第十章 鎚子和火鉗

（1）

蛇人已經來了三天，若倫在斯拜恩山裡變得很不耐煩，不停地繞著帳篷走來走去。自從艾伯瑞那次來看望他以後，他一直沒有聽到任何消息，也不可能通過觀望卡沃荷獲得什麼信息。他瞪大眼睛望著遠處士兵們睡覺的營帳，接著又繼續來回踱步。

到了中午，若倫吃了一點乾糧。他用手背抹了抹嘴，心裡想，蛇人還會等多久呢？這是對耐心的一次考驗，他決心贏得勝利。

為了消磨時間，他朝著一根爛木頭練習射箭。最後，他射中了嵌在木頭裡的石頭，箭斷成了碎片，這時候他才歇了手。此後，他又無事可做，只是在一條光禿禿的小路上踱來踱去，從一塊大石頭一直走到他睡覺的地方。

正當他在來回踱步的時候，突然聽到下面的林子里響起了腳步聲。他一把抓起弩，躲起來等著。他看見波多爾的臉進入了視野，不由得鬆了口氣。若倫揮了揮手，招呼他過來。

他們坐下身，若倫便問：「幹嗎不來人呀？」

「來不了，」波多爾說，一面抹去額頭上的汗水，「士兵們對我們監視得很嚴。瞧，我一有機會就來了。我也不能停留很久。」他回頭看了一眼頭頂的山峰，打了個寒噤，「你比我勇敢，還敢待在這兒。你有沒有遇上狼、熊、山貓什麼的？」

「沒有，沒有，我挺好。士兵們又說了些什麼？」

「有個兵昨晚對莫恩吹牛說，他們班是專門挑出來辦這件事的。」若倫皺皺眉頭，「他們老是吵吵嚷嚷……至少有兩三個兵每天晚上都喝得爛醉。有幾個在第一天就拆毀了莫恩的休息室。」

「他們賠償損失了嗎？」

「當然沒有。」

若倫變了個姿勢，朝村裡瞥了一眼。「我仍然認為帝國要不惜一切代價抓住我。我能給他們什麼呢？他們認為我能給他們什麼呢？」

波多爾順著他的目光看去。「蛇人今天盤問了凱特琳娜。有人說過你們倆的關係很密切，蛇人很好奇，想知道她是不是知道你的去向。」

若倫又一次把注意力集中在波多爾那張看上去很單純的臉上。「她好嗎？」

「光這兩個人是嚇不著她的。」波多爾安慰他說，他的下一句話說得很謹慎，是試探性的，「你也許應當考慮去自首。」

「我還不如把他們絞死，和他們同歸於盡呢！」若倫一躍而起，沿著通常的路線大步走去，仍在拍著自己的腿，「你怎麼說得出這種話來？你明知道他們是怎麼把我的父親折騰死的。」

波多爾拉住他的胳膊說：「你老是躲在這兒，士兵們又不肯放棄，賴著不走，那你怎麼辦？他們會以為我們在撒謊，幫助你逃跑了。帝國是不會原諒變節者的。」

若倫聳了聳肩，掙脫了波多爾的手。他轉過身來拍了拍腿，然後突然坐了下去。要是我不去自首，蛇人會怪罪於村裡人。要是我把蛇人引開……若倫不是個技術高超的樵夫，躲不開三十個士兵和蛇人。伊拉龍辦得到，我可不行。不過，除非形勢發生變化，這也許是他唯一的出路。

他朝波多爾看了一眼。「我不願意有人因為我而受到傷害。我暫時先等一等，要是蛇人變得不耐煩，要威脅哪個人……那麼，好吧，我想想別的法子。」

「哪裡的局勢都很糟糕。」波多爾說。

「我打算渡過這個難關。」

過不多久，波多爾走了，留下若倫在那條走不到盡頭的小路上胡思亂想。他走了一英里又一英里，在沉思默想中把泥路踩出了一個大坑。他擔心磨壞了靴子。當冷颼颼的夜幕降臨的時候，他乾脆把靴子脫了，光著腳繼續不停地走著。

