第二章 險境
北都太原，狄家老宅。
太原城北，仁興坊中，一座五間六進的大院落，烏頭大門，素瓦白牆。院內迴廊勾連，欞格雕花，素樸卻不簡陋。沿牆栽著的是一排排翠竹，在這深秋之際已帶上滿身的枯黃。幾棵參天的大槐樹，再加錯落的幾柱海棠，也只能給這略顯蕭瑟的院落增加一點點有限的綠意。
狄春站在第一進的院中，口沫橫飛地指揮一眾家丁從他帶來的幾輛馬車上往下卸貨。身邊還圍著好幾個丫環婆子，正七嘴八舌地和他聊著天。
正亂著的時候，突然一人三步並作兩步，像一陣風似的颳了進來，伸手往狄春肩上狠狠地拍了一掌。狄春給拍地一呲牙，正要發作，卻見面前站著的這人滿面春風地沖著自己笑。
狄春驚喜地大叫：「三少爺！」
「狄春你這小廝，幾年沒見，你可發福不少啊。看來跟著我爹，伙食還算不錯。」被稱為三少爺的人一邊上下打量著狄春，一邊點頭微笑。只見他劍眉朗目，挺直的鼻樑下一抹濃黑的唇髭，修飾得十分精心。身上一襲黑色嵌金銀絲的錦袍，束條亮銀色革帶，越發顯得蜂腰鶴臂，氣度洒脫。他正是狄仁傑的小兒子狄景輝。
狄春不好意思地撓撓頭，笑道：「三少爺，您還不知道咱們家老爺嗎？跟著他老人家，吃飽是沒問題，好不好就另說了。」
狄景輝爽朗地大笑起來，眼睛掃了掃貨車，問道：「狄春，我爹什麼時候能到家？」
狄春忙從懷裡掏出一封書信，遞給狄景輝：「三少爺，這是老爺給您的書信。小的臨出發前，老爺吩咐說他比小的晚三天走，估摸著後天應該就能到了。」
狄景輝接過書信，並不拆封，又問：「這次歸鄉很是匆忙啊。此前一點沒有聽到風聲，你知道是怎麼回事嗎？」
「這個小的就不清楚了。好像皇帝突然就准了老爺致仕，咱老爺也說走就走了。三少爺，要不您先看看老爺信里是怎麼說得？」
狄景輝一皺眉，道：「信里會怎麼說？我爹那個人，我太清楚了。信里除了些冠冕堂皇的套話，他什麼都不會寫。這書信還是待我送給母親，讓她老人家去看吧。」
說著，他又微微嘲諷地一笑：「女人究竟是女人。這種朝秦暮楚，反覆無常的作風也就是我爹能侍奉的了啊。」
狄春哎喲一聲，道：「三少爺！您說話怎麼還是這麼不小心啊？」
「怎麼了？這裡又沒有外人。難道不成你要去告我的惡狀？」
「打死小的也不敢啊。只是，老爺回來時要聽到這話，又要對您生氣了。」
「呵呵，反正不管我說什麼他都會生氣，我倒還不如想說就說。我爹他們這些士人官宦侍奉女主久了，成天價峨冠博帶，言不由衷，滿嘴裡說不出半句實話。狄春，你可別也學出一付扭捏作態的樣子來。」
「我……」狄春面紅耳赤，無言以對。
狄景輝一拍他的肩：「好了！不談這些。你好久沒回太原了，今天晚上我帶你出去好好玩玩，怎麼樣？！」
「三少爺，小的不敢啊。」
「有什麼不敢的？我勸你還是抓緊這兩天吧，等我爹後天一到家，你就是想玩也沒機會了。這樣吧，今晚咱們就去我在東市的那間酒肆，胡姬美酒，可都是太原城的一絕，今夜咱們不醉不歸！」
狄春還在猶豫不決，狄景輝不耐煩地一揮手：「就這麼定了。我這就去給母親請安，你略等我一會，咱們立刻就出發。」
他轉身剛要邁步，突然抽了抽鼻子，仔細打量著狄春，問道：「你身上怎麼有股子香味？」
「啊？」狄春想了想，恍若大悟：「哦，是那位恨英山莊夫人的名帖。」說著，他從懷裡掏出素箋，遞給狄景輝。
狄景輝接過素箋，看了看，臉上掠過一絲不易察覺的厭惡之色，問：「你怎麼有這個？」
狄春把替狄仁傑送名帖到恨英山莊的經過說了一遍。
狄景輝聚精會神地聽完，手一揚，將素箋甩回到狄春懷中，淡淡一笑道：「這麼說你看見那個女人了。怎麼樣？端的是傾國傾城吧？」
狄春呵呵傻笑，並不答話。
狄景輝也不追問，抽身往內堂而去，走了兩步，卻突然又想起了什麼，轉身道：「我爹他不會是一個人回來吧？」
「當然不是，老爺和李將軍一起來。」
「李將軍？」
「哦，就是老爺的衛士長，李元芳李將軍啊。」
「李元芳？」
「是啊，就是……」
狄景輝打斷狄春的話：「我知道了，李元芳，這些年我聽這個名字耳朵都要聽出老繭來了。他來幹什麼？」
「小的不知道。不過老爺到哪兒都帶著李將軍的。」
「出去辦差要帶著，如今回家也要帶著嗎？」
狄景輝想了想，又道：「看來這個李元芳果然是個人物啊。聽說年紀不過三十齣頭，跟著我爹就一路升到了朝廷的正三品大將軍。沒想到我爹回家也要帶著他，我還真沒見過我爹對哪個人這麼倚重過呢。」
狄春熱切地介面道：「那當然。李將軍是大英雄，老爺很信任他的。」
狄景輝哼了一聲：「大英雄？這世上真的有大英雄嗎？骨子裡不還都是凡夫俗子，最多不過比大家更道貌岸然些罷了。」
狄春趕忙辯解道：「三少爺，李將軍不是道貌岸然，他是個真英雄。」
狄景輝注意地看了狄春一眼，意味深長地點點頭，道：「很好，我還真想見識見識這個人了。」
