第一章

三年後北京城

入夜，萬籟俱寂，皎月悄悄隱入烏雲後頭，是做殺人買賣的最好時機。

江府大宅的屋檐上靜靜潛伏著一名削瘦的黑色身影，他黑巾蒙面，僅露出一雙炯炯有神的漂亮鳳眸。

他已經待在這裡好一會兒了，就像屋頂上的磚瓦般一動也不動，將下頭侍衛往來巡邏的時間算得清清楚楚，只要再等一等，他就能趁他們交班的時機直挑江喜福的卧房，取下他的項上人頭回去交差。

江喜福，官拜戶部尚書，十幾年來不知撈進多少民脂民膏，而他就是受人之託前來取他的項上人頭。

蒙面男子足尖輕點，一個漂亮的翻身，無聲無息地落地。

「……討厭，難道你不怕老爺知道嗎？」屬於女子的輕笑猛地從後方傳來，伴隨而來的是兩人的腳步聲，蒙面男子眉峰微蹙，倏然隱入樹后。「難道不怕他剝了你的皮？」

「能獲得像十二姨夫人如此美麗的女子的青睞，就是要霍某賭上性命也心甘情願。」男子刻意壓低聲音回答。

「這種話，霍總管該不會也和五夫人說過吧？」女子輕哼。

「霍某句句真心，願意拿項上人頭擔保。」

「哼！我才不信你。」

「十二姨夫人不信我，真是教我心裡難受呀！」

「油嘴滑舌的傢伙！」

一男一女的身影緩緩的從左方走來，依著昏暗的月光，約莫能看出他們打情罵俏的模樣，蒙面男子俊眸微眯，沒想到會在此刻遇見偷情的小妾。

「時候不早，我該回房了，以免老爺懷疑，」十二姨夫人千嬌百媚地回頭睇了霍總管一眼，「你呀！給我老實一點，少給我招惹五夫人，知道嗎？」

「小的明白，姨夫人慢走。」霍總管輕笑回答。

「嗯～～」十二姨夫人臨走前還不忘捏捏他的掌心，這才依依不捨地轉身離開。

「剩一個。」蒙面男子無聲喃道，眸光陡然一冷，從袖口滑出兩隻森冷的匕首反握在掌心。

他已經沒時間再等，現在就要動手！

身影飛快閃出樹外，冰冷的刀鋒才貼上霍總管的頸子，蒙面男子卻眼尖的發現十二姨夫人不知道和門裡的人說了些什麼，江喜福匆匆打開房門，往這兒走來。

可惡！被他們一擾，計畫全亂了。

「英雄～～求你手下留情別殺我啊！」耳邊傳來霍總管苦苦哀求的聲音，蒙面男子欲殺人滅口的手一頓，「我什麼都不知道，什麼都不是我做的。」

「……」蒙面男子冷冷的盯著霍總管可憐兮兮的告饒舉動。

「我一切都是依命行事，冤有頭、債有主，英雄千萬別找錯人。」霍總管只差沒跪下來求饒。

揚眸望了眼正穿過小橋而來的江喜福，蒙面男子語氣裡帶了一絲嘲諷。「身為男人，你現在的行為會不會太沒骨氣了？」

方才和十二姨夫人偷情的時候不是膽大包天嗎？怎麼現在又像只畏縮的老鼠？

霍總管垂下眼，狹長的眼眸里閃過一抹陰狠，語氣顯得比之前還可憐兮兮。「螻蟻尚且偷生，更何況是人，求求你啊！只要英雄肯放過我，我什麼都願意做！」

沉默下來，蒙面男子對眼前毫無骨氣、聲淚俱下的男人極端厭惡，這下連動手殺他都懶了。

「只要你安靜地待在這裡不出聲，我就饒你不死。」冷冷的丟下話，蒙面男子目光緊盯住越來越靠近的江喜福。

「謝謝英雄大恩大德、謝謝英雄不殺之恩。」感覺出他已經鬆開手，霍總管跪在地上迭聲道謝。

「閉嘴。」蒙面男子身形疾掠而出，直撲向不知危險已經靠近的江喜福。

