五 又起波瀾
楚夢琳本待多探得些消息，孰料對方也全不知曉，好生失望，道：「那末依你之見呢？」沙老大道：「我們也曾暗自探討過，有猜測是黃金白銀，但仔細想來，建業鏢局押送銀兩也是不少，何以單在此次大張旗鼓？若是兵器一類，當今天下也沒幾個能強得過貴教殘影劍！」沙老二不住頷，忽的拍手笑道：「是了，我知道啦，大家想那托鏢的是攝政王，他朝思暮想的東西是什麼？我道這箱子里裝的定是五花大綁的李闖王！」楚夢琳好笑道：「便是你會想！若是如此，何苦兜個大圈子，先將他從長安擒至常州？再說待在密閉的箱子中，豈不悶死了他？」沙老二干抓著頭皮，苦笑不語。沙老大道：「我已派了弟兄們去船上找，待得尋著，打開一看便知，卻也不需如此勞神費心。***，這幾日待在這窩囊地，嘴裡也要淡出鳥來，銀子到手，老子就即刻到那荊溪沉香院好生享受一番！聽說那新來的姑娘生得天仙一般，我倒要長長見識！」沙老二笑道：「老大，那娘們若真像傳說的一般漂亮，不如就花筆銀子給她贖了身，好教她感恩戴德，從此死心塌地的跟著您！咱們弟兄要是有了這麼個美貌大嫂，從此辦事有勁效率高，火里火里去，水裡水裡去，絕不皺一下眉頭！」沙老大笑罵：「胡說八道！現下你沒有美貌大嫂，只有我這貌不驚人的大哥，平素辦事就可偷懶了？」便在此時，中艙中有沙盜之聲叫道：「沙老大，我們尋到那口箱子啦！」沙老大一喜，疾步出艙，耳聽得喧鬧之聲不絕，另一人道：「這箱子好重！咱們這回可了大財啦！」先一人道：「彭老七，咱四人分抬四角，我數一，二，三，這便一齊使力！」接著當真拖長聲音叫道：「一！」楚夢琳聽得大是有趣，蹦跳到沙老大身邊笑道：「我們敬仰沙老大英雄了得，但你的屬下辦起事怎的就如剛出道的小蟊賊一般？傳將出去，與沙盜名聲可不大好聽！」沙老大先前在江冽塵手下本就失了顏面，全仗沙盜愚鈍方未覺察，正待攀結祭影教，卻又顯得頗為無能，心頭火起，提一口氣朝上喝道：「笨蛋，幹什麼？戲台上唱戲么？你們便是擔心那曹振彥不知道咱們偷他的鏢，是也不是？」沙老二用手塞住耳朵，哭喪著臉道：「老大，您輕些，我的耳朵嗡嗡作響！」楚夢琳忍俊不禁道：「沙老大明人不做暗事，偷鏢前先大聲嚷嚷，如此光明磊落，佩服佩服！」沙老大這一下更是弄巧成拙，甚覺尷尬，辨明了方位，大手一揮，叫道：「大家隨我來！」
其上沙盜仍是不住口的呼叫，先一人道：「王老八，你怎的忽然放手？成心要砸死你五哥不成？」那王老八怒道：「分明是你自己放了手，這才重心不穩，現下倒怪起我來？」沙老大足下不停，拳頭已握得青筋暴起，直恨不得取了團爛泥來塞在幾人口中。舷梯正攀到半途，忽的甲板中腳步聲四起，又聽得有人喝道：「統統給我圍起來了！」正是那曹大人曹振彥的聲音。沙老大面色微變，回身做個「噤聲」手勢，眾人忙自屏息凝神，放輕了腳步，緩緩摸至上層。甲板側正有屏風阻隔，便形成個死角，接應的小船已貼在船沿相候，那鏢箱置於正中，四個沙盜正與一群官兵相鬥，官兵雖皆是軍紀嚴明，訓練有素，但論到手上真實功夫卻較沙盜所不及，唯勝在人多勢眾，一時倒也與沙盜斗個旗鼓相當，均奈對方不得。一旁曹振彥，龍老鏢頭及崆峒掌門負手而立，顯是對局勢信心十足。眾鏢師亦站作一排待命。崆峒掌門道：「敢來動大人的鏢，那不是活得不耐煩了么？我看便將他們全都殺了，看哪個狂徒還敢造次！」曹振彥冷冷的道：「沙盜猖狂，犯了頗多民怨，近日官府接到案情中倒佔了十之**，不如捉得幾個以安撫民心。」龍老鏢頭笑道：「曹大人高明！」
