第八章

默默埋首在針線中的龍兒，小心翼翼的把銀針來回不停穿梭在柔軟的綉布上，眼看只剩下最後幾針即可完成整個「百鳥圖」，卻不知為何，今日的心情就是特別紊亂，讓她遲遲無法完工。

望著手中的針線呆了一會，最後她索性擱下手中的工作，暫時轉移注意力，好讓浮動的心情稍稍沉澱一下。

龍兒站起身子來到窗口邊，抬頭望著院子里的大榕樹，無奈的對著大樹發問：「樹呀樹，你為什麼到現在還是不肯發新芽呢？」

剛好端著熱茶走進門檻的尤嬤，聽見夫人的自言自語，立刻笑著代榕樹回答著：「快了快了，再給它一點時間，就快發新芽了。」

龍兒聞聲，兩頰馬上不好意思地泛紅，「尤嬤。」

尤嬤笑笑的將托盤擱在桌上，然後跟著夫人來到窗邊望著那棵榕樹，「夫人別急，最近天氣已開始回暖，相信再過不久，院子里的花草樹木全都會一一綻放新芽，當然包括您最期待的榕樹。」

「是啊！」她看著尤嬤，不好意思的笑著說：「尤嬤，昨兒個晚上我夢見將軍了，我看見他帶著成千軍隊凱旋歸來，場面是如此壯觀浩大，連我醒來后都仍舊怦然心跳著，就不知道這場夢能不能實現了！」

「真巧，」尤嬤訝異的笑，附和說：「前幾天尤嬤也夢見將軍回府了，想不到夫人昨兒個竟然也夢見相同的畫面，這真是好兆頭，看來夫人與將軍重逢的日子，已經指日可待了。」

龍兒聽到尤嬤這麼說，臉上不禁露出了開心的笑，「但願如此。」

「一定的，」尤嬤十分肯定的說著，「這一定是喜訊到來的先兆，尤嬤在這裡先恭喜夫人了。」

龍兒淺笑不語的望著榕樹，心裡充滿期盼，希望真能早日看見榕樹重現盎然綠意。

「今年的冬季真是漫長。」她望著皚皚白雪幽幽地說著。

尤嬤跟著夫人望向窗外，「是啊！今年的冬年可是又冷又長，夏天儲藏的柴火都快見底了呢！」龍兒痴痴的望著遠方，盼望春天能早日到來。

就在兩人又陷入一片寂靜無聲之際，這時遠遠的廊道上突然傳來劉管家急促的呼喚聲。

「夫人，夫人！」劉管家的聲音經由廊道傳到院子裡頭。

龍兒與尤嬤兩人先是好奇的相互對看，隨即一同跨出門檻，不解的看著劉管家另一那頭快速的跑了過來。

「哈哈，夫人天大好消息呀!」劉管家又是喘息又是大笑，讓尤嬤與龍兒兩人是看的一頭霧水。

瞧劉管家興奮的模樣，龍兒也跟著笑了起來，「到底怎麼回事？瞧您眉開眼笑的。」

劉管家亮著雙眼，開心的晃著手中的信封，「這是邊疆那裡捎來的信，管家以為應該是將軍捎來的信箋呢！」

龍兒聞言，立刻驚喜的睜圓雙眼，並上前走了幾步，滿心期待的看著劉管家手中的那封信，平靜許久的情緒頓時激動起來。

「真的……真的是將軍捎來的信嗎？」她緊張地問。

「一定是的，夫人，一定是戰爭快要結束了，所以將軍捎封平安信回來了。」尤嬤高興地替劉管家回了話，接著又除了劉管家一眼，「我說管家，你還愣在那做啥，還不快拆開看看裡頭到底寫些什麼，替夫人把書信內容大聲的讀出來。」

「喔，是。」劉管家尷尬的搔了搔頭，隨即小心翼翼的將信封拆開，如同珍寶似的取出薄薄的紙張，仔細的閱讀每一個段落。

兩人此時的心情是既緊張又期待，在等待劉管家說出信中內容的時候，她們只能不停的相視而笑，甚至對劉管家的任何錶情都相當好奇，一丁點也不錯過。

只見劉管家在看完信后，原本愉快的神情逐漸被沉重給取代，雙手還顫抖起來。

如此異常的表情、動作，令尤嬤急的發問：「我說劉管家，這信裡頭到底是寫些什麼內容，你別只看不說話呀！」

劉管家咽了口口水，緊張的抬頭看著夫人充滿期待的表情，「呃，這封信……不是將軍寫的。」

龍兒立刻失望地斂去喜顏，不過她也好奇地蹙眉問：「那是誰捎來的呢？」

「是……是王護衛。」劉管家雙唇打顫地回答。

「王護衛？」龍兒更是蹙起眉心。奇怪，連王護衛都可以寫信回來，怎麼將軍會沒空措點消息呢？「上頭到底寫些什麼？王護衛有沒有提到這場戰打的如何？到底要打到什麼時候才結束呀？」尤嬤沒好氣的追問重點。

