第二十一章 煉金法師
夕陽垂暮，秋意愈濃，遠望群山紅透。
隔著幾條山脊，悠悠揚揚地傳來樵夫歸家的晚歌，時長時短地送入寧采臣耳里，滋味頗多，細聽之下仿似溶入了那山野田園風光中。樵夫走走停停，終沒入重重山影中，只余歌聲迴響山外，寧采臣輕嘆了一聲，收回神遊的意識，目光轉投到東吳門外，眉頭不由緊緊鎖起。
蒼藹的暮色里，平原上連片軍營，箭樓成峰，旌旗飄揚。
吳越三萬精兵在城外安營紮寨，陣容極是整齊，「寧學士，在看些什麼啊。」柴克宏帶著一群偏將校尉由東城門巡視過來，見寧采臣一人在北門處觀景。
寧采臣舒開眉頭，轉過身來神色自若地笑應道：「山上秋葉正紅，我瞧這江南好景，如畫一般，多看了幾眼。」
「呵呵，寧學士好雅興，等退了吳越兵，我與你去賞茅山美景。」武衛將軍也是談笑應答，無視城外三萬鐵甲。
寧采臣笑著謝過：「現在能賞這秋景的人，也只有太子殿下了。」燕王帶走五千京都精銳之師，揚言支援江陰，暗裡潛入橫山、舜山一脈，以待時機，此時應在山中了。
武衛將軍走到近前停下，語意微嘆地道：「唉，這個時候，我想去看看山景都不行了。常州城雖牆高水深，但這一仗還是苦得很啊。」棄守無錫城，寧采臣一路退回常州。城中留守的武衛大將軍柴克宏，率七千餘名州兵鎮守，加上寧采臣帶回的五百無錫兵，及沿途各關卡退守的州兵共計二千餘人，剛剛湊得萬人數。常州外城即羅城圍長達二十七里，唐軍在城中招用萬名民夫，人手也無多餘，二萬餘人與城外吳越精兵相比，防守形勢嚴峻。
吳越統帥並沒理會江陰方向的逃兵，而與五千前鋒匯在一處，除去留守無錫二千兵馬，仍有近三萬之數，沿路又驅趕民夫萬人來助攻，號稱五萬直逼常州，常州守軍唯一的勝算只能是力挫吳越軍的銳氣，守得雲開月明時。
寧采臣微微一笑，眉間現出一股傲然不屈的味道：「柴大將軍守城多年，胸中早就藏有數條破敵良策，這三萬吳越兵對柴將軍來說，也只是三萬草人而已。柴將軍，聞你善於細品美酒，一月後，我們邀於大茅峰頂，看美山美景，再好好地喝上一壇，如何？」
寧采臣話里豪情滿溢，柴克宏聽了心底一松，眉間里的愁意頓然消了不少，雙肩霍地一抖，揚聲應道：「我與吳越交戰多年，還算了解吳越戰術，就憑常州的金斗之稱，我們守上十幾天，還不是問題。」武衛將軍大聲藐視敵軍，隱有安撫左右眾人信心之用，寧采臣也是朗聲笑應，二人一唱一合，均知當前士氣不可低落。
左右眾人也是笑聲一片，武衛將軍勁聲續道：「一路行來，我聽城中士兵議論，寧學士還有一身奇妙的劍術，除妖滅敵，所向披靡，燕王讓你來助我守城，可擋萬人之師啊！」
驅牛妖，襲碩豐，守無錫三戰皆是以弱擊強，唐軍士兵們早已將這幾戰中精妙過程化為種種傳奇故事，口傳耳接，在軍中流傳甚廣，傳入城中眾將耳里時，已把寧采臣說成了劍仙在世，鬼懼神驚之人，均感匪夷所思，不敢相信。
寧采臣哈哈大笑，搖頭道：「若是百人千人嘛，我尚有可能敵過，萬人之師絕不敢當，此話要是讓吳越軍聽了去，真讓一萬人來與我車**戰，累也累死我了，不能亂提呀。」話語雖是否定，但偏將校尉們聽了仍是大驚，百人？千人？以一人敵千人，那時的場景是何等地睥睨眾生，寧學士的劍術應是神劍之流！豁然震驚后，人人臉上頓現一片神往之色。
柴克宏目光微微一掃，瞅過眾人面相，知寧采臣的攻心之術已奏效，呵呵地笑道：「寧學士劍術通神，能一博千，那也是當世罕見的高人，就算稱不上劍仙，稱為劍聖也不為過。」說著轉過頭來，對眾人道：「你們說，劍聖此號如何？！」
眾人轟然應道：「好聽得很，劍聖寧采臣！劍聖寧采臣！」眾將尉振聲高呼，附近的唐兵紛紛將目光轉來。
