第二十二章 死守常州
清晨，江南的水霧剛剛散去，城外響起隆隆戰鼓聲，吳越軍攻城。
城東南最高處的鐘鼓樓，武衛將軍等幾名武將居高臨下觀戰，十餘名校尉在一旁等候傳令，隨時調動城內兵馬。
「轟！」數輛衝車和樓車從東門發起了第一波攻擊，稍遠處，搭好的投石車響起陣陣機括聲，巨大的石塊呼嘯而來，重重砸在城牆上，隆然震響，又翻滾著彈出，夾著人體碎裂血漿渲抹在青色的城磚上。城中的投石機也隨之反擊，向攻城隊列拋落下成片石雨，砸中者人仰馬翻，一片混亂。
城頭飛出一陣箭雨，射向幾輛逼近的攻城樓車，中箭者與石塊一同倒地，樓車蒙皮后的箭手對城頭放箭還擊。地面進攻的兵丁拼力放下壕橋，冒著箭雨強渡過護城河，將雲梯成攻地搭在了城垛上。樓車馳到城牆外停住，扎扎聲中放下了雙排搭梯，全副輕甲的戰士從擋箭板后沖向城頭。
「殺啊！」喊殺聲大作，又有數架雲梯趁箭雨稍歇，在城下展開，並迅速升起副梯勾住外牆，更多的吳越兵攀梯附上，戰事推升至白熱化。武衛將軍濃眉倒鎖，指著東門外二處樓車道：「此處兵勢最旺，派百人頂上。」一旁的校尉應聲走出，帶領百人小隊支援防線。
吳越進攻方向為東門和北門，南門要過運河，調度不便，所以和西門的防守一樣，吳越只派了二千人圍城牽制，縱是如此，守城方的壓力也是極大，東門和北門各有萬人攻城。
燕王的密命是守住常州，柴克宏沒有理會吳越的城外挑戰，戰爭直接進了了城防戰。
常州城防經年加固，城體格局與無錫小城不同。門樓主體分二屋，樓下為廳，樓頂加固牛皮棚，以抗流石。二樓布有一台雙連床弩，床弩需十二人同時操作，一次發射可達百餘支箭，用來殺傷撞門的敵軍。門樓百步外左右各有一崗樓，用青鋼石搭就，十分堅固，能抵抗上百斤重石轟擊，樓內下通城牆藏兵庫。
藏兵庫是城牆內的主要防禦措施之一，設計在城牆上方，離外牆有厚達一米的城磚庇護，可避石雨等類重物襲擊，外牆一側開有數十小孔，容納一張輕型弩弓發射，也可用伸出叉竿推倒攻城梯具。除了協助功擊，藏兵庫還兼作守城者的休息場所。
柴克宏在東門和北門各布下十台雙梢拋石機，十人一隊操作，一次拋石百餘斤，殺傷力極大，與城牆上十餘台雙層床弩聯成一道防守的攻擊面。對應唐軍防守，吳越軍也有數輛重型拋車在後方支援，拋梢達七隻之多，只要城頭吳越軍攻勢受阻潰退，立刻便有大量飛石前來報復，雙方均是死傷慘重。
絞殺戰中雙方動用重型防守攻擊器械，戰況異常激烈，城頭箭石橫飛，民夫在間隙里搬石裝機，以供守城唐兵投擲。攻城戰持續了一個時辰，吳越軍仍未能攻上城頭，軍營號旗搖動，召喚吳越兵退回休整。
守方也鬆懈下來，稍憩片刻，柴克宏詢問左右眾人：「你們可見著寧學士。」
一旁的校尉稟道：「我已經吩咐下去，只要看到寧大人的人影，就要接他入城。」昨夜寧采臣單人出城，眾人只以為是追尋妖風的源頭去，不想一夜未歸，現四面是敵，想要回城並非易事。
