第三回 神丐
數日之後，韓惜落和悠悠正在一座酒樓吃飯。悠悠吩咐了店小二要了碎金飯、松鼠桂魚、魚米之鄉、西施含珠、蟹粉獅子頭，滿滿一大桌子揚州菜肴。店小二見他們就兩個，多嘴問了句「客官，你要這麼多，吃得完嗎？」悠悠道：「你只管拿來就是，本小姐又不會少了你銀子。」那店小二伸了伸舌頭，自安排酒食去了。韓惜落心想：「看來這位姑娘過慣了大小姐的富裕日子，如此任性行事，這些飯菜就我們兩個人如何吃得完呢？」
不多時，酒菜都搬上桌來，悠悠揀了其中幾道夾了幾筷，便道：「我飽了。」韓惜落嘆道：「可惜，可惜，好生浪費。」悠悠嬌聲道：「你吃，你吃，你把它們吃完不就不浪費了嗎？」韓惜落看了看滿桌菜肴，面露苦色，心想：「我哪裡吃得完這許多。」
悠悠見他呆裡呆氣的樣子，抿嘴笑道：「瞧你的傻樣，還真的打算一個人吃完么，吃不下就施捨給街邊的乞丐吧。」韓惜落道：「也只好如此。」吃得飽后，悠悠叫過店小二，從懷中摸出一錠大銀，拋在他手裡，吩咐道：「這錠銀子算還了飯錢，餘下的都打賞了你。這剩下的飯菜你拿去給街邊的乞丐吧。」那小二見得打賞，笑得嘴角咧到了耳根，忙不迭道：「是，是，謹遵客官吩咐。」韓惜落見悠悠雖然任性驕縱，但本性純真善良，心中有一種說不出的歡喜。
二人同出客店，行不過半里多路，忽見一人從巷子里飛出，趴在地上。那人掙扎著爬起，口中大罵：「操你奶奶的，老子好心給你口飯吃，你不領情也倒罷了，如何敢出手傷人？」巷子里發出一個沉厚的嗓音，道：「我呸，君子不受嗟來之食。你道老夫和那些尋常乞丐一樣嗎？需看你的臉色，吃你這些狗也不吃的東西。」
韓惜落和悠悠看時，那人正是適才那個店小二。兩人相顧愕然，心中奇怪：「怎麼他送給乞丐飯食，反而招來一頓拳腳？」那店小二兀自破口大罵：「你奶奶的熊，你個倒街卧巷的破落戶，不是乞丐是什麼？還他媽裝什麼君子。老子把飯菜倒在地上給你，你就得像狗一樣趴著吃。」正自罵個不休，只見一個身影從巷子里撞出，身法當真快如閃電，勢若奔雷，還未來得及看清他怎麼出手，已經一把劈胸揪住店小二，出招之快，委實匪夷所思。
店小二嚇得從頂門上不見了三魂，腳底下疏失了七魄，渾身發抖，牙關相擊，顫聲道：「怎……怎麼……你想上殺了我不成？我……我可是……」他原本想搬出自己的後台來嚇唬嚇唬人，可是轉念一想，自己好像並沒有什麼靠山，找不到什麼適當的人選。那人哪裡理會他說些什麼，右掌一起，啪的一聲，打得那個店小二眼前金星亂冒，滿口鮮血，站立不住，登時摔倒。他一捂嘴竟發現兩顆牙被打了下來，當街放聲痛哭，如此一來，驚動了路人，整條街的人都圍攏來看熱鬧。
韓惜落看那人衣衫襤褸，蓬頭跣足，不是乞丐是什麼？心中奇怪，忙施一禮，道：「這位兄台，那位小哥是照我吩咐給窮人送的飯菜，不知如何得罪了閣下？」那乞丐怒目圓睜，惡狠狠地道：「好啊，原來是你小子要來羞辱老夫。」
悠悠見他面目猙獰，心下害怕，拉了拉韓惜落的衣袖，在他耳邊低聲道：「咱們走吧，這怪人瘋瘋癲癲，神神叨叨的，怪嚇人的。」豈知那怪人耳力靈敏，悠悠雖然說得十分小聲，仍舊被他聽了去。他聽到「瘋瘋癲癲，神神叨叨」這八個字，突然一陣狂笑，笑聲震動整條街巷，人人都驚駭莫名。
