第三章
月落，曉色未開，晨霧迷茫。
在山腳一個石洞里，老郎中和一個勁裝漢子對坐。
「崔先生，你把我害慘了。」
「朱頭目，區區……害你？」
「我是奉命帶人到鎮上辦件大事，因為老毛病發作，所以想先去求醫抓藥，碰巧遇上你，你給我葯就好，怎麼要點我穴道？」
「這你就不懂了，我那葯是治本的靈藥，你從此以後不會再犯，但必須要靜卧幾個時辰，否則無效。」
「可是……我已經誤了任務，這可不是兒戲的……」
「朱頭目，如果你早走的話，這輩子再不必求醫，老毛病也永遠不會複發。」
「什麼意思？」
「因為你已經長眠不起。」
「崔先生，你這話……」姓朱的頭目虎地站了起來。
「別緊張，聽區區說，區區不但醫了你的病，同時也救了你的命，你定是積過陰德，所以才有這種好運道，該死不死……」
「什麼意思？」姓朱的頭目聲音變了調。
「一個時辰之前，區區出去找那夜晚才能找到的『螢光草』，無意中聽到兩位黑武士在密談，其中一個好像是被喚作老四……」
「老四？」姓朱的頭目厲叫出聲：「四號使者在幾天前神秘失蹤，堡里出動了……崔先生，你說下去？」
「黑武士怎麼成了使者？」
「這是我們低級的弟子對他們的稱呼，你別管，還是說你的活吧！」
「這樣的使者一共有多少位？」
「十個，嗨！崔先生，你不能問這些……」
「好，區區只是順口一句，兩位武士似乎談到什麼暴君殘忍無情，又說巡察狗仗人勢，應當除去，後來提到幾位頭目，頭一個就是你老兄，準備對你老兄下手，又說什麼老八，什麼裡外呼應，提到的名字區區不認識，所以記不住……」
「請說下去，這是了不得的大事。」
「好像是說要擁立什麼人做堡主，取代現在堡主的地位……」
「請崔先生好好想想，到底是說誰？」
「這個……區區一點兒也記不起來，因為一會兒說姓名，一會兒又變成外號，同時區區耽心被發覺而遭滅口，頭都嚇昏了。」
「這……難道是……」
「噓！看外面！」
迷茫的晨霧中，一條人影停在距洞口約三丈之處，很顯然地是名黑武士，不久飄然消失。
姓朱的頭目在發抖。
只片刻工夫，又一名黑武士來到，沒停留，像是在追隨前面的黑武士。
「朱頭目，你現在露面很危險，最好多待些時。」
「是！」
「區區忙著採藥，不奉陪了！」
「崔先生……」姓朱的頭目想說什麼沒說出來，看樣子是心虛，如果他被黑武士發現是穩死不活的，他很清楚黑武士的功力和作風。
「朱頭目還有話說？」
「哦！不，崔先生，你請便吧！」
老郎中出洞投入霧氣之中。
距朱頭目停留在山洞不遠的亂石林里，岳奇在等候他的大師兄，選這地方會合是利於隱藏，容易發現人而不易被人發現，他已經御去了黑武士裝，換回原來的裝束。
老郎中匆匆來到。
「大師兄，如何？」
「一切順利，那姓朱的已完全確信不疑，我們只等好戲上場了。」左右一望之後：「兄弟，這消息很快就會傳回『萬年堡』，他們會立取對策，虎狼相殘是不背天道的事，八號武士駐守四方酒店，好戲會在那裡上演。」
「大師兄，我耽心餘姑娘……」
「沒辦法的事，誰也無法把她救出虎口，只祈望她能平安。」
「平安？嗨！」
「急也沒用！」
「我還耽心萬一餘姑娘被帶到『萬年堡』之後暴露了身份，馬掌柜他們也將連帶遭殃了。」
「你過午之後趕回店去，我留在外面看風色。」
「余姑娘的事，毫無辦法了么？」