「呵呵，他要是回城，定是踏劍而來，大家不用著急。」妖風入城，傷及無辜百姓，幾名城中的大夫用清毒藥救治中術者，前後詳細經過有校尉稟報過，柴克宏心裡擔憂，臉上卻不露半點神色。
一名校尉走上鐘鼓樓：「報告將軍，剛才一戰，我方兵士死者一百四十餘人，民夫五十三人，傷者上千，另有三處床弩完全毀壞。」吳越方的攻擊異常猛烈，唐軍損失嚴重。
「傳令下去，死者好生撫恤，不得怠慢。」柴克宏慎容說完，暗嘆一氣，抬頭遠望吳越旌旗十里，額頭隱隱生出几絲愁紋。強敵北周渡江攻唐，吳越從南夾擊，唐國形勢是前所未有的危急，朝庭內派系紛爭，往日不思進取，以至今日無兵可援。
「大人，你看！」一名校官指著吳越營中推出的巨型車輛，打斷了他的沉思。
柴克宏看了一眼，也是一驚：「好大的衝車！」
吳越營的技師專為攻克常州特製的攻城衝車，高二丈，長近十丈，前端是包鐵的擂木，後接蒙皮罩棚，四輪裹鐵，防火性強，且一次可容百餘人推車，對城門的破壞極大。
「上火油！」吳越擺出了衝車，意味攻城戰即將進入**。柴克宏吩咐眾人備戰，眉間愁雲更密，這種等級的衝車，就算用火油澆上猛燒，也要一段時間才行，城門在衝車燒毀前能頂得住嗎？
「呀！」吳越營中發出一聲吶喊，巨型衝車碌碌衝來，第二輪攻勢開始。
城門處巨響，「通！」城樓上的唐兵也是一震，紛紛將火把丟下去，引燃倒下的火油，「轟！！」數名引火的唐軍被遠處飛來的落石擊中，吳越的衝車防護棚能抵百斤重物撞砸，後方的投石車毫不顧及，集中數架拋石車，對準城樓方向猛轟。
校尉放聲罵道：「可惡！」城樓上的重型床弩根本對付不了這種衝車，城頭唐兵完全是被打的局面，傷亡不計其數。
「點上一千騎兵，準備跟我去！」武衛將軍忿然下令，此時只有逆襲，才能扭轉局面。
「使不得，將軍大人。」一旁的幕士提醒道，千人出城應戰，豈不是落入虎口，要謹慎從事。
「不毀掉這輛衝車，城門危及！」柴克宏整備甲胃，令人到偏門待命，「大人快看！」有人墊足遠眺，城外旗倒馬嘶，武衛將軍一怔，眾人搶到樓前觀望，吳越軍的左翼陣營混亂，象是有什麼事發生。
眾人瞭望間，吳越青色的人潮豁然分開，一匹白馬踏蹄如飛，分波劈浪地從吳越萬軍中穿過，劍氣縱橫，燦若銀河。
「劍聖！」眼尖的唐兵迫不及待地喊了出來，眾人皆是一怔，凝目望去，那白馬上的男子丰神玉朗，身處萬軍環伺，仍是進退自如，彈指揮灑出片片如日光華，豪逸無雙地越浪穿波而來。
「劍聖！寧劍聖，寧采臣！」遠看一馬白衣，越來越多的人跟喊了起來，唐軍人氣暴升，北門城頭的唐軍不顧零星亂石襲擊，紛紛起身觀望。
吳越營中號旗搖動，陣結連環，數百鐵騎由東門中軍馳出，直撲右翼，意欲攔住寧采臣。其中數騎騎術精湛，馬蹄疾落輕煙，領先幾百步先到了東門外側，正抵住寧采臣的白馬行進前方。
吳越騎兵將領剛剛勒轉馬身，面對馳來寧采臣，故作從容地喊道：「寧兄，不想如此快就見面了。」
