第八章 鴻門宴
第八章鴻門宴
劉邦說話算數，十萬大軍第二天就退出咸陽，屯於霸上。霸上是霸水上游的一個小鎮，小鎮四周，有層層波浪式的小丘環繞，這一帶被當地居民稱為「白鹿原」。除霸上外，方圓百里不見人煙。
劉邦的軍隊一去，霸上熱鬧了。大大小小的營帳搭起數百個，直入人荒原深處。
這天，劉邦舉行盛宴，遍請關中各縣的父老豪傑。他本來名聲不壞，退出咸陽的舉措更使秦地的百姓對他刮目相看：這完全不像一支強盜的隊伍。
參加宴會的人十分踴躍，有些人不請自來，或獻計，或自薦，劉邦一概以禮相待。宴會之前，他講了一通話，這就是著名的「約法三章」。
劉邦說：「秦地百姓苦秦苛法，時日已久。我奉懷王之命，率軍伐無道。懷王與諸侯有約：先人關者，為秦王。今我已入關，當為秦王。現我與諸父老約法三章：
「殺人者死；
傷人及盜賊，按輕重處罰；
亡秦苛法，一律廢除。」
劉邦一席話，贏得了一片歡呼聲；
三秦大地是秦國六百年的根基，秦始皇也正是由此出發，蕩平六國的。秦地百姓對戰爭的記憶尚未淡去，新的戰事又起。諸侯把復仇的利劍指向關內，一旦殺進來，必定殺個血流成河，所以百姓惶惶不可終日。兼之暴秦新亡，盜賊蜂起，社會秩序極為混亂，而苛法仍在，各郡縣的官吏動不動就對百姓砍頭滅族，惹得怨聲載道。劉邦的「約法三章」，來得非常及時，受歡迎是自然的。
劉邦打民心這張牌，打得非常成功。這一方面是天性使然，他原本寬厚，生長於農家，長期在底層混，深知民間疾苦，「愛民」大概是一種真實的感情。另一方面，形勢也迫使他必須贏得民眾的支持：論實力他遠不如項羽，再失掉民心，他就完了。兩方面的因素，使劉邦把民心提到戰略高度。一心一意走群眾路線，不單是他，同時也是他帳下的眾多謀臣的共識。
劉邦愛民，立刻得到回報：秦地百姓紛紛送來牛羊酒食，以饗士卒，但劉邦辭而不受，說倉中糧多，不勞費民。這樣一來，百姓更擁戴他，唯恐他不做秦王。
聽到這些議論，劉邦不禁飄飄然。霸上的日子雖不如秦宮舒適，卻有民眾的讚譽作補償。白天，到處是聚會，到處是美酒，夜裡，熱烈的冷美人依偎在他身邊，交頸而眠。民心和美女，把他對項羽的恐懼抵消了一半。
趙吹鸞終於沒被帶走，留在了宮中。這是張良的意見，蕭何也竭力附和。輿論很重要，對外只說沛公對秦宮的珠寶婦女原封不動，如果將兩個頭等姿色的嬪妃都帶走，未免太惹眼。帶一個，則問題不大，不致引起民眾的猜疑。
冷梅枝在劉邦的營帳中，絕少外出。偶爾露面，一般人只道是沛公的小妾，不予留意。以沛公的身份，擁有一位漂亮姑娘，當屬正常。
冷梅枝死心塌地跟隨劉邦，幾年後，劉邦稱帝，呂雉做皇后，冷梅枝像她自己預言的那樣潛入了地下，她不想與呂后爭高下，不願同別的女人爭寵，而寧願呆在宮外。劉邦召她進宮，偷嘗禁果似的與她同床共枕，有時，劉邦也微服出宮，到她的住所銷魂一回。
冷梅枝後來為呂后所知曉，呂后非但不為難她，反而贈她許多珠寶，並默許她繼續和劉邦暗中往來。呂后希望宮中所有的女人都以她為榜樣，不搞宮闈鬥爭。至於陪劉邦睡覺，那不算什麼：許多年前，呂雉就已經習以為常了。
劉邦死後，冷梅枝終身不嫁。她歷經四朝，死於景帝初年。劉邦以後的三個皇帝都待她很好，惠帝又把她召進宮中，供她錦衣玉食。漢宮之中，她被稱為最長壽、也最幸運的女人。
以今天的眼光看，她未必幸運。劉邦死時，她還年輕，不超過三十歲，後來的漫長歲月，不知她是怎麼捱過來的。花容月貌的大美人，年復一年無人問津，該是一種什麼樣的滋味？她從此冷下去，成了名副其實的冷美人。
這是題外話。
且說劉邦在霸上，專等項羽到來，而項羽是不客氣的，此時正率領雄兵四十萬，殺向關中。
項羽入關前，做了一件驚天動地的大事。確切點說，他做的這件事，是蒼天也要為之號哭的：他坑殺了二十萬秦軍降卒。
二十萬，相當於今天一個中等城市的入口，而且全是生龍活虎的小夥子。項羽在一夜之間，把他們全都變成了屍體。屍體填平了山谷，又聳起來，成了一座山。
殺人的理由說來非常簡單。
秦將章邯敗於項羽之手，他投降項羽，手下的二十萬秦軍隨之歸入楚營。這是一支龐大的隊伍，加上項羽的原班人馬，足有六十萬之眾。四十萬大軍已將劉邦嚇得不敢住咸陽，若是六十萬，情形可想而知。
當然，收編降卒，需要做些安撫，以穩其心。這是一項細緻的工作，沒有耐心不行，而項羽是不會有這種耐心的，他有的只是疑心，疑心使他做出驚人之舉。
秦卒被納入楚營，日子自然不好過。這原是一支裝備精良的驕傲的軍隊，橫掃諸侯，幾乎戰無不勝，卻撞上了項羽，終於一敗塗地。秦卒在楚營中，受盡了楚卒的嘲弄和凌辱，發點牢騷是正常的，可牢騷偏偏被項羽聽了去。
項羽想：降卒人數眾多，一旦嘩變，可是一件麻煩事。與其婆婆媽媽地做什麼開導工作，不如殺了省事。殺掉這些人，他還可以節省許多糧草。