一問到這個問題，劉管家的手又開始抖了起來，一張薄薄的紙張在他那發顫的手中，顯得格外沉重。

龍兒注意到劉管家渾身發抖，不解究竟信里到底寫些什麼，為何劉管家會如此害怕，甚至恐懼。

尤嬤見狀，直覺不安，「劉管家，怎麼回事？」她那犀利的目光瞄了瞄劉管家手中的信，揣言問：「王護衛該不會是捎來不好的消息吧?!」

劉管家吞了好幾次口水，結巴地說：「王護衛說，將軍……他……」

「將軍到底是怎麼了，你也快說呀！」尤嬤急得忍不住大聲起來。

龍兒這時忽然感到心跳加快，尤其當劉管家的眼神投向自己時，她更是感到呼吸急促，宛如預料到即將聽到她最不願意麵對的消息。

只見劉管家眼眶隱約泛著淚光，囁嚅著：「將軍……他……」

龍兒彷彿已經明白劉管家欲說出口的內容，不願接受事實的她立刻退了幾步，並且別開臉不願看見劉管家難過的表情。

夫人的態度讓劉管家也不敢再多說什麼，兀自低頭難過了起來。

尤嬤見到劉管家如此反常的態度，多少也猜到信里的內容為何了。她緊張的回頭看向夫人，擔憂的看著逐漸退去血色的夫人。

龍兒強迫自己鎮定情緒，並告訴自己千萬別因為劉管家的反應，而亂了陣腳，這其中一定有什麼誤會沒弄清楚。

龍兒先做好心理準備后，才緩緩回頭看向劉管家，帶著惶惑不安的心情，聲音緊繃地問：「劉管家，把信里的內容說出來，將軍他……到底怎麼了？」

劉管家蹙眉的緊握著紙張，為難的抬頭看著尤嬤。

在得到尤嬤的贊同之後，他才訥訥地看向夫人，小心的將信里的內容挑重點說。

「王護衛在信上寫說，將軍本來可以即刻擊退外族，不料在準備連夜攻打外族的穴居時，營中竟有敵人潛入士兵之中，將軍在毫無預警的情況中，因為戰術走漏而中了敵方事先設下的陷阱，如今落入敵人手中，已經是……凶多吉少了。」

龍兒聞言，宛如晴天霹靂，當場渾身一顫，步伐不穩的連退了好幾步。

此時她的耳邊甚至可以聽見將軍在戰場上怒吼的聲音，以及看見將軍因為戰敗飲恨而痛苦的表情，還有那殺戮的血腥畫面不斷的閃過腦海……

她幾乎無法接受這個殘酷的事實，只能捂起耳朵頻頻搖頭退著步。

「不，這不是真的，將軍是那麼英勇，他怎可能戰敗？不可能，這絕對不可能！」龍兒拚命搖頭，完全拒絕劉管家所帶來的消息。

「夫人……」尤嬤害怕的事情果然發生了，瞧著夫人歇斯底里的反應，她真擔心夫人會承受不了如此劇烈的打擊。

龍兒回頭看著管家，索性將管家手中的書信拿來親自閱讀，沒一會兒時間，她馬上因為王護衛在字裡行間對戰場的描述而模糊了視線，血腥與紛亂的畫面再度清晰的在腦海里反覆浮現。

「其他援兵呢？難道沒援兵前往營救將軍嗎？」龍兒急忙的為將軍找尋任何存活的理由，不願這麼快就接受這殘酷的事實。

尤嬤在一旁哀傷的搖了搖頭，「夫人，一旦朝廷命官落入敵方手中，一般選擇的路只有兩條。」

尤嬤畢竟待在將軍府里，也有大半輩子的歲月，從她還在服侍老夫人時，就常聽說戰場上的無情與殘酷，所以面對戰爭后的狀況，她自然是最清楚不過了。

龍兒回頭看向尤嬤，顫抖地追問：「哪兩條？」

「一是率兵投降，二是……刎頸自殺。」尤嬤其實不想說的太清楚，但事實終究瞞不住，她有必要讓夫人明白戰爭的殘酷。

龍兒當場呆愣了住，「如果……如果將軍選擇投降呢？」她慘白著一張臉，怯怯的假設。

尤嬤回答了夫人不可能的假設，「那麼朝廷將罪誅九族，重懲叛國者。」

龍兒這時忽地淚眼盈眶，濃濃的鼻音小小聲地問：「那……如果……如果將軍選擇自殺……」

「那麼將軍的英勇行徑將受到滿朝文武的肯定，並受皇上追封官位，賜予享用不盡的榮華富貴，後嗣子孫也將因為將軍的捐軀而沾光，直到永遠。」尤嬤也毫不諱言地道出身為一名武官的最終價值。

