第十章
她睡在棉絮上，一點也不安穩。
意識好像一團爛泥，她想自其中掙脫，但不管她怎麼拉，就是無法讓自己全身而退。
有一陣子，她意識完全斷絕，沉在黑暗之中如同死去一般，接著，身子頭重腳輕，直浮於上，似要飄飄上天。
她心裡總覺不妙，這時點……不就是絮氏舜華死去的時候么？果然，只是讓她多一年壽命……只讓她經歷絮氏不可能看見的風景后，就要走了么？
她還想留下來啊……雙臂隱隱發熱，是咒文開始起作用了？到最後，她還是失敗了嗎？她不是這身體原本的主人，她本來就是侵佔，可是，可是……
能不能趁這時候讓她回她本來的身體？她不想死於非命，她還有很多渴望想要滿足，她……
自雙臂持續發熱之後，她發現她沒有那麼輕盈，慢慢地又降落下來。遠方持送來樂音，她聽不真切，只知是樂師染的「有女同車」。
有女同車啊……雖然她並非顏如舜華，這一年她想她過得很值得，認識許多人，自白起的庇護下走出，開始學習庇護他人；她也終於懂得什麼是男女間的喜歡，尉遲哥……她很惋惜她沒有足夠的時間再去成長，讓自己成為尉遲哥的另一片檐，讓他偶爾也能喘息，放下肩上的重擔……
朦朧的意識里，她察覺自己似乎不穩地落在棉絮上，細細麻麻的綠色枝葉將她纏了住，隨即枝葉四面八方迅速鋪攤開來。
「舜華？舜華……她的右臂怎了？誰下的手？」是尉遲哥隱怒的聲音。
「……是連璧拿刀划的。奴婢們要阻止，但他……他不停割著當家右臂，血流如注都不肯罷手……」
舜華沒有辦法細細將每一句聽清，她忙著站穩，想抓住朝她展來的枝梢，但每每她穩住一陣后，枝梢又自她手中消失。她身子又浮起，足邊枝葉輪番攀纏住她，不讓她脫離太遠。
「當家，戚大少去弔祭了。」這是英的聲音，不知他會不會為她的垂死感慨一番，至少他不必再寫《京城四季》了，每每他寫，都在吹捧尉遲哥。
「戚遇明么？」那聲音，有些累。
尉遲哥，尉遲哥，她對不起他！
「當家，是不是……咱們也要……」
「戚遇明是多此一舉。絮氏舜華雖被白起看中，卻是皇室忌諱的人，依規矩，名門富戶當家不必去弔祭，他已是多餘，我再親自去，怕有人連絮氏舜華的屍體都要對付了。你跟連璧分別去上柱香，什麼話也不用多說。繼續差人混在裡頭注意棺木動靜，若然棺木里有……不論發生什麼事，照稟不誤。」
「是。那……當家不問白少與柳家小姐的婚事么？」名門富戶間各自注意其動態，是必要的啊，尤其白家將與柳家合親，這算大事。
「什麼？」尉遲恭應了一聲，順著問：「婚事如何？」
「延了。家有喪事，三年不論婚嫁，這算北塘習俗。柳家希望白少將絮氏當一般食客給葬了，白少拒絕，堅持絮氏與白姓相當，婚事暫緩無期……」英輕聲道：「我跟柳家的下人打聽過。柳家老爺為此事發火，三年後柳小姐已超齡，要是白少不肯將絮氏當一般食客葬了，那婚事免談。」
「是么？這樁婚事要散了。」他聲音里並沒有多餘的喜悅。
舜華心裡輕輕嘆了口氣。
尉遲恭又道：
「等連璧回來后，叫他跟崔家伶人收拾收拾。你吩咐下去，要是我不在時，崔當家醒來，叫照顧她的人說一句『絮氏舜華死了』，她若眼露喜色，叫連璧他們馬上離開京城；若她回『絮氏舜華還沒死』，那……一切照舊。」
英一臉疑惑，仍是承下。
對不起，謝謝你，尉遲哥，舜華心裡感激，知他在履行那句「誰先走，另一個人就負責善後」的承諾。對不起，對不起……
陸陸續續，她聽見許多人在說話，其中有蚩留的，尉遲哥居然把神官帶入崔府，這真是膽大妄為了。她隱約聽見蚩留的無能為力，尉遲哥的默不作聲。
緊跟著，她無法再聆聽周遭發生的一切。愈至後面，她愈是驚險，好幾次整個人輕飄飄騰至空中，眼見一切禁錮就要鬆開，僅僅只有一枝條拼了命的探出，攀住她的足踝。自上往下看，一片細細麻麻的枝葉，如當日蚩留給她看的咒文，不，簡直是一模一樣。
這些枝葉想盡辦法纏住她，這些咒文……不是為崔舜華，是為她而生嗎？
好像有人吻上她的眉間，睡倒在她身側，她看不見，但明白那人是誰。她滿心酸澀，使力地抓住那枝條，無論如何也要回去。
就在她鍥而不捨重複同樣的舉止時，忽地，大量枝葉猛地攀前吞食她，將她用力壓在它們之下，緊跟著，她穩了，再次環顧四周，空蕩蕩的，再也不見那些咒文似的串串枝葉。