沙老大見手下終究雙拳難敵四手，自己要全身而退自是易事，但那鏢箱就在眼前，就此放棄實是不甘，尋思片刻，心下已有了計較，向江冽塵道：「江兄弟，此番你若能助得我等脫困，我沙盜上下自是無不感念大恩。再者，我瞧得出你也是為那鏢而來，你先引開他們注意，我趁機將鏢箱運走，咱們到了荊溪便將財物平分如何？」他見江冽塵也正猶疑不定，心知現下須得曉之以情，動之以理，將心一橫，又旁敲側擊道：「如若不然，我們固是全軍覆沒，那鏢箱卻仍在官府手中，江兄弟豈非也白忙了一場？」江冽塵明知他僅是利用自己，但如今又別無他法，道：「情勢所迫，說不得也只有如此，不過那鏢箱需得當了我面再開。」沙老大喜道：「這個自然。」此刻便是江冽塵開出再難條件他也絕無不允之理。說著便從懷中取出一物，乃是一寒光森然的銀鉤，他手腕輕揚，空中一道弧線閃過，已鉤住了箱側銅環，微微頷。江冽塵會意，身形一晃，已侵入官兵群中，或以掌劈頸項，或一指點中脅下，或抬足將敵踢個筋斗，只頃刻功夫便將官兵擊得倒地不起。那邊沙老大緩緩收勢，已將鏢箱拖到近前，曹振彥等人見局勢突變，儘是大驚，一時也並未注意。沙老大有心顯一手功夫，拇指在箱側輕彈，欲以單手相托，然鏢箱卻是紋絲未動，確是沉重至極。沙老二道：「老大，你在買西瓜么？」另一麻臉漢子李老三道：「二哥你有所不知，便是西瓜也要驗貨，如此貴重之物難道反不驗了？」也不知他是存心譏諷還是當真愚笨至此，沙老大無心多言，俯身將鏢箱抱起，躍入小船。
龍老鏢頭緩步上前道：「這少年功夫好生了得，且讓我來會一會你。」官兵功夫本是不濟，能將他們制服也不算何等難事，但若是精通武藝，瞧著江冽塵適才之身形飄忽靈動，出手方位，便知其確是實力不凡，龍老鏢頭生平好武，陡見如此強敵，卻反是十分歡喜。一聲清嘯，左掌拍出，隨即身隨掌勢，合身撲上，未待招式用老，右掌緊貼左臂下滑，平平擦出，這乃是他的絕學七十二路翻雲掌中的第一式，這套掌法是他觀雲之變幻所自創，招式莫測無方，每式間皆含有無數后著，綿延無絕，單論第一式，右掌先至，卻僅是虛招，引敵揮臂擋格，必是自暴空門，此際便避不開當胸一擊，是以右掌只擺個架子，卻在左掌中運滿了內力。江冽塵卻是不閃不避，待得他攻到近前，右掌反抬，斜劈而下，正擊中龍老鏢頭右腕撓側凹陷處「太淵**」，龍老鏢頭頓感手臂酸麻，百脈氣機同時受損，右臂又是不受控制，徑向左臂撞去。這一下力道甚大，左臂原本之力不敵，只覺一陣劇痛，恐是腕骨盡碎，江冽塵右掌翻下，直取他腰間「腎俞**」，龍老鏢頭反手攻他面門，甘拼個兩敗俱傷，江冽塵側身避開，右臂疾探抓他肩頭，龍老鏢頭「嘿」的一聲，忽的從懷中取出一根以純金打造的九節鞭。其由鞭把、鞭頭和中間8個鋼節組成，每節用3個圓環連接，使用之時上下翻飛，靈活多變，便如有生命一般節節纏上江冽塵右臂，龍老鏢頭卻又凝力不，緩一口氣，道：「年紀輕輕便有如此造旨，你受何人指使？」江冽塵向那鞭斜瞟了一眼，不屑道：「我為何要答你？」龍老鏢頭一怔，提醒道：「我好意給你個改過自新之機，若不老實交待，你這條手臂可就不保了！」江冽塵冷笑道：「大言不慚。」