韓惜落心中一凜，想不到此人內功如此深湛，絕非等閑之輩。那怪人道：「我一生赤膽忠心，立志報國，倒有半生被人視作瘋癲，卻是為何？卻是為何？小姑娘，你告訴我，我為何潦倒，又為何瘋狂。」言猶未畢，左手疾探，要來拿悠悠右肩。
韓惜落見他向悠悠出手，深恐他傷了悠悠，忙舉劍鞘相格。怎料那怪人手到中途陡然停止，乃是一招虛招，韓惜落劍鞘格了個空。跟著那怪人右手五指成爪，抓向悠悠左肩，韓惜落眼見情勢危急，拔出長劍，橫削那怪人右掌。
那怪人「咦」的一聲，贊道：「好小子！」撤回右掌，吐個門戶，展開拳腳，拳頭如暴雨傾盆，飛腿似狂風敗葉。旁觀眾人見了都是喝一聲彩。韓惜落揮劍相隔，但與他無冤無仇，並不願傷其性命，是以每一劍都是點到為止。二十餘招后，韓惜落已被逼迫的不得不拼盡全力，饒是如此，兀自被那怪人迫的喘不過氣來，眼看再過數招，便會支撐不住，心中叫苦：「糟了，想不到此間居然有這般高手。」
那怪人忽然停了拳腳，一雙怪眼上上下下打量了他半晌，大讚道：「好小子，年紀輕輕居然能接我三十餘招。有意思，有意思，我問你，你叫什麼名字？」韓惜落只覺此人說話行事都莫名其妙，躬身答道：「小可韓惜落。敢問前輩高姓大名？」那怪人大笑道：「少在我面前前輩長，前輩短的，我叫江伯鏐。你要是給我面子就叫我一聲江大哥。」韓惜落更覺此人脾氣古怪，竟然不分長幼尊卑，要自己叫他大哥。
悠悠卻「啊」的一聲大叫，問道：「你是江伯鏐，就是那個『赤腳神丐』江伯鏐？」那怪人道：「正是。」韓惜落不知道「赤腳神丐」是什麼，獃獃問悠悠道：「你認識他？」悠悠道：「你個土包子，江湖上盛傳易先生曾有言道，當今天下有四大高手。這位江伯伯就是其中之一。」江伯鏐哈哈一笑，道：「什麼赤腳神丐，徒有虛名罷了。來，來，小兄弟咱們喝酒去。」說著，拉著韓惜落和悠悠，徑往一家酒肆去。於路上說明了毆打店小二的緣由。
原來那店小二瞧不起人，把飯食倒在地上，要人學狗吃飯。韓惜落氣憤憤地道：「豈有此理，如此辱人。當真該打！」悠悠道：「下次見到他，瞧我不拔光他口裡的牙。」江伯鏐哈哈大笑，道：「那這人豈不是做了沒牙的老虎？」悠悠笑道：「他哪裡算得上老虎，我看頂多是沒牙的惡狗。」眾人都笑了一陣。
走出一里多路，三人到得一家酒肆。那店伴見這江伯鏐衣衫襤褸，生怕他身上沒有銀子，付不起酒錢，大有輕蔑之色。上來招呼，沒好氣的道：「客官，我們這邊有錢喝酒，沒錢只能喝西北風。」韓惜落見他如此市儈，心中氣憤，扔出一錠大銀，大聲道：「這位大爺的酒錢自不會少你，好酒好菜，只顧搬來。」那店伴見了銀子，滿臉堆歡，笑道：「哎喲，原來是大爺啊，小的有眼不識泰山。大爺稍坐，稍坐。」自匆忙安排酒食去了。
江伯鏐大笑道：「好，小兄弟如此仗義，做哥哥的也不能小氣。」說著從懷中摸出一個酒瓶，拔開木塞，聞了一聞酒香，遞給韓惜落道：「這是五寶仙釀，你敢喝嗎？」韓惜落聞這酒香撲鼻，少說也是一二百年的陳釀，心中大動，笑道：「有何不敢？」接過酒瓶，咕嘟咕嘟幾大口，喝個底干，只覺此酒猛烈之極，似有無數炭火流入腹中。伸袖抹了抹嘴，贊道：「好酒！」江伯鏐撫掌大笑道：「好漢子，好氣魄！你的性子很合我脾胃。」
