第一章
東方府。
近日，府上瀰漫著一股窒悶的氣氛，府中上上下下所有人，莫不神色凝重、惴惴難安。
尤其是府里當家主事的東方老夫人劉桂英更是眉頭深鎖，好幾天食難下咽、夜不成眠。
探究其因，原來是她惟一的寶貝孫子——東方磊出了事。
想到她這從小一手拉拔大的孫子，如今備受身心煎熬，她就忍不住老淚縱橫。
說起來，這孩子也怪可憐的。
母親在生他的便因難產去世，之後，父親又因為思念愛妻過度而病卧在床，好些天不吃不喝。
終於沒過多久，已無求生意念的他，也隨著妻子的一縷芳魂，同赴冥界而去。
只留下尚在襁褓中的東方磊，頓時成了無父無母的孤兒。
無可奈何之下，當時猶浸在喪子之痛中的劉桂英，除了要忍受那巨大的心靈創痛外，還得一肩擔負起代為養育孫子的責任。
不過，人世間的事物就是如此奇妙吧！原本還籠罩在悲傷陰影中的她，卻因為這小男娃而慢慢笑逐顏開。
從他搖搖學步，到之後長大成人，她可是一點一滴看過來的。
尤其看到他生得俊挺非凡的模樣，與同居城外的南宮、北原家公子交好，人稱他們為三大公子，她更是有著滿滿的自豪。
不僅如此，東方磊還有著一身潛藏的好功夫，再加上平日飽讀詩書、廣覽群籍，絕對是個難得一見允文善武的好兒郎。
不過，看似完美無缺的東方磊，卻有一讓她擔心至極的弱處。
那就是他竟也同他父親一般，固執自負到了極點。
話說他父親當年是在千挑萬選之後，才同他母親結成連理。原以為這對神仙愛侶會纏綿恩愛一輩子，卻沒料到竟在東方磊降世后，雙雙撒手西歸。
而他們惟一的孩子，還將他們的特質給遺傳了下來。
從小，東方磊便是一個十分有主見的孩子。許多事情，他都有自己的看法，且一旦決定后，便不容許輕易更改。如此堅持到底的態度，雖是完成了不少事，卻也埋藏了不少危機。
當然面對這樣的情形，一向睿智沉穩的劉桂英，也不知苦口婆心勸了他多少次，就怕一日事情沒能如他的意時，會讓一向士高氣傲的他，受到嚴重的打擊。
然而，自恃甚高的東方磊，哪可能將這些話聽進去？對自個的決定及才能都深有自信的他，自然都把這些關心拋諸腦後。
沒想到，她的憂慮還是成真了。
她這個眼界甚高的孫子，終於在感情空白了二十多年後，有了屬意的對象。這對象不是別人，正是皇城首屆一指的絕色大美人李施施。
自從東方磊與美人有過幾面之緣后，從此便念念不忘，整個腦海中都是那纖細嬌美的倩影，根本容不下其他人。
原本以為孫子有了喜愛的對象該是件好事的劉桂英，卻又開始為他一投入使會深陷其中的個性而憂心萬分。
只因她在這孩子身上，看到了他父親的影子，她真怕萬一有什麼閃失，悲劇再度上演。
然而，事情還是發生了。這讓情竇初開的東方磊，徹徹底底的被推入谷底。
當李施施出嫁的消息傳開時，他簡直難以相信，猶如一陣青天霹靂般，打得他體無完膚、肝腸俱碎。
可一向不願讓人看出脆弱一面的他，竟然還堅持要去參加對方的喜宴，任由奶奶好說歹說，也不肯打消這番念頭。
就在喜宴結束后，喝得酩酊大醉的東方磊，撐著一副搖搖欲墜的身軀，萬般艱難的回到家，席上所佯裝的笑臉，終於至此全然崩決。
隔天，他便像變了個人似的，開始不言不語，對任何事都提不起勁。整日就把自己關在房裡，哪裡也不去，像一隻被囚禁的鳥兒般，把自己禁錮在那一方小小的園地里。