主意已定，他召來兩個心腹部將：英布和蒲將軍。他避開范增，因為那老頭子肯定會反對。經過一番秘密商議，一個恐怖的行動計劃出台了。
此時，項羽的軍隊在新安（今河南澠池縣東）境內，新安有荒原，南面有山，山不高，但坑殺士卒已綽綽有餘。這天夜裡，駐紮在荒原上的二十萬秦軍降卒忽然被喚醒，說是有軍情，於是他們向南疾走，進入兩山之間的谷底。這時，忽聽一聲炮響，兩邊山上齊刷刷站起無數楚卒，張弓搭箭，一齊勁射。更用火燒、用滾木巨石往下砸。可憐這些降卒，開始還以為遇上了敵人，待明白過來，已死傷大半，餘下的小半死命突圍，但兩端隘口均被楚軍封鎖。沖了幾次，都被打退了。火光熊熊，山上的楚卒吼一陣，山下的秦軍就倒一片。更有被火燒的，連蹦帶跳，哭爹叫娘，及至燒成熟肉，山谷之中瀰漫著人肉的香味……
一夜之間，二十萬降卒無一生還。
從技術的角度看，項羽做得很漂亮，不愧是殺人好手。
殺完就完事了，了卻疑慮，解除了後顧之憂。項羽不像後來的諸葛亮，火燒藤甲兵，自己卻在山頂上大哭，自謂必損陽壽。項羽是簡單的，做一件事，只考慮它的直接後果。這個天真的殺人狂，比別的複雜的殺人狂可怕一千倍，有人偏偏盯住他的天真，說他可愛，為他寫詩，為他寫小說、拍電影……
英布和蒲將軍回營復命，項羽尚在帳中酣睡。他做了一個夢，夢見的倒不是殺人場面，而是一位絕色女子。女子朝他走來，鮮活的大腿彷彿挾帶著雷鳴電閃。瘋狂的交歡，力拔山兮氣蓋世，接下來，子孫綿綿……項羽樂得咧嘴笑了。
一覺醒來，英布正侍立榻前。
項羽定了定神，繼而談起夢中情景，開懷大笑，英布也跟著嘿嘿笑。
笑完了，項羽轉問正事，英布輕描淡寫地說：「都解決了。一個不剩。」
「幹得好！」項羽使勁拍了拍英布的肩膀，大呼：「拿酒來，拿酒來！」
正痛飲間，忽見一個老頭踉踉蹌蹌地奔入帳內，淚流滿面，指定了項羽，厲聲斥責：「那二十萬降卒，都給你殺掉了。傷天害理呵！你要倒霉的！」
老頭是范增。
范增攪了項羽的好興緻，且說話晦氣，旁邊的人都為他捏一把汗，但項羽臉上不見怒容，反而陪著笑臉，一口一個亞父息怒。
自項梁死後，項羽尊范增為亞父，軍中大小事宜，都尊重范增的意見。單單這件大事，卻瞞著范增，范增如何不怒？照他看，項羽坑殺降卒的舉動既殘暴又愚不可及：殘暴失民心，遭天譴，愚蠢是毀掉了一支生力軍。
項羽一味陪笑，范增也奈何不得，只得拂袖而去。到帳外，自己尋思：遇上了這種人，真是老眼昏花，這天下是難以得手了。即使用強力打下來，也斷不能持久。得民心方能得天下，他教過項羽一萬遍，項羽只當耳旁風。看來，本性難移，說什麼都不管用的。
范增很想一走了之，讓這剛猛的、自以為是的傢伙自去折騰，思之再三，又按下了衝動。離開此地，他到哪兒去混飯吃呢？改投劉邦帳下？好倒好，卻讓人恥笑。一把老骨頭了，這又何苦？何苦讓人家說他朝三暮四？
罷，罷，罷，范增一聲長嘆，終於決定不走。他認命了，命運讓他遇上項羽，就陪項羽玩到底吧。
項羽坑殺降卒的消息傳到關中，哀聲動地。半數以上的百姓家都少了親人，他們捶胸頓足，泣血斑斑，從此，恨項羽入骨，吃其肉，飲其血，也難解胸中之恨。關內關外，項羽失盡了民心。
然而項羽是不管這些的，有四十萬雄兵在，管什麼民心不民心。民心值幾個錢？劉邦打民心牌，是由於勢弱，不得不走群眾路線，項羽根本不需要這個。他太強大了：本人的武藝天下第一，率領的軍隊同樣是天下第一。誰能跟他抗衡？誰敢跟他抗衡？答案是明擺著的。
項羽揮軍，浩蕩西進。函谷關有劉邦的士卒把守，被英布一氣拿下。然後馬不停蹄，直達戲亭（今陝西臨潼縣東北），在一個叫鴻門的地方紮下大營。
時為漢元年（前206年）十二月。
鴻門與霸上，相距僅四十餘里。
如果項羽發起攻擊，劉邦勢必全軍覆沒，四百年劉家天下將無從談起。
所謂歷史的機遇，擺在了項羽面前，但這傻瓜糊裡糊塗，不加以利用。打不打劉邦，他一直搖擺不定，劉邦是他的結拜弟兄，這弟兄能打么？再者，他一到戲亭，劉邦就派人送來大批酒肉，犒勞他的軍隊，並恭請他入主咸陽。
劉邦不稱王，項羽放心了，後患之類，他根本不想。他是憑印象行事的，在他的印象中，劉季軟綿綿的，不像個將軍。劉季的十萬軍隊不過是烏合之眾，哪裡經得住打？他的大軍撲過去，等於數十隻猛虎撲向幾頭羔羊。
打劉邦是范增的主意，這老頭把形勢看得很清楚。劉邦進咸陽，復又還軍霸上，不動京師的財寶婦女，還約法三章，如此種種，用意已非常明顯：劉邦打不過項羽，想避過一時，再藉助百姓的力量，同項羽對抗。在范增看來，劉邦的軟綿綿是綿里藏針，比項羽外在的剛猛更厲害。
范增勸項羽趁機消滅劉邦，他清醒而項羽糊塗，以清醒勸糊塗，往往不能收效。范增火氣大，一發火，又犯口吃的毛病，只聽他結結巴巴地對項羽說：
