第一章 裂縫

北疆的深秋，寒冷總是不等太陽落下便匆匆來臨。冷風帶著鹽漬地里傳來的澀苦氣息，無情的侵蝕著整個一線嶺。嶺下數十里內沙土空曠寸草難生，只有幾株不知道存活了多少年的老樹，還掛著一些殘枝敗葉頑強掙扎。

忽然，一塊早已被鹽霧蝕透的巨石，像是終於經受不住這冷熱變化，噼啪一聲裂作幾段，自峰頂迸飛四散。聽到那一聲暴響，幾名侍衛立刻不約而同的向海威靠去，手中的盾牌更是把他全身上下都遮了個嚴嚴實實。有些不滿的橫了一眼，海威依舊雙手抱於胸前，自顧望向十里之外的鐵勒大營，似是絲毫也未被驚動。

當日邱鍾兵敗，他面對數萬敗軍時，腦中跳出的第一個地方便是一線嶺。若論關山險阻，鎖天關攬月峰等等隘口無不強於此地，然而茫茫千里草原，唯有這一線嶺，因著方圓數十里內到處遍布的鹽漬地，成了游牧者最為厭棄的所在。在這種水草罕見的地方作戰，鐵勒人就地補給的優勢全都化為烏有。只需擋住他們銳氣十足的首次衝擊，戰爭必然演化成一場國力的消耗。帝國如今雖然內外交困，但若不惜一切全力以赴，家底畢竟要比剛剛興起於察爾扈草原的鐵勒來得厚實。但能耗到初雪飄零萬物枯萎，年年南下年年北返的鐵勒也就只能咽下再失良機的苦澀。

空氣里浸透著濕濕的鹽味，堵得人鼻孔發緊。海威猛地嗅了嗅那股氣息，卻覺得實在是種享受。

嶺下，有幾聲碎石碰撞的響動傳來，海威聽見那混雜其中的步履，便已知來者是誰：「天明，都安置好了？」陸天明急趕了幾步，走近他身旁，恭恭敬敬的對著他的側影行了個禮：「是，大將軍，京師來使俱已安排妥當。」

稍稍一點頭，海威彷彿漫不經心問道：「如此就好，他們可有意見？」

「那倒沒有，他們也明白大將軍終日勞于軍機，並未有什麼怨言。」

「是嗎？」海威忽然笑了起來，鬢角間幾根白髮隨之微微顫動，在一片黑色中赫然醒目。他淡然道：「都是些明白人啊！」

他們怎敢不識相！陸天明恨恨的想到。帝國此次宣慰，輕車簡從僅有八人，比起他們帶來的封賞，實在有點不合體制。更可氣的是，明明一線嶺比勒支山要近，他們卻偏偏先去了董峻那裡。早先董峻獲援的消息就已經讓苦等援兵的海威部下們大為不滿，現在宣慰使又做出這種舉動，越發激起了他們的怒火。

「大將軍，朝廷未免太過分了，這樣厚此薄彼，將士們心中不平啊！」作為跟隨了海威十幾年的老部下，陸天明沒有絲毫顧忌，一番指責憤然脫口而出。

海威闔上雙眼，不動聲色的說道：「董將軍被困勒支山，帝國自然要全力解救，輕重緩急之際，難免會顧此失彼。再說董將軍以一旅孤軍千里奇襲，氣勢何等雄壯？便是海某也要說上佩服二字。朝廷先去褒揚他，實乃情理之中。」他不等陸天明插話，已然接著問道：「此事休要再提，我且問你，今次使節前來，除了宣慰，可有其他？」

陸天明搖搖頭答道：「回稟大將軍，剛才卑職再三打探，來使只道明日便要回京，並未提起其他。不過聽他們說，今上對董峻還有一條口諭，著令烈風軍即日回京休整。卑職看來，這也算不得大事，烈風軍雖然精銳，畢竟只有三千人，欽納河一戰後，更是僅剩千餘殘兵，休整也算必然。」