就這樣，他變得消極頹喪，往日的意氣風發、神采奕奕，已與他兩不相干。
到最後，甚至病卧床榻，三餐都需要人照料，幾乎成了一個廢人。
眼見如此，一向將他視如命根的劉桂英，自是焦急萬分，她就怕如此優秀卓絕的孫子會從此一蹶不振。
就在她好幾日反覆思量，終於想出了一個也許能解救心愛孫子的方法。雖然不見得一定能奏效，但這是她目前僅能努力的方向。
念頭一定，她連忙喚來下人們將轎子備好，片刻不敢耽擱的往馬媒婆家中而去。
＊＊＊
醉月樓。
此處為城中第一大茶樓，不管何時，總是賓客滿座、生意興隆。
除卻幾道遠近馳名的招牌菜，總讓嘗過的客人讚不絕口、意猶未盡之外，它的另一項特色，更是吸引客人們流連忘返的主要原因。
只要是來過這兒的客人都知道，每天固定的時辰，都會有個特殊的表演節目。老闆會在特定的時間，安排面容姣好的女子，在樓中的一處方台上演奏樂器。
有時是拉拉二胡，有時則是彈彈琵琶，而台上的姑娘有時亦會隨著音樂哼上幾曲，趁勢將氣氛炒得更為熱烈。
常常一場下來，就讓客人們聽得如痴如醉、心神蕩漾，頻頻豎指叫好。
醉月樓的名聲，便也因此一傳十、十傳百的散播開來。
所以，每到一定的時間，門口必定擠滿了黑壓壓的人群，大夥都是提前來排隊，只求能有個好位子，好爭睹美人的表演。
尤其是一些有錢的公子哥，更是醉月樓的常客，他們甚至還預先向老闆訂了位，就怕錯失了觀看節目的好機會。
看見這樣的盛況，醉月樓的何老闆自是笑得闔不攏嘴。想當初，他可是花了大把銀子，到處託人探訪才藝兼備的姑娘家，才得以讓這個刺激生意的點子付諸實行。
還好最後的結果不錯，十分受到客人歡迎，收入也因此大大增加。
此外，他也挺樂於替那些有錢的公子牽牽線，只要對方有中意的姑娘家，他也會充當中間橋樑，以成其好事。
畢竟這些姑娘們大多際遇不好，不然也不會來這茶樓賣唱，所以一旦能被有錢的公子看上，也算是幸運。
正因為這樣，表演的姑娘們入了有錢府邸當小妾的事是時有所聞。
久而久之，大家也都見怪不怪了，甚至有些人還會專程來看一下，若是相到中意的，便全無避諱的直接向何老闆提出要求。
慢慢的，醉月樓的聲勢越漲越高，甚至吸引不少外地人前來一探究竟。
就像現在，恰好是店裡固定的表演時刻，不論是常來的公子哥們，或是初次來到、抱著嘗鮮心態的新客人，早把店裡塞得水泄不通、寸步難移。
而今兒個客人比平常多了好幾倍的原因，是因為要登台表演的是個新來的姑娘。
據何老闆說，這新來的姑娘，可是他所見過最漂亮的，比之前表演過的美人們猶勝好幾分。
其容貌好似仙女下凡，就算是西施再世，都不見得能與之比擬。
在老闆如此渲染吹捧之下，當然煽動了不少人，大夥迫不及待的趕來，只為一睹這絕世美人的芳顏。
就這樣，大家懷著雀躍的心情等待，還不時的交頭接耳猜測這姑娘究竟是何模樣。
就在全場一片鼓噪喧嘩的時候，突然何老闆說話了。
「不好意思，讓各位久等，姑娘這就出來了！」
語畢，原本還嘈雜不停的現場，瞬間變得鴉雀無聲。大家都不敢再說一個字，屏氣凝神的等待佳人現身。
只見一個體態婀娜的女子，正微低著頭從後頭走了出來。