「兄弟！」老郎中拍拍岳奇的肩頭：「你關心她，我也一樣，但有什麼辦法，除非破了『萬年堡』，談何容易，江湖上恐怕還沒有人知道『武林暴君』是何許人物，我們此行的任務是摸清『萬堡堡』的底細，然後聯合有志的同道，戮力同心，除魔衛道……」
「大師兄，我有個大膽的想法。」
「說說看？」
「如果用武力除魔，流血是必然的，說不定要付出慘重代價，我們用的計劃如果成功，那將是不戰而屈人之兵。」
「走著瞧吧！」
「大師兄，如果我們向姓朱的頭目迫問口供，豈不……」
「要能做早做了，抓他們一兩個小腳色很容易，但你能問出什麼？『萬年堡』除了極少數幾個重要人物之外，各級弟子誰也不了解整個情況，你忘了你二師兄是怎麼失陷的？『萬年堡』的弟子只能殺不能活捉，一被捉，他們的同門便會知道，是用什麼鬼方法傳出的訊號到現在還是一個謎。」
「你倆想知道這個謎？」一個似曾相識的聲音倏然傳來。
師兄弟倆這一驚非同小可，敗露了身份，就休想在這一帶立足了。
「是那位朋友？」老郎中發問。
「老夫！」
「啊！是……駱前輩！」岳奇聽出了聲音。
「駱前輩有何指教？」老郎中的心是虛懸著的，他根本不知道這怪老人駱丘目前是敵是友。
「你們不是要知道『萬年堡』徒眾傳訊求救的謎么？」
「駱前輩……肯見告？」
「廢話，不想告訴你老夫何必吭氣？」
曉霧漸收，天色隨之放亮，四周的景物也慢慢清晰起來。
岳奇深深地望了老郎中一眼，交換了一個會心的眼色。
「駱前輩能現身一見么？」岳奇沉聲發話。
「沒這必要！」聲音似近又遠，使人無法捉摸發音的方位。
「那就請駱前輩見示對方求救訊號的秘密？」
「說穿來簡單，『萬年堡』的弟子，身上帶著一種特裝的藥丸，一旦被擒或是危急關頭，就把藥丸弄破，一種特殊的氣味便散發出去，他們自己人對這氣味十分敏感，同時整個活動的範圍里，固定樁卡和活動巡邏配搭得相當周密，循味便可以應援，極少疏失。」
岳奇與老郎中互望了一眼，點點頭。
「謝駱前輩指點。」
「不必！」
岳奇心想：「這怪老人既然肯指破『萬年堡』徒眾求援的秘密，依情理判斷，他不能跟『萬年堡』有瓜葛，他隱居在山中，對『萬年堡』的內幕應該知道得不少，如能得到些線索，可就省事多了。」
他心念之中，道：「駱前輩，晚輩有個要求，希望駱前輩能指點……」
「你說說看！」
「『武林暴君』是何來歷？」
「老夫也想知道答案！」
這就表示他不知道萬年堡主的來歷，岳奇大失所望，依這怪老人通玄的武功，豐富的閱歷，嫉惡如仇的性格，他隱居山裡，而不知道山中主宰是誰，幾乎是不可思議的事，而「萬年堡」方面難道不知道有這麼個可怕的人物在山中？如果雙方有默契互不相犯，他就不該主動點破對方的秘密？這情況實在令人費解……
老郎中深深吐了口氣。
「駱前輩，晚輩也想請教一件事……」
「嗯！你說！」
「萬年牢里到底關了多少的武林人物？」
「除非你自己去看，誰也不清楚！」沉默了片刻：「如果你問死了多少人，還可以查，到堡后通天谷里去數骷髏，可以算得出來，那是他們拋屍的地方。」
老郎中和岳奇不由自主地打了個冷顫。
「駱前輩可曾知道有位姓余的姑娘被……」
話才說了一半，老郎中拉了他一把。
「算了，人已經走了！」
「大師兄怎麼知道！」
「我剛才瞥見一條灰影一閃而逝，左後方向，所以你沒看到。」
果然沒了聲息。
「找個地方好好睡上一覺，等過午你回四方酒店看看情況，同時把小妞兒被帶入山的消息告訴馬掌柜。」
「大師兄！我在想……」