寧采臣嚇了一跳，劍聖？！自己那有這個級數？正待分辯幾句，武衛將軍扭過頭來，虎目神光一閃，兩人目光瞬息間交換幾次，武衛將軍送來的眼神始終極其認真，寧采臣僅瞧了一眼，已知其意：城中兵少，士氣不能低落，時勢造英雄！有了寧采臣這種英雄級的人物在城中守城，唐軍士氣可以提高數個級數，面對吳越三萬大軍，仍有力拚之勇！
「呵呵，諸位這樣說我，寧采臣汗顏不止，劍道一途玄奧高深，以我所能，還是初窺門徑，想成為劍聖之日，還需更多時日磨練才是。現正對吳越交戰，要諸位齊心協力嚴守常州，我這點本事，還是不要張揚的好。」寧采臣一番話半真半假，眾人卻道他謙虛，均想：寧大人深藏不露，必是留有暗著對付吳越軍，大伙兒心知肚明就行，不必時時掛在嘴上。
「好好，大家既然知道，就不要說了，走吧，前面還有幾處城衛要細查哩。」武衛將軍又點了一著，樂呵呵地向前走去。
「寧大學士，未將告退。」眾將尉一一上來行別禮，雖是用官職稱呼，眼裡均是把寧采臣當作劍聖之流來對待，行禮間恭敬有加。
寧采臣唯有繼續裝下去：「請了。」大大咧咧地一擺手，算是還了禮，眾人皆以為然。
眾人走遠，天色已漸黑，寧采臣從牆梯走下，站在一邊的唐兵也皆是筆直地挺立，送上敬重的目光，寧采臣心裡苦笑不已，還得作出一付大劍聖的模樣，架勢十足地離去。
「梆梆。」夜漏更深，窗外星稀雲淡，初冬的寒意無聲無息地襲來。
時辰已快二更了，明日吳越軍便會攻城，早間的驛吏不知道是不是能搶出城去，寧采臣封上蠟，吩咐親兵將信送到驛站。
從金陵離家到回守常州，約是近月的光景，與家中音信全絕，估計妹妹等自已的安家信等得急了吧，搖搖頭，寧采臣整理好書桌，呵了幾口氣在手心，一封家書寫完，指間的關節凍得有些僵硬。
小院內，鋪滿了青青的月華，格外冷清。
遠處傳來搬運的雜聲，城牆上的民夫仍在運送戰爭物資，為不知何時才能結束的殺戮而準備。
深吸一氣，寧采臣來到院子里閉上了眼，意識深深地沉入內海，不一會，散出的能量盈盈地堆滿了小院，盡情感受著月光浴，能量遊動間，月華里蘊含的微弱能量被悄悄地轉換。
自已的意識可以控制能量，而能量似乎又與自然中各種形式量能互相吸引，有的還可以同化吸收，這究竟是什麼一回事。從所學的知識來看，好象精神的能量掌控了一切，大陽力，劍氣等種種奇門異學似乎都與精神能有關，難道說，精神能強大到一個級數，便能化身為仙，白日飛升嗎？
不可思議，答案也無人告知，精神能越強應該不是什麼壞事。寧采臣摒棄雜思，開始每日的功課，意識控制下，精神能化為薄薄一層，向四面八方無限地擴展開。
瞬時間，意識能量越過常州城牆，也越過了吳越大營，方圓百里均是寧采臣神遊之地。
一絲異狀幾乎是在能量鋪開的同時傳入了寧采臣腦海里，吳越營中有能量共振！
是吳越方的法師，寧采臣立時反應過來，蘇州城中遇見過一人，是吳越護國天師赤仙座下的大弟子，專程趕赴軍中來對付自己，當時一眼窺破了自已的神遊術，此人不能小視。
意識一**間，散出的能量改為收勢，四野內頓激起陣陣旋風，吹得大寨的燭光燈影搖亂。
綿帳四支香蠟的光線倏地變暗，「嗯？」不等齊王話說完，煉金法師突然斂容示意禁聲，側耳細聽帳外風聲，一手也隨之按在了劍柄上，神情謹慎。
齊王微微一驚，中止話題，轉而問道：「法師看到了什麼？」
又細查了一會，煉金法師才道：「有人用法術來探營。」
正中主座的男人穿著青絲褂，左手把玩著琥珀玉球，顯得極是暇意，聽完煉金法師的話，輕輕揮動右手，面容波瀾不驚地道：「來人法力如何？」說話者雖是一身便裝，年約三十幾許，談話的語意從容，皇宇非凡，連一旁的齊王也表現出幾分拘謹的樣子。