「你，你，你聽不聽我的？你，你不聽，我馬上就走！」
范增激動得臉紅脖子粗，想必不是說來嚇人的，項羽只得陪笑道：
「好吧，我聽亞父的。打劉邦還不容易？只須手到擒來。」
說歸說，卻不動。兩天過去了，項羽仍無發兵的跡象。范增再進言時，項羽只說士卒太勞累，休整幾天再說，反正劉邦也跑不了。
糊塗蟲怎麼勸也是糊塗，范增一氣，轉身走了，到帳中喝開了悶酒。
促成項羽下決心的，是一個偶然事件。
歷史的關鍵時刻，心思動得厲害的，不只是主帥和謀臣，一般人也會眼珠子亂轉，試圖從中撈點什麼。劉邦帳下的曹無傷是個再好不過的例子。
曹無傷位居左司馬，按說不是泛泛之輩。劉邦得天下，他或能封侯，可惜他和范增一樣看清了形勢，繼而作出判斷：劉邦斷不是項羽的對手。與其陪劉邦送死，不如早打主意。他決定出賣主子，投降敵人，以謀取日後的高位，豈止封侯，他還要稱王哩。
曹無傷開始行動了。有道是聰明人先發制人。有道是無毒不丈夫。劉邦待他不薄，他反咬劉邦一口，打他的翻天印，欲置之死地而後快。
這叫什麼？叫無情。而無情乃是社會和自然界的普遍法則。
這天夜裡，一個百姓裝束的男人潛入楚營，要見項羽。項羽召他進帳，問道：
「你夜間找我，為了何事？」
這男人回答：「小人是左司馬曹無傷派來的密使。特來稟告上將軍：沛公人關后，欲稱王關中，用子嬰為相，秦宮中的一切珠寶婦女，都想據為己有，因將軍勢大，不得已才暫居霸上。沛公的野心，關中已是路人皆知。」
項羽聽罷，二目圓睜：「此話當真？劉季真有這個膽量？」
男人笑道：「將軍別小看劉季。左司馬說，將軍若是錯過了這次機會，將來與將軍爭天下的，必是劉季。」
「既如此，我明天就發兵，踏平劉季！」
別人的話，項羽倒是聽得進去，他下了決心。
男人又說：「左司馬有一個請求，不知將軍肯不肯應允？」
「你講。」
「將軍攻霸上，左司馬願做內應，以減少將軍的損失。事成之後，請將軍封左司馬為王。」
「你一口一個左司馬，你的左司馬叫什麼？你剛才講的，我已經忘了。」
「將軍，左司馬叫曹無傷。」
「好，曹無傷。我記住了，也答應他的請求，日後封他為王。」
男人退下，連夜趕回霸上，向曹無傷報告消息。曹無傷歡喜無狀，激動得徹夜難眠，召來美酒，與扮作密使的小吏痛飲。他就要稱王了，什麼王姑且不論，是王就不錯。項羽是大王，他是小王，小王亦有小王的封地、派頭，嬌妻美妾、珠寶玉器，更不在話下。
喝得半醉，曹無傷禁不住口吐狂言：張良算什麼？一介書獃子而已。蕭何等而下之，大不了是個郡縣之才。誰是真正的智者？用什麼樣的標準衡量？標準只有一個：看誰能抓住歷史的機遇。
張良顯然不行。此刻他仍在劉邦帳中，裝作運籌幃幄的樣子，和劉邦討論如何對付項羽。這叫以卵擊石，表面聰明，其實愚蠢。
蕭何更差勁。此刻他亦在劉邦帳中，一副愁容，一副忠心耿耿的模樣。真是愚不可及，沒救，死定了。
唯有曹無傷是高人，唯有他掌握著時局。他得意之極，壓低了聲音狂笑，小吏受他的感染，也把臉笑歪了。不過，笑完之後，小吏隨即問到自己的前途。曹無傷說：「我封了王，還怕沒你的官做？放心好了，我曹某決不虧待你。」
小吏高興昏了，撲通一聲拜倒在地。曹無傷上前扶起，二人復又飲酒，直飲到酩酊大醉，呼哧哧做起了美夢。
帳外，飄起了雪花。雪落無聲，荒原上一片靜寂。
所有的營帳都熄了燭火，只有劉邦的中軍帳燈火通明。幾個人影在帳中，時而移動，時而不動。
這樣的夜晚，做首腦的哪能入睡？不要說劉邦，就連張良也是心中沒底。世間事，偶然居多，誰能算盡？項羽每一分鐘都可能改變主意，襲擊霸上，那樣的話，劉邦就完了。
又不能觀天象。外面，除了白的雪，就是黑的夜，劉邦凶吉如何，不得而知。
於是，只能默然等候，看命運之手怎麼安排。
劉邦總是運氣不錯，這回又撞上了一位福星。
霸上有人吃裡爬外，戲下也有人胳膊往外拐，所不同者，是戲下的這位先生並非為了私利。
這人叫項伯，項羽的叔父、張良的朋友，一位頗具俠義心腸的忠厚長者。在楚漢戰爭的開幕式中，由於忠厚，他扮演了一種近乎滑稽的角色。他不惜打亂自己人的戰略部署，以保障對手的安全，為此，范增氣得七竅生煙，而項羽的最終失敗，至少有一半責任要由這位叔父承擔。
事情發生在同一天夜裡。
曹無傷的密使一走，項羽立即下令：五更造飯，清晨發兵討伐劉邦。
項伯得到了消息，立時慌了。
張良是他的好朋友，當年他殺了人，多虧張良相助，方免於災難。知恩圖報，現在機會來了。
他騎上一匹快馬，冒著漫天大雪離開楚營，徑往霸上奔去。他具有特殊身份，楚卒也不來攔他。他的念頭很簡單：叫張良儘快離開霸上。張良一走，他就放心了，至於劉邦的安全，他暫時還不會去操心。
快馬在雪夜裡賓士，四十里路，片刻工夫就到了。劉邦的營地靜悄悄的，顯然沒有任何準備，幾個零零星星的哨兵在雪地上遊走。
