第三章
儘管窗外春明花天，陽光燦爛，但孟梅烈卻無心再去注意親事以外的事，終日就關在房裡，了無生氣地度過每一刻。
小佩見她這樣消極，心裡也好過不到哪去，無論如何逗弄小姐，安慰小姐，小姐始終維持那一號表情——空洞沒有生命般的表情。
小姐，求你別再封閉自己、折磨自己了，小佩真的好替你擔心呀！」
孟梅烈依然沒有回頭，還是筆直地坐在鏡子前，沒有喜怒哀樂。
她在等，在等一個解脫的機會，令她自由的機會，是的，就在今晚，她將不顧一切地逃離這裡，最好逃得遠遠的，到一個沒有人認識的地方，她需要有人幫她，而小佩是最好的人選。
「小佩，你可不可以幫我離開這兒?」
「啊?」小佩連忙搖頭，「不行啊，要是被發現的話，我會很慘的。」
盂梅烈哀怨地流下淚，「小佩，我和你情同姊妹，你若不幫我，就沒人可以幫我了。」
「小姐，你別哭呀!」小佩此刻已慌得亂了陣腳，落入兩難的局面。
孟梅烈以為她不肯幫忙，索性跪在地上，淚汪汪的直求道：「小佩，算我求你好不?我從未求過你任何事，這次就算是我欠她吧!小佩——」
小佩驚的趕緊也跟著跪下去，「小姐，您別折煞小佩了，小佩承受不起呀!」
「那除非你答應幫我，不然我就不起來。」孟梅烈是吃了稱砣，鐵了心。
小佩在腦子裡閃過好幾種不得好死的下場，但小姐待她的情義，讓她硬是咬緊牙根，決心豁出去。
「小姐，我……我答應就是了，你怎麼說我怎麼做。」
孟梅烈這才破涕為笑，激動地抱住小佩，「謝謝你，小佩，我不會要你代我承擔後果的。我要你跟我一道走。」
「真的，小姐，你真的要帶我一起走?」
「傻子，雖不成我會騙你?」
「我就知道小姐不會棄我於不顧，好，小佩要跟著小姐。」小佩終於知道什麼叫做因禍得福。
孟梅烈心中早已有萬全準備，現在又有小佩助她一臂之力……
當夜幕低垂大地，天邊亮起第一顆星星時，孟梅烈和小佩已收拾好細軟，並換上男裝。
「小佩，我們得把握時間，以免被人發現，我們就功虧一簣了」
「是，我知道。」
朦朧的夜色，的確是最好的掩護，加上她們身形嬌小，可以避過巡邏的僕役，迅速地從後門溜出去，但她們還是不敢大意，跑過一段路后，才逐漸慢下腳步。
「小姐，我們真的偷跑出來了耶!」
「只要還沒離開揚州，我們就不算成功。」
「小姐，那現在我們要上哪兒去?」
「不知道，走一步算一步。」
雖然逃婚成功，但她心裡卻添了分罪惡感，但為了她的一生，也只好在心底祈求爹娘能原諒她的不告而別。
天下何其遼闊，究竟哪兒是她可以容身的地方?
孟梅烈瞥見不處停了輛馬車，忽然她生心一計，遂拉住小佩，「喏!你看，前面有輛馬車，我們有目標了。」
小佩不解地問道：「馬車跟我們離愛有什麼關係?」
盂梅烈得意洋洋地敲她一記，「你真笨，我們可以偷偷跟上去，看它去什麼地方，我們就去什麼地方。」
「那萬一它還是在揚州怎麼辦?」小佩擔憂地問道。
這可把給問倒了，可是不會這麼湊巧吧!