煉金法師素來輕狂，在齊王面前也不收斂多少，此刻面對這便服的男子，卻端端正正地應道：「稟大帥，來人法力應不在我之下，神識遊走能激風卷土者，應是窺探道庭至深之人，實力不可低估。」
那男子點點頭，瞧了煉金法師一眼，臉上微有嗟意地道：「國師閉關已久，不知何時才能出關，此次北攻唐國，竟不能同來，一大憾事啊。」
煉金法師恭聲應道：「聽說南唐國師般度在為唐元宗鎮宮驅邪，常州只有唐國一新進術士，想必剛才的旋風必是他所為。」
大帥稱呼的男子收回目光，落在象牙般白膩的兩手間，萬年溫玉球左右互繞地盤弄不休，頭也不抬地問了一句：「那，今晚的計劃可要更改？」
話雖是淡淡一句，煉金法師竟怔了一會，慎然答道：「師父雖是閉關期間，但我國北征南唐的大事，師父仍記掛在心，前些日子已經派出了蒙養的法獸，又再三囑咐我，要助大帥力克南唐。今晚的計劃我已籌備良久，縱有南唐高人護城，也要儘力完成黃花毒瘴，不誤大帥攻城期限。」幾句話應完，額邊微微沁出了汗水。
大帥聽了這句話，才滿意地抬起頭來，露出一絲笑意：「好，我就等你的佳音了。」
「是，貧道告辭了。」煉金法師忙站起身來行禮，一邊慢慢倒退出錦綢絲帳。
帳外寒風凜冽，冷月半掩，遠處無數黃色的火光延罩在城頭上，似一群螢火蟲忙碌地工作。
煉金法師又看了看天色，回到自己帳中取出包裹，走出寨門，雙袍霍地展開，人形如一頭夜鳥騰空而起，道袍鼓風，腳尖幾處起落，直沒入向右側的丘陵山區。
「寧大人、寧大人…」院門啪啪地拍響不停，幾種不同的嗓音在門外叫著，語氣頗為急迫，象是有什麼事發生。
寧采臣翻身坐了起來，聽見偏院的親兵前去開門：「什麼事？深更半夜的，吵死了。」
拍門的眾人沒有理會親兵的責怪，蜂擁而入連聲問道：「寧大人在嗎？！」
「大人在休息，有什麼事明天來。」親兵正在推擋著，寧采臣披衣走出卧室，「找我有什麼事嗎？！」來人中唐兵和民夫打扮的人均有，看起來頗為奇怪。
眾人見到寧采臣出來，面露喜色，同時叫道：「寧大人，出事了。」
這麼晚有人來訪，事情定是不小，寧采臣鎮定地問道：「哦，什麼事？」
「城上有妖術！」眾人繞過親兵，七嘴八舌地道：「我們幾個弟兄快不行了。」「阿寶和忠三都倒了。」「我兄弟已經吐了幾次。」
數十人紛雲雜說，場面混亂，寧采臣伸手制止道：「不要慌，慢慢說，究竟發生了什麼事？」
眾人稍安，有名口齒伶俐的唐兵上前述道：「稟大人，今夜我們守城和運輸，剛才一陣惡風襲來，城頭的弟兄就倒了一片，民工也傷了不少，均是昏迷不醒，有的上吐下瀉。大家估摸著，這多半是敵方的妖術，嚇得不輕，城中只聽聞大人能斬妖除魔，所以大家議論著來找大人，請寧大人速去救人。」
「走，去看看。」寧采臣二話沒說，急步走出門外，眾人也一同跟去，「大人，神劍。」親兵們聽說有妖術，便把大陽劍跟著帶上。
城頭人聲攘攘，「大劍聖來了！」寧采臣走上城牆，幾處混亂的民夫和守城的衛兵似接到信號一般，同時停聲不語，好奇地向年青的男子打量著，低低的詢問聲在人群間遠去，城頭頓時寂靜下來，松節燒出的火油嗶嗶啪啪地響著，氣氛頗為玄妙。
周圍的目光聚焦在自己身上，是希翼、敬佩甚至還有幾分是崇拜的眼神，饒是寧采臣強自鎮定，也覺臉皮有些發燒，沒料到才幾個時辰的功夫，劍聖之名便傳了開去。微微點著頭，寧采臣一邊還以微笑，以一種坦然受之的姿勢向前行進，身後眾人瞧見他背上那柄的古劍，又是一陣議論。
走到城樓處，中了妖術的眾人都躺在樓內，突地有人哇了一聲，朝外干吐起來，空氣中泛著一股難聞的異味。
幾名中術者的親屬見寧采臣進來，「撲通」幾聲都跪下求道：「大人，救救他們吧。」