幸虧我趕來了，項伯想。不然，子房休矣！
張良在劉邦的營帳中，士卒報告項伯來訪，張良頗感吃驚。劉邦說：
「項伯此來何意？」
「必有要事相告。」
「那就請他入帳吧。」
張良出帳，見項伯在不遠處站著，四周都是紛紛揚揚的雪花。二人相見，項伯卻不肯進帳，他對張良說：「愚兄此來，只為一件事，說完就走。」
「什麼事急成這樣？」
「請子房今夜速離此地。」
「這又為何？」
「楚軍明日來攻，沛公決非項羽的對手。子房且到別處避一避，或是隨我到戲下，我把你推薦給項羽，我那侄兒也一向看重先生的才學。」
「沛公待我不薄，棄他而去，非君子之所為。」
「既如此，子房自己保重，我得走了。」
「且慢。」張良哪能讓他走。他這一來，劉邦就有了一線生機。張良本是俠義中人，然而事關大局，也不得不對項伯加以利用。原則問題上，張良可不含糊。
「大冷的天，仁兄不妨到帳中，暖暖身子再走。」
項伯搖頭：「沛公在，我是去不得的。軍機大事，未可泄露。」
張良笑道：「你把消息告訴我，就等於告訴了沛公。」
項伯看張良一眼，有些不滿：「你我交厚，所以趕來向你通報，沒想到你會告訴沛公。你這麼做，豈不是令我尷尬？」
張良說：「我不告訴沛公，沛公就完蛋了，於公於私，我都不忍。請仁兄務必見諒。」
項伯默然。張良的話不無道理，怪只怪他不該來。但不來也不可能，除非他不是項伯。俠義二字，遠不止是貼在身上的標籤。他非來不可，而張良又非告訴沛公不可，這樣一來，倒霉的只能是項羽和范增。
當然，項伯不至於想這麼多，他只是覺得有點不快。張良拉他進帳，他不再推辭了，這時，才感到雪地里委實太冷，周身已凍得冰涼。
帳內，劉邦和蕭何圍坐在火爐旁，還有一個戴儒冠的老者，白須紅臉，瘦高身材，項伯卻不認識。劉邦介紹說，老者名叫酈食其。
酈食其拱手為禮，然後默默地坐到一旁，滔滔辯才，此刻一無展施的餘地。
項伯心想：這大約又是一位足智多謀的高士。
張良把項伯剛才對他講的話轉述了一遍，只略去瞞著劉邦這一層。劉邦聽了，大為感激，忙叫軍士擺下酒宴，款待項伯，項伯莫名其妙地做了個大人情，只得應允，在席前坐了。張良、蕭何、酈食其依次相陪。
張良目視劉邦，劉邦會意，對項伯說道：
「我入關后，秋毫不敢有所取。之所以派兵守住函谷關，是怕有盜賊出入，豈是為阻擋項將軍？請足下轉告項將軍，我移軍霸上，日夜盼望尊駕入關，決無二心。」
項伯答應轉告，僅僅是轉告而已，他不會在項羽面前為劉邦力辯，這一點，不用張良提醒，劉邦也明白。他不禁心下焦急：明天項羽打來，他只能逃跑。
急中生智，劉邦忽然想到自己有個未出嫁的女兒，聯姻，這可是個好主意。於是脫口問道：「項伯兄，你膝下的兒女大概已成人了吧？」
「大兒快滿十八了。」
「不知有無婚配？」
「沒有。」
劉邦鬆了口氣。如果對方沒兒子，或即便有，卻已定下婚事，他的寶貝女兒就是想塞也塞不出去。
劉邦笑呵呵地說：「我有個女兒，姿色尚可。如蒙不棄，可與你家大公子結為佳偶。」
項伯遲疑著，連說：
「沛公乃一軍之長，不敢高攀。」
張良大笑，接過話來：
「劉項二家，情如兄弟，共約滅秦。又齊至咸陽，現大事已定，兩家結為婚姻，正是門當戶對，項伯兄何必過謙。來，我們以杯酒為盟，一言為定！」
張良率先舉酒，項伯只得相隨。飲過之後，氣氛漸趨融洽，劉邦一口一個親家，項伯開始覺得彆扭，多聽幾遍，耳就順了。他轉而尋思：我那個不成器的兒子能娶上沛公的女兒，亦是他的莫大福分。
思想通了，臉上就有了笑容。劉邦和張良、蕭何諸人也相視而笑。爐火熊熊，映照著五個男人的笑臉，帳外的寒意似乎遠隔千里。
項伯喝到三分醉，把馬而回。臨行前，劉邦少不得叮囑再三，項伯拍著胸口說：「沛公放心好了，一切包在我身上。但明日清晨，你須到鴻門走一趟，拜見項將軍。」
劉邦應允，親送項伯走出營門。
項伯回到楚營，已過半夜。營中人馬多已安睡，唯項羽大帳，燈火仍明。項伯步入帳內，見項羽和衣倒在榻上，鼾聲如雷。
項伯使勁把項羽搖醒。
項羽抹了一把涎水，問道：「深更半夜的，叔父有何事？」
項羽說：「我剛從霸上歸來，有話要與你說。」
「叔父去霸上何干？」
「我有一故友張良，以前曾救過我的命，現在劉邦麾下。我怕明晨攻打劉邦，張良亦難保，因此前去尋他，欲邀他來降……」
項羽性急，忙問：「張良可來否？我得此人，如虎添翼矣！」
項伯搖頭：「不僅張良未來，反說沛公入關，未負將軍，而將軍欲加害沛公，故不肯輕易來投。」
項羽聞言，忿然道：
「劉季守關拒我，怎說不負？他將財物婦女據為己有，怎說不負？」
「將軍怎不想想，沛公若不破關，我軍豈能輕易入關！況且，沛公守關，全為防備盜賊起見。他攻取咸陽后，封庫府，閉宮室，還軍霸上，財物不敢取，婦女不敢幸，以等將軍入關，商議處置，你若草率發兵攻打，豈不令天下諸侯失望！」