眼看蒙面男子離開，霍總管神情一改之前的害怕，表情變得猙獰，悄悄從懷中取出短劍，猝不及防地朝他背心刺去。

「江大人危險，小心有刺客！」霍總管高聲提醒。

「什麼？」聽見警告，江喜福腳步猛然一頓，頓時感覺到冰冷的刀鋒挾帶寒氣從頸前銳利擦過。

「卑鄙！」眼看江喜福的人頭就在眼前卻功敗垂成，蒙面男子氣怒地低咒。

霍總管手中的短劍直直刺進他的背，飛濺起一串腥紅的血珠，而他硬提起一口氣，旋身將霍總管重重踹向石牆。

原來霍總管非但不像表現出來的那樣窩囊，相反的，他的身手還相當好，甚至比一般高手來得矯捷。

「來人啊～～有刺客！快來人啊！」有驚無險逃過一死的江喜福當下扯開喉嚨驚喊，腳步踉蹌地節節後退。

「你！」用力拔出短劍，蒙面男子一個箭步想再奪他性命卻是力不從心，劇烈的痛楚讓他眼前一暈，他惡狠狠地瞪著江喜福──可惡，只差那麼一步！

「來人啊～～快來人啊～～」嚇得心膽俱裂的江喜福跌坐在地，冷汗布滿他腦滿腸肥的臉。

感覺到侍衛從四面八方迅速圍來，蒙面男子咬咬牙，反身躍上屋檐。

如果……如果今天失敗的原因被三弟知道，他肯定會狠狠的數落他一頓，譏笑他的婦人之仁……

如果……如果他還有命在的話……

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「李爺慢走啊！記得再來捧場。」天才蒙蒙亮，大街上還蒙著一層淡淡的薄霧，上官頤嬌顏上的粉濃得彷彿光說話就會掉下來，她粉唇揚著燦爛的甜笑，吩咐二寶小心扶著醉醺醺的李爺走出「女兒紅」。

「當、當然，本爺一定會來……今晚就來……」已經醉得語無倫次的李爺激動地比手畫腳，過大的音量破清晨的寧靜。

明眸里厭惡的情緒一閃而逝，上官頤的笑容不減，連忙揮手示意在門口等候的李府家丁快將李爺扶進轎里。

「李爺早點休息，小女子不送了。」臉上開心的笑容像面具，輕快的語調和眼眸里厭惡的情緒形成最強烈的反比。

「頤姑娘別、別送了，叫冬香等本爺，本爺今晚會再來看她的……」李爺搖搖晃晃地坐進轎里，濃重的酒氣瀰漫。

「這是一定的，李爺慢走。」眼看軟轎終於慢慢遠離視線，上官頤招牌笑容倏然一斂，旋即換上不悅的神情。她攏了攏貂毛大氅，寒風全竄進了骨子裡。

「這些男人是怎麼回事？不喝到天亮不離開，家裡頭是金山銀山揮霍不完嗎？難怪說富不過三代，有這樣的敗家子，怎麼可能不家道中落！」上官頤狠狠蹙緊眉心，臉上過濃的胭脂水粉掩蓋住她該是清麗脫俗的嬌顏，塞滿心中的不甘與失望，全換作無力的抱怨。「朝政不張，民風腐敗，上樑不正下樑歪！」

「頤姑娘，我都收拾好了，你快進來歇息吧！」「女兒紅」大門內傳出蒼勁有力的聲音。

「海叔，我把燈收了就進去。」踮起足尖，上官頤小心翼翼地取下兩盞華麗的琉璃宮燈，這兩盞燈可是她千辛萬苦請宮裡的師父做的，放眼整個北京城也只有「女兒紅」能有如此排場。

「女兒紅」──紅透北京城的花樓，多少達官貴人在此一擲千金面不改色，全北京誰不知道「女兒紅」的當家頤姑娘八面玲瓏、一笑傾城，更明白頤姑娘不陪笑、不陪酒的規矩，若是誰膽敢犯了她的禁忌，就算是王爺她也不客氣的掃地出門，與其說「女兒紅」紅透整座北京城，倒不如說是她上官頤紅透了全北京。