寧采臣上前二步，雙手扶起一人：「不要這樣，只要有可能，我一定會救他們，不要慌。」幾名身後的唐兵也勸道：「大人」
瞧了幾名中了妖術的傷者，臉上均現一種奇怪的鐵青色，鼻息喘急，摸瞧脈相又是時快時慢，寧采臣沉思了一會，問隨來的人：「是什麼樣的妖術，你們可看清了。」
眾人交相瞪眼望來，過了一會，有人道：「城頭括了一陣風，他們就這樣了，而且城下幾戶住家也中了妖風，現在上吐下瀉哩。」
寧采臣想了想，又問道：「是什麼樣的風？你們可有人看到風來時有什麼異狀？」眾人愕然搖頭。
「你們出去問，看風來的時候有什麼人瞧見沒有。」寧采臣吩咐眾人趕緊去查看，心裡也好生奇怪：隨風而來的妖術，無聲無形地將眾人弄倒，看起來很象是中毒的癥狀。
眾人聞聲而去，在城頭上尋找當時的目擊者，過了片刻，一個年青的壯漢走了進來：「大人，我當時看到了妖風。」
寧采臣急聲催道：「什麼樣的妖風？你詳細說來。」
壯漢回想了一會道：「起風的時候，我在垛口系樁繩，幹得有些累，於是坐在牆邊休憩了一會。風來的時候，正是我的側面不到百步的距離，當時我瞧那風與尋常的風相有些不同，於是多看了二眼，所以記得清楚。」
「那有什麼不同？」寧采臣追問下去，情部況符合心裡一些猜測。
「風是黃色的，而且形狀很古怪—」壯漢猶豫了一會，才道：「好象一大匹土布在空中飄啊飄的樣子。」邊上旁聽者愕然，一塊象是布狀的風？那是什麼？
寧采臣卻是一震，捶手道：「我知道了。」
臉上露出肯然之色，寧采臣轉對旁聽眾人道：「放心吧，這是中毒，不是妖術，應該可以救他們。」
話音剛落，牆頭上有人喊道：「不好了，那妖風又來啦~」眾人嘩然大亂。
寧采臣神色一變，幾步衝到牆垛處，數米之外，果見一塊橫達三百餘步，高有數丈，形若黃土布似的氣體浮在空中，北風吹來，奇怪的氣體凝而不散，仍是慢慢向城頭飄近，顯得極是妖異。「妖術~」旁邊數十人慌忙向另一方向跑去，餘下幾人也是臉色發白。
仔細察看，那氣體形狀好象見過，寧采臣倏地一激，大聲喝道：「大家快去取水來。」幾人聞聲一震，轉身跑去抬水，寧采臣利落地將外袍脫下，刷刷幾聲，扯成數條長布，對一旁的唐兵指揮道：「快，將這幾塊布浸上水，給城樓里的傷者口鼻蒙上，一人照顧一個，其餘的跟我來。」
幾名唐兵接過布條，見寧采臣將布條浸入送來的水中，再蒙到口鼻上，也依法學習，將布條全都浸濕，然後到城樓里分發到各人。
「誇啦~」寧采臣當機立斷，接連推倒二排木架欄，擋在城樓前，妖風已經越過城垛，相距不到十步。
兩手各掣一支火把，寧采臣急步如飛，連點木欄數處火頭，火把上的火油沾到木欄，燃燒起來是極快，一刻的功夫，二排倒下的木架欄便燃成一條火牆。燃升起的熱氣流迎上飄來的妖風，那黃土的風型與熱焰一接觸
，布狀的風型迅速散開，大部分都被吹到城樓上方，被更為凜冽的北風帶走。
其餘越過火牆的氣流，份量不多，眾人用外衣強行扇開，偶爾吸入一絲毒氣，也被濕布過濾。
寧采臣停下手來，見城樓前的毒氣基本驅散乾淨，轉對城牆上眾人高聲詢問：「你們沒事吧。」妖風襲過，城牆上數十人均是濕布罩口的簡易防毒措施。
「大人，我們沒事。」眾人紛紛揮手回應，寧采臣此時才鬆了一口氣，妖風果然是毒氣型。
城頭恢復正常，唐兵忙著救置傷者，分散靠近城牆的居民，以防妖風來襲。寧采臣走到垛口，瞭望吳越營寨的方向，黑沉沉地，彷彿有一頭怪獸隱藏在暗處，伺視著常州城。
神遊時遇到吳越的法師，寧采臣突然覺得心神不安起來，有法師加入戰場，感覺一些不可預料的變化即將發生，如果開戰時還有一些未知的妖術放出，那該如何應付？而且這種情況沒有計算在原先的計劃中，是遺漏的一環。
