第九章

尼柯爾抑制不住內心的喜悅。育兒室重新裝修了一遍，等她刷好最後一刷子，就開始想象這屋子讓人的孩子和那兩隻艾雲鳥都來住，會是什麼樣的景象。迪米現在跟尼柯爾一樣高了，在她身邊跑來跑去，檢查她親手乾的活，嘰嘰喳喳說了一些表不——讚許的話。

「想想看，迪米，」尼柯爾說，她知道艾雲鳥並不懂得她到底在說什麼，但聽得出她的聲音。「理查德和我回來的時候，會給你們帶來新室友。」

「準備好了嗎，尼柯爾？」她聽見理查德在大聲喊。「該走啦。」

「好啦，親愛的，」她答道。「我在育兒室里。你幹嗎不來看看？」

理查德的腦袋圍著門轉了一圈，馬馬虎虎檢查了一下裝修情況。「太好了，真的太好了，」他說。「這下子該動身了。這次行動需要精確計時。」

去「碼頭」的路上，理查德告訴尼柯爾，圓柱體北部一直沒有消息。沒有消息可能表示貞德和艾莉諾為他們的出逃忙得分不開身，他說，或者離可能的敵人太近，或者計劃的實施碰到了麻煩。尼柯爾從來沒有見過理查德這麼緊張，她想讓他鎮定下來。

「還不知道羅伯特會不會來呢？」幾分鐘后尼柯爾問，他們已到了潛水艇跟前。

「不知道。也不知道艾莉告訴他咱們的計劃以後他的反應。他倆確實按計劃在阿法倫露了面，但一直在忙他的病人。貞德和艾莉諾協助奈把本從病房弄出來以後，就再沒有機會跟艾莉說話。」

頭一天潛水艇就至少檢查過兩次，但還是等發動機運轉起來，船慢慢沉入水中，理查德才長長舒了一口氣。在圓柱體海水下航行時，理查德和尼柯爾兩人都沒有說話。都在以自己的方式想象，還等不到一個鐘頭，合家團聚該是什麼樣的景象。

尼柯爾在想，「本來你以為永遠再也見不到孩子們，一下子團聚在一塊，還有什麼比這更叫人高興的事呢？」

六個孩子的形象又一一湧入腦海。尼柯爾看到了熱娜維耶弗，她的第一個孩子，在她與亨利王子重逢的時候，出生在地球上；緊接著第二個是少言少語的西蒙娜，尼柯爾把她留在了諾德號，一位比她長六十歲的丈夫那兒。剛剛想到兩位長女，接著又想起還住在拉瑪號的另外四個孩子。下面的女兒是凱蒂，她的寶貝艾莉，以及同邁克爾·奧圖爾生的兩個兒子，帕特里克和有智力障礙的本傑明。他們全都那麼與眾不同，尼柯爾想。每個人都以自身的方法表現得不同凡響。

「我不相信普遍的真理，」尼柯爾還沉浸在回想之中，潛水艇已經靠近那條水道，就在一度為艾雲鳥和絲網生物棲息地的城牆下。「但是，很少人由於撫養孩子的經歷特殊，就不可避免地有所改變。等孩子們長大成人，我們都會問，我們生下他們，為這些特殊人物的幸福，我們做了哪些貢獻，或者還有哪些沒做，或者做了哪些有損於他們幸福的事。」

尼柯爾內心的激動佔據了她的整個身心。理查德不斷地看錶，把潛水艇開到會合地點，尼柯爾正淚水盈盈地想到艾莉、帕特里克和本。潛水艇衝出水面的時候，她伸出手去，緊緊抓住理查德那隻空著的手。

通過窗口，他們看見岸邊指定的地點站著八個人。窗口上不再跑水的時候，尼柯爾認出了艾莉和她的丈夫羅伯特，還有埃波妮娜緊緊抓住本的手的奈，以及三個小孩，包括與她同名，但從未見過的外孫女。尼柯爾使勁捶著窗子，雖然知道沒有用，也知道岸上誰也看不見她，誰也聽不到她的聲音。