悠悠見韓惜落都不知道是什麼酒就喝進肚子，暗自擔憂，又聽這就名字叫做什麼「五寶仙釀」，隱隱覺得不是什麼好東西，皺眉道：「這酒是用什麼釀成的？」江伯鏐道：「這『五寶』即是『五毒』，自然是指青蛇、蜈蚣、蜘蛛、蠍子、蟾蜍浸漬秘釀白酒，其中每一條毒蟲都是耗盡養殖之人畢生心血，經數十載精心培養而成。是我在苗疆殺了四五十個賊人後搶來的。飲此酒者百病不生，功力大增。」悠悠一聽他說這酒是用什麼蠍子、蜈蚣釀成的，胃裡一陣翻騰，直欲把剛吃下的飯菜都吐了出來。韓惜落道：「我與大哥萍水相逢，大哥如何送此等大禮，真是折煞小弟也。」但他酒已下肚，卻也無法歸還了。
江伯鏐搖了搖手，道：「君子之交不在乎結交時間長短，只在乎是否性子相投，脾氣相親。我與小兄弟一見如故，咱們君子之交但憑這一壺酒，不必客氣。」韓惜落頗感此言有理，說道：「大哥所言不錯，倒是小弟太過拘泥禮法了。」江伯鏐生平最是憎惡世俗禮法，聽他這麼說，一拍桌子，叫道：「禮法，嘿嘿，我江伯鏐平生最是厭惡此節，大丈夫怎可拘泥形式？」韓惜落道：「大哥所言甚是。」兩人談談說說，只覺相見恨晚，說不出的投機。
交談其間，韓惜落問道：「大哥武藝之高，小弟生平從所未見。大哥又何故成了那倒街卧巷的破落戶？」江伯鏐嘆了口氣，道：「賢弟有所不知，我原本應武舉后，身居朝廷要職，一心要建功立業，盡忠報國。奈何朝廷不明，奸佞弄權，加上皇帝剛愎自用，聽信讒言。枉我披肝瀝膽，浴血征戰，到頭來卻被皇帝老兒一語罷黜。從此心灰意懶，性情大變，流落於江湖之上。」韓惜落聽他說的凄苦，惻隱之心油然而生，心道：「原來大哥是被奸臣迫害才弄得精神有些失常。」又聽江伯鏐道：「偷我這左腳鞋的是奸佞，偷我這右腳鞋的是小人，從此我無鞋可穿，赤足行路，時常告誡自己這世道險惡，周遭的奸佞小人如狼似虎。」
韓惜落嗟嘆良久，甚是同情，撫慰道：「大哥武功非比尋常，胸中所懷報國之志，他日定能東山再起。」江伯鏐卻搖頭道：「不必啦，我都這把年紀了，心念久灰，還談什麼報國之志。哼，何況再披戰甲，倘若不能遇到一位好皇帝，他一樣寵幸奸佞，到時見到如鬼如蜮者，都是高官厚祿；忠正良直者，盡被牢籠陷害，心中反添憂悶。倒不如我現在遊盪山河，逍遙自在。」悠悠聽他兩個越說越是苦澀，轉過話頭，問道：「江伯伯浪跡天涯，一定去過不少地方，有什麼好玩的事啊？」江伯鏐便向二人說了這些年來許許多多江湖上遇到的奇聞異事。韓惜落和悠悠是兩個少年人，心思活潑，聽的不由得心馳神往，三個人從直午牌說到未牌時分。
江伯鏐忽道：「你們可知我這『赤腳神丐』的稱號，從何而來？」悠悠道：「聽我爹爹說是雲夢城易先生所賜，對嗎？」江伯鏐笑道：「悠悠姑娘果然見識廣博，不像有些獃頭獃腦的傻小子。」悠悠在一旁抿嘴嬌笑，韓惜落知道他在暗指自己，也不以為忤，伸了伸舌頭，問道：「雲夢澤，那是什麼地方？」悠悠斜了他一眼，道：「你是真傻，還是裝傻？」韓惜落道：「真傻。」