龍兒整顆心像是被掏空了一樣，滾燙的淚水早已布滿了蒼白的臉蛋，「我明白了。」她遲緩的轉過身子，慢慢的走回自己的房間。

「夫人？」尤嬤擔心地跟上幾步。

「不，別跟過來。」龍兒立刻制止尤嬤的尾隨，並幽幽地說：「讓我一個人……靜一靜。」她說完后，整個人立刻進到房間裡頭，並將房門上鎖。

一封原本可以帶來歡笑的信箋，想不到在短短不到一刻鐘的時間，竟然瞬將整個將軍府推入無底的深淵。

劉管家這時不禁懊悔方才不該帶著興奮的心情邀夫人一塊分享，如此落差的心情教夫人怎能承受得了？

尤嬤看見夫人如此悵然若失的模樣，心裡則是焦急的不知該如何是好。

此時他們似乎只能苦苦的守在門外，靜候朝廷更進一步的消息，並期盼將軍陣亡的消息只是誤會。

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經過一夜的悲傷，沒人注意到屋外的天空，已經悄悄的露出魚肚白，就連許久不見的陽光，也在整個將軍府陷入愁雲慘霧的哀傷之中時，偷偷展露。

陽光的重現，一直沒人去留意，直到金黃色光線穿透一格格的窗欞，照進龍兒的房間裡頭，她這才訝異的抬頭一雙早已哭紅的眼，望向窗口。

她把自己關在房裡足足有一整天的時間了，這期間她除了卧在床榻上不停哭泣之外，根本不知道該如何面對沒有將軍的明天。

天曉得將軍就是她生命的原動力，是她生存的主要依靠，她從未想過失去將軍的日子該怎麼過，他們本來就是一體的，沒有了他，她等於失去了一切存在的價值，失去了生活的目標。

龍兒撐起了無力的身子，抬起一雙蒙蒙的淚眼環視這間充滿兩人甜蜜時光的房子。

多少纏綿悱惻、多少甜言蜜語，都是在這小小的房間裡頭堆砌而成今日的刻骨銘心，房間里的每一個角落幾乎寫滿了他們的愛情故事，往昔溫暖的畫面更是不斷的在腦海里重演。

然面，老天爺的無情讓他們的愛情故事就此畫上了句點，鶼鰈情深的浪漫也不可能再繼續累積下去，失去了最珍貴的另一半的她，就像是陷入黑暗之中，再也看不到任何光明與希望。

思及此，她更是無法抑制地滾出串串淚珠，無法接收老天爺竟給了她這麼殘酷的人生。

回頭看向枕邊空蕩蕩的位置，抬手輕輕撫著早已冰涼失溫的枕面，多少日子的想像與渴望，就像床上的溫度一樣，再也無法回復溫暖，只能永無止盡的停留在冰涼的觸溫當中。

垂眸之時，餘光驀地瞥見桌上還擺著只差幾針即可完成的「百鳥圖」，伴隨自己走過漫漫等特的針與線，吸引著她走過去伸手拿起，輕輕轉身坐在冷硬的椅子上。

這是她這段日子以來，全心全意的目標，總希望在將軍回來的那一刻可以將成果呈現在他面前，如今，這似乎已經不必要了，就連滿心的期待，也已經漸漸被掏空，成了一縷沒有了思念、沒有了未來的軀殼，只能在這幽幽蕩蕩的房間里獨守空閨。

手裡撫著每—個針線都是對愛人的思慕與愛戀，昔日的歡愉情景更一一浮現眼前。

眼淚不知何時又蓄滿了眼眶，沒一會頰上已是淚水橫溢。

就這樣，斷斷續續的啜泣聲，隔著窗門明顯的傳到了門外守候一夜的尤嬤耳邊，心疼與憐惜更是在尤嬤心裡從未有一刻停歇。

所有人根本不知道該如何安慰夫人，只能任憑夫人一次又一次的墜入傷心的深淵之中，心酸的聽著夫人肝腸寸斷的哭聲一次又一次的從房間里傳來。

大夥心中的無奈與悲傷，只能隨著夫人抑不住的淚水，繼續守在門外等待著。

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到了中午，就在大夥難過的守在房門外頭，觀察房裡有無任何細微動靜時，突然間，緊閉許久的房門敞開了，龍兒一張素凈的臉和一身素白的衣著就這樣出現在家僕面前。