「小佩，你別杞人憂天，我想我們不會這麼倒楣的，你儘管放一百二十個心，只要有我在，任何問題都能迎刃而解的。」
小佩看她說得信心十足，也只好點頭了。
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「季厚，千萬小心，因為三王爺不是等閑之輩，別館內究竟如何，我們都還不清楚，敵暗我明，不能不防。」
臨行前，霍青桓還是忍不住要提醒一下，不怕一萬，就怕萬一。
「嗯!我自己會小心，你等我的好消息。」說完他躍上馬車，消失在黑暗中。
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阿郡一邊扒著飯、一邊拚命夾菜塞進嘴裡，狼吞虎咽的好不快活，一會兒，她終於注意到坐在一旁的霍青桓，見他連筷子都沒動過，心裡不禁納悶。
「霍大哥，你不吃嗎?」
「我還不餓，你先吃吧!」
阿郡也沒有多想，拚命地低頭奮鬥，好象怕有人會跟她搶似的，甚至不願儀態、形象，以秋風掃落葉的速度解決掉整桌子的菜。
對阿郡粗魯的吃相，霍青桓並沒有絲毫的輕蔑，對於她自然不作態的純真，更讓他打從心底欣賞她。
「好吃嗎?待會兒還有點心。」
「真的，還有點心哇，好，我要吃。」她擦掉嘴上的油漬，意猶未盡的笑道。
霍青桓拿了毛巾，幫她擦了擦手，「怎麼還穿這套衣服?這裡都沾了血，你不喜歡我準備的衣服嗎?」
阿郡彆扭地看著掛在屏風上的那套雪白的綢緞，考慮了好久后才說道：「從小到大，我從沒穿過女裝，我已經這樣慣了，現在要我突然改變，我會很不自在的。」
「你不試看看，怎麼會知道不好呢?」他鼓勵的說道
阿郡有些為難的低下頭，「可我很粗魯的耶，我怕會白白糟蹋那套好衣服。」
霍青桓可不認同她的觀點，「怎麼會呢?你這麼討人喜歡，穿上那套衣服，一定會很好看。」
阿郡看著那套雪白的綢緞，也有點動心，有點躍躍欲第44頁缺那個房裡的姑娘是鬼?莫非是我老眼昏花，好，就算我眼花，府里上下四十幾對眼睛在看，不會錯吧?」
搞了半天，原來是這檔小事。
「爹，你說的是阿郡啦!她是我救回來的，才不是我的小妾，你誤會了。」
「真的是這樣?」
霍青桓舉手起作發誓狀，「爹，我說的句句實言，絕非半句虛言。」
霍仁這才掃臉上的烏雲，「好好，我相信你不是薄情寡義的人，那她什麼時候走人?」為了保障媳婦日後鞏固的地位，他不得不問。
「爹，至少也要等她傷勢復原呀!」
霍仁這才安心，「好，你說的喲，到時候可別再出狀況了。」
「我知道。」
不知道她在揚州有沒有親人?如果沒有的話，那她何去何從?
一連串的問題，集聚在他的心裡，擾得他心煩意亂。
第二天一早，小圓便來到阿郡的房間，準備幫她改頭換面，雖然早聽其他僕人提起她，但這麼多天以來，今天是第一次的見面，不曉得她是什麼樣的人。
當她一踏進房門，立刻目瞪口呆地站在那兒。
阿郡奇特的睡相把她下著了，頭垂在床外，雙腳貼在牆壁，還流著口水呢!
是要叫醒她，還是等她醒來?
最後，小圓決定耐心地等她醒來，以免打斷她的好夢。
阿郡翻了個身，卻一個重心不穩，連人帶被摔到床下，這下睡蟲全都嚇跑了，小圓驚呼一聲后，連忙跑過去扶起她，「小姐，你有沒有怎樣?」
阿郡揉著摔疼的腰骨，從地上爬了起來，直嘟嚷叫疼。「疼死我了……咦，你是誰呀?」
小圓露齒一笑，將她拉至梳妝鏡前，並幫她順了順髮絲。「小姐，我是小圓，是少爺要我來幫你打扮打扮的。」
「哎呀!別叫我小姐長小姐短的，我不習慣，我跟你們是一樣的，叫我阿郡就行了。」
「那可不行，少爺要是知道了，會怪我蹈矩，我還是叫你郡小姐。」
阿郡也不再為難她，不過她還是想到個兩全其美的辦法，「這樣吧!私底下，你就叫我阿郡，我不想跟你有什麼分別，是小圓，行嗎?」
她平易近人、親切自然的舉動，博取了小圓的好感，「是，阿郡，現在你坐好別動，我幫你把頭髮弄得漂漂亮亮的，包管少爺見，讚不絕口。」
阿郡果真正襟危坐，乖乖的讓小圓打理她的頭髮。
在小圓的巧手下，阿郡的頭髮全被盤起來，小頭則點綴些絲帶，耳鬢旁故意垂些髮絲，再配上她一身雪白的衣服，看來飄逸脫俗極了。
「這真是我的嗎?」阿郡有些不敢相信的看著銅鏡里的自己。
小圓順勢拉起她，示意她轉幾圈；阿郡整個人飄然地旋轉，絲帶、裙擺都隨之飛揚，讓她看來活脫像是古畫中的仙女——偷溜到凡間貪玩的仙子。
「阿郡，你真是天生麗質難自棄，稍稍一作打扮，就美得這樣脫塵，如果我有你的一半就好了。」小圓羨慕的說道。
阿郡嚴肅地拉著她的手，「小圓，每個人的審美觀都不同，我就不覺得我真如你所說的那麼好，在我認為，外貌並不代表一切，只要心地善良的人，就是最美麗的。」
