趕回家中的方石南更是滿心歡喜地招呼著客人。

至於方桃月這位新娘，她大概是今日唯一一個不感到高興的人了。

「小姐，你在生什麼氣呀？今天可是你的大好日子呢！」小春捧著鳳冠霞帔在一旁伺候著，面對明顯不悅的方桃月，她可是一頭霧水。

「這教我怎麼能不生氣嘛！大夥兒都在外頭鬧得不知道有多開心，只有我被關在房裡，連出去都不成！真是太不公平了！」

方桃月生性活潑好動，要她乖乖地待在房裡，連頓飯都無法好好地吃，實在讓她難受得緊！

「啊，原來小姐是在氣這個呀！」小春笑笑地說著：「剛才我遇上姑爺了，他要我把這個東西交給小姐，他還說小姐一定會喜歡這樣東西呢！」

話才說完，小春便將手上的小盒子遞給了方桃月。

「這裡頭是什麼啊？」

方桃月打開了盒子，朝裡頭摸了摸，指尖竟傳來一種熟悉的觸感。

「啊，這是咱們餅鋪的許願月餅嘛！」小春訝異地嚷道。

「他拿這個給我做什麼？」方桃月納悶地瞧著月餅，「難不成他要我邊吃月餅邊等他嗎？」

「奇怪了！姑爺就算要拿東西給小姐吃，也該準備一些別的吧？」小春偏著頭想了想，突然靈光乍現，「小姐！姑爺該不會是在暗示你吧？」

「暗示我什麼？」

「小姐你能夠和姑爺共結連理，都是因為咱們許願月餅真的靈光，不是嗎？所以今日姑爺送來這個餅，一定是要讓小姐再許一個願！」小春眼中閃動著光芒，「真不愧是姑爺！他實在太聰明、太體貼了！」

「會嗎？」

方桃月可不像小春那般浪漫，她的小腦袋裡只想著自己已經餓了一天，現在不論葉苻蘺給她吃什麼，她都吞得下去。

「小姐，你就許個願嘛！別辜負了姑爺的一片心意！」小春推著方桃月催促著她快點許願。

「嗯，如果許願月餅真的這麼靈光，那我希望苻蘺能馬上帶我遠走高飛，不然我會無聊死的！」方桃月邊說邊咬了口月餅。

「要我帶你遠走高飛是嗎？」

砰地一聲，葉苻蘺突然推開房門走了進來。

「苻蘺！」方桃月驚喜地問道：「你怎麼會在這裡？」

「我當然是來實現你的願望啊！」

葉苻蘺早料到依方桃月的性子，肯定會捺不住這一連串的禮俗、規矩，所以早巳命秋黎備好馬車，打算提早上路趕往浙江。

「想不想同我一起到浙江去？一路上我們還可以四處遊山玩水呢！」葉苻蘺伸出了手。

「要！我當然要！」方桃月拚命點頭，同時握庄了葉苻蘺的大掌，「我要跟你去浙江！」

「啊！小姐、姑爺！等會兒你們教我怎麼向老爺、夫人交代呀？」小春見葉苻蘺已經抱起了方桃月打算開溜，忍不住嚷嚷起來。

方桃月舒舒服服地窩在葉苻蘺懷中，一邊回頭對急得跳腳的小春喊道：「小春，你就告訴我娘，說許願月餅果真讓我得了如意郎君，而俗話說得好，『出嫁從夫』，所以我現在得跟著巡撫大人回浙江了！」

「小姐！」

小春的叫嚷聲急速地在空氣中擴散，很快地便消逝了……

※※※

聽說……

在很久以前，有個叫方桃月的姑娘家，為了得個如意郎君而吃了許願月餅，後來她果然與浙江巡撫成了夫妻，兩人一輩子禍福與共、甜蜜恩愛……

許願月餅的傳說，從那之後便流傳開來，而且廣為眾人喜愛……

【全書完】