第三十八章 來訪者

小機器人走進了有光亮的地方，拔出他的佩劍。英國軍隊已經到達哈佛納爾。

「再次衝擊那缺口吧！親愛的朋友們，

再沖，再沖，

踩著我們英國人的屍體，登上那城牆。

在和平的日子裡，

謙遜、沉靜是人人稱頌的美德；

但是，當戰爭的狂飆掠過我們的耳邊，

我們就得像出林的猛虎一般……」

英格蘭的新國王亨利五世，不停地鼓動著面前假想的士兵。尼柯爾聽著，笑著。同這個沃克菲爾的小亨利王子一起，她度過了一段愉快的時間。尼柯爾讀過莎士比亞的三部描寫亨利國王的歷史劇，不過那是多年以前的事了。她對那段歷史很熟悉，因為她一直非常崇拜聖女貞德。

「莎士比亞虛構了許多從來沒有發生過的事情。」她大聲地對小機器人說，並彎腰拿起它，用小棍捅了捅開關，關掉了它，「你是位勇士，是的，沒人能否認這點。但同時你也是位冷酷無情的征服者，在你的淫威驅使下，諾曼底血流成河。你幾乎毀滅了法蘭西。」

尼柯爾不安地嘲笑自己，她想：「這算怎麼一回事！跟一個２０厘米高、沒有知覺的機器人瞎嘮叨。」

一個小時以前，她又一次試圖找出一個逃出這裡的辦法，但沒有成功，她感覺很失望。時間在一分一秒地流逝。她一口接一口地痛飲了一陣水，情況越來越嚴重，她的水也不多了。

她再次拿起小機器人，尋思：「唔，這樣至少比自哀自愁強得多。」

「你還有些什麼本事，小王子？」尼柯爾說，「如果我按動這『Ｃ』鍵，你會耍出什麼花樣？」

機器人又活了，往前走了幾步，接觸到她的左腳。沉默了一會兒，王子說話了。這次，它的嗓音不是剛才低沉的演員的朗誦，而是沃克菲爾的聲音。「『Ｃ』鍵是談話功能。我無所不知，無所不曉，不過你得先說點什麼。」

尼柯爾笑了。「好吧，亨利王子，」想了想，她說，「告訴我聖女貞德的事。」

小機器人猶豫了一下，皺了皺眉，回答道：「她是一個女巫婆，親愛的女士。在我死後第十年時，在魯恩被綁在柱子上燒死。在我執政期間，法國的北部被我的軍隊征服。這個法國女巫竟然聲稱，她是上帝派來的……」亨利王子聲音低沉地講述著歷史，說貞德使他不得不再次來到法國，以平息叛亂。

「英國佬的說法，典型的英國式胡說八道。」尼柯爾一邊再次用棍捅亨利王子的開關鍵，一邊說。

這時，突然影子一閃，尼柯爾猛地抬頭往上看，好像有個什麼東西在「穀倉」頂上飛過。她的心臟激烈地跳了起來。

「這裡，我在這裡！」她尖叫著呼喊。

不一會兒，那影子越來越大，完全遮住了射進井裡的光線。尼柯爾拚命地往上看，心提到了嗓子眼上。

一隻大鳥拍打著翅膀，在井口的上方盤旋。尼柯爾下意識地縮成一團，尖叫起來。

這生物把脖子伸進了井口，發出一串聲音。這聲音尖銳粗啞，但卻高高低低的，彷彿音樂一樣。尼柯爾嚇得一身都軟了。但這傢伙卻不斷地重複著剛才那串叫聲，然後好像企圖慢慢地下到這窄窄的井底來，可它的翅膀太大，下不來。

這時，尼柯爾的恐怖感稍減，她開始研究起這個外星的飛鳥來。它的臉被兩隻柔和的深藍色眼睛分成兩半；眼睛周圍圍繞著一圈褐色的環。尼柯爾不由得想起在法國自然博物館看到的翼龍。這鳥長著長長的、帶鉤的嘴嚎，沒有牙齒；兩隻爪子對稱地長在軀幹上，每隻爪子上長有四個尖趾。

尼柯爾估計，它的重量可能有１００千克。除了臉和嘴喙以外，它的身體、爪、翅膀都覆蓋著一層厚厚的黑色天鵝絨般的皮膚。當這隻鳥明白不可能下到井底來時，它尖叫了兩聲，拍翅飛起，消失不見了。