剛一打開門，理查德和尼柯爾就聽到槍聲，羅伯特『特納神色焦急，回頭望了一眼，一下子就把小尼柯爾從地上抱了起來。艾莉和埃波妮娜各自抱起一個渡邊家的雙胞胎。伽利略在埃波妮娜身上拚命掙扎，被他媽媽奈吼住了。奈正帶本上潛水艇。

一群人正在上潛水艇，又響起一陣槍聲，靠得更近了，大家沒有時間擁抱。

「麥克斯說我們大家一上船就開，」艾莉憂心忡忡地對父母說，「他和帕特里克在阻擊那些派來抓我們的人。」

理查德正準備關門，突然，附近灌木叢中衝出兩個全副武裝的人，其中一個的腿受了傷。「準備出發！」帕特里克一邊大喊，一邊舉起槍，開了兩槍。「他們就在後面。」

麥克斯絆了一下，帕特里克拖著他的朋友跑了５０米，才上了潛水艇。船正要潛入水下，三個大兵對準船上開火。有一陣子，船上的人誰也沒有說一句話。然後，小小的船艙里爆發出一陣刺耳的聲音。大家都在叫喊，哭啼。麥克斯背靠牆坐著，理查德和尼柯爾兩人彎腰去和他說話。

「傷得重嗎？」尼柯爾問道。

「見鬼，不重，」麥克斯忍痛回答說。「只不過肚子里什麼地方藏了顆子彈。要殺死我，這個混蛋還得多幾槍。」

尼柯爾站起來，轉過身子，本剛好在她背後。「媽——媽，」他說著伸出雙臂，高大的身軀激動得發抖。尼柯爾和本站在船艙當中，緊緊地擁抱了好久好久。本興奮的抽泣也就是船上每一個人的傷感之情。

在潛水艇上，後來上船的人的心，還懸在兩個不同的世界之間，談話內容大多還是自己的事。尼柯爾同孩子們一一個別談話，第一次把外孫女抱在懷中。看見這個灰頭髮的老太太想抱她親她，小尼柯爾不知道該怎麼辦。

「這是姥姥，」艾莉說，她想說服孩子也親親抱抱姥姥。「她是我的媽媽，尼基，她的名字和你一樣哩。」

尼柯爾很理解孩子，懂得要這小女孩接受她，還得要些時間。一開始，兩個人一樣的名字就引起了麻煩。每次有人叫「尼柯爾」，姥姥和小姑娘兩個人都會回頭。後來艾莉和羅伯特開始把孩子叫「尼基」，其他人很快就隨著這麼叫了。

潛水艇還沒到紐約之前，本告訴媽媽，他閱讀大有進步。奈是個出色的老師。本在背包里放了兩本書，一本是三百年前安徒生寫的童話集。本最喜歡的故事是「醜小鴨」，媽媽和老師滿心喜悅地坐在他身邊，他一股勁念完故事。當念到那個被人擯棄的醜小鴨變成一隻美麗的天鵝的時候，他的聲音里充滿了美妙的、天真無邪的激情。

「我真為你驕傲，親愛的，」本一念完，尼柯爾就說。她又抹了一把眼淚。「我也得感謝你，奈，」她對自己的朋友說，「出自內心的感謝。」

「教本特別值得，」這個泰國女人說。「我早忘了教那種對讀書感興趣，而且懂得欣賞老師工作的學生叫人多麼激動。」

羅伯特·特納清洗了麥克斯的傷口，取出了子彈。渡邊家那兩個五歲的雙胞胎認認真真觀察了手術的全過程，他們給麥克斯的內臟迷住了。爭強好勝的伽利略老往前面擠，想看得清楚一些；奈不得不對小哥兒倆的爭端進行調解，而且總向著開普勒。

特納醫生肯定說，麥克斯的傷勢不重，只需短期休息就會痊癒。

「我想我是該看開一點，」麥克斯說著對埃波妮娜擠了擠眼睛。「不管怎麼說，我早有這個打算。我認為這個異國城市全是高樓大廈，豬和雞不會太多，而且我壓根兒不懂什麼生物人。」