「想什麼？」
「對方棄屍的通天谷，那地方一定能通到萬年牢。」
「你想去？」老郎中瞪大了眼。
「我是想冒險一探，如果二師兄還活著，冒險是值得的。」
「你能進入他們的心臟地帶？」
「夜晚，我是黑武士，如何？」
「慢慢再說吧，先找地方睡覺，這一夜折騰夠瞧了。」
過午之後不久，岳奇回到了四方酒店。
店堂里有幾個客人在喝酒，沒見「萬年堡」那一伙人的影子，現在是白天，幾個受雇的店伙在忙碌，他們是早來晚去。
小二王九迎了上去。
「客官，從山裡來？」
「不錯！馬掌柜呢？」
「在後面，正念著您，請進去吧！」
岳奇隨著王九到了後進偏院內宅，馬掌柜一個人在喝悶酒。
「師父！岳少俠來了！」王九來到門邊就嚷出聲了。
岳奇大為震驚，想不到王九是馬掌柜的高足，而且也知道他的來歷，但立即便想到了山裡的怪老人駱丘，益發證實了原先的判斷，他們都是有心人，在山裡準備有所作為。
馬掌柜站起身來。
「岳老弟，請進！你來得正好！」
岳奇進入小廳。
「王九，添杯筷、酒菜。」
「是！」
王九朝岳奇神秘地笑了笑，轉身離去。
岳奇在馬掌柜對面坐下。
「掌柜的，那批住在店裡的山裡人呢？」
「半個時辰前被全部召回去了！」
「唔！」岳奇心裡明白，在朱頭目身上做的工夫收了效。
「咦！老弟怎麼知道有人駐店？」
「在下昨夜曾偷偷來店打了個轉……」
「對了，我真糊塗，千蕙是被你帶走的，當時我真擔心被搜出來。」
「余姑娘……已被帶進『萬年堡』」。
「我知道，正為這事發急。」
「掌柜的怎麼知道？」
「山裡捎來話，說千蕙願意服侍堡主。」
岳奇的臉色變了，余千蕙竟然心甘情願服侍「武林暴君」，她是為了救父而不惜犧牲自己，還是別有原因？
「岳老弟，咱們話可以敞開來說，駱老爺子傳來了話，我們是同路人。」
「噢！」岳奇的情緒很複雜，他剛剛開始對余干蕙萌了感情的芽，想不到是曇花一現，她已經屬於別的男人，而且是武林的共同敵人。
王九端來了酒菜和杯筷，擺好，替岳奇斟上了一杯。
「老弟，先喝點酒，吃些菜，我們慢慢商談。」
「好！」
岳奇是真的餓了，只好先放下心事，默默吃喝。
「老弟，余姑娘太任性，她這樣做不僅成不了事反而毀了自己，唉！」
「掌柜的叫她余姑娘？」
「她並非我侄女，那是掩人耳目的，她救父心切，我深怕……因此而壞了我們的大事。」
「掌柜的，駱前輩到底是怎麼一回事？」
「他是主持大計的人。」
「可是……他的作為像是不夠……」
「老弟，這是最要命的一點，他老人家發過重誓，永不與人動手，但撇不下正義之心，所以只能隱在幕後，好在你師兄弟來了，增添了我們的力量，敵人勢大如天，真不敢想是否能有所成就。」
「掌柜的，在下敬你一杯，為你我志同道合而乾杯。」
「干！」
兩人照了杯。
「掌柜的，對『萬年堡』的內情你知道多少？」
「不多，只偶爾偷聽到一點，派不上用場，『萬年堡』組織嚴密，外人打不進去，裡面的一切如今還是一個謎團。」
「現在余姑娘進去了，她……」
「聯絡不上呀！」
岳奇不作聲，他在轉著念頭，如果真能跟余千蕙取得聯繫，那將是一步最好的棋。
「千蕙人還不笨，希望她能運用機智有所作為！」說著幹了一杯酒。
「掌柜的，在下奉告你一個情況。」
「什麼情況？」
岳奇靠過去，用極低的聲音把利用朱頭目的反間之計說了一遍。
「妙！我們為這干一杯。」
兩人舉杯一飲而盡，情緒慢慢激昂起來。