「當家。」這一次她很清楚地聽見門外有人在細微的樂音里輕喊。樂師染還在彈？
她的右邊有人起身，她確切地聞到了他的氣味……不怎麼好聞。或者，裡頭還有自己的味道。
「進來吧，怎了？」尉遲恭疲累地問。
英進門后，低聲道：「今晚，白少把絮氏舜華的屍首燒了。」
「燒了？」尉遲恭迅速抬眼。「怎麼回事？」
「英也不懂，就在晚上，白少忽然燒了她的屍首，將她的骨灰暫置白府里，擇日與她爹共葬。」
尉遲恭尋思片刻，問道：「那日你去上香，可注意到什麼了？」
「聽說我去前，有靈堂也有棺木，但絮氏舜華的屍體一直留在她閨房裡，白少不許人將她搬動。我私下問人後才知她死後，白少沒有出過那扇門，就連柳家差人來，他也是在那間屍體房內回著話，直到戚大少去時，他才出來見客。那天晚上后，聽說服侍絮氏舜華的婢女被白少親手打殘，轉賣出去了。」
尉遲恭想起那叫七兒的婢女。她是個機靈人，卻不能算是一個好婢女，太容易被收買，他心裡已知那婢女的下場，不問她轉賣至何方，只問：
「你去時，白起在靈堂前么？」
「在，神色正常，沒有異樣。如果有人說，這是一對生疏的兄妹，英也不會意外。而且白起傍晚回復柳家，絮氏是他妹妹，斷然不可能將她依一般食客之禮葬去。白家在北塘落地生根，他是第一代，尚未有白氏祠堂，也未有白氏家墓，將來他打算將絮氏父女移入白氏祠堂里，故不得以陌生人的葬法去葬她。但，他對柳家小姐情意深重，實在無法斷絕與柳家合親，因此選擇折中之法，將絮氏舜華屍身火燒，暫掩喪事，以最快的吉日將柳小姐迎過門，再擇日將絮氏與其父合葬。」
尉遲恭聞言，眉間微皺。現今四國皆以土葬為主，少有火葬方式，在北塘婚喪相撞，多半不是三年後再談，就是將屍身暫且遁去故作無喪，所謂遁，就是讓死氣自府里消除，死氣來自屍體，是以燒屍是最快方法。但，北塘觀念燒屍不留全屍是大不德之事，將來是要雙倍還給死者的，名聲也會一落千丈。因而小富家之上，從不做這種事。
白起在寵愛舜華的情況下，居然做出這種事……
他回頭看床上昏迷的人兒，輕輕碰著她毫無血色的唇、沒有進食下的削瘦臉蛋。他心不在焉地問：「柳家怎麼回？」
「白少此番作法雖大壞名聲，但柳家十分滿意他對婚事的看重，雙方敲定在一個月內成親，今晚燒屍之後，已經開始拆靈堂了。」
「……是么？我知道了，你下去休息吧。」
「小少爺們今日都平安，蚩留大人也捎簡訊報平安了。」
「嗯，我知道了。」
等英掩上門后，尉遲恭和衣倒在她身邊。他目前沒辦法分神去推敲，白起在那幅戲水圖傾注的感情不是假的，會燒屍定有原因。
若是他……若是他，斷然不舍燒屍，就算明知舜華借他人之身活著，他也會尋處風水好地將她身子小心葬起。他心頭微地沉重，看向身邊的人兒一會兒，小心將她摟入懷裡，讓她整個身子枕在他的身體上。
他沒有料到白起會燒屍。當務之急，他先救舜華要緊……他本以為白起會做足日子才讓她送葬，哪知……哪知……
若然懷裡的人兒醒來不是舜華，他該怎麼辦？除非私下挖絮氏之墳，否則他根本沒有任何名義得到絮氏的骨灰。
思及此，他如墜冰窖，彷彿回到那一陣心如刀割的日子。每一天張開眼，恐懼今日還會看見誰的屍身，但他是當家，再悲痛也得主持大局。
他是當家，再疼也得主持大局，所以，舜華要是真的……許多事還等著他。他是尉遲家的當家，不可能再持續守護她的日子……幾天了呢？他思緒微鈍，想了半天終於想起今日是第十天。
等明天……再多等一天，不，再多等兩天……他得恢復正常的日子。他拉過外袍緊緊將她包著，偷隱隱痛著，試著讓自己入睡。
一具、兩具、三具……
他慢慢地走過棺木，送著他們的最後一程，來到最後一個，他腳步猛然停頓。最後一個……只有六具，怎會出現第七具？恍惚的意識知道棺木里是名女子，心裡極為排斥上前看個究竟。
是伊人，他想。棺木里的是伊人，他不會太悲傷，這正是他看中伊人的原因，少年連連失去至親，他已經受夠，所有的悲傷都在那一回用光了，所以，夠了。是伊人，他不必上前看，也知道是伊人。
尉遲哥。
有人喊他，他回頭，一名年輕女子負手微垂首笑著。這女子，不如崔舜華身長，他隱約可以看見她額際美人尖，膚色白，穿著北塘短衣，未有外衣，因為她長年躺在床上，不需外出的短外衣。