小圓這才減輕些自卑，阿郡說的話的確有道理。
「阿郡，我了解你的意思，每個人都有自己的一片天是不是?」
阿郡對她豎起拇指，「孺子可教，跟著我，包管你前途一片光明，呵D可!」
小圓卟哧大笑出聲，「阿郡，你很容易驕傲喲!」
阿郡難為情的搔著頭，「哪裡，哪裡。」
在一陣笑聲中，小圓記起少爺的交代，趕緊半推著她出房門。
「阿郡，少爺有吩咐，要你打扮好后，到大廳一塊用早餐，老爺和少爺的朋友都會在那兒，他等著給你們介紹呢!」
阿郡回眸對她一笑，模樣俏極了。。
「聽你這麼一說后，我肚子也有點餓了，對了，我往這兒這麼多天，房門都沒踏出半步，實在不熟悉這裡的環境，可得麻煩你帶路。」
小圓沒有多說話，直接拉著她就往大廳走去。
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趙兒琛昂首地直往門外探頭，對霍青桓即將介紹認識的姑娘，心中有分好奇；而霍仁則是吹鬍子瞪眼，原本大好的心情，在知道要與那狐狸精共進早餐時，全被破壞殆盡。
霍青桓看出霍仁的不耐，正欲要出言婉轉時，小圓已經領著阿郡進來。
「少爺，郡小姐來了。」
是她，是那位姑娘，皇天不負苦心人，老天真的讓我再度遇見她。
趙兒琛情緒澎湃地坐立難安，喜出望外地直呼老天待他不薄。
阿郡脫塵飄逸的清新，吸引在場的三個人的目光，直驚艷不已。
倒是霍青桓首先恢復冷靜，將她拉到自己身邊坐下，自然地幫她盛了粥，「你一定餓了，快吃吧!」
霍仁的目光從她一進門就沒掉開過，打量她全身上下，犀利的彷彿要看透她，不過說真的，他不諱言，青桓的眼光真不錯，他們．坐在一塊看來是滿登對的，可那並不表示他願意接納她，門兒都沒有。
阿郡被瞧得渾身不自在，連粥都咽不下，只好輕輕咳嗽，「大叔，你非要一直看著我嗎?這樣我會消化不良耶!」
霍青桓這才如夢初醒，忘了替他們介紹了，「阿郡，這是我爹，他心地很好的，只是嘴壞了點；而這位是我在京城的好友——趙見琛。」
阿郡轉過頭看清趙見琛后，驚的從椅子上跳起來，直指著他叫，「掃把星，你……你怎麼會出現在這裡?」
他不會真的那麼記恨我吧，連我在哪兒落腳，他都查得一清二楚。
「你們認識?」這個認知，讓霍青桓心裡有些酸酸的。
趙見琛一臉無辜地苦笑。什麼時候我成了掃把星?
阿郡沒有讓他有辯駁的餘地，馬上劈哩啪啦地直抱怨一堆，「青桓，你知道他有多可惡嗎?先是害我摔進水裡不說，又找四個孔武有力的『大稞呆』恐嚇我，嚇得我幼小的心靈卟通卟通地直跳，現在他又出其不意地出現在我面前，害我勾起那段心驚膽戰的回憶，簡直是居心叵測!
趙見琛忍笑地指著自己，「我那麼十惡不赦嗎?」
如果因此造成她和我保持距離的話，我一定叫那四個回家吃自己。
「這究竟是怎麼一回事?」
霍仁帶著幸災樂禍的表情看著他們，一副等著看好戲的表情。「對呀!這是怎麼一回事?」他假惺惺地問道。
「姑娘，我絕非故意嚇你，而是我正巧碰見你坐在溪邊掉淚，怕你要尋短見，才不顧一切衝上前去，而那四個大漢是我的僕人，他們是擔心我出了什麼意外，他們是護主心切，沒想到竟造成你的誤解，我感到很抱歉，卻沒有機會向你道歉。今日竟在這兒遇見你，現在，我鄭重地向你道歉。」
「你曾想尋短見?」霍青桓心驚地問。
霍仁也不落人後地表現關懷之意，「死又不解決一切，一了百了。」
「你們別斷章取義，我活得逍遙自在的，誰說我要死啦，放心，我會長命百歲，壽比南山。掃把星，你別有事沒事詛咒我行不行?」阿郡氣得不想多做解釋。
趙見琛委屈地糾正她，「我不叫掃把星，我叫趙見琛。」
他那副小媳婦模樣，教阿郡見了於心不忍，覺得自己失目了。「好吧，我不叫你掃把星，以後都不叫，趙見琛是吧!栽知道了，趙大哥。」趙見琛到是不計前嫌地直笑，「叫我見琛就行了，我們也算是朋友，別對我見外。」
阿郡表情有些古怪，好一會兒，才緩緩地叫他一聲：「見——琛。」
「好啦!誤會都解開了，坐下來用餐吧，菜都快涼了，」霍仁打圓場地說道。
「丫頭，你府上哪裡?家裡還有些什麼人?怎麼會來到揚州?」
他調查戶口是有必要的，正所謂知己知彼、百戰百勝，並不無道理。
「我叫阿郡，住在杭州城外的慈雲庵，這次來揚州是為了找我失散的親人，順便替人送信。」她毫不設防的全說出她的一切，臨時又想到還有需要補充的，於是又滔滔不絕的介紹自己，「我今年十七歲，庵里養了五隻動物，有羊、雞、貓、狗，我還有一個疼我的師太，我最喜歡吃烤乳豬和師太煮的素菜，可惜烤乳豬只能在中元普度時才能吃得到的。」
誰問你這些呀?