正當盈月升起，以大理石般的光芒照亮夜間黑影的時候，若倫注意到卡沃荷有了動靜。黑漆漆的村子里有幾十盞燈籠在晃動，時明時暗地出現在房子的後面。黃色的斑點集中在卡沃荷中央，猶如一群螢火蟲，然後亂鬨哄地向鎮子的邊緣擁去。這時候，士兵的營帳里出來一溜兒火矩。兩路人馬會合在一起。

有兩個小時時間，若倫望著對立的雙方面對面地站著：拿燈籠的人情緒很激動，拿火炬的人毫不退讓，後者毫無辦法，只能在原地轉來轉去。最後，他們漸漸散去，回到了帳篷里和家裡。

若倫看到沒有別的有意思的事情發生，便解開鋪蓋捲兒，鑽進毯子睡了。

第二天一整天，卡沃荷村裡活動很不正常。有許多人影在房屋之間晃來晃去。若倫吃驚地發現，有的人甚至騎著馬去了帕蘭卡山谷里的幾個農場。到了中午，他看到有兩個人進了士兵的營帳，消失在蛇人的帳篷里差不多有一個小時。

他全神貫注地觀察著這些事情，幾乎一整天沒有動彈一下身子。

他正在吃晚飯。這時候，就像他所希望的那樣，波多爾又來了。「餓了嗎？」若倫做了個手勢問。

波多爾搖了搖頭，坐下身來，一副精疲力竭的樣子。他的眼睛下面有幾道深色的線條，因此他看上去很瘦，皮膚給劃破了。「昆比死了。」

若倫手裡的碗掉到地上，發出砰的響聲。他罵了一聲，抹去掉在腿上的冷肉，然後問：「怎麼會？」

「昨天夜裡，兩名士兵去找塔拉的麻煩。」塔拉是莫恩的妻子，「她其實不大在乎，但那兩個人就她下一個應當為誰服務的問題發生了爭執。昆比恰好在那兒——莫恩說有個酒桶給打翻了，昆比前來檢查一下，想要打發這兩個兵回去。」若倫點點頭。昆比就是那樣的人，總是要站出來確保大家安分守己。「這時候，有個兵拿起一把酒壺朝他扔過去，擊中了他的太陽穴。他旋即死了。」

（2）

若倫兩眼盯著地上，兩手按住臀部，拚命想要回過氣來。他覺得，他聽了波多爾的話自己好像快要斷氣。這似乎是不可能的。昆比，死了？這位農場主兼釀酒商是這道風景線的組成部分，就像卡沃荷四周的大山一樣。他的存在與村裡的生活毫無疑問是密不可分的。「那兩個兵會受到懲罰了嗎？」

波多爾抬起一隻手。「昆比死了以後，蛇人馬上從酒店把他的屍體偷走，拖進了帳篷。

昨天夜裡我們想把屍體弄回來，但是蛇人不願意跟我們說話。」

「我看見了。」

波多爾揉了揉臉，咕噥了一聲。「今天，爸爸和洛林去見了蛇人，說服蛇人把屍體拿出來。然而，那幾個兵不願意承擔後果。」他停頓片刻，「我正要來這兒的時候，昆比的屍體交出來了。你知道他的妻子拿到什麼來著？骨頭！」

「骨頭？」

「每根骨頭都被啃得乾乾淨淨——你還可以看得見牙印——大多數骨頭已被敲開，抽掉了骨髓。」

若倫覺得一陣噁心，為昆比的命運深感震驚。眾所周知，一個人的屍體只有安葬好，他的靈魂才能得到安息。若倫對這種褻瀆神聖的行為極其反感，便問：「什麼，那麼是誰吃了他？」

「士兵們也嚇得要命。肯定是那兩個蛇人。」

「為什麼？蛇人想要達到什麼目的？」

「我認為，」波多爾說，「那兩個蛇人不是人類。你根本沒有機會走到近處看一眼：蛇人吐出的是臭氣，臉總是用黑布蒙著，背又駝又彎，相互說起話來發出咯咯的響聲。連那些士兵也似乎怕蛇人。」