「呵呵，真是有趣，崔翼兄這回真做了吳越將軍啊。」寧采臣哈哈一笑，勒停座馬。
臉上雖有塵灰附染，也難擋潮紅湧現，崔翼打個哈哈，又道：「寧兄劍技過人，雖以一人之力敵我眾軍，但雙拳難敵四掌，不如就此歸我吳越，同依大周天子，自有榮華富貴，豈不比唐國一隅之地強上許多。」
蹄著如雷，數百吳越兵趕來，寧采臣左顧一眼，叱聲道：「休要多言，我再不過去，就被你們圍住了，哈，下次再聊吧。」話完揚劍挺馬直進。
崔翼沉臉喝道：「我等各為王命，寧兄，得罪了！」舉手一揮，身邊幾名族中高手掣刀攔上。
兩騎相遇，「蓬！」族中一名高手尚末揮刀砍下，寧采臣的大陽劍畫了一記半圓，速度突增了數倍，劍體平拍在此人肋下，能量送出，應聲墜馬。
「謝了！」崔翼一旁喊道，瞧見落地族人灰頭土臉地爬起，已知寧采臣手下留情。
寧采臣含笑不語，大陽劍抖出二道劍花，分別迎上另二人刀招，「蓬蓬！」二聲跌地響幾乎同時響起，撞地的二人頭暈眼花，仍感到方才一招不可思議，那男子的劍竟似守在刀招的空門處，等若自己送上門挨打一般。
崔翼臉色大變，他在一旁觀戰，竟未能瞧出寧采臣的劍路，二名族中高手竟似不知閃躲，直對寧采臣的長劍撞去。這種劍術已是三品劍術的極致，悟劍之術。能通此道者，對劍招已浸淫多年，初悟劍道門徑，所見劍招莫不知其空門之處，破敵於先機。而寧采臣年級之輕，從未有所聞，竟能達到這種境界？
「寧兄好劍法，該崔某領教了。」崔翼催馬迎上，不信方才所見事實。
「請！」寧采臣隨手一指，劍尖盪處，竟是一招平淡無奇的直刺。
崔翼本是小心謹慎，以前幾人莫名其妙的挫敗，寧采臣發出的劍招應是奇妙無比，心裡已預想幾種套路應對，無一不是針對偏門外路的妙招。此刻寧采臣淡淡地一劍直刺，簡單到了極處，崔翼偏偏生出無招可應之感，摸不清寧采臣這一劍究竟刺向何方。
小心為上，崔翼不求有功，先施出師門秘技，數百道劍影齊放，一朵萬字蓮花在胸前燦然綻出，劍芯處萬劍濯濯，先將全身防護得水泄不通。
「好劍招！」寧采臣勁聲贊道，大陽劍勢不改，直入蓮心深處。
量入蓮花，劍刃割開的激旋氣流急轉不休，瓣瓣花影似幻似真，陽光下冷眩無比。看似暗藏殺機的朵朵蓮瓣，散出的量能試探下，全是劍芒虛化，真正的劍刃就在蓮心深處。
「叮叮噹~」數聲脆響，兩馬交錯而過。
崔翼手心麻木，震得沒有任何知覺，寧采臣方才一劍刺入，聽似數響，其實連擊了數十次之多，最後一響，胸前似受了一錘，此刻衝出來再低頭細瞧，胸前鐵甲上，二道淺痕一上一下成了個十字。寧采臣神劍鋒利，削鐵如泥，這二劍明顯是手下留情，崔翼一時低頭無語。
「公子！」族人衝上前連聲叫道，崔翼深吸一氣：「我沒事。」
寧采臣揚聲別道：「改日再見！」策馬與追來的騎兵先鋒撞在一起，「蓬嚓！」撒裂聲和撞擊聲連聲響起，數名吳越兵一觸即飛，像飛箏般倒栽下去。
