第十章

他們在紐約的生活近乎於完美。一天大清早，理查德和尼基一起爬到島子北邊防禦工事上面。實際上是小姑娘第一個看到船隻的影子，她指著黑夜籠罩的水面那邊說：「看哪，爺爺，」她說，「尼基看到什麼東西啦。」

理查德退化的視力在暗中什麼也看不見，他的手電筒簡光也到達不到尼基看到的東西。理查德掏出隨身攜帶的高倍雙筒望遠鏡，真的，圓柱體海中真的有兩艘船。理查德急忙背起尼基，匆匆趕回家裡。

其他人剛剛醒來，一開始，很難理解理查德幹嗎這樣驚慌失措。「船里還可能是別的什麼人嗎？」他說。「特別是在北方。一定是中村派來的先頭部隊。」

吃早飯的時候，一家人開了個會。大家一致認為他們正面臨緊急關頭。帕特里克承認，逃跑那天早上，原本想去向姐姐道別。他見過凱蒂，而且還說了一些不平常的看法，惹得凱蒂連連追問。聽了這話，尼柯爾和其他人都不再吭聲。

「我沒有說什麼具體情況，」帕特里克非常抱歉地說。「但這件事真該死……凱蒂多精哪。我們大家失蹤以後，她一定是把這些零零碎碎的事都給湊成了一塊兒。」

「但是咱們現在怎麼辦呢？」羅伯特·特納道出了大家的擔心。「凱蒂非常熟悉紐約，她離開這兒的時候都十多歲了，她會把中村的人直接帶到這個據點來，到這裡來抓咱們就像瓮中捉鱉。」

「咱們還有其他地方可去嗎？」麥克斯問道。

「沒有，真的，」理查德回答說。「艾雲鳥的老巢倒是空著，但不知道到那兒去了，咱們怎麼養活自己。幾個月前我去過八爪蜘蛛的老巢，那兒也還空著。但尼柯爾到了紐約，我就再沒去過。當然，根據尼柯爾和我去探測時所發生的情況來看，咱們應當估計到那些長黑色和金色觸鬚的朋友還在那兒。即使它們不再住在那裡，我們搬過去。也同樣面臨如何獲取食品的問題。」

「屏幕下邊的地方如何呢，理查德叔叔？」帕特里克問道。「你說過，咱們的食品就是在那兒生產的。咱們也許可以在那兒找到幾間房間……」

「我並不很樂觀，」理查德停了一會兒說。「但你的建議也許是此時此刻惟一的明智選擇。」

全家決定派理查德、麥克斯和帕特里克到黑屏幕下面那個地方去調查一下，一來了解生產食品的確切地點，二來看看是否另外還有適合居住的地方。羅伯特、本、女人和孩子就留在家裡。他們的任務是為迅速轉移住地作好準備工作，一旦需要，立即轉移。

出發之前，理查德檢查了新的無線電系統，這是他在空餘時間設計的。一旦去探查的人和其他人分開，他們都可以用這台無線電取得聯繫。有電台聯繫，理查德和尼柯爾說服麥克斯·帕克特把槍留在家裡，就容易多了。

三個男人按理查德電腦里的地圖走，沒費什麼勁就到了理查德和尼柯爾原來去過的鍋爐房。只見寬大廠房裡十二個高大的鍋爐，排列得整整齊齊的原材料，以及那許許多多、各種各樣的仿生動物在忙忙碌碌地工作，麥克斯和帕特里克兩人全看得驚呆了。工廠里一派忙碌景象。事實上，每隻鍋爐都在忙著生產什麼東西。

「好啦，」理查德通過無線電對在家裡的尼柯爾說。「我們到了，也準備好了。發訂購午餐的指令吧，看看到底會怎麼樣。」

不到一分鐘，三個男人身邊的鍋爐停止了運轉。與此同時，鍋爐後面不遠的小房子里，出來三個仿生動物，它們長著手，身子卻像貨車車廂。它們走到一排排的原料跟前，匆匆在不同的原料中各挑出一點。它們都來到理查德、麥克斯和帕特里克身旁的鍋爐邊，然後把原料倒在輸入鍋爐的傳送帶上。三個人馬上聽到鍋爐里轟轟作響，開始運轉。生產流程快結束的時候，一個又長又瘦的仿生動物爬上傳送帶。這個動物像綁成一排的三隻蟋蟀，每一隻背上都有像碗一樣的甲殼。過了一會兒，鍋爐又停了，加工后的東西由傳送帶送了出來。仿生動物屁股後面伸出一把大勺子，把全部食物舀進背上的豌里，飛快地爬走了。