霍仁無聊地把玩著鬍鬚，礙於風度，又不得不裝出同情的臉來。「阿郡，你真是個可憐又懂事的孩子，沒關係，你就儘管留在這兒，直到你找到你的親人為止。至於烤乳豬，你愛吃的話，隨時都可以叫廚房弄。」
婉拒我呀!說你不願接受呀，快說呀!
霍仁屏息等著她婉拒自己。
阿郡偏頭想了一下，隨即展開笑顏，「霍伯伯，謝謝你收留我，那我以後就不怕餐風露宿羅!」
霍仁神情古怪，簡直有點欲哭無淚，「是喔，是喔!」
我這張嘴真該打，好端端的幹嘛說出違背良心的話，這下可好了，騎虎難下了。
「是呀，既然爹也這麼喜歡你，那你就安心地留在這吧!」
這事急轉直下，最樂的莫過於趙見琛，因為他可以多親近阿郡，他一定要讓阿郡怪他改觀，進而對他另眼相看。
在場的三個大男人，各懷心思地用著早餐……
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季厚駕著馬車，馬不停蹄地直趕路，經過一天一夜的奔波，他在此刻也感到有些疲憊，決定在前頭歇息一會兒，養足精神后，再繼續趕路。
都是青桓這死傢伙，沒事找事做，說什麼怕我長途跋涉，日子難過，又擔心我露宿在荒郊野外會餓死，硬是幫我準備一馬車的零嘴和小吃，害我拖個累贅，路程也耽擱不少，要是我騎馬趕路的話，只怕現在已不知道飛奔到哪兒了!
不過說歸說，他倒真有點肚子餓了。
於是他俐落的勒住馬，讓馬車停在樹蔭底下，準備先填飽肚子再說。
當他一掀開馬車的布簾，映入跟簾的，是兩個男人蜷曲在他的馬車內，手裡還拿著一罐蜜餞，臉上充滿倦容。
咦?這不是孟梅烈和他的小書僮嗎?他們什麼時候爬進馬車的？
「梅烈——梅烈——」他輕推著孟梅烈，打定主意要搖醒他，因為他要個解釋。
孟梅烈迷糊中聽見有人叫他，還以為自己在家裡，忘了她已經逃家，還揮著手要人不要擾她清夢。
「小佩，別吵我，等我養足精神，我要逃婚，寧產才會有力氣翻牆，知道嗎?」
原來他也是個拒絕跳人婚姻填墓的人，奇了，怎麼他這陣子遇見的，全是些不想成親的人?
「梅烈一…你醒醒呀!」
孟梅烈半夢半醒中，忽然想到自己和小佩已成功逃家，並跳上馬車……霎時，她快速地爬起身，正好對上季厚戲謔的眼神，「季厚……」
頓時她舌頭像打上結似的，半晌都發不出聲音來。
季厚也沒打算為難他，既然他現在有困難，他又何必吝於相助?
「你現在安全了，因為離揚州是天高皇帝遠，你逃婚成功，再也不必被強迫成親。」
「你怎麼知道我逃婚?」
難道我的裝扮有破綻?還是我臉上寫了逃婚二字?
