第十七章 太 子 燕 王 （二）
牛影急退三丈，仍是脫不出這一劍的劍意，只得再退，寧采臣腳尖連點，身勢如一，緊緊跟上。
水聲濺起，牛頭怪踏入河中，仍是不住地後退，暗含天籟神韻的一劍威力強至如斯！
劍鋒直指牛頭怪，寧采臣眼神鎖定了牛頭怪的雙目，清清楚楚地感到了它的恐懼，自己對這一劍的信心也是空前的龐大，「啪！」臉上倏地濺了一臉的河水，雙腳踏入了河中，衣衫全濕，氣勢陡然泄了大半。
劍意消失，牛頭怪安全地退到了對岸河沿，雙眼只看著寧采臣，卻是不斷地喘氣。寧采臣攻勢全消，人半泡在河水裡，模樣狼狽之極，從劍仙縱橫無敵的境界突地變作了落水狗，滋味可是五味具全。寧采臣尷尬萬分，原來身形輕靈只是讓自己反應快上許多，並不可以代替輕功，只好慢慢地退上岸來，手中劍仍指著牛頭怪。
牛頭怪並不趁機進攻，寧采臣剛才玄奧的劍術已經徹底地鎮住了它，見寧采臣突地散了劍勢，半響才回過神來，揮著戰斧作試探地挑鬥。
寧采臣對身後趕來的眾人做了一臉苦笑，雙腿輪流踢了幾腳，將褲上的泥水蹬掉，從小橋走了過去。
眾人此時的心情難以形容，寧采臣施展的劍術玄奇精奧，絕妙處如天外神來之筆，皆為嘆止，正疑是深藏不露的劍仙之流時，現形后相配的輕身術卻是極其糟糕透頂，連高手之稱都不如，眾人又是莫名地驚詫。武威將軍雖為傳授者，可他也沒有想到，一套普通的流雲斬到了寧采臣的手上，只是幾處細微的改動，便令人有化腐朽為神奇之感，劍招如羚羊掛角，無處尋跡，驚嘆之餘又是竊喜不已。
牛頭怪見他過來，嘶吼了幾聲，卻不先行動手，寧采臣哂然一笑，揮劍攻上。雖然那種劍仙的境界不再，可寧采臣已經悟到了不少精要之處，手中所使雖是一套流雲斬，但劍招運行間，卻多了許多繁複變化，新悟的劍招源源而生。
牛頭怪怯意已生，再戰氣勢已是低落了許多，斧勢守多於攻，反讓寧采臣更加大膽地試驗剛剛領悟的玄理，牛頭怪稍有一招錯應，身上便添了一道傷，雖是皮糙肉厚，不多會，血便流了一身。
狂吼一聲，牛頭怪終不顧刺向右肋的一劍，大斧猛地照寧采臣直直劈下，寧采臣只得向後一退，牛頭怪也退出二丈外，左手在胸前一抹，把抹了滿手的血放到嘴邊，伸出舌頭舔了舔，臉上猙獰之色更濃，發出一陣低沉的獸吼，雙手提斧作出攻擊之勢。
困獸猶鬥，寧采臣全神戒備，提防牛頭怪反補，卻見它突地轉過身去，沿白塔河上遊方向拔腿狂奔，寧采臣微微一怔，錯過了追殺良機，牛頭怪越奔越快，不一會，化作一個小點消失了。
「寧大人真是歷害，殺牛頭怪時，飛來飛去就象是劍仙一樣。」運糧的官兵先衝過橋來，人人望他均是敬佩之色。
寧采臣拍拍身上的塵土，自嘲地笑道：「劍仙，你們看過有我這樣狼狽的仙人嗎？」全身弄得半濕，一身勁衣在激斗時變得又臟又破，還沾了不少黑泥，模樣活似幹了一天苦工。
「寧大人是身先士卒，力拚水妖，我們喜歡還來不及啊。」官兵們平日訓練便是在地上滾打，見寧采臣不顯官威，奮勇殺敵，與眾兵丁無異，雖模樣狼狽，但心中更覺親近。
「哈！寧大人劍法如神，崔某自嘆不如。」崔翼一旁連聲稱讚，寧采臣已被眾人圍了起來，同來的官兵人數少於崔家的護院，但最後勝利者是官方中人，眾兵丁神采飛揚，說話間也大了幾分。