這番話，是項伯在返回戲下的路途中想好的，和劉邦的口吻完全一致，他覺得自己是站在公正的立場上，因而說得振振有詞。幾年後，當項羽血濺垓下，項伯在逼人的血腥氣中陡然想起這些話，才感到當年的他事實上是個內奸。
項羽本來就有些猶豫，聽了項伯的話，尋思一回，因問：
「那曹無傷所言，又如何看待？」
「一面之詞，不足為憑。」
項羽默然。看情形，態度已有所轉變。
項伯又說：「明日沛公來當面謝罪，宜熱情款待，以結人心。」
項羽說：「好吧，就照叔父的話辦。」轉而笑道：「若非叔父一席話，劉季明日就慘噦。那十萬人馬，正好讓我殺個痛快。」
隨即傳令三軍，明晨只須睡大覺，等劉邦送來好酒好肉，大嚼一回。
傳令之後，項羽復又倒在榻上，很快響起了鼾聲。
項伯悄然退出。雪仍在下，他走向自己住的營帳，心裡樂滋滋的。他做了一件仁義之事，三言兩語就免去了一場戰爭，這場戰爭毫無意義，這是顯而易見的，他並不需要說服自己。他確實做了一件大好事，劉邦真該好好感謝他。
想到那門親事，他樂得一顛一顛的。真是一舉三得呵，於公於私，皆大歡喜。那一趟真沒有白跑：四十里快馬加鞭，幾百年美名流傳。妙呵，妙呵！
到了帳中，項伯喚過一名軍士，命他速去霸上，向沛公報告消息。好事做到底，他不能讓自己的親家太著急。
軍士去而復返，帶回了幾件珍寶，全是沛公贈給項伯的。自家人，幹嗎這麼客氣呢——項伯想。一高興，乾脆扔了一件珍寶給軍士，軍士喜出望外：雪裡送消息，值！
然而，有人喜得眉開眼笑，有人卻恨得兄咬牙切齒。喜的是項伯（包括四十里之外的劉邦），恨的是范增，這老頭得知項羽不發兵時，臉都氣歪了。
時已五更，范增翻身下床，待要披掛出征，卻見周遭毫無動靜，一問，才知道改了軍令。
媽的，朝令夕改，能成什麼大事！范增一路罵著，直奔中軍帳。
項羽尚在夢中，臉上掛著笑意，看來是一場好夢。范增三兩下就把他搖醒，他的腦袋像是范增手中的一個玩具。
項羽兩度被人搖醒，不禁大怒，叫道：「老子殺了你！」
定睛看時，卻是范增，只得按下怒火，怏怏地問：「亞父有何事？」
項羽發火，范增先是嚇了一跳，挾帶的一腔忿恨消失了一半。畢竟年紀大了，哪裡禁得住項羽打雷似的吼叫？他本來也想吼幾句的，不得已，轉為冷冷地質問：
「聽說你又改了主意，不打劉邦了？」
「是的。」項羽打著呵欠，表示他沒有睡醒。
「這是為何？」
「劉季這小子，諒他不敢對我無禮。我打他，天下人會恥笑我，說我不義。」
「面子重要，還是破敵的機會重要？失去這一次良機，你將悔之莫及！」
「亞父，你恐怕把劉季估計得太高了。他算老幾？沛縣的一個無賴而已。十萬人馬無非是烏合之眾，我要擒他，易如反掌，不必非要在這一次動手。」
「將軍糊塗！將來與你爭天下者，必是劉季！」
「那又怎樣呢？他能打過我么？」
「他今天打不過你，明天可說不定。」
這話把項羽激怒了，又吼起來：「我今日偏要放他一馬，看他明日能奈我何！」
范增啞然，有點後悔不該把項羽逼急了。事到如今，勸他發兵恐大不易，不如改弦更張，另作圖謀。
范增緩和了語氣，對項羽說：
「不發兵也罷。老夫有三條計，望將軍選擇其中一條。」
「亞父請講。」
「明日請劉邦到鴻門赴宴，未入席時，責之入關三罪：放子嬰，藏玉璽，派兵守關，拒我入內。若劉邦不能答，一劍慚之，此為上計；將軍不欲自己動手，可令帳下埋伏二百餘人，劉邦入席后，老夫看時機，舉玉塊為號，即喚伏兵殺之，此為中計；如二計不成，可使一人將劉邦灌醉，醉后必失禮，因而殺之，此為下計。」
范增一口氣說完，由於激動，鬍鬚亂顫。為殺劉邦，他使出了渾身解數。
上中下三條計，條條都要殺劉季。莫非亞父跟劉季有仇？項羽閃過這個念頭。當然，他缺乏證據。再說，殺不殺劉邦，他都覺得關係不大，亞父若有適當的理由，殺便是了。
於是表示同意，並委託范增安排一切。
范增走了，項羽第三次倒在榻上，呼呼大睡。
范增迅速以項羽的名義修書一封，遣一伶俐小校送往霸上，呈與劉邦。書云：
「初與公受懷王約，共伐暴秦，以安黎庶。幸今天兵西下，子嬰授首，關中收附。百工之績，三軍之勞，宜陳宴樂，以賀亡秦。公為元勛，禮請端席，惟乞早臨，以倡群僚。」
小校走後，范增捋須自笑。狐狸再狡猾，終究逃不過好獵手。狐狸者誰？劉邦是矣！獵手者誰？居巢范增矣！
小校馳往霸上，已是破曉時分。劉邦一夜未睡，此刻正摟著冷梅枝，睡得格外香甜。帳外，雪已經停了，東邊還出現了亮光：今天或許是個晴天。
楚使送信來，自然要喚醒劉邦。劉邦懶得下床，倚在床頭展開寫在絹帛上的書信，看了幾行，不覺額上冒汗。這覺是睡不成了，並立即喚來張良、蕭何、曹參、樊噲、酈食其等人：到大帳議事。
