從雞蛋到恐龍蛋

從雞蛋到恐龍蛋

如果讓我們的思維從雞蛋發散到恐龍蛋，你會發現煮恐龍蛋吃不是一條不可能的道路。恐龍與鳥的關係，如今已經剪不斷，理還亂。不少古生物學者堅信，鳥類就是由恐龍的一支演化而來。恐龍蛋則是恐龍研究中一個非常有趣的分支。恐龍蛋的科學發現歷史至少可追溯到1869年，法國學者第一次發現了疑似恐龍蛋殼的化石。隨後直到1922年，美國紐約自然史博物@館的安德魯斯率領的中亞考察隊來到蒙古恐龍墳場。這支科學史上極為著名的科學考察隊發現了人類歷史上第一窩確鑿的恐龍蛋化石。如今，地球上發現的恐龍蛋及其窩的化石點已經有數百處。其中大部分來自白堊紀，多數集中在中國、蒙古、法國、北美、非洲南部等地。這些恐龍蛋一下子曝光了恐龍母親和寶寶的秘密。恐龍的窩、蛋和裡面的胚胎揭示了恐龍從發育到家庭生活的一切。古生物學者對蛋化石的研究方式一般是把蛋殼切片來研究，這包括了剖切面及弦切面，然後觀察其顯微結構，根據蛋殼形態及蛋皮內層「乳突層」和外層「稜柱層」的特徵來進行分類。目前對於化石蛋皮的結構劃分，國內外學者基本一致的意見是：根據所掌握的資料，可將蛋化石分為龜鱉類、鱷魚類、恐龍類和鳥類這四種類型。恐龍蛋的形態則可以大體分為圓球形和長橢圓形，長徑從幾厘米到50厘米以上皆有。其中圓形蛋多數是植食性恐龍留下的，比如鴨嘴龍蛋；長橢圓形蛋多數是肉食性恐龍的作品，比如著名的竊蛋龍蛋、暴龍蛋等。不過，這個規律並非絕對，植食的原角龍的蛋就略長。這些恐龍蛋中最珍貴的要屬暴龍蛋，其長徑可達40厘米以上。此外，我們之所以能指名道姓說出具體蛋的恐龍歸屬，主要是因為發現了這些恐龍蛋對應的胚胎，否則我們不可能知道蛋為誰產。中國是產恐龍蛋的大國，無論在蛋的品種上，還是在數量上都令世人矚目。著名的產地包括河南西峽，廣東南雄、始興、河源，江西信豐、贛州，山東萊陽，內蒙古二連浩特，湖北鄖縣等。其中最出彩的要數河南西峽盆地的恐龍蛋化石，此地的恐龍蛋化石最早由河南省地質局12隊和中國科學院古脊椎動物與古人類研究所於1974年發現，主要分佈在西峽縣的丹水鎮、陽城鄉和內鄉縣的赤眉鄉等地，面積竟超過40平方千米！這些恐龍蛋化石常呈窩狀分佈，排列有序，每窩10多枚至30多枚蛋，偶爾還有50枚至70枚蛋的大窩。到了1993年6月，西峽盆地已發現的恐龍蛋達數千枚，估計整個分佈可達數萬枚，其數量之多為世界所罕見。而且，此地恐龍蛋化石原始狀態保存良好，基本上未遭後期地質構造運動的破壞。除一些蛋殼受到岩層擠壓后底面略有凹陷外，大部分完整無損，這是非常難得的。令人遺憾的是，1993年至1996年間，在中國開始嚴厲打擊恐龍蛋化石走私之前，大批的恐龍蛋化石以極其低廉的收購價被走私出境，其中最臭名昭著的走私者就是註冊於美國科羅拉多州的石頭貿易公司（theStoneCompany）。這些所謂的貿易公司大規模地將中國恐龍蛋化石走私出境后，在公開市場以隱瞞原產地的方式或在黑市大肆出售，讓國際市場上原本珍稀而昂貴的恐龍蛋，變成「白菜」而身價暴跌。