她蓮步輕移的緩緩步向表演的方台，直到走到台中央，這才把頭抬了起來。
「哇！好漂亮啊！」就在她把頭抬起來的一剎那，全場爆出一陣驚呼。
只因這名女子，真的是美得不可方物。
眉不畫而黛、唇不點而朱，一對波光流轉的似水秋眸，嵌在白皙透紅的瓜子臉上，更是顯得嫵媚動人。
稍稍一個眼波流轉，就風情萬種，足以迷死天下所有的男人。
就在大家看得目不轉睛的同時，她開口說話了。
「多謝各位的捧場，小女子這就獻醜了，如有不好的地方，還請各位多多包涵。」
說完，她坐了下來，開始輕輕撥弄起眼前的古箏。
她手法極為熟稔的彈弄著，優美詩意的曲調，在她纖纖玉指下緩緩傾泄而出。
不知怎麼著，明明是些簡單的音調，卻在她的巧手下，轉變成動人心弦的樂曲，如同一道淙淙的流水，柔柔的滑過在場聆聽客人們的心房。
而隨著音調忽緩忽急，聽眾們也聽得如痴如醉，有的甚至還閉上了眼，徜徉在她所織造出來的音樂幻境里。
所有的人都停下手邊的動作，專心一致的聆聽她演出，像是被磁石吸附了一般，注意力及目光全凝集在她身上，直到一曲終了……
當她彈下最後一個音符后，四周立刻響起一陣如雷的掌聲。
「好！表演得太好了！」在場的人幾乎同時出聲稱讚著，有的甚至還站起身，激動的鼓著掌。
「謝謝各位的愛戴，小女子愧不敢當。」看到如此熱烈的盛況，她也連忙站起，用她猶如黃鶯出谷的清脆嗓音，低著頭道謝。
「小姑娘，你的表演實在太好了，你叫什麼名字啊？說出來，讓大夥好好認識一下啊！」忽然，一個坐在前座的男客人出聲問道，眼中儘是垂涎的目光。
「小女子姓蘇，名雨箏。」面對如此直接的詢問，她倒也不害怕，反而笑意嫣然的回應。
「好！真是個好名字，不知道在下我是否有機會進一步認識你呢？」以為對方也有意的男人，更是大膽了起來，完全不顧在場其他客人，硬是在眾自睽睽下對她調起情來。
「公子，你這麼問，要我怎麼回答呢？小女子會害羞的。」說完，她還果真羞澀的低下頭，一張俏臉全染紅了。
她酡紅了雙頰的媚態，讓在場的男人幾乎都要看痴了，恨不得即刻衝上前，將她一口吞進自個的肚子里。
有的人甚至已經站起身，就想向前與美人更親近些。
原本在一旁靜觀情況的何老闆，也足足發了好半晌的愣。因為這是他第一次看到初次登台的姑娘家，竟然毫不害怕客人們出言戲謔，反而還十足善用自己的魅力，將所有人弄得心癢難耐、蠢蠢欲動。
看來這個美艷的小姑娘還真不簡單，年紀輕輕，就知道運用自己與生俱來的長處，來撩撥男人。
為了不讓場面嚴重失控，何老闆只好趕緊站出來，撐著一張笑臉，對在場滿滿的客人開口道：「各位真是抱歉，咱們雨箏姑娘今天的表演到此結束了，明天請各位再來捧場好嗎？」
「不，我們不回去，我們還要再看她表演！」老闆的話才落下，現場立刻湧起反對之聲，大家說什麼也不願意就這樣結束。
「那要不這樣吧，等會兒我再叫小桃紅出來，為各位獻唱一曲如何？這小桃紅的嗓子各位是知道的，她……」就在何老闆說到一半的肘候，突然一個小碟子從他眼前飛過，差一點就要砸到他的額頭。
「我告訴你，今兒個大爺就是要看雨箏姑娘表演，別的人咱們都不想看。」一個流里流氣的公子哥，站起身對他喝道。
「對對對，我們只要雨箏姑娘，不要別人。」此話一出，在場的其他人也立即出言附和。