流雲斬本是戰場殺敵的劍路，寧采臣以意使劍，更見縱橫合闡，劍光又眩，二名追近的吳越兵翻身落馬，寧采臣逆流而過，「讓他走！」崔翼在身後喝道，他知這群吳越兵中無一人是寧采臣之敵，可下令已晚，寧采臣朗笑在十數丈外響起：「謝了！」攔阻的十餘人或倒或傷，陣形七零八落，余者皆是投以駭然眼神。
白馬一騎而去，沿途無人可擋，一路接近了城外的攻城樓車，寧采臣一飛衝天：「大陽神劍！」手中劍光如電，幻出烈日般艷麗的花朵，「嚓—」長聲裂響，樓車的主柱應聲斷成數段，龐然大物失去支撐，轟聲倒下，樓上的箭手怪叫著在墜地前跳出樓車，變成了滿地的滾葫蘆。
城上城下俱驚於這一劍之威，唐兵人人眉飛色舞，吳越兵神情震憾。
「要命者速走！」挾餘威前來，寧采臣一騎擋在城門前，面對百名推車手喝道。眾人見他神威天降，殺到北門時，一路上吳越兵伏倒無數，早有數名民夫拔腿就跑，鳥群爭散。「嚓嚓！」幾道劍光閃過，吳越攻城利器被砍為幾段，衝車蹋趴在門洞前。
腳尖一點衝車剩餘的頂棚尖，寧采臣拔飛一丈高，力道快盡時劍尖又點城牆，借力順利躍入常州城頭。眾唐兵一擁而上：「劍聖！劍聖！」喝聲震天，遠傳數里之外。
城下，崔翼聞聲霍然一震：劍聖！？難怪唐軍如此稱謂，此戰輸得心服口服！一**如此，臉上愧意淡然了許多。
吳越大營里，帥旗下觀望的男子遠望城頭唐軍歡呼雀躍，臉色頓陰，恨恨地咬下牙關，忿然擊掌道：「傳我令，發落石機！」號旗傳令，「扎扎！」機括聲連響，大群蝗石掠空擊去。
城頭歡聲笑語，「有飛石！」一旁唐軍望見吳越軍中動作，高聲發來警報，眾人忙擁著寧采臣躲入城樓，落石如雷襲到。
「蓬蓬蓬~」頭頂落雷不絕，眾人一時無語。城樓以條石砌成，外罩木皮緩衝，能防百斤力撞。「誇！」雷石聲中響起一聲刺耳的震響，似從鄰近傳來。眾人探首察看，城邊一拋石機被飛越城頭的巨石直接擊中，機毀人亡，慘不忍睹，眾唐兵惻然別首。
戰事殘酷，寧采臣瞧著城下慘景，心頭那份榮耀頓時淡了許多，以一已之力，是無法抗衡戰爭機器的運行規律。
方才破圍歸城，眾人遠望他勇勝天人，一路衝過吳越軍重陣，毀樓破車，如入無人之境。其實寧采臣已是油盡燈枯，強行掩飾，在眾人面前不露半點聲色。昨晚運功逼毒，雖將毒素清除，大陽力耗了小半。再從敵軍中奪馬沖陣，由北門殺至東門外，惡戰近半個時辰，體力與大陽能均用盡極限，以至於近在咫尺的投石機群，明知危害極大，可再無餘力去破壞。
城樓外側有人喊：「武衛將軍來了！」一群身著甲胄的戰將從城梯上行來，柴克宏見寧采臣無恙歸城，還擊毀攻城大患，興奮不難已，石雨方過，便踏上城樓。
「寧劍聖！！」柴克宏大喝一聲，雙手伸開，幾步踏前搭在寧采臣肩上，眼裡儘是稱讚之色。
雙掌搭下，竟有不能承受之感，棉衣內濕，武衛將軍一驚，臉上現出一絲疑色，寧采臣微然點頭：「大將軍過譽了，以我一人之力，未能破全敵，心中有愧啊。」二人目光一接，柴克宏全然明白，哈哈大笑，引來眾人注目：「寧大人謙虛了。常州城有寧大人此等劍聖高人相助，吳越軍何堪一擊！」後面一句，對眾人環視而論，唐軍有目共睹，皆感此語不虛。