岳奇一直在盤算如何利用通天谷潛入「萬年堡」，但他沒說出來，他準備一個人去冒險，生死成敗不計。
「老弟，對方耳目眾多，密探更是無孔不入，我們要注意保持距離。」
「這點在下明白。」
「令師兄弟眼前的身份對行動十分有利，只要能籠絡住那老猴子楊巡察，對於安全便可免去許多顧慮。」
「這點敝師兄會做得很好。」
「我們如何加強反間效果？」
「在下會伺機而為，希望能因此成事。」頓一頓：「對了，外面的酒客中，有沒有對方的密探？」
「都是常見的熟面孔，但身份很難說，現在店堂里的酒客中，有個土裡土氣的老頭，他說是山裡的獵戶，但我對他一直懷疑，因為有駱老爺子發現他一掌劈死了一個武士的頭目，如果他是普通獵戶，吃了天雷豹子膽也不敢這麼做，你該去認識他的面目。」
「嗯！好，現在就去，在這裡呆久了也不好，會教人起疑。」隨說隨站起身來。
「那老弟就出去吧！」
岳奇走了出去，來到店堂，他先不看任何人，徑自到角落的座頭坐下，然後拍了下桌子：「小二，拿酒來！」
另一名小二趕緊過來，卻被王九搶了先。
「客官，您今天午飯用得晚，嘻嘻！」是對住店客人說話的口吻。
「唔！酒菜全照老規矩，外加一盤鹵山雞。」岳奇是順口說話。
「是！馬上到。」王九轉了開去。
另一名小二布上了杯筷。
岳奇有意無意地溜動目光，只見店堂里的酒客只剩下四個，最接近的一個正是馬掌柜說的土裡土氣的老者，山裡人裝束，年紀在五十開外，看來是酒已喝足，手裡在玩弄著兩枚大制錢，正所謂有心人。
岳奇銳利的目光，已發現對方手裡玩的制錢邊緣是鋸齒形，暗器，他立即加以判定。
山鎮酒店不講究菜式，大部份是現成的燒鹵，馬上就送到。
岳奇開始吃喝，沒正眼看那老者，只偶而瞄上一眼，他怕看多了引起對方的疑心，愈是表面上不起眼的人物愈可怕。
老者始終沒看岳奇一眼，喝完了最後一口酒，用衣袖擦擦嘴，大聲道：「算帳！」
王九走到桌邊：「您老，三錢二分銀子。」
老者斜起眼道：「沒算錯？」
王九笑著道：「不會的，您老！」
老者從腰裡摸出一個錢袋，翻了半天，取出一粒碎銀：「這是四錢銀整，我在家裡戥過的，一厘不差，三錢二分……還剩八分，記在帳上，下次來時照扣，可別漏了，八分。」
王九哈哈腰道：「錯不了，您老。」
其餘的三個酒客，都以一種不屑地眼光望著那老者。
老者小心翼翼地把錢袋放回腰裡，塞了又塞，生怕錢袋會飛掉似的。錢袋放好了，卻意外地起身走到岳奇桌邊來。
岳奇的臉孔是陰冷的，故意沒理對方，自顧自地喝酒。
「小哥！我們談談好么？」老者不客氣地坐了下去。
「談些什麼？」
「隨便聊聊，時辰還早：我還不打算回家，看你小哥……不是本地人，是外面來的對么？」
「不錯！」
「收山產做買賣？」
「不！在山裡采草藥。」
「哦！這麼說……小哥是走方郎中？」
「差不多，在下還沒出師，目前追隨師父。」
「那……你師父呢？」
「在山裡！」
「最近山裡不寧靜，聽說有人遇害……」
「噢！」岳奇心中一動，不知這老者想打什麼主意，如果他真是「萬年堡」的人，他說這話必有用意：「是什麼樣的人遇害？」
「誰知道，屍體已遭狼啃，面目全非，五體不全，沒法子認出身份。」
「啊！這很可怕！」岳奇判斷兩名黑武士的屍體一定是被野狼挖出來啃食，雖沒銅牌，但先一具衣衫沒褪除，對方一定能辨、認出來，看樣子反問之計可能被識破，凡屬在山裡活動的人，處境已十分危險，他力持鎮定：「『萬年堡』雄鎮山區，難道還有人敢胡來？」