他心頭大驚。
不要出現在我夢裡！舜華，不要入我夢裡！誰都能入夢，就是你不準！他怒極生恨，失態地將這女子一把推離棺木附近。
剎那間，他身子猛然震動，意識尚是昏沉，但已醒了過來。全身布滿冷汗，心裡驚懼猶存，懷中有具身軀輕輕扭動著，令得他以為回到他少年時。
此時此刻如同他少年時，尉遲家裡的幾個娃娃，比府里灰色的氛圍嚇到夜裡不得眠，他一回府就爬到他身邊，連夜裡他都會被幾個孩子壓到驚醒。
直到半年後，孩子忘性大，又活潑起來，但他當時正值少年孩子轉成人，自是難以忘懷刻骨的痛。如今又有孩子在他身上學蟲子爬，又是誰死了么……他麻木地想著，一個人的心得掏出幾次老天才會罷休？天一亮他得平靜些處理喪事，不能再驚嚇這些孩子。
思及此，他強迫合目，試著讓自己心境平緩入睡。
倏地，他睜開眼眸，全身僵硬。
懷裡的身軀像只發育不良的大老鼠，在他身上扭來扭去，扭得極慢，一會兒停下休息，一會兒又賣力扭著往上爬。
終於醒來了么？是……誰？他曾自問若是崔舜華歸來，他該當如何？
他不去想，也不願想。
但，此刻他發現這隻大老鼠費盡千辛萬苦，終於蓬頭垢面出現在他面前時，他雙手已經扣在她的細頸。
要是崔舜華，就殺了她吧。
就算你沒有機會再回來，也要殺了她這個罪魁禍首！好不好，舜華？
他對上她那雙虛弱但盈著淚花的美眸。
她見到他眼底藏著的殺機，流露短暫錯愕，馬上有氣無力道：
「絮氏舜華還沒死。尉遲哥別掐我，我喘不過氣來。」
她身下的男子身軀輕輕一震，立時鬆了手。她嘴角想上揚卻沒什麼力，她撐著所有力氣，細細看著他的臉。
「親親尉遲哥，你是不是……出現消不去的皺紋了……鬍鬚真黑，鬢髮怎麼淡了……」
他舉起手指，輕顫地拂過她的黑眼圈、乾燥的唇，在沒有血色的膚色上顯得更為明顯的眼下傷疤。
他又對上她的眼兒，她的眼兒盛滿許多對不住、許多憐惜，崔舜華豈會有這樣的眼神？唯有另一個舜華才會這樣看著他。
「伊人……」他沙啞道。
她娥眉成八字，委屈地說：「這時候，你居然想起伊人……」
「看上她……比你……日子好過太多……」
她豈只委屈，簡直是滿腹心酸。她連眼眸都一塊八字給他看了。
「……那可怎麼辦？你已經讓我看光你的頭髮了……除非你剃頭……跟我日子也挺好的……我還能讓你當孩子寵呢……」
「跟她，日子可以無悲無喜；跟你，我……我……」
舜華看著他，忽然轉移話題，輕聲道：
「我以為我鼻子壞了……親親尉遲哥，你好臭……頭髮也臭……」
「我臭了多久，你就也臭了多久。」他柔聲道。
她聞言，想苦笑卻連這動作也做不出來。「尉遲哥……我好睏……」
「那……別睡太熟，好不好？」
她輕應一聲，快要合上眼了。「我現在好像全身踏踏實實地落在這身子里了……我好累，想再睡一陣，但想到……如果我不跟你報聲平安，我會睡得不安穩，於是叫自己硬醒過來。」
「嗯，你這習慣真好。」
「我……很平安的結束今天了……我告訴你了……」
「……嗯。」
「那我睡了……」
「好。」
「雖然我倆都很臭……我不嫌，親親尉遲哥也不能嫌，我吻吻你，我想在夢裡也有你的氣息……」
「好。」
她聞言心滿意足。對準他的嘴重重壓下去，他的唇尚有鹹水，舜華還來不及吸吮，就挨不住困意，但她死也不肯離開他的嘴，就這麼雙眼一閉睡著了。
一頂寬轎停在白府前，尉遲恭自轎里出來，回頭拉出另一名年輕女子。
女子自是舜華。她氣色尚未完全康復，借著妝點掩飾她憔悴的面色，她本是要舉右臂，卻感一陣劇痛。
「左手。」他道。
又不是小狗，她心裡抱怨，但仍是滿面歡喜地伸出完好的左手讓他牽起。今日她穿著緋色的深衣，衣面並無多餘綉物，僅在袖邊同樣綉著金紅二線。
她消瘦不少，鮮麗的曲裙深衣襯著她腰間不堪一握，美眸在瓜子臉上顯得比往日還要圓大漆黑。
她見著兩人彼此袖上金紅，面上微微發熱，笑道：
「我站穩了，不會被風吹走了。」
他看她一眼，道：「可別逼我在你足上繫繩。」放開她略涼的手指。
舜華往白府看去，果然白府大門掛著大紅燈籠。這也許是好事，她想，白起選擇了最聰明的路，忘掉絮氏舜華，然後積極向前走。