眾人分開，武威將軍大步走進，先把他從上到下仔仔細細地看過：「小寧，身子受傷沒有。」林仁肇一旁督戰，戰況激烈時場中人影根本無法看清，也不知寧采臣安危。
得到寧采臣的回應，林仁肇釋然吁了一口氣，揮手下令：「放煙花，通知船隊過閘！」眾人一片歡呼。
常州與江陰是唐國防吳越的要塞，境內是江南水鄉，土地肥沃，丫河自城外入運河，河運暢通。城衛分三層，外城為羅城，長二十七里，中城為外子城，長七里，內城二里，已成府衙政地。常州城牆堅固，護河水深，兵防嚴密，號稱金斗之城。
運糧船隊午泊在朝京西水門外，林仁肇領著寧采臣前去府城交令，崔翼等人似有急事，過了金牛便上岸換了快馬先行南下。
常州是邊防重城，城中刺吏之職也是武衛將軍一肩雙挑，燕王領軍東征，帥府便設在刺吏衙內。二人踏入衙門衢道，兩旁軒廊下立著帶刀侍衛一直排到了白虎廳。
廳內，燕王和幾名將官均是戰甲披掛商議，「稟燕王，糧草已於未時運到。」燕王見二人進來，臉上略現怔色，繼爾大笑道：「好！武威將軍、大學士辛苦了。」
待二人交上軍令，燕王好聲嘉勉一番，才另問詳情：「本王前日聽說沿途出了妖怪，水道不通，正擔心糧運安全，二位大人就已經到了常州，路上可有什麼波折？」
武威將軍述道：「沿途各州縣聽聞燕王下令徵調軍糧，紛紛應徵，糧草收得及時，一路也無甚麼耽誤。昨日過金牛壩時，遇上了一個牛頭水怪，幸有寧大人身懷天師門下法術，與水妖大戰一場，將妖怪驅逐了出去，船隊安然無恙地了過金牛壩。」
燕王聽了一喜，轉對寧采臣笑誇道：「寧學士的法術高明，原來不僅能收鬼也能除妖，依本王之見，你的法術不在國師之下啊。」
寧采臣謙聲道：「學生不敢誇口，此次除妖實為僥倖，惡戰良久才將那牛頭怪趕走，那有國師般的手段。」
惡戰水妖，燕王甚有興趣，仔細向寧采臣詢問經過，武威將軍突記起了一事：「燕王，水妖之事我覺得甚有蹊蹺。」
「哦？」燕王眉尖一皺，惑聲問來。
「歷年以來，運河水道一直暢通無阻，從未有水怪傳聞，為何偏偏在我軍東征時，這航運要道就多了些妖怪？而且水怪身高數丈，運河裡難以藏身，傳聞多是在大河湖海里覓食，無端端地在水道重壩處停留，豈不奇怪？」林仁肇身為水師重將，對河況異聞多有留心，牛頭水妖的奇怪的出現，經不起常理的推敲，把疑點一一說完，最後又道：「那水怪發怒時，曾聽它說是奉了上仙之命要來殺光唐人，可見水妖背後有人指使，才在這水道重閘處逞凶肆惡，斷我後方運輸重道。」
寧采臣應證道：「不錯，當時我就在那水妖面前，這幾句話聽得極為清楚，而且有此中行家說過，象此類怪妖，多是有人蒙養，特意放到了金牛壩阻擋水道。」
燕王疑聲道：「你們是說，水妖是有人故意來破壞我方水道？」
「極有可能。」林寧二人齊聲應道。
燕王冷吸一氣：「難道，吳越已知我軍要攻打他們么？」燕王率師駐常州，一路行來，只說是邊關換防，低調行軍，吳越方就是有探子來查，見人數不過五千也會信以為真，
武威將軍不語，言行間已默認了這種可能，寧采臣補充道：「吳越備戰不歇，對唐軍打探密集，金牛水妖之事可有二因，一是吳越軍知我軍行蹤，來水道斷我押運征糧；二是吳越軍即將我朝進攻，先以水妖亂我的後路，再全軍來襲，對常州之軍前後夾擊。」
寧采臣所說不錯，燕王點了點頭，擊掌傳人：「去挑幾個精幹的探子，星夜趕去蘇州一線，探聽吳越最新軍情。」