她嚇得連忙摸了摸臉，不敢再抬頭看他。
季厚卻以為他是不好意思，遂替他找個台階下，「沒關係，你的心情我可以體會，娶一個不愛的人是非常痛苦原，有機會當然會想要逃，要不是我剛剛聽見你的情話，我還不知道是發生什麼事呢!」
孟梅烈這才鬆一口氣，心情也漸漸恢復平靜，「是呀!我這也是萬不得已的下策，如果不是沒有轉圜的餘地，我也不會選擇逃婚。」
在第一次初識時，他一直以為孟梅烈應該是個主觀意識不強，且有些文弱的書生，但由這一次的事件，他發現孟梅烈是個清楚知道自己要什麼的人，思及此，他不免覺得自己有些膚淺了。
「我很佩服你果斷的勇氣，像我的一位摯友，他就沒有你的勇氣了。」
「他也是要成親，而且不怎麼贊同這門親事?」她突然對他那位朋友的處境感到同情，有分同是天涯淪落人的惺惺相惜。
我就搞不懂，身為父母的人應該也是希望子女能過著幸福快樂的日子，可為什麼非要替他們安排，操縱一切，以為這立意的出發點是為子女好，卻不知他們孤意的決定，有可能會造成一對對的怨偶嗎?如果真愛他們，應該讓他們自己去決定自己的將來才是。
「是的，我們先不談這個，對了，就這樣貿然離開揚州，有決定要上哪兒去投靠親戚嗎?」
孟梅烈想起在開封的姑爹，可她怎敢去投靠他們，這一去無疑是自投羅網，肯定會給押回揚州，乖乖成親的，那可不行，要知道她可是費了好大力氣才逃出家的，要她回去成親，免談。
我已經厭卷做溫室里的花朵，厭倦什麼事都由著別人替我決定，厭倦扮演柔順的小綿羊，我要做我自己，要趁這次出外的機會，好好磨練自己，這才不在一我這趟出走的苦心。
「我沒有什麼親戚，目前走一步算一步，咦，季厚，你不是住在揚州嗎?怎麼?你打算出外飄泊，雲遊四海呀?」
「不，我住在關外，現在正要回去哩!」
「那我和你一道好嗎?」
孟梅烈閃著祈求的眼光，教季厚不忍拒絕，但他這次回關外是另有任務，怕帶他們在身邊會不好做事，但轉念一想，梅烈在外地也沒有什麼親人，如果要他們打道回府的話，又怕文弱的他們在路途中發生危險，最好的安排就是帶他們一道回關外。
「好吧，那你們就和我一起回行雲山莊。」
「真的，你真的願意收留我們?你可不能反悔。」現在她的心情真可以用「柳暗花明又一村」來形容。
對於孟梅烈小孩子氣的行為，季厚也無奈的失笑，「你放心，君子一言，駟馬難追，況且我也不可能棄你們於不顧?」
「我真的不知道該說什麼好，我驚嚇你在先，又對你無理要求在後，但你仍不吝在我們走投無路的時候伸出援手，你給我們的，梅烈真的無以回報，」他不離分寸的說道。
「你別這麼見外，我們也算是朋友，朋友有難，我豈可袖手旁觀，況且這也是區區小事，不足掛齒。」
季厚先伸出手來，孟梅烈見狀，也伸出手將他握緊，一份難以言喻的誠意正心拉近他們的距離一段友誼就此展開。
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這幾天孟府上下都忙著張羅、打點一切，迎接孟梅烈出閣的那一天，孟造奇誓必要她成為全揚州最風光的新娘，幾：天下來，所有人已累得人仰馬翻，沒有人去注意到孟梅烈已：經逃婚，仍興高采烈的布置內外。
直到李兒見嫁衣已修改好尺寸，開心地要小佩拿去給孟梅烈試穿。但遍尋府里，卻沒有小佩的人影，這令李水兒心裡已有些許不實之感。
「小玉，你們到小姐問看看。」
小玉托著嫁衣，跟在李水兒的身後，而李水兒腳步也急促的居步起來，心中拚命祈禱孟梅烈可別幫出什麼傻事來才好。
「梅烈，梅烈——」當她推開緊閉的房門，看見屋內空無一人後，她的心頓時跌到谷底，但她仍不願相信事實，在一陣翻箱倒櫃后，孟梅烈的一些首飾及物都已不在，這下李水兒終於肯定自已的想法——梅烈帶著小佩逃婚了。
「天哪!梅烈，你怎麼可以做出這樣的決定，這樣的傻事，你叫娘如何向你爹交代呀!」
孟造奇在知道后，大為驚之際，立刻痛定思痛，傾出府內所有的家丁，朝水路、陸路搜索，不放過每個可能，連揚州城都翻了一圈，誓必要把盂梅烈找回來。
孟造奇和李水兒坐在大廳上，急得如熱鍋上的螞蟻，來回不停的踱步，四目相對。隨著空手百回的家丁，他們的希望一次一次落空，多日來的勞累，加上孟梅烈的出走，已經使他們筋疲力盡，不知該如是好了。
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丁書兒專心地坐在窗前調前調音律，微風徐徐迎面吹來，望著閣樓下方那一大片的野菊花，濃郁的香氣教她失了神，她彷佛看見霍青桓俊逸地站在那兒，露出只為她展開的笑臉，深情地向她直招手，像是在邀請。
青桓，什麼時候你會明白我的心意?即使你明白，你會接受我嗎?我多麼盼望，我能興你倘徉在一處沒有紛爭的世外桃源，興我情話綿綿，共度每個花前月下的夜，那麼我這一生又有何遺憾的呢?