「劍聖！劍聖！」眾人齊聲有感發出歡呼，將心頭那點灰影驅遂一空。
「我們為寧大人慶功！」武衛將軍高喊一聲，眾人皆是笑應，擁著寧采臣等人下了城樓。
進了將軍府的後房，寧采臣差點支持不住，一夜滴水未進，惡戰良久，坐在椅上便無力動彈。
武衛將軍忙讓人燒來小米粥，寧采臣連吃二碗，方覺有些氣力恢復，嘆了一聲道：「大將軍，這劍聖之名害苦了我。」
一旁的柴克宏微笑道：「呵，劍聖者自然是非常人所不能者，你為大唐立功，又怎是劍聖二字能表達透底，等此戰結束，我在燕王前力保你守城頭功。」
寧采臣苦笑一聲，搖頭道：「我為唐國中興而來，豈是功名在眼。此戰完結，定要與你在大茅峰痛飲百杯！以報你賜號之言。」
「好！一言為定！」武衛將軍撫須大笑，有臣如此，何愁大唐不興。
兩人對笑一陣，柴克宏詢問道：「你昨夜追尋妖風，可有結果？」
寧采臣搖搖頭，述道：「那裡是什麼妖風，是吳越軍在城外施毒，意欲毒倒城內唐兵，今日便可順利攻下城池。」
柴克宏皺眉道：「哦，昨日無事，想必是你干擾了他們吧。」敵軍放毒，實是頭痛之舉。
寧采臣笑了笑道：「已經無礙了，那施毒者只有吳越法師一人，與我大斗一場，受傷而遁，估計要休養一陣才能重上戰場哩。」
眉意稍舒，柴克宏吁了一氣，微露心中煩意：「這吳越軍果然狡詐，這等行事也使得出，聽聞此次是吳越王叔領兵，常州城志在必得，日後戰事定然吃緊呀。」
說到戰事，寧采臣觸及思路：「燕王可有回信？」常州之戰，另一半計劃是由燕王突襲敵軍，痛擊敵肋害所在，才能奠定戰局勝基。
柴克宏應聲道：「今晨回的信鴿傳信，燕王已繞過了橫山，正在山間休整。」
寧采臣欣然舉手索筆：「好，我要寫封信過去，讓燕王兵發武進。」
武衛將軍奇聲問道：「哦，大學士有何高見？」
「呵，古人兵法云：亂中取勝！」驅完體內毒素，天已大亮，寧采臣沿著丘陵區行進，好尋入城之路，卻把吳越軍的部署看了個清楚。吳越前方紮營，後方三裡外的武進鎮是吳越軍挾趕來的民夫休息地，主要負責為吳越軍運送石料挖溝砍木等雜事。這些民夫只管出力，打仗之事毫不相關，可相鄰不遠即是吳越軍的糧倉和械庫，如遇外敵，混亂必然發生，萬名民夫滿山亂跑，連吳越軍也控制不住。
柴克宏立即響應道：「好！此處是吳越軍的軟肋！」他一聽便知寧采臣欲以武進為突破點，製造人氣恐慌，人心一亂，事非不明，正為唐軍所趁。
寧采臣又指道：「如再次燒了糧倉，那吳越兵無再戰之力。」建議同時放火燒糧，如交戰不利唐軍，吳越軍也會因缺糧退兵。
武衛將軍略一思考便道：「此法可行，我馬上稟告燕王，後日午時可與吳越軍一決勝負！」選擇午時，吳越軍後方民夫正在弄飯，因是被抓來攻城，大多是自備糧食，開飯時是毫無組織，也無人戒備。而前方攻城的士兵此時也累得差不多了，戰力下降，無心他顧。