校尉領令而去，燕王又道：「武威將軍請先休息幾日，再去巡察水師，」
林仁肇勁應道：「軍情緊急，臣不敢有怠，明日一早便騎快馬趕往潤州大營。」
燕王微微頜首，甚為嘉許：「也好，你就先下去休息吧，寧采臣可留下……」
林仁肇應聲離去，燕王讓廳內將官繼續議事，武衛將軍柴進宏對寧采臣笑了笑，才對眾人道：「碩豐渡左臨運河右為太湖，水運極是方便，近幾月的探子回報，吳越軍一直在此屯積兵糧，從碩豐渡到無錫水程二日可到，日程當天既到，與蘇州的援兵也是一日馬程。現已達三千人在碩豐渡聚守，是敵軍先鋒，燕王明斷，吳越方此次出兵約在二萬之眾，主力就在蘇州城內，只要北周發兵，不出三日便可對我用兵。」
待柴進宏講完，燕王綜述道：「吳越不知我新銳之師已加駐常州，本王原有一計，增兵以換防為名，敵軍按兵不動，想等我新兵換防，本王就依其所料，讓原部兵將離城潛伏，對外揚稱四千新兵入城，待吳越貪功來取，便一起突襲敵軍。」
說到此處，燕王嘆了一聲，不無可惜地道：「現有水妖之故，吳越軍也許得了消息，此條計策便不太靈光，各位大人，還需細思良策啊。」
知已知彼，為兵家要決，寧采臣毅然請命道：「我軍破敵之算首重先機，如被敵方探得虛實，則勝算失了半成，寧采臣願為燕王分憂，前往蘇州一線探聽虛實。」
燕王吃了一驚，詫道：「探聽軍情兇險極大，若是被敵方拿住，性命堪憂啊。」
「一日為臣，便應為君分憂，此時敵我不明，勝機稍縱即逝，寧采臣豈能坐而待之，請燕王准奏。」寧采臣威然大義，眾將均是一震。
燕王堅決搖頭不允：「你一介文人，只通了些法術，若是事情敗露，碰上大隊官兵捉拿，誰能救你！」寧采臣大發神威，力退牛頭怪，燕王以是法術之故，若是武威將軍一旁述說詳情，便無此顧忌。
寧采臣微然笑應：「探馬多為兵卒，我若以文人之身，遊學之名前往，只須言行小心，不會引人注目，來回往返快馬加鞭，幾日內便有結果。」
寧采臣執意請命，請得又是軍方要急之事，燕王只得嘆了一氣：「你一人獨去不妥，須加派身手高明的校尉與你同行，本王才放心。」
白虎廳中是軍方要地，寧采臣一人文官身份參與議事，眾武將心中本有幾分排外，此刻見他臨危而上，欲以文人之身，單探敵營，這等文心虎膽的勇漢，就是武將之中也甚是少見，幾名豪爽的武將紛紛搶報道：「寧大人膽量好生了得，未將願陪寧大人走一遭。」
燕王臉色一冷，喝聲道：「寧學士此行兇險，需些機靈的漢子左右護衛，你們幾個武夫漢子，那能擔此重任！」
幾名武將吶吶而下，燕王放緩了表情，微笑地道：「若是衝鋒陷陣，寧大人挑你們也無話說，這探馬一職，要一身手敏捷頭腦機靈的好手相陪，本王才能放心，你們就不必多話了。」
燕王醞思一會，點了一名親信校尉上來：「王校尉，你原是吳地中人，對地形熟悉，本王令你陪寧大人走一趟蘇州，一路上要小心保護，不可誤事。」安排的護衛是王宏亮，寧采臣認得是上次到家中傳令的校尉，對燕王極是忠心。
「寧采臣，我現封你為前鋒都尉，前沿一切軍務你自行處置，如有急變，可快馬報來。」燕王安排了隨行人員，仍是不太放心，又點了一千精兵悍將隨後趕到無錫，以備接應。
軍情緊急，寧采臣連夜趕到了前沿縣城無錫，城中只有千餘守兵，由一名雲騎尉擔當領軍，是比王校尉還要低一品的官員。休息了一夜，寧采臣將官印和隨身行頭留在衙內，又加了一擔書箱，王校尉扮作隨從模樣，一人一馬從東熙春門過了關。