「敢胡來的一定是有心人！」他現在可一點也不土了，話中有話，而且眼裡透出細如銀絲的精芒。
「您老是山裡人？」
「嗯！一家子靠趕山為生！」
這時，馬掌柜走了出來。
「老客，您好！」
「馬掌柜，我有八分銀子酒錢沒找，存你柜上。」
「哦！是，是，錯不了的，請老客多惠顧。」
岳奇裝作若無其事地喝他的酒，心裡卻在盤算該採取什麼對策，看出情勢已十分地緊急。
掌廚的老黃在中門邊伸了伸頭，大聲道：「老闆，東西萊辦回來沒有，明天可能接不上氣了。」
馬掌柜忙走了過去，口裡道：「別這麼大聲嚷嚷，驚擾了客人！」兩人低聲交談了幾句，馬掌柜放大聲音道：「下午一準到，如果到不了，貴就貴，先在劉老實店裡買些來接應。」
土老者站起身，沖著岳奇咧嘴一笑，道：「年輕人，看你很能喝幾杯，下次我請客！」說完，轉身出門離去。
馬掌柜到門邊張望了一眼，然後回到岳奇桌邊，打了個哈哈坐下，然後低聲道：「老弟，你師兄可能有了危險，你立刻進山去看看。」
岳奇心頭一震，點點頭，不慌不忙地站了起來，伸個懶腰，口裡道：「呃！掌柜的，這附近哪裡有藥鋪？」
馬掌柜摸摸後腦：「半天路程，葉王莊，你現在去可能趕不回來。」
岳奇撇了撇嘴道：「我那草頭師父等著合葯，非去買不可，趕不回來也得趕，掌柜的，我那草頭師父回來，請轉告他我配藥料去了。」
馬掌柜點點頭道：「小老兒會轉告他。」
岳奇揚長出店而去。
西山日斜，岳奇盲目奔行在山裡，心頭焦急萬狀，照馬掌柜得到的消息，老郎中已經出了事，事情到底嚴重到什麼程度，卻不得而知。
突地，他遙遙發現一條人影在山林間奔行，速度快得驚人，不用說，這是江湖好手，登時心中一動，全速追了上去。
天色昏暗下來，嵐霧很重。
前面的人影時隱時現，雖然不脫方向，但追起來相當吃力，好在天色昏暗，可以逼近尾隨，從身形衣著，岳奇已判出前頭的人正是那四方酒店裡見過面的土老頭。
眼前亂山叢雜，根本就沒有路，幾個轉折，人追丟了。
岳奇大為氣沮，只好亂走亂摸，由於長時間的追逐，人已感到有些疲憊。
一絲亮光出現在林間，看是從屋子露出的燈光，有燈光就有人，岳奇精神情況一振，有人家就可以填填肚子借個宿。
他朝燈光走去，在這種情形之下，身手再好也無法賓士，只能慢慢走，那燈光看似近，其實相當遠，約莫兩刻光景才接近，是間木屋，燈光從窗穴門縫透出來，門關得很緊。
他悄然迫近，在側後方從隙縫往裡窺看。
這一看，登時血脈賁張，殺機大熾，只見屋子的中央燒了堆火，老郎中上衣被撕開，露出胸腹，手腳被反剪在臨時用椽木紮成的架子上，口角淌著鮮血，一望而知是被狠打過。
一名漢子手持冒著火焰的柴火，準備動火刑。
那被追蹤的土老頭坐在旁邊的板凳上，另一邊是兩名黑武士，還有三個獵戶打扮的大漢。
「崔先生！說實話吧，你在山裡活動真正的目的是什麼？」土老頭他在問口供，現在他可一點也沒土氣了，目光像兩把利刃，似乎要插入人的心臟，他是剛到不久的，看來原先逼供的是另外在現場的人。
「我說過了，採藥的，替你們的楊巡察……合葯！」
「那是鬼話，我們徹底查過了，山區里只有你師徒是生人，而且來路不明。」
「采草藥……可不能在平地城鎮，非到山區不可！」
「我問你，埋在山溝里的黑武士是怎麼死的？」
「區區……怎麼知道。」
「你不見棺材不掉淚！」
