11--15

安布羅斯·聖·詹姆斯，第四代羅思斯頓公爵，還有許多別的頭銜。然而現在，他正干著奴僕般的體力活兒，他正叉著草料，帶著某種報復心態在幹活兒。由於他無精打採的心境，他沒有意識到手中正發泄著那惱火的情緒，汗水浸透了那高級的襯衫。

他猛干體力活兒，就是想扼制自己的拳頭，以免將牆砸個洞。自從他在上次遇到梅根·彭沃西，並獲悉她那令人驚愕的計劃后，他便極想用拳頭砸牆。他原本認為，叉草料可以分散他的注意力，別再想那次見面。然而事情正好相反，每一叉下去，他的怒火似乎就更旺盛一點。

她要嫁給他，行嗎？他那麻木軀體，配上這位姑娘的神經質。真他媽的膽大妄為，想入非非！她根本沒見過他，便將目標對準他。覬覦著他頭銜的姑娘他也遇到過不少，可以說數不勝數。那些想嫁給他的人即使不再增加，已經為數不少啦。對此，他現在可以說已經習以為常了。他真的習以為常嗎？即使如此，梅根那種情況也算絕尤僅有的，她根本不在乎他是什麼人，紈子弟也可，高尚聖人亦行。因為她要嫁的不是人，而是他那該死的門第。上帝啊，她甚至敢坦言承認，她在爽快承認如此單純的理想時，竟然毫無尷尬之色。

他早就認為，這個姑娘被寵壞了，任性，但是也充滿了熱情，她決不是投機分子。如果不是因為弗雷迪的性格暴烈，如果不是他因此需要外出逃避一段時間，他甚至可以設想事態的發展……

他想不起自己是否收到過漢普郡舞會的邀請。這類邀請他收到過太多，並且很快就忘了，他需要秘書提醒自己。如果他留在那個應該屬於自己的家中，並且也想滿足迪奇的要求，他可能前往漢普郡參加舞會，並且在那個完全不同的環境中見到梅根。他極可能被她那傾城傾國的微笑所擊倒，絲毫想不到她競敢冒險，覬覦著他的頭銜。對於那種局面，他實在無法預知。

一想到此事，他骨子裡冒出寒氣，他也因此氣惱不已。他應該在那該死的舞會上現身，裝扮成一個放蕩不羈的無懶，一個能將姑娘嚇得狂逃的超級痞子，並讓梅根受到應得的懲罰，一通無情的痛斥。但是，如果她認為他會在那兒出現，那麼他將出席舞會的傳聞便會不脛而走。這就意味著弗雷迪可能會有所耳聞，德夫林失蹤了，弗雷迪肯定認為他不可能在這種場合公開露面。儘管如此，弗雷迪還是不會放棄任何機會。他萬一帶上裝上火藥的手槍出現在那兒呢？德夫林還沒有渡過足夠長的蟄伏期，不能再有其它想法。

要蟄伏多長時間才夠呢？根據迪奇的觀點，要兩個月。

「如果那姑娘真懷上孩子，那問題就相當危險了。她要麼被迫放棄娘家姓，要麼同意下嫁給她哥哥為她找的男人。弗雷迪像他妹妹一樣固執、自負，他會堅持要求，不可能同意薩布里娜？

理查森『那麼做』。他並不會因為找不到你就此罷手，他即使將妹妹嫁出去，也只解決了一個問題，還有一個問題仍未解決。」

第一個問題便是如何避免自己的腦袋被他最好的朋友砸爛。

第二個問題便是怎樣逃避弗雷迪的計劃，逃避與他的小妹薩布里娜上教堂結婚，但是，兩個月的鄉村隱居生活，他認為也太久了些。此前，德夫林還心存希冀，希望弗雷迪能用腦子想想，能夠想到德夫林根本不喜歡他那該死的小妹。所以，他肯定不會去誘惑這女孩兒，更不會讓她懷上所謂的孩子。

值得諷刺的是，他為了逃避與一個懷有陰謀的年輕姑娘結婚才躲到這兒，沒料到又撞上另一位。他忽然感到驚愕，一個姑娘想用謊言將他騙到教堂結婚，另一個姑娘則用傾城傾國的媚笑來達到目的，梅根能成功嗎？梅根·彭沃西怎麼會想到要嫁他呢？

要得到他與他的馬廄，她還有相當長的路要走？上帝啊，看上他的馬廄。那是最令人氣憤的，最令人感到侮辱的事。她相中他，因為她喜歡他那該死的馬廄。啊，他怎麼能夠忘記那句話：他，德夫林·傑弗里，連參加婚禮的邀請都得不到。真逗，他倒要看看，如果沒有他，她舉行什麼婚禮？

「你這麼幹活兒有目的嗎？」

德夫林回頭瞥見莫蒂默正倚著馬廄牆，靜靜地看著他干體力活。德夫林朝周圍看了看，草料四下亂散著：馬背上有，水裡有，自己身上也有。但是他極為傲慢地揚揚眉，竭力地忘掉掌心上的躁熱。