內力外吐，手臂微震，龍老鏢頭只覺一股極是陰邪霸道之力傳來，那鞭竟是翻轉脫落，龍老鏢頭大驚，用力回收之時，那鞭卻是直撞向自己胸口，肺腑間便如千斤鐵鎚敲擊一般，喉頭一甜，噴出一大口鮮血。幾個鏢師急叫：「總鏢頭！」搶上相扶，另幾個鏢師奔到江冽塵近前各自拉開架勢。先前官兵與沙盜相鬥時他們自恃身價，不願相助，此時卻知如能擒得此人必是大功一件，但他倏忽間擊潰一眾官兵，又輕易打敗總鏢頭，實是極為忌憚，瞧著他目光冷冷一掃已是心寒，都盼得他人動手，自己撿個現成便宜。眾鏢師平日不合，此刻卻甚是心齊，同時後退，一時僵持不下。
崆峒派掌門便是立於一旁默觀戰局，江冽塵出手極快，雖看不出武功家數，卻足見其確是當世罕見的絕頂高手，若能為己所用，則光大崆峒稱霸武林皆是指日可待，當即朗聲說道：「眾位且住！」他原是有顯露功夫之意，說話間潛運內力，當此嘈雜之境眾人耳中仍是聽得十分清晰。眾鏢師正可順此台階罷手，也不會落得個「貪生怕死」之名，如何不喜，忙即紛紛散開，又去詢問龍老鏢頭傷勢。崆峒掌門面露得意之色，大踏步走至江冽塵身前，抱拳道：「不知小兄弟是何門何派的高人？」江冽塵本待出言譏諷，忽的心念一動，故做謙恭之態，也抱拳還禮，微微一笑，道：「晚輩師承崑崙。」此言一出，在場眾人俱是一驚，心道：「原來崑崙如此了得，我原先卻將其瞧得小了。」曹振彥卻想：「我等與崑崙按說已結為盟友，他們怎的派人為難？莫非將崑崙雙俠身死這筆帳算到了我頭上么？」江湖中論到武功聲望，公以少林、武當為，其餘各門派卻是暗中比拼，崑崙較之崆峒乃是略勝一籌，崆峒掌門心下常自不服，是以與崑崙武功也頗有鑽研，斷然道：「決計不會，崑崙怎出得你這等人物？」江冽塵道：「那又有什麼稀奇？崆峒不也出了前輩這等人物么？」他這話語意模糊，好似含有極大深義，卻教人難分褒貶，崆峒掌門乾笑道：「小兄弟若是決意不肯言明……」江冽塵揮手打斷道：「前輩暗中害死崑崙雙俠，那可是欺我派中無人？」
崆峒掌門心下一凜，尋思道：「那崑崙雙俠屍身已給我毒藥中所摻的化屍水溶了個乾乾淨淨，可說是半點不留痕迹，他怎會知曉此事？」見眾人射來的目光中均是疑問居多，卻並無責備，轉念又想：「大家都以為崑崙雙俠是死在華山派手下，事實如何，卻也不能全憑他一面之辭。」心下一寬，忽聽得一個清麗的女子聲音道：「師兄這話錯了，他害死崑崙雙俠，乃是自輕身價，向我崑崙面上貼金之舉。」說著蓮步輕移，緩緩走上前來，正是起先躲在屏風后的楚夢琳，她見沙盜一眾上了小船，又載著鏢箱離開，便又去瞧江冽塵在場中交戰，雖仍是不服，卻也不得不承認他武功確是高的。她生性本是喜愛惹事，在武當山頂卻須得壓抑著，早便不悅，此時見可胡鬧一番，自是不會放過，微笑續道：「切磋武藝失手殺傷人命，原是有的，大家早都見怪不怪，若是崆峒派大掌門與我崑崙派二位師兄堂堂正正的動手戰上一場，光明正大將他們殺了，我們自認武功不行，卻也無人會來指責於你。可他們原是小輩，又廢了雙手，本就落於下風，前輩仍是忌憚我崑崙，不敢明戰，這才暗中下毒。崆峒派武藝平平，可這陽奉陰違，見風使舵，過河拆橋，卑鄙無恥，卻也實可稱得登峰造極，獨一無二了。」