吳越相通的關卡是新安縣，守城的兵丁翻查了一陣，見是些書生用的器具，寧采臣隨身帶了一把舊劍，也是讀書人常見配物，守城官沒什麼興趣，讓二人交了城門稅，順利進入吳越國領地，又急行一個時辰，前方看見一人煙密集的市鎮。
「寧公子，這就是吳越國的碩豐渡，左右二個碼頭分是新河和順風，交臨太湖和運河，雖不及無錫水運便利也是吳越邊境的大集，過了此集，再急趕大半日馬程就可看見蘇州河了。」寧采臣勒馬停在在集外高處，見東面離集數百步的臨湖順風渡口有一處營寨，約是吳越軍增兵駐地，渡口處一列太湖駛來的船隊正在卸運糧械。碩豐渡的駐軍情況，唐軍的刺探是每日一報，不用寧采臣關心，二人望了一會繼續趕程，穿集而過。
清晨摸黑出無錫城，晚間戌時初進了蘇州城，二人踏上正街數步，便聽到城門官的關城令，不禁舒了一口氣。王校尉對城中道路極是熟悉，左拐右轉，走了一盞茶的功夫，到了一家藥房門外，拍開店門：「我要抓一兩當歸，一兩白菊，三錢牛黃，三錢桔梗。」
開門的夥計望了他一眼，問道：「是分一碗水份還是三碗水份。」
王校尉回道：「一半蒸透，一半煎，內服外敷。」夥計立刻讓開大門。
二人進入店中，夥計又忙把門關上，寧采臣隨王校尉到了後院，「這裡是什麼地方？」從開門對暗號起，寧采臣就覺得奇怪，燕王派了自己來探軍情，怎麼不說有吳越內應。
「此處是燕王的天機營部屬，專為燕王收集各地情報，全是燕王麾下盡忠死士，若不是燕王有交代，寧大人也不會知道此處機密。」王校尉神色如常，絲毫不覺得是說一件驚人的秘密。
寧采臣愕然無語，王校尉從見燕王起直到蘇州，自己一路相伴，竟不知道燕王何時對他另行吩咐許多事，難道，燕王還是不能相信自己？臉上不由現了幾分亂意，王校尉見寧采臣陰晴不定，突地露齒一笑：「寧大人不必擔心，燕王極是欣賞你的才華，此事是怕你過於冒險，才派我來陪同，這一路之上都有天機營的弟兄照應，包寧大人安安全全地走一趟，過幾天自有消息讓寧大人帶回，戰後論功行賞，寧大人定是福星高照，官升三級啊。」
寧采臣怔怔地瞧著他的笑臉，無端端地出了一身冷汗，與燕王交往這些日子，倡行新法、勸退王弟、與陳宋一黨分兵，覺得燕王思想開放，敢於接受新的理論，是可扶持的明君之列，此時突瞧見了他心中城府的另一面，頓然警醒，古人云：伴君如伴虎，時刻要切記小心。
再向回想，燕王力推新法，除了看好自己的提議，更深的一層的用意，只怕就是當朝陳宋一黨所指的要藉機清除異已吧，如此說來，自己一時衝動，去勸說六王，也是燕王所喜，不知不覺間，自已成了燕王手中重要的棋子，所以才會積極相護，此次冒然來探軍情，燕王趁機暗中揭底，是想送自己一大功，一來讓自己感恩，二來回朝後可以藉機提拔，充實燕王實力。
寧采臣越想越是心驚，自己一廂情願地要改造歷史，重寫歷史，卻被燕王完好地利用，朦朦朧朧間，王校尉那張笑臉白牙突地變得有些陰森可怕的意味。
寧采臣也不說話，眼神也隨心境變得冷森森地，王校尉笑容慢慢地僵住了，「這是天機營在蘇州的線長李廣元。」見院門走來一三十許的青衣男子，王校尉轉過臉去介紹。