「如果不是人類，那麼蛇人可能是什麼東西呢？」若倫問道，「蛇人不是巨人。」

「誰知道呢？」

此刻，若倫不僅覺得噁心，而且有點害怕——對超自然東西的害怕。他看到波多爾臉上也露出那種神色，只見那個年輕人兩手緊握著。儘管聽說過關於加巴多里克斯的種種罪惡，但得知國王手下的惡魔來到了他們家鄉安營紮寨，這仍然是一件令人震驚的事。若倫意識到，他是在跟以前只是通過歌詞和傳說才熟悉的力量打交道，漸漸有了一種歷史感。「應當採取點措施。」他咕噥著說。

空氣越來越暖和，到了下午，一場出人意料的熱浪烤得帕蘭卡山谷里酷熱難當，令人喘不過氣來。卡沃荷村在萬里無雲的藍天下顯得很平靜，但若倫意識到那裡的居民都一個個恨得咬牙切齒。那種平靜猶如在風中繃緊的一張床單。

儘管那一天籠罩著期待的氣氛，但結果卻是極端乏味的。在這天的大部分時間，若倫一直在刷洗霍司特的馬。最後，他躺下來睡覺，眼睛透過高大的松樹望著夜空中的點點繁星。它們看上去挨得那麼近，他覺得彷彿自己是其中的一員，正掉向漆黑的深淵。

若倫醒來時，月亮已經下去了。他覺得有煙霧嗆得他喉嚨發疼。他咳嗽一聲，一骨碌站了起來，眨了眨眼睛。他感到眼睛里火辣辣的，眼淚往外直流。那股有毒的煙霧弄得他喘不過氣。

若倫抓起毯子，給那匹受驚的馬上了鞍，然後催著它往山上走去，希望能找到新鮮空氣。事情很快變得一清二楚，那個煙霧跟著他一起上升，於是他轉過身，從橫里穿過那片林子。

他們在黑暗裡摸索了幾分鐘，最後終於擺脫了煙霧，來到一塊向外突出的岩石。那裡的煙霧已被微風吹散。若倫深深地吸了幾口氣，然後掃視山谷尋找那個火源。他很快就找到了。

卡沃荷村的乾草倉在熊熊燃燒，寶貴的草料正化為灰燼。若倫望著全村的飼料毀於一旦，氣得渾身直發抖。他真想大喊大叫，跑出森林去幫助救火，但他不能不考慮自身的安全。

這時候，一點火星掉在德溫的房子上。剎那間，那棟茅屋轟然變成一片火海。

若倫咒罵一聲，揪著自己的頭髮，淚水嘩嘩直流。在卡沃荷村，火源管理不當是個要判絞刑的罪。這是一起事故嗎？這是那些當兵的乾的嗎？是不是因為村民們保護了我，蛇人在懲罰他們？……我是不是在一定程度上應當為此承擔責任？

接著，菲斯克的房子也著了火。天哪，若倫只能轉過臉去，痛恨自己那麼膽小。

到了黎明，所有的火已經撲滅或者燃盡。卡沃荷村其他的房屋完全憑著運氣和黑夜才逃過這一劫難。

若倫等著看清了結果。然後，他回到原來的營地，躺下來休息。從早晨到晚上，他除了在噩夢中對這個世界毫無知覺。

若倫醒來以後，只是等著那位他認為肯定會來的訪客。這次來的是艾伯瑞。他踏著暮色來到這裡，一臉嚴肅而又憔悴的神情。「跟我來。」他說。

若倫感到很緊張。「為什麼？」他們是不是決定把我交出去了？如果他是這次大火的原因，村民們想要他離開，他完全可以理解。他甚至可以認為這是很必要的。指望每個卡沃荷人都願意為了他而犧牲自己，那是不合情理的。不過，這並不意味著他會讓他們就這樣把他交給蛇人。若倫聽說那兩個惡魔對昆比的所作所為以後，他寧可戰鬥到死，也不願意做他們的俘虜。