她記得，白起的夢想是以北塘為起點，而後成為富甲天下的金商，現在他正在這條道路上，還沒有出錯過，她絕對為他喝采。
管事出來迎客。他身上衣物也是喜氣洋洋，家僕婢女都換了新衣，全部掛上喜燈，就等著明天白府夫人入主了。
她才隨尉遲哥步入正廳，就聽見白起溫煦的聲音道：
「難得見兩位一塊來白府啊。」
她抬眼一看。白起就站在廳里，此刻正值春日午後，廳里光線不明，在他身下印下深深淺淺的陰影。
他穿著碧澄澄的衣袍，寬袖也是綉著金紅雙線。她清醒后聽英提及，當日白起被絮氏舜華之死震住，連素服都沒有換上，直到戚遇明來訪后，他更沒換下喜氣衣物，可以說是省了喪服這個開支。
白起正好與她四目交接。舜華心裡一嚇，直接退後一步，白起神色自若，如同往日一般，但她總覺得他眼底藏著什麼，令她心驚肉跳。
尉遲恭上前一步，半是掩去舜華的身影。他語氣和緩道：
「絮氏之事請節哀順變。」
白起笑道：「多想尉遲兄關心。舜華……我說的是絮氏舜華，我本預料她不過十五，她能活到十九，算是極好的了，我不會悲傷。」
舜華聞言，暗地吐了口氣，不悲傷就好不悲傷就好。一抬眼，沒被尉遲哥遮住的另一半正好又對上白起笑意盈盈的目光。她心一跳，莫名起了寒意。
白起又道:「聽說我家舜華走時，正巧舜華你也生了一場大病。你身子從未如此單薄，可見那場病很嚴重，如今看你康復，我也未你感到高興。」他目光停在她的袖上，笑得更為開懷。「北塘男子提親以金紅雙線表真心，你崔舜華居然也學這招，你與尉遲兄的好事將近么？」
尉遲恭自袖袋取出一物，道：「祝你與柳小姐百年好合。」
白起打開錦盒，是一對龍鳳上品玉佩。白起是商家，看出這對龍鳳出自大魏，玉佩上帶有香氣，顯然特地被薰過好幾日。要說北塘百變的香味，唯有崔家才有。他微微一笑，道：「這是你與舜華合送，我當然一定要收下。」
舜華心裡高興。她不怎麼願意送給柳家小姐，但，送給白起她萬分樂意，不枉她在病中特地趕著在北塘尋幾味香料搭配。
她笑著補上一句：「這經過蚩留大人神力加持，可保你們和睦一生。北塘境內，怕是再無人拿得到這樣珍貴的物品。」
「那真是要謝謝兩位了。今日我時常在想，四大家一向各自管事，雖有商事上交流，但要論到深刻交情，那是說笑了。倘若我們能做更深入的合作，天下金商，也許手到擒來。」
舜華眼一亮，但又有片刻遲疑。一有深刻交情，那女眷來往是必然。她真的不想再見這個嫂子。
白起本想再說話，驀地看見崔舜華虛弱地自尉遲恭身後輕拉住他的手指，尉遲恭立即轉身，扶她到椅子坐著。
白起將他的舉動盡收眼底，尉遲恭沒有言詞關懷，舉止有分寸，但隱隱透著親昵，顯見兩人感情已非單純的魚水之歡、肉體之樂了。
他眼底無波，嘴裡揚笑：「舜華不舒服么？聽說前陣子你身邊閹人在你昏迷時割傷你的右臂，讓你大量失血，這等閹奴你怎麼還沒殺了他？」
舜華皺眉道：「殺人是犯法的。」
白起失笑：「這種話居然也能從你嘴裡說出來？你大徹大悟了么？那是好事啊！如果你……能再早些明白，我想你定會長壽綿綿的。」
尉遲恭看他一眼，轉頭跟舜華說道：「舜華，先上轎等我。」
舜華猶豫一會兒，點頭。
白起見狀，也不挽留，喚來婢女扶她出去。「舜華先離開也好，雖然我已遁屍，但我家舜華的死是事實，要是讓你沾上怨氣，夜夜惡夢就不好了。」
「怨氣？」舜華訝道。
白起不以為意道：「她畢竟未及雙十而走，就算我已滿意她的年命，但她自己又如何能滿足呢？她一直認為她能健康活到老，我從不打破她的幻想，你說，她這樣去了，豈不是有怨氣？」
舜華聞言，短暫擺開婢女扶持，上前說道：
「白兄不要想太多。無論如何，絮氏舜華蒙你照顧才能快活這麼多年，就算她中途有怨，到最後也會想開來。」她忽然作揖，白起眼底抹過迷惑，尉遲恭撇過頭。舜華又虛弱笑道：「白兄寧願遁屍也要與柳家合親，我傷病未愈，到時就不去參加白兄喜宴了。」語畢，隆重再作一揖，讓婢女扶著出門。
白起即使心裡有疑也掩飾得當。他往尉遲恭看去，兩人四目交接。白起笑道：「這崔舜華，個性大改啊。一個人，在短期內，怎能將個性改得如何徹底？莫不是裝的吧？」
尉遲恭沒有回話，他自寬袖裡取出小幅畫軸，在白起面前攤開來。
白起面無表情地看著畫里戲水的女子半天。「尉遲兄意欲為何？」