一片的浮雲飄了過去，月亮又露出了半張臉，視界頓開，瞧見遠處丘陵河流間，似乎有些異樣。寧采臣凝目再望，月光下河水映著淡銀色的光彩，幾處河水交匯處，有處光線顯得特別不同，只是距離太遠，看不出究竟。正觀察時，火光突地一亮，映出旁邊模糊的景象，寧采臣驚鴻一瞥下，覺得似乎有條人影在一旁？
怎麼會有人在那裡？從風向來看，正是常州城的上風所在，莫非？寧采臣油然生出警覺之心。
再望了一會那奇怪的亮光處，雖不見閃光，但心中那種不安的感覺越發強烈。究竟是怎麼一回事，非要去瞧瞧才放心。
閉上眼，寧采臣再度神遊體外，靈智一動，先向吳越營中探去，小心翼翼掃過後，果然如已所料，大營中的能量感應消失了。
將能量化至似有似無極至稀薄，寧采臣輕快地掃尋過整片丘陵河域，隔著二條山脊便感應到一股異樣的能量波動，稍沾即退，寧采臣有備而來，一有反應立既收回能量。果是吳越法師！得出了結論，反而更覺古怪，心意頓定。
左右尋看著，寧采臣從城頭工具堆里找出一根繩子，套在城垛上，幾個鄰近的士兵奇怪的眼神望來，寧采臣沉聲告誡道：「我有要事出城，你們不要將此事傳了去。」
唐兵愕然點頭，寧采臣將能量運入大陽劍體，再由城頭跳下，繩子不長，另一端垂到底距水面還有一丈，吸了一氣，寧采臣雙腿蹬在城磚上，借力盪到最遠點，如一頭白鶴消失在黑暗中。
常州城外大部是平原地帶，西南分是茅山與天目余脈，東門傍著大運河，地勢平坦，北門外遠接丘陵，看起來似在近處，其實相距數里，看山累死馬。
急奔數里，寧采臣停下來，抹去額頭的冷汗，看了看地形，自語道：「應該是這處了。」
四周山林叢茂，月光難透林間，瞧不出林中小徑。「蓬！」一聲異響突從不遠處傳來，隨之閃過一道綠光。
寧采臣循聲望去，一半青色一半深綠的火焰在樹林的盡頭亮起，二種顏色的火焰似二條火龍混在一處，迅速燃成熾白，光線驟然變亮，令人無法直視。龍形的火焰還殘留在視角，眼前突地一黑，那奇怪的火焰燃到至烈時在一瞬間又突然熄滅，等眼睛再度適應黑暗，耳邊聽見吡叭吡叭的聲音，象是什麼東西受熱后炸開了似的。
一柱香后，寧采臣伏在一處土堆后，在樹林的前方，是一處水潭，四周的樹林擋住了寒風，地勢正好。
潭前一字排開三個冒煙的香爐，煙又分黃、青、灰三色，齊升至三丈高匯到一處，便被無形的力道編成了布狀模樣，向前方垂了下來形成一道煙牆。這股煙氣自成一體，不與其它空氣混浠，低低地懸浮在水潭上，顯得極是古怪。
「風雨如動，疾。」法師樣的人影從地上躍起，刷起幾道劍花，然後指在煙布上。
那股煙氣對應地閃過了一道波形，水面有些空氣震動的痕迹。慢慢地，法師的臉上出現了大顆汗珠，劍尖抖動著，煙牆開始向一點點前飄去。過了一會，路過的北風從樹林邊經過，將煙牆加速推動前行，如一匹巨大的土布在大地上行馳。
法師終於鬆懈下來，吁了一氣，低頭查看三個香爐，分放了些粉狀或丸狀的葯類。
寧采臣瞧了一會，借著火光，認出此人正是蘇州城中所見的煉金法師。法師隨吳越大軍而來，不用說定是以妖術來對付唐軍，真要是讓他在上陣時大肆施法，恐怕自己也無法制住，要想辦法提前解決掉。
寧采臣站上土堆，揚聲問道：「冬日夜寒，道長深夜在此做什麼哩。」
煉金法師扭頭望來，只見寧采臣一人，不禁面露疑色，雙眼左右方急掃了一遍，卻無其它人現身，才堆出笑容道：「本道人在此為百姓祈福，做一場平安法事。」他見寧采臣深夜單身至此，相貌氣質不凡，心裡不願多生枝節，只想胡謅幾句說詞，意圖矇混過去。
寧采臣長聲笑道：「道長為百姓做法事，那自是好得很，不知道是誰家供禮，為那一方祈福啊？」
煉金法師嘿嘿地笑了二聲：「我為當地的百姓祈福，又不圖名利，不收供禮，純行善事而已。」