說著，他再次邁步往內堂方向走去，一邊走一邊說：「狄春，我知道讓你去酒肆你心裡不安。告訴你，後天父親回府時，我會給他辦接風宴，就要讓我那酒肆里最好的廚子來做一桌北都一流的宴席。今晚你這個大管家就當去檢視食物風味吧。」
太行山麓。
一條曲折的山道上，秋風烈烈，吹起滿地黃葉。兩匹駿馬一路疾馳，馬蹄踏在黃葉之上，如在金色的河流上飛舞，清脆的足音在群山中回蕩。
「大人，我們從晌午出發，一路賓士到現在，該歇歇腳了。」李元芳一邊躍馬飛奔，一邊向身邊馬上的狄仁傑叫道。
狄仁傑也邊催馬快跑，邊高聲回答：「怎麼了元芳？我一個老頭子還沒喊累，你倒要歇了？」
「大人！不是我累了，是您的馬累了！」李元芳雙腿猛地一夾，座下駿馬往前猛衝過去，立時攔到了狄仁傑的前面，他輕輕伸手一攬，就將狄仁傑的馬韁繩牢牢地抓在手中。那馬一聲嘶鳴，連踏了幾下蹄子，便乖乖地停了下來。
「呃？元芳，你這是何意？」狄仁傑喘著粗氣，疑惑地看著李元芳。
「大人，您看看它。」李元芳輕輕拍打著狄仁傑的坐騎，狄仁傑低頭一看，只見這馬渾身大汗，汗水順著鬃毛往下直淌，雙腿能明顯地感覺到馬的身子在微微顫抖，四個蹄子輪番踩著地，似難維持重心。
「它，它怎麼會這樣？」狄仁傑疑道。
「今天您趕得太急太快了。」李元芳道。
「不對啊，驛站明明把最好的馬匹換給了我們，再說你的馬不是還好好的？」
李元芳淡淡地笑了笑，眼神朝狄仁傑腰身隨意地一瞥。狄仁傑低頭看看自己，也不由釋然而笑了。
李元芳跳下馬來，站在狄仁傑面前，向他伸出右手道：「大人，這馬再騎下去會有危險的。請您下馬，我陪您走一段。到前面您換我的馬。」
狄仁傑無可奈何地翻身下馬，李元芳牽起兩匹馬，慢慢跟隨在他的身邊。兩人一時無語，默默地走了一段，狄仁傑長嘆一聲，道：「元芳啊，你可知我今日為何如此匆忙趕路？」
李元芳搖搖頭。
狄仁傑四下張望著，嘴裡嘟囔道：「應該就在這附近了。」忽然，他眼前一亮，快步朝前面的一個陡坡走去，李元芳看看那條小路極為細窄，搖搖頭，將兩匹馬系在旁邊的一棵樹上，趕緊跟了上去。
兩人三下兩下爬上陡坡，眼前頓時豁然開朗，腳下群山綿延，雲深霧遮，舉頭望去晴空如洗，只有幾縷淡淡的雲絲在很遠的天際漂浮。狄仁傑無限惆悵地嘆了口氣，道：「元芳啊，整整三十年之前，我就走過這同一條路。」
「三十年前？」
「是啊。那時候我經老師閻立本推薦，從汴州判佐升任并州法曹，就是經由這太行山，一路北行，去到太原。當年，我正是走到這個地方，遙想致仕賦閑在河南別業的老父，南望河陽，感慨萬千，淚沾衣襟，方才深深體會到『忠與孝原非一遍，子和臣情難兩全』的道理啊。未曾想，這三十年一轉眼就過去了。而今我自己也到了致仕賦閑的時候，竟然走的還是這同一條路。」
狄仁傑說著，眼眶不禁有些濕潤，他按捺下心潮起伏，看看身邊的李元芳，笑道：「三十年前，你還剛剛出生吧。和你說這些，恐怕是難以得到共鳴啊。啊？是不是？元芳？」
李元芳溫和地笑了笑，道：「大人，您只要不說是對牛彈琴，我就很感激了。」
狄仁傑被他逗得朗聲大笑起來：「好啊，我倒還沒見過這麼聰明的牛呢。」
李元芳道：「大人，您要是發完感慨了，咱們就接著趕路吧。前面按理該有個歇腳的涼亭，我們去那裡飲飲馬，喝口水，然後就一鼓作氣，趁著日落之前翻過這道山崖。」
「好，就聽大將軍的。」
「大人……」
兩人又並肩走回山道，狄仁傑依然沉浸在剛才的那番惆悵之情中，只覺得心潮蕩漾，萬千思緒湧上心頭，卻難以理出個頭緒。他看看身邊沉默的李元芳，總覺得似乎三十年前自己走這條路的時候，就有他陪伴在身邊。雖然知道不可能，但仍然在心裡固執著這個念頭，和他的緣分絕對不僅僅開始在十年前的絳帳，而應該是在更加久遠的過去。只是那個過去，已經很難找回了。
「大人，您看。」李元芳的聲音把狄仁傑從沉思中喚醒，舉目一看，前面幾步外正是一個涼亭。
涼亭中，一個老漢擺著個小小的茶攤。旁邊是供騎馬客人喂馬的簡便馬槽，還有一個竹編的大籠屜，架在木棍支起的一個小火堆之上，周圍壘起幾塊山石擋著風，籠屜上蓋著雪白的屜布，正裊裊地冒著熱氣。
狄仁傑樂了：「呵呵，看來今天咱們有口福了。」
老漢看到有人來，趕緊招呼狄仁傑落座。李元芳將馬匹拴在馬槽邊，看著兩匹馬都開始嚼起了槽里的草料，才走過來坐在狄仁傑的身邊。此時狄仁傑已經和老漢聊了好幾句家常了。
「唉，天氣越來越冷了。這條山道上行人也越來越少，我這攤兒再放幾日，也該收了回家過冬了。」老漢一邊抱怨著，一邊倒上兩碗熱茶。
「老丈，您這籠屜里蒸的是什麼好東西？」狄仁傑笑眯眯的問道。
「您說這個呀，那可是我們這太行山區的特產啊，叫做蓬燕糕。」老漢掀起蓋子，一股清香撲鼻而來。老漢瞧瞧狄仁傑，又道：「您這位老先生，聽口音像是咱們本地人啊，怎麼不知道這個？」