「要殺……就下手吧，反正……落在你們手裡……」
「還不到殺你的時候。」說著，向一名黑武士道：「帶兩個人到四方酒店，把那自稱異鄉客的人設法帶來，帶不來格殺。」
「遵令！」黑武士躬了躬身，手指三個獵戶打扮的漢子之中的兩個道：「跟我走！」
三人先後出門。
從黑武士對土老者的恭謹來看，這土老者的地位相當高。
岳奇心念一轉，繞了開去，迅速換上黑武士的裝束，然後以最快的身法，趕上三人，超到前頭，站在山石邊。
樹高林密，月光根本透不過，人影是模糊的。
「什麼人？」那帶頭的黑武士警覺，高聲喝問。
「奉派傳令！」岳奇故意把聲音變得很怪。
「幾號？」
「三號！」岳奇曾經見過十名黑武士之中的四個，看兩人不是，所以靈機一動，冒充三號。
「怎麼你會奉派到此地……」那名黑武士邊說邊走了過來，卻不知死星已經照命。
岳奇反迎上前。
「密令！」
「老三，你的聲音怎麼……」
岳奇閃電般上前一撞，袖裡藏劍插進對方心窩。
「嗯！」一聲悶響，那名黑武士仰面栽倒。
「呀！」兩名漢子栗叫出聲，猝然之變，兩人來不及採取行動，岳奇已抓下那名黑武士的長劍，凌厲地劃出。
又是兩聲慘哼，三個活人變成了三具屍體。
岳奇記掛著大師兄的情況，毫不遲滯地奔回木屋。
木屋裡，那名持柴頭的漢子，正把血紅的炭頭伸向老郎中的胸口……
「住手！」岳奇脫口暴喝出聲。
持柴棒的收手退後。
「什麼人？」土老者起身喝問。
旁邊的那名黑武士拔劍沖了出來。
岳奇站在門當處。
從有燈火的地方一下子投入黑暗，眼睛是無法適應的，而岳奇又是黑武士裝扮，那名衝出的黑武士只看到模糊的輪廓。
「你們……哇！」慘號聲中，砰然倒地。
只問出了兩個字，岳奇的長劍已經閃電刺出，有心對無備，那黑武士糊糊塗塗地送了命。
那持火炬的跟另一名漢子跟在黑武士之後搶出來，正好迎上岳奇的劍，也告栽了下去。
土老者已站到門邊。
岳奇故意退後幾步，他怕土老者挾持大師兄作要挾。
他的裝扮使土老者駭然。
「你是誰？」
「異鄉客！」
「好啊！竟然敢冒充本堡黑武士！」喝話聲中，轉身想回進屋裡……
「呀！」一聲驚叫，倒撞出門，從隆然的聲響判斷，屋裡有人出手。
岳奇是面對屋門，屋裡有燈火，所以看得很清楚，一個白髮人穿窗而去，行動如風，連面貌都沒看清，只是老郎中已離開木架，看來繩索是白髮老人弄斷的。
土老者從斜里彈去。
「不能放活的！」老郎中急叫出聲。
岳奇連想都沒想，便撲追過去。
土老者的身法快得驚人，只這一眨眼工夫便去了三四丈，如果讓他進入林子，便休想追及了。
岳奇急中生智，大喝一聲：「看鏢！」
土老者微微一滯，劃開身形。
就這麼一點丁的阻滯，岳奇已撲到對方身後，劍夠不上，先劈出一道掌風，土老者的身形一個踉蹌，岳奇的劍已經有機會攻出。
土老者的能耐的確是超人一等，就利用踉蹌之勢，偏身切入林中。
岳奇大急，眼看要被他走脫……
可也作怪，土老者又從林子里倒撞出來，岳奇立即意識到必然是那白髮老人暗中援手，奇怪的是這土老者為何不施展他的制錢暗器？
岳奇不敢遲疑，長劍疾攻而出，劍劍相連，不給對方任何緩氣機會。
老郎中已奔了來，手中也帶著劍，是撿來的，一晃身，站在犄角的位置，與岳奇聯手攻擊。
土老者沒帶劍，只憑肉掌與身法應戰，在岳奇師兄弟這等高手的聯合狠攻之下，本領通天也不成，心慌，黑夜又加上沒兵刃，根本無法支持下去。