崆峒掌門聽她胡言亂語，也不以為意，道：「此話何解？」楚夢琳笑道：「好，我便來說給你聽。你與我二位師兄合謀打那鏢的主意，對曹大人算不算陽奉陰違？可你們在商議分成之時，因你堅持要拿大頭，雙方起了衝突，你就暗中下毒害死他們，又去與沙盜勾結，算不算見風使舵？你臨到最後突然又再反悔，想獨自全吞，這便急於對沙盜殺人滅口，來個死無對證，算不算過河拆橋？你眼看將要到長安，便在今日飲食中也下了毒，做出這一些事，那算不算卑鄙無恥？」
她極是伶牙俐齒，這一番娓娓道來，半真半假，偏似有理有據，崆峒掌門臉色一陣青一陣白，強自鎮定道：「你這是一派胡言，血口噴人！」楚夢琳笑道：「那是我二位師兄親口告訴我的，唉，可憐他們死的冤啊，他們還說要在午夜來找你呢！」崆峒掌門抓住了破綻，冷笑道：「他二人口齒盡爛，便是做了鬼也是一般，又如何對你說這些？貧道行事端正，怕什麼夜半鬼叫門？」楚夢琳道：「這可奇了，你說他們口齒盡爛，是你親眼所見么？你找到了他們屍身卻又隱瞞不報，也不知是何用意！」
崆峒掌門萬料不到她竟有此言，囁嚅道：「他二人中毒而死，毒性將口齒也腐了，想那普天下各種毒藥……也便如此……」楚夢琳柳眉一揚，笑道：「你怎知他二人中毒而死？」崆峒掌門一怔，奇道：「那豈非你親口所言？卻來問我？」楚夢琳拍手笑道：「啊喲，沒想到我這一番胡言亂語，卻教你深信不疑，倒是好生榮幸。你聽到他們已死第一反應該當是『他們死了？』，而不是先為自己脫罪。再者，他們是向華山派報仇不成，這才被殺，尚有官兵親眼見到地上血跡，怎的忘了？」
崆峒掌門恨恨道：「你說這許多，皆在引我入套？」偷眼看曹振彥，見他臉色黑得便猶如鍋底一般，知道他已有了懷疑，心想這丫頭說話如此陰損，再給她多言，只怕什麼莫須有的罪名都來加在自己頭上，當即一掌拍出，直擊向楚夢琳頭頂「百會**」，這一下全無預警，又是掌中運滿了內力，便欲將她當場擊斃。江冽塵始終冷眼旁觀，忽的從斜刺里推出一掌，崆峒掌門卻也不懼，只加催掌力，雙掌相交，崆峒掌門竟是站立不穩，急退了數步，楚夢琳躲在江冽塵背後，叫道：「曹大人，我可是好意來提醒你，明槍易躲，暗箭難防，內部叛亂最是教人防不勝防，他若是沒做虧心事，怎的又急著殺我滅口？」
崆峒掌門忙道：「曹大人，這妖女意在挑撥崆峒崑崙交情……」曹振彥冷冷道：「無需多言。」江冽塵冷笑道：「前輩身為崆峒一派掌門，連崑崙派弟子也打不過，豈不教人恥笑？兩派高低，足可見得。」崆峒掌門道：「很好，他日見到尊師，貧道定當恭喜他收了個光宗耀祖的好徒弟。」江冽塵不去理他，向曹振彥道：「告辭。」話畢拉了楚夢琳徑躍向船外。
楚夢琳陡然雙腳離地，正是一驚，足底已又踏上實地，竟是到了一架木筏之上，瞧筏上各人，喜叫：「李大哥，雪兒！」江冽塵道：「多謝李兄了，煩勞將木筏轉向，回荊溪。」李亦傑對他甚為信任，未問緣由便由他所說。崆峒掌門適才當眾出醜，心下大怒，喝道：「快給我追，把他們都捉回來，弓箭手準備放箭。」曹振彥冷冷的道：「夠了，窮寇莫追。崔鏢頭，將這四個沙盜縛了。季鏢頭，去吩咐廚子，今日飯食且重新備過。」說罷拂袖而去。