狄仁傑哈哈大笑：「啊，老丈聽的准啊。我正是并州人士，只不過去鄉多年，已經很久沒有機會吃到這家鄉的美味了。今天借著這個機會，倒是要好好嘗嘗。老丈啊，給我們一人來一塊。來，來，元芳，今天我請客。」
老漢把糕夾到兩人面前的碗里，道：「你們這兩父子怎麼還這麼客氣，還什麼請啊請的。」
「哦？老丈，你怎知我們是兩父子啊？難道我們長得相像？」狄仁傑吹吹糕上的熱氣，饒有興緻的問道。
老漢仔細打量了下李元芳，又看看狄仁傑，道：「要說呢，像倒是不太像。可我老漢這麼大把年紀了，看的人多了，你們明明就是兩父子，我絕不會看錯。」
狄仁傑微笑地看看李元芳，點頭道：「是啊。老丈好眼力，你沒看錯。」
老漢看看火堆，對狄仁傑道：「您二位先吃著，這柴火不夠了，我去後頭樹叢里找幾根去。」
「哎，你忙你的。」
狄仁傑看老漢走到樹叢中去了，親切地瞧著李元芳吃了一口糕，壓低聲音說：「今天翻過這座山，明天再走一日，就到并州城了。我也該把家裡的情況給你介紹介紹了。」
「大人請講。」
「嗯。」狄仁傑點點頭，臉上的神情慢慢變得嚴肅起來：「雖說并州是我的桑梓之地，但是剛才我也告訴你了，因我的父親早就在朝中為官，我自小跟著他四處任職，遍游神州大地，其實並未在并州居留多久。倒是後來我自己在并州任大都督府法曹期間，在此地待了有十多年的時間，那段時間也是我在并州最久的日子了。而今，我那大兒、二兒也都已入仕為官，一個在魏州，一個在益州，他們都很孝敬，接了我二位夫人過去，故而今天留在老家的，只有我的大夫人，和小兒子景輝。說起這景輝……」
狄仁傑正要往下說，突然，從旁邊的樹叢中竄出一個身影來，七歪八斜地直衝著二人前面的桌子而來，就在他要撲上來之際，李元芳猛地跳起身，把狄仁傑讓到自己背後，用腿輕輕一點，桌子整個地就翻倒在來人的身上。
那人在桌子下面掙扎著，手亂抓腳亂蹬，嘴裡還發出嗚嗚的聲音，李元芳伸出右手抓住他的后脖領子，像拎小雞似的一下就把他拎了起來。但一看清此人的樣貌，李元芳和狄仁傑同時吃了一驚，只見這個人滿頭亂髮，裡面還夾雜著樹枝草梗，臉上一片污穢，除了兩隻血紅的眼睛之外，已經完全看不清楚容貌。身上的衣服更是破損不堪，幾乎不能蔽體，又是泥又是土，早已看不起原來的顏色。那人含混不清的叫著，繼續猛烈的掙扎著，雖說李元芳臂力強勁，但手裡抓著這個人，心裡卻有種說不出的厭惡和難受，一股撲鼻的惡臭從那人的身上散發出來，熏得李元芳恨不得立刻就把他扔出去。他看看狄仁傑，狄仁傑搖搖頭，道：「元芳，此人似乎並無惡意，你把他放下來。」
李元芳「咚」的一聲把那人扔到地上，那人在地上爬了兩步，忽然看見滾落在面前的一塊蓬燕糕，立時猛撲過去，抓起糕就往嘴裡塞。狄仁傑和李元芳對望了一眼，狄仁傑道：「看來他是餓了。」那人三下五除二就把整塊糕塞了下去，又哆嗦著在地上四下亂爬，瞧見另一塊糕，又猛撲過去，頃刻便把第二塊糕塞了下去。他繼續在地上爬著，張著嘴，歪斜著一雙血紅的眼睛，口水順著嘴角淌下來，渾身都在顫抖。狄仁傑慢慢向他走過去，李元芳輕聲道：「大人，小心。」
「無妨，似乎是個病人，我來看看。」狄仁傑正要靠近那人，賣糕的老漢循聲而來，一看桌翻碗碎，不由驚呼起來：「哎喲，這是怎麼說？」
那人聽到叫聲，突然尖嘯一聲，像發瘋似的朝老漢的方向撲過去。老漢嚇地往後直退，後背撞在籠屜上，籠屜倒翻下來，滿籠的蓬燕糕滾落一地。李元芳一個箭步衝過來，正要再擒住那個人，卻見此人突然跪倒在地，從地上同時抓起三四塊蓬燕糕，拚命往嘴裡塞進去。直塞得嘴巴鼓鼓囊囊的，眼睛往外暴出，連眼白都翻了出來。李元芳雖身經百戰，可也從來沒見過這番景象，一下子沒了主意，向狄仁傑直瞧。
狄仁傑面沉似水，厲聲喝道：「元芳，快制住他，他這樣要把自己活活噎死的。」
「是！」李元芳伸手一握，把這人的兩手牢牢反剪在背後。可是那人居然又伸出脖子，從地上咬起塊蓬燕糕，翻著白眼，艱難地往下吞。李元芳只好把他提起來，半豎在那裡，只見那人伸著脖子，嘴裡發出痛苦不堪的呻吟，身體的扭動漸漸緩慢下來，終於眼睛翻上去就再也沒有翻下來，頭往下一耷拉，甭地緊緊的身軀瞬間軟塌下來。李元芳一探他的鼻息，驚詫地看看狄仁傑：「大人，他死了。」
他輕輕地將此人的身軀放到地上，狄仁傑走過來蹲在旁邊，沉默地端詳著這張完全變了形的臉，嘆了口氣：「元芳，你弄些水來擦擦他的臉，我要驗看一下。」
經過擦洗，這人的臉顯出些許原來的模樣。雖然口眼歪斜，臉色青灰，已辨別不清原來的五官形狀，但依然可以看出年紀不大，也就是二十多歲。
狄仁傑拿起他的手仔細檢查，又看了看他身上的衣物，道：「元芳，你能看出這人是做什麼的嗎？」