「哦？」寧采臣眉毛一挑，慢慢走下來：「祈福法事，用得著毒煙作法么。」
煉金法師臉聞之頓時一變，利聲喝道：「你是什麼人！」寧采臣人一語揭穿法事的真相，法師已覺是敵非友。
寧采臣大步來到法師面前，朗聲應道：「學生寧采臣！」
煉金法師聽了皺了皺眉，接著仿似想到了什麼，突地恍然應道：「你就是唐國大學士寧采臣？！」
「不錯。」寧采臣微微一笑，以一個自然完美的姿勢將背上的長劍徐徐拔出：「也就是你想要找的唐國術士寧采臣。」當日蘇州，寧采臣便知吳越國師特派大弟子前來應付自己，此刻事主在前，一併了結。
「好好~」煉金法師連聲陰笑，「真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。」身體陡地一直，臉容變得凄歷無比，二隻僅是皮繭裹骨的手指向前伸出，月光的冷輝下，尖長的指甲上烏黑髮亮，如塗過一層濃漆。
「法師難道不用劍嗎？」自己拔出了劍，法師卻大膽擺出空手應戰的姿勢，寧采臣暗暗留心，那黑色的指尖上定有古怪。
「不用，貧道空手足矣。」雙手緩緩划動，煉金法師陰沉地一笑。
寧采臣劍尖挑起，「請！」
身形突地向前一傾，地面空間似壓縮了一半，寧采臣微眨半睫間，煉金法師已出現在面前：「五鬼銳爪！」空氣中響起尖利的破裂聲，根本無法見到敵手的攻擊，危機剎息間來臨，寧采臣的第一時間的反應就是退！
能量在體內激蕩，在不可能的瞬間，人的軀體作出一個與地面平行的倒退。疾退中，尖利的破空聲幾乎緊接從鼻尖擦過，鬼爪落空，攻擊速度快到無法形容，寧采臣眼角餘光僅瞥見幾道空氣中尾閃過的白波。
「咯茬！」二棵大樹應聲裂開，寧采臣退出五丈外再扭頭一看，不禁出了一身冷汗。那二顆樹桿分裂成數段，一爪之下，樹桿皆是剖成一條條的板條，象是被加工了一樣。
「好利害的功夫！」寧采臣暗喝一聲，煉金法師的鬼爪是自己第一次見到的邪門功夫，狠毒之處令人冷汗。
煉金法師微咦了一聲，突襲的二爪落空，出乎他意料之外。寧采臣仍屬新人，對敵經驗甚少，法師一交手就使出了秘技，也是想一爪擊中，可剛才二爪卻抓在虛幻的人影上，寧采臣的身法委實迅捷，「呵呵，滋味如何。」法師收手冷笑。
寧采臣抹去額頭一線冷汗，坦然道：「不錯，道長好尖利的指甲！差一點就抓中了，如果慢一點，我也變成了三四片了吧。」
「呵，無關緊要，你遲早要變成三四片，不如讓道爺我來了結吧。」話完雙手再度分開，法師慢步接近。
大陽劍身泛紅，能量倒灌，感覺再度延伸到劍體的每一處，寧采臣蓄勢以待。對法師狠快的進攻招法，唯一能制勝的只能是自己揣摩出的劍術，不同以往的對陣，這一次面對的敵手，是在妖術和武技上都有造詣的高手，若是武技不敵，隨時可能施展一些法術，勝算不足。
趁對手仍有些輕視，發動迅雷不及掩耳之勢一舉斬敵。寧采臣心知一已之長，絕不能讓煉金法師有施展妖術的機會。「呵，我成了三四片，豈不難看的很。」寧采臣一邊呵呵笑道，手腕間傳送的能量是越來越急，大陽劍嗡然而應。
目光落在熾紅的大陽神劍上，煉金法師先是驚奇，接著眼中便是貪婪之色，「好一把神劍，可惜落在你的手上。」
「大陽神劍，無堅不摧！」寧采臣傲然彈劍相應，劍尖處紅光吞吐不定，艷麗如霞，一柄絕世好劍！法師眼中貪色愈濃。
「劍是好劍，不會用也是無用，看貧道的碎金仙劍吧。」煉金法師譏嘲笑道，右手抽出一柄黃燦燦的長劍，環抱在胸前，臉上也轉為慎重之色。
「起！」煉金法師喝出法令后鬆手，長劍溜溜地轉動，雙手繁複打出手式牽引，長劍金龍般凌空翻滾不停，翱翔重生。