楚夢琳對李亦傑等人沉船落水之事全不知情，此時重逢自是不勝之喜，拉著南宮雪言談甚歡，又問：「你們怎會在這裡？」南宮雪手指輕點她額頭，道：「還問我們？你自己又是怎麼回事？」楚夢琳言辭閃爍，支吾著便欲將話題引開，南宮雪心下冷笑，暗道：「瞧她這副模樣，定是打算取了東西就拋下我們不管，哼，我們又何必如此殷勤來救你們性命？」李亦傑介面道：「此事說來話長。」便將昨夜如何遭了暗算，如何隨水漂流到一片密林，如何將劍打磨為鋸子砍樹造木筏等情說了，楚夢琳聽得津津有味，笑道：「李大哥，你那把鋸劍，能借給我看看么？日後我若是排兵器譜，定當幫你好生傳揚一番。」南宮雪向默坐在一旁沉思不語的沈世韻瞟了一眼，冷笑道：「說起這韻姑娘倒當真了不起，她只消動動嘴皮子，唱幾小曲能迷倒常州男女老幼，如今更是幾句話便造就了一代大俠，當真仰慕之至。」沈世韻聽她說起沉香院舊事，目光微黯，淡淡道：「雪兒姑娘取笑了。」南宮雪冷笑道：「你可是我們的大恩人，若非你的錦囊妙計，我們現在還困在密林中束手無策。便是有天大膽子，我也不敢來取笑於你，如此忘恩負義，豈非教武林同道所不齒么？」
楚夢琳聽她說話句句尖刻，卻也不以為意，向沈世韻笑道：「韻姑娘，你也幫我看看，我做得個什麼女俠？」沈世韻沉思片刻，道：「不如，就叫簪花女俠如何？」楚夢琳拍手道：「好啊，我喜歡！」南宮雪仍是余怒未消，道：「要我說，你這等好朋友，便取個上『花』下『零』，那可最是恰當。」說完也不再理她二人，向李亦傑叫道：「喂，師兄，我餓了！」李亦傑在密林中也只吃了幾個野果，又是砍樹扎木筏等事大花力氣，此刻同是餓得腹中咕咕直叫，勸道：「再堅持一下罷！現下卻要我到哪裡去找吃的？」南宮雪皺眉道：「我才不管！」李亦傑突然正色道：「噓，噤聲！」南宮雪正待作，卻也看到遠處一艘船駛近，船身紅木黑漆，船頭豎了一桿黑旗，旗上畫了個白森森的骷髏頭，眼窩空空洞洞，那旗迎風微揚，瞧來便好似正自獰笑一般，極是陰森可怖。楚夢琳卻認得那船，奇道：「那不是沙盜么？他們不往荊溪，要去長安幹什麼了？」李亦傑道：「你說他們便是沙盜？是了，他們定要去劫鏢。」南宮雪道：「在水上不宜正面衝突，他們並未留意我們，還是遠遠避開的為是。」江冽塵面色一沉，道：「李兄，對不住了，這一趟仍須去長安。」南宮雪怒道：「你說怎樣便怎樣么？先前莫名其妙要去荊溪，現下又變啦，我們憑什麼要隨你心思變化聽候差遣？」她原先在華山每日只是練劍讀書，閑暇時便與眾師兄弟們說笑，原是安定愉快，但自下山便平白受了許多冤枉氣，是以遇事便要作一番。江冽塵不耐道：「沒時間跟你啰嗦。」又向楚夢琳低聲道：「沙盜定是違了約定私自開箱，察覺有異這才再去長安。竟是這等小人，我先前倒高看了他們。」楚夢琳道：「我本是甚奇，曹振彥怎會如此鎮定自若，鏢箱都被偷走了也不去追，卻原來是假的。他做下這二手準備，也是十分精明了。」沈世韻耳聽得李亦傑勸說南宮雪「同道有難，自當增援」，便如」各大門派赴無影山莊相助」一般，同是為了一己私利，對江湖俠義道逐漸看清，極是失望。
這般恍惚中，木筏已到了長安，此城果是另一番天地。然舉目四顧，卻並未見曹振彥一行，料想適才曾相向駛了一程，木筏行得又緩，對方早便到了。其時已是薄暮時分，南宮雪建議先尋個歇宿之地，再行探查。客棧俱是精工所建，幾人行得幾步，見一家廳堂之內只有零星幾個客人，倒也清靜，便即入內。那店家正在招呼一清兵，態度極是恭敬，替他打了滿滿幾大葫蘆酒，連連道：「官爺客氣了，您能光臨，小店已是蓬蓽生輝，還望在各位大人王爺面前多美言幾句，銀兩卻是萬不敢收，當真折殺小人了！」手上正忙著將幾兩碎銀子塞入那官兵懷中。楚夢琳心道：「他做的是打酒差使，地位想必也是微不足道，誰又會來理會。」