李元芳略一沉吟，道：「大人，他似乎是個道士。」
「嗯，是因為這道巾嗎？」狄仁傑指指那人頭上歪斜著的一個青布幅巾，因為鬆鬆垮垮地掛在耳後，又被亂髮遮蓋，所以剛才他們都沒看見。
「是，還有他身上穿的，應該也是道袍。」李元芳指指那人的破爛衣衫。
「不錯，這衣服確是得羅道服，但是有一個問題……」
「有什麼不對嗎？大人。」
狄仁傑從那人的衣領里拖出一條鏈子來，道：「元芳，你看看這個？」
李元芳看到狄仁傑手掌正中，是一片金燦燦的長方形掛墜，在日光照射下放出耀眼的光芒，顯然是純金製作而成，嵌在這片金框中的另有一塊同樣形狀的淡綠色寶石，通體透明，隱約可以看到寶石內部還刻寫著一些奇怪的紋路，既不像花紋更不是文字，十分罕異。
李元芳疑惑地看看狄仁傑，道：「這樣東西十分古怪啊，似乎不是道教中的物件。」
「這點是可以肯定的。而且，你看這些紋路，非花非獸，歪斜扭轉，不似咱們在中土各種教派中所能看到的任何圖符或象徵，那麼這個道士身上怎麼會佩戴這樣的一個物件呢？」
狄仁傑把鏈子從那人的頸項上取下來，在手裡掂了掂，道：「這是純金製成的，還有這塊綠色寶石，也是罕見的珍貴之物，身上既然有如此值錢的東西，又怎麼會困苦地流落在這山中呢？」
「是啊，大人，他既然都餓成這樣了，為什麼不把這個物件或當或賣，去換點吃的呢？」
「元芳，你覺得他剛才那樣的狂食僅僅是因為飢餓嗎？」
「那還能因為什麼？」
「不好說啊。雖然餓極之人確實會不顧分寸的亂食一氣，也有因此而飽脹致病的例子，但像他這樣眼睜睜地吃死的，卻令人難以置信啊。」
狄仁傑接著將此人的手掌翻開，示意道：「元芳，你再看他的手。他左手的每個手指指腹都染著顏色。」
李元芳點點頭，他也發現這人的左手很奇怪，整個手掌上都是黑紅藍綠各種顏色，手指的指腹上更是各色重疊夾雜，他沾了點水用力擦了擦，抬頭道：「大人，這些擦不掉，好像都印進去了。」
狄仁傑點點頭，站起身來，叫過賣糕的老漢：「老丈啊，我二人還要繼續趕路，只能請你把這屍首運下山去交官了。」
老漢滿臉難色：「這，這。。。。。」
狄仁傑從懷裡掏出個小銀棵子，塞到老漢手中，道：「老丈，這人死狀甚是可疑可憐，需得要報請官家好好勘察，另外，總也要給他找找親屬家眷，好入土安葬啊。」
老漢嘆口氣：「唉，看來只好用我這運傢伙的車來運他了，真是晦氣啊。」
狄仁傑道：「元芳，來，幫幫這位老丈。」
李元芳答應一聲，正要上前幫忙，忽然目光一凜，右手緊緊抓住懸在腰間的幽蘭劍，朝山道旁的樹叢邁出兩步。
狄仁傑警覺道：「元芳，怎麼了？」
李元芳站在原地，目光如箭，在樹叢草窠上掃了一遍，輕吁口氣，回身道：「大人，沒事。咱們準備出發吧。」
二人幫著老漢把屍體抬上推車，目送老漢順著山道蜿蜒而下。李元芳牽過馬來，道：「大人，您騎我這匹。」
狄仁傑上了馬，卻並不著急出發，看看李元芳，問道：「元芳，你剛才發現了什麼？」
李元芳點頭道：「是的，大人，剛才有人在旁邊的草窠裡面窺探，被我發現後向山背後逃去。我怕那是調虎離山之計，所以並未追趕。」
「哦，那我們現在一起過去看看。」
「是。」李元芳領著狄仁傑往樹叢深處而去，邊道：「大人，其實我剛才感覺那窺探之人身量很小，腳步極輕，似乎是個小孩子。」
「哦？」
狄仁傑四下張望著，滿地的落葉衰草，一點兒足跡都找不到。正在躊躇之際，突然他發現前面不遠處一條小小的溪流蜿蜒而去，很窄很窄的水流上冒著熱氣，小溪旁的草枝被踩得七歪八斜，雜沓的一串足跡和著泥水清晰地沿著小溪，直指密林深處。
狄仁傑一催馬，道：「元芳，咱們跟去探探。」
「大人，會不會耽擱咱們的行程？」
「無妨，還有些時間。咱們先稍探一探，只要在申時之前回到大道，就能趕在今天翻過這道山。再說，元芳你看，這些足跡確實窄小，分明就是個孩子的。一個小孩子在這深山裡過夜會有危險，最好能把他找到。」
「是！」
二人沿著小溪，亦步亦趨地跟隨著足印，駕馬慢慢往密林深處而去。周圍都是些參天的古木，雖是深秋，巨大的樹冠依然遮天蔽日的撐開，越往前走越覺得周遭陰暗難辨。那條小溪倒是越淌越寬了，水面上冒出的熱氣和著枝葉腐敗的味道，簡直使人窒息。忽然，狄仁傑低聲叫道：「糟了，足跡不見了。」
一直沿著小溪旁的連串足印斷了，小溪在此亦形成一個圓形的深潭，水面上突突地冒著氣泡。李元芳催馬緊緊靠在狄仁傑的身邊，握著寶劍的手微微有些出汗，他可以清晰地感覺到危險就潛伏在身邊。周圍一片寂靜，似乎有什麼在等待著，窺伺著。