悠悠噗嗤一笑，聽他說自己真的不知道，心中得意，解釋道：「雲夢城易先生的麒麟榜，每一十二年放榜一次，這天下街知巷聞，你居然不知道。」雲夢城、易先生、麒麟榜，這幾個新鮮辭彙，當真弄得韓惜落如墮五里霧中，半點摸不著頭腦，茫然道：「還請『飛狐女俠』賜教。」悠悠聽他虛心求教，更是臉露得意之色，說道：「這雲夢城易先生，自然說他是住在雲夢澤啦。江湖上傳言這位易先生琴棋書畫，醫卜星相，無所不會，無所不能。是一位不世出的高人。每隔一十二年，他就會在他所居住的雲夢城放出麒麟榜，不論門派出身，人品謀略，只以武功強弱排名，一榜十人，榜上有名者皆是這一十二年來，江湖上年輕一輩中的翹楚。據說易先生還會送給他們武學聖典，絕世神兵作為禮物，並且賜予這十個人，一人一個尊號。」說完向江伯鏐看了一眼，問道：「江伯伯，我說的對嗎？」
江伯鏐笑道：「悠悠所言正是。當年我也名列榜中，所獲尊號就是這『赤腳神丐』。今年放榜在即，韓小弟武藝超群，何不去雲夢澤走一遭？我相信你的名字也一定列在榜上。」韓惜落道：「我初出茅廬，武功低微，易先生怎麼會知道我？」江伯鏐道：「你不必妄自菲薄，年輕一輩中像你這般武功的鮮有所見。而且我聽說這次，易先生會送其中一人《玄陰圖錄》，學武之人，豈能錯過？」韓惜落問道：「玄陰圖錄？那是什麼？」悠悠插口道：「『玄陰圖錄，人間天書，易筋換髓，避死延生』，這四句話在江湖上廣為流傳，你不會也沒聽說過吧？」韓惜落搖了搖頭，示意不知。悠悠眼睛睜得大大的，在他身上轉了兩轉，說道：「你還真是個土包子，什麼都不知道。我看你江湖閱歷甚淺，早晚要被人騙，以後跟在我身邊多長長見識。」江伯鏐聽說哈哈大笑。韓惜落自幼跟隨在師父身邊，只偷偷下山過一次便闖出大禍被罰面壁一年，於江湖上事物所知確實甚少。被悠悠這麼一說，臉上一紅，訕訕地道：「往後還請司馬小姐多加指點。」
悠悠得意之極，心中大樂，又道：「這玄陰圖錄據說是武林至寶，當年武功天下第一的端木空縱橫天下無敵手，學的就是這玄陰圖錄裡面的功夫。不過自從這端木空失蹤后，這玄陰圖錄就不知怎麼流落到易先生手裡了。這次這位世外高人昭告天下，說是要將此書贈與麒麟榜上其中一位。好多年輕弟子都要去湊個熱鬧呢。」
韓惜落口中喃喃地道：「人間天書，人間天書。既然是天書，我輩凡夫俗子又怎能參透其中玄機呢？」悠悠道：「這個我也不知道了，光是這四句話世人已是參悟不透，避死延生，嘿嘿，想那玄陰圖錄也不是醫書，又怎能避死延生呢？」說到這裡，悠悠眼望天外雲捲雲舒，出了一會兒神，回過神來，又道：「既然我們左右無事，不如也去湊湊熱鬧吧，說不準憑本小姐的聰明才智也是榜上有名。哈哈，哈哈！」笑聲洋洋得意。
江伯鏐聽他們要去雲夢澤，喜道：「以我看韓小弟你一定是榜上有名，你們若能一起去，那是最好不過。事不宜遲，你們今日就動身吧，咱們就此別過。」韓惜落一怔，道：「大哥不和我們一起去嗎？」江伯鏐道：「年輕人去的地方，我去湊合什麼，再說我已經去過一次還去做什麼？大哥這就要去北方了。你們兩個好好保重，來日有緣再聚。」說完，與二人告別，轉身而去。韓惜落望著他遠去的背影心中頗有些不舍，但知道江伯鏐性子古怪，他說不去，誰能勸得動他？
韓惜落見他身影已然隱沒，回頭向悠悠道：「咱們一起去吧。」悠悠見他應允，實是心花怒放，喜道：「我們這便起程。」拉著韓惜落的手跑出酒肆，徑往碼頭而來。
一頓飯時分，二人來到碼頭邊，悠悠道：「我們就坐船，從水道走吧。」韓惜落應道：「好。」悠悠找到船家，給了幾大錠金子，說道：「船家，這艘船我們包了，去雲夢澤。」那船家接過金子，眉花眼笑，道：「姑娘出手豪闊，這些金子買下這艘船都夠了。」悠悠道：「不用買你的船，你把我們送到雲夢澤便是。」那船家道：「好，好，咱們這邊。」於是二人上了船，船家解纜起錨，向西行駛。