一股山風夾著濃濃的腐酸氣吹了過來，嗆得陸天明眯起雙目，禁不住滲出了眼淚。迷糊的視線里，他沒能看到，海威的臉色衢然一動。

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「章將軍，今日一別，不知何時能再相見？」空澈透底的欽納河邊，董峻並馬於章楊身旁，仰頭一嘆，有些遺憾的說道。

此時天色方曉，朝霞綴在碧空，陽光透過雲層揮灑下來，連一地衰草，都泛起了暈紅。烈風軍火一般的旗幟，在四周獵獵招展。旗下，千餘名死中得生的壯士，沉默得一如古松。章楊回頭張望，目光在勒支山上留連了許久，這才答非所問道：「大人，若是按照下官的脾氣，定不願在此時離開。只是下官答應過柳大人，烈風軍由我帶出來，也會由我帶回去。」

董峻怔了一怔，片刻后微笑道：「既是如此，董某便修書一封，厚著臉皮向柳兄要人了。章將軍請先替我帶句話，就說烈風軍的傷兵董某自會好好照顧，早晚送回京師，到時候可要他付出點代價才行。」

兩人默契的交換了一下眼神，章楊揮揮手中馬鞭道：「大人，下官臨別之際，有個問題想要請教。」

「請說。」

章揚回手一指欽納河：「此戰雖勝，我軍傷亡也堪稱慘重，按理本該退回蟠龍峽休整。但海大將那邊僵局未解，鐵勒兵鋒猶然如鯁在喉，就此而言，大人又該進軍一線嶺的側翼。如此進退難決之際，不知大人慾作何選擇？」

「好，好，好！」擊掌連贊數聲，董峻欣賞的看著章楊道：「你能考慮得這般周遠，日後拜將封侯絕非難事。」他精神一震，揚鞭遙指東方道：「一線嶺不比勒支山，它乃橫於帝國門前的鐵索，萬萬不可有失。如今時已深秋，鐵勒之銳氣難以持久。我若提疲兵，鼓餘勇，振旗而下，不須交戰，吁利碣便只有退兵一條路可走。何況，董某人自投筆從戎，匆匆數十載，還從未有過懼戰之舉。」

他雖未明確回答，章揚如何不明白？躬身在馬上行了一禮，章揚告辭道：「大人氣概非凡，下官便在京師等著好消息。」

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就在同一天的晚上，海威也送走了帝國宣慰使。當負責護送的百餘名騎兵徹底沒入夜色中，陸天明在旁不屑的撇嘴道：「口惠而實不惠。」

「夠了！」海威低斥一聲，瞪了瞪他道：「今上封我為安北公，許我于軍中自行籌兵，更賜名奮威軍，此實屬武人無上之榮耀。從今往後，你要再多嘴，休怪我治你一個大不敬的罪名。」

「是，卑職知道了。」陸天明噤聲應道。這時旁邊中軍副將蔣克虎沖著他揮了揮手，看著他退下后，漫步來到海威身旁：「大將軍，其實天明說得沒錯。雖然這次軍中上下封賞不少，但援軍卻是一兵一卒也沒有。比起董峻既得援軍，又進位大將軍，委實讓人心中不服。自行籌兵雖好，可畢竟遠水難解近渴啊。」

盯著蔣克虎看了半天，海威搖頭笑道：「克虎，當年你與鄭楨同時進了我的麾下，又幾乎同時升什長、校尉、游擊、偏將、參將、副將，足可稱為我的左膀右臂。可你勇猛過之識見稍遜，若是鄭楨還活著，決不會像你這樣。」一提起鄭楨，蔣克虎神情黯然，海威的笑容也收斂了起來，他肅容道：「有些話對天明他們不能說，但是告訴你，我卻十分放心。」