突然，伴著一聲沉悶的吼叫，一大團黑影從深黑色潭水之中一躍而出，向狄仁傑猛撲過去。李元芳早有準備，往前一探，手中的幽蘭劍劃出幾道冷光，鮮血向四處飛濺，這才看清那團黑影竟是只樣貌猙獰的巨犬，此時已經被李元芳的寶劍攔腰斬成三截，渾身豎起的黑毛上血肉模糊。可就在那前半個犬身掉落到地上之際，犬頭卻就勢往前一探，狠狠地咬在狄仁傑座騎的腿上。那馬一聲驚嘶，連驚帶痛，載著狄仁傑沒命地奪路狂奔而去。李元芳急得大叫：「大人！」打馬便追，怎奈前頭那已是匹驚馬，而他自己胯下的卻是狄仁傑原來騎的那匹體力衰落的馬，兩匹馬的速度根本無法相敵，眼看著就拉開了一大截距離。就在李元芳心中叫苦之際，前頭的馬已經跑出了密林，飛也似衝上山道，李元芳駕馬隨後疾馳，抬頭一看，頓時大駭，山道的盡頭分明是座懸崖！
眼看著要追上去救人已經來不及了，李元芳一咬牙，猛地一踢馬腹，借著那馬朝前猛衝的勁道騰空而起，手中的幽蘭劍同時甩了出去，寶劍在空中劃出一條迅急的弧線，一剎那間就將狄仁傑所騎之馬的兩條後腿齊刷刷地削斷了！那馬狂嘶一聲，往後翻倒，李元芳也恰恰飛身而來，正好把狄仁傑牢牢抱住，順勢往旁邊一滾，後背重重地砸在地上，兩人接連翻滾了好幾下，才將將在陡崖邊停了下來。
「大人！好險啊。您沒事吧？」李元芳驚魂弗定，趕緊扶著狄仁傑坐起身來，想看看他有沒有傷到。卻突然聽到頭上一陣轟轟隆隆的怪響，兩人一起抬頭看去，不由再次大驚。原來這是一條極為狹窄的山路，不僅前頭是座懸崖，兩邊更是一邊峭壁，一邊陡崖，轟隆的怪響正是從一邊的峭壁上發出，隨著這陣陣怪聲，大塊大塊的山石一路翻滾著朝山路上落下。李元芳趕緊從地上撿起幽蘭劍，一邊揮舞著阻擋山石，一邊拖起狄仁傑躲避，可這山道本來就很狹窄，前面是懸崖，往回走的山路又被那匹斷了腿的馬橫在中間，兼有紛紛山石砸下，根本是躲無可躲。「大人！快蹲下！」李元芳叫著把狄仁傑按倒，自己遮在他的身體上面，眼看著落下的山石越來越密，越來越大，好幾塊砸到李元芳的頭上背上，都被他硬生生地擋住了，但即使如此，還是砸得他陣陣劇痛，眼前發黑，幾乎就要支持不住了。千鈞一髮之際，狄仁傑突然叫道：「元芳，這裡有個山洞！」李元芳低頭一看，就在面前的峭壁上，果然似有一個洞口，被一叢藤蔓茅草遮蔽著，李元芳握緊幽蘭劍，往洞口內一探，帶下一大片泥石藤草，他不再猶豫，叫了聲：「大人，當心！」就一把把狄仁傑推了進去，自己也緊隨其後躍入洞中。撲通兩聲，兩人一齊跌落到一丈多之下的地面上，身後幾聲巨響，洞口被滾落的山石堵了個嚴嚴實實。
洞內一片漆黑，地面又濕又硬，狄仁傑摔了個結結實實，好半天才緩過氣來。聽到身邊有人在叫：「大人，大人，您怎麼樣了？」
「元芳啊，我這全身根根老骨頭都要讓你給摔折了。」狄仁傑顫顫地說，一邊摸索著，握住李元芳伸過來的手，心裡覺得甚是安慰。
「大人，是我不好。剛才情況險峻，我太著急了。」
「哎，和你開玩笑呢。若不是你啊，我這把老骨頭此時就真的給砸爛了。」
「大人，您等著，我身上還有個火褶，我這就打亮。」
撲哧一聲，悠悠的一點亮光燃起來，晃晃的，照亮了周圍的一圈，還有他們這兩個狼狽不堪的人。
李元芳借著火光仔細瞧了瞧狄仁傑的臉，沒看出大的異樣，鬆了口氣，往四下一瞧，手邊的地上長著一叢蒿草，他扯下大半叢，又撕下自己的袍服下擺，和蒿草卷在一起，用火褶一引，做成個簡易的火把。火把熊熊燃起，把四周照亮很多。
狄仁傑此時已經坐起身來，讚許地看著李元芳忙活，剛才的生死危機彷彿已經給拋到九霄雲外去了。
李元芳點好火把，抬頭看看狄仁傑，見他沖著自己微笑，不由也笑了，問：「大人，您樂什麼啊？」
「元芳，咱們可是死裡逃生啊，怎麼能不高興？」
忽然，只聽李元芳大叫了一聲：「血！大人，血！」
狄仁傑嚇了一跳，從來都沒見他這麼大驚失色過，不知道出了什麼事。再看李元芳瞪著自己的衣服前襟，低頭一看，自己的胸前竟是一大片殷紅！狄仁傑一時也有些懵了，剛才摔得不輕，全身的骨頭都在酸痛，但胸腔沒有感覺到受了什麼傷啊？李元芳伸手過來，似乎想檢查傷口在哪裡，可是手抖得厲害，眼圈登時就紅了。
看到李元芳這個樣子，狄仁傑反倒不緊張了，他定定神，自己摸了摸，粘粘的是血，但是衣服上卻分明沒有破口，又看看周圍，滴滴答答的血跡從胸口到手臂到肩頭再到地上……他猛一抬頭，一股血流正順著李元芳的腦後往肩上趟。狄仁傑「哎呀」一聲，道：「元芳！是你自己！你快摸摸是不是腦後讓石頭砸破了？」
李元芳伸手往頸后一摸，滿手的血，長出了口氣道：「還好，還好，是我的血。」
狄仁傑又好氣又心疼：「我看你是給石頭砸傻了，連疼都不知道了嗎？」
李元芳笑了，皺皺眉道：「疼的地方太多，我也搞不清楚了。」
狄仁傑低頭掀起自己的袍服，從內襯的白色綢衫上撕下一長根布條，正要給李元芳包紮傷口，李元芳變戲法似的從懷裡掏出個小紙包，在狄仁傑面前晃晃：「大人，我有葯。」