少時，那艘大船駛入一條大江。其時正吹東風，船帆吃飽了風，溯流而上。江水滾滾東流，陽光照耀的江面上金蛇亂舞。韓惜落和悠悠見了這般氣勢雄渾的景象，胸懷大暢。
那條大江中間不知通著多少去處，有名的是雲夢澤、鄱陽湖、洞庭湖、太湖。以格拉丹東雪峰為源頭經青海、西藏、雲南、兩湖、兩廣等地，共計一萬兩千里，亦呼作「萬里長江」。
於路平安無事，兩人在船上打打鬧鬧，倒也親密了不少，情愫日深。數日後，大船便到了雲夢澤。
這雲夢澤位於湘鄂交界，要說這雲夢澤的氣魄何其雄壯，唐時孟浩然有詩為證：「氣蒸雲夢澤，波撼岳陽樓。」隨著時間推移，大澤逐漸範圍縮小，積淤成陸，解體成小湖群，其中湖泊、港汊、沼澤、濕地星羅棋布。這雲夢城便建在這些湖泊群間。
韓惜落與悠悠下得船來，行不到數里之上，只見大街前壓肩疊背，擁擁穰穰擠滿了人，卻不喧鬧。悠悠最喜熱鬧，好奇心起，拉著韓惜落左推右攘，好不容易擠到前排。原來是一個男孩正在說書，只見這孩子不過十一二歲，竟然舌燦蓮花，滔滔不絕地說了起來：「各位看官，謝謝大家湊得那麼近，站得那麼直，來聽我說這一段話，真是幸如何之。今天我要說的不是別人，正是二十多年前失蹤，號稱『武功天下第一』的端木空。」
眾人均想：「這孩子看來不過十一二歲年紀，二十多年前他還在娘胎里沒出來，如何曉得那時候的事？只怕是黃口小兒，信口開河。」但天下說書之事本就是三分真，七分假，只要編的精彩，眾人也不會介懷，只顧聽下去。
那孩童道：「一個人，一壺酒，一口劍匣，打遍天下無敵手。這端木空也真是人如其名，目空一切，獨行其是。好奇的看官定然要問我，那口劍匣里到底裝的是什麼？」
人群中一人插口道：「劍匣里裝的當然是劍，這還用多問？」
那孩童搖了搖頭，說道：「非也，非也。這口劍匣里裝的是劍，又不是劍。」
又有一人道：「你這說的不是廢話么，那到底是不是劍？」
那孩童道：「那是一種似劍非劍，似獸非獸，天下間沒人見過的詭異兵器。」
那人又問道：「既然沒人見過，你又怎麼會知道？」
那孩童道：「要說沒人見過，其實也不然，只不過見過它的人都死啦。」
韓惜落見他故弄玄虛，有心想難他一難，問道：「既然見過它的人都死了，那你又怎麼活著站在這裡說話？」
那孩童撓了撓頭，訕訕地道：「我也只是聽聞而已，我哪能見著二十多年前的高手，這位看官何必打破砂鍋問到底？」
眾人見他神色甚是尷尬，均想：「這孩子確實不可能見到二十多年前的端木空，他這段說話不知是從哪裡聽來的，沒有必要為難一個孩子。」
那孩童見眾人不再從他話中挑刺，舒了口氣，續道：「說到端木空武功的名堂嘛，自然要說到這次雲夢城易先生所要饋贈的《玄陰圖錄》了。江湖上流傳著四句話，喚做：『玄陰圖錄，人間天書，易筋換髓，避死延生』。」
這是韓惜落第二次聽到這四句話，心裡總有一個疑問不住盤旋：「天下武學中玄奧神妙者多般，但這人間天書卻為何能夠易筋換髓，避死延生？」
悠悠脫口問道：「這玄陰圖錄，為何能夠避死延生？」