蔣克虎猛一抬頭，眼中瞬時溢滿了激動。輕輕的拍了拍他肩膀，海威示意隨他一同坐下：「今上握著虎賁羽林二軍，遲遲不肯增援，我知道將士們心中都有怨氣。」

「大將軍明見，將士們都想不明白，雖說羽林拱衛京師不得輕動，虎賁為何也不來增援？眼睜睜得看著我軍在劣勢下苦苦廝殺，朝廷到底是何用意？」

默然點點頭，海威舉目望向南方，冷不丁道：「克虎，你可知道功高震主！」

「噝」的倒吸了一口涼氣，蔣克虎驚疑不定的望著海威道：「大將軍，難道今上竟然會懷疑我們？」

「懷疑倒未必，提防只怕免不了。」海威的語氣有些沉重，饒他心性穩健，這等事卻也讓他胸中鬱悶不已。「如今帝國賦稅，一大半用在了西北，朝廷自然會有外重內輕之慮。今上年事已高，想來日夜惦記的就是『守成』一**。虎賁羽林已是最後的籌碼，斷不肯輕易放手。」

他說來婉轉，意思卻十分清楚。蔣克虎心頭一冷，腦海中登時亂如纏麻：「可今上既然有顧忌，如何肯讓大將軍自行籌兵？」

海威輕輕一笑：「克虎你從軍多年，自然明白兵家之要，首推糧草輜重。西北貧瘠，財物兩缺，縱然我能募兵無數，一旦離了朝廷的支持，定成無源之水勢難持久。扼住了我的咽喉，他們還怕什麼呢？」

黑雲如帷幕般卷了過來，轉瞬掩住了滿天星月。蔣克虎眼前一暗，只覺得有塊巨石劈頭蓋臉的壓在了心頭。一腔報效國家的雄心壯志，在十數萬敵騎面前堅如鐵石，絲毫也未曾動搖過。然而與這無端的懷疑微微一碰，生生便露出了几絲裂縫。

他用力地搖搖頭，像是要說服海威，更像是要說服自己：「大將軍，也許，也許我們想岔了。起碼董將軍勒支山遇險，朝廷並未視之不顧。」

長長的嘆了一聲，海威苦澀的聲音在黑暗中傳來：「我何嘗願意這樣想？我海威從軍時不過一布衣白身，而今已位居安北公。今上之厚恩，朝廷之器重，實在叫海威粉身難報。但有一個合理的解釋，我決不願相信今上有忌憚之心。」蟋蟋索索的衣袖聲在旁邊響起，似是他對著南邊拱了拱手：「我也曾想過，天下局勢躁動不安，今上抓住虎賁羽林二軍，不過是為了預防萬一。至於董峻有援軍而我沒有，一來可能是帝國確實抽不出兵力；二來可能是董峻文人出身，更容易獲得大臣們的關切。然而帝國宣慰使的話，才讓我明白，原來董峻何嘗不為今上顧忌。平賊將軍麾下滿員也不過區區兩萬人馬，他都被朝廷提防，何況是我？」

「這，這……」蔣克虎瞠目結舌無言以對。董峻被困險地，便有援軍來救。朝廷來使宣慰，也首先去了勒支山脈。在蔣克虎的眼中，董峻正是熱得發燙，哪裡有一星半點被懷疑的跡象。

月光忽然透過雲層的隙縫露出一絲光亮，淡淡的影像中，他看見海威的嘴角微微搐動，臉上似笑而又非笑：「你，終究只是個武夫！廟堂之上的勾當，又豈是你能想象？我且問你，烈風軍為何人所領？大軍雲集，一千人馬何以引出今上口諭？」

蔣克虎愣了愣，隨即脫口答道：「烈風軍不就是揚威將軍的親軍嗎？今上口諭，想來也是**及烈風軍傷亡過半，意欲撫恤吧？」

鼻子里輕哼一聲，海威仰首朝天：「當真要這樣倒簡單了，虎賁不出，柳將軍卻派出了自己的親軍，為的就是向我和董峻表露一下未敢相忘的心意。可就是這小小心意，也讓今上輾轉難安，非要將烈風軍召回不可。柳江風坐上左領軍衛、揚威將軍的位置已有十年，堪稱今上心腹。連他都不敢放任，今上當真是年老昏聵了。」