狄仁傑小心地替他上好葯，把傷口包好，再從上到下大概檢查了一遍，還好都是些擦傷撞傷，並沒有大的傷口，這才鬆了口氣。又瞧瞧他，一根白布條在脖子里纏了好幾圈，樣子傻傻的，不由笑了起來。
李元芳知道狄仁傑在笑自己，朝他翻了翻白眼，嘴裡嘟囔著：「您還真笑的出來，要不是您那體格，我也不會多事和您換什麼馬，何至於如此狼狽？」狄仁傑這下笑得更開懷了，道：「元芳，咱們剛才遇到那麼許多一連串的險狀，你此刻卻全怪到我的體格上，可有點兒不講道理啊。哈哈哈。」李元芳氣道：「我不講道理？我倒覺得您這位大周朝的堂堂宰輔，就是對我最不講道理。好，您就慢慢笑吧。我去找出口。」
狄仁傑攔道：「元芳，你剛流了這麼多血，歇一下再動。」
「沒關係。此地不能久留，咱們要趕緊想辦法出去。」李元芳一躍而起，手裡握緊幽蘭劍，原地轉了一圈。
「奇怪。」他低聲說了一句。
「奇怪。」狄仁傑也低聲說了一句。
兩人相視一笑。李元芳把劍往旁邊一放，一撩袍服下擺，盤腿在狄仁傑身邊坐下。兩人一齊抬頭看著前方不遠處洞頂岩壁上的一條裂縫。那條裂縫間正在朝下一滴滴地滲著水珠，周圍霧氣騰騰，水珠掉落頗急，在地面形成一個水窪，那水窪上也冒著熱氣。順著坑窪不平的地面，水窪里的水橫七豎八地流了一地，故而洞內整個地面都是濕漉漉的。狄仁傑伸手摸了摸身邊地上的水跡，道：「這水著實熱的很哪。」
「大人，如今已是深秋，山泉按道理應該冰冷刺骨才對。可是我們方才一路跟來的卻是個熱泉。」
「是啊，此乃溫泉之水，來自於地底深處，故而帶著異熱。要說在這太行山區中有此熱泉，倒也不算太過納罕之事，只是咱們是跟蹤熱泉之水旁的足跡才遭遇惡犬，遇山石襲擊的，而今落入這個洞穴，沒想到又碰上熱泉。」
「大人，這會不會就是同一條泉水呢？」
「很有可能。而且你看這山洞是從洞頂往下滲水，所以我們還很可能是位於熱泉之下。」
「熱泉之下？那，那怎麼辦？我們該往哪裡出去？」
「元芳，別著急。有水流就應該有出路。咱們沿著這洞頂的裂縫往前探探，想必能找到些方向。」
李元芳攙扶起狄仁傑，兩人一起順著洞頂的水跡緩緩而行。水流時小時大，但始終連綿不絕，行了大約半個時辰不到的光景，能聽到前面嘩嘩的水聲越來越響，於是加快腳步又走了大約一刻鐘，前面豁然出現了一個大大的洞口，只見大股冒著熱氣的泉水從上面傾瀉而下，形成了一個天然的瀑布水簾。
李元芳站在瀑布前面，頗為犯愁地說：「這個地方若是我一個人，恐怕還能試著出去，可是帶上您……」
狄仁傑不吭聲，一個人在洞口周圍上上下下地摸索，忽然低聲喚道：「元芳，你快過來看。」
李元芳湊過去一看，就在洞口旁邊的石壁上，另有個剛能容一人經過的小洞，舉火把伸過去照照，居然能看出洞里有一條鑿刻出來的小徑綿延而下。李元芳興奮地對狄仁傑道：「大人，這回看來有門。我先進去，您跟上。」
小徑十分逼仄，李元芳還能騰挪自如，狄仁傑就走地滿頭大汗，十分費勁，好不容易七扭八繞，朝下爬了大概百來級台階，頭頂出現了一塊木蓋板。李元芳舉起幽蘭劍，毫不費勁地一捅，那木蓋板就骨碌碌地滾了出去。李元芳輕輕一躍，跳出洞口，只聽咣當一響，狄仁傑忙問：「元芳，怎麼了？」李元芳的腦袋又出現在洞口，探身來拉狄仁傑，嘴裡道：「沒事，大人，出來吧。」
狄仁傑氣喘吁吁地爬出洞口，原來上頭是個床榻，已經被李元芳翻起豎在牆邊。四下看看，是個黑乎乎的屋子，除了床榻和一幅桌椅之外，再無他物。李元芳一腳踢開房門，兩人走出屋子，站在門前空地之上，深深呼吸了幾口山間的新鮮空氣，卻見月光靜靜地撒落在草木之上，原來他們折騰了整整一個下午，現在已經是晚上了。
嘩嘩的水聲依然近在咫尺，兩人循聲看去，只見不遠處就是一堵十來丈高的岩壁，冒著熱氣的溫泉水從上奔涌而下，在他們的面前匯入一個大池，足有幾十個下午看到的深潭那麼大。
李元芳張望了一會，突然倒吸一口涼氣，道：「剛才還好沒有從水簾那裡出來。」
「怎麼？」
「大人，您看，那岩壁的中間是不是就是我們方才發現的洞口？」
狄仁傑眯起雙目使勁眺望，借著月光，確實可以發現在五、六丈高的岩壁上，泉水掩映之後，有一個洞口。
他點點頭，道：「嗯，如果當時我們從那裡莽撞而出，必然是要跌落這個深潭，那不是摔死也要淹死了。」
李元芳道：「大人，看來咱們最終還是走到了這個山泉的最下面。可是，現在該怎麼辦？」
「嗯，先看看周圍吧。」
環顧四周，除了前面是絕壁，熱泉瀑布和深潭之外，另外三面也都是高高的山峰，在月光之下只能約略看出高低不平的山脊和林木的輪廓，其他便都分辨不清了。但是，就在他們的身邊卻有十多間屋舍，孤零零地佇立在這個山間盆地之上。
狄仁傑道：「沒想到這裡還有人家。天色已晚，你我已筋疲力盡，你還帶著傷，需要休息。看來今天是要在這裡宿上一宿了。」