「這是京都的寧學士大人，也是燕王殿下新封的寧都尉。」李廣元聽完介紹，知他是當朝四品官員，震驚之餘忙行了大禮，「小人李廣元見過寧大人。」
面前人影一晃，寧采臣受了一驚，慢慢清醒過來，人世間本是如此，權力之爭背後也就是勾心鬥角，城府不深者早被淘汰出局，燕王心機雖深，也是時勢的必然，自己即參與權力之爭中，也要順應從變，凡事要多留個心眼才是。
想到這裡，臉上如春風過境，渙然綻出笑容，寧采臣還了一禮：「不必多禮，你等盡心為唐國效力，雖身在敵國，但心繫大唐，燕王看到你們送來的線報，也時時牽挂你們呢。」寧采臣假借燕王之口安撫一番，孰不知太子治轄嚴歷，少有嘉許，李廣元聽得寧采臣好言哄來，受寵若驚，連對北方拱手致意。
王校尉一旁見他傾刻間臉色數變，心想寧大人果然是為官之人，難怪燕王看中，自己故意賣弄內情想套個近乎反被冷眼相對，對天機營等外地苦員又是恩威並施，幾句話便讓李線長深感王恩浩蕩，深通為官之道，自猜自想下，對寧采臣又多了幾分敬畏。
二人擁著寧采臣到了後院，李廣元辦了一桌酒，又把近日得來的軍報呈上：「近期有糧草不斷裝船，對外說是運往湖州，其實是等兵發後攻占無錫縣關，把糧草從太湖水路運抵，看來不出十天，便會有兵員調動。」
寧采臣提問道：「吳越國又是怎樣看我大唐的調兵呢？」
李廣元回道：「前幾日的秘報還是原來的計劃，吳越國因對武衛將軍守常州頗有顧忌，準備是以二萬之眾，以三倍以上兵力圍攻常州，近日還沒聽到什麼新動靜哩。」
看來燕王原先的惑兵之計仍是有效，吳越以為是正常的邊關換防，並沒有多加註意，「近日，有消息說吳越國得到燕王加兵常州的情報，所以有可能要提前動手，這條消息，你明日便去證實一下。」
李廣元連連點頭，「明日便去內線詢問，請大人放心，三日內必有詳報來。」
寧采臣舉手誇道：「你若能儘快辦妥，回朝時我定向燕王保你一本，你有什麼心愿大可說來。」
四品官員來敵國辦事，李廣元是頭一回見到，見寧采臣又如此體貼下屬，感激之餘不禁亂想到：四品官員來探軍情，以常理也是絕不可能，多是來此走一回，回去好居功進位，想到這裡，心頭雪亮，那探軍情的事決不能讓寧大人親力親為，須自己儘力跑一趟，也好讓寧大人回去有個交待，自己也能沾上光。
於是，第二天安排幾人陪著寧采臣遊玩，天機營各部全力打探，好讓寧采臣安心回朝。
蘇州城是座水上城市，大運河貫穿境內，望虞河、婁江、太浦河等連接東西，太湖、陽澄湖、昆承湖、澱山湖鑲嵌其間，具有典型的江南水鄉特色，水巷河街，前吳越王錢元瓘好治園林，蘇州種花疊石相沿成風，園林勝景遂著稱於世。
燕王早有安排，寧采臣也只得順水乘舟，在蘇州城玩了盡興，午時方過，正從一家大戶園林游出來，瞧見前方有幾人匆匆走過，其中一人甚是眼熟。
寧采臣跟了幾步，發覺是崔家公子，正要喊時，崔翼轉了道彎看不見了，「我看見了個朋友，要去會會。」寧采臣隨後追上，幾名陪同也只能跟來。
遠遠地，看著崔翼幾人沿著大街走了一間庭宅，寧采臣正要過去，陪同的人順著方向瞧了一眼，拉住寧采臣衣袖道：「寧公子，那是蘇州刺吏衙門，你要進去嗎？」
寧采臣一怔，停下步來，聽崔翼說過他是吳越望族，和當地官員有交道也不奇怪。那陪同的人察顏觀色，估摸著問道：「自上月杭州有兵調來，刺吏府已是軍部衙門了，我們有二個弟兄就在裡面當差，可要他們探聽一下，查查剛才進去的人嗎？」