「跟你換樣東西。」
「這畫，本是我的啊。我跟你索討幾次，你皆不肯退還，如今倒拿來跟我易物。」他笑。
「當日，我雖取走此畫，也交給畫樓老闆千金。」
「為千金而違背主子的話，他已被我革職，永不得進入白家商行。我願千金雙倍換你，請將此圖還給我。」
「這對尉遲我無價之寶，不賣。」
白起哈哈一笑。「你這商人哄抬的本事真不小，居然說是無價之寶。此圖是我繪，要我再仿一幅，也不是難事啊。」
「白起，你已經畫不出同樣的神采了。」
白起笑容劇斂，隨即又笑：「你好眼力。這圖裡的女子……是我心中重要之人，圖中女子神采，正是仿自她歡喜的表情，自她去世后，我試繪幾張，畫至五官，卻只能勾出她的美人尖，就再也下不了筆。但，又何妨呢？與柳家合親比這些圖啊什麼的還重要，我知道她活過，也就算了。」
「這圖你不要了嗎？」
白起停頓片刻，直視著他。「尉遲，你本事。這半年多你收買那些與我跟管事說得上話的僕人，不讓他們告訴主子你來訪，次次停在舜華房裡。要不是七兒禁不住打，證實你對舜華沒有任何不軌，今日我不會輕易放過你。」
「戚遇明那夜跟你說了什麼？」
「他要我節哀順變，審度輕重，舜華走了，真正重要的是我的未來。我這才改變主意，選擇遁屍。你喜歡舜華？」
「嗯。」
「哪個？」白起挑起眉。
尉遲恭沒有答話。
白起微笑：「我的舜華走了，所以你選擇對你未來有利的崔舜華么？我們還真像啊。你說，你要拿這幅畫跟我換什麼？」
尉遲恭道：「你種的那盆南臨香葉。」
白起訝道：「我在我舜華房外培植的那盆南臨香葉？你來看舜華時連它都注意到了嗎？」他尋思片刻，嘆了口氣。「看來我是換不到這幅畫了，我的舜華喜歡那香葉味道，在遁屍時我連那盆香葉都一塊燒了陪她。尉遲兄，你討這盆南臨香葉是為了什麼呢？」
尉遲恭看著他半天，慢條斯理道：「你知道為什麼。」
「因為崔舜華交不出給陛下的香囊，這才打起我南臨香葉的主意？」白起微笑：「恕我無能了，那是唯一一盆香葉，我燒給舜華了，管事可以作證。」
尉遲恭聞言，捲起畫軸，道：「那就罷了。早在半年前，舜華就已派人手上南臨收購香葉，我先向你討那盆香葉只是預防萬一。」
「既然如此，那是再好不過的了。我還有事要辦，多謝賀禮，我不送客了。」他送尉遲恭到廳門，又看一眼他手裡的畫軸。忽道：「崔舜華的身子可不是這麼容易睡得，她心在戚遇明，身子卻肯給你，你尉遲恭是睡了她幾次，才為她這般勞心至兩鬢轉淡？你沒想過她還會給其他人睡去么？早知如此，我何必以禮待之，先睡了柳葉月，也就不必遁屍，她只能嫁白起這人了。」
「白起！」
轎簾一掀，舜華本是半躺在轎里，見他一進來，掙扎坐起。她笑：
「親親尉遲哥……」她見氣氛不太對，訝道：「南臨香葉沒拿到么？」
尉遲恭沒有答話，坐進轎子。起轎后，舜華軟綿綿倒向他，他想起白起那譏諷的言語，沒推開她，讓她繼續躺在他腿上。
她看見他手中那畫軸，伸手欲拿，尉遲恭立即避了開來。
「別看。」
「又不是不能看的春宮圖……」不就是白起畫的舜華戲水圖嗎？能有多神秘？他手指不小心輕觸到她頸間，隨即馬上縮回，她笑咪咪又拉回他手指，她伸出左手臂滑進他的寬袖裡，與他溫暖的臂膀相觸。
「尉遲哥，這就算肌膚相親啦。」她滿足笑出聲。「反正沒人看見。」
「你不怕被人說話么？」
「跟尉遲哥一塊被說閑話，我不怕。」她坦承道：「我心裡喜歡你，總想碰碰你，這本就是無可厚非。難道尉遲哥不喜歡？」
尉遲恭聞言，俊容稍有軟化。「談不上喜不喜歡，但你愛做就由你了。」
男人多半言不由衷，她見識到了。舜華笑道：「那我就盡量做了，親親尉遲哥可別抗拒啊。」
尉遲恭唇畔笑意加深。舜華見了，微微安心，方才尉遲哥必是與白起起了衝突，才會這麼不快。她心裡仍當白起是兄長，不願這兩人相互仇視。
尉遲恭忽道：「白起對柳小姐一直以禮待之。」
「嗯？」她合上目，笑道：「也許各人表達方式不一樣，白起有南臨血統，天性保守很正常。香葉白起不肯給嗎？我想也是，沒關係的。」
他指腹輕輕撫著她眼下傷疤。「你道，他對你好些，還是柳小姐好些？」
又要提柳葉月么？舜華不太願意，仍答道：