武衛將軍已徹底明白了這個方案，寧采臣倦意頓生，拱手行了一記大禮道：「大將軍就多勞吧，我現在腰酸腿軟，急欲相見周公哩。」吃飽喝足，只想美美地睡一覺。
柴克宏哈哈大笑：「來人啊，給寧大人準備一張軟床，讓寧大人放心休息。」寧采臣呵呵一笑而去。
「咚咚！」戰鼓再響，寧采臣驚醒過來，發現剛才竟在藏兵庫的長椅上睡著了。
攻城戰到了第三天，吳越軍日夜攻城，寧采臣不眠不寐地堅守著，在城頭反覆激勵眾人，人累到了極處。
從孔洞向外望了一眼，陽光似刃，刺入眼內，城外刀光如海，吳越軍勢憾山而來。
攻城戰再度慘烈展開，機括聲驟然響過，成片的石雨準確地砸在城牆上，逼得唐兵藏身垛后，任吳越軍直抵城下。從城樓望去，數十架雲梯同時升起，比第一次的陣勢強大數倍，經過二天的打擊，從瞭望樓的情報得知，城內的拋石車全數被吳越軍擊毀，城樓的弩弓也被投石車擊垮一處，樓倒弩破，正是攻城良時。
再度攻城，吳越軍沒有出動笨重的樓車，全以輕便的雲梯架城，三萬精兵盡數出擊，以數量上的絕對優勢強攻常州。
唐兵從牆孔上射出的冷箭無法阻止潮水般的吳越兵，青色的人流呼嘯著衝上了城頭，殺聲震天，每一個人都在竭力博殺，紅著眼將刀槍砍入敵人的體內，城磚上血跡斑斑，隨處可見斷箭殘刃，伏屍牆樓。
將軍府內兵將來往不息，一人翻身下馬，三步並二步跑入大廳：「大將軍，東門告急！」此人剛剛說完，亦有一名唐兵緊接衝進來：「武衛將軍，北門請求支援。」
柴克宏沉聲喝道：「不要慌，馬上派兵去。」說話的聲音有些嘶啞，雙眼掛滿了紅絲，吳越攻勢日夜不斷，眾人皆疲累不堪。
「大將軍，只有風字營五百人了。」調動的校尉低聲稟道，城中應急的兵力已近極限。
「快去通知，堅持一會，援兵馬上就到。」揮手讓二名快探出去，柴克宏用力揉了揉眼，讓校尉去傳風字營人馬。
待廳內只剩下幾員武將，一名幕士小聲道：「我軍傷亡過半，確實難支啊。」
「我一生戎馬，拒敵無數，今日常州危急，豈能由我斷送！」武衛將軍怒然斥退勸告者，轉對眾人大聲喝道：「眾位將士，正是我等為唐國用命時！」
一名唐兵連滾帶爬地闖進來，神色惶恐之至：「東門外出現妖怪，大將軍！」眾人駭然。
傳令校尉也適時回復：「風字營在門外候命！」
武衛將軍臉色一正，大喝一聲：「都隨我來！」話完提刀上馬，率先衝出，府內親兵也傾巢出動。
「轟！」地震般巨響中，城頭主樓倒塌，激起滿天的塵灰，僅余的東門重型床弩也宣告完結，一把飛擲來的巨斧將城樓毀去。
城頭唐兵四散而逃，那磨盤大的巨型戰斧根本不是人力所能抗衡的武器，地面傳來一陣陣顫動，高達數丈的牛妖邁步前來，行動間如一座山峰行進。
「凹噢！」牛頭妖拾起戰斧，仰天狂叫，凶性外露，連吳越兵也不敢隨之左右，遠離牛頭妖數百步。
一聲叱喝傳來，「你這孽畜，又來撒野！」城頭牆垛上，寧采臣持劍而立，長風獵獵，吹不去眉間的煞意。