「哇。我真該死，」麥克斯說，一邊看著蟋蟀狀動物在小房子後面的走道上消失。他們什麼都還沒有來得及說，另外幾個長手的貨車車廂在傳送帶上放上幾根又粗又長的棍子。不到一分鐘，剛才生產食品的鍋爐又運轉起來。

「多麼了不起的系統哇，」理查德驚嘆道。「一定有一套複雜的自動中斷處理系統。食品定單擺在優先排隊的最前頭。我簡直不能相信……」

「該死，等一等，」麥克斯打斷他的話說。「把你剛才的話，用普通的說法再說一遍。」

「在上面我們家裡，有自動翻譯的子程序——好多年前在這兒住的時候，我自己設計的。」理查德激動地說。「當尼柯爾把雞肉、土豆和菠菜，輸入她自己的電腦，鍵盤上的一系列指令就列印在她的輸出緩衝器上，那些指令也會映入那些特殊食品複雜的化學物質里去。我一發出信號，說我們已經作好準備，她就把那一系列指令輸入鍵盤。這裡馬上就接收到了，我們看到的就是這兒的反應。當時所有的處理系統都在運行，但是，這個工廠的拉瑪等價電腦辨別出輸入的指令是食品，就把它作為最高級優先處理。」

「你是說，理查德叔叔，」帕特里克說，「這裡的控制電腦關閉了正在運行的鍋爐，以便生產我們的食物嗎？」「確實如此，」理查德說。麥克斯已經走到遠處去了，正在參觀這個大工廠的其他鍋爐。理查德和帕特里克走過去站在他身邊。

「我小時候，大概八九歲吧，」麥克斯說，「父親帶我到奧查克斯山上去野營，那兒離我們農場有好幾個鐘頭路程，我第一次在外面野營過夜。那天晚上天氣很好，天上布滿星星。我記得自己平躺在睡袋上，跟望著天上一閃一閃的亮光……那天晚上，我這個阿肯色州的農場小子，想了好多好多。我不知道在宇宙中什麼地方，有多少外星入的小孩此時此刻也在看天空中的星星，而且也第一次意識到在浩毒無邊的宇宙之中，他們小小的地區是何等渺小。」

麥克斯回過頭來，對兩個朋友笑了笑。「那是我始終留下來當農民的原因之一，」他哈哈一笑。「跟我的雞呀，豬哇在一起，我始終是個大人物。我給他們帶去食物。當好人麥克斯出現在雞舍豬圈面前的時候，實在是一場重大事件……」

他停了一會兒。理查德和帕特里克誰也沒有說什麼。「想起那個時候，我一直想當個宇航員，」他又說，「看看自己是否能夠了解宇宙的奧秘。但每當想到千千萬萬年的歲月，千千萬萬公里的路程，就灰心喪氣。我受不了那種渺小無比的感覺，腦袋裡面總像有個聲音，一遍又一遍地說：『帕克特，你算個狗屁。你簡直就等於個零。』」

「但是懂得自己渺小，特別是能夠去慎重對待它，咱們人類就很不一般，」理查德平靜地說。

「現在咱們談開哲學了，」麥克斯回答說。「這我就全不來勁了。我只跟農場養的畜生，墨西哥烈酒，甚至中西部野外的雷霆閃電搞得到一起。這一切，」他伸手朝鍋爐和廠房一劃說：「把我魂都嚇掉了。要是在簽字移民去火星的時候，就知道會碰到比人還聰明的機器……」

「理查德，理查德，」無線電傳來尼柯爾焦急的聲音，他們全聽到了。「情況緊急。艾莉剛剛從北部海岸回來，有四艘船快要靠岸了……艾莉說她看得清清楚楚，肯定有一個人穿的是軍裝……還有，她說南面出現了一種大型彩虹……你能在幾分鐘之內回來嗎？」