「快下殺手，他們的人馬上會到！」老郎中提示岳奇。
「哇！」土老者挨了一劍，慘叫出聲。
岳奇劍勢如疾雨。
「哇！呀！」兩聲慘叫同時響起。
兩個人同時栽了下去，一個是土老者，一個是老郎中，土老者挨了岳奇的劍，而老郎中卻挨了土老者的掌。
「大師兄！傷得怎樣？」岳奇急步上前。
「小意思，死不了！」
「你……你……你們是蓄意跟本堡……」土老者掙起上半身，又栽了回去，一陣狂喘，咽了氣。
岳奇扶起了老郎中，站了片刻，老郎中推開了岳奇的手。
「大師兄，真的不妨事？」
「命是我的，我幹嗎要騙你。」
「那位暗中援手的……」
「駱前輩，他老人家先解除了對方的致命暗器，不然就很難說了。」
「啊！我猜想也是他老人家。這土老者是什麼身份？」
「密探頭子。」
「身份相當不低，可惜……如果是活口，還可以問出些內情。」
「算了，我們得趕緊善後，離開此地，希望我們的身份還沒有泄露。」
「可能么？」
「照我的觀察，消息還沒有傳回堡里。」
「大師兄是怎麼被逮的？」
「嗨！山溝里的屍體被狼刨出來，武士的衣著是鐵證，再加上你忘了處理遺下的劍，他們自己人一眼便能辨認，在山裡我倆算是外來的生人，所以首先被懷疑到，逮住我逼供，還好你趕來得巧，駱前輩自誓不跟人動手，所以他老人家不能真正出面援手，只能暗助。」
「如何善後？」
「火是最乾淨的。」
「大師兄，你這一著不高明，火光一起，會引來多少人？」
就在此刻，傳來駱丘的聲音道：「通天谷是最合適的地方，他們在那裡埋葬別人，也埋葬他們是最公道的，由此地繞西南，沿山脊而行，『萬年堡』的影子可以作為指標，到一個不見底的斷岩邊便是了！」
岳奇出聲道：「謝前輩指點。」
老郎中吐口氣道：「一共七具屍體，得往返兩三趟……」
岳奇道：「這……大師兄剛受過傷，也不適於搬運……」
老郎中道：「這倒沒關係，負一具沒問題。」
駱丘的聲音道：「老夫也算一份，現在就動手。」
三天之後——
斷岩邊，老郎中與岳奇在遙望對面峰頂「萬年堡」的可怖巨影。
「大師兄，我決心設法進通天谷探探，也許能找到路進堡。」
「那太危險！」
「不入虎穴焉得虎子，我如果能進去就能出來，師父他老人家臨終還念著二師兄的名字，我們總得對他老人家在天之靈有個交代。」
「兄弟，光看這個谷就已經夠兇險……」
「大師兄，我們回木屋去，搜集皮條麻繩，再加山藤，看能不能縋到谷底。」
東方發白，天將破曉。
老郎中放盡了用皮條麻繩山藤連結成的長索，照估計在二十丈以上，繩索的一端是縛牢在岩邊的樹身上，仍綳得很緊，表示還沒到底，老郎中可發了急，再找不到東西連結，而且也無法知道距谷底還有多高，谷底又是什麼情況，更擔心的是天色一明，形跡就可能敗露，事實上他又不能向谷底喊話，他急出了滿頭大汗。
「嚓！」地一聲，長索斷了。
老郎中一下子木住了，呼吸隨之窒住，心弦也跟著斷折，似乎墜入谷底的不是岳奇而是自己。
他此刻的感受，只魂飛魄散四個字能形容。
淚水潸然而下，身為師兄，考慮欠周，斷送了同門手足的性命。
久久，他拉起斷索，只剩下短短兩丈不到的一段。
望著無底的深谷，他真想跳下去，左思右想，他已是師門唯一的傳人，兩位師弟都先後遭遇不幸，師門一脈，再加上師父遺命，他不能死。
人在這種情況下會回頭想，他祈望師弟福大命大，僥倖不
死。
天亮了，他不敢再呆下去，只好含悲忍痛離開，他得盡全力設法營救。