「我做事從來目的明確，布朗先生。但是這次，我卻找不到目的了。」

莫蒂默大笑起來：「她對你已經產生了影響，對嗎？」

「不，她沒有。」德夫林堅定地否認說，「你應該知道，我漸漸感到無所事事。看來應該忙碌些才對，布朗先生。」

「忙些什麼廣莫蒂默警惕地問。

「我們可以開始擴建馬廄。」

「我們？」

「別人會看到，我們將成為最優秀的木匠。以後，我們的幫助作用還將越來越大。」

「你不會也用草叉干木工活兒吧！到底出了什麼事，逼得你自認為更擅長使用榔頭了？」

德夫林不屑回答這個問題：「給我秘書傳個話，讓他將我的信件轉到這兒來。告訴派克先生親自前來。不讓我處理自己的事，真沒道理……」

「你的祖母決不喜歡這樣做，」莫蒂默告誡說。

「迪奇是好意，但是她始終不知道幹什麼對我最好，她覺得我可以藉機休息。我當時是同意的，但是我現在改變主意了。留在這兒，我快要被逼瘋了。」

「並不是休息將你逼得發瘋，而是……」

「別跟我唱反調，布朗先生。請執行我的指示吧！」

「你希望怎樣給派克講？他就是這麼個人，跟你那麼長時間，只知道俯首貼耳。」

莫蒂默有這種看法。德夫林的秘書與主人一樣，傲慢得很，甚至不知道辦事需要有所收斂，需要掩飾感情。

「好吧，現在只要求將信函送來……但是做木匠。我們明天開始擴建馬廄。」

「你不認為自己應該先徵得鄉紳的同意嗎？」

德夫林嘆口氣，他做事從沒習慣要別人的批准。這時，他早忘了自己扮演的角色。遺忘真是一件令人愉快的事。

「我去找鄉紳談談。既然我要為改善這兒的條件而付出些什麼，我便無法預見以後的問題。」

「改善條件，沒必要吧。」莫蒂默嘟嚷說，「因為你與那些馬匹都不會在這兒逗留太久。」

「順便說一下，布朗先生，我需要幹活兒，我需要忙起來，明白嗎？」

當梅根趕到樓梯口時，書房門開著，她高聲地問候父親，但是走出來的卻是德夫林。她此時要到馬廄去，安排晨騎。她簡直沒料到會再遇到這個男人。這種事，絕對需要有心理準備。

他又穿上紳士般的白襯衫，配上一件已經不時髦，但挺合身的黑褲子，該死的衒耀，看來父親給了他不少工錢。隨著英俊的布魯梅爾的去世，他難道不知道緊身褲早已不再流行？他只需再戴上一條頸中，就像紳士了，特別有紳士像。因為他已經具備了紳士的氣質，那份傲慢。

「哦，早上好，彭沃西小姐。」

他真的會變得彬彬有禮嗎？「梅根，小心，別上當。」內心的聲音叮囑說。

「你也早上好，傑弗里先生。」

「那些母馬今天可能送到，」他即席找個話題說。

「看來，我也無法獲准騎這些馬了。」說這話時，她努力保持著語調中不要透出不滿。但是，根本沒有成功。

「為什麼不呢，我看不出？」

他的回答令她失去了警惕，她的態度顯得有些不自然：「那麼，為什麼不讓我騎『凱撤』？」

「它不適合女人騎乘。如果你想騎，我可以帶你一起共騎。」

「那不大合適……好吧。」

她的話才說到一半便改變了主意，德夫林因此而失去了警惕：「你槁得我好不驚訝，梅根。你是否意識到了，雙人共騎意味著你要用手摟著我，對嗎？」

她沒想那麼多，但是她不打算否認：「是的，肯定是的。」

「你可以接受摟著我的現實，肯定嗎？」

「你可以告訴我那馬的脾性，我甚至沒注意到我會碰著你。」

「但是我會注意到的。」

見到他忽然變得乖戾，梅根也強硬起來：「如果你自己覺得無法忍受，你為什麼還這樣提議呢？」

「因為我想不到你會接受。」

他這話聽起來像個生氣的小孩兒。她情不自禁地嫣然一笑，嘲笑他說：「在這件事情上，你不會讓人掃興，對嗎？你可以提出建議，我可以接受這份邀請，如果你高興的話，我現在便可以騎馬了。」

她大搖大擺地從他身邊走過，向馬廄走去。此時的他緊皺著雙眉，跟在後面，他不開心，的確很不開心。他只好讓她騎馬。

他給「凱撒」戴上嚼子，讓她玩命地去騎這馬，對他來說，這簡直就是一大劫難。如果他有幸躲過此劫，那麼從現在起，他會閉上鳥嘴永不多話。

「凱撤」雄健有力，這點早在比賽中得到證實。田野飛速地掠過，劃出一抹抹綠色，棕色，那野花偶而也形成點點斑斑。梅根略略地笑著，她笑得高興，笑得興奮，為那種速度、為胯下這匹良馬的神駿感到刺激。

然而，德夫林早就猜到了，這次縱騎對他來說，簡直像在地獄中受煎熬，事實果真如此，她的雙臂緊摟著他的腰，這種舉動極為糟糕，幸好他早就做了充份的思想準備，竭力地忘掉自我。

她的前胸緊貼著他的後背，這就更糟糕了，但是他還是經受住了考驗。他感到血脈擴張，脈跳怦怦，幾乎令他失去了自我。那笑聲吸引了他。她的快樂變成難以置信的刺激素，他喉嚨發乾，嗓子沙啞。

這時，他牽馬返回，來到偏僻的水塘，也就是梅根聲稱屬於自己的水塘。慾火中燒的他這時感到渾身難受，恰如昨天早上一樣。他縱騎朝那水塘跑去，打算立即跳進去。他勒住馬，翻身下馬，毅然走開，根本不去攙扶梅根下馬。這時，他需要保持距離，他繞著水池走著。為了拉開距離，他一直來到水塘對岸。在那兒，他將手插進兜里，站在橡樹，榆樹林前。這片樹林從三個方向環繞著這片水塘。他閉上眼睛，努力忘記有人相伴的現實。