「不行，」理查德回答說。「我們還在下面有鍋爐的屋子裡，至少有三公里半的路程……艾莉有沒有說每條船大概有多少人？」

「我想大概有十到十二人，爸，」艾莉回答說。「我沒來得及數……我在上面出乎意料看到的東西還不只是船。回來的時候，南面的天空突然彩光四射，後來變成了一道大彩虹……就在你說的『大號角』所在的地方。」

過了十秒鐘，理查德對著無線電話機吼了起來：「聽我說，尼柯爾，艾莉，你們所有的人。馬上撤離住地。帶上孩子們，艾雲鳥，瑪納瓜，絲網生物，那兩支槍，所有的食品；自己的東西能帶得動多少帶多少。我們三個的東西就別管了——我們背上背得有急需品。直接到八爪蜘蛛據點，那兒有一間大房間，多年前是攝影畫廊，就在那兒等我們……中村的部隊會先到咱們老家。要是凱蒂跟他們在一起，又找不到我們，也會到八爪蜘蛛據點來。但我不相信他們會進地道……」

「你和麥克斯和帕特里克怎麼辦？」尼柯爾問道。

「我們馬上回來。要是那兒沒人……還有，尼柯爾，留一個話筒，把音量開到最大，留在白屋，還留一個在育兒室。這樣我們可以知道家裡有沒有外人……不管怎麼說，就像我說的，要是咱們家還沒有來人，我們就馬上來跟你們會合。如果中村佔領了我們的住地，我們會從這兒另外找入口到八爪蜘蛛的據點。一定會另有一個……」

「好吧。親愛的，」尼柯爾打斷他的話。「我們得馬上打點行李去了……我把接收器開著，要是你呼我們好用。」

「那麼說，你認為在八爪蜘蛛據點最安全？」等理查德關了發報機，麥克斯問道。

「只不過是一種選擇罷了，」理查德苦笑了一下說，「屏幕底下預料不到的東西太多了。只要中村的警察和部隊找到我們，肯定不會安全……八爪蜘蛛不可能還住在它們的老家。還有，尼柯爾說過好多回了，我們沒有確鑿的證據說它們不友好。」

三個人拚命奔跑，在一個地方停了一會兒，帕特里克把理查德背包里的東西拿了一些放在自己背上。等跑到三岔路口時，理查德和麥克斯兩個人已是大汗淋漓。

「停一停，」麥克斯對帕特里克說，帕特里克早跑到兩個上了點年紀的夥伴前頭去了。「你理查德叔叔得歇一會兒。」

帕特里克從包里取出一瓶水遞給大家。理查德狠命喝了一口，用手巾搽了搽額頭，馬上又朝老家跑去。

離開黑屏幕下面的小檯子大約還有５００米，理查德的接收器突然收到住地傳來模模糊糊的聲音。「也許家裡誰忘了什麼重要東西，」理查德說著放慢腳步注意聽。「回來取。」

又過了一會兒，三個人聽到一個聲音，聽不出是誰，就停下來等著。「看來好像什麼動物回來住過，」那個聲音說。「你幹嗎不來看看？」

「他媽的，」第二個聲音說。「他們最近一定來過……不知道跑了多久啦。」

「鮑威爾上尉，」有人叫了起來，「這些電器設備怎麼處理？」

「現在別管，」第二個聲音說，「部隊其他人過幾分鐘就下來，到時候再決定怎麼辦好了。」

理查德、麥克斯和帕特里克悄悄坐在黑洞洞的地道里。大概有一分鐘，接收器沒有什麼聲音。顯然這時白屋和育兒室里沒有搜索部隊的人了。接著，三人又聽到弗蘭茲·鮑爾的聲音。

「那是什麼，摩根？」鮑威爾說。「我聽不見……太吵啦……什麼？焰火？彩色的？……你到底在說什麼？好吧，好吧。我們馬上上來。」

接收器又安靜了十五秒鐘。「呵，你來了，普費。」接著他們聽到鮑爾上尉清清楚楚地說：「把其他人集中起來，馬上上去。摩根說南邊天上在放焰火，部隊大多數人都給這些摩天大樓和黑暗嚇壞了。我得上去安頓大家。」