潛水艇到達「碼頭」之前，尼柯爾同埃波妮娜簡單談了幾句話，她非常感謝艾莉這位從前的老師，感謝她和麥克斯為他們一家所做的一切。埃波妮娜客客氣氣地接受了她的謝意，而且告訴她說，帕特里克在幫助他們準備逃跑的過程中，表現得「非常出色」。「他已經成長為一位傑出的年輕人，」埃波妮娜說。

「還有，你的身體怎麼樣？」又過了一會兒，尼柯爾小心地問埃波妮娜說。

這位法國女人聳了聳肩膀。「那位好醫生說，ＲＶ－４１病毒還在，正等待時機破壞我的免疫系統。不管什麼時候發生，我還有六個月到一年多時間可活。」

帕特里克告訴理查德，貞德和艾莉諾設法製造噪音去引開中村那一群人，因為她們已經有這種程序，很可能已經給抓住而且毀壞了。

「貞德和艾莉諾的事，我真難過，」在潛水艇上，尼柯爾難得跟理查德單獨相處，一有機會，她就對他說。「我知道小機器人對你有多重要。」

「她們已經完成了她們的使命，」理查德擠出一絲微笑回答說。「不是你告訴我，她們畢竟和人不同嗎？」

尼柯爾湊了過去，吻她的丈夫。

那些剛剛逃出來的人，長大成人後都沒有來過紐約。尼柯爾有三個孩子是在這個島上出生的，很小的時候在這兒住過，但是孩子對一個地方的感覺和大人全然不同。當他們踏上海岸，看到附近黑影中那些又高又細的剪影，直插拉瑪天空，就連艾莉、帕特里克和本都嚇果了。

麥克斯·帕克特一反常態，一句話也不說。他站在埃波妮娜身旁，握著她的手，獃獃地望著那些高聳人云的大樓，從島上聳起有兩百多米高。「對阿肯色州牛仔來說，這他媽的太過分啦，」他最後搖著頭說。

麥克斯和埃波妮娜走在一群人的最後面，大家沿著蜿蜒的路朝據點走去。理查德和尼柯爾已經把這個地方改建成可供幾家人住的公寓，這樣大家可以住在一起。

一群人在一巨大的多面體建筑前站住，羅伯特·特納問理查德：「這一切是誰建造的？」羅伯特變得越來越擔心。他開始不願意同艾莉和尼基一起來，現在心裡覺得自己實在是犯了個大錯誤。

「也許是諾德號上的工程師，」理查德回答說。「雖然我們對此還不肯定。我們人類已經在自己的棲息地增舔了新的建築。完全可能是很久以前，在這兒住過的什麼人或是什麼東西，修建了一些，或者所有的這些令人嘆為觀止的大樓。」

「他們現在在哪兒？」羅伯特又問，一想到會碰到那些技術高超，能夠建造如此令人難以忘懷的大廈的生物，他有點嚇壞了。

「我們沒法知道。根據鷹人的說法，幾千年來，拉瑪號宇宙飛船一直在尋找宇宙中航行的生物。在我們銀河系的某個地方，有一種在宇宙中航行的生物，日子過得挺舒坦，他所在的環境就像這樣。那種生物從前是什麼，或者現在是什麼，為什麼他想住在這些不可思議的摩天大樓之中，還是個謎，也許我們永遠無法回答。」

「那些艾雲鳥和八爪蜘蛛怎麼樣了，理查德叔叔？」帕特里克問道。「它們還住在紐約這兒嗎？」

「我到這兒就沒見過艾雲鳥，當然，除了我們自己養的雛鳥。但是附近還有八爪蜘蛛。你母親和我到黑屏幕底下去探險，就碰到過五六隻。」

正在此時，從旁邊一條小巷出來一隻仿生百足蟲，向這一群人爬了過來。理查德朝那個方向打手電筒。羅伯特·特納一時間給嚇呆了，他聽理查德的指揮，在那個仿生蟲慢慢爬過去的時候，給它讓路。