當它離開時，尼柯爾有一分鐘的時間，一動也不敢動。然後她坐在地上，思索起來。她心裡仍然餘悸未消，腎上腺素在體內亂竄亂跑。她想給眼前發生的事一個合理的解釋。開始她認為，這「鳥」像以前在拉瑪里發現的那些能跑動的傢伙一樣是只生物機器人。但她想：「如果是生物機器人，那它也是非常先進的一種。」

她回憶著她曾見過的其它生物，包括牛頓船長他們首次拉瑪探測時，在南半部發現的各種各樣奇異的生物的圖片。尼柯爾無法使自己相信這「鳥」也是它們的同類。那眼睛里有著什麼……

不遠處傳來翅膀拍動的聲音，她又緊張起來。

當井底的光線一暗，一個很大的身體再次遮蓋了並口時，尼柯爾顫抖著蜷縮到井底的暗角里。

不是一隻，是兩隻！第一隻鳥還帶來了一個同伴，並且第二隻的個頭更大。新來那鳥伸著脖子，瞧著它的同伴。

當兩隻鳥前後走動著，嘴裡嘰嘰喳喳地說著什麼的時候，尼柯爾注意到，後來的那隻除了個頭大一些，身體表面有像油氈一樣發亮的光澤以外，其它方面與第一隻一模一樣。

最後，新來的鳥走到井的另一邊，兩隻鳥相對而立，樣子挺怪。它們的嘴裡，依然不停地說著什麼。它們觀察了尼柯爾一會兒，又交談了幾句，飛走了。

由於恐懼和驚嚇，尼柯爾精疲力盡，在被她暫時稱為「艾雲鳥」的外星鳥離開幾分鐘后，她在井底的角上蜷曲著身子睡著了。

沉沉地睡了好幾個小時以後，她被一聲很大的響聲驚醒了。那聲音如槍聲一般，在「穀倉」里震蕩迴響。尼柯爾迅速地清醒過來，但那聲音不再響了。她又渴又餓，拿出了食品袋，疲憊地問自己：「我是應該分兩次吃呢？還是現在把它全吃掉，管它以後怎麼樣？」

她深深地嘆了一聲，決定把水和食品全吃光。她想，兩餐並享或許可以給她足夠的體力，並使她暫時忘記缺食少水這件事。她當然錯了。她喝乾了最後一滴水，腦子裡不停地出現清晰的畫面：在博韋，她正同家人在飲用礦泉水。

尼柯爾剛結束她的「大餐」，就聽見遠處又是一聲響。她停下來靜聽，外面再次一片靜默。尼柯爾的腦子再次集中到一個念頭：逃出深井。她想，也許可以利用艾雲鳥幫她爬出去。她很生氣，在有機會時，自己沒有嘗試與艾雲鳥溝通溝通。尼柯爾嘲笑自己：「是的，它們可能會吃了我，但餓死或是被吃掉兩者中間，看不出哪種更好。」

尼柯爾肯定艾雲鳥們還會再回來。也許絕望的處境更增加了她冒險的勇氣，她開始思索，如果它們回來，她該怎麼辦。她設想自己可以說：「喂，你好！」她可以站起來，伸出手，在艾雲鳥們的下面使勁地走動；她還可以用一套特別的手勢告訴艾雲鳥她的困境——不斷地用手來回指井和自己，說明她無法出去；向艾雲鳥招手，請它們幫助。

兩聲尖銳的聲音把尼柯爾喚回了現實，她又聽見了那種響聲。尼柯爾像計算機一樣在頭腦里檢索著，《拉瑪地圖集》里的環境一章，有拉瑪里各種聲音的記載。尼柯爾突然笑自己，在第一次響時，怎麼沒有立即識別出來？這是圓柱海從下面融化后，上面的冰層破裂發出的聲音。拉瑪已經在金星軌道內，距太陽越來越近，熱量正在透進拉瑪，拉瑪裡面的溫度已經在攝氏零度以上了，而這一切尼柯爾並不知道。

《拉瑪地圖集》警告：在海水融化以後，大氣將變得不穩定，在上升氣流的作用下，形成猛烈的颶風。尼柯爾走到井中間，大聲叫道：「來吧，艾雲鳥！不管你們是什麼動物，來吧。給我一個機會逃出這裡。」

但是，艾雲鳥沒有再回來。尼柯爾坐在角落裡足有１０個小時，她聽著外面的響聲越來越大，最後轟轟隆隆一陣巨響以後，才逐漸平息。她的身體也越來越虛弱。

起風了。開始只是微風習習，後來越吹越厲害，最後，狂風大作，驚天動地，直到海中的水裂聲結束，風才停了下來。她再次睡去。她知道，自己再醒來一次、兩次以後，可能就永遠沉睡不醒了。