「若論小時，他是對我好些，雖然白起管得嚴，但在許多地方是寵我的。」所以，她終究釋懷了，不會懷疑白起，不恨白起為何要選擇一個會害死她的人。「但，他燒屍執意娶柳小姐，出乎我意料外，我也鬆了口氣。至少，我沒有擋住他的路，我想，除了利益之外，現在他定是非常喜歡柳小姐的。」
「不是。」
「什麼？」
他垂眸看著她，道：「舜華不打算讓他知道你么？」
舜華一愣，抓著他的手。「別說！別說！」
尉遲恭注意到她的手微抖著。他安撫道：「我不會說。」
她驚悸猶存。「連璧害我、伶人害我、青娥害我，我確確切切地知道，他們要害的對象不是我。可是，她的目標一直是我，她願意花一整年的時間害死我，不是利刀馬上殺了我，也不是下劇毒讓我眨眼死去。這一年來，她有無數的時間反悔，可是她沒有……若她知道我是絮氏舜華，她會再來一次的。」
「舜華，這一次我在你身邊。」他哄道。
舜華鎮定下來，有點惱自己的軟弱。她可以硬著頭皮為連璧去踩過那條冒犯皇室的線，為其他人做一些絮氏舜華不可能做的事，讓自己學習堅強。但，唯有這件事，她始終無法跨過去。
只要一想起，柳家小姐這一年裡沒有任何後悔的舉動，這一年裡把絮氏舜華會死全歸在絮氏之名的罪孽下，她心裡就無法忍受。這是她一輩子沒有辦法告訴白起的原因。
「……白起娶她，我便不說，甚至，白起有情於她，我也不說。我不想再死一回，即使白起護我，但相愛的男女怎會看不穿彼此心理？她遲早會從白起那裡知道我還活著。我還想活下去，我……不想讓你再為我善後。」
他輕應一聲，含著輕淺笑道：
「相愛的男女會看穿彼此心意么？你看見我現在的心意了？」
「自然看見了。你心裡在想，比起伊人，喜歡上舜華，日子要好過許多。」對，她記仇。她輕吻了下她唇間的指尖，注意到他關節微紅。不會是……打起來吧？為了一盆香葉……早知道她會活過建熙四年春，去年她就會差人去南臨找香葉。她埋進他懷裡睡著，低聲說：「尉遲哥，我真喜歡在你懷裡睡著。」
尉遲恭及時輕托起她的右臂。在她意識迷糊之際，他問：
「舜華，你道白起對崔舜華觀感如何？」
絕對好不到哪去，她想著，但實在虛弱疲累，沒有答話。
「他將柳葉月拿來與崔舜華相比，你道如何？」
尉遲恭輕輕拂過她的頰面，她已經睡著。他又看向手裡的畫軸，這幅圖他萬萬不舍丟棄，即使，裡頭可以看見白起的感情。
當他第一次看見這畫時，就知有另一個人魚他同樣在乎絮氏舜華，可以無視她的姓氏。明知愈是眾所注目的商物愈表示他有眼光，但，他寧願他沒有眼光，她只是路邊的小石塊，只有他一人看入眼而已。
白起居然肯捨棄唯一思念絮氏舜華之物，這表示，他心裡有比懷念絮氏舜華更重要的事物要去爭取。
他又看著熟睡的舜華。白起陪她度過許多晨昏，這些日子無法磨滅，他能接受她將白起視作兄長，卻不願她發現白起的另一面感情。
終究，他還是自私的。
她愈想愈不對勁。
昔日，白起一句「崔舜華怎能跟舜華比」，如今卻將柳葉月拿來跟崔舜華比，照說，白起如今該把柳葉月看得比舜華還重才是啊。
天色微暗，英前來轎旁低聲說「找著人了，十指全被砍了」，尉遲恭沉默一陣。舜華聽見有人十指斷了，連忙道：「我可以自己回崔府，不礙事的，我睡前一定寫上情意綿綿的信報平安，你快去忙吧。」
尉遲恭笑應一聲，本出了轎，又忽然掀開轎簾，與她說道：
「別想太多，我已叫各商行跟南臨商旅接觸，說不得有那香葉。」
「嗯。」她笑咪咪，趁著沒人看見時，傾上前閉眼嘟嘴，一氣呵成。
「……」
「尉遲哥，現在我是個剛睡醒的尉遲家小孩，需要人哄。」
「……」
「唉。」就知他害臊，她也是逗他而已。
她唉字還沒有吐完，忽地，他吻上她的嘴，她詫異地睜大眼，她後腦勺輕輕但有力地被壓著，通常這表示尉遲哥想吻她。溫熱的氣息灌入她唇齒間，她回過神后，笑咪咪地一塊壓住他後腦勺，熱情地與他唇舌嬉戲。
不知是他誘惑力太大，還是她走火入魔，他微微退後要抽身時，舜華居然就像個咬住食物不放的大老鼠，嘴唇依依不捨地追逐，下半身已經離開轎椅，眼見就要跟著他的嘴巴出轎……
「舜華。」尉遲恭用了些勁道，一把推她回轎。
她滿面通紅，連忙正襟危坐，對著他做唇形：「有人看見嗎？」