說著，兩人便一起朝離得最近的一棟屋宇走過去。走了幾步，李元芳滿腹狐疑地看看狄仁傑，道：「大人，這肯定不是住家啊。」
狄仁傑點點頭：「嗯，元芳，你眼力好，你念念這門上的匾額。」
李元芳念道：「老、君、殿！大人！這是個道觀！」
「哦？呵呵，看來咱們今日還和這李老宗派結上不解之緣了。走，過去看看。」
老君殿里漆黑一片，推開門時一股霉濁之氣撲面而來，借著月光可以看見裡面神壇上布滿灰塵，道德天尊、元始天尊和靈寶天尊的塑像上也是污穢不堪，一副被荒棄已久的模樣。
狄仁傑並不往裡走，示意李元芳再去旁邊的屋宇。很快，他們就把這裡的十多間屋舍轉了個遍，除了兩間正殿供著三位天尊和玉皇大帝的神像之外，剩下的看來全是給道士居住的丹房。他們鑽出來的洞口就是位於其中一間最為狹小的丹房的床榻底下。這些丹房倒不像那兩間正殿那麼破敗，都打掃地挺乾淨，奇怪的是任何一間屋裡都是漆黑一片，沒有半個人影。
轉了一圈，兩人回到中間的空地上，狄仁傑自言自語道：「這個地方太為怪異了。像是道觀吧，可正殿被荒棄至此，神像布置又都很粗疏，漫不經心，竟彷彿是略作姿態遮人耳目的用途。供人居住的丹房處置地倒很妥當精心，卻又一個人都沒有。真是奇哉怪也。還有，今天死在路上的那個人，也是道士打扮，會不會和這個地方有什麼關聯呢？」
李元芳問：「大人，要不要我再到周圍轉一圈？看看有沒有什麼別的蛛絲馬跡？」
狄仁傑聽出他的聲音有些嘶啞，月光襯的臉色也很蒼白，知道他失血不少，再加奔波一天，身體必然十分疲倦，便道：「夜間看不清楚，你我也很疲乏了，還是先休息。待養精蓄銳后，明日再作探查。」
「是。大人，我看這些丹房還算乾淨，不如我們就挑一間住下。」
他們隨便挑了一間丹房，李元芳找來樹枝，在屋子中間點起個火堆，房間裡面頓時溫暖了不少。狄仁傑和衣躺到榻上，方才感到渾身上下都脫了力，想要把白天發生的事情在腦海里整理一遍，卻已經昏昏沉沉，不知不覺就墮入夢鄉。
睡到下半夜，狄仁傑突然驚醒了。耳邊只聽得水聲嘩嘩啦啦，迷迷糊糊間還以為又來到了那個泉下的山洞之中，但又感到聲響有異，心中一震，頓時清醒了過來。他坐起身，一件黑色披風從身上滑落，忙撿起來，不用看也知道是李元芳的披風，一定是他趁自己睡著時蓋在自己身上的，耳邊的嘩嘩水聲更響了，狄仁傑側耳聽了聽，才分辨出是雨聲，心中嘆道：好大的山雨啊。屋子中央的火堆還在冒著火花，散發出陣陣暖意，李元芳坐在火堆旁的門邊，微閉著眼睛，懷裡抱著幽蘭劍。狄仁傑看了他一會兒，拿起那件披風，輕手輕腳地下榻來到李元芳的身邊，把披風披到他的肩上。李元芳睜開眼睛向狄仁傑微微一笑，卻朝他努了努嘴唇，示意他不要出聲。狄仁傑略感詫異，忙又注意聽了聽，果然在滂沱的雨聲中聽到了另一種細微的聲音，尖尖的，十分凄楚，似乎是人的哭聲，在一片雨聲之中若隱若現。
經過一夜的暴雨沖刷，早晨的天空一片澄碧，顯得異常清爽。在他們爬出洞穴的那個狹小丹房中，狄仁傑細細地查看了地面上的足跡，對李元芳道：「元芳，咱們跟蹤的那個小孩子的足跡也在這裡出現過。只可惜，和你我的足跡混在一起，現在已經分辨不清了。」
李元芳道：「大人，看來那個小孩子先於我們到了這裡。那他現在會在什麼地方呢？這屋外一點足跡也沒有啊。」
狄仁傑道：「昨晚的一場大雨把所有的足跡都沖刷掉了，所以我們也不可能知道他的去向了。不過，昨晚上你我聽到的那隱隱約約的哭聲有些尖細，聽著倒也彷彿是個小孩的聲音。」
李元芳點點頭，沉吟道：「也不知道這個孩子現在怎麼樣了。那哭聲聽上去似乎很傷心。」
狄仁傑拍拍他，道：「如今也顧不得這許多了，咱們再去別處看看。」
狄仁傑和李元芳又把周圍的屋舍轉了個遍，再沒發現什麼別的線索。回到屋前空地之上，狄仁傑自言自語道：「每間丹房都收拾得整整齊齊，尚未蒙上什麼灰塵，說明人走了不久，而且走時井然有序，可為什麼他們會一起突然消失呢？這裡究竟發生了什麼呢？」
李元芳看看狄仁傑冥思苦想的樣子，眼珠一轉，突然拉拉他的衣袖，指著老君殿搖頭道：「大人，您看這個道觀蓋的忒也潦草了些，連個觀門觀名都沒有，算什麼呀。」狄仁傑被李元芳扯斷了思路，嗔怪地嗯了一聲，只好跟著四處一通亂看，忽然，臉上堆起了笑容，拍拍李元芳的肩，道：「元芳啊，你搗亂還搗得很有道理哩。你來看看這岩壁上我們昨天發現的那個洞口上面是什麼？」
李元芳仔細一瞧，突然欣喜地叫道：「藍玉觀！原來觀名是刻在這岩壁上的。大人，您是怎麼想到的？」