但是他的伴兒則不讓他心靜氣寧。

「你好大的膽子，敢將我單獨丟在馬上。」梅根高聲說。

他並沒誤解她的意思：「那又不是女鞍，梅根。」

令她惱火的是，他在沒得到允許的情況下，已經兩度直呼其名了。其實，他就是再這樣叫，她也不會計較。更令她感到惱火的是：她被粗魯地晾在一邊。對此，她就不依了。

「要是我有心不要你的幫忙，繼續騎馬，這等小事豈能難得住我？」

聽到這話，他當即轉過身來，看著她。她發現他滿面愁容挺好笑的，他終於開口講話了：「我發誓，你父親從來沒有打過你，對嗎？」

她完全明白他的意思：「你不敢動手，否則立即解僱你。」

「你知道我這人膽大包天，願意試一試嗎？」

由於他與她騎著的馬匹之間隔著個水池，梅根的下巴高傲地抬著。但是，對這個特別的話題，她並不想訓斥他。

「你千方百計地幹些掃興事，傑弗里先生，難道這是出於本能？」

「我現在竭力做的唯一事情，小丫頭，就是控制我的手別碰著你。所以，請勿火上澆油。」

她認為他在暗指剛才想揍她的事情。最後，她從對方的目光了解到他的表情，他還想佔有她。獲悉這種現象后，這本應該傷及她的自尊，但是沒有，她反而因此感到溫暖，感到激動，感到膽氣大增。當然，她對這些感受頗不習慣。

「你或許應該浸泡冷水了，」她建議說。這時，她回想起昨天早上，以及他來此的借口。

「我會的。」在沉默好長一會兒后，他間，「你要看嗎？」

「如果我看了，你又要吻我。」

「如果你臉皮厚，我可能會做出比吻你還厲害的舉動。」他威脅說。

現在，她正進入一個未知的領域，正常的理智堅持要退縮。

當他緩緩地走過來，將襯衫從頭上撩起時，她的眼睛一刻也沒離開過他。他真敢脫得一絲不掛站在她面前嗎？那種做法的確不合適，會鬧得沸沸揚揚的。然而，他就是製造醜聞的人，他的確長得英俊健美，精美得像一件藝術品。如果他是一尊雕塑，她可能流連忘返，欣賞上數小時。但是，他是實實在在的人，一個膽大妄為之徒。梅根本能地感到，她每次與他的接近，都在玩火。

如果她想自己張臂跑過去，與他打情罵俏，那麼她可能就是瘋丫頭。紳士們做事懂得要有節制。德夫林·傑弗里可以毫無顧忌。然而難以平衡的是，她的好奇心是不那麼容易釋緩的，這麼做不會出現難以接受的後果吧？她想認真地打量德夫林，她真敢那樣做。坦率他說，她想了解他所說的比吻「更加歷害」的東西是指什麼。但是，她畢竟還是不敢。所以，當他的手指開始解褲子時，梅根立即轉過身，背對著他。

「膽小鬼。」她聽到輕聲的耳語。

「檢點些。」她指出說，「正派些，穿上你的衣服，傑弗里先生。」

「我只好接受你的建議，『謹慎小姐』。」他說。

「我並不是說讓你游裸泳。」

「我非常不喜歡搞濕衣服。」他回嘴說。

「那麼，就別游啦！」

「你的建議又變了，梅根？你再次用目光撫摸我的身體后，便可以翻手為雲，覆手為雨嗎？」

這些在行為上的暗示讓人亢奮，然而梅根畢竟經歷有限，根本不解這些風情。幸運的是，他沒看見她臉頰上泛起的絛紅，他如此輕而易舉便搞得她驚慌失措，真令人尷尬。

「如果你一定要游泳，那就請吧。」她讓步了，「不過請快點。」

她聽到一聲水濺聲，並伴隨著尖厲的嘶嘶聲，她不禁嫣然一笑。那潭水在早上通常十分寒冷，這也是為什麼她只有在下午才游泳。只有那時候水才暖些。

「我本可以告訴你，這水可能相當冷。」她說。

「別那麼得意，小丫頭。請記住，我正需要浸泡冷水。」

「你說的任何話可能都在暗示……」

「你總有一大也會落到我現在這種地步。請相信，如果你真落到這步田地，你就無心與我談論什麼冷熱了。」

「我相信我將更有理智，不致於落到那步田地。」她當即說。

德夫林朗笑出聲，隨後他意識到什麼：「你是否暗指我沒有理智？」

「這不是明擺著的嗎？」

「我可以教給你一些經驗，『純潔小姐』。情慾是不分地點、時間的。如果你認為我喜歡你的挑逗，就請接著於吧，當這事發生在你身上的時候，你的抑制力很可能不比我強。你要麼做愛，要麼忍受情慾的煎熬。」