「放心，剛睡醒的尉遲小孩，沒人會注意的。」他放下轎簾，這才撇過頭，輕笑出聲。
笑聲不止，最後不得不掩住笑意。
「起轎吧。」
舜華在轎內見尉遲恭換轎離去，顯然他要去的地方有一段距離。她摸摸微腫的紅唇，這次尉遲哥吻得重些，害她配合到失了心智，若然哪日她習得真傳，說不定也能將尉遲哥吻得心醉神迷，不能自己。
她摸摸發燙的臉頰。寬轎里空蕩蕩，連畫軸他都記得帶走……她尋思一會兒，確定自己還能撐些時辰，才對著轎夫道：「去白府後門。」
那句話她始終耿耿於懷。白起怎會那喜歡的姑娘跟崔舜華比呢？在他眼裡，柳葉月怎會與崔舜華一般低劣？
來到白府後門，天色已經全暗，薄弱的燭光自門底泄漏出來。她轎子停在稍遠處，讓樹遮住，她撩過轎簾，等了一會兒，送隔日蔬果的牛車到達白府後門。她記得因為她自幼多病，許多青菜蔬果都是最新鮮的，今晚進，明天一早她就能吃到，對身子極好。這在白府已經養成習慣，所以，送蔬果的照樣來報到。
僕人開了門，笑道：「老李真準時。」
「是是，多虧白少肯於我們這種小戶做生意，要不，我跟我孩子哪活得下去，當然是要準時了。」
「是啊，白少……人不錯啊。進來吧。」
那抹餘光被掩去的門板給束了去。
舜華靜靜思索。看起來一切照舊安好，是她想太多了嗎？
過了一陣，那老李提著空簍出來，嘆道：「這些名門富戶怎麼這樣？」
「咱們白少可不是這樣的。」僕人送他出來。
「這是當然。白少人極好，這也真是荒唐，好好一個名門富戶的女當家，怎麼這麼容易讓人睡了去？」
舜華一怔。
僕人面無表情道：
「這種事你可別亂傳我說的，要讓人知道，會以為是白少傳出去。」
「白少是恩人，我絕不會亂傳。只是這姓崔的不就跟妓女一樣？誰對她有好處便跟他睡去，這種人還配稱名門富戶嗎？跟白少齊名，白少太不值了。」
「是啊。」
舜華已經聽不清他們接下來的閑聊，直到最後僕人送走人，在掩門之際，嘆了口氣，低聲道：「真是造孽。」
舜華麵皮發麻，雙手輕顫。她……她何時跟人睡了去？怎麼會有這種事傳出？還是，他指的是以前的崔舜華？不，不太可能。要有這種事，哪怕只是留言，戚遇明絕對不管明裡暗地都會拒絕崔舜華。
北塘風氣沒有西玄開放，但相愛雙方時有親密之舉是正常的，如果有女子傳出亂睡一通的地步，那真是名聲惡臭到極點，沒有一個好下場的。
剛才那僕人她看過，他個性沉默，時常被派來清理她院子，七兒有時跟他閑聊他也不理，何時他居然惡毒到造人是非？
舜華面色又青又白，不住發顫，她極力強迫自己沉澱下來，忽然苦笑。
原來，她已經把崔舜華看成自己了，她想踏踏實實地走著崔舜華與絮氏舜華的人生。她安慰自己，這只是小事，她沒有做，不用放在心上。如果再如絮氏舜華以前那樣小小天空小家子氣，那她真擔不起守護崔家的責任了。
她平靜下來后，步出轎子，在白府後門來回走著，走到其中一角，她東張西望，用力踹向脆弱的泥牆，那一角立時出現洞口。
狗洞啊！果然有狗洞！小時候她運狗進來，就是靠著這塊洞。她深呼吸，彎下身費力爬過狗洞，中途擦過她的右臂，痛得要命，不禁埋怨起連璧。
那日她清醒后，才發現她將要養的不少病，而是傷，被刮到稀巴爛的傷，至今還處在虛弱的失血狀態，連璧功不可沒。
他刮的部分，全是她的傷疤處。尉遲哥沒有追問，她也沒有追問，但她傷好些后，有次連璧正替她換傷時，忽道：「當家上咒時，曾給我看過一回。」
那時她很冷靜地應聲，連她自己都很驚訝。
他頭也不抬。「後來，當家在湖畔瞧家樂練舞時，我替當家上藥，發現它們都不見了，這實在是匪夷所思，前陣子當家忽然昏倒，說不定就是它們作祟，我怕這些惡咒潛在當家體內，所以就……」
「嗯。」
「我無意害當家。」他輕聲道。
「連璧，我知道你不會害我。」雖然差點讓她流血至死，但她想，連璧真無惡意。若有惡意，那把匕首該插的是她的胸口，而非她的手臂。
連璧他……早就察覺了吧？不論他到底是想救她，還是不讓崔舜華復活，沒事就好了。
她曾與尉遲哥推敲過，那些綠色咒文將她淹沒的同時，正是白起燒屍的時候。也許，在絮氏舜華死去的同時，她的魂魄正游移在兩方，掙扎地要回去那個她熟悉多年與她契合的空蕩身軀，但，如果真的能回去呢？