突然，一支飛鏢不偏不倚射在她身旁的柱子上，她迅速地抽掉飛鏢，並解下系在上頭的紙條。在看完紙條后，她探出窗外，施展輕功凌空而去。
「主人，你找我?」
戴關面具的男人緩緩轉過身來，直接開門見山的下了道命令，「我要你進入霍青桓的家中，殺一名叫阿郡的女孩，並奪回在她身上的密函，進而取得霍青桓的信任。如果發現他有任何不利我們的興動，也一併除掉他。」
「主人，這……這妥當嗎?」
「我給你三個月的時間，到時候你若無法完成任務，你該知道下場，而你大哥也會遭殃。」
「我的命是主人給的，主人要我做什麼事，我都會去完成，哪怕是犧牲生命，我也在所不惜。」
「很好，我等著你的好消息?」說完，一陣七彩迷煙帶走了他。
丁書兒這才吁了一口氣，靠在樹榦上嘆氣。這種永世不得翻身的折磨，究竟要到什麼時候才能解脫?何時才能停止這日復一日受人控制的生活?她不敢想，也無力去想。
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這天晚上，煙雨樓發生火災，大火讓所有的一切都付之一炬，損失非常慘重，死傷也不少。當霍表桓和趙見琛一行人聞訊趕到時，煙雨樓嚴然已成為一座廢墟。
趙見琛有些遺憾的看著曾經風光一時的煙雨樓，惋惜地嘆口氣，「我們來進了。」
霍表桓不放棄的卻衝進去，卻讓趙見琛一把拉住，「青桓，你不要命啦!現在裡面溫度還很高，火勢很可能一觸再發，別進去了，或許你的朋友早已逃出來也不一定。」
「咳……咳……」丁書兒身狼狽、踉踉蹌蹌地從煙雨樓旁的巷子奔出，「青桓，我在這兒……」
霍青桓及時接住她搖搖欲墜的身影，「書兒，你還好吧?有沒有傷到哪裡?」
丁書兒驀地痛哭出聲，「好可怕的火，我們全亂成一團，大家橫衝直撞地要逃，我也嚇壞了，一心一意要跟著逃，最後我冒險地爬上樹，硬是跳出牆外，幸好沒跌斷腿，我好害怕，我已經六神無主，心如槁木死灰，我以為再也是不著你了——說完好緊抱住霍青桓，哭倒在他懷裡。
「書兒，你別怕，現在你安全了，我先帶你回我家，一切以後再說好嗎?」
丁書兒眼裡的恐懼教霍青醒更為不忍，又加重力道緊抱她，「書兒，一切有我在，你別怕了，嗯?」
丁書兒這才安心地靠在他肩上，「青桓，我相信不論如何，你都會在我身邊保證我，是嗎?」
「是的，因為你是我的朋友，我當然會盡量最大力量保證你。」霍青桓理所當然的說道。
不，我要做的不止是朋友——但這句話，丁書兒始終沒勇氣說出口，她只是靜靜地由霍青桓將她抱進雇來的轉子中，但她可以確定的是，第一步已成功。
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「青桓，你真的打算收留她?要是你過門的妻子吃醋，那你可有得解釋了，何不幹脆先安排她到客棧去住？」
老實說，他不太喜歡那個叫書兒的姑娘，總覺得她的眼神很深沉，似乎頗有城府，這樣貿然帶她回府好嗎?會不會因此惹出什麼風波?
「見琛，你想太多了，書兒是個好姑娘，雖然她是青樓女子，但並沒有因上隨落於紙醉金迷的生活中，只要你多認識她一點，你會發現她的優點的。」
他知道見琛書兒似乎有敵意，但堆只當他是對書兒認識不深，以貌取人，並沒有仔細去思考他話里的弦外之音。
既然青桓都這麼說了，那我再說什麼也無法改變青桓的執意。「我了解你的意思。」
可依我在宮中生活，見過太多後宮的暗濤洶湧，每天都不斷上演著爭風吃醋、奪權奪利的戲碼，一旦女人不顧一切想得到她想要的，眾使是溫馴的小綿羊，也會變成兇猛的才虎，剛剛在書兒眼裡，我捕捉到手到擒來、勢在必得的光采，會是我看錯了嗎?