年老昏聵！這四個字如利刃劈山，震得蔣克虎的身子搖了數搖。他無論如何也沒有想到，海威竟然敢如此評論帝國皇帝。難道？這個他一向以為忠貞如高山的人物也會有異心？難道？裂縫一旦生成就再也無法彌合？渾渾僵僵中，他只聽見自己下意識的聲音在空中回蕩：「克虎只知世間有海大將，水裡來火里去，但得有令，至死不違！」

海威忽然就沉默了下去，許久方才緩緩說道：「只要有一條路可走，海威決不做叛臣賊子！」

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又是凌晨，又是朝陽掃盡迷霧。隨後，便又是拔地而起破空而來的金鼓聲和馬蹄聲。一線嶺下，鐵勒騎兵紛紛涌涌，如怒濤拍岸，裹挾著槍林刀海，一**的沖向海威大營。

數萬鐵騎帶起的雷動，足以讓膽小的士卒魂飛魄散；無數人齊聲的吶喊，分明叫弱者為之心驚。但那股能開山裂谷的奔流，卻總是一次次的衝上，又一次次的在磐石面前無奈的停留、退散。失去主人的駿馬在戰場上盲目的徘徊，於遍地殘肢斷刃中長聲嘶戚。乾裂的泥土在鐵蹄下碎作灰塵，在空氣中不停起起落落。

「大將軍，軍中鹿角、拒馬幾乎損耗殆盡，再這麼打個十幾天，將士們恐怕要用血肉之軀來阻擋敵騎了。」擊退了鐵勒數次衝鋒后，蔣克虎提著一桿鐵鎩，不安的奔到中軍向海威報告。只見他一身是血，左臂上的盔甲已經卸掉，胡亂的纏著數道布條。

海威的部下與董峻不同，素來以步卒為主，全軍上下騎兵不過八千人，就是收攏了邱鐘的敗兵，能廝殺的騎兵也不足兩萬。哀兵之氣可一不可再，如今面對逗留不去的十數萬鐵勒軍隊，海威只能靠著營寨支撐，絕不敢貿然與其野戰。可守城守寨，最要緊的便是物資充足，倘若真的連鹿角拒馬都沒了，那時戰與不戰只怕就由不得他了。聽到蔣克虎的話，海威左右俱都大吃一驚。偏生此時大營背後，一群老鴉在嶺上盤旋尖叫，弄得眾人越發心煩意亂。

老鴉叫，雪紛紛？人群中海威神情一動，踏步劈手奪過蔣克虎腰間的弓矢，只見他背身急轉，弓如滿月怒張，「嘣」的一聲便射了出去。眾將愕然相視，都以為他氣怒攻心，竟然想要射殺那些不識相的烏鴉。可是，峰嶺高聳，距離何等遙遠，單憑這一箭之力，又如何能夠達到？

就在人人困惑間，空中已有一個小小黑點飛快墜落。海威收起弓箭，快步趕向那裡。待到跟在他身後的眾將看清獵物不過是個麻雀時，不由啞然失笑。倒是蔣克虎略有所悟，眼睛直盯著海威的舉動。這時海威已經掰開麻雀的口舌，從中取出一粒穀物。蔣克虎豁然一震，抬頭望向海威，口中呢喃道：「麻雀藏食，大雪將至！」

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京師北門外，守城的戍卒忽然看見幾點紅星跳躍，不多時，烈風軍鮮艷的旗幟越來越清晰。就在守城軍官急於下去迎接的時候，彷彿在無聲無息間，天地已經籠罩在一片白茫茫中。這雪，來的好急！鵝羽般的雪花自空中盪下，在凜冽寒風中呼嘯著撲向大地。沒過多久，官道旁邊的黃土野草，漸漸被掩埋的乾乾淨淨。

旗前，馬上，章揚抽刀出鞘翻腕平刃。只兜手一轉，便在空中截住了十數片雪花。他凝視刀身，對著左右道：「若是一線嶺的雪勢也能如此，海威董峻不日便可不戰而勝。」