牛頭妖望見寧采臣，獸吼不已，忿然擂胸數下，提斧轉身衝來，仇人相見分外眼紅！
「轟！」裂石四濺，城頭垛口頓時消失了一塊，牛頭妖一斧劈下，寧采臣身形輕靈，早已斜斜掠開三丈外。
戰斧尚未拿起，寧采臣腳尖一點城垛，身形加速反盪回來，大陽劍劍意直鎖牛頭妖雙眼，這一劍簡單直接，毫無花哨，但氣勢凌歷無匹，令旁觀者生出慘烈懍駭之感。
牛頭妖身處局中，更覺眉間熱浪襲卷，劍未到已覺殺意凜然。
妖獸身形龐大，反應亦要慢上一線，寧采臣上次交手便知其弱點，以身形快捷來引誘破綻，牛頭妖也知其短，戰斧盡以短砍半劈為主，好隨時收力回擋。只是仇人相見，獸性勃發，怒然一擊反被寧采臣所趁。
獸吼震天，牛頭妖猛地收腹蹬腿，右手抽回戰斧橫擋胸前，不顧一切地向後退。泥浪掀飛，牛頭妖瞬間爆發出驚人的蠻力，地面蹬現出二道壕溝，牛頭怪倒滾出十數丈外。
寧采臣飄然落在城頭，譏嘲道：「往日瞧驢打滾，今日瞧牛打滾，真是希奇的很。」
那牛頭怪聽懂了人言，翻身爬起，雙眼迸出紅光，嘶聲吼道：「我要—殺了你！」
拔腿沖向城頭，牛頭怪連劈三斧，這三斧頗有章法，轉折如意，破綻無多，斧勢籠罩了城頭數丈範圍。寧采臣不退反進，身形擦過斧風，一劍平拍在斧面上，借牛妖收斧之力彈升半空。劍芒倏漲，寧采臣突破斧面，放出換天般的紅霞，向牛頭妖面門灑去。
「噹噹！」數聲劍擊鐵器，寧采臣劍招無功而返，牛頭妖左手及時回防，手掌竟戴有一付鐵套，將劍招全數接住，頗出意料之外。
寧采臣落地細看，那鐵套成色尚新，打成時日不久，再觀牛妖手中戰斧，原先破損的一塊已經補好，是有人針對牛頭怪的弱項，加以針對性地補強。遠攻時使用戰斧，近處防守使用鐵掌套，令人更難以對付。
牛頭妖躲過寧采臣冒險奇襲來的一劍，獸吼聲聲，更加有持無恐，第一次被寧采臣打了個措不及手，第二次便用起新配法寶，果然靈驗。
寧采臣暗中叫苦，卻只能在斧風中遊走，伺機施出殺手。
武衛將軍領千名新軍趕到城門外，瞧見城頭惡戰，皆是鴉雀無聲，靜待結果。
牛妖一手持斧，一手護胸，雖攻擊的力道減半，但對付單人已經足夠，且斧勢變化也多了許多。而寧采臣以身形靈活為優勢，時起時落，左右穿行，儘力在牛妖攻勢中尋找破綻。
「竦！」斧風擦嘯而來，寧采臣刻不容緩地躲閃過去，牛頭妖斧落如橫山倒影，已將寧采臣逼到內側城牆處，一斧劈下，寧采臣無路可退，只得向前閃躲。牛頭妖突地現出獰笑，左手猛地向前拍下，掌風所及，縱使鐵骨之人也是難逃絕命。
白影突地拉長，瞬間極高的加速度在牛眼中只留下一道殘影，牛眼倏地瞪圓，恐慌之下吸氣收腹暴退。
為時已晚，幾道血珠拋灑天際，大陽劍在牛妖胸前連划三劍，皆是皮開見骨，痛得牛妖慘吼聲聲。寧采臣以弱示敵，突然發力，終奏大功。
牛頭妖疾退後數十丈，才停下來查看傷勢，嘴裡忍不住嗚嗚地叫著，寧采臣痛聲罵道：「孽畜就是孽畜，始終鬥不過人，你當初不做人，偏要去做妖！」牛頭妖是人牛合體，除了智力倒退損失外，換來力量與體型強大數十倍。