她由於有好奇之心，故而情緒頗佳：「這是否意味著我也應該到冷水裡泡泡？」

「現在，我都不知道這種做法對女人是否管用。別再提問，好不好，你可喜歡做個試驗？」

「怎麼？」

「我要弄得你瘋狂地想得到我，那時候你就會發現這池水是否能釋緩你的問題。」

「我不允許你弄得我想得到你。但是不論發生什麼情況，我都會更多些理智，哪會與你一道游泳、所以，不必搞什麼試驗，謝謝你。」

「好聰明的姑娘。」

更大的水聲表明，他可能正在離開水池，梅根繼續抵禦著誘惑，決不回頭后看。這的確太難了。

當嘩啦的水聲停止時，她問：「你剛才在取笑我吧，傑弗里先生？」

「別害怕。」

她還是做出決定，他這種人信不得。她強烈的好奇心已經達到相當的程度。她甚至不需要再做任何不明智之舉，便表達得一覽無遺。

一會兒后，她終於不耐煩地問：「你衣服穿好了嗎？」

他正好來到她身後，說：「你是說你甚至沒有偷看。」

她轉過身，看到他正好站在面前。他的衣服濕瀝瀝的，搭在腰上。然而，哪怕是極短地一瞥他那修長的身材，她也注意到他褲子鼓綳綳地硬挺在那兒。

同往常一樣，他意識到她的目光之所在。

「這樣做不行。」他簡明地指出說，「當然，當你談話的內容是有關性方面的問題時，或許能夠這樣。」

聽到他的指責，她心跳他說：「我？……你才是那種人。你說話真夠赤裸裸的了。」

「這表明我是他媽的多麼愚蠢！」他簡明他講完話后，他當著她的面再度上馬，輕輕地轉身騎去，讓她抓不住。

梅根甚至不知道自己為什麼總想與這人交談。他們之間沒有任何共同點。是的，除了愛馬之外，沒有任何相同之處。談馬，倒是特別安全的話題。

「你雖然總是那麼蠻橫無理，我仍舊要謝謝你這次帶我騎馬。

『凱撒』太棒了。最優秀，最快……它從那兒來的？」

「謝靈·克羅斯。」

她難以置信地看著他的背影：「我本應該知道，在這片土地上，找不出比那兒更好的馬匹。」

「我成長在你極力推崇的馬廄中。」

「你不會在那兒吧。」她嘲笑說。

「說得對，我不會在那兒，」足足過去了5分鐘，隨後還是她打破了沉默：「你認識他嗎？」

「誰？」

「你非常明白是誰，」她不耐煩他說，「公爵。」

「我想我認識。」

「你這是什麼意思？」

「這就是說他這人已經變了，梅根。他變得粗魯不堪，是個無懶，一個泡妞成性的花花公子，尤其不放過純潔的姑娘。」

她受辱般地向後退了退，「你在撒謊，傑弗里先生。不過，我仍舊感謝你，因為你在提到公爵時，語調倒還尊敬。」

「別謝我！」

那天下午，馬廄前只有德夫林獨自一人。這時，一個穿著極為考究的紳士牽馬進來，將僵繩扔給他。

「新來的，是嗎？」那人間德夫林。

「這是我極大的不幸，」德夫林嘟嚷著，呼吸不暢。隨後他加大聲音說：「如果你來這兒是要見鄉紳……」

「你還不知道，我找彭沃西小姐。」青年竭力表現出輕蔑。

德夫林看著手裡的馬僵，想知道自己是否像該死的馬夫。未了，他氣惱地大聲吼叫：「蒂米！」

總是有人前來拜訪她，是嗎？對他來說，那也沒什麼，她既然決定嫁給自己，即她想象中的公爵，她還接待什麼賓客？他想出個好主意：走進室內，告訴那青年人她快要出嫁了……最少，她心目中已經有「他」。

他站在馬廄的人口處，望著她那空洞的窗戶。這時又有一人騎馬前來。這人年紀稍大，身材矮胖。他穿著高級禮拜服，光滑的頭髮下垂著，上面抹著名貴的髮油。德夫林又接到扔來的馬疆。

「鄉紳不在，」他自言自語他說，態度近乎粗暴。

「我不是來找鄉紳的，」來人友好他說。

「如果願意，你可以下次再來，彭沃西小姐正在會客。」

「那很正常，」那人說，「她做事總是這樣。我遲早會有用的。

如果兩人醋意大發打將起來，總應該有人出面制止吧。當來人被她拒絕後，潑口大罵時，小奧爾德里奇就該出面了。」他這純屬是自作多情，幾個月來一直糾纏著這可憐的姑娘。」

「你前來看她，總不會毛遂自薦吧？」

「當然，我正有心毛遂自薦。但是我是很容易被說服的。我每個月來一次，向她求婚。你不知道，那可能是心情問題。如果時機選得合適，抓住她，我就走運啦。」

這傢伙之可愛，達到無以復加的地步。但是，這並不意味著德夫林喜歡這種現象。心情問題？她難道一直在耍他們？在這麼多人追捧的環境中，她能正常成長嗎？

今天早上，他在水塘邊與她進行了一番交談。對話都讓人難以相信，特別熾熱，他一想到此事，便情不自禁想知道，她是不是對所有的求婚者都那麼挑逗。她那份純情難道是一種詭計？

「我相信我將更有理智，不致於落到那步田地。」這是她的原話。

不，只有純潔無知的姑娘才會講出這麼天真可笑的話。坦率他說，今晨，他像撞著鬼一般生自己的氣，因為他對她的影響並不像她對他一樣。她僅僅是醉心於騎馬，而他卻因此而偌受煎熬，渾身不自然。或許是他造成了環境的不協調。總之，他可以當著年輕姑娘的面脫得精光，她能怎麼樣呢？她敢看嗎？他希望如此。這樣，他才有借口進一步做出更過火的事。

上帝，他難道真的要這樣行事？29歲的他，一生做事都從來沒有如此不負責任過。這姑娘到底是什麼人？竟然能令他忘記自己是養馬人的身份，她可以將他變成一個無懶，一個浪子，一個泡妞成性的花花公子，她不滿的形像。所以，她提防著他。見鬼，她現在處處提防著他！當然，在她宣稱自己要嫁給他時，她應該那樣，對嗎？這是原則問題，不屬於個人的事。當然，她甚至還不認識他，他怎麼就算人物呢？

「我說，你在這兒嗎？」

德夫林轉身又見一人。他牽著馬已經走進馬廄。他馬上認出這金髮來客。在他來這兒那天，來人正好與梅根在一起。「你膽敢把馬疆扔給我，我就揍你。」

泰勒不禁一驚。一會幾后，他猶豫他說：「好吧，姑且我自己拿著僵繩。你好象有心事，對嗎？」

「對！」

「當我進來時，你似乎魂不守舍。」

「沒那麼誇張吧，」德夫林嘟嚷他說。

他的心事可能相當沉重，沒注意到那人的到來。但是，這並沒說明他為何有哪般莫名其妙的鬼火。現在，他仍想痛打來人，一旦找到借口，他就要撲上去。以往，梅根都不在客廳里接待他，而是與他一道騎馬出去。他想知道的是，他們一起在做什麼呢？