寧采臣擺擺手道：「不過是在京中認得的文人罷了，既然是和吳越有牽連，就不用找了。」
轉身走了數步，心中突然起了一陣煩悶，又對旁人道：「附近可有客棧？我有些累，想休息一會。」
到客棧尋了一間靜房，寧采臣獨自一人打坐，過了一會，將能量分了出來，沿著刺史府的方向漫去。
崔翼怎麼會出現在蘇州？金牛分手時說要趕去杭州，又轉身出現在敵方重地，寧采臣越想越覺得古怪，來蘇州也是要刺探軍情，索性就探一回吧。
正午陽光刺眼，能量會被光能中和同化，寧采臣有意識控制量流穿蔭走廊，從刺吏衙門中正院搜尋起，院中兵丁巡哨穿走不息，卻覺察不到寧采臣的暗能。尋到了後院時，聽到崔翼的口音從一處靜院傳來：「小侄從金陵到常州，沿途見唐軍押糧，船隊十七艘，如是供常州駐兵用，一年內絕無斷糧之憂，想唐國去年大災，今年便籌足軍糧，實屬不易。」
寧采臣從廊下瓦縫一角偷探進去，房裡的擺設是書房的模樣，崔翼正對三十幾許的錦冠男子對話，旁邊還有一武將在座，綿冠的男子正和崔翼對話：「那是唐軍主帥燕王下令調集，另還從京都調了五千神驍營的精兵加守常州，看來赤法大仙的話不假，唐軍有對我軍先行動手之意哩。」寧采臣聽得大驚，燕王東征意圖竟被吳越摸得一絲不差。
「王叔的消息可是真的？」崔翼雖有疑色，但仍是恭恭敬敬地請問錦冠中年人。
「昨日赤仙才傳了快探過來，說新來唐師名為換防實為增兵，雖與常州城內守兵加算起來也只有一萬二千的兵丁，只有我軍出征的兵員一半，但燕王的五千精兵戰力強於邊防駐兵，不可忽視，說起來還是一場硬仗哩。此外，還說唐軍有一叫寧采臣的法士要多加留意。」聽得吳越方主將點出了自己的名字，寧采臣更是驚異得無以復加，那赤仙是何等人物，不但知道唐軍的一舉一動，還特地指明自己的出現，對唐軍動靜了如指掌，這一仗，尚未開戰唐軍已處了下風。
崔翼應聲贊道：「不錯，那寧采臣我見過，雖是大學士的官兒，可他的劍術達到超一流高手之列，在金牛壩將赤仙調去破壞唐軍後路的牛怪只憑單人之力擊退，這種身手，封作天師級的法師或神勇大將也不為奇，卻偏是文官的銜名，小侄看得不明不白。」
吳越王叔自許地笑道：「那是燕王的一著奇兵，若不是赤仙告之，我們說不定就栽到了燕王的計謀下，萬幸的是，那寧采臣把國師召來的神怪擊退，自暴身份，倒不是你一時胡來，險些壞了國師的計劃。」
崔翼賠笑道：「小侄當日連遇幾起魔教中人，一時所誤，以為是魔教中人所養，所以才以妖試劍，沒想到國師的法力又進了一層，召出這等利害的牛妖，小侄已對付不來。」牛頭怪原來是吳越國師所養的牛妖，寧采臣從時間上判斷，吳越國師派出牛妖破壞水道時，應是吳越方先行進攻準備的棋子，並不知曉燕王的用意，此時還有一戰，而最近通報了寧采臣和唐軍的真正調動意圖，吳越方對新戰局重作調整，唐軍的戰機全失。
吳越王叔點頭笑了起來，「無妨，國師已知此事，自有方法應付。」又轉過頭去，對那將軍模樣的人道：「承祐將軍，你幾日後就要率先鋒出征，那唐軍有如此利害的人物，你又如何應戰？」
承祐將軍呵呵一笑，一語推過：「連五台山神木大師的高徒都說了得的人物，孫某豈能力敵，若真是二軍相對時，只有智取為上。」