見那店家滿臉堆笑的巴結，不由暗暗好笑。那清兵推託不得，哈哈一笑，徑自去取酒葫蘆，豈料他雙臂一張，卻從懷中落下諸多物事，不過是些銀兩與火刀火石一類，本是極普通之物，他卻像寶貝一般揣著。那清兵叫了聲「啊喲」忙蹲下身撿拾，這一回卻是妥當塞入了衣袋。沈世韻見他站起時，地上仍留了塊錦緞所制的帕子，俯身拾起，上前微笑道：「這位大哥，這是你的東西，還要收好了。」那清兵卻並不伸手去接，只低頭向那帕子瞟了一瞬，又猛的抬頭深深向沈世韻看了一眼，這一眼竟似大含有哀懇之意。沈世韻微微一怔，那人已去得遠了，仍是不解其意，驀的手中一空，卻是楚夢琳劈手將帕子奪過，笑道：「依我之見，他定是瞧你生得好看，才送了你這定情信物，聊表衷情。」南宮雪見李亦傑的神情也甚是關注，醋意滋生，故意大聲道：「我們便來看看，他可有寫了什麼情話。」
沈世韻面色微紅，窘迫道：「你們別鬧了！這帕子還要還給人家的！」那二人卻哪裡去理她，已自手忙腳亂的展開帕子。楚夢琳念道：「『今夜子時，城郊荒廟。』哈，他果然是寫與你幽會，卻是太也不會選地點。咱們須得指點他一番……」李亦傑早便覺此事甚是古怪，又聽得那詭異之言，忙上前幾步，道：「給我看看。」接過帕子，上面果真只有這八個字，卻是以鮮血寫就，筆跡清麗，似是女子所寫，但筆鋒又時有相連，想是寫時心中惶急所致。李亦傑支頤道：「這會不會是個陷阱？可能又是那曹大人的圈套。」江冽塵忽道：「是不是圈套尚未可知，但那人與清兵不是一路，否則也不必如此煞費苦心女扮男裝，再借打酒之機傳遞訊息。」李亦傑道：「有這般複雜么？還是你想得透徹，如今我們卻該怎生是好？」江冽塵冷笑道：「那便去啊，她便有通天本事，又能奈我何？」南宮雪聽他這話甚是狂妄，心下不喜，道：「江公子還是莫要太自負了。」沈世韻自剛才始終沉默不語，此刻道：「不對，她沒有惡意。」李亦傑道：「何以見得？」沈世韻向遠方凝視片刻，道：「剛才她的眼神，分明含了無限悲傷，壓抑了頗多惆悵，我不會看錯。自內心的情感流露，絕做不得假。」江冽塵冷冷道：「今時不同彼昔，行走江湖，防人之心終究不可無。」南宮雪心道：「是啊，你始終防賊一般防著我們，枉我師兄待你掏心掏肺，當你是好兄弟。」這話在唇邊繞了幾轉，幾欲衝口而出，最終卻仍是強自壓下。
城郊也並不如何難找，只是在長安附近竟有如此荒涼之地，形成極鮮明對比，卻也是不易。遍地生著及腰高的雜草，偶有山風吹過，便如野狼咆哮，又似嗚咽之聲，夜半聽來自由幾分毛骨悚然的寒意。古木枝節橫生，如同張牙舞爪的怪物。李亦傑等人四面巡視一番，並未現有何埋伏，這才抬步進廟。那廟也像一幅飄在浮雲上的剪影一般，雖荒廢已久，仍是沉寂肅穆。大殿內塵封土積，蛛網縱橫，壁畫因受風雪侵襲，色彩斑駁，模糊不清。正中立著一尊觀音像，相貌端莊慈祥，手持凈瓶楊柳，工藝精細，由極精緻的花崗岩所制。李亦傑手按劍柄，四面環視，仍是不見異常，楚夢琳與南宮雪背肩而立，各自全神戒備。耳聽得廟內傳來衣衫簌簌翠翠之聲，塑像背後轉出一個十七、八歲左右的女子，身穿粗布衣裳，走至幾人身前，正身直立，兩手置於腰側，微俯屈膝，行了個「萬福」之禮。見她容貌，依稀便是日間那個來打酒的官兵，現下卻已著了女裝。沈世韻取出帕子，道：「這是姑娘之物罷。」