「那就讓你看看孽畜的歷害！」有人在遠處冷冷地接上寧采臣的話語。
寧采臣凝目望去，那身綉金縷銀的道袍依舊搶眼，二名健夫扛著一頂兜底軟轎內，坐著神色惡毒的煉金法師，話音中氣不足，一番話說完，還咳了幾聲，是被寧采臣刺傷了一劍，傷及了肺腑。
「哈哈！你有什麼資格可以說，不一樣是我手下敗將么！」寧采臣大聲嘲笑，狂態頻出，讓周邊兵將都可以聽見，好齊聲鬨笑。那煉金法師臉色又青又白，偏不能大聲反駁，氣得血氣不住地上涌，觸動傷勢，連咳幾聲才喘過氣來。
煉金法師受創休息了二日，才等到師門調來的法獸，立刻帶傷上陣，以補前日事敗之過。此時旁觀眾人嘲笑聲聲入耳，煉金法師更是惱怒，陰沉著臉，閉上眼默**了幾句，再睜眼低叱一聲：「起！」手中射出一道金光，直飛數十丈，刺入了牛頭怪腦後。牛頭怪雙眼一翻，全是眼白，「唔！」眸仁再現時，已是轉為深紅色，模樣妖異無比。
「殺！」煉金法師挺身指道，兩眼的恨意濃濃地射向寧采臣。
地面震響，「隆隆！」牛頭妖搖晃了幾步，立定身形后，認準方向，對寧采臣大步踏來。寧采臣瞧著牛頭妖一步步接近，感到這一次氣氛有些不同，卻又說不出來不同之處。
「竦！」一斧劈下！
斧刃如墨，風寒勁急，殺意迎面擊來。
寧采臣扭身閃錯，「蓬！」城頭亂石蔽日，氣流穿空，好強的氣勢。
紅光一閃，寧采臣搶身一劍刺去，牛頭妖悶哼一聲，牛臂彎擰，斧刃應手翻轉，「當！」正撞在大陽劍上，人影立時撞飛二丈外，寧采臣連道不好，牛妖氣力本來就是驚人，剛才一擊中，竟然還帶有一絲陰寒的之氣，將大陽劍芒化去不少，此消彼漲，這一擊寧采臣反吃了暗虧。
牛頭怪一擊得手，斧勢如劈山斷流般迅猛無匹，任何阻擋的物件也無法逃過力劈下立分為兩半的命運，城頭石屑激射如雨，寧采臣連退幾步。牛頭怪越戰越凶，戰斧揮舞間漸漸凝聚了一層黑氣，隨著牛頭怪暴戾地發泄，戾氣似活物般地伸縮成長，如附著的妖魔舞動，欲將人吞食。
煞氣！
寧采臣一劍刺在戰斧上，頓感寒意上升了數個級別，連劍芒也暗淡不少，心隨意動，借力倒飛十數丈，飄站在東城樓前。望著牛頭妖手中那團黑蛇亂舞的戾氣，不禁一陣涼意襲上身來。
煞氣由戰斧內不斷散出，感應到周圍牛頭妖產生的戾氣，哧哧地轉化成大團大團的黑煙，不一會，便將牛頭妖整個身體全都罩下，「凹~」只聽牛頭妖在濃煙中凄歷的吼叫，令人膽戰心寒，均感一件不可預知的事正在發生。約過了半盞茶的功夫，牛頭妖周身十丈內黑煙繚繞，烏氣瀰漫，只餘二點吸魂般的紅光從黑霧中時閃時滅地射出，活脫脫一幅地獄魔神現世景象。
城內城外的眾人瞧見牛妖變形后的恐怖模樣，均是臉如土色，全身毛骨悚然，此時此刻，交戰的雙方自發地停手不戰，就連近在咫尺的敵手也無心關注。
城裡城外，皆被這曠世一戰奪去目光。
白衣如雪，劍氣如霞。