霍仁盾著跟在霍桓後頭進來的丁書兒，不禁又拉下臉，知道霍府又多個不速之客了。這死小子，把我的話當馬耳東風，明天就要成親了，還三天兩的盡收留些姑娘，要是傳出到親家翁的耳里，教我怎麼在他們面前抬頭，教我怎麼對得起梅烈?
但疑於在眾人面前，他又不好意思當場發作，只好先將：怒氣壓下，待會兒再找他算帳。
「青桓，這位姑娘是?」
霍青桓知道如果他實話實說的話，爹肯定會氣得跳腳、破口大罵，在不得已的情況下，他只好撒個善意的小謊，
「爹，她叫丁書兒，是季厚的朋友，因為是來揚州投親的，誰知道她的姨母早搬走了，而現在季厚又回關外，不得已情況之下只好先來暫住我們家，爹，你不會反對吧!」
丁書兒也有禮的向他欠欠知，「伯父，我是丁書兒，以後就要請你多多包涵了。」
阿郡好奇地欲擠到霍仁面前，卻不慎踩了他一腳，痛得霍仁哀叫一聲，「君丫頭，你跟我有仇是不?這雙鞋子是我新買的，準備在明天的喜宴上穿的，現在你卻輕而易舉的踩黑它，你教明天怎麼辦?」
阿郡促狹地直對他擠眉弄眼，表情像發現到重大秘密似的，「霍伯伯，你明天要做新郎啦?」
「郡丫頭，你可別故意毀謗我的名譽，我又不是老不修，新郎不是我，是我兒子青桓，人家他明天就要娶個秀外慧中、惠質蘭心的媳婦。」
霍仁半是炫耀，半是給她下馬威，希望她別自作主張，想勾引青桓，趁早打消念頭，哪邊涼快哪邊去。
不知怎麼的，阿郡的胸口有些悶悶的，她以為是自己生病，或是舊傷復疼，雖然如此，她還是燦出最真摯的笑容，「真的啊，青桓，恭喜你了。」
她這樣不做作地獻上真的祝福，倒教霍仁有些意外，難道是他太小心眼了？
「小圓，你先帶書兒去客房走向後院。」
趙見琛點點頭，隨即領著丁書兒走向後院。
趙見琛機不可失，立刻開口邀約』阿郡，「阿郡，我們到涼亭那兒坐坐好不?」
阿郡下意識地抬頭，看了天上略有烏雲遮掩的明月，突然心裡有股同病相憐的感覺，但為了不讓他們替她擔心，她硬是甩掉那種沉重的感覺，漾出笑容，「好哇，待會兒再叫小圓幫我們準備一些茶點，霍伯伯、青桓，也一塊來吧!」
她不等他們開口，就逕自拉他們走往涼亭，「今晚的月色挺美的，只可惜有些烏雲。」
霍青桓也感覺到她的多愁善感，卻不知如何開口安慰她。
待到涼亭坐定后，小圓送上一盤盤的點心，一壺香片，還有霍仁的指定的一缸女兒紅，醺得四人都有些飄飄然的。
「郡丫頭，這缸女兒紅可是我珍藏好久的醇酒。」
阿郡雖不懂喝酒，也從未喝過酒，但那女兒紅散發出來的香氣，令她好奇的有些蠢蠢欲動，她巴望著霍仁，「霍伯伯，讓我喝杯好不好?」
霍青桓按下她，搖頭的說道：「阿郡，這酒對你來說很烈的，你別喝了，喝香片好不好?」
既然是珍藏很久的，那一定是好東西，她豈可錯過?於是她掙脫掉霍青桓的手，快速地接過霍仁遞給她的酒，一鼓作氣全喝光。
霍仁對她的氣魄讚不絕口，「郡丫頭，我真佩服你，面不改色的一飲而盡，來，我再敬你一杯，見琛，你要不要?」
「好，也給我嘗嘗你的女兒紅。」基於輸人不輸陣的心理，滴酒不沾的他也只好破戒。
阿郡整個喉嚨像被火燒過一樣，辛辣的刺激倒振奮了她的精神，「霍伯伯，你的酒量如何?」
說到酒量，霍仁又忍不住要自我膨脹一番，「說起我的酒量，那可是好的沒話說，我以前在京城有個外號叫酒國英雄，練就一身好酒量，可不是三年五年的，一要有膽識，二要有天賦，三要有肚子，我酒國英雄的名號可就是浪得虛名的。」．
「爹一…你怎麼還改不了壞習慣，一喝酒又是——」
霍青桓話還沒說完，就叫阿郡給捂住嘴，「青桓，你怎麼這麼說霍伯伯呢?哦!你是嫉妒他的封號?」阿郡指著他，暖昧的笑道。