狄仁傑呵呵一樂，道：「元芳啊，你可知道道教是有洞天福地之說得？老子在道德經中說：『人法地、地法天、天法道、道法自然。』道人最講究的就是要在青山秀水之中修身養性，得道成仙，故而道觀常建在自然山水之間。你看這個地方閉塞荒僻，怎麼會建有道觀？照我想來一定與這座熱泉和岩壁上的那個洞穴有關係。恐怕是有哪位真人挑選了這個洞穴作為修鍊之所，才有了這依泉壁而建的道觀。洞穴里的小徑也是為了修道之人上下方便而鑿刻出來的。」
李元芳點頭，道：「我明白了。可這也解釋不通為什麼正殿廢棄，丹房又空無一人啊。」
狄仁傑道：「目前來看，這確實是個難解之謎，只能暫時先擱一擱了。你我二人當務之急還是要趕緊離開這個地方，走回正路，否則只怕要餓死在這裡，那可就直接成仙咯。」
李元芳道：「昨天來的那個洞穴，另一頭已經堵死了，恐怕不能走了。可是這裡四周又都是絕壁，哪裡會有出路呢？」他想了想，又道：「既然這裡不久前還有人居住，怎麼沒看見廚房？大人，您在這裡別動，我再去找找。要是能找到廚房，說不定還能發現些剩下的食物。」
李元芳跑到屋宇後面的樹叢里去了，狄仁傑背著手在老君殿前踱步，看看這深山幽谷裡頭別有一種與世隔絕的味道，若不是一路行來險象環生疑竇重重，倒還真有心試試在此清修自省。
忽然只聽得李元芳在樹叢後頭一聲聲地叫：「大人！大人！您過來看！」狄仁傑連忙趕過去，繞過密密匝匝的樹叢，前頭又是一堵高聳的絕壁，似乎此路不通，但卻聽到李元芳的聲音在絕壁後面，道：「大人，您沿著這絕壁走。」狄仁傑依言沿著那絕壁繞行，大約走了百來步，忽見那絕壁就此斷了，而後頭又是另一堵更高的絕壁，但兩堵絕壁之間卻現出一條窄窄的夾縫，從夾縫中往後一轉，眼前豁然開朗，大片矮矮的灌木，再往前，依稀已能夠看見蜿蜒的山道了。狄仁傑大喜，對等在夾縫旁的李元芳道：「元芳啊，跟著我，就知道什麼叫吉人自有天象了吧？」李元芳也笑了，道：「大人，您再來這兒看看。」
原來緊貼在這絕壁的夾縫口，又建有兩座小小的屋舍。走過去一看，其中一間正是廚房，灶台傢伙齊全，屋角還堆著些米面和萎敗的菜蔬，似乎幾天前還有人在這裡起鍋造飯。狄仁傑的靴子突然踢到什麼東西，撿起來一看，臉色一沉，李元芳過來看看，也是一驚，狄仁傑手中的正是塊昨天他們見過的那種蓬燕糕。這糕已經變得干硬，上面沾滿了灰塵，狄仁傑抽出手絹，把糕細細裹起，塞入袖中。兩人走出廚房，又進到對面的小屋，只見簡單的土炕和桌椅，特別的是牆角橫七豎八倒著幾柄刀槍，狄仁傑點點頭，道：「我明白了，這裡才是道觀通常的出入口。而這間小屋應該是把守道觀的人住宿的地方。此地還真是一夫當關，萬夫莫開。如此狹窄的出口，四周又都是絕壁，只需要幾個人就可以把出路堵得死死的。」
「大人，一個道觀有必要這樣嚴加看守嗎？再說，既然嚴加看守，那麼道觀里的人怎麼還是都不見了？看守又去了哪裡？」
狄仁傑呵呵一笑，道：「元芳啊，我也很想知道這些問題的答案。怎奈已經一天一夜粒米未進，你大人我啊，如今除了熱菜熱飯，可什麼都想不起來了。」
李元芳也笑了，忙道：「大人，別著急。咱們這就上大道，我看這周圍的山勢明顯比昨天看上去要高，咱們一定是下到了較低的山脊上，應該很容易見到人煙。」
二人說笑著穿過灌木叢，走上山道。又往前走了大約兩、三里地，山路越來越寬闊平坦，周圍的林木也越來越稀疏，拐過一個彎，眼前出現一條平坦的大路，路口停著輛馬車。馬車前坐的那人一身大戶人家家人打扮，正在向山路上張望。
李元芳停住腳步，一拉狄仁傑的衣袖，道：「大人，您看！那不是狄春嗎？」
狄仁傑還來不及答話，狄春已經興奮地叫著：「老爺！李將軍！」催馬車就朝他們沖了過來。來到跟前，狄春跳下馬車，剛要開口，一看他們兩人的樣子，大驚失色地叫道：「老爺？！李將軍？！你們，你們怎麼啦？這、這身上……你們的馬呢？！」
狄仁傑斥道：「教訓過你多少次了，宰相府的管家，就不會學得端莊些？成天大驚小怪的。」
李元芳忙道：「大人，我們倆今天這個樣子，就是皇帝看見也會大驚小怪的。」
狄仁傑一擺手，道：「罷了，你這小廝怎麼會在這裡？」
狄春道：「三少爺估摸著您和李將軍今明天就該到，特意讓小的在這裡等候你們的。此處是往并州城去的必經之道，三少爺說在這裡等最好。可就是沒想到你們這麼早就到了，我還想著最早要下半晌呢。」
狄仁傑和李元芳相視一笑，狄仁傑道：「看來我們倒是走了條捷徑了。」
狄春道：「老爺，李將軍，你們很累了吧，快請上馬車。從這裡到并州城還有三十里官道要走呢。」
狄仁傑道：「且慢，老爺我還餓著呢，你有沒有給我們準備些吃食？」
狄春笑了：「有蒸餅、油塌和一壺您最喜歡的湖州紫筍茶，都熱在暖窠里，就在車上擱著呢。也是三少爺讓準備的。」
狄仁傑這才笑眯眯地上了馬車，李元芳隨後跟上，狄春「駕兒」一聲，馬車在官道上飛奔起來。
金色的陽光灑在路上車上，遠遠的，太原城的巍巍城樓破霧而出。