馭劍術！寧采臣內心有些緊張，曾經見過馭劍的術者施展的威力，不知道以自己力道能否擋住。法師看了寧采臣一眼，臉上現出一股傲色：「你動手來吧。」
將緊張的心緒收攏，寧采臣吸了一口氣，能量全速進入大陽劍內，劍芒瞬間變亮：「好！」
寧采臣大步地向前邁去，且越走越快，能量由天海流入手腕，大陽劍吸足了能量，劍體靈異鮮活，震力欲飛，手中紅光應聲暴漲！
寧采臣踏勢衝來，「作！」法師大喝一聲，碎金劍金光竄起，吐出一尺余長的黃芒，瞬息間漲成五尺方的圓罩，雙掌竭力推出，金龍昂頭破浪迎擊急沖而來的紅光。
「蓬！」二條人倒飛而去，劍氣相擊處爆出一團高速激蕩的氣流，呼嘯著衝過一旁的潭水，頓拍出十丈余高的水浪，映著漫天的金光紅霞，最後化為無數片眩麗多彩的水花，極是好看。
兩旁樹木接連不斷的傾倒聲中，劍光緩緩消失，黃芒黯淡，碎金劍一動不動地浮在原處，煉金法師半彎著腰，大口大口地喘著氣，這一擊消耗了太多的真元，實出意料之外，不過，解決了對手也算值了。
一聲微響傳來，「你？！」法師抬頭望去，臉上倏地露出訝然的神色，隨之收斂不見。
戰場的另端，一條人影搖搖晃晃地撐起，外袍被撞擊時倒刺的數條劍氣割成一道道布條，臉上的表情仍是倔傲之極，几絲血痕外傷無損他堅定眼神。
「嗨！」大陽劍入土一尺有餘，雙手用力撐住劍柄，猛地吸了一氣，想要站起來，可是做不到。寧采臣感到一陣氣衰力竭，全身的力量似乎都被抽走一樣，再沒有半分力氣多餘。
四周的黑暗倏地向自己壓過來，雙腳仿似陷入流沙，每個細微的動作都要自己竭力去辦到。
大陽力盛到極處，劍芒變紅，其實仍未能發出劍氣，無法調用更高層次的控制方法，只作一柄蘊含巨能利劍，猶如一把包鞘的利劍，雖內蘊的量能足以開山裂地，卻無法暢然泄出。寧采臣接連幾戰均無劍道高手，所增加的經驗無益他對劍氣的參詣，方才一擊，看似威勢無比，實為螳臂擋車之舉，上乘劍氣對下乘劍意，勝敗是必然。
蓄勢已久的大陽力完全被對手破竹般浸入，那種難受感無法用言語來加以形容。
寧采臣由後世精神能加強修為，本身有極大的缺陷，沒有道家經年累月的修練，只憑改造后的提升，少了那份道家的恬然心境，只要精神能的調運，受情緒波動仍至性格都有相關，劍氣的出現帶有相當的偶然性，若是運氣好，劍氣隨心所欲發出，自是無往不利，如遇上今晚這種情景，強行調用，正是欲速則不達，應了以下駟對上駟之道，必敗無疑。
寧采臣後悔難已，自己的確是求勝心切，連續的對手都是低一級甚至數級的人物，憑體內雄厚的大陽力和日漸精熟的劍術，克敵制勝如囊中取物，而現下對手是在劍術修練上比自己高出不知多少的人物，剛剛實在是太過冒險，幸好自身的大陽力反潰時有一定的保護作用，才保住了一命，算是不幸中的大幸。
「想不到你還能受上一劍，倒是貧道小瞧你了，師父說你功力不凡，果然是唐國翹楚之列。」煉金法師喘過氣來，碎金劍悠悠浮動，元氣漸生。
「休說一劍，再來幾劍也是一樣…。」寧采臣說了二聲，卻發現聲音也啞了。
「嘿嘿，無需用劍，讓你再接貧道二招即可。」煉金法師見寧采臣神情間疲態大現，心頭暗喜，雙手向前一招收回碎金劍，冷聲喝道：「五鬼銳爪。」指尖寒光一閃，尖嘯刺來。
額頭一陣冷汗，體內空空蕩蕩，大陽力消失的無影無蹤，不管意**如何強化，天識內海處的能量紋絲不泄，寧采臣枉然無功，怎麼回事？就象沒有從未進行能量修行，變得和普通人一般，意**控制能力極低。
破空聲傳來，只有抵抗一途！寧采臣雙手力拔大陽劍，劍體入手感驀地沉重了許多，全力使勁下，竟只拔了一寸略余，唉，難道是引頸就擒么？寧采臣低頭暗嘆，眼前光線卻亮了許多，大陽劍從土裡拔出的一部份隱隱紅光流動，外露的劍體上冒著絲絲白汽，那是土壤中帶出的水份高溫下揮發，拭指一試，劍體燙手，如同一塊紅炭藏匿其中。