尤嬤最先從錯愕的反應中恢復過來，連忙上前擔心的問：「夫人，您……這是?」

龍兒在眾人吃驚的眼神中，只是掬起無力的清笑，低頭看著尤嬤緊張的表情，「尤嬤，我決定了。」

「決定?」尤嬤上下看了夫人這一身奇怪的妝扮，心裡的不安油然而生，「夫人決定了什麼呀?」

「我決定了。」龍兒那一雙空洞的眼緩緩抬望著遠方，彷彿在蔚藍的天空中可以看見將軍那俊逸的面孔似的，唇畔隱約還溢著幸福的微笑，「我欲追隨夫君而去，做一對鬼鴛鴦。」

「啊!」尤嬤聞言整個人錯愕的踉蹌好幾步，隨即跪在地上，不知如何是好，「夫人，萬萬不可呀!」

「不，別這樣，尤嬤。」龍兒趕緊低身扶起了尤嬤，臉上甚至還掛著輕鬆的微笑安撫尤嬤，「我本來就是一名婢女，您這樣待我，要龍兒情何以堪呀?」

「可是，夫人……」尤嬤泣不成聲的掩面難過。

龍兒笑著搖了搖頭，心中正為自己的決定而感到一片寧靜。

「得到將軍的全心呵護是我這一生最幸福的回憶，如今我已無所求，惟一想做的就是在黃泉路上繼續陪伴將軍的孤魂，我希望你們能明白我的心意。」

「夫人！」

跟隨夫人身邊多年的貼身丫鬟，見到主子如此堅決的態度，一句話也說不出來，只能相繼跪在地上，低頭不停落淚。

龍兒明白家僕們難過的心情，只是她心意已定，這世間再也沒有值得她眷戀的了，惟有選擇與將軍在黃泉路上相守，才是她惟一想做的事。

「尤嬤，請您務必答應龍兒一件事。」龍兒悵然的垂下眼眸，幽幽說道：「等我死了之後，請為我們辦一個簡單的喪禮，並將我葬在將軍嚮往的竹園裡，為將軍做一個衣冠冢，讓我可以伴隨著將軍生生世世，好嗎？」

「這……」尤嬤望著夫人期待的目光，困難的咬著下唇，在經過一番內心的掙扎之後，最後也只能難過的點頭答應了，「尤嬤……答應夫人。」

龍兒漾開了充滿感激的笑容，「謝謝您，尤嬤，有您這句話，龍兒就可以放心了。」她微笑的緊握著尤嬤布滿皺紋的手，感慨的說：「一直以來，您待我就像是生母一樣，如今……我最捨不得的就是您了。」

「夫人……」尤嬤已經哭的一個字都說不出來，只能拚命的抹去臉上縱橫的淚水。

龍兒看到這番模樣，不禁愁眉的為尤嬤拭淚，「別再落淚了，難道您不為我終於可以與將軍長相廝守，而感到高興嗎？」

「高興，尤嬤高興。」尤嬤強迫自己擠出一張苦澀的笑容，「能看見夫人和將軍又聚在一起，尤嬤當然高興。」

「尤嬤……」龍兒鼻頭一酸，撲身給了尤嬤一個離別的擁抱，「謝謝您。」

此時的她已沒有任何猶豫，更沒有任何畏懼，能與夫君在黃泉路上相聚，讓她感到十分踏實，眼前儼然已沒有任何事物可以改變她心意。

龍兒在慢慢的與尤嬤分開后，不忘抬頭環視了與自己生活多年的家僕們最後一眼，並給予他們感謝的微笑，隨即轉身走進房裡，來到早已備妥的椅子前面，抬頭望著頂上的白綾。

尤嬤在外頭見狀，只是默默的屈膝下跪，哀慟的目送夫人走完人生的最後路程。

龍兒踏上凳子，心中了無牽挂的嘆了一口氣。

「夫君，還記得咱們之間的誓言嗎？就算今生無法長相廝守，來生龍兒也一定要與夫君共生死。」龍兒嘴角一揚，彷彿人世間所無法平復的痛苦與悲傷，即將隨著她的死亡，劃上了句點，「駱濤，我來陪你了。」

她眼睛一閉，腳底下的凳子應聲倒地，再多的痛苦也只是短暫，只要結束人世間最痛苦的等待，一切便解脫了。

目送夫人上路的家僕們，無不在一旁潸然淚下，卻沒有一個人敢哭出聲音，因為他們皆希望夫人能走的平靜、安祥，所以淚水只能往肚子里吞。

就這樣，他們默默的守著夫人、守著將軍府，直到夜晚再度籠罩整個府第……