收起宮燈，上官頤關起硃紅色大門，猛地，一隻冷得彷彿失去溫度的掌心緊捂住她的唇，將她往陰暗角落拖去，似曾相識的好聽嗓音在她耳邊響起。

「噓，別出聲！只要你乖乖聽我的話，我不會傷害你。」

上官頤眨眨似貓的大眼，緩緩的點了下頭。

這個聲音……這個聲音……

「方才是不是有官府的人來過？」身後的男人用力嗆咳，天氣很冷，他的掌心還泛著一層薄薄的冷汗。

上官頤感覺到他的手微微放鬆，看來是要她回答問題。

「不久之前有狗官遇刺，他們是來做例行巡查。」身後的男子似乎有些不太對勁，原來應該是他挾持她，現在倒像他把重量放在她身上。

現在是呼救逃跑的最佳時機，但她沒有這麼做，一心只想看清身後男子的模樣。

看他──究竟是不是他？

「狗官？」她的回答讓男子想笑卻笑不出來，他現在連問話都顯得吃力，「他們人都走了？」

「嗯，他們不會再來了。」

「你怎能如此確定？」

「我就是能確定。」絕對不會錯，這個聲音就是當初救她的男子！上官頤驚喜不已。

不知停頓了多久，男子略顯氣虛的嗓音再度傳來。「你似乎不怕我？」

「我該怕你嗎？」上官頤小心翼翼地旋過身，揚起宮燈照清他蒼白的俊顏。「果然是你。」

她難掩欣喜的語氣。

漂亮的鳳眸倏然眯起，猛然的光亮教他睜不開眼，猛烈的暈眩緊接著朝他席捲而來。「我認識你？」咬咬牙，他強自清醒。

「你不認得我了？」還真把她給忘了，上官頤連忙扶住他不穩的身子，這時才發現他胸前深紅色的血漬，她震驚地睜圓美眸。「咦？你受傷了？」

「嗯。」不知道為什麼，他對眼前打扮艷麗的女人提不起戒心，冷惑心微乎其微地點頭，光是這樣的動作就已經費盡他好大的氣力。

「我先扶你進屋，」上官頤感到手心一陣滑膩，低頭一看才發現他背上滿滿是血，當下小臉嚇得更白，整顆心狠狠揪在一起。「你受這麼重的傷，必須儘快去找大夫。」

「我──」還想說話，不料眼前一黑，冷惑心終於支持不住地昏厥過去。

「你沒事吧？你別嚇我，」上官頤撐不住他的重量，跟著他跌坐在雪地里。「二寶！二寶！快來人啊！」

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「……小月，你再端盆熱水過來！」年輕男子的衣襟才掀開，上官頤納入眼帘的就是皮開肉綻的傷口，她不忍地別過眼，將手中染紅的水盆遞給小月。

「是的，小姐。」小月應了聲，又匆匆下樓。

「尚大夫，怎麼樣？他傷得重嗎？」眸光刻意避開血淋淋的景象，上官頤揚睫睇向正在包紮傷口的尚大夫。

「嗯。」尚大夫面色凝重的搖搖頭，嚴肅的臉色讓上官頤不禁有些不安。

他流了好多、好多血，幾乎把她的床褥全給染紅了。

「頤姑娘，我先開幾帖葯，你給他服用看看，」尚大夫提筆沾墨草草寫下藥方，「現在只能盡人事聽天命。」

「尚大夫，您的醫術這麼好，怎麼說這種喪氣話？」他的回答讓毫無心理準備的上官頤心一揪。

「頤姑娘，他受的不只是刀傷，姑且不論這刀幾乎穿透他的胸膛，刀上還餵了毒。」尚大夫重重嘆氣，撫著長須垂眸望向床榻上氣息微弱的冷惑心。

「照您這麼說來，他還有救嗎？」聽完尚大夫的解釋，上官頤的心又涼了半截。

他們好不容易才又見面，可別讓她的恩人死在她面前。

「頤姑娘不用喪氣的太早，你別看他瘦瘦弱弱的，其實他的身子骨好得很，」尚大夫笑了笑，語帶保留，「依我多年行醫的經驗，這小子身上大大小小的傷口不少，其中不乏足以致命的傷痕，我想這回他應該也可以熬得過來。」

這不是第一個留在他胸口的傷，也不是最致命的一個，讓他不禁好奇起眼前漂亮秀氣的男子究竟是什麼身分？

「話雖如此，但是……」

「如果他能熬過這兩天，應該就沒有大礙，」尚大夫輕輕截斷她的話，「當然，天有不測風雲，人有旦夕禍福，如果病情並非我所形容的樂觀，那麼……就請頤姑娘準備他的後事吧！」

這樣的答案，簡直跟沒有回答沒什麼兩樣。

「我明白了，謝謝尚大夫，辛苦您跑這一趟了。」點點頭，上官頤語氣沉重地道謝。

「頤姑娘，你千萬要記住，這兩天對病人很重要，需要時時刻刻在他身邊照顧，定時換藥，可別讓他的傷口腐爛化膿，不然到時就棘手了。」尚大夫將外傷葯拿給她。

「我明白。」

「那我先回去了，藥方我已經寫好，你照著去抓藥就行了。」臨走前，尚大夫不忘殷殷叮嚀。

「好，謝謝尚大夫，」上官頤回頭朝丫鬟示意，「小月，幫我送尚大夫出去。」

「是。」

「盡人事聽天命啊！」喃喃自語，上官頤走近床榻，思緒似乎有些飄忽。「這是我最討厭的一句話，在這世上還有所謂的天理嗎？」

床榻上，冷惑心劍眉痛苦地緊蹙，破壞了他該是十分好看的俊顏。

「你千萬要熬過來，這三年來我一直想再見到你，」上官頤拭去他額間的冷汗，刻意裝扮俗艷的臉龐寫滿憂心。「絕對不是為了要為你送終的。」

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痛……一種火辣辣的痛楚在胸口燃燒，偏偏從骨子裡竄出來的是難以忍受的惡寒，身體同時承受著酷寒和灼燙兩種煎熬，身上的每一根骨頭彷彿都在喀喀作響，掙扎著想起身，卻總被無窮無盡的黑暗拉回。