「這是個機會，」理查德邊說邊站起來。「他們當然會離開住地幾分鐘。」他剛抬腿一跑，又停住腳。「我們得分散……你們兩個都記得怎麼到八爪蜘蛛據點嗎？」

麥克斯直搖頭：「我從來沒有去過……」

「給，」理查德一邊說，一邊把自己的攜帶型電腦交給麥克斯。「按一個Ｍ和一個Ｐ可以看到全紐約。八爪蜘蛛據點標了一個紅色記號……你按一個Ｌ，再按一個Ｌ，據點內部的情況就看得到了……好，趁還有點時間，咱們走吧。」

理查德、麥克斯和帕特里克在住地內沒有碰到部隊，但離紐約出口處幾米設了兩個哨兵。很幸運，兩個哨兵完全給頭頂上拉瑪天空的焰火吸引了，根本沒有聽到身後有三個人悄悄溜上台階。為了安全，三人分別從不同的路溜進八爪蜘蛛的據點。

理查德和帕特里克先後一分鐘到了目的地。但麥克斯遲到了。好像是命運的安排，他選擇的路線通向一個廣場，有五六個軍人聚在那兒看焰火，說那兒看得清楚一點。麥克斯跑過一條巷子，緊緊靠在一幢大樓上。他掏出電腦，仔細查看，想找到另外一條去八爪蜘蛛據點的路。

正在此時，引人入勝的焰火又升上天空。麥克斯抬頭一看，一個藍色大球轟地一聲炸了，發出幾百道藍光，撒向四面八方，照得他眼花繚亂。麥克斯看著那迷人的焰火，足足看了一分鐘。他在地球上從來沒有見過這麼壯觀的場面。

麥克斯終於到了八爪蜘蛛據點，他匆匆跑上坡道，走進那間教堂的房間，那兒有四條通道可以到據點其他地方。麥克斯在電腦上按了兩個Ｌ，顯示屏幕上出現了八爪蜘蛛據點的地圖。麥克斯全副精力都集中在地圖上，一開頭並沒聽見拖機器刷子的聲音，及其伴隨著的輕輕的高頻率的嘎嘎聲。聲音越來越大，他都還沒抬頭。等他最後抬起頭來，那碩大的八爪蜘蛛離他已經不到五米遠。看到這個傢伙，麥克斯嚇得從頭到腳直發抖。他一動也不動地站著，拚命控制自己不要逃跑。八爪蜘蛛那個晶體透鏡里的乳白色液體從一邊滑到另一邊，但那異物沒有再靠近麥克斯。

晶體透鏡兩道平行凹口有一邊突然放出一道紫光，從八爪蜘蛛球形頭頂劃過，接著又發出幾道彩色光帶，這些光帶都回到另一邊凹口不見了。

麥克斯的心都快要蹦出來了，看到那些光帶又重複現了一遍，就搖搖頭說：「我不懂。」

八爪蜘蛛猶豫了一會兒，從地上舉起兩隻爪子，清清楚楚地指著四條通道中的一條。八爪蜘蛛好像要強調自己的意思，就朝那個方向爬了幾步，隨後又重複了一遍。

麥克斯站起來，慢慢朝那條通道走去，小心翼翼地躲開蜘蛛。等他到了入口處，蜘蛛頭上的光帶又在繞來繞去。

「非常感謝，」麥克斯客客氣氣地說，隨後轉身進了通道。走了三四百米，他才停下來看地圖。他一直往前走去，總有光線自動出現在前面。等他剛剛一走過，後面的光就滅了。最後，他仔細查看了地圖，才發現離指定的房間已經不遠。

幾分鐘之後，麥克斯到了那間密室。一家人全聚齊了，正在等他。他滿面笑容。「你們總猜不到，我剛才碰到誰啦，」麥克斯剛剛說完，埃波妮娜就迎過來緊緊把他抱住。

麥克斯剛給大家講完他碰到八爪蜘蛛的故事，理查德和帕特里克就小心翼翼地回到教堂那間屋子，每走幾百米就停下來細聽，看看有無八爪蜘蛛到來前的響聲。他們什麼也沒聽到。他們既沒聽到，也沒看到有什麼東西，能說明附近有從新伊甸園派來的軍隊。