寧采臣來不及想，意**瞬時沉入劍體內，熟悉的量感重新進入腦海。
道袍破空掩飾著鬼爪的尖嘯，煉金法師快疾無比地抓來，寧采臣半跪於地空門大開，法師臉上不禁泛起了殘毒冷笑，對手是窮途未路，無力可擋，前刺的指尖上甚至可以感到寧采臣不斷消失的體溫。
人體始動，寧采臣突地抬起頭，眼內爆出歷人的寒芒：「你上當了。」一道帶著白蒙蒙氣流的劍光倏地破土而出，頃刻間磅礴無匹的大陽力驚天動地斬向煉金法師。
煉金法師臉上駭然之極，腳尖快疾地在地上點動，意圖錯過與大陽劍全力一擊，口裡發出極力嘶吼：「金烏入雲，遁。」臉孔在劇烈地激化下變形，全身嗤聲大作，濃濃的彩色煙霧一剎那斥滿周圍空間。
煉金法師身形沒入奇色煙霧中，寧采臣的長劍依然破霧而來，刺入劍意牢牢鎖定的某處。霧裡傳來清脆地撕裂聲，數道光影同聲閃過，「蓬！」一聲炸響，平地括起一陣狂風，彩霧幾息間被突來的狂風吹散，潭前視野一清。
煉金法師不見行蹤，象憑空般消失了，遺下三隻香爐猶自冒著輕煙，寧采臣臉上露出一個燦然的笑意，持劍再細察，大陽劍尖沾有一絲血跡，這一劍令對手負創潛逃。方才運劍不知激發劍氣法門，大陽力實為蓄而不發，外力入侵下，全數退回了大陽神劍內，如水庫閉閘蓄水。寧采臣一時不察，反以為消耗殆盡，被法師誤認有機可趁。
可惜，全力反擊的一劍仍教煉金法師逃了去，下一次，便不會這樣容易對付了，寧采臣有些懊惱，正後悔時，腦海里突然一陣暈眩襲來，天旋地轉間控制不住身形，連跌二步，差點兒栽倒在地。
中毒！那彩色煙霧是毒氣，煉金法師是用毒高手，寧采臣猛地醒悟過來，忙盤膝坐下。
神識內照，毒素在短短時間內已經浸入了內腑，沿體內經脈流竄感染。意**掃過，中毒細胞皆是大大小小的黑點，一接觸作健康的細胞便死死咬住，直至毒素同化，擴散之勢漸成燎原。傳入腦中的映像，體內經脈粉紅或藍，量能則是熾白，毒素烏黑，極好辨別。
呼吸急促，血液里的細胞被毒素感染后，失去了正常功能，大腦陷於缺氧狀態，立刻運功排毒。
識海如沸，量能滔滔湧出，腦中突地一黑，寧采臣差點失去所有知覺！
量能控制中止，腦海里又慢慢地變清晰了，怎麼回事？寧采臣掃過內海，一切正常。
再試著放出能量，暈眩感如約而至！原來如此，寧采臣恍然大悟：湧出的能量佔據了血氣運行要道，致使斷流發生。
能量換個方向順靜脈流出，再無暈眩感產生，可依舊要考慮留有一定空間讓路通行，不利能量高速在體內流動。在速度和安全上，難道沒有兩全之道？
查看能量的流動速度等同於破車過路，寧采臣計無所出，要是經脈血管再寬敞一些就好了，如果不沿血脈運行，依從肌肉來傳遞也是同樣慢，因為肌體中的細胞間隔更密，除非送入的能量更小。
小？！寧采臣想到這裡，突然看到了解決問題的曙光。
即然道路不能變寬，將運行工具變小總可以做到，大陽能本是一種無形的物質，它的密度也無可預算，如果能有意識地將它壓縮，問題也就迎刃而解了。
意**沉入一部大陽能中，臆想著凝結聚集后，再試著穿行於血脈，果然流暢了許多。寧采臣大喜過望，再多方試用，才發現如果在識海內便有意識地蓄藏，也能達到壓縮能量的目的，而且向外發出時凝而不散，控制起來極為方便。
能量發遍全身。
意**瞬間化為千萬點，大陽能在體內分成無數微不可見的量能，佈於每一處器官神經內，發現毒素入侵，量能與紅細胞同時反應，量能迅速轉成一層薄壁將毒素包裹住，再送到附近的毛孔血管排出體外。
汗水漿出，體內熱能如火潮湧焚，排毒有條不紊地進行，寧采臣神識完全溶入了體內的微觀世界。