霍仁一連飲了好幾杯，有些搖搖晃晃的坐到阿郡身邊，「郡丫頭，這些天相處以來，你今天說的話最像人話，我也感到很納悶，我為人這麼豪爽，可這死小子扭扭捏捏的很，我乾杯不醉，他竟十杯就倒，你說奇怪不奇怪。」
霍青桓真是秀才遇到兵，有理說不清，怎麼爹全說些扭曲事實的話，一般人只要有大腦，也會看得出來究竟是誰十杯就醉，偏偏爹就是不肯面對事實，硬是將白的就成黑的。
「青桓，你別亂跑嘛!我還沒說完你的缺點哩!」霍仁有些不滿的埋怨道。
阿郡見狀，一把拉住霍青桓，開心地像個小孩似的，跟霍仁邀功，「霍伯伯，我捉住青桓了，我叫青桓乖乖地別跑啊!」她又轉向霍青桓，迷濛的看著他，「青桓，難得霍伯伯今天心情好，他不吝惜給你指教，你也應該尊重他一下，坐著別亂動啊!」
霍青桓無奈地嘆口氣，準備向趙見琛求救，卻見他早已倒在桌子上呼大睡，再看著爹和阿郡相談甚歡，彷彿相見恨晚似的，他的眉頭又皺得更緊，看來今晚是別想安寧了。
「霍伯伯，這是真的嗎?當年你真的一手拿刀、一手拿斧，單槍匹馬地衝進強盜窩去救青桓他娘?」阿郡流露出崇拜之情地看著霍仁，不禁為他當年神勇的行徑捏一把冷汗。
霍仁驕傲的抬起頭，無比自負地拍著胸脯，「那當然，想當初我一個破十個，兵來將擋，水來土淹，打得那些強盜落水流水，跪地求饒，天地都為變色哩!」
阿郡聽得如痴如醉，佩服得五體投地，忘情地拍手叫好，「霍伯伯，我對你的景仰，有如江水滔滔，黃河汜濫，已經不知道該用什麼形容詞，來表灰我對你的欽佩之情。」
霍青桓只像個沒事人，獨自坐在一旁，聽他們一唱一和，不知道該不該將事實說出。當初爹是神勇又單槍匹馬的上山去救娘，但是娘沒救著，他自己反被囚禁，後來還是孟伯伯帶官兵去圍剿天龍寨，一舉殲滅那些盜賊，爹和娘才被釋出，與爹自我膨脹的英勇事迹確有出入，但爹難得碰上談得來的人，又如此推崇他，怎好去破壞爹的英雄夢呢?
「哇，沒酒了，霍伯伯，沒酒了，」阿郡高舉著再也滴不出半滴的罐子說道。
「沒酒不是什麼大問題，酒窘里我還藏著幾罐呢!你坐在這兒別亂跑，我這就去拿來，我們再喝它個痛快。」
「好，沒問題，我等你。」
隔了一會兒，還不見霍仁拿酒回來，阿郡也顯得有些昏昏欲睡，她自然地靠到霍青桓肩上，「青桓，我今天好高興喔，花前月下，飲酒作樂，大家圍在一塊兒，談天說地的好不快活，就像一家人一樣，氣氛如此融洽，不用虛偽做作，從小我就是個孤兒，只有和師太相依為命，心底深處真的很渴望有個家。」
霍青桓不舍地托著她的臉，不知道在她嘻嘻哈哈的外表下，竟有一顆敏感脆弱的心，竟有這般豐沛的感情在流動著。
「阿郡，在府里，大家就像是一家人，沒有分你我，其實大夥是真心地對待你，喜歡你。」
阿郡忽地站起身，在月光下開心地翩翩起舞，月色照在她紅通通的臉上，更令她增添一分嫵媚，霍青桓不禁有點心猿意馬。
冷不妨的，一支閃著寒光的銀箭，從黑暗處直射阿郡，霍青桓見狀，立刻一個翻騰躍身，抱住阿郡閃躲那支致命的銀箭；銀箭與他們擦身而過，不偏不倚射上柱子。
「是誰?」他立刻要追上去，但又想到這或許是調虎離山之計，如果他追了出去，那不就給他們有機可乘。
「青桓，你幹嘛啦?」她揪著霍青桓的頭髮，有些責怪他的意思。
霍青桓拍拍她，仍不敢大意地注意四周，「沒事，只是夜深了，你也該回房休息了。」
究竟會是誰呢?難道與密函有關?如果真是這樣，那阿郡生命就堪慮了，不管是誰，只要有我霍青桓在，我絕不會讓他們傷害到阿郡一分一毫。