崔翼慎聲勸道：「孫將軍的智取怕是難了，那寧采臣在唐朝有奇才之稱，又懂道家法術和劍術，你若是真的遇上，可要小心應付。」
孫姓將軍眉頭一皺，頗有些不以為然的意味：「若是如此，我就固守待援，等候王叔的大軍。」承祐將軍與南唐數年爭戰，那寧采臣只不過是個新人，雖有些才能，也不至於如此抬舉吧，聽了崔翼的勸語，反覺得有些言過其詞了。
承祐自持老練，回應牽強，崔翼又道：「寧采臣雖是唐國新人，但一入朝中，便有改革創變舉措，深受燕王重用，民間又傳他是天師門下，頗多奇聞異事，我親眼見他在唐朝花賽時，花魁拜其為師，金牛壩又見他神威大發，重創牛頭妖，便覺此人學識淵博，不可小視。」
孫將軍臉色微蹙，不喜崔翼對敵勝言所評，崔翼見他不信，也只得暗嘆幾聲，那王叔察覺到場面尷尬，哈哈一笑道：「你等不必擔心，我昨晚接到杭州快報，說赤仙國師對這寧采臣極為重視，已派大弟子從杭州趕了過來，有煉金法師出馬，還有何難可言？」
孫將軍臉色一喜：「煉金法師功力高深莫測，聽說有次對付幾百來人的流寇，法師施起神仙法術，一陣狂風過後流寇統統倒地，有他隨征南唐，那寧小兒自是手到擒來，我等備好慶功酒為國師助興就是。」寧采聽了暗道幾聲不妙，想那赤仙國師神通廣大，光是蒙養的牛頭怪就難以對付，這回又派出了手下大弟子，豈不是更加歷害？
寧采臣胡思亂想間，有人來到房外通報：「稟王爺，煉金法師已經到了府上。」
王爺呵呵大笑：「正說著呢，國師的先鋒就到了，我們一起去瞧瞧。」三人一起向正院走去，寧采臣一時心動也遙跟在後。
正院廊前，來人外披色彩斑斕的道衣，凈衣邊縷金綉銀，看起來甚為花哨，配著他的半黃鬢髮，幾條皺皮便象幾條褐蟲爬在額前，丑相難擬，偏又擺著一付傲態，令人厭意頓生。
「煉金法師法駕光臨，本王有失遠迎啊。」王叔卻象是見慣了這般模樣，熟視無睹地笑上前去。
那煉金法師扯臉一笑，正待回應眾人，臉色突地一變：「什麼孽障東西，敢來此放肆！」話音未落，煉金法師手勢一揚，一物急嗡嗡地響著，向眾人身後的暗能打來。
寧采臣猝不及防，那物事眨眼間已撞進了潛藏的能里中，急速旋轉的氣流把量能切割成數十塊，連意識也似割開了，寧采臣駭然一驚，能量突地一張一縮將分開的能量再度吸回，然後急退十餘丈，接觸的一瞬，已看清那團物事是一枚鼠頭尖牙的弧型青蝠鏢，烏黑的鐵質下含有一股霸道的能量，可以把周圍接觸的能量迅然切開。
青蝠鏢嗡嗡地叫著，似有靈性地的活物向寧采臣撒退的方向追來。隱藏的能量已經被發現，再留也是無益，意識數**間，能量全然急收。
空氣中響起一種奇怪的嘯聲，樹搖沙飛，看著身後空蕩蕩的長廊，無聲無形地漫出了一股奇詭之味，眾人突覺得一陣涼意襲來。煉金法師肅容觀天，院內旋沙漸息，方轉過身來，瞧見眾人臉上有了怯意，搖搖頭道：「來的並非鬼類，而是一修行同道，法力不在我之下，不知跟在各位大人身後有何意圖。」
眾人面面相覷，過了一會，承祐將軍才回憶道：「我等剛才正議論軍情，聽聞法師駕到，便迎了出來。」「軍情？」崔翼臉色一變：「莫非是南唐法師來蘇州刺探軍情么？！」他猜了這一句，王叔也是一驚：「不好，我們方才的話全讓外人聽了去。」
只怔了片刻，吳越王叔揚聲喊道：「來人啊，傳我軍令，緊急關閉蘇州城門，不得放走外人。」