「這……」剛剛差點就被小碟子擊中的何老闆，這下子可慌了。他實在沒料到，這甫來的小姑娘會掀起這麼大的波瀾，甚至還演變成有些火爆的場面，這究竟該怎麼辦啊？
老實說，他不是不願應了客人們的要求，但他就怕應了一個，接下來會有更多的人提出其他的要求，到時他又該如何應付啊？
他越想心越亂，額邊都因為莫大的驚慌而滲出不少汗來。
就在何老闆張皇失措、方寸全亂的同時，那引起事端的人又開口說話了。
「我說各位大爺們，求求你們高抬貴手吧！你們如果再這麼鬧下去，小女子恐怕日後連個棲身之所都沒有了……」只見她眼睫一垂、小嘴一扁，露出極為哀怨的表情。
此舉果然起了作用，原本還橫眉豎目、氣焰囂張的男客人，全因為那張楚楚動人的臉蛋而瞬間變了樣，心生憐惜之意。
眼看機不可失，蘇雨箏趕忙又接著說：「小女子承蒙大家的喜愛，實在感激不盡，但無論如何，何老闆對我有提攜之恩，若沒有他，小女子又如何能在此處表演呢？所以在此懇求大家別為難何老闆，就當是幫小女子一個忙吧！」說完，她微微福了福身，向台下所有人鞠了個躬。
眼見美人竟然如此低聲下氣的乞求著，在場客人們不再堅持了，只因誰也捨不得讓她再委屈下去。
「那好吧！既然蘇姑娘都這麼說了，不過自明個兒起，我們大夥可天天都要見著蘇姑娘才行，否則這醉月樓，咱們是不會再踏入半步的！」原先說話的客人下了如此的要求。
「是是是，那是當然，從明天開始，我一定天天安排她為各位表演。」之前因為突發事件而半晌說不出話來的何老闆，這下子像是回過神般，連忙端起笑臉說道。
他話一落，全場響起一陣歡聲雷動。
對於能夠天天都目睹美人的丰采，在場的男人們個個是興奮莫名、樂不可支。
台上，蘇雨箏睜著一雙水靈大眼，靜靜的看著周遭熱烈的場面。
眼前這麼多男人為她瘋狂的景象，她忍不住揚起一個淺淺的微笑。
然而，在她心中所深藏的苦，卻是那些人看不出的……
＊＊＊
好些天了。
自從上次與馬媒婆一敘之後，已過了大半個月。
這段時日以來，劉桂英鎮日坐立難安，就怕自個的計劃一開始就慘遭早夭的命運。
當初在她臨走前，馬媒婆信誓旦旦的保證，說她絕對會找到適合的人選，如今，好些時候過去了，卻不見對方有任何音訊，這可把她給急壞了，就怕再拖下去，她這個寶貝孫子連最後一點可以康復的希望都沒了。
就在她在大廳中來回踱步的時候，門外匆匆跑進來一名丫環。
「稟告老夫人……馬媒婆來了！」小丫環上氣不接下氣的說道。
「快快快，快請她進來！」乍聽此消息，劉桂英不覺鬆了一口氣。原本在眉宇間的那抹陰鬱消失無蹤，換上一副期待萬分的神情。
不消半刻，馬媒婆終於出現在她面前。
她趕緊吩咐下人斟上茶，而馬媒婆才剛坐定，她便迫不及待的開口。
「怎麼樣了？我拜託您的事，現在可有眉目了？」劉桂英滿眼焦急，語氣中還夾雜著害怕希望落空的不安。
馬媒婆連忙拿起桌上的茶水，喝了一口順順氣后，這才不慌不忙的答道：「我說老夫人，您先別擔心，我這就給您稟告了。」她清了清喉嚨，眼角略帶笑意的接著說：「老夫人恭喜您了，您要我找的人，我真的給您找到了！」
「什麼？這是真的嗎？」劉桂英不可置信的睜大了眼。