「我估計，你來這兒的目的是要見鄉紳的女兒，對嗎？」

「正有此意。如此秀美的姑娘，自然是要見的。」

德夫林向前跨了一步，沒意識到他的手指已握成了拳頭：

「果真有這種意思？」

「她是我的伴兒。」德夫林聽到這個明確的表態后，有如一腳踩空了樓梯，頓時失去了重心，泰勒解釋說，「我即將娶她的摯友，蒂法尼。羅伯茲。所以，梅根能陪我們四處走走。當然，請她作陪是我最不幸的事。蒂法尼的父親是個老守舊，老頑固。這種人肯定不行。可以作陪的只有梅根與蒂法尼的母親。我始終認為自己的婚姻是相當美滿的。如果我知道梅根那麼兇悍的話，我寧可請她母親作陪。相信我，這決不是假話。」

「你的意思是說，她對不滿之人極為挑剔，我不是唯一的？」

泰勒暗自好笑，開口說：「你也有此境遇？哦，別放在心裡。

她搞得我之痛苦，我甚至想搞清楚自己到底在什麼地方得罪過她，事實上我什麼也沒做！原來她早就發過誓，要蔑視我，現在，我才發現她是故意的。」泰勒難以理解地搖著頭。

德夫林屏住呼吸，等著下文。他最終忍不住，慫恿地問：

「故意的？」

「有那麼一點，她是極盡其能地嘲笑與蔑視我。難以理解的是，這位姑娘人的水平之高，能令對手自慚形穢。最終蒂法尼承認了，這是梅根使用的阻止法，阻止男人心生愛慕。你知道，她正是這樣做的，這種事已經一而再，再而三地出現過，我已經見慣不驚了。她那般對待我，是為了蒂法尼，儘管這並不十分必要。現在，她終於放心了，不再心存敵意。特別令我驚奇的是，她原來是個甜美的姑娘。千真萬確，要是我在以前意識到這點就好啦，真該死！」

德夫林如果表示同意，那就話該倒霉，他再不想狠揍來人了。然而他想知道，這傢伙為何心甘情願他講出個人感受。

泰勒意識到自己在與誰講話，彭沃西的養馬人。這時，泰勒忽然明白對方也經歷著類似的痛苦。與這個人講話，泰勒覺得像是面對著身份地位相同的人，而不是下人，下人通常不會對老爺構成威脅。所以，當他收斂起咄咄逼人的鋒芒時，泰勒走進了馬廄。其實，下人通常都穿不起他那身高級襯衫。在下等人中間，這傢伙屬於毫無禮貌，極不謙恭的人。最少可以說舉止古怪，這也就解釋了他與泰勒談話時的神經兮兮。

「如果你來這兒找鄉紳，他不在家。」德夫林說。

「我路過此地，想看看新買的種馬。」

「凱撒？」德夫林忽然笑了，拍了拍泰勒的背，將他領到馬廄後面。「你早這樣說不就沒事啦，馬正在後面。」

「準是一匹賽馬，對嗎？或者是……」

「你根據什麼做此判斷？」

「我參加過一、二次賽馬。這馬似乎十分眼熟。」

「聖·詹姆斯可能騎它參加過幾次為數不多的賽馬比賽。」

「羅思斯頓公爵？上帝，他有一匹『凱撒』嗎？當然，那馬相當著名！從來沒輸過。彭沃西家怎麼可能將它買到手？」

「我認為這是在還人情。」

「你曾經為聖·詹姆斯家出過力？」

「你可以這麼說。」

泰勒可以斷定，這就是那人傲慢的根由。主人越高傲，奴僕也就越霸道。

「簡直沒想到鄉紳竟與公爵有舊！」德夫林只是聳聳肩，泰勒沒注意。這時他們來到了「凱撒」的馬廄，他讚歎地吹了聲口哨：「這匹駿馬絕對令偷馬賊垂涎三尺。希望別出什麼意外。」

「我負責保護我……」德夫林差點說出「我的馬」，但是仍舊改口說，「我養的馬。」

「很高興聽到這些，我無意中聽說這地方新近出了強盜。」

「盜馬賊？」

泰勒搖搖頭：「攔路強盜。兩輛馬車在某晚被劫……」他停頓下來，開始奇怪地盯著德夫林。「正好是你到的那天晚上。」

德夫林咧嘴一笑：「你是指……」

「什麼都沒指，什麼都沒指。」泰勒趕忙讓他放心他說，「顯然不會那麼巧合。但是此事會在附近傳開的。所以，你肯定還能聽到類似事情的種種猜測。自從本地區首次出現攔路強盜起，已經好幾年了，總之，人們在茶餘飯後碰刊一起時，肯定會談到這種話題。」

後來，德夫林與莫蒂默討論起盜馬賊的可能性。在謝靈·克羅斯，這不存在問題，因為他僱用了不少馬夫，其人數與馬匹相當，但是，這兒是農村，沒有馬夫。鄉紳的馬廄在安全防衛方面，又極其容易讓人起覬覦之心，由於心中牽挂著「凱撒」，他可能會睡不好覺。這可不是他希望的事。德夫林讓人在馬廄門上裝了插銷。這樣，盜馬賊便無機可乘了。