大家看罷書信，感覺與劉邦相同：這個彬彬有禮的邀請暗藏殺機。劉邦原計算主動去戲下的，這跟對方的邀請大不一樣。越是委婉的措辭，越讓人放心不下。張良斷言，信是范增寫的，與項羽無干，至多徵得了項羽的同意。范增既能寫信，主意也多半他拿。由此觀之鴻門設宴，凶多吉少。
劉邦去還是不去？去了，凶古難卜很難說范增那個老匹夫，會耍出什麼樣的鬼把戲；不去，則更麻煩，等於公然與項羽作對。
兩相權衡，劉邦不得不硬著頭皮走一趟。
上午十點左右，劉邦啟程了。太陽果然跳了出來，明晃晃地掛在天上，荒原上一片耀眼的白色。霸上的士卒在雪地里嬉戲、奔跑，顯得興高采烈，他們的主帥劉邦卻垂頭喪氣的，他對身邊的張良說：
「我這一去，恐怕再也回不來。」
「沛公不必過於消沉。」張良說。「此行雖有兇險，未必有大礙。」
「先生是安慰我么？」
「不盡然。項羽雖殘暴，但頭腦比較簡單，沛公只須鎮定對答，多奉承他，令他不能動殺心，范增則由我去對付。再者，沛公是有福之人，上蒼不會扔下你不管。這一次，亦定能逢凶化吉。」
張良言之有理，劉邦的情緒有了好轉。
這時候，情緒是非常重要的，沉得住氣，就贏了一半。
接近午時，劉邦一行百餘騎抵達戲下，到鴻門拜見項羽。
劉邦領人步入營內，但見士卒環列，刀槍林立，瀰漫著濃濃的殺氣。劉邦邊走邊感到一股寒意流布全身，不禁握住張良的手。
來到中軍大帳，樊噲等人被擋在帳外，只准劉邦和張良入內。
身入虎口，劉邦或張良肯定想到了這個詞，沒有比這更恰當的辭彙了。當然，接下來湧入他們心中的，可能是另一個詞：虎口脫險。
帳內，項羽居中而坐，左有項伯，右有范增。身材魁偉的項羽全身甲胄，劉邦進帳，他只身子微動，就算待客之禮。范增也死死地盯住劉邦，意在讓對方膽寒。
劉邦趨前幾步，跪下了。
這舉動頗使人感到意外。劉邦與項羽原是結拜兄弟，各率人馬擊秦，如今勝利會師，至少名義上是來赴宴，共賀亡秦的，兄弟相見，長揖為禮就夠了，但劉邦二話不說就跪拜於地，不單是帳中的楚軍將領，連張良也吃驚不小。
對劉邦來說，這舉動卻是自然而然的。二十餘年的嬉皮生涯，練就了一身嬉皮本領，見機行事，見強人低頭，原是他的長項，沒什麼難為情的，只要形勢需要，向誰下跪都行。
男兒膝下有黃金，這話對項羽適用，對劉邦不適用。劉邦膝下什麼也沒有，空空如也。下跪的念頭一經生出，雙膝已然著地，繼之以雙掌、腦袋，五體投地了。
真有點煞風景，帳中有人捂了嘴笑。
然而，誰是真正的男兒，還難說得很。
項羽臉上掠過一絲笑意，也許是嘲笑。他本來就看不起這個劉季，現在更看不起了。但劉季正好需要他看不起，豈止看不起，最好是看成一堆不起眼的狗屎。
項羽的笑意稍縱即逝，然後是冷笑：
「劉季，你知罪嗎？」
劉邦此時已橫下一條心：是福不是禍，是禍躲不過。遂朗聲說道：
「我與將軍同力攻秦，受懷王之命，將軍戰河北，我戰河南。雖是兩路並進，但仰仗將軍神威，力挫秦軍主力，我才得以先入關滅秦。爾後，我遂下令封存秦廷珠寶財物，還軍霸上，以待將軍。因不知將軍何時到來，所以派兵守關，以防盜賊。今日親見將軍，我之心愿已了，一切處置，全憑將軍定奪。可恨的是有小人在中間讒言，令將軍與我有隙，還請將軍明察！」
劉邦講話時，項羽聽得很仔細，同時察看劉邦的表情，看他是否在撒謊。察看的結果是：劉邦沒有撒謊，還挺委曲似的。據項羽判斷，撒謊的人，不會有這副委曲的模樣。於是心想：劉季所言，和叔父的話大致吻合。
項羽的長處是性情豪爽，胸無城府。既然認為劉邦沒說假話，便把殺他的念頭拋開了。他走下座來，扶起劉邦，拍了拍劉邦的肩膀說：
「你我兄弟，鬧到這步，全怪你那左司馬曹無傷。是他跑到我這兒來，說了許多你的不是，不然，我怎會如此待你？」
項羽話一出口，曹無傷就死定了。可憐的聰明人，此刻尚在霸上靜候佳音哩。
而另一個人再次氣歪了臉，這就是范增。項羽不動手，他的第一條妙計落空了。當然，他還有第二條、第三條，伺機而發，專取劉邦的性命。
接下來，正式開宴，項羽笑呵呵地邀劉邦入席。劉邦朝北面坐了，項羽和項伯朝東，范增南向，張良西向。帳外樂聲大作，帳內杯斛交錯，你喝我飲，但各人心境不同。項羽豪氣大發，劉邦提心弔膽，范增時時尋找殺機，張良處處小心防範，除了項羽，這頓酒宴沒人吃得輕鬆。
酒過三巡，氣氛漸漸上來了，雖然是一種虛假的氣氛。項羽大叫大嚷，只要找人賭酒。找張良，張良不行，一個狀如好女的男士，哪裡是項羽的對手？三兩杯就被擺平了，面紅耳赤，東歪西倒。項伯見了，不覺心疼，連聲叫道：
「子房醉矣，子房醉矣！賢侄快找別人賭去，別難為了子房！」
項羽聞言，立時收手，對張良笑道：
「博浪沙刺秦王的英雄，我以為必是豪飲。」
張良佯醉，口齒不清地說道：「張良不……英雄，大王才……英雄。」
項羽哈哈笑道，轉過身去，一把捉住劉邦。
「你我兄弟，先飲十杯再說。」