「是的、是的！」馬媒婆點點頭，才又接下話，「不瞞您說，這事可費了我好大一番工夫呢！要不是我還有些認識的朋友幫忙，我看這事還不見得有希望。」
「我知道您辛苦了，關於謝禮您不用擔心，這事成之後，我絕對會好好答謝您……對了，我還沒問您是哪位人家的姑娘啊？」她迫不及待想知道對方是誰，以期能儘快上門求親。
「嗯……說到這，我看還是要把詳情告訴您，到時再看您如何決定。」只見馬媒婆想了想，這才慢慢開口，「其實當初您將條件開出時，我著實嚇了一大跳，畢竟要找個姿色能比擬咱們城中第一美人李施施的姑娘家實在不容易，因此我找了又找，許久都沒有著落……」
「直到有一天，我聽幾個朋友談論起近來城中發生的一件事，這才有了一絲希望。」
「難道這事與我要替磊兒挑媳婦有關嗎？」劉桂英猜測的問。
「當然，因為您要的人選就是這樣找來的。不知道您是否知曉最近城中的醉月樓，發生什麼事了嗎？」馬媒婆語帶玄機的問。
「這個嘛……我不太清楚，不過我知道醉月樓生意不錯就是。」對於馬媒婆突來的一問，她真有些不明所以。
「是啊！醉月樓的生意的確是好得不得了，不過這生意會好的原因，是因為何老闆會請一些貌美的姑娘，在客人面前彈琴說唱！」
「是這樣啊！」
「是的，正是如此！老夫人您日理萬機，恐怕極少出門，自然對這事不清楚，可對於我們這些平日無所事事的閑人來說，再清楚不過了！」
「馬媒婆您客氣了，誰不曉得您是咱們城中第一大忙人呢，每日登門找您說媒的人不計其數，想見您還得先約時間呢！」她笑笑的出言恭維著。
「老夫人您就別再誇我了，我會不好意思的，不過，您要找的人的確跟醉月樓有關，因為她正是其中一位表演的姑娘。」一番客套過後，馬媒婆不忘帶回主題。
「啊？您說是賣藝的姑娘？」劉桂英雖有些訝異，但並沒有半點排斥嫌惡。
「是的，她正是新來的表演姑娘，聽說她可真厲害，才剛到便讓樓里的生意又好上好幾倍，還讓許多客人都指名要看她表演呢！」
「這是為什麼？難不成她有特殊才能不成？」說到這，劉桂英對她好奇了起來。
「是的，這姑娘的確會些琴藝，不過，除此之外，她還有一張足以媲美李施施的漂亮臉蛋，這才是吸引客人的主要原因！」馬媒婆終於點出了重點。
「真的嗎？你沒騙我？」劉桂英的語氣半是驚奇半是喜，雙眼閃閃發亮。
「是真的，原先我聽朋友說還不相信，直到我親眼去看過後，這才知他們所言不虛啊！」馬媒婆斬釘截鐵的答覆，那名女子真的與李施施極為神似。
「若是這樣，那就真的太好了。」劉桂英心中的大石總算卸了一半。
「可您真的不計較她是在茶樓賣唱的姑娘嗎？這女子的身份恐怕與東方家門不當戶不對啊廠經驗老到的馬媒婆仍不忘提醒，就怕她日後會反悔。
「若是這點您儘管放心，當初我央求您幫忙時，就已說明我並不在乎對方的出身，只要是個絕艷的美人即可。」劉桂英再次保證，她向來說話算話。
「那好吧！既然老夫人您都這麼說，那我也就放心了。我這就去找那位姑娘談談，再找個時間讓你們碰碰面。」馬媒婆笑笑的說道，畢竟她也樂見一段佳緣牽成。
「那老身這就先謝謝您了。」劉桂英誠摯的道謝。
至此，她總算可以稍稍鬆一口氣。
對於馬媒婆口中的這名女子，她可是滿腹期待，希望這次真的能將她挂念心上已久的問題解決才好。