見鬼，他以前過得無懮無慮，自從與泰勒一番交談后，情況變了。那傢伙怕是來毛遂自薦的吧！泰勒所講的事情，最少是有關梅根的那一段讓人好笑。試想一下，哪個姑娘會故意做出凶神惡煞狀，去阻止男人的愛慕呢？她甚至待他也是如此，難道就是因為她熟諳傷害男人的方法嗎？她一開始便產生出對他的敵意。

她這麼做是假裝與他交惡，他從來沒這麼想過。他的性格太過咄咄逼人，所以她對他的敵意不可能是假裝的，應該是真實的感情。

他因此想知道，她是怎樣與需要提防的男人相處的。譬如說，如果面對一個能令她心動的男人，她會怎樣對待呢？

「他們說，他的脾氣好厲害喲。」

「你在哪兒聽到的流言蜚語，蒂弗？」梅根穿過大廳，打量著蒂法尼指給自己看的男人，「我們今天剛到這兒嘛。」

「是的，但是你下午休息時，萊頓夫人的女兒與我蝶蝶不休地談了不少。」

「你怎麼知道誰是誰啊？」

「因為簡領我到她的卧室。那兒，可以遠眺前院。我敢發誓，她對每一個單身來賓都能說出一二三。」

「可是還有人不斷地趕來啊。」

「我沒有說自己了解每個人的背景，只不過早到些……」

「公爵習慣早到嗎？」

「對不起，梅格。他們甚至對他是否赴會都沒把握。」

梅根不再貪婪地盯著人群看了，而是將注意力全部轉向蒂法尼。即使她戴上了化妝面具，她的悲傷也是顯而易見的。

「他應該來！」梅根固執地堅持這種想法，與其說是堅信，倒不如說不願放棄希望。「時間老人說他會來，如果你不相信時間老人，還能相信誰呢？」

「據我所知，他的確接受了這份邀請。但是……表面上看，你的公爵並不熱衷於社會應酬。他即使同意赴會，回頭也忘了。

隨後，他會再度接受別人在相同時間的邀請，結果又忘了。再隨後，他又同意另一家邀請。你了解他這種人了吧？」

「在相同時間內，能去那麼多地方？」

「問題就在這裡。所以，他如果給了這個貴婦人面子，就會傷害到另一個。他通常的做法是全都不睬，呆在家裡。」

「簡怎麼知道這些？」

「因為她母親每次都邀請他，她們記不清邀請過多少次了。

但是他僅僅來過兩次。她講過一個流行的笑話：只有在沒人指望聖·詹姆斯能赴會時，他才可能出現。」

「拿我未來的丈夫開玩笑，我不滿這種做法。」梅根說。

蒂法尼注意到那回答中充滿堅定，忙說：「我都不能開玩笑啦？玩笑又不代表我最終的想法。這隻不過是大家公認的事實，梅格。甚至連聖·詹姆斯也心情愉快地承認了這種事實。」

「那麼，他不來了。」梅根極度失望。

「現在，我們能怎樣呢？總之，這是『綵排性舞會』。有多少份邀請能有迴音呢？」

「哦，是這樣，蒂法尼。你不該鼓勵我。」

蒂法尼這時打量起她來，看見對方臉上陰沉得有如出席葬禮一般。「是嗎？」她惱怒他說：「你難道不該為來此感到高興？」

「當然，我會的。」

「該死，你不可能高興！我知道。我敢打賭：我們甚至還沒出去，你就已經想到借口打算抽身了。」

事實的確如此。她們早早下得樓來，但是直接去樓台。從那兒，可眺望舞廳，不用多久，便能看到下面的每一個人，而且不會被發現。時間還早，晚會專門雇請的樂隊安排在樓台正中，已經開始演奏他們的第二套樂曲。下面的大廳內來人僅有一半，有些人可能會來得晚些。

梅根悲哀地笑了：「你並不十分了解我，對嗎？蒂弗，我有什麼用呢？我完全失望了。」

「為什麼？」蒂法尼問，實在感到困惑，「如果你在這兒沒見到他，你去參加『倫敦節』時，仍然有機會。」

「的確如此，」梅根回答說，「我當時就希望迴避這種集會。」

「迴避？」蒂法尼難以置信地重複說，「你不一直期盼著嗎？」

「我一直盼望找著自己的『泰勒』，然而，我們兩人的想法都是一樣的，此姻緣只可能在倫敦實現。」

「為什麼不呢？」

「還是面對現實吧，蒂弗！我們都是農村姑娘，沒有任何城府，我剛剛搞明白，我在某種情況下是自欺欺人。這事一直搞得我心神不寧，是的，我認為自己作出了選擇，但是又不可能實現這種理想。我即使在這兒遇到了安布羅斯先生，他會到德文郡向我求愛嗎？」

「太不現實了。我問你，一個舉足輕重的大人物會出現在這個彈九之地嗎？能前來拜會女主人嗎？」

「他不敢？」梅根失態他說。

「這是唯一合乎他這種人身份的地方。」蒂法尼合情合理他說。

「有客棧。」

「你難道可以將羅思斯頓公爵安置在蒂戴爾村的小客棧里？」

「他肯定會跌人情網的，」梅根堅持說，「他不會介意自己在什麼地方。」

「你心存奢望了，梅格。他已經過慣養尊處優的日子，他的生活圈子就是那可怕的活墳墓，你難道忘記了嗎？他可能有個卧室，面積大得像下面的舞廳一樣。」

「別誇張啦！」

「誰在誇張？」

「你嘛！他的卧室可能僅有那舞廳的一半大小。」

「別迴避問題，梅格。如果他跟隨你回來，也別指望他在小客棧里，或者說德文郡里住多久。你不可能期望他放棄自己的日常事務，全身心地向人求愛。總之，他需要管理一個公國。可能一個星期，如果他來，或許可以往一個星期，而且這時間已經是夠長了……」