「鬼怪，八爪蜘蛛，仿生百足蟲建造的摩天大樓，」羅伯特啷嘟噥噥地說。「多可愛的地方啊！」

「照我看可比生活在暴君中村的鐵蹄下好多了，」理查德說。「至少我們在這兒是自由的，能夠自己作主。」

「沃克菲爾，」麥克斯在隊伍後邊喊道。「要是我們不繞開這些百足蟲走，又會出什麼事呢？」

「我也不太清楚，麥克斯，」理查德答道。「也許它會從你身上爬過去。或者繞過去，就好像你是個沒生命的東西一樣。」

等進了據點，就輪到尼柯爾當嚮導了。她親自把每個人帶到他或者她的住所。有一間屋給麥克斯和埃波妮娜，另一間給艾莉和羅伯特，一間隔成兩半，給帕特里克和奈，那間大育兒室分為幾間給三個孩子、本和兩隻艾雲鳥，最後那間小屋子，作為大家吃飯的場所。

大人們打開背包裡帶來的簡單物品，孩子們第一次和坦米、迪米在一塊兒。艾雲鳥不知道拿這些小人兒怎麼辦，特別是伽利略。他碰到什麼就非要抓一把，或者擰一下。這樣搞了近一個鐘頭，迪米用一隻爪子輕輕抓了伽利略一下，以示警告，那男孩就大哭大鬧，不可開交。

「我真搞不懂，」理查德向奈道歉說，「艾雲鳥過去真的是非常溫順的動物。」

「我懂，」奈回答說。「一定是伽利略又在調皮搗蛋。」她嘆了口氣。「真怪，你知道，你用完全同樣的方法養育兩個孩子，而他們卻完全不同。開普勒那麼乖，簡直就是個天使——我根本沒法教他如何保護自己。而伽利略對我的話，從來就當耳邊風。」

等大家都把行李解開放好，尼柯爾帶著大家走了一圈，包括兩個洗手間，走廊，一家人從地球到諾德號加速行駛期間，曾經呆過的兩個懸浮艙，最後是白屋，以及裡面的黑屏幕和鍵盤，這也是理查德和尼柯爾的卧室。理查德演示給大家看，黑屏幕如何接收指令，又如何工作；將近一個鐘頭以後，就收到了給孩子們的一些普普通通的新禮物。他又給羅伯特和麥克斯一人一本簡明手冊，這樣他們就可以使用鍵盤了。

飯後孩子們很快都睡著了，大人們集中在白屋。麥克斯問了一些有關八爪蜘蛛的問題，尼柯爾在講述他們在黑屏幕下面的經歷時，提到她心臟的異常現象。羅伯特馬上表示關心，這位醫生立即在她房間里為她作了檢查。

羅伯特在檢查的時候，艾莉給他當助手。羅伯特把可能裝進背包的實用器械都裝了進來，包括所有的小型工具，還有作心電圖所用的監測儀器。結果不太好，但也並不像尼柯爾暗自擔心的那樣。

睡覺之前，羅伯特告訴大家，尼柯爾多年來操勞過度，心臟有了問題，但他認為並不需要立即手術。羅伯特雖然知道岳母未必把他的診斷放在心上，還是勸尼柯爾要放寬心。

等大家都睡了，理查德和尼柯爾才搬開傢具，放好床墊。他們手拉著手並肩躺著。

「你高興嗎？」理查德問道。

「高興，」尼柯爾回答說，「非常高興。孩子們都來了真的太好了。」她側身過去，吻，理查德一下。「我也累癱了，我的老公，但是不先感謝你安排好這一切，也睡不著哇。」

「他們也是我的孩子，你知道的。」他說。

「是啊，親愛的，」尼柯爾說著又平躺了下去。「但我知道，如果不是為了我，你也絕對不會幹這些。你只要和艾雲鳥、你所有的小玩意兒、還有外星人稀奇古怪的東西在一起，就會心滿意足了。」