劉邦本來善飲，這時卻不敢放開酒量。性命要緊，若是醉了，一言惹來殺身之禍，豈不是太不划算？因而央求道：
「劉季是上了年紀之人，將軍且饒我這回吧。十杯太多了，三杯行不行？」
劉邦一副可憐相，項羽不便用強，許他只飲三杯。喝過了，項羽越發神氣活現，指著劉邦、張良道：
「爾等不能豪飲，戰場上哪有豪氣？」
劉邦趕緊承認，確實沒豪氣。張良想到一句話，出不得口，硬生生吞了回去。這話是：我等沒豪氣，卻有靈氣加運氣，我的靈氣能將你的豪氣變成傻氣。至於運氣，更不得了。運氣來時，直把你弄成沒氣！
這段話，近於順口溜，而張良原是編順口溜的好手，有眼前和後來的事迹為證。所惜者，是發乎腦袋，止於唇齒之間，自己的作品只能自己欣賞。
今日之張子房，遠非昔日之張子房。昔日博浪沙一擊，全憑匹夫之勇；今日談笑自若，胸中裝著十萬兵。泰山崩於前而色不變，炸彈崩於側而目不瞬，區區項羽，何足道哉！
不過，旁邊還坐著一位高士，名曰范增。
據說范增曾經和張良的師傅黃石公同窗讀書，按師承關係，當是張良的師叔。以才智論，不說在張良之上，至少在伯仲之間。張良運氣好，遇上劉邦；范增運氣壞，遇上項羽。項羽自負，死要面子，自己沒遠見也罷了，最惱人者，是對別人的遠見不當回事。范增有勁使不上，合該悶一肚子氣。
項羽喝酒喝得高興，四處找人賭酒。他麾下的英布、鍾離昧等人，個個是海量，陪他猜拳，亂叫亂嚷，鬧得一塌糊塗。范增以目示之，卻抓不住項羽的目光，索性舉起身上佩帶的玉塊，連舉三次。這個殺人信號，只有他和項羽能懂，項羽兀自哇哇叫著，視若無睹，旁人倒是注意到了，湊上前來，嬉笑著問：
「范老先生，這玉塊很值錢么？」
范增臉都氣青了，一把將這人推開，奪門而去。
項羽這才愣了一愣，叫聲亞父。亞父頭也不回，徑自出帳走遠了。
范增一走，劉邦鬆了口氣。這老傢伙始終板著一張臉，目露殺氣，比項羽更可怕。他一再舉玉塊，劉邦猜了七八分，不禁周身冰涼，幸而項羽未予理會，不然，劉邦恐已嚇得昏死過去。上蒼保佑，那老匹夫終於憤而離席。
劉邦鬆了口氣，轉而尋項羽猜拳，露出嬉皮本相，哇哇哇地叫開了。
半醉的張良始終保持著足夠的警惕性，范增這一去，他覺得不是好兆頭，不過，為今之計，只能坐觀其變。
帳中煞是熱鬧，酒氣瀰漫，肉氣翻騰。門口，一個年輕的執戟郎中冷眼瞧著。時已午後，他肚子早餓了，酒氣肉氣撲面而來，他忍不住一再吞口水。真不公平，但無法可想，誰叫他只是個小小的執戟郎？而席上的這些人，論級別都可以稱將軍。
他一面吞口水，一面冷眼打量。所以叫冷眼，是因為他有一顆不同尋常的腦袋，看問題向來入木三分。他嗅到了隱在熱鬧之下的騰騰殺氣：和張良一樣，他知道範增離帳決不是危險解除的信號。
誰有這樣的眼光，幾乎不讓張良？
不言而喻，只能是韓信。
張良偶然接觸到他的視線時，不覺為之一動。這眼神古怪得緊，張良想。他問身邊的項伯，此人是誰？項伯嘻嘻一笑，答曰：
「韓信，一個自以為是的年輕人，當年曾鑽過別人的褲襠。」
幾個武夫聞言，仰面大笑。韓信大約聽見了，背過臉去，武夫笑得更歡了……
韓信。張良把這名字默念了一遍，並記住了那張臉。
眾人發笑，劉邦忙問：「你們笑什麼？說來聽聽，讓我也笑一回！」
此時，劉邦的安全感大大增強，他同樣要鬧要笑，笑完了，打馬回營，摟著千嬌百媚的冷梅枝，睡它個三天三夜！活著，是多麼美好！
可惜他高興得太早。正當一武夫指著門口的執戟郎中，欲告訴他發笑的緣故時，忽聽到一陣忽促而有力的腳步聲，一老一少兩個人闖進帳來。老者銀須飄動，非范增而誰？少年壯如鐵塔，從長相到身材都活脫脫是一個小項羽。
少年姓項名庄，乃是項羽的同胞兄弟（一說是堂弟，殊難考證）。
項莊拱手一禮，說道：「願在席前舞劍，以助酒興。」
項羽說聲「好」，項莊便拔劍起舞。他既是項羽的兄弟，劍術也自然了得。只見他劍隨身走，跨越騰挪，挽起朵朵劍花，煞是好看，眾人一齊喝彩。
只是苦了劉邦。
項莊入帳，他就感到不對勁，因為那小子竟然惡狠狠地盯著他，忽而又舞起劍來，越舞越快，劍光遊走，漸漸向他的座前逼來，他驚得直冒冷汗……
由於事起倉促，張良也驚呆了，這時候，再有妙計也派不上用場。而張良乃一介書生，手無縛雞之力，縱有十個，也擋不住項莊刺向劉邦的利劍。
沛公休矣！張良閉目長嘆。
在赤裸裸的肉體的力量面前，他第一次痛苦地感到所謂智慧的軟弱。
然而，世間事，偶然性太大，也是劉邦命不該絕。正當項莊漸漸逼近時，有人忽然起身拔劍，說道：
「一人舞劍不好看，兩人對舞，更為可觀！」
座中人急視之，原來是項伯。
歷史的緊要關頭，他又跳了出來，站到了敵人一邊。從楚軍這一面看，他簡直是跳樑小丑、不折不扣的內奸。有趣的是，他主觀上並非如此。當時的氛圍是曖昧的，他不明所以，只看出項莊舞劍，意在沛公，於是，不加思索就挺身而出，要保護自己的親家。