「的確如此。」

「梅根！才有一個星期的相識，你就能接受他的求婚？」

「我就能。」梅根頑固他說。

「你是知道的，這事可能會鬧得滿城風雨。再說，他也不會那麼魯莽，他可能立即愛上你，那完全可能，哪怕是在今天晚上。但是到考慮婚娶，他仍需要相應的時間。那就意味著他以後要隔好幾周才能來看你，繼續求婚。按這種節奏計算，這需要用很長的時間。你可以按計劃去倫敦，在那兒，你們相見的時間會更多些，可能促使他儘快下定決心。無論哪種方式，你都得去倫敦尋找歸宿。」

「該死，」梅根厭惡他說，「我現在堅信已經不必要了。」

「你怎麼如此神經過敏？」蒂法尼猶豫他說。

梅根嘆息說：「那兒的境況，與我在薩克雷家有什麼兩樣？」

蒂法尼皺皺眉：「我本該了解到你最近心情焦慮。在那尖嘴猴腮的老姬冷冰冰地拒絕你之前，你可能還對倫敦之行抱著極大的熱情。但是，梅格，這種情況僅此一例，不可能再多。」

梅根苦澀地笑了笑：「那些做母親的，由於自己的女兒都待字閨中，沒有嫁出去，哪會讓我參加這類的舞會？你是否想過，在倫敦難道就沒有這種母親了嗎？」

「一旦都知道誰在追求你時，就沒有問題了。」蒂法尼充滿信心他說。

「我不知道還該做些什麼。」梅根回答說。

「你不知道？那我告訴你，他肯定會邀請你出席有他在場的所有應酬。他有權力，也有影響力，可以助你進入到倫敦的任何場所。你最終會得到邀請，出席你沒見過的大場面。」

「我看不出為什麼會這樣。」

「因為你與公爵之間的羅曼蒂克必定成為倫敦節上的轟動新聞，這就是理由，任何人都想扮演丘比特，進而求婚。」

「那豈不太荒誕了！」

「那是人的本性，也是合理的。你將會成為時髦人物的新寵，即使最優秀的單身貴族也會為你的觸力所傾倒。」

「但願我能遇到他。」

蒂法尼綻顏一笑：「別那麼沒耐心。如果他今晚來，那羅曼蒂克的感情不是開始，便是結束，這取決於他的印象，你是不該忘記你的諾言的。」

「我知道，我知道。我只是希望我能夠愛上他。」

「那麼，另一方面講，如果他沒到場，權將今晚當作一次演練，因為你以後要參加好些舞會。總之，這是我們的第一次。要不，你乾脆忘掉你對安布羅斯先生的擔心，好嗎？」

梅根笑了，她明白蒂法尼有意用公爵的第一個姓的寓義。

「我知道，這名字對男人來說頗為可怕，尤其我們曾經用這個名字為一匹母馬命名。其實我也感到驚愕。」

「他才會驚愕呢！你可以將他叫著你喜歡的任何東西。」賽馬運動員可以叫作『公爵大人』，當時機成熟時，也可稱他為『大令』，這樣的感覺會好些。」

「絕對。現在，談談那個脾氣古怪的傢伙，好嗎？」

「他的名字叫弗雷德里克之類的。」

「之類的？」

蒂法尼做個鬼臉，以攻為守地問：「你想從我這兒了解些什麼？我聽說過的名字大多大多了，不可能全記住。這人是個候爵。我之所以能記住這個名字，那是因為簡剛剛提起過，他有個最好的朋友，叫做……猜猜是誰？」

梅根頓時來了興趣：「沒騙人？這更增加了安布羅斯赴會的可能性。」

「沒有必然性。侯爵在附近碰巧有個莊園，他目前正好住在這兒，但是請記住，無論是去肯特還是去倫敦，還有好一段路。」

「安布羅斯在這附近可能也有莊園。」

「確實是事實，」蒂法尼附合說，「但是，請別心存指望。如果他們都在附近，兩人就該同時前來，你想對嗎？」

「可能的，除非安布羅斯因某種原因抽不開身。我去找弗雷德里克勛爵，打聽公爵是否會來。這樣，我便可免去牽腸掛肚之苦。女主人此時可能心裡都沒底，但是他應該知道。」

「這主意可能不太好。」

「為什麼？」

「哦，看問題要有遠見，他見到你后，如果心生愛慕呢？」

梅根點點頭：「對啊，我們已經同意……」

「弗雷德里克肯定會愛上你的。」

「他？他為什麼會愛我？」

「那理由與你的公爵一樣。請記住，他們都是好朋友。如果候爵先認識了你，承認愛你，他的好朋友公爵出於友誼，也不得不犧牲自己的感情，你說是嗎？」

梅根大笑起來：「這太複雜了。再說，我對侯爵不賈言辭。

所以，隨便談談能造成什麼危害呢？當我向他了解他朋友的情況時，早就表明我的興趣所在。」

「現在，談別的事吧。在你見到聖·詹姆斯之前，你肯定想讓他清楚地了解你喜歡他。對此，你是否有把握？在好朋友之間，如果連這類事都不能坦誠地交流，還算朋友。所以，別認為弗里德里克會保守秘密。作為男人，如果了解到有人愛上他，並且正在追他，他是不會喜歡的。總之，這種事，他們喜歡自己主動出擊。」