「可能吧，」理查德說。「但大家都在這兒，我也很高興呀……順便說一聲，剛才你有沒有機會跟帕特里克談談凱蒂？」

「只談了一會兒，」尼柯爾嘆了口氣答道。「從他的眼睛里可以看出來，他仍然在為她擔心。」

「我們大家不是嗎？」理查德輕輕地說。他們靜靜地躺了一會兒，理查德突然一隻胳臂撐著抬起身來，「我想告訴你，」他說，「我認為咱們小外孫女真是個寶貝兒。」

「我也這麼想啊，」尼柯爾哈哈笑著說。「但還沒機會讓大家認為咱們對這小傢伙偏心眼呢。」

「嘿，尼基跟我們住一起，是不是再不能叫你尼基了呢？哪怕在特殊場合也不行嗎？」

尼柯爾轉過頭來看著理查德，他在嘻嘻嘻嘻地笑。她曾多次見過他臉上那種特殊表情。「睡吧，」尼柯爾又笑了一聲，「今晚我感到疲乏，什麼都不能再做了。」

開始時間過得很快，要做的事太多了，可以去探險的引人人勝的地方太多了。儘管這個神秘的城市上空始終籠罩著黑暗，一家人還是定期到紐約去旅行。事實上，島上每個地方都有一個故事，理查德和尼柯爾都能講得出來。

一天下午，尼柯爾用手電筒去照一張大篷架，篷架懸挂在兩幢摩天大樓之間，像一個巨大的蜘蛛網，她說：「就是在這兒，我救了那個被網住了的艾雲鳥，後來它還請我到它的鳥巢去過哩。」

又有一次，他們走到一個大車庫跟前，裡面有一些怪頭怪腦的坑和圓球，她說：「我在下面關了幾天，心想自己快要死了。」

這個大家庭定了一些規矩，避免孩子們找麻煩。這些規矩對小尼基可沒用，因為她很少離開媽媽和溺愛她的爺爺，那兩個男孩開普勒和伽利略卻很難遵守，渡邊家的雙胞胎似乎有用不完的精力。有一回，大家看到他倆在懸浮艙里的吊床上亂蹦，好像吊床成了雜技團的蹦床。還有一回，伽利略和開普勒「借」了家裡的手電筒，沒有大人帶就跑到上面，說是去紐約探險。一家人急死了，找了十個鐘頭，才在島子另外一頭大街小巷的迷宮裡把他們找回來。

艾雲鳥幾乎每天都在練習飛行，孩子們很高興陪著他們的鳥朋友到廣場去。在那兒，坦米和迪米能夠展示它們技術的進步。理查德總是帶尼基去看艾雲鳥飛行。實際上他到哪兒都帶著外孫女，有時是尼基自己走，但大多時候，理查德用一個形狀像嬰兒、坐著很舒服的小玩意兒，把她背在背上。這不相稱的一對分不開了，理查德成了尼基的主要老師。他很早就向大家宣布。他的外孫女是個數學天才。

晚上他向尼柯爾講起尼基的新成績，讓她聽得津津有味。通常是等他們二人單獨在一起，上了床，他就會問：「你知道她今天做了什麼嗎？」

「不知道，親愛的，」是尼柯爾的標準答案。她完全明白，如果不聽他講完，他們兩個誰也別想睡得著。

「我問她，如果她已經有了三個黑球，我再給她兩個，她一共會有幾個。（故意停了停。）你知道她怎麼回答嗎？（又故意停了停。）五個！她說五個。這女孩，上周才剛剛滿兩歲哩……」

理查德對尼基如此興趣濃厚，尼柯爾非常激動。這無論對小姑娘，還是對上了年紀的人都很合適。作為一個父親，理查德過去從來餃有克服被壓抑的感情問題，以及他那過分沉重的責任感，所以這是他第一次感受到真正純真的愛的快樂。尼基的父親羅伯特，從一方面來說，是個了不起的醫生，但他不是個熱情的人，而且並不欣賞父母必須同孩子們在一起那種浪費的時間。

帕特里克和尼柯爾就凱蒂的事作了幾次長談，結果每次都讓尼柯爾感到特別壓抑。帕特里克沒有向母親隱瞞凱蒂的事，她捲入了中村的密謀策劃，陷得很深，經常喝酒，而且喝得很多；她的生活也是亂七八糟的。他沒有告訴尼柯爾，凱蒂還在給中村經營賣淫的生意，他也沒有說，他懷疑姐姐已經吸毒了。