狂風在「紐約」城裡恣意肆虐，颳了好幾個小時。尼柯爾在井底蜷曲成一團，毫無生氣地坐在角落裡。她木然地聽著呼嘯的風聲，回憶起自己曾坐在柯納拉多山上的瑞士滑雪小屋中，外面一片漫天的大雪。她儘力想回憶點滑雪時的愉快事，可是不行。飢餓和疲勞已經使她極度虛弱，也削弱了她的想像力。

尼柯爾一動不動地坐著，頭腦里，除了偶爾體味一下垂死的感覺以外，什麼念頭也沒有。

不知道什麼時候尼柯爾又睡著了。弄不清楚自己是否又醒過，她已經變得非常衰弱了。朦朧中她意識到，有什麼東西掉進了井裡，光線又暗了。尼柯爾從井的一頭爬到另一頭，這裡堆著金屬垃圾。她沒有開手電筒。黑暗中，撞上了什麼東西，她心裡一驚。用手摸摸，這東西比籃球稍大，表面光滑，外形橢圓。

尼柯爾警覺起來，摸索著打開燈，看看到底是個什麼東西。這東西顏色淺白，形如一隻鳥蛋。她仔細地查看著，用手按按，微微有些彈性。

「這能吃嗎？」她思忖著。但她飢餓難忍，這時，也顧不得有什麼後果了。

她抽出刀子切起來。很費勁，但還切得動。她切下來一塊，興奮地塞進嘴裡。一點味兒都沒有，顯然這並不是能吃的東西。尼柯爾吐了出來，大哭起來，生氣地踢了這東西一腳。這「瓜」骨碌碌地滾動。裡面有聲音！尼柯爾伸手抓過來，又滾了滾，」沒錯，沒錯，」她對自己說，「裡面有液體流動的聲音。」

切開「瓜」的外皮費了很長的時間。尼柯爾找到了扔在地上的醫療箱，用手術小刀使勁地挖割。這東西有三層，它的外層很堅韌，就像足球的塑膠表皮，不容易對付；第二層是寶藍色的、軟軟的、濕漉漉的、像瓜瓤樣的東西；在瓜的中心，是綠色的液體。

尼柯爾顫抖著用手伸進割開的洞里，捧了這汁液湊到唇邊嘗了嘗。味道很怪，帶點藥味，但給人清冽的爽感。她喝了一口，立即咽了下去。多年的醫務訓練，使她早已習慣了這藥味。

她剋制住自己要再多喝的慾望，把生化分光計的探頭伸進了液體里，開始分析它的化學構成。結論從小屏幕上現出來了，尼柯爾高興地哭了，這液體對人體沒有毒，相反，它富含許多人體可以吸收的蛋白質和礦物質。

「真好，真棒！」尼柯爾大聲地叫起來，猛地站起身，差點昏厥過去。現在可不敢大意，她小心翼翼重新坐下，開始享受生命的樂趣。她大口地喝那汁液，大口地吃滋潤軟濕的肉瓤，一副十足狼吞虎咽的模樣。喝足了，吃飽了，於是她又心滿意足地睡著了。

醒來后她首先想到的事，就是看看這「天外來瓜」還剩多少，這對她很重要。她還記得，睡覺前她暴食了一食。現在，她得節約著享用這天外來瓜，以便她能有足夠的時間找出辦法來爭取到艾雲鳥的幫助。就叫這「瓜」為「瑪納瓜」吧。

尼柯爾看看這瓜，原來整個重量約有１０千克；剩下的有８千克多一點。她估計，除了不能吃的外皮，大約還有６千克左右的液汁和寶藍色的肉瓤，兩者各佔一半。「讓我來看看，３千克液汁……」

尼柯爾的思索被光線的再次出現所打斷。她看了看錶，對自己說：「哦，是的，這燈光的變化很有規律，很守時。」她看著那個蛋形物體，這是她第一次在光線充足的情況下觀察它。

她立即認出來了。「噢！我的上帝。」尼柯爾走了過去，用手指撫摸著瓜形物乳白色表面蜿蜒曲折的棕色線條。「我差點給忘了。」她伸手從懷裡掏出祖爺爺在羅馬新年除夕晚上給她的那個卵形石頭，看了看，再瞧瞧井底的那蛋形物體，不禁大聲地叫起來：「噢，我的上帝。」她不停地重複著。

她把石頭放回了口袋，又掏出了祖爺爺給的那個綠色的小瓶。

「羅娜塔會知道什麼時候喝的。」祖爺爺的聲音再次在她耳邊響起。

尼柯爾在角上坐下，一口喝光了小瓶里的水。