大概過了一個鐘頭，理查德和帕特里克回到大家身邊，跟大家一起討論下一步怎麼辦。

只要認真安排，這一大家人的東西夠吃五天，或許六天。水可以到教堂附近的池子去打。大家很快達成一致意見，從新伊甸園來的搜索部隊可能在紐約呆不長。至於凱蒂是否告訴鮑威爾上尉八爪蜘蛛據點的位置，大家爭論了一陣。有個關鍵問題，大家沒有異議——明后兩天他們最有可能被其他人類發現。

最後，全體人員，特別是艾雲鳥雛鳥和雙胞胎，關在密室太久，都有點煩躁不安。理查德和奈帶坦米、迪米、本和小孩子到通道外面去，想叫他們安靜下來，但不成。再將他們帶到教堂外面的豎井邊去。這條豎井裡有許多突出的釘子，直通下面的八爪蜘蛛據點。多數時候理查德都把尼基背在背上，他幾次提醒奈和雙胞胎，他們靠近的地方有危險。即使如此，通道慢慢變得寬一點，到了豎井邊，伽利略性子急，趕緊往像琵琶桶一樣的洞子里爬，他媽媽管都沒有來得及。他一下子就嚇呆了。理查德只好趕去救他，只見他搖搖晃晃地爬在兩顆長鐵釘子上，腳底下就是萬丈深淵。兩隻雛鳥很高興又可以飛了，它們在這個地方自由翱翔，有兩次衝到黑窟窿下面幾米處，但沒敢再深入下去。

在回到大家呆的地方之前，理查德帶本匆匆看了一下理查德和尼柯爾一貫叫的八爪蜘蛛博物館。這個大房間離豎井有好幾百米遠，還是完全空著的。幾個鐘頭之後，根據理查德的建議，一半的人搬到博物館去，好讓大家住得寬敞一些。

在八爪蜘蛛據點的第三天，理查德和麥克斯覺得應當派人去看看外來軍隊是否還住在紐約，帕特里克是家庭尖兵的當然人選。理查德和麥克斯對他的的指示非常直截了當：他應當先到教堂，要小心；然後從那兒上坡道去紐約。在紐約盡量少用電筒和手提電腦。到島子北岸看看船是否還在。無論調查結果如何，都要直接回來告訴他們全部情況。

「還有一件事得記住，」理查德說，「這事兒可特別重要。不管什麼時候，只要聽到有八爪蜘蛛或者當兵的，必須馬上向後轉，回到我們這裡來。但是還有一個先決條件，無論在任何情況下，都不能讓任何人類看到你進入這個據點。你可不能危及咱們其餘的人。」

麥克斯一定要帕特里克帶上兩支槍，理查德和尼柯爾沒有反對。大家一一向他祝福之後，帕特里克就出發了。他沿著通道才走了５００米，就昕到前面有聲音。他停下來聽，但聽不清是什麼聲音。又走了３００米，才開始明白是什麼。他有幾次昕到的肯定是拖鐵刷子的聲音，還有叮叮噹噹的聲音，好像是金屬物品相互碰撞，或者是碰到牆壁上了。他聽了幾分鐘，想起他得到的指示，就回到家裡人和朋友身邊。

經過反覆討論，帕特里克又給派了出去。這一回，大家說只要他不害怕，可以盡量靠近八爪蜘蛛，悄悄地觀察，能看多久就看多久。

快靠近教堂的時候，他果然又聽到拖鐵刷子的聲音。等他真的到了坡道下面的大房間，又不見八爪蜘蛛的影子。它們上哪兒去了？他感到奇怪。他的第一個反應是倒回去，回到他來的地方。但是，他並沒有真正碰到八爪蜘蛛，就決定往坡道上走，到紐約上面去，完成他最初的使命。

一分鐘之後，帕特里克發現八爪蜘蛛據點的出口，已經給一層厚厚的混凝土封死，混凝土是用鋼筋和像水泥一樣的材料做的。他嚇了一大跳。根本沒辦法透過蓋子看到另外一邊，這層蓋子很厚。他們所有的人一起來推，也無法動搖半分。八爪蜘蛛乾的，他馬上就想到了。但它們幹嗎要把我們關在這兒呢？

回去報告之前，帕特里克檢查了，教堂的屋子，發現原來的四條通道，有一條也用像門一樣的東西封了起來。那一定是通往運河的通道，他想。帕特里克在原地又呆了一分鐘，想聽聽八爪蜘蛛的聲音，但是再也沒有聽到。