一個遭受一年毒物侵蝕又沒有絮氏咒文保護下的身軀，她回去后，會落得怎番下場？莫怪絮氏咒文在崔舜華體內拚命拉住她。
從頭到尾，絮氏咒文要保的都是她，而非崔舜華。白起那屍燒得極好，屍身一滅，世上只剩崔舜華之身能容她，她自然落地生根了。
她靜靜地看著熟悉的白府後院。
張燈結綵，天一亮白起就要去迎娶，但今夜沉靜嚇人，不復白天的熱鬧。她一路通行無阻，來到黑漆漆的屋子。她遲疑一陣，推開房門，裡頭仍是伸手不見五指，她卻知道每一樣東西正確的擺設。
她摸到柔軟的床鋪，上頭還有她慣用的香氣，枕下……她輕訝一聲，是書，跟《京城四季》大小一樣！白起居然知道她最愛看這一系列。她摸了一摸，床上擺了六本。白起他……
「舜華么？」
她彈跳起來，轉身往發聲處看去，但，一片黑暗她哪看得見？
「是舜華回魂了吧？」那聲音溫溫淺淺，不似白天冷淡。
舜華聽見他腳步聲，隨即淡淡香氣瀰漫屋內。
「是舜華喜歡的香氣呢，我讓你挑了許多，你唯獨喜歡這一種，久了，我也覺得不錯。」
「……白起……」她想澄清一下。
對方蹲一會兒，驚詫她的開口，接著又笑：「你以前叫我哥的。」
「……哥……」
良久，白起才輕聲道：「這聲哥……辛苦你了。你以往叫我白起哥，我知道你為何忽然改口叫我哥。」
舜華猛然抬頭。
「我也不是傻子。我想你知道……知道我想成為金商的決心。」
「嗯……」
「你知道我想成為金商的原因么？天下曾有絮氏金商，我不能讓舜華委屈，我要讓金商在舜華有生之年再起。我以為與人合親是最好的法子，舜華年紀輕，又有孩子氣，心地太軟，你只適合風花雪月，不能站在風口上，至少，在痛惡絮氏的北塘，你不行。」
舜華輕聲道：
「你說得都對。我不適合你，但你妹妹就很好了，以前我懵懵懂懂的，當妹妹或妻子都好，我不太懂感情，就這麼隨波逐流。如你所說，我孩子氣重，天大的事都有你頂著，但現在，我明白兩者間的差別，哥，你燒屍是正確的。你不要覺得有愧絮氏舜華，你什麼都不欠我。」當妹妹的，會希望兄長好，她真心希望白起能遇上最好的姑娘，若是男女情，她會希望對方所有的好全是她給的。
「你真這麼認為？」白起微笑：「我燒屍是萬不得已啊。為了要娶到柳小姐，我用盡心思，即使犧牲你的屍身，我也會將她娶到手。」
「嗯。」她輕應一聲。她明白，她都明白的……
「然後，讓她生不如死。」
舜華呆住。
「沒料到么？也是。你死時尚不知發生什麼事，我就這樣讓你不明不白地死在我懷裡。你是這麼地想活下去……你道戚遇明那夜來跟我說什麼？」
果然戚遇明是個轉折點。她道：「他也不是多好的人，你不要信他……」
白起沒理會她，道：
「他道，在春回樓里，崔舜華看見那大魏名醫時露出熟識的神情，他故意借崔舜華之名付酒錢讓大魏名醫去找她，果然兩人相識，加上大魏名醫暫住柳家，再一細查，這前後連貫，不就找出兇手了嗎？」
「……我……不是……自己走的嗎……」她實在不知如何編回來。
「舜華，你人太單純。戚遇明告知我后，我心知有異，難道我不會問管事，問七兒么？管事跟我提過大夫換了，七兒證實是姓柳的請來大夫。我連夜找了好幾個大夫來診屍，確認你是被毒死的。你知道那一刻我有多懊悔么？」
「……」
白起似是沒奢望她的回答，又道：
「我逮來大魏名醫問個翔實，才知道原本他預計你會在她過門后沒多久在睡夢中死去，但他那天泡在春回樓日上三竿，尚是滿身醉意，匆匆來看你，給的藥量過重，這才露了餡，讓你突然死亡。你道，這是老天有眼么？」
「白起……」
「不是叫我哥么？你放心，我會替你報仇。我千挑萬挑，以為書香世家的女子知書達理，萬不會不利於你，哪知藏著狼心狗肺。這一年來，她懷著什麼心思下毒，我便懷著什麼心思回報她。她想嫁我，好啊，就嫁。嫁過來之後，就是她贖罪的時候。」
「哥，你不要讓我內疚，這婚事取消……」她雙腿虛軟，心起寒意。
「一個一個都逃不過。七兒被我打殘，我讓她一輩子乞討，那大夫居然敢自稱大魏名醫，我就讓人削去他的十指，要他再也握不住筆寫藥方；柳葉月敢害你，我要她生不生、死不死，得了柳家一切后，毀去她的全家，當然，最重要，還有你……」輕微的嘶聲，桌上燭火立時照亮房裡。白起正坐在桌旁冷冷地看著她。「崔舜華。」