那女子接過帕子，道：「各位能夠如約前來，小女子何德何能，勞動各位大駕，只是此前境況甚危，我若是開口，只怕立時便有殺身之禍，這方出此下策，還盼勿怪。」李亦傑頷道：「你費盡心機尋我們來此，究竟所為何事？」那女子道：「各位都知道建業鏢局所押送的鏢罷？我扮作官兵跟隨，也是為此。沙盜亦有搶奪之心，可他們不知內情，那實是不祥之物，此物一出，必將使生靈塗炭，血流成河。小女子在船上曾見各位身手不凡，這才斗膽請求，阻止這一場浩劫。」李亦傑沉吟道：「若真有這般嚴重，我們自當相助，只不知姑娘要我們做什麼？」那女子正色道：「劫鏢。」她這二字說得極重，李亦傑不由一怔，重複道：「劫鏢？」那女子微微頷，續道：「劫鏢確非善舉，但若能救得無辜蒼生，以小易大，也是值了。」南宮雪道：「究竟是何物事，為何會有那般大威力？」那女子咬了咬唇，正待開口，突然傳來「嗤」的一聲暗器破空之聲，那女子面上顯出一副極是驚恐之色，片刻后便仰天倒去。沈世韻奔上相扶，見她頸中插了一枚形似梅花的飛鏢，創口鮮血已將胸前衣衫盡數染紅，已自氣絕。
李亦傑疾上前查看她傷勢，實已無幸。楚夢琳卻凝神細看那鏢，半晌才道：「這是崆峒派的獨門暗器，叫做『梅花鏢』，鏢上通常喂有劇毒，中者即死。」話音剛落，便聽得有人長聲大笑道：「小女娃很有眼力見兒，不錯，正是老夫。」說罷一躍而至，正是崆峒掌門，其後奔來大群清兵，湧入廟內，各執長刀，廟外同是腳步喧嘩，已將這小廟圍了個水泄不通。李亦傑挺劍道：「原來是你下的毒手！」崆峒掌門冷哼道：「華山派的小賊，怎的還未死盡？見了前輩，也不拜見？」李亦傑怒道：「誰是你的小輩了！這姑娘哪裡礙著你？你膽敢在菩薩腳下殺人，也不怕遭天譴么？」崆峒掌門森然道：「擋我路者死！我殺她一人是殺，要將你們盡數殺了，卻也並非辦不到。」李亦傑上前一步，朗聲道：「你的路？你的路便是得殘影劍、斷魂淚，進而得天下？武林中懷此願者何其眾多，你就想憑了一己之力和那兩樣徒有虛名的寶物？你做下欺師滅祖的惡行，崆峒派百年清譽勢必毀於你手中。將來九泉之下，又有何面目去見貴派先輩？」崆峒掌門怒道：「我所行便是要讓崆峒成為武林第一大派，什麼少林武當，華山崑崙，統統向我俯稱臣！你又懂什麼了？」李亦傑心念一轉，緩和了語氣道：「我是不懂，那末現下有一事不明，倒要向前輩請教。」崆峒掌門道：「你說。」李亦傑道：「斷魂淚下落不明，前輩倒尋得緊，那殘影劍普天下皆知是在祭影教總壇之中，前輩為何不直攻而上一舉滅了魔教，奪得寶劍，既可樹立一番威名，其二寶亦得其一，宏圖大願已是實現了一半，前輩何苦捨近求遠？」崆峒掌門道：「這……」但只說了一個字，便接不下去。江湖中人每提及祭影教，俱是脫口咒罵，但心下實存了三分畏懼。李亦傑知以他身份心性，決不願在眾人面前口出示弱之言，其用意便是要將他逼入這般尷尬境地。崆峒掌門竟當眾給一小輩逼得口不能言，又見廟內官兵同是面露探詢之色，乾咳一聲，緩步踱開，做出一副諂媚神態向江冽塵拱手道：「江公子別來無恙否？你要追查令師兄死因，這兩個華山派小賊便是兇手啊，你快將他們一劍殺了，以告慰二位英雄的在天之靈！」江冽塵斜睨著他，不屑道：「那是本派之事，我自會處理，不勞你多事。」崆峒掌門卻也並不著惱，仍是好脾氣的笑道：「好，暫且放下私事不談。江公子為何不與老夫合作？你我當可共謀大事，開創一番驚世業績，平分天下！」