「這是因為，」艾伯瑞咬緊了牙齒說，「是那些當兵的放的火。莫恩不讓他們去『七束花』酒店，但他們還是喝自己的啤酒，喝得酩酊大醉。有個士兵在回去睡覺的路上用火把點著了乾草倉。」

（3）

「有人受傷嗎？」若倫問道。

「有幾個人燒傷了。葛楚德能為他們治療。我們想要跟蛇人談判。我們要求帝國賠償損失，將罪犯繩之以法，他們對我們的要求嗤之以鼻。他們甚至拒絕把士兵們關在帳篷里。」

「那麼，我幹嗎應當回去？」

艾伯瑞發出沉悶的笑聲。「為了鎚子和火鉗。我們需要你的幫忙把蛇人幹掉。」

「你們願意為了我干這樣的事嗎？」

「我們冒這個風險不僅僅是為了你。現在，這是個關係到全村的問題。至少你應當去跟父親和別人聊一聊，聽聽他們的想法。我想，你是很願意離開這討厭的大山的。」

若倫把艾伯瑞的建議考慮許久，然後決定跟著他一塊兒回去。要麼這麼干，要麼逃命，而我以後總是可以逃命的。他牽來了馬，把幾個包系在鞍上，然後跟著艾伯瑞朝谷底走去。

快到卡沃荷的時候，他們放慢了速度，利用樹叢作為掩護。艾伯瑞躲在一個雨桶後面，看看街上是否有人，然後招呼若倫過去。他們一起從一個陰影爬向另一個陰影，時刻警惕著帝國的走狗。到了霍司特的鐵匠鋪，艾伯瑞打開一扇門，放若倫和那馬兒悄悄進去。

鋪子里點著一根蠟燭，抖動的光線照亮了許多人臉。其中有霍司特——他濃濃的鬍子像一個架子那樣伸到光線里——兩邊坐著德爾溫和加得瑞克，還有洛林。其他的都是年輕人：波多爾、洛林的三個兒子、帕爾和昆比的兒子諾爾法雷爾。諾爾法雷爾才十三歲。

若倫進屋的時候，大家都回過頭來看。霍司特說：「啊，你成功了。你在斯拜恩山裡沒有遇到不幸的事吧？」

「我很走運。」

「那麼，我們接著商量吧。」

「到底商量什麼？」若倫說，一面把馬拴在鐵砧上。

洛林回答了他的問題。這位鞋匠羊皮紙似的臉上全是皺紋。「我們想要跟那兩個蛇人……兩個入侵者評評理。」他停頓片刻，呼哧呼哧地直喘氣，「蛇人一直不講道理，威脅著我們大家的安全，毫無自責或悔罪的跡象。」他喉嚨里發出一陣噪音，然後一板一眼地說：「我們……一定要……去。這些畜生……」

「不，」若倫說，「不是畜生，是褻瀆神聖的惡魔。」

大家都面帶怒容，表示同意。德爾溫接著說：「問題是，大家的生命都處於危險之中。要是那場大火再蔓延下去，幾十個人就會喪命，幸免於難的人也會失去一切財物。所以，我們一致同意把蛇人從卡沃荷攆出去。你願意參加我們的行動嗎？」

若倫猶豫片刻。「要是他們再回來，或者派來救兵，那怎麼辦？我們沒有本事打敗整個帝國。」

「沒錯兒，」霍司特神情嚴肅地說，「不過，我們也不能再保持沉默，容忍士兵殺死我們，破壞我們的財產。一個人的忍耐度是有限的，然後就一定要反擊。」

洛林把頭一仰，哈哈大笑，牙齒縫裡噴出一道火焰。「我們首先要團結一致，」他歡快地說，「然後起來跟他們作鬥爭。他們把賊眼盯住了卡沃荷，我們要叫他們感到後悔！哈哈！」