「我明白你的意思。打聽安布羅斯的消息可能造成別人的錯誤印象……是的，勿庸諱言，我還沒有樹立起自己的正確印象。」

「但是形像的建立，要在成婚之後。」

「說得不錯。」梅根皺皺眉，「那樣做會被認為不太光明正大吧？」

蒂法尼的眉毛一揚，隨後綻顏一笑：「現在，你也不光明正大嘛？」

「好吧，我就光明正大，行嗎？整個求婚事宜，如果與他的利益相比，都是最浪費時間的。如果我是坦率的，我可以源源本本告訴他，我願意嫁給他。」

「你不能這樣做。」

「我知道，蒂弗。但是，難道就不能省掉類似撒謊的做法嗎？」

「不能，這正是羅曼蒂克的標準結構。」蒂法尼堅信他說，「如果我們女人能夠那麼坦誠就好啦。但是如果我們真的表現得這麼誠實，凡是能夠娶我們的男人，都會被我們嚇跑一半。剩下的另一半，也只會執意他說，他們如果有成家的想法，也只不過是紙上談兵。別太性急了，不要將向你求婚的做法叫作浪費時間。那是你所能得到的唯一時間，去了解你的公爵，想象你是否能夠愛他。因為我希望你不要產生錯誤的想法，認為這事對你們雙方都是越快越好。」

「你認為那是不可能的？」

「非常不可能，梅格。他可能先驚於你那傾城傾國的美貌，后拜倒在你甜美的性格前，在這個國度內，你的美貌已經達到閉月羞花的地步，然而，他很可能不是特別英俊。」蒂法尼這時大笑起來，「你馬廄中的養馬人的確長得相當帥，但是你的公爵卻不行。」

稍一提德夫林，梅根的腦海浬便全是他的影子。她有一種期望：要是他能看到自己穿著這麼可愛的新舞袍就好啦！綠繪綢緊緊地里住她的身材。半圓的領口，肥大的袖口都襯托出那窈窕身材，白絹網在襯裙中顫動，有些誇張。她的頭型梳得頗為藝術，戴上她母親傳下來的珍珠首飾，再加上她那甜潤的嗓音，這一切都令她感到自己特別優秀。即使不算，她那身特別般配的綠色服裝也能增添一些神秘。在這種燈紅酒綠的場合中，德夫林要是被搞得眼花鐐亂就好啦……因為這可以讓他保持一份自卑。

「我的公爵一定是英俊的，蒂弗。」

「絕對，」蒂法尼表示贊同，「只是別指望『特別』英俊，對嗎？那會讓人失望的。」

「我估計是非常英俊的，」梅根嘆息說，「既然我們達成一致，不要去麻煩那個叫弗雷德里克的人，我們就應該想出其它辦法。

萬一安布羅斯露面，我要能認出來才行。當簡與你聊天時，是否談到過他的外貌？」

「她講過，他個子很高。當然，她身材太矮，所以在她眼裡，是相當之高。從這兒到這兒，可能有這麼高吧。」蒂法尼說著，抬起手，做出比梅根的頭還高一英尺的手勢。

「頭髮呢？」

「黑髮，或者說深棕色……對此，她沒把握。藍色或者綠色的眼睛中帶著些憂鬱，她稱這點為不同凡響。然而，她認為他相當英俊。這就是她說的話。但是，她也認為，弗雷德勛爵也極為英俊。所以，你應該認為她的看法有點誇張。」

梅根再次向下瞟了一眼弗雷德里克勛爵，沒什麼嘛！他不過個子高些，長著一頭黑髮而已。隔著這段距離，她不可能更多地談論他，何況他在下面還戴著化妝面具。當然他的身材相當勻稱，晚禮服也無可挑剔。場中的那些女士們，好似正竭力地奉承他。

「哦，我不知道。」梅根嫣然一笑，「我更願意說他非常英俊。」

蒂法尼當即抓住她這片思絮：「人人都這般作想，因為此時此刻，他是這兒級別最高的勛爵，還是未婚青年。」

「真可憐，」梅根乾巴已他說，「在這個期間，他都得忍受著別人的恭維之苦。」

「遠不及你的公爵風光。」蒂法尼回答說，「肯定你能夠容忍這種現象，對吧？」

「結婚後，就不該這樣了。」

「他是個公爵，梅格。將來總有女人想從他手上得到這樣或那樣的好處……哪怕是為了某項合法的事。」

「不是開玩笑？」

蒂法尼嫣然一笑，厚顏地說：「我認為是這樣的。哦，別皺眉，我只是在開玩笑……好吧，還是接著說，日後總有女人會想方設法從你手裡將他搶走，唯一的理由就是因為他是公爵。」

「請告訴我。如果他愛我，你認為我就應該操這份心。請講不要貶低我的公爵。」

蒂法尼暗自好笑：「好吧，我好心地作出讓步，如果他愛你，那麼就無後顧之懮了。他能夠忍受嫉妒的煎熬，而你不行。」不過，她局促不安地問：「我是否貶低了你的公爵？」

「你經常那樣。」

「對不起，梅格。我猜想，對於我們見過的男人，要想讓你接近的確很難。在你眼中，羅思斯頓公爵是最優秀的，最完美的﹒對此，我說不好，這時我們還不知道他是否會來﹒現在他所具備的全部優勢便是他的頭銜﹒這可能是你首選他的理由﹒但是，我對頭銜不以為然。我只希望你能找到一個男人，一個配得上你的男人，可能是奧夫人的所做所為，氣得你失去控制能力，你因此產生出那種堅定的信念，即他生來就是你的，而事實上，他很可能不是那樣的。？

海根走到近前，緊緊地擁抱著她的朋友：「我愛你，因為你這麼關心此事。好吧，如果你能高興，你可以繼續持懷疑態度，那個男人極有可能吸引不了我。就像你對德夫林的看法一樣，是嗎？現在，你怎麼產生出這種想法？這一切的定奪，都將取決於我們第一次見到他后。」

「就談到這兒吧？」

梅根堅定地點點頭：「很快就有眉目。但是，另一方面說「一旦我們對他有所了解，我將第一個向外宣講他的優秀品質。」

「太對了。」