朦朧中，一抹火紅色的影子忙碌地來回走動，雖看不清她的容顏，卻能感覺出她的擔憂，當她的掌心輕輕覆在他滾燙的額間，總有種舒服的冰涼稍稍減緩他的不適。

「你……你是誰？」不確定自己是否真的如此問道，冷惑心喑啞的聲音連自己都認不出來。「我在哪裡……」

「你放心，這裡很安全，不會有人傷害你。」好聽的女聲忽遠忽近地傳進他耳內，手中正拿著干布拭去他頰邊的汗。

眯起鳳眸，冷惑心想將說話的女子瞧仔細，無奈視線模糊，眼前總像是蒙上一層薄霧，怎麼也看不清。

「我、我要離開，我不能待在這裡。」硬提起一口氣，胸前的劇痛讓他清醒了些。

「你想離開？你身負重傷，能不能下床都成問題了，你還想到哪兒去？」好聽的女聲沒好氣地嘀咕。

「我不能留在這裡……」猛然翻身坐起，牽動傷口的痛楚幾乎教他咬碎了牙，「我不能連累你。」

他刺殺江喜福的行動失敗，相信就算要翻遍整座北京城，心思歹毒的江喜福也會把他揪出來，他怎能連累無關的旁人？

所有的環節只有一個地方出了錯，就是他不該存有婦人之仁，眼看貪官的狗頭就要到手，一念之差卻差點送掉他的一條命。

「我不怕你連累，正如你當年不怕被連累一樣，」好聽的女聲輕聲回答，僅用一根手指頭便輕易地將他推回床榻，「我上官頤敢收留你，當然自有盤算，你只要負責安心養傷，其餘的事情用不著你操心。」

她一個年輕姑娘家能在北京城立足，當然有她的本事。

「你不明白事情有多嚴重……」劇烈的嗆咳中斷他未說完的話，他下意識地反握住她為自己拭汗的小手。「收留我你會引禍上身的……」

心一跳，上官頤的眸光落在他緊握住不放的手，粉頰不爭氣地微紅。

鎮定一點，就算當年救她一命的恩公模樣長得再俊，人家現在命在旦夕也不是她胡思亂想的時候。

「我不怕。」想抽回，偏偏他握得死緊，傳來的炙燙溫度讓她的心跳得有些快。「我不怕麻煩。」

「女兒紅」做的是什麼生意，什麼麻煩她沒見過，又怎麼可能怕麻煩？

現在換她有能力保護他，當然她說什麼也會保住他。

「你不明白事情的嚴重性。」冷惑心緊緊蹙眉，咬牙忍住幾近讓人暈厥的巨大痛楚。

這女人是驢子嗎？聽不明白他的意思，如果他被官兵發現，她也會落個窩藏逃犯的罪名，陪他一起人頭落地。

「讓……讓我走……」好不容易硬提一口氣，冷惑心再度翻身坐起，疼得背脊冷汗直流，眼前一陣暈眩。

「我不會有事的，」還是用一根小指頭就讓他乖乖倒回原處，上官頤不贊同地瞪他一眼，「你儘管放一千一百個心。」

她都不怕了，他還擔心什麼！

「你──」冷惑心還想說話，無奈意識越來越模糊，他光是想保持清醒就已經耗費太多氣力。

這女人居然向他保證要他安心？她根本不明白事情的嚴重性。

他可是刺殺朝中命官的刺客，想必現在整座城都鬧得沸沸揚揚的，就是要緝捕他歸案，她何必非要陪他蹚這渾水？

「我向你保證，你會很安全的，在這裡沒有人能夠傷害你，」見他還是不放心地鎖緊一雙劍眉，上官頤柔聲道，柔荑輕輕覆上他滾燙的額，撫平他深鎖的眉。「你先好好休息，不用煩惱太多，能不能熬過今天對你很重要。」

倘若他再繼續高燒不退，他也不用再多費心，因為他連自己的命都保不住。

「……你向我保證？」漂亮的鳳眸眯起，朦朧中瞧見的是未施胭脂的清麗嬌顏，她柔柔的笑容泛在唇邊，的確有安撫人心的作用。「向我保證……」

想諷笑卻笑不出來，真好，如今他連扯動臉皮的力氣都沒有了。想他冷惑心乃堂堂「地獄門」的二當家，何時需要人向他保證了?!眼前的女人倒是開了先例。

頭好沉，手腳重得使不上力，冷惑心乏力地將頭靠回枕上。

要不是他現在傷重了些、血又流多了點，沒力氣和她一般見識，他肯定要好好開導她，告訴她世風日下人心不古的道理，這樣隨便撿人回來的行為是不好的、是不對的……更別提什麼鬼保證了……

心中的念頭還在轉，冷惑心才閉上眼，意識在瞬間又被拉回黑暗中。