單論劍術，項伯不是項莊的對手，但他以叔父的身份出招，項莊不得不讓他三分。兩人戰成平手，項伯把劉邦護得風雨不透，項莊要殺劉邦，除非先殺項伯。
這個怪誕的局面，范增事先根本沒想到。只道劉邦必死無疑，不料跳出個項伯，又是自家人，身份亦高，除了項羽，沒人敢叫他滾一邊去。
范增恨得跺腳，長吁短嘆，拿眼看項羽時，項羽正看；得津津有味。
豎子不足與謀！現在，輪到范增閉目長嘆了。
張良見此情景，自然是驚喜莫名。不過，他歷來行事謹慎，只項伯一人護駕，恐不能做到萬無一失。趁兩人斗得正緊，急切之間，難分高下，他便悄悄溜了出去。
他找到樊噲，把帳中的情形說了一遍。樊噲一聽，二話不說，直奔大帳，兩旁的衛士見狀，紛紛舉槍攔截。樊噲力大如牛，甩翻了幾個，一面大呼：
「鴻門設宴，隨從通無毫釐酒飯。我見項羽，討些酒飯吃！」
樊噲帶劍擁盾，撞到中軍帳，用劍尖將帳帷挑起，大步走到項羽座前，仗劍而立，頭髮上指，目眥盡裂。
這又是一個凶神！項羽暗自吃驚，一手按劍，一手指著樊噲問：
「你是何人？」
樊噲正待回答，被張良搶了先：
「他是沛公參乘樊噲。」
項羽聽后，隨口贊道：
「好一個壯士，可賜他卮酒彘肩。」
左右聞命，忙取來好酒一斗，生豬肘一隻，遞給樊噲。樊噲謝過，立著就將斗酒一氣喝乾，又將豬肘放在盾上，用劍切割，邊切邊吃，頃刻也盡。
如此豪氣，項羽不禁引為同類，滿心喜歡。看他吃完了，又問：
「壯士，可再飲否？」
樊噲見問，越發豪氣大發，朗聲道：
「臣死且不避，還怕喝酒？」
項羽有些奇怪：「壯士何出此言？」
樊噲正色道：
「秦有虎狼之心，天下皆叛。懷王與諸侯約，先破秦者為關中王。今沛公先入咸陽，秋毫無所取，還軍霸上，以待將軍。如此勞苦功高，將軍不予封賞，反聽小人之言，欲誅有功之人，此又亡秦之續耳，竊為將軍不取！今見項莊舞劍，意在沛公。臣不避誅戮，干冒盛筵，一則為饑渴而來，二則為沛公伸冤：此臣所以死且不避矣！」
堂堂正正的一席話，說得項羽無言以對。於是揮退項莊，命樊噲坐下，吃肉喝酒。
劉邦驚魂稍定，不敢在席上久呆，借口上廁所，溜出帳外。張良、樊噲也跟了出來。
張良說：「這兒太危險，沛公宜速回霸上。」
劉邦尚猶豫：「不辭而別，恐不大好。」
「事到如今，顧不了許多了。沛公先走一步，我留下來對付項羽。」
樊噲也接話道：
「有啥好不好的，如今我們是人家菜板上的肉，憑他宰割，不走還等什麼？」
劉邦仍在猶豫，張良又說：
「沛公請回吧。這裡的一切，由我擔當。沛公來時，可帶來什麼禮品？」
劉邦即令隨從取出白璧一對和玉斗一雙。白璧是呈給項羽的，玉斗是送給范增的，由於劉邦的慌亂，還沒有來得及出手。張良接了禮品，復又催劉邦上馬，劉邦這才拿定了主意。三人正欲分手，卻見一個楚軍將領走過來。
這人叫陳平，項羽麾下的一個都尉，出了名的美男子。陳平的故事很多，好故事壞故事都有，壞故事甚至不堪入耳——此系題外話，容后再表。
陳平是奉了項羽之命，專門來尋劉邦的：劉邦上廁所的時間太長，項羽已經起疑了，可他派出的陳平偏偏對劉邦素有好感。
劉邦見了陳平，立刻裝作醉得東歪西倒的模樣。張良代為求情，對陳平說：
「沛公已不能飲，幾杯酒就醉了，我們正為他發愁呢。」
劉邦趁機說酒話：「陳都尉，你來得好。快扶我歸帳，我還要喝，喝個痛，喝到死……」
陳平皺起眉頭：「沛公醉成這樣，不能再喝了。」
樊噲道：「不如回霸上。」
陳平沒作聲，顯然是默許了。這美男子有心幫劉邦一把，目送著劉邦從小路走遠了。樊噲等人也跟著回霸上，只留下張良與項羽、范增周旋。
張良回帳，取出白璧玉斗，分別獻上。項羽見白璧光瑩奪目，心中喜歡，便置於座上，又問張良：
「沛公現在何處？」
「因怕將軍督責，沛公已脫身而去，此時怕已返回營中了。」
項羽有些不快：「為何不辭而去？」
張良坦然道：「將軍與沛公本為結義兄弟，不致加害沛公，惟將軍部下，有的與沛公有隙，想乘將軍宴請之時，除掉沛公，也乘機嫁禍將軍。沛公對此不便明言，只好脫身避禍，留臣稟告實情，還望將軍明察！」
項羽聞言不語，不覺把目光移向范增。范增此時說不出的惱怒，見項羽注視他，禁不住怒火上升，氣上加氣。人要是動了真氣，禮節就多餘了。只見他取過玉斗，擲在地上，一劍將其砍成數塊，口中還恨恨地說：
「將來奪項氏天下者，必是沛公。今日不聽勸告，他日必成為人家的俘虜！」
項羽念他一片忠心，不與計較，轉身走入內帳。
至此，宴席不歡而散，范增設下的三條妙計，終於條條落空。
張良於黃昏時分返回霸上，剛入軍營，就聽到一個消息：左司馬曹無傷已被沛公斬首。
張良想：這個沛公，動作倒快得很！一念未已，忽聽哈哈一聲朗笑，薄暮中，劉邦已帶了蕭何、曹參等人，遠遠地向張良迎了上來。