那孩童道：「這位姐姐，你這話可問倒我了。這四句中有言，此乃人間天書，莫說是我見也沒見過，便是見過也未必看得懂。」
悠悠嘆了口長氣，低下了頭，眼神中忽有一絲失落劃過，神色黯淡。
只聽那孩童接著道：「這玄陰圖錄上的武功，當真厲害無比，練成書上神功之後，內力洶湧澎湃，力隨心動，自然而施，每發一掌便似半空里起一個霹靂，如潮漲，似雷發。但當今世上只有端木空一人練成此神功，他一掌打出方圓十里之內，人、蟲、鼠、蟻、魚、蝦、蟹就都灰飛煙滅了。」
韓惜落聽他說的誇張。心下暗暗好笑：「天下哪有這等功夫，一掌打出方圓十里便灰飛煙滅，倘若多發幾掌，豈不是整個天下都做了荒地？」
那孩童只講的眉飛色舞，情緒激昂，說到**迭起時連講帶比，手舞足蹈起來。直吹噓的那端木空的武功如同能呼風喚雨，騰雲駕霧一般神奇。最後說道：「小人易小星，今路過貴地，服侍眾位看官這一段說話，還望看官不吝賜予。」說著托出一隻盤子，道：「話本說徹，權作散場。手到面前，休教空過。」
眾人便摸出三文五文，放入托盤。托盤到得悠悠面前，悠悠向來出手大方，摸出一兩銀子，正打算投入盤中。韓惜落伸手攔阻道：「這小子胡吹大氣，天下間如何會有此等功夫？」
易小星見到悠悠手中銀子，眼中大放異彩，但見韓惜落出手阻攔，心中不悅，慍道：「這位看官，既聽話本，自然三分是真，七分是假。這位明艷動人的姑娘要打賞小人，為何要出手阻止，斷人財路？」
韓惜落道：「既然是吃這口飯，假話也要編的讓人信服才是，我看你這段說話這值不了這許多打賞。」說完便從懷裡摸出三文銅錢給了他，拉著悠悠轉身要走，易小星突然叫道：「二位且慢！」韓惜落回過頭來道：「怎麼？」易小星道：「公子的意思是說我話本無法以假亂真，因此不值這一兩銀子，是也不是？」韓惜落道：「正是。」
易小星打量了一下韓惜落，沉吟片刻，道：「既是恁地，我有幾句真話說與你二位，只需銀一兩，不知二位肯不肯聽？」說著偷向悠悠瞧了一眼。悠悠素來喜歡新奇事物，又出手闊綽，聽他這麼說便道：「好，你說來與本小姐聽聽，倘若說得對，我自會賞你。」
易小星搖頭道：「不行，不行。我這話乃是預言未來之事，有關你身邊這位愛郎福禍，若要聽時，須先銀一兩。若不要聽，就此作罷。」悠悠聽到「愛郎」這兩個字，從臉上直紅到脖子，看也不敢看韓惜落一眼。
韓惜落笑問：「你還會算命？」易小星道：「江湖兒女，混口飯吃。初窺門徑，貽笑方家。」悠悠心中急切想知道究竟是什麼事關係韓惜落福禍，順手摸出一兩銀子放入托盤，道：「你說吧。」
易小星見銀子到手，心中歡喜，正色道：「在下眼見這位公子印堂發黑，眉心帶煞，唇裂舌焦，元神渙散，大難已在旦夕之間。」韓惜落「噗嗤」一聲笑了出來，心中暗罵了一句「神棍」。所謂關心則亂，悠悠在一旁急的眼中淚光瑩然，便欲奪眶而出，忙問：「什麼大難？如何化解？」易小星嘆息道：「白虎當頭，喪門坐命，神仙難救，神仙難救啊。」韓惜落不想再聽他胡言亂語，與悠悠道：「江湖術士之言，怎可輕信？」拉著她左手便欲離開。
易小星也不阻攔，看著他們兩人遠去的背影，忽叫道：「也罷，也罷！雖是泄露天機，我也甘冒大險。姑娘，我再賜你兩句：『可憐紅顏多薄命，萬事到頭一場空』。」說到最後一個字